El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 133

133: Banquete [2] 133: Banquete [2] Tardé más de un minuto en recomponerme.

En contener las lágrimas que amenazaban con desbordarse.

No podía creer lo que estaba viendo.

¿Cómo podría?

¿De verdad era tan fácil?

La misma razón por la que había empezado a jugar a este juego.

La razón por la que yo, un hombre que lo había perdido todo, que se convirtió en un criminal mundial, fue forzado a esconderse y se consumió en un apartamento diminuto en medio de la nada, pasando mis últimos años jugando a un videojuego, estaba de pie justo frente a mí.

—Eun-ah….

Este juego… yo había visto sus créditos.

Aquella vez, cuando estaba infiltrado en mi último trabajo, había echado un vistazo a la pantalla de mi compañero y me fijé en un nombre.

«Seol Eun-ah».

No Chae Eun-ah, sino Seol.

En ese momento, lo descarté.

Pero la curiosidad se apoderó de mí, y una investigación exhaustiva reveló algo más de lo que podría haber imaginado.

Los desarrolladores del juego eran de la misma compañía para la que mis padres habían trabajado una vez.

Era ridículamente imposible.

En aquel momento, pensé que era una mera coincidencia.

Y, sin embargo, al recordarlo, quizá me había estado aferrando a un clavo ardiendo todo el tiempo.

Después de todo, no me quedaba nada.

Perdí a mi familia.

A mi amante.

A mis camaradas.

Había fracasado en mi último trabajo, fui descubierto, declarado criminal mundial y obligado a huir.

Huí.

Lejos de Corea del Sur, de todo lo que una vez conocí.

Pero una parte estúpida de mí quería creer que en algún lugar, de alguna manera…
Quizá la hermana pequeña que había olvidado hacía mucho tiempo seguía viva.

¿Me estaba engañando a mí mismo?

¿Era realmente una coincidencia?

¿Estaba tan desesperado que me aferré a la mera posibilidad de que Seol Eun-ah fuera mi Eun-ah?

….

Y, sin embargo, ese único pensamiento me consumió y me había impulsado a jugar a este juego.

Quizá… había pistas.

Quizá de verdad estaba intentando encontrarme —a través de este juego.

Considerando que era un proyecto que la compañía de mis padres había empezado una vez pero que nunca terminó, no era imposible.

Era la esperanza suficiente a la que un moribundo podía aferrarse.

….

Por lo que había averiguado, Seol Eun-ah era una diseñadora de juegos responsable de los modelos del juego.

No era la única, por supuesto, pero estaba seguro de una cosa.

La Santesa que estaba de pie frente a mí se parecía sin duda a Eun-ah.

Excepto que sus ojos eran verdes.

Había visto a la Santesa antes, por supuesto.

Sabía qué aspecto se suponía que debía tener.

Al menos, por el material promocional.

Después de este banquete, la Santesa no volvió a ser vista en público.

Sin embargo, siempre hubo atisbos, ilustraciones, descripciones, capturas de pantalla pixeladas hechas por jugadores tan enamorados de su belleza que intentaron preservar su imagen.

Yo había visto esas imágenes antes.

Las había buscado y estudiado de cerca para desvelar qué aspecto tenía la Santesa.

Y esta no era la cara que había visto entonces.

….

No, esta persona de pie frente a mí, sin dedicarme ni una sola mirada….

Sin duda, estaba modelada a imagen de mi hermana pequeña, Eun-ah.

….

A pesar de la falta de atención sobre mí, hasta el punto de que ni siquiera la propia Santesa se había percatado de mi presencia, no pude ignorarlo.

El hombre que estaba junto a la Santesa me fulminaba sutilmente con la mirada.

….

Una emoción inexplicable brotó en mi interior.

¿Por qué?

¿Por qué me miraba así?

Más que eso, ¿por qué la visión de un extraño al lado de Eun-ah… no, de la Santesa—removía algo tan vil dentro de mí?

Un sentimiento repugnante se enroscó en mi pecho.

—Yo…
Quería tomarla y huir.

Escapar de este lugar.

Huir de vuelta a mi mundo.

Muy, muy lejos.

Eun-ah… aunque no fuera Eun-ah… era Eun-ah.

—Vanitas.

Una voz me sacó de mi espiral de pensamientos.

En el mismo instante, sentí un ligero tirón en mi manga.

—¡Qué…!

Fruncí el ceño al girarme, la irritación brilló por un momento, solo para desvanecerse en el instante en que me encontré con la mirada de Charlotte.

Su expresión era tensa por la preocupación, pero bajo ella, algo más se hizo evidente para mí.

Miedo.

….

Me quedé helado.

Se me cortó la respiración al ver cómo sus pupilas se habían dilatado mientras su rostro palidecía sutilmente.

Parecía… conmocionada.

Como si algo enterrado en lo profundo de su ser hubiera salido a la superficie al verme.

Relajé los puños, expulsando la tensión de mi cuerpo.

Mi expresión se suavizó al darme cuenta del aspecto que debía de tener en ese momento.

—Charlotte, yo…
Antes de que pudiera decir nada, Charlotte tragó saliva y me interrumpió.

—Lo siento… H-hermano… yo…
Su voz vaciló, como si ni siquiera estuviera segura de por qué se disculpaba.

Y fue entonces cuando lo supe.

No sabía de qué tenía miedo.

Solo que, por una fracción de segundo, había visto algo en mí que le recordó a algo terrible.

Al darme cuenta de las miradas que se dirigían hacia nosotros, aparté rápidamente a Charlotte.

Algunos invitados ya habían empezado a mirarnos alternativamente.

Regresamos a donde habíamos estado originalmente.

Para entonces, Priscilla ya se había ido.

Exhalé, estabilizándome antes de girarme hacia Charlotte.

—Charlotte, lo siento.

Yo… es que surgió algo.

Charlotte permaneció en silencio, sus manos todavía temblaban ligeramente.

Me miró, buscando algo.

Tal vez una explicación, una palabra de consuelo.

Cualquier cosa que la ayudara a entender lo que acababa de presenciar.

Pero, ¿qué podía decir?

¿Que me había perdido en algo que ni siquiera debería ser posible?

¿Que por un instante fugaz, había querido abandonarlo todo y llevarme a la Santesa?

¿Que, en el fondo, una parte de mí todavía se negaba a dejarlo ir?

Apreté la mandíbula, tragándome los pensamientos que amenazaban con resurgir.

—No volverá a pasar —dije.

Charlotte bajó la mirada, agarrando el dobladillo de su vestido antes de exhalar.

—…De acuerdo.

Pero no parecía convencida.

Apartándome, lancé una última mirada a la Santesa, que sonreía suavemente mientras entretenía a sus invitados.

Aunque se pareciera a Eun-ah, me obligué a aceptar la verdad.

No era Eun-ah.

No podía serlo.

Por mucho que quisiera creer lo contrario.

Me tragué el nudo amargo que tenía en la garganta y centré mi atención en el presente.

Charlotte.

En ese momento, extendí los brazos y atraje suavemente a mi hermana pequeña en un tierno abrazo.

Al principio se tensó, pero le pasé una mano por la nuca, alisándole el pelo con caricias lentas y cuidadosas.

—Lo siento… Estaba absorto en algo.

No era mi intención.

Charlotte no respondió de inmediato, pero la sentí relajarse, aunque solo fuera un poco.

—Mmm.

* * *
Karina se quedó helada, su mente en una espiral.

Su padre… se había ido.

La única persona que le quedaba, la única que había considerado su familia, la había abandonado.

Igual que su madre.

Igual que su verdadero padre.

Todos la habían abandonado.

Un vacío entumecido se instaló en su pecho.

Era sofocante e insoportable a la vez.

—¿Qué desea hacer ahora, señorita Maeril?

….

La voz del médico la devolvió a la realidad.

Karina parpadeó, apenas registrando la pregunta.

¿Qué quería hacer?

No lo sabía.

No tenía adónde ir, ni había nadie esperándola.

Por primera vez, se preguntó.

¿Quedaba siquiera alguien que esperara algo de ella?

Sus labios se entreabrieron, pero no salió ninguna palabra.

En su lugar, sus manos temblorosas se cerraron en puños a sus costados.

Porque en ese momento, lo único que sentía de verdad era que estaba perdida.

El médico suspiró.

—No tiene que decidirlo ahora.

Karina apenas le prestó atención.

Su mente era un torbellino de vacío, de recuerdos que parecían fantasmas atormentando su ya roto corazón.

….

Apretó los puños con más fuerza.

¿Y ahora qué?

Sintiendo su vacilación, el médico suspiró antes de disculparse en voz baja y dejarla sola.

….

Karina bajó la cabeza, las sombras oscurecían su expresión mientras se hundía en una de las frías sillas de metal de la zona de recepción.

Planear un funeral… eso era lo correcto.

Pero, ¿quién asistiría?

No sabía nada de los parientes de su padrastro.

Si es que tenía alguno.

Nadie había venido cuando estuvo hospitalizado.

Solo ella había cargado con las facturas médicas, se había quedado a su lado y había visto cómo su vida se le escapaba lentamente.

Era un plebeyo, como ella y su madre.

Un periodista.

Eso era lo que sabía, pero él siempre había sido reservado sobre su trabajo.

Ahora que lo pensaba, aparte de la calidez y la felicidad que le había dado, ¿cuánto sabía realmente de él?

Nunca le había contado mucho sobre su pasado.

Tampoco había compartido nunca detalles íntimos de su vida antes de conocer a su madre.

Karina había intentado preguntar antes.

Pero él siempre le había dado respuestas sencillas.

Lo justo para satisfacer su curiosidad, pero nunca lo suficiente para entender de verdad más a fondo.

¿Por qué?

Nunca había insistido más, asumiendo que él tendría sus razones.

Y aunque eran cercanos, tenía que haber un límite de respeto entre los dos.

Fue entonces.

—Disculpe.

Una voz la sacó de sus pensamientos.

Karina se giró hacia la fuente, su mirada se posó en un hombre sentado cerca.

Pero apenas le prestó atención.

En este momento, no tenía paciencia ni energía para atender a nadie.

Lo único que quería era acurrucarse, cerrar los ojos y dormir hasta que el dolor finalmente se adormeciera.

—¿Es usted la señorita Karina Maeril?

….

Sus dedos se tensaron ligeramente.

Algo en la forma en que preguntó la hizo detenerse.

Lentamente, levantó la mirada, observando debidamente al hombre que tenía delante.

….

No era médico.

Tampoco parecía alguien del personal del hospital.

Y, sin embargo, sabía su nombre.

—…¿Quién es usted?

—preguntó ella.

—Ah, soy Alex Homer.

Solía trabajar como editor para una pequeña editorial.

….

Las palabras no significaron nada para ella.

Alex vaciló un momento, frotándose la nuca antes de inclinarse ligeramente hacia delante.

—Conocí a su padre… al menos, en cierta medida.

Trabajábamos en el mismo campo, aunque no éramos exactamente colegas cercanos.

Solo he sabido su nombre real hasta hace poco… en realidad.

Karina frunció el ceño.

—¿Su nombre real?

—Ah, sí… A menudo enviaba artículos bajo un seudónimo.

Karina se quedó quieta.

—¿Cuál era?

Por un momento, Alex no respondió.

Sus dedos tamborilearon ligeramente contra la tela de sus pantalones antes de encontrarse con su mirada.

—William Camus.

* * *
Astrid reconoció varias caras conocidas entre la multitud.

En efecto, eran Altos Nobles del Imperio con los que se había relacionado en el pasado.

A su lado estaba su hermana, Irene.

No… eso no era del todo correcto.

En este momento, Irene era el centro de atención.

Como una flor en plena floración, era colmada de admiración por incontables aristócratas que competían por su favor.

Después de todo, Irene no era una noble cualquiera.

Una princesa.

Una célebre figura pública.

Una belleza sin igual.

Y lo más importante, soltera.

Para estos hombres, ella era una oportunidad.

Una oportunidad de casarse y entrar en la Familia Imperial.

Pero Astrid no sentía ninguna preocupación ante la perspectiva de que algún extraño se llevara a su hermana.

Porque, a decir verdad, no podía imaginar a Irene casándose con nadie.

Su hermana se había comprometido numerosas veces en el pasado, pero ninguna había durado.

Cada vez, Irene encontraba la manera de anularlo.

Quizá su compromiso más largo había sido de medio año con la Familia Ducal, Omerta.

Pero incluso eso, al final, no había llegado a nada.

Astrid nunca entendió por qué.

Su hermana había sido emparejada con maridos apuestos, capaces e ideales para los estándares de cualquier noble.

Sin embargo, Irene nunca parecía interesada en sentar la cabeza.

Era absurdo, hasta el punto de que incluso su padre hacía tiempo que había renunciado al asunto.

Sin embargo, a Irene no parecía molestarle en lo más mínimo.

Era, sin duda, una mujer independiente totalmente capaz de valerse por sí misma sin depender de ningún hombre.

—Ah, Dama Astrid Barielle Aetherion.

Astrid se giró al oír su nombre.

Un noble estaba de pie ante ella, y lo reconoció de inmediato.

Un estudiante de segundo año de la Torre de la Universidad de Plata, miembro de la Familia del Marqués, Elodia.

Antes de que pudiera responder, otra voz la interrumpió.

—¡Eh, yo estaba aquí primero!

Otro noble.

Astrid resistió el impulso de suspirar.

No era solo Irene la que estaba siendo acosada por la atención esta noche.

Aunque Irene tenía un encanto hipnótico, Astrid poseía su propio encanto discreto.

Tanto es así que, en sus años de instituto, una vez le dieron extraoficialmente el título de la belleza de la escuela.

Y parecía que esa reputación la había seguido hasta aquí.

Mantuvo una sonrisa educada, su voz calmada mientras se dirigía a ellos.

—Caballeros, ¿seguro que no han venido hasta aquí solo para intercambiar cumplidos?

Elodia ofreció una respuesta fluida.

—Por supuesto.

Simplemente esperaba el honor de un baile más tarde esta noche, mi Dama.

—Tsk —resopló el segundo noble, cruzando los brazos—.

Eres demasiado directo, Elodia.

Al menos deja que la dama disfrute del banquete antes de presionarla para que baile.

No pasó mucho tiempo antes de que otro noble se uniera.

Luego otro.

Y luego otro.

….

Astrid contuvo otro suspiro.

Iba a ser una noche larga.

* * *
Irene, siempre vigilante, se mantuvo atenta a cualquier señal de Vanitas Astrea.

—¿Ocurre algo, Lady Irene?

A pesar de los nobles que la rodeaban, no había ni rastro de él.

¿No dijo que iba a encontrarla?

¿O es que ni siquiera estaba aquí?

¿Llegaba tarde?

¿Se molestó siquiera en venir?

Suprimiendo su impaciencia, Irene cerró los ojos e invocó su maná.

Cuando los abrió de nuevo, unos valores aparecieron como un destello ante ella.

Los nobles más cercanos a ella mostraban números: 20, 26, 34, 43, respectivamente.

—Mmm.

Luego, su mirada recorrió la sala.

Más valores flotaban sobre las cabezas de varios asistentes, cambiando y fluctuando en tiempo real.

….

De repente, una migraña aguda latió en su cráneo, obligándola a respirar hondo.

Había demasiada gente.

Con una multitud tan grande, usar su habilidad tenía un precio.

La reacción adversa era inevitable.

….

Apretando los dientes, Irene se estabilizó y dirigió su atención hacia la pieza central de la velada.

La Santesa.

Sentada como una flor intocable, observaba el salón con sereno desapego, como si no le afectara la conmoción a su alrededor.

La mirada de Irene se detuvo, analizando su presencia.

Su visión se agudizó mientras medía el valor de la Santesa.

95.

Un número adecuado.

Realmente estaba a la altura del título de Santesa.

Por desgracia, Irene no había podido hablar con ella.

Antes, la Santesa había estado rodeada de nobles ansiosos por asegurarse un momento de su tiempo.

Incluso ahora, aunque las reuniones formales habían concluido, la velada había pasado a una fase más relajada al comenzar el banquete.

Quizá ahora, por fin tendría la oportunidad de acercarse.

Pero justo cuando dio un paso adelante….

¡Flic!

Las luces se atenuaron.

Un silencio cayó sobre el salón mientras un elegante tintineo sonaba por todo el lugar, señalando un anuncio que resonó por la gran cámara.

—Honorables invitados de la Teocracia, les extendemos nuestra gratitud por su presencia esta noche.

Como dicta la tradición, el banquete procederá ahora a su evento más esperado.

El Baile de Máscaras.

—Según la costumbre, esta velada presenta una oportunidad sin igual.

Un baile con los nobles y estimados invitados presentes esta noche.

La Santesa, sentada con tranquila elegancia, levantó la mirada.

La más leve de las sonrisas rozó sus labios mientras todos los ojos se volvían hacia ella.

—Pero aquí está el giro inesperado… ¡La propia Santa Selena se ha ofrecido amablemente a participar en el baile de esta noche!

Un jadeo colectivo resonó por todo el salón.

—Según la tradición, la Santesa ofrecerá un único baile que se concederá a aquel cuyo nombre pronuncie.

Solo uno recibirá este honor.

Siguió un momento de silencio, y los labios de Irene se apretaron.

….

* * *
♬♫♪♩
No tardó mucho en llenarse el centro del salón de nobles, que se movían elegantemente por la pista de baile con sus máscaras.

El anonimato era parte del encanto.

….

Vanitas permanecía al margen de las festividades, con los brazos cruzados, tamborileando ociosamente con los dedos en la manga mientras observaba el espectáculo.

—¿Te gustaría concederle un baile a esta dama, mi querido hermano?

La voz de Charlotte interrumpió sus pensamientos.

Se giró y encontró a su hermana ante él, extendiendo la mano a modo de invitación.

¿Un baile?

No era como si no hubiera aprendido.

Después de todo, bailar era una habilidad necesaria en el mundo del espionaje.

De hecho, ya había planeado salir a la pista de baile, pero con un objetivo diferente en mente.

La Santesa.

La mujer que tenía el rostro de Eun-ah.

Necesitaba hablar con ella personalmente al menos una vez, pero estaba reflexionando sobre cómo podría captar su atención en una sala llena de nobleza.

Por ahora, dejó esos pensamientos a un lado.

—Supongo que no puedo negarme —dijo él.

Extendió la mano y tomó la de ella.

La sonrisa de Charlotte se ensanchó mientras lo conducía hacia la pista de baile.

Las luces brillaban al reflejarse en sus máscaras.

♬♫♪♩
Y así, los hermanos Astrea comenzaron su lento vals.

A pesar de todo, Charlotte se movía con una elegancia natural.

Sus pasos eran fluidos y refinados.

♬♫♪♩
Vanitas no era menos hábil.

Aunque no era un hombre que se permitiera a menudo los bailes de salón, sus movimientos nunca fueron torpes.

Sus pasos se reflejaban mutuamente, ninguno se sobrepasaba mientras se sincronizaban con la melodiosa tonada.

—No te preocupes demasiado por lo de antes, Vanitas.

Solo me sorprendí, eso es todo.

Vanitas asintió, haciendo girar a Charlotte sin esfuerzo en un arco grácil mientras bailaban.

¡Flic!

Las luces se atenuaron momentáneamente antes de volver a brillar mientras todos se detenían brevemente.

Entonces, la música cambió.

♬♫♪♩
La melodía, antes melodiosa, cambió a un ritmo más vivo y rítmico, señalando la transición natural del baile.

Era hora de cambiar de pareja.

A su alrededor, los nobles se movían en elegantes rotaciones, alejándose de sus parejas anteriores para saludar a una nueva.

Vanitas soltó la mano de Charlotte mientras ella se movía con elegancia hacia el abrazo de otro.

Y antes de que pudiera siquiera registrar quién estaba frente a él, sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Ah…?

Incluso bajo la máscara, era obvio.

Nunca podría confundir su rostro.

Y ella tampoco, mientras sus miradas se encontraron, las pupilas dilatadas en reconocimiento.

—¿P-Profesor?

—Uh….

—Profesor.

U-usted es el profesor Vanitas, ¿verdad?

—tartamudeó, con el rostro sonrojado.

No era otra que Astrid.

Vanitas parpadeó, su mente se detuvo brevemente antes de exhalar y recuperar la compostura.

Luego, con una ligera reverencia, extendió la mano.

—¿Me concedería este baile, mi dama?

—Yo… b-bueno, ¡supongo que sería de mala educación negarme…!

—dijo, colocando apresuradamente su mano en la de él.

En el momento en que sus dedos se entrelazaron, la música creció una vez más, guiándolos al movimiento.

Pero justo cuando Vanitas se movió, algo cambió.

—¡…!

Su cuerpo se puso rígido, su respiración se entrecortó mientras una imagen repentina destellaba en su mente.

Plic.

Plac.

Un hombre, empapado por la lluvia fría y sofocante, de pie frente a una tumba.

[Julia Barielle]
Las lágrimas asomaron a los ojos del hombre, sus hombros temblaban visiblemente bajo el aguacero.

Estaba completamente solo, sin nadie más, mientras hablaba con voz temblorosa.

—Lo siento mucho… De verdad quería salvarte… de verdad que sí.

Siento haberte fallado, tía Julia.

Incluso después de que depositaras tu confianza en mí…

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