El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 138

138: Bala Fantasma [2] 138: Bala Fantasma [2] —¿Cuánto te pagaron por matarme?

—Y-yo no sé a qué se refiere… mi Señor.

Alea forcejeó, pero bajo el agarre de Vanitas Astrea, no encontró fuerzas para resistirse.

Su poder puro era desconcertante para un mago.

Aunque era una sirvienta de pleno derecho sin entrenamiento formal en espionaje, su verdadero talento siempre había estado alineado con las costumbres de la Cruzada.

Sin embargo, al carecer de dinero, tiempo o el lujo de una educación adecuada, nunca había podido perfeccionar esas habilidades.

En su lugar, había pasado más de una década como sirvienta, al servicio de la Familia Ainsley.

Vanitas ladeó la cabeza, observándola con una expresión ausente.

—No sé por qué sigues fingiendo —murmuró, apartándose el cuello de la camisa.

Unas venas negras palpitaban a lo largo de su piel.

La clara señal de que el veneno corroía su cuerpo.

—¿Creíste que no me daría cuenta?

—dijo, con la voz casi divertida—.

No es que fueras precisamente sutil.

—…
Alea se quedó quieta.

Ya no tenía sentido fingir.

Su mirada se ensombreció al encontrarse con sus ojos.

—Bien merecido lo tiene, señor Astrea —espetó, con una rabia indescriptible bullendo en su interior—.

Espero que sus ambiciones mueran aquí.

Pero Vanitas solo se rio entre dientes.

En ese instante, a Alea se le cortó la respiración al notar que las venas negras se desvanecían.

—¿Qué…?

—murmuró, su voz apenas un susurro.

El veneno debería haberse extendido, pero en cambio, retrocedía.

Vanitas exhaló lentamente, moviendo los hombros como si se sacudiera una molestia menor.

—Haaa…
El pulso de Alea se aceleró mientras el pánico la invadía.

—S-suélteme —dijo—.

Si no lo hace, gritaré…
Pero Vanitas solo ladeó la cabeza, sus ojos de amatista brillando de forma ominosa.

—¿Gritar?

Adelante —dijo, con la voz cargada de diversión—.

Quizá has olvidado dónde estás.

—…
A Alea se le atascó el aliento en la garganta.

Tenía razón.

Este era el dominio de los Astrea.

Todos aquí servían a Vanitas Astrea.

No estaba segura de cuán profunda era su lealtad, pero sabía que era inútil.

Nadie acudiría en su ayuda.

Si no podía escapar, al menos quería que él lo supiera.

Su voz temblaba.

No de miedo, sino de dolor.

—Mi hermano… no hizo nada malo —susurró, con la pena goteando de sus palabras.

—¿Tu hermano?

Su mirada se clavó en él, llena de algo mucho más profundo que el odio.

—Fuiste tú —dijo, con la voz temblando de emoción—.

Lo empujaste al suicidio.

¡Tú lo mataste!

—…
Por un breve instante, algo brilló en los ojos de Vanitas Astrea.

Interés, quizá, o curiosidad.

Alea continuó, su angustia dando paso a la ira.

—¡Lo llevaste al límite con ese préstamo…!

¡Juró que esas condiciones no estaban en el contrato cuando lo firmó!

¡Pero tú…, tú lo engañaste!

¡Te aprovechaste de su desesperación!

La razón principal por la que Alea había aceptado la tarea, a pesar de ser una sirvienta de pleno derecho, fue la oportunidad de cobrarse su venganza contra Vanitas Astrea.

El plan que le habían dado era impecable.

En circunstancias normales, debería haber tenido éxito.

Y, sin embargo, no fue así.

—¿Préstamos, eh?

—exhaló Vanitas, casi divertido—.

¿No lo sabías?

Solo los desesperados recurren a las deudas.

Y yo simplemente me aprovecho de los necios que se atreven a apostar con su futuro.

—¿I-irresponsable?

—la voz de Alea se apagó, atónita por sus palabras—.

¡Él alimentó a más gente de la que tú jamás alimentarás!

Quizá fue un esfuerzo equivocado, ¡pero mi hermano solo lo hizo por nuestra aldea!

—¿Y aun así lo despilfarró todo y abandonó a su hermana?

—se burló Vanitas—.

No es tan brillante como crees.

Alea apretó los puños, con los ojos humedecidos.

—¡Era un buen hombre!

—Un buen hombre, ¿eh?

—murmuró Vanitas—.

Entonces será bienvenido en el cielo.

—¡Por favor…!

Una única lágrima se deslizó por la mejilla de Alea.

—Devuélvemelo… por favor… —logró decir con voz ahogada y quebrada—.

No es justo…
Le temblaron las rodillas y sus fuerzas empezaron a menguar.

No por el agarre de Vanitas, sino por el peso de todo lo que había cargado durante tanto tiempo.

—¿Por qué tuvo que ser él?

—susurró—.

¿Por qué gente como tú puede vivir mientras que gente como nosotros…
—Cállate antes de que te arranque la boca —la interrumpió Vanitas con frialdad.

—…
Alea se congeló.

Se había preparado para esta misión.

Pero solo ahora la fuerza total del miedo se desplomó sobre ella.

—Aunque supliques, aunque te arrodilles y me ruegues que me quite la vida, que te quede claro esto —dijo, entrecerrando los ojos—.

No siento ni una pizca de simpatía por ti.

Sus palabras golpearon más fuerte que cualquier puñetazo.

—No cargo con el peso de tu dolor, ni te debo comprensión.

El hecho de que sigas respirando, de que no te haya puesto un dedo encima, ya es suficiente misericordia.

Los labios de Alea se separaron, pero no salió ninguna palabra.

El fuego de sus ojos se extinguió bajo la aplastante verdad.

—Viniste aquí buscando venganza —continuó Vanitas, con voz baja y fría—.

Pero olvidaste algo crucial.

La venganza exige fuerza, y tú no tienes ninguna.

Lo único que cargas son fardos.

—…
—¿Crees que esto termina con tu hermano?

—dijo—.

Después de esto, ¿de verdad crees que no iré a por tu madre enferma?

¿Tus primos?

¿Toda tu estirpe?

A Alea se le cortó el aliento.

—Crees que lo has perdido todo ahora —prosiguió Vanitas, con la voz cada vez más fría—.

Pero puedo mostrarte lo que es la verdadera pérdida.

Si no tienes un plan de contingencia para el fracaso, entonces yo me aseguraré de las consecuencias.

Entonces su voz bajó a un susurro.

—Y cuando lo haga… no será con veneno.

Me aseguraré de que el árbol entero arda.

—…
El amargo sabor del arrepentimiento se acumuló en su boca.

—Lo… siento… —murmuró, con la voz temblando de miedo—.

P-por favor… p-perdone la vida a mi madre…
—Que le perdone la vida o no, no depende de tu disculpa.

Alea tragó saliva.

—Depende —continuó Vanitas—, de si acatas mis exigencias o no.

Su corazón latía con fuerza en su pecho.

—¿Q-qué quiere decir…?

Vanitas entrecerró los ojos.

—Un juramento absoluto.

* * *
El Examen de Licencia de Ascensión incluía, naturalmente, pruebas prácticas.

Sin embargo, no estaban diseñadas para probar la fuerza de uno, sino para evaluar las habilidades interpersonales en un escenario de enseñanza simulado.

——Señorita Maeril.

—…
Karina se quedó paralizada, perdida en sus pensamientos mientras un estudiante simulado le planteaba una pregunta difícil.

No es que le costara la pregunta en sí, sino que su mente ni siquiera estaba en ello.

En cambio, estaba completamente absorta en pensamientos sobre el Profesor Vanitas.

——Señorita Maeril.

—…
La pregunta no era especialmente difícil.

Si hubiera mantenido su compostura habitual, podría haberla respondido sin esfuerzo.

Pero en ese momento, estaba lejos de estar serena.

——Señorita Maeril, ¿no puede responder a una pregunta tan básica?

—Yo….

——Creo que hemos visto suficiente.

Vuelva mañana.

—…
Bajando la cabeza, Karina se alejó en silencio, con el semblante ensombrecido.

Al acercarse a la salida, los murmullos de los evaluadores llegaron a sus oídos.

——Sus conocimientos teóricos son sólidos y su presentación fue excelente, pero necesita mejorar su capacidad de improvisar.

Quedarse paralizada así es inaceptable en el aula.

——Quizá solo fue un mal día, Profesora Glenda.

Puede que mañana lo haga mejor.

Aun así, esperaba más de la protegida del Profesor Astrea.

—…
Justo cuando Karina iba a agarrar el pomo de la puerta, ese nombre la detuvo en seco.

Por un momento, se quedó quieta, pensando.

Luego, lentamente, se giró.

—¿Conocen… al Profesor Vanitas?

—preguntó.

Los examinadores intercambiaron miradas antes de volverse hacia ella.

—Sí —dijo la Profesora Elena—.

La Profesora Glenda y yo formamos parte del tribunal cuando el Profesor Astrea hizo su Examen de Licencia, igual que usted.

—¿Les importaría si pregunto sobre él?

La Profesora Glenda enarcó una ceja.

—Usted es su protegida.

¿No sería mejor preguntarle directamente a él?

—Sí, pero… esto es algo que se supone que no debo preguntar.

Karina conocía a Vanitas Astrea desde su juventud.

Había sido un talento emergente en sus días de instituto, y era un nombre que surgía de forma natural en los círculos académicos de la época.

Pero su interés por él iba más allá de su reputación.

Tenía que ver con su madre.

Como profesora en un prestigioso instituto, su madre había mencionado su nombre una vez de pasada.

En ese momento, Karina no le prestó mucha atención.

Pero eso cambió cuando lo oyó de nuevo varios años después.

Esta vez, se había escapado de los labios de su padre.

La conexión era demasiado importante como para ignorarla.

Su padre había mencionado a Vanitas una vez, aunque ella nunca supo por qué.

Y a medida que Karina seguía su propio camino para convertirse en profesora, su curiosidad no hizo más que crecer.

Esa curiosidad la llevó a buscarlo.

A pesar de los rumores y los pecados asociados a su nombre, quería ver la verdad por sí misma.

Sabía que si las historias eran ciertas, tendría que soportar su difícil personalidad o arriesgar sus sueños de seguir los pasos de su madre.

Pero para su sorpresa, la realidad no se parecía en nada a los rumores.

Vanitas Astrea no era el hombre que la gente decía que era.

Sino una persona a menudo incomprendida por sus principios.

Y ahora, necesitaba saberlo.

¿El editor también lo malinterpretó?

—Deseo saber —dijo Karina—.

Sobre el profesor.

Si saben la verdad, por favor, díganmela.

¿Qué ha hecho que fuera tan malo?

Las profesoras intercambiaron miradas, parpadeando sorprendidas.

Luego, inesperadamente, se rieron entre dientes.

Quizá habían malinterpretado su intención.

Aun así, decidieron responder.

—¿Se refiere a los rumores que una vez lo rodearon?

—preguntó la Profesora Glenda.

—Sí —asintió Karina.

—Bueno, eso depende de lo que considere una fechoría —dijo—.

Legalmente, Vanitas Astrea no ha hecho nada.

¿Pero ética y moralmente?

Ahí es donde surgen las preguntas.

Hizo una breve pausa antes de continuar.

—Pero nadie está libre de culpa.

Ni yo, ni la Profesora Elena, ni ninguno de los profesores de aquí.

Y ciertamente no usted, Señorita Maeril.

—…
—Ni siquiera la Familia Imperial está libre de pecados —continuó Glenda—.

Se espera que todos cumplamos la ley, pero solo hasta cierto punto.

A nadie le importa si una persona cualquiera muere.

La familia de una víctima podría dar un paso al frente, pero las conexiones y el poder los aplastarían antes de que pudieran marcar la diferencia.

—…
Los dedos de Karina se cerraron con fuerza a sus costados.

Sabía que esas palabras eran ciertas.

Cuando su padre cayó en coma, la investigación fue rápidamente declarada irresoluble y archivada como un caso sin resolver.

—Lo que le estoy diciendo, Señorita Maeril, es que debe tener confianza en sí misma.

Puedo ver su potencial, pero está demasiado atada a un conjunto rígido de reglas.

El mundo no funciona así.

Cuando algo importa de verdad, no hay reglas que seguir, solo decisiones que tomar.

Se echó hacia atrás, exhalando.

—En cuanto a los rumores sobre él… no puedo decir con certeza qué es verdad y qué no.

Pero lo que sí puedo decirle es esto: ya que ha elegido trabajar para él, más le vale estar preparada.

Un tsunami podría golpear en cualquier momento.

Un tsunami.

—…
Y quizá, el epicentro estaba mucho más cerca del Profesor Vanitas de lo que incluso él se daba cuenta.

* * *
En un frío día de invierno, Alea se presentó con ojos hundidos ante su amo, Simon Ainsley.

—Deseas dimitir, ya veo —dijo él.

—…Sí.

Alea asintió lentamente, con las manos temblorosas fuertemente entrelazadas frente a ella.

Simon la observó por un momento, mientras el silencio se alargaba entre ellos.

—Has servido en esta casa durante más de una década —dijo él—.

¿Y ahora deseas irte sin dar explicaciones?

—Estoy… agradecida por todo —respondió ella, bajando la mirada—.

Pero debo irme.

Hay asuntos que debo atender en otro lugar.

—…
Simon entrecerró los ojos ligeramente, intuyendo algo más detrás de sus palabras.

—¿Es por Vanitas Astrea?

—preguntó sin rodeos.

A Alea se le cortó el aliento por una fracción de segundo, pero no respondió.

Ese silencio fue suficiente.

El regreso de Alea sin siquiera haber cumplido la tarea hablaba por sí solo.

Había fracasado en su misión y, lo que es más importante, estaba claro que Vanitas Astrea le había perdonado la vida.

La ausencia de explicaciones no hizo más que confirmar lo que Simon sospechaba.

Debían haberle impuesto una condición.

—…
Ciertamente, era una pérdida para Simon.

Y sabía perfectamente que la culpa era de su esposa por actuar por su cuenta y arrastrar a Alea a esta farsa sin consultarle primero.

Peor aún, era totalmente posible que Alea hubiera filtrado secretos de la Familia Ainsley a Vanitas.

—Dejó… un mensaje para usted —dijo en voz baja.

—¿Un mensaje?

Alea metió la mano en el bolsillo y colocó con cuidado una única bala sobre su escritorio.

Simon frunció el ceño al recogerla.

—…
Sus iniciales estaban grabadas en el costado de la bala.

En términos de la mafia, era una vendetta.

—Dijo… que si desea proceder, que esté preparado para sufrir las consecuencias —dijo Alea en voz baja—.

Y que si algo me pasa a mí… considere esto una declaración.

—¿Es eso así?

El agarre de Simon se tensó alrededor de la bala, su mandíbula apretada.

Así que a esto se había llegado.

Vanitas Astrea estaba trazando una línea, desafiando a Simon a cruzarla.

Y si lo hacía, no habría vuelta atrás.

—Eso es todo, Señor Ainsley —dijo Alea, inclinándose ligeramente antes de darse la vuelta.

Señor Ainsley.

Ya no su Señor.

Justo cuando su mano alcanzó la puerta, la voz de Simon cortó el silencio.

—Alea.

Se congeló, volviéndose lentamente, solo para encontrarlo apuntándole con un revólver.

—…
—Gracias por tus servicios todos estos años —dijo con calma.

¡Bang!

…y apretó el gatillo.

* * *
Vanitas caminaba por las calles nevadas de la Teocracia con Charlotte siguiéndole el paso en silencio a su lado.

—Gracias por venir conmigo a comprar un recuerdo para mis amigas —dijo, con una brillante sonrisa iluminando su rostro.

Vanitas se rio y le alborotó suavemente el pelo.

—Estoy pensando en comprar algo también.

—¿Para quién?

—Karina, Margaret, Roselyn… —enumeró despreocupadamente.

Charlotte enarcó una ceja.

—Son todas mujeres.

Vanitas hizo una pausa y luego soltó un suspiro de resignación.

—Quizá necesito más amigos.

Charlotte se rio.

—O quizá simplemente tienes un tipo.

Vanitas le lanzó una mirada seca, pero ella solo se rio más fuerte.

—Bueno, si te hace sentir mejor, creo que apreciarán lo que sea que elijas —dijo, dándole un codazo juguetón.

—Ah, espera.

También está Alaric.

—¿Quién?

—Un tipo.

No lo conozcas.

Continuaron caminando por las calles cubiertas de nieve.

Mientras paseaban, Vanitas se fue quedando más callado, con sus pensamientos a la deriva.

Quizá era hora de que Charlotte supiera más.

—También están Anastasia… Luca… Vincenzo… —dijo tras una pausa.

Charlotte lo miró, frunciendo el ceño.

—¿No son… de la Familia Gambino?

—Sí.

Vanitas se detuvo en seco de repente y posó con suavidad una mano en su hombro, estabilizándola.

Su expresión se había vuelto seria.

—Charlotte —dijo en voz baja—, tu hermano tiene muchos enemigos.

Y tarde o temprano, podrías quedar atrapada en el fuego cruzado.

Sus ojos se abrieron ligeramente.

—Estoy haciendo todo lo que puedo para mantenerme al día —continuó—.

Pero no importa lo que haga, sus pecados se han acumulado lo suficiente y me han arrastrado a líos que no creé.

—Vanitas.

La miró.

—¿Sí?

—No soy tan frágil como crees.

Hizo una pausa, y luego asintió levemente.

—Por supuesto.

—Compartiré las consecuencias de las acciones de mi hermano —dijo, sus ojos brillando con el destello de una Astrea—.

De todos modos, no tengo otra opción.

—…
Vanitas la miró en silencio por un momento.

Aunque solo fueran medio hermanos, ella todavía llevaba la sangre de Vanir Astrea.

Un linaje que él mismo no compartía.

Un hombre mucho más cruel de lo que Vanitas podría llegar a ser jamás.

—…
En ese momento, la interfaz parpadeó ante sus gafas.

———「Acto Principal: Santesa」———
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