El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 140

140: Bala Fantasma [4] 140: Bala Fantasma [4] El frío cielo invernal se cernía sobre sus cabezas, teñido en tonos de blanco y negro, mientras un ambiente sombrío inundaba los pasillos de la Torre Universitaria.

Las recientes noticias sobre las víctimas habían arrojado una sombra sobre el campus, llenando de pavor el corazón de todos.

Las clases del Profesor Vanitas llevaban suspendidas casi cuatro días.

Sin embargo, esa misma mañana se había hecho un nuevo anuncio.

Habría un profesor sustituto, al menos temporalmente hasta que alguien adecuado ocupara el puesto.

Al principio, algunos estudiantes sintieron cierto alivio.

A fin de cuentas, el profesor a menudo considerado la perdición de su futuro académico había sido destituido de su cargo.

Sin embargo, ese sentimiento no duró.

Porque cuando por fin comprendieron por qué lo habían reemplazado, nadie fue capaz de articular palabra.

El Profesor Vanitas… ¿estaba muerto?

Era un pensamiento demasiado pesado para procesarlo.

Y de repente, su ausencia, que antes parecía un respiro, ahora se sentía como un enorme vacío en sus corazones.

Incluso sus críticos más acérrimos no pudieron evitar sentirlo.

Porque sin importar lo intimidante, lo insufrible o lo aterrador que hubiera sido, él había sido suyo.

Su profesor.

Su constante.

Y ahora… se había ido.

Tac.

Tac.

Tac.

Fue entonces cuando la nueva profesora entró en el aula magna, con el repiqueteo de sus tacones contra el suelo de mármol.

Era una mujer anciana del Instituto de Eruditos.

La sala se sumió en un pesado silencio mientras abría el registro de asistencia.

Sin preámbulos, empezó a pasar lista.

Pero en el momento en que el primer nombre resonó por el aula, la realidad los golpeó como un maremoto.

—¿Eden Avenir?

Todas las miradas se volvieron lentamente hacia el asiento vacío de la primera fila.

…

El asiento que una vez perteneció a la primera estudiante de la lista de asistencia.

…Astrid Barielle Aetherion.

* * *
—¿Qué demonios es esto…?

Irene llevaba días ahogándose en alcohol, con la mente hecha un caos desde que le llegaron las noticias.

El denso olor a tabaco y licor impregnaba cada rincón de su habitación.

La noticia de que la segunda princesa de Aetherion, Astrid, se encontraba en el centro de una controversia había sacudido a la nación.

Un ataque terrorista, que recordaba al Incidente de Zyphran, había ocurrido en el mismo tren que Astrid había abordado.

Pero Irene sabía la verdad.

Porque no solo Astrid había muerto ese día, sino que Vanitas Astrea también había perecido en el ataque.

E Irene estaba segura de que todo se remontaba a esa maldita vendetta entre Vanitas y la Familia Ainsley.

¡Crac!

La copa se hizo añicos en su mano, la sangre mezclándose con el vino mientras los fragmentos se clavaban en su palma.

Pero no le importó.

Una tormenta de rabia y dolor creció en su interior, amenazando con engullir todo su ser por completo.

—Dijo que lo tenía todo cubierto…

—masculló, con la voz temblando de incredulidad.

Y aun así, ¿murió?

Y Astrid…
¿Su hermana pequeña…

se vio arrastrada a ello?

—¡¿Qué mierda es esta?!

—gritó, arrojando la copa rota al otro lado de la habitación.

Se estrelló contra la pared, haciéndose añicos en incontables fragmentos.

Pero por muy fuerte que fuera el impacto, nada podía hacer añicos el dolor que había echado raíces en lo más profundo de su corazón.

Y ahora, Irene sabía exactamente lo que tenía que hacer.

«…»
…Reducir a cenizas a la Familia Ainsley hasta que no quedara nada.

* * *
Karina llevaba días encorvada en su habitación, con el rostro desencajado.

Había perdido toda apariencia de fuerza, incluso la voluntad de moverse un centímetro.

Durante días, había ignorado todos los intentos de los demás por contactarla: sus amigos de la universidad, incluso Roselyn, de quien era muy consciente que también compartía su dolor.

Después de todo, la persona que había consumido sus pensamientos durante tanto tiempo…

se había ido.

«…»
Y con su ausencia, también se desvaneció toda esperanza de encontrar las respuestas que habían atormentado su mente.

Si él se había ido…

¿entonces quién quedaba para decirle la verdad?

—Profesor…

—susurró, con voz apenas audible.

No sabía si debía llorar o permanecer impasible.

Ese profesor, que podría haber tenido una conexión con la muerte de su padre, se había desvanecido sin confirmar nunca la verdad.

La ambigüedad la desgarraba, dejando tras de sí solo un pavor asfixiante.

No…

en el fondo, sabía exactamente lo que sentía.

Pérdida.

Arrepentimiento.

Anhelo.

Incertidumbre.

Culpa.

Todo.

¡Gota a gota…!

Las lágrimas se deslizaban silenciosamente por sus mejillas, una tras otra, empapando la tela de sus mangas.

* * *
Simon Ainsley tuvo una epifanía.

Todo había salido terriblemente mal, un desastre tras otro.

Acabar con una vendetta era extinguir la animosidad.

Y acabar con la animosidad significaba cortar de raíz el problema antes de que tuviera la oportunidad de florecer.

Vanitas Astrea.

Con ese razonamiento, Simon se había asegurado de que Vanitas pereciera antes de poner un pie en Aetherion.

Pero hubo una anomalía imprevista, una única variable que había desbaratado la totalidad de sus planes.

La segunda princesa de Aetherion, Astrid Barielle Aetherion, había estado a bordo del mismo vagón de carga.

—¡¿Qué vamos a hacer, Simon?!

—exclamó Diana presa del pánico.

—¡Cállate!

¡Para empezar, todo esto es culpa tuya!

—espetó Simon—.

¡Si no fuera por tu arranque impulsivo, todo este lío no habría ocurrido!

¡¿No se te ocurrió que Vanitas Astrea intentaba llegar a un acuerdo durante esa reunión?!

—Yo…

—titubeó Diana, ahogándose con sus palabras.

—Tsk.

Mierda.

El arrepentimiento lo invadió.

Se maldijo a sí mismo por no haber frenado antes a su imprudente esposa.

¡¿En qué clase de ambiente se había criado?!

Pensar que el Duque de Esmeralda —el cabeza de su casa— pudiera haber sido tan negligente en la crianza de su hija.

Para contextualizar, la Casa Esmeralda era un nombre de larga data entre la antigua nobleza, famosa por su vasta riqueza petrolera y sus contribuciones históricas al Imperio.

Simon Ainsley, proveniente de la Familia del Marqués Ainsley, había sido prometido a Dianna Esmeralda, su primera y única hija.

Y ahora, esa unión se había convertido más en una carga que en una alianza.

Si la verdad saliera a la luz, ¿quién sabe qué tipo de ruina caería sobre la Familia Ainsley?

¿Generaciones y generaciones de linaje acabando con él por un…

error?

En este punto, el mejor de los casos era llegar a un acuerdo con la Familia Gambino para asegurarse de que la verdad quedara enterrada para siempre, aunque significara sacrificar una fortuna.

—Simon…

—susurró Diana con vacilación.

—¡Cállate!

¡Cállate de una vez!

—espetó de nuevo, con la voz quebrada por la rabia.

—Yo…

llamé a mi padre —dijo ella con cautela, bajando la mirada—.

Él sabrá qué hacer…

«…»
Simon se quedó helado, y su expresión se ensombreció.

—Tú…

¿involucraste al Duque Esmeralda?

—¡No sabía qué más hacer!

—exclamó ella—.

¡No estabas pensando con claridad, y…!

—¡Claro que no estaba pensando con claridad!

¡Mi carrera política está al borde del colapso y ahora la Familia Imperial podría tener motivos para investigarnos!

¡Todo por…

por tu imprudencia!

Siguió un pesado silencio, roto solo por la respiración superficial y frustrada de Simon.

Se hundió en el sillón, pasándose una mano por su cabello despeinado.

—…Si el Duque se involucra, esto podría descontrolarse aún más —dijo.

—Pero sigue siendo parte de la antigua nobleza —murmuró Diana—.

Su nombre tiene peso en el Parlamento.

—¡Lárgate de una puta vez!

—espetó Simon, arrojando de repente una silla al otro lado de la habitación.

¡…!

Sobresaltada, Diana se estremeció y giró sobre sus talones, saliendo de su despacho sin decir una palabra más.

* * *
Dos días antes, durante el baile de máscaras.

La mente de Astrid era un caos mientras el profesor la guiaba con fluidez por la pista de baile.

—♬♫♪♩
Ver la encantadora sonrisa del profesor había despertado recuerdos enterrados en su interior, fragmentos de una infancia que casi había olvidado por completo.

Aunque borrosa, la calidez que sintió de esa persona en el pasado reflejaba el sentimiento que tenía ahora, de pie frente al profesor.

Aún podía recordar fragmentos de sus palabras de entonces, una breve conversación compartida en una tarde tranquila.

Los dos habían estado sentados en un columpio, el chico meciéndose suavemente a su lado, encargado de cuidarla.

Aunque, a decir verdad, su doncella personal de la época, Alexia, también había estado cerca, vigilándolos desde una distancia respetuosa.

—Princesa, si alguna vez me pierdo a mí mismo…

¿me recordarás?

—¿Mmm?

Astrid, demasiado joven para comprender el significado de esas palabras, solo había ladeado la cabeza, confundida.

—Verás, yo también tengo una hermana.

Más o menos de tu edad.

Cuando cierro los ojos, me está sonriendo.

Pero en el momento en que los abro…

es como si hubiera visto un monstruo.

—Mmm…

—Últimamente, siento que eres la única con la que puedo hablar como es debido…

aunque no entiendas ni una palabra de lo que digo.

Desahogarme con una niña de tres años…

¿he perdido la cabeza?

Recordaba mirarlo con ojos curiosos, sus pequeñas manos aferradas torpemente a los bordes de su columpio.

Ahora, de pie ante él, todo parecía extrañamente surrealista.

Este profesor, alguien a quien solo había visto en artículos y de quien había oído hablar de pasada mientras crecía, evocaba un consuelo profundo e inexplicable.

Una familiaridad que tiraba de algo enterrado en lo más profundo de su memoria.

«¿Qué aspecto tenía?»
«…»
Intentó recordar su rostro, pero como siempre, el recuerdo era frustrantemente borroso.

Los detalles parecían escabullirse de sus pensamientos como la niebla.

Todo lo que podía recordar…

era la tristeza en sus ojos.

Esos ojos que cargaban con pesos que ningún niño debería haber conocido, y su pelo negro azabache que brillaba bajo el sol.

Quizás…
—Profesor…

—Princesa…

Hablaron al mismo tiempo, y Vanitas se inclinó ligeramente como si no la hubiera oído.

—¿Sería presuntuoso por mi parte pedirle un favor?

—continuó él con suavidad.

«…»
Astrid parpadeó, momentáneamente sorprendida por el repentino cambio de tono.

—¿Un favor?

—repitió, con las mejillas sonrojándose ligeramente por la inesperada intimidad—.

¿Qué clase de favor?

—¿Morirías por mí?

—preguntó él.

—¿Q-Qué?

—Astrid se quedó helada, su expresión pasando de la confusión a la incredulidad.

Por un momento, creyó haberle oído mal.

Pero la seriedad en sus ojos dejó claro que no bromeaba.

—N-No lo entiendo —tartamudeó, apretando ligeramente los dedos de él con los suyos.

—¿Lo harás?

—preguntó de nuevo.

Astrid guardó silencio, con la respiración contenida en la garganta.

Estaba cerca, demasiado cerca.

Su rostro se detuvo junto al de ella mientras se movían con gracia por la pista de baile, sus ojos amatista encontrándose con los de ella con intensidad.

Bailaron, paso a paso, atrapados en una especie de ritmo que se sentía extrañamente ajeno al mundo que los rodeaba.

Tras una pausa, por fin encontró su voz.

—O-Obviamente…

no —murmuró, apartando la mirada.

Vanitas soltó una risita, un sonido a la vez divertido y expectante.

—¿Y si te concedo un deseo?

Los ojos de Astrid se abrieron de par en par.

—¿Q-Qué…?

—exhaló, apenas capaz de procesar lo que acababa de oír.

—Muere conmigo, Princesa.

«…»
Esas palabras habían permanecido en su mente mucho más tiempo del que deberían.

.

.

Y así, debido a ese extraño intercambio, Astrid se encontraba ahora sentada en un vagón de carga de pasajeros de segunda clase, ataviada con un sombrero holgado y unas gafas enormes para ocultar su identidad.

Todavía no podía creer que hubiera aceptado todo aquello.

Cerca, podía oír al Profesor y a Charlotte enfrascados en su habitual charla animada, aunque esta vez, era sobre ella.

«…»
Levantó la vista ligeramente, lo justo para mirar en dirección a Vanitas.

En ese instante, sus miradas se encontraron.

«…»
Astrid apartó rápidamente la mirada y volvió a centrarse en la revista que tenía en el regazo, aunque no había asimilado ni una sola palabra de la página.

«¿En qué demonios me he metido?»
Aun así, no era capaz de quejarse.

Un deseo.

Un único deseo.

Cualquier cosa que quisiera, concedido nada menos que por Vanitas Astrea.

Una oportunidad única en la vida de un hombre como él no era poca cosa…

y en el fondo, ella lo sabía.

Fue entonces.

¡Buuuuuum!

Una explosión arrasó el tren, estallando precisamente en la sección de carga, tal y como el profesor había predicho.

El vagón entero se estremeció violentamente.

Los cristales se hicieron añicos, los paneles de madera se astillaron y los escombros salieron despedidos en todas direcciones, destrozando el compartimento.

¡…!

Anticipando el peligro desde el principio, Astrid activó al instante su Estigma en ese breve lapso de tiempo.

—¡Ugh…!

Un dolor de cabeza agudo y punzante le recorrió el cráneo mientras concentraba su telequinesis.

Incluso los fragmentos más pequeños de metralla quedaron suspendidos en el aire, detenidos antes de que pudieran herir a los pasajeros cercanos.

Apretando los dientes, llevó su poder más allá, extendiendo su alcance hasta las rugientes llamas.

Enroscó y comprimió el fuego lo mejor que pudo, forzándolo hacia dentro mientras se ponía en pie.

Todas las miradas se volvieron hacia ella —atónitas, estupefactas, sin aliento— mientras se mantenía firme a pesar del dolor atroz, con los puños apretados, conteniendo el infierno a raya con pura fuerza de voluntad.

—¡Vamos!

—gritó Vanitas, poniéndose ya en acción.

Dirigió a los pasajeros aterrorizados hacia el siguiente vagón de carga.

Su magia de viento se arremolinó a su alrededor, ayudando a Astrid al formar una barrera que empujaba contra las llamas.

Charlotte también reaccionó con rapidez, uniéndose a Heidi, Candice y el resto del personal para guiar a los pasajeros a un lugar seguro.

Su magia Aqua se desató en oleadas mientras luchaba por sofocar el fuego.

En el momento en que cruzó al vagón adyacente, Charlotte se giró, solo para ver que las llamas se hacían más feroces, empujando en contra tanto de Astrid como de Vanitas.

—Vani…

¡VUUUSH!

En un instante, una oleada de fuego estalló hacia fuera, envolviendo todo el compartimento en un mar de llamas.

«…»
…Dentro del infierno, las siluetas de Vanitas y Astrid desaparecieron de la vista.

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