El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 141

141: Marioneta [1] 141: Marioneta [1] —Charlotte, si algo me pasara, busca a los Gambino.

Están de tu parte.

Esas fueron sus últimas palabras en el tren aquel día, justo antes de que ocurriera la tragedia.

Tras días de agonía por la muerte de su hermano, Charlotte por fin había reunido las fuerzas para regresar a la Universidad.

Pero las clases eran la menor de sus preocupaciones.

No estaba aquí para estudiar, sino para encontrarse con alguien.

¡Tac, tac!

Con el corazón forzosamente blindado, Charlotte caminó por los pasillos de la universidad, el sonido de sus tacones resonando rítmicamente contra el suelo de mármol.

…

Fue entonces cuando se cruzó con Silas Ainsley.

—Charlotte…

—intentó decir él, pero ella se detuvo en seco, girando sobre sus talones para encararlo.

Sus ojos hundidos se entrecerraron en una mirada afilada.

—¿Estás contento?

—preguntó con frialdad—.

¿Era esta la conclusión que querías?

—…

—Respóndeme.

Silas entreabrió la boca, pero no salió ninguna palabra.

En realidad, bajo capas de lógica y excusas, un sentimiento de culpa y vergüenza lo carcomía hasta el punto de haber perdido todo el valor para visitar a su hermana.

Después de todo, había sido idea suya organizar una reunión entre sus familias, a pesar de ser muy consciente de la naturaleza volátil de sus padres.

Pero nunca imaginó que acabaría así.

No era así como se suponía que debía salir el plan.

—Como siempre —continuó Charlotte con la voz temblorosa de ira—.

Sigues siendo un cobarde.

Conspirando, intrigando, ¿y para qué?

Qué ignorante.

¿No sabías lo que mi hermano hizo por tu hermana…?

—Lo sé —la interrumpió Silas en voz baja.

Ella se quedó helada en medio de un paso.

—…

¿Qué?

—Lo sé —repitió él, bajando la mirada al suelo—.

Por eso…

duele más de lo que crees.

Siguió un pesado silencio hasta que Charlotte cortó la tensión.

—Que te quede claro, Silas —dijo Charlotte con frialdad, pasando a su lado—.

No dejaré que esto se olvide.

Aunque me cueste la sangre, la carne, el sudor y las lágrimas, me encargaré de que ya no tengas un nombre del que enorgullecerte.

Tras esa declaración, Charlotte giró sobre sus talones y se marchó.

…

Momentos después, se detuvo ante un auditorio, respirando hondo para calmarse antes de entrar.

En el momento en que entró, todos los ojos se volvieron hacia ella.

Incluso la profesora del podio hizo una pausa, levantando la vista con leve confusión.

—¿Sí?

¿Está inscrita en esta clase?

—preguntó la profesora.

—No —negó Charlotte con la cabeza—.

Pero ¿sería presuntuoso por mi parte pedir un momento del tiempo de la señorita Anastasia Gambino?

—Estamos en medio de una clase, señorita —dijo la profesora, ajustándose las gafas—.

Lo dejaré pasar por esta vez, pero le sugiero que espere a que la sesión haya concluido…

—Mi nombre es Charlotte Astrea.

—La hermana del difunto Profesor Astrea…

—murmuró la profesora, con expresión suavizada.

Siguió un breve silencio mientras la presencia de Charlotte se asentaba pesadamente en el auditorio.

La profesora dudó y luego asintió levemente en señal de comprensión.

—Muy bien.

—Se volvió hacia la clase.

En ese momento, una mujer se levantó de su asiento.

Su pelo negro azabache caía suavemente sobre sus hombros, y sus ojos carmesí brillaron bajo las luces del auditorio cuando se giró hacia el frente.

—Por favor, continúe la clase sin mí, Profesora Rosanna —dijo con calma.

La Profesora Rosanna asintió brevemente en señal de reconocimiento mientras Anastasia caminaba hacia Charlotte, deteniéndose justo delante de ella.

—¿Has venido a verme?

—dijo Anastasia—.

Entonces hablemos en un lugar privado.

Charlotte asintió sin decir palabra.

* * *
Margaret sentía el corazón latiéndole con fuerza en el pecho.

En los últimos días, había sentido un dolor persistente, tanto físico como emocional, que no podía explicar del todo.

Desde la muerte de Johanna y Clevius, toda su Orden de la Cruzada no había vuelto a ser la misma.

—Aquí está la auditoría financiera, Gran Caballero —dijo uno de los caballeros, Oscar, mientras deslizaba un documento sobre su escritorio.

…

Margaret se quedó mirándolo un largo rato.

Sus finanzas estaban en mal estado después de la Luna Sangrienta, y no había suficientes encargos para cubrir la deuda que se había acumulado constantemente.

Incluso si invertía sus ahorros personales, seguiría sin ser suficiente para mantener la Orden.

A estas alturas, lo más lógico sería disolver su Orden de la Cruzada y unirse a otra.

Pero Margaret no se atrevía a hacerlo.

Habían circulado rumores de corrupción en varias Órdenes de Cruzada.

Si alguna vez se demostraba que esas acusaciones eran ciertas, sabía que se vería arrastrada por las consecuencias, independientemente de su inocencia.

E incluso si disolvía su Orden, no tenía ni idea de en qué Orden podía confiar lo suficiente como para unirse.

Más que nada, en primer lugar, no quería disolverla.

Porque para ella, esta Orden era la única familia que le quedaba.

La última pieza del legado de su padre.

Un establecimiento formalmente documentado, que él le regaló antes de su fallecimiento.

—Ah…

Se agarró el pecho, sintiendo cómo el dolor la carcomía profundamente.

Había sido así desde la Luna Sangrienta, que la había mantenido despierta varias noches.

Pero nunca había sido tan insoportable.

Tan intenso que hasta el más mínimo movimiento parecía una tarea imposible.

Y por alguna razón, solo había comenzado después de la muerte de Vanitas.

…

Vanitas…

Un sentimiento complicado brotó en su interior ante el mero pensamiento de su fallecimiento.

Había creído, quizá tontamente, que él sabría qué debía hacer ella.

…

…

Pero esa esperanza fue inútil desde el principio.

* * *
La narrativa había establecido de forma natural una conexión entre la explosión ocurrida en el tren semanas atrás y la tragedia que había devastado el Dominio de Zyphran, cobrándose más de doscientas mil vidas.

Oficialmente, al menos.

Extraoficialmente, sin embargo, la historia era completamente distinta.

Pero ¿cuánto tiempo pasaría hasta que la verdad saliera a la luz?

¿Cuánto tiempo hasta que el Imperio descubriera que todo había surgido de una mera vendetta entre dos familias?

…

¿Una vendetta que había llevado a la muerte de su segunda princesa, Astrid Barielle Aetherion?

…

El coche se detuvo suavemente frente al imponente Palacio Imperial, y luego se alejó silenciosamente en la distancia.

Defender un caso sin pruebas sólidas era inútil.

Acusar a la familia de un Marqués y a la de un Duque sin pruebas oficiales equivalía a tiranía, e incluso la Familia Imperial se vería contenida a la hora de enfrentarse con tanta facilidad a familias de ese calibre.

Pero Irene no tenía intención de depender de su título, ni de su linaje, para juzgar a la Casa Esmeralda y a la Casa Ainsley.

Porque tenía la intención de asegurarse personalmente de que la sangre manchara sus manos.

—¿Aún sin respuesta, Zia?

—preguntó Irene.

—Aún no, Lady Irene —respondió Zia con calma, con las manos en el volante—.

Pero varios de sus hombres ya han contactado con los hombres de los Gambino.

Irene asintió levemente y se volvió hacia la ventana.

—Bien —dijo—.

Asegúrate de que sepan que estoy dispuesta a negociar…

Pero si se niegan a reunirse conmigo…

entonces ni siquiera yo dudaré en convertirlos en mis enemigos.

Zia la miró brevemente por el retrovisor, pero no dijo nada.

No era necesario.

Ya había visto esa mirada en los ojos de Irene.

La misma convicción que una vez había arrasado con toda una empresa criminal, compuesta por varios capos, sin mover ni un dedo.

* * *
—Nnh…

Astrid se despertó, abrazando inconscientemente la almohada, todavía en pijama.

Un pijama que acababa de comprar después de que todo su equipaje se quemara en el incendio.

——♬♫♪♩
Un sonido lejano resonó desde fuera de su habitación, sacándola aún más de su letargo.

…

Parpadeando somnolienta, se sentó y miró sin comprender la habitación desconocida que la rodeaba mientras sus ojos se adaptaban lentamente.

La realidad tardó casi cinco minutos en asentarse por completo.

Esta no era su habitación.

Una oleada de desorientación la invadió mientras se frotaba los ojos para quitarse el sueño.

Limpiándose la baba de la mejilla, finalmente se puso de pie y se dirigió al baño.

—Qué demonios…

—murmuró.

Se miró al espejo.

Su ondulado pelo rubio dorado estaba despeinado, y un rastro de baba seca se veía en la otra mejilla.

…

Parecía un completo desastre.

Con un suspiro, abrió el grifo y empezó a echarse agua fría en la cara, restregando para quitarse el adormecimiento.

Momentos después, tras peinarse cuidadosamente, atarse el pelo en una coleta bien hecha y arreglar su aspecto, casi costaba creer que hubiera tenido un aspecto tan desastroso hacía solo unos instantes.

——♬♫♪♩
Una suave y melódica melodía volvió a flotar en el aire, captando su atención.

…

Hizo una pausa, luego salió del baño y se dirigió silenciosamente fuera de la habitación.

La melodía era más nítida a cada paso.

No provenía de un aparato, sino que se estaba tocando en directo.

Frunció el ceño con curiosidad mientras seguía el sonido por el pasillo.

Finalmente, llegó a la fuente del sonido.

Un salón bañado por la luz de la mañana, donde resonaba la suave melodía de un piano.

——♬♫♪♩
Allí, sentado al piano, mientras sus manos se deslizaban con gracia por las teclas, había un hombre que tocaba cada nota con elegante aplomo.

…

Astrid se detuvo en el umbral, con los ojos fijos en la figura familiar.

—Ah, ya te has levantado —dijo él con naturalidad, echando un vistazo por encima del hombro antes de volver a las teclas.

No era otro que el Profesor Vanitas Astrea.

Por un momento, Astrid se limitó a mirar fijamente.

…

Luego, en silencio, caminó hacia él y se sentó a su lado en el banco.

Vanitas hizo una pausa, apartando los dedos de las teclas mientras ella extendía la mano y la posaba suavemente sobre el piano.

—Eso era…

Für Elise, ¿verdad?

—preguntó ella en voz baja.

—Sí —respondió Vanitas asintiendo.

Astrid asintió levemente, luego se movió un poco y empezó a tocar una melodía diferente.

——♬♫♪♩
Como era de esperar de una princesa, las clases de piano habían formado parte de su educación desde la infancia.

Vanitas la observó en silencio por un momento y luego se reclinó ligeramente.

Desde el incidente de hacía una semana, los dos habían estado recluidos en algún lugar de la Teocracia.

Vanitas, habiendo anticipado ya tal escenario, se había asegurado de antemano una mansión privada teniendo en cuenta los gustos de Astrid.

Después de todo, le había pedido un favor, y lo menos que podía hacer era satisfacer sus preferencias.

Si hubiera escatimado y simplemente hubiera alquilado una pequeña habitación de taberna, sabía muy bien que a ella se le fundirían los plomos.

Pero, a decir verdad, la propia personalidad de Vanitas Astrea nunca permitiría algo tan rastrero para empezar.

—¿Qué tal?

—preguntó Astrid al terminar la melodía, apartando los dedos de las teclas con elegancia.

—No está mal —dijo—.

Pero tu tempo bajó un poco en el tercer compás.

—…

Astrid hinchó ligeramente las mejillas, pero no dijo nada.

Vanitas volvió a inclinarse hacia delante, rozando suavemente las teclas con los dedos.

—Si pulsas la, re sostenido y sol a la vez —dijo, tocando el acorde suavemente—, creas una disonancia natural.

Dejó que el sonido persistiera un momento antes de resolverlo con un suave acorde de do mayor.

Durante la última semana, Vanitas se había dedicado a dar clases particulares a Astrid.

Como la habían apartado a la fuerza de las clases de la universidad tras el incidente, él se había encargado de llenar ese vacío.

Y, a decir verdad, a Astrid no le importaba en absoluto.

De hecho, era mucho mejor así.

Tenerlo como tutor personal le daba libertad y la oportunidad de hacer preguntas, cuestionar conceptos y aprender a un ritmo que los confines de un auditorio nunca permitirían.

Y lo que es más importante, sabía que él no podía negárselo, no después del favor que ella le había hecho.

—Como dije antes —continuó Vanitas, con los dedos deslizándose suavemente por las teclas—, la teoría musical y la teoría mágica no son tan diferentes.

Ambas se basan en la armonía y el contraste.

En términos sencillos, los hechizos eran como melodías.

—En cierto modo —dijo, asintiendo levemente—, un hechizo es cuestión de equilibrio.

Si presionas demasiado, se colapsa.

Si dudas, falla.

Igual que tocar una canción fuera de ritmo.

Astrid bajó la mirada a las teclas del piano, sumida en sus pensamientos.

—…

¿Y qué hay de la improvisación?

—preguntó de repente.

Vanitas la miró, ligeramente intrigado.

—¿Qué pasa con ella?

—Si los hechizos siguen una estructura como la música —dijo—.

¿Qué pasa cuando te desvías y te sales de la partitura?

Una leve sonrisa asomó a los labios de Vanitas, con un brillo de aprobación en sus ojos.

—¿No es obvio?

—replicó, ladeando ligeramente la cabeza—.

Ahí es donde empieza la creatividad.

Cuando salta la chispa de la inspiración, la desviación se convierte en innovación.

Y cuando esa inspiración se refina, nace un hechizo original.

Hizo una pausa por un momento, dejando que las palabras se asentaran.

—Pero la mayoría de la gente no llega tan lejos.

Se pasan la vida dominando las notas, pero nunca aprenden a componer.

——♬♫♪♩
—Pero eso no es intrínsecamente malo —añadió Vanitas—.

Tomemos a la Archimaga Soliette, por ejemplo.

La única vez que creó un hechizo original fue para su tesis de fin de carrera, e incluso entonces, no fue nada grandioso.

Sus dedos se deslizaron sobre una suave progresión de acordes.

—Sin embargo, se convirtió en Archimaga no por la innovación, sino por el dominio.

Perfeccionó todos los hechizos difíciles que existen sin concesiones.

Astrid escuchaba atentamente, absorbiendo cada palabra.

Pero mientras él seguía hablando, se dio cuenta de una leve marca de quemadura que asomaba justo por encima del cuello de su camisa.

…

Frunció el ceño con preocupación.

Sin decir palabra, extendió la mano y le tocó suavemente el hombro.

—Debería habérmelo dicho, Profesor —dijo en voz baja.

—…

Vanitas bajó la vista hacia la mano de ella, ligeramente sorprendido.

Antes de que pudiera responder, Astrid ya había empezado a murmurar un cántico en voz baja.

Un suave resplandor emanó de las yemas de sus dedos mientras la magia curativa fluía de su palma sobre la herida.

La marca de la quemadura empezó a desaparecer gradualmente, y la piel chamuscada recuperó su tono natural.

La herida era un remanente de las graves quemaduras que Vanitas había sufrido al salvar a Astrid durante la explosión del tren.

A cambio, Astrid había trabajado frenéticamente para curarlo en aquel entonces.

—Has mejorado con la magia curativa —observó.

—Bueno —dijo Astrid con una sonrisa—, últimamente tengo un paciente muy exigente.

Vanitas rio suavemente, y un breve silencio se instaló entre ellos.

—¿Sabía, Profesor?

—empezó Astrid—.

Mis sueños no son tan grandiosos como la mayoría de la gente piensa.

Simplemente quiero ser médico.

—¿Ah, sí?

—replicó Vanitas, enarcando una ceja.

Por supuesto, ya lo sabía, pero decidió fingir ignorancia, recordando las diversas rutas que existían para Astrid.

Cuando su lección matutina llegaba a su fin, Vanitas hizo un gesto casual hacia la puerta.

—Ve a desayunar y prepárate temprano hoy.

Vamos a salir.

Astrid ladeó la cabeza.

—¿Adónde vamos?

—Hoy hay una función de teatro —respondió él—.

Mencionaste que querías ver una obra representada en la Teocracia.

—Ah.

Una leve sonrisa tiró de sus labios mientras se levantaba y se dirigía a la puerta.

—Gracias por las lecciones de hoy, Pro…

—hizo una pausa, carraspeando bruscamente y apartando la mirada, con un ligero rubor tiñendo sus mejillas—.

V-Vanitas.

Vanitas enarcó una ceja, la comisura de sus labios curvándose con diversión mientras Astrid salía apresuradamente de la habitación.

…

Pero en el momento en que desapareció de su vista, la diversión de su rostro se desvaneció, dando paso a un leve ceño fruncido.

Había habido mejores formas de manejar la situación.

Pero con lo abrupto que se había desarrollado todo, sus opciones eran limitadas.

Había un número limitado de estrategias que podía poner en marcha aquí, en la Teocracia.

Un lugar donde no tenía una red sólida, ni aliados, ni un punto de apoyo establecido.

Y era precisamente por eso que, aunque a regañadientes, no tuvo más remedio que utilizar a Astrid para su propio beneficio.

Había investigado y formulado numerosos planes en su mente.

Pero, a decir verdad, lidiar con la Familia del Marqués Ainsley y la Familia Ducal Esmeralda al mismo tiempo era casi imposible.

Incluso la Familia Gambino dudaría en actuar abiertamente contra una Familia Ducal.

Existía la idea de utilizar a Franz, pero era una variable volátil de la que Vanitas no podía permitirse depender.

Por lo tanto, la jugada más óptima era confiar en un elemento impredecible como Irene.

Con la fuerza combinada de Irene y los Gambino, era solo cuestión de tiempo que los Ainsley y los Esmeralda se desmoronaran.

Y a decir verdad, aunque a menudo era tercamente sobreprotector, Vanitas hacía un esfuerzo consciente por disciplinarse.

Para ver de lo que su hermana pequeña era realmente capaz.

* * *
Karina miró la tarjeta que tenía en la mano y luego levantó la vista hacia el edificio que tenía delante.

Cuando el autoproclamado editor, Alex, la había dejado en el hospital aquel día, también había dejado su tarjeta de visita en su asiento.

…

Tomando aire, cruzó la entrada y se encontró en una editorial.

El interior era modesto pero profesional, con estanterías llenas de manuscritos y paredes adornadas con pósteres de diversos títulos de libros.

Acercándose al mostrador de recepción, Karina puso la tarjeta sobre él y preguntó: —¿Está disponible esta persona?

La recepcionista echó un vistazo a la tarjeta y asintió educadamente.

—Sí.

Un momento, por favor.

Karina asintió levemente y esperó en silencio.

Momentos después, apareció el hombre que buscaba.

—Ah, ha pasado un tiempo, Señorita Maeril —saludó Alex con una sonrisa reticente—.

¿Qué la trae por aquí hoy?

Karina permaneció en silencio un momento, con la mirada fija en él.

Recordó la dureza con la que lo había despachado en el hospital.

Venir aquí ahora le parecía un poco descarado.

Pero se recompuso.

Sin importar cómo se viera, no había vergüenza en buscar la verdad sobre su padre.

…

Aunque en el fondo sabía —por mucho que le costara admitirlo— que esto ya no era solo por su padre.

Era por el profesor.

—Me gustaría ver los artículos que publicó mi padre.

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