El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 143

143: Marioneta [3] 143: Marioneta [3] Varios artículos antiguos estaban dispuestos ante Karina, esparcidos por la mesa; cada uno escrito por el mismo periodista: William Camus.

No eran especialmente importantes, ni significativos en el gran esquema de las cosas.

Pero eso no era lo que importaba.

—¿No hay nada sobre su último trabajo?

—preguntó Karina, con la mirada recorriendo los papeles.

—No —respondió Alex—.

Como ya he dicho, fue descartado.

—¿Entonces qué?

—espetó ella—.

¿Se supone que debo creerte sin más?

—No era especialmente cercano a su padre, señorita Maeril —dijo Alex con calma—.

Pero lo que sí puedo decirle es esto.

Es probable que yo sea la única persona viva que sabía lo que él investigaba antes de desaparecer.

Karina entrecerró los ojos, pero permaneció en silencio.

—En cualquier caso, sí —continuó Alex—.

Estaba siguiendo a Vanitas Astrea.

Esa fue su última actividad conocida.

Y aunque soy reacio a admitirlo…

en ese momento no me pareció nada importante.

Estaba más centrado en todo lo demás que estaba pasando entonces.

—¿Como qué?

—La muerte de la Reina Imperial.

Un pesado silencio se instaló entre ellos antes de que Alex finalmente volviera a hablar.

—Bueno…

esto es todo lo que puedo ofrecerle para ayudarla, señorita Maeril.

Si de verdad pretende seguir con esto, permítame darle un consejo.

No se pierda por el camino.

Después de todo, Vanitas Astrea ya estaba muerto.

La verdad podría seguir ahí fuera, pero ¿dónde acabaría Karina al final de ese camino?

¿Persiguiendo a un fantasma?

—Él era…

mi profesor titular, sabe…

—dijo en voz baja, casi como si hablara consigo misma.

—¿Qué…?

—parpadeó Alex, sorprendido, casi ahogándose con su bebida.

Karina asintió lentamente, con la mirada baja.

—Si lo que dice es cierto…

si de verdad estaba relacionado con la desaparición de mi padre…

entonces ya no sé qué pensar…

Su voz tembló ligeramente.

No podía conciliar la imagen del hombre que la había guiado, desafiado y apoyado, con la de ser el responsable de la muerte de su padre.

Por mucho que no tuviera sentido, no encajaba en absoluto.

Y, sin embargo, las piezas empezaban a encajar de una forma que ella no deseaba.

Lo que más la inquietaba era un cierto recuerdo del que no había hablado.

Una vez le había preguntado a la Directora cómo era que la habían considerado para el puesto.

Sus talentos habían sido reconocidos, sí, pero ¿la persona que la había recomendado formalmente?

No era otro que Vanitas Astrea.

Si había sido por lástima…

o un gesto de consuelo…

no sabría decirlo.

Sin decir una palabra más, Karina se levantó de su asiento.

—¿Qué piensas hacer ahora?

—preguntó Alex.

—No lo sé.

Él la observó en silencio.

—De verdad que no lo sé.

* * *
—Juuu…

Franz miró su reflejo en el espejo, con el agua goteando de su cabello y empapando su camisa.

Acababa de terminar de recibir las condolencias formales de varios aristócratas de alto rango de los imperios vecinos.

Con su padre, el Emperador, sumido en el dolor tras la muerte de Astrid, Franz se había visto obligado a ocupar su lugar.

Se frotó los ojos con cansancio.

—¿Por qué?

Su expresión permanecía tranquila e indiferente, como si la muerte de su hermana menor no le hubiera afectado en absoluto.

Siempre había sido consciente del potencial latente de Astrid.

En su mente, una vez la había imaginado a su lado en el futuro.

Pero siempre había habido un problema.

Astrid carecía de ambición.

Peor aún, su persistente postura sobre la igualdad.

Su constante defensa de los derechos de los plebeyos nunca le había parecido bien.

Chocaba con sus ideales, con su visión del orden natural.

Por eso, sutil y pacientemente, había trabajado entre bastidores para «corregirla».

Para moldearla en lo que él creía que debía convertirse.

Sin embargo, ahora, con esos pensamientos pesando en su mente, algo no encajaba.

A pesar de todo…

a pesar de ser familia…

…

Simplemente no conseguía llorar.

—¿Cómo lo llevas, Irene?

—murmuró para sí.

Curiosamente, Irene no se había dejado ver ni una sola vez.

Sabía lo unida que había estado a Astrid, quizá incluso más de lo que él lo había estado nunca.

¿Estaba de luto en silencio?

¿Aplastada por el mismo dolor que consumía a su padre?

¿O era algo completamente distinto?

—Ah…

De repente, una punzada aguda recorrió su estigma y, en un instante, oleadas de información ajena inundaron su mente.

Una leve sonrisa burlona se dibujó en la comisura de sus labios.

—Ya veo.

Irene estaba haciendo algo mucho más intrigante.

Algo que se extendía mucho más allá de los confines del Palacio Imperial.

* * *
—¿A qué debo esta visita, Princesa Irene?

Dentro del gran salón del palacio del Duque de Esmeralda, Irene estaba sentada con elegancia en un opulento sofá con las piernas elegantemente cruzadas.

—No es gran cosa, Duque Esmeralda —respondió Irene, con una educada sonrisa asomando a sus labios—.

Simplemente pensé en pasar a expresar mi gratitud por el generoso homenaje del Ducado de Esmeralda a mi hermana pequeña.

—Ah, no es nada, de verdad —respondió Dante Esmeralda, ofreciendo un cortés asentimiento—.

Su Alteza era una estrella brillante del Imperio.

Era lo natural.

—Ciertamente.

Una estrella extinguida demasiado pronto.

Dante dudó un momento.

—¿Si hay algo que el Ducado pueda ofrecer como apoyo, espero que nos considere un aliado en su dolor?

—Oh, lo considero —replicó Irene con ligereza, removiendo el té en su taza de porcelana—.

Razón por la cual he venido.

Un sutil silencio se instaló entre ellos.

Uno impregnado no de cortesías, sino de un choque mental.

Dante casi podía sentir una gota de sudor recorrerle la nuca.

No se equivocaba al suponer que ella lo sabía.

No estaba seguro de cómo, pero estaba convencido de que Irene sabía de la implicación de los Ainsleys en la muerte de Astrid.

Y, por extensión, había venido a darlo a entender sin decirlo directamente.

Pero lo que le desconcertaba era por qué había venido aquí directamente.

No era ningún secreto que la primera princesa de Aetherion prácticamente había desertado a la Teocracia, a pesar de que la Familia Imperial evitaba reconocerlo públicamente.

Se aclaró la garganta, intentando mantener la compostura.

—Entonces…

¿qué asunto desea tratar Su Alteza Imperial?

Irene le sostuvo la mirada, sus ojos dorados brillando bajo el pálido sol de invierno.

—Simplemente deseo asegurar que tales tragedias no se repitan —dijo con calma—.

Usted comprende, ¿verdad, Duque?

La importancia de…

la rendición de cuentas.

Dante enarcó una ceja ligeramente.

—¿Rendición de cuentas?

¿Bajo qué fundamentos, Su Alteza?

¿Lo estaba sondeando?

¿Poniendo a prueba su reacción?

Quizá la Princesa no estaba aquí para hacer acusaciones, sino para confirmar sospechas.

Para ver si las familias Esmeralda y Ainsley de verdad habían participado en el asunto.

Una jugada sutil.

Una maniobra psicológica destinada a hacerle cometer un desliz.

Pero Dante Esmeralda no se había ganado su título por rendirse fácilmente.

—Por supuesto, estoy de acuerdo con Su Alteza.

La rendición de cuentas es la columna vertebral del orden.

Pero si ha venido aquí insinuando que mi Casa carga con tal peso, debo expresar mi preocupación sobre cómo se ha llegado a tal conclusión.

—No he dicho nada de eso, Duque Esmeralda —replicó ella—.

Pero dado cómo se extienden los rumores hoy en día en…

fuentes no oficiales, sería prudente que el Ducado de Esmeralda considerara su postura pública antes de que otros la decidan por ellos.

—¿Fuentes no oficiales?

—Sí —dijo Irene con un asentimiento—.

Es un hecho que los Esmeralda mantienen lazos íntimos con el Ducado de Omerta y el Ducado de Rosetta.

Y curiosamente, también hay rumores que provienen nada menos que de la Torre Universitaria…

de que la familia Ainsley tenía una animosidad de largo tiempo con la víctima…

Vanitas Astrea.

…

Dante tragó saliva.

Las implicaciones comenzaban a calar.

Para poner en contexto, el Ducado de Omerta supervisaba las redes de ferrocarriles exprés que conectaban todo el Imperio.

Mientras tanto, el Ducado de Rosetta había sido pionero en la innovación de la pólvora mágica.

La mandíbula de Dante se tensó y su expresión se endureció.

—¿Está insinuando que mi familia tuvo algo que ver con el ataque al tren?

—Oh, no —replicó Irene, con una leve sonrisa burlona curvándose en sus labios—.

¿Cuándo he dicho yo eso?

Simplemente señalaba lo curioso que sería…

si tal rumor llegara a oídos de ciertos comités de investigación.

Especialmente cuando nombres como Omerta, Esmeralda y Rosetta están involucrados.

…

—Sería desafortunado, ¿no cree?

—continuó—.

Que los rumores se convirtieran en preguntas.

Que las preguntas exigieran respuestas.

Que el público perdiera la confianza en aquellos que están en la cima de la sociedad noble.

Imagine los titulares: «¿Los Duques del Imperio implicados en traición?».

Qué inconveniente sería eso, ¿verdad?

Dante exhaló lentamente, lamiéndose los labios.

—No comprendo…

Su Alteza.

He servido al Imperio fielmente durante años.

Este anciano ya no tiene la chispa que tuvo antaño.

Los ojos dorados de Irene brillaron bajo sus pestañas.

—Verá, Duque Esmeralda…

yo sé cosas.

…

—¿Se espera que pase por alto los sobornos que aceptó de mi hermano?

—continuó—.

¿Los mismos sobornos que aceptó mientras él conspiraba para enviar asesinos tras de mí cuando apenas era una niña?

La expresión de Dante se tensó.

—¿O debo fingir que no estoy al tanto de su mano en la supresión de los movimientos plebeyos en las provincias del oeste?

—añadió—.

¿De cómo financió a sicarios privados para desmantelar protestas y comprar silencio con sangre y monedas?

Un frío silencio se instaló entre ellos, e Irene se inclinó hacia adelante.

—Y aun así, ustedes, los altos nobles, susurran a mis espaldas —continuó—.

Lo llaman una deserción, como si alguna vez hubiera tenido elección.

Dante permaneció inmóvil, pero apretó la mandíbula.

—Todos ustedes actúan como guardianes de la tradición y la virtud —dijo Irene, poniéndose de pie—.

Pero fueron los primeros en descartar ambas en el momento en que convenía a sus intereses.

Me llaman traidora, pero fue este sistema, su sistema, el que me expulsó.

Caminó lentamente hacia la ventana, su figura reflejándose en el cristal escarchado.

—Yo no deserté —dijo—.

Fui exiliada en todo menos en el nombre.

—¿Y ahora qué?

—preguntó Dante tras una pausa, tratando de ocultar la inquietud en su voz—.

¿Qué es lo que piensa hacer?

Irene se giró hacia él, con expresión indiferente.

—¿Ahora?

—empezó—.

Ahora, pienso devolver todo lo que el Imperio me dio.

…

—Empezando por aquellos que participaron en la muerte de mi hermana.

Los nudillos de Dante se pusieron blancos contra el reposabrazos.

—¿Y si digo que no tuve nada que ver?

—Entonces no tiene nada que temer —replicó ella, caminando hacia la puerta—.

Pero si lo tuvo…

rece para que nunca encuentre la prueba.

Con eso, salió de la habitación, dejando al Duque en silencio.

Durante un largo momento, Dante permaneció quieto con la mirada fija en la puerta.

Entonces, de entre las sombras, emergió un mayordomo.

—¿Cuáles son sus órdenes, Señor Esmeralda?

Dante se lamió los labios secos, su sombría expresión se oscureció.

—Mátala.

* * *
La Teocracia estaba dividida en varios distritos, cada uno supervisado por una iglesia responsable de mantener sus asuntos internos.

—La confesión del pecado es la prueba de la misericordia de Dios.

—Gracias, Padre Christopher.

Incluso a altas horas de la noche, la iglesia permanecía abierta a todos los que buscaban confesar sus pecados.

El Padre Christopher Orlando, el sacerdote que presidía el Distrito Raphael, nunca se olvidaba de ofrecer ayuda a los necesitados.

Era el camino de Dios, después de todo.

—Dios es verdaderamente nuestra salvación.

—Y recuerden —decía a menudo—.

No soy yo quien los ha ayudado, sino meramente la voluntad del Señor.

A lo largo de sus años de servicio, el Padre Christopher se había ganado el respeto de todo el distrito.

Incluso aquellos que no eran seguidores devotos tenían a la iglesia en alta estima por su caridad y benevolencia.

Y aunque Christopher no era ciego a aquellos que buscaban explotar esa bondad, nunca rechazaba a los necesitados.

Incluso aquellos con intenciones maliciosas, creía él, eran meramente niños perdidos aún capaces de redención a los ojos de Dios.

En ese momento, justo cuando el Padre Christopher esperaba que fuera la última confesión de la noche, la puerta del confesionario se abrió con un crujido una vez más.

Había llegado otro visitante.

Suspiró suavemente, luego se ajustó la túnica y volvió a acomodarse en el asiento.

—¿Qué te trae por aquí, hijo mío?

—preguntó con dulzura.

—…

Silencio.

El hombre al otro lado de la rejilla no dijo nada al principio.

Incluso el tiempo, creía Christopher, era una virtud sagrada.

Desperdiciarlo sin propósito era, en cierto modo, un pecado en sí mismo.

Entonces, finalmente, se oyó una voz.

—He venido a confesar mis pecados, Padre.

Christopher asintió, cruzando las manos.

—Habla, pues.

Deja que tu carga sea compartida.

Otra pausa.

—Pero me pregunto…

¿escuchará sin juzgar?

—Yo no juzgo —replicó Christopher—.

Solo escucho.

Es Dios quien ve tu alma.

—Entonces perdóneme, Padre…

por los pecados que estoy a punto de cometer.

Christopher entrecerró los ojos ligeramente.

—¿…A punto de cometer?

—Sí.

La sangre aún no ha sido derramada.

Pero lo será.

Un escalofrío recorrió la espina dorsal del anciano sacerdote.

Sin embargo, su voz se mantuvo serena.

—¿Buscas la redención…

o la absolución por lo que ya has decidido hacer?

—Ninguna de las dos.

…

—Así como Dios perdona, Dios también castiga.

Y a su manera…

eso también es una forma de perdón.

Christopher apretó con más fuerza el rosario, sintiendo las cuentas pulidas y frías en la palma de su mano.

—…La venganza no es tuya para ejercerla —dijo—.

El juicio pertenece solo a lo Divino.

—Quizá.

Pero yo soy meramente la mano que lo ejecuta.

—Eso no te corresponde decidirlo a ti, hijo mío —replicó Christopher, mientras extendía la mano firmemente hacia el botón—.

El arrepentimiento no es una justificación…

y la absolución no es una herramienta para limpiar las manchas del pecado premeditado.

Otro psicópata.

No era la primera vez que escuchaba una interpretación retorcida de las escrituras envuelta en delirios.

Afortunadamente, la iglesia no carecía de medios para tratar con tales individuos.

Había manos capaces entrenadas para el juicio, si se llegaba a eso.

—Pero si de verdad crees lo contrario, entonces ya no estás aquí para confesarte…

Estás aquí para justificarte.

Un clic.

Christopher ya había presionado el botón para pedir ayuda.

—Puede ser.

¿Pero importa?

Usted escuchó.

Eso es suficiente.

Pero a medida que pasaban los segundos, no vino nadie.

…

En ese momento, un escalofrío recorrió la espalda de Christopher.

—Así como usted es la mano de Dios para el arrepentimiento, Padre Christopher…

yo soy la mano que imparte el castigo divino.

—¿Q-qué está diciendo…?

—Y usted, Padre Raphael…

debe ser juzgado.

—Espere…

¡Bang!

Sonó un disparo.

La bala atravesó limpiamente el confesionario y alcanzó a Christopher justo en la frente.

Su cuerpo se desplomó hacia adelante mientras el rosario se le escapaba de los dedos.

Al otro lado de la separación, la figura se puso de pie con calma, ajustándose el ala de su sombrero de fieltro.

Un cabello castaño avellana caía ligeramente sobre su frente, y sus ojos verde esmeralda brillaron bajo la pálida luz de la luna que se filtraba por las vidrieras.

Para poner las cosas en perspectiva, el Padre Christopher llevaba mucho tiempo operando una trama bajo la apariencia de benevolencia.

Aunque era alabado por su caridad, en realidad era el orquestador de una serie de operaciones de tráfico de personas arraigadas en las profundidades del Distrito Raphael.

…

Salió del confesionario e inspeccionó el santuario.

Cuerpos sin vida con túnicas sacerdotales yacían esparcidos por el suelo.

¡Flic!

Con un chasquido de sus dedos, la magia chispeó en sus yemas.

La sangre que se acumulaba bajo los cadáveres se movió y se deslizó por el frío suelo de piedra.

Lentamente, el rastro carmesí comenzó a formar una sola palabra.

Destripador.

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