El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 144

144: Marioneta [4] 144: Marioneta [4] Ciertamente, fuera del aula, el profesor era una persona completamente distinta.

Aunque su semblante estricto y severo permanecía grabado en su rostro impasible, su comportamiento, tono y voz decían lo contrario.

Aunque Astrid podía notar que había momentos en los que se le agotaba la paciencia, él siempre se contenía.

Quizás era porque lo consideraba su responsabilidad guiarla.

En realidad, aceptar su favor había demostrado ser una bendición en sí misma.

«…»
Al mirar los cuadernos perfectamente ordenados y llenos de notas meticulosas, Astrid se dio cuenta de que nunca había progresado tanto académicamente en sus seis meses en la Torre Universitaria.

El profesor se había encargado de darle clases particulares en cada una de las asignaturas de su plan de estudios.

Era casi como si fuera una enciclopedia viviente.

«…»
Mirando por la ventana cómo los copos de nieve caían suavemente del cielo, Astrid murmuró: —Llega tarde…
El tiempo pasó en silencio mientras ella volvía a sus estudios.

Horas más tarde, el suave clic de la puerta principal resonó desde su habitación, que estaba ligeramente entreabierta.

Se animó de inmediato, dejó la pluma a un lado y salió deprisa al pasillo.

—Ah, Vanitas, has vuelto.

Vanitas entró, sacudiéndose la nieve del abrigo.

—Sí.

¿Ya has comido?

Astrid negó con la cabeza.

—No.

Te estaba esperando.

—¿Ah, sí?

—dijo él, mirándola brevemente antes de desabrocharse el abrigo y colgarlo con cuidado en el perchero—.

Entonces, está bien.

He traído comida.

—¡Oh!

Los dos se dirigieron al comedor.

Vanitas sacó los recipientes y puso la comida en la mesa, mientras Astrid se ocupaba de colocar los platos y los cubiertos.

Astrid se sentó frente a él y probó una cucharada.

Sus ojos se abrieron un poco cuando el sabor se asentó en su lengua.

—Está muy bueno —murmuró.

Siguieron comiendo en silencio hasta que Vanitas dejó la cuchara y se limpió los labios con una servilleta.

—¿Cómo lo llevas?

—preguntó él.

—¿Sí?

—Astrid levantó la vista a medio bocado, sorprendida—.

Ah, acabo de empezar con la circulación de maná trigonométrica.

Es un poco difícil de entender al principio, pero tus indicaciones me han ayudado.

Aunque todavía necesita más esfuerzo.

Vanitas asintió.

—Es admirable que te mantengas centrada en tus estudios a pesar de todo.

Un silencio se prolongó entre ellos antes de que Vanitas volviera a hablar.

—Respecto al Imperio… puede que pase un tiempo antes de que podamos volver.

Las cosas se han complicado cada vez más desde tu supuesta muerte.

Astrid frunció el ceño ligeramente.

—Eso será… difícil.

No puedo ni imaginar el caos que se desatará cuando aparezca viva y sana.

—Están invirtiendo muchísimos recursos en la investigación —dijo Vanitas—.

Tu hermano, Franz, mantiene las formalidades y lo controla todo por ahora.

—¿Y mi hermana?

—Ella es la clave.

Dependiendo de lo que haga a continuación… se determinará si nuestro regreso es posible tan pronto.

Astrid dudó, con la mirada perdida en la luz de las velas de la mesa del comedor.

—Esto… esto no iniciará una guerra, ¿verdad?

—preguntó.

—Eso depende —dijo Vanitas, con un tono como si estuviera declarando una simple verdad en lugar de una posibilidad—.

Pero lo que puedo asegurarte… es que la corrupción que se enquista en la nobleza se purgará hasta cierto punto.

De una forma u otra.

Astrid asintió lentamente.

Esa fue una de las razones por las que se había planteado seriamente aceptar el favor del profesor Vanitas desde el principio.

A decir verdad, ella era consciente desde hacía mucho de la podredumbre en los círculos aristocráticos.

Pero con el actual sistema de gobierno mixto, la Familia Imperial no podía hacer gran cosa.

Si no manejaban las cosas con cuidado, una revolución podría estallar en cualquier momento.

La verdad era innegable.

Generación tras generación, el sistema monárquico decaía de forma constante.

Astrid ya podía imaginar un futuro en el que Aetherion se convertiría por completo en un imperio democrático.

Sin embargo, para ella, ese cambio no era necesariamente un problema.

Lo que de verdad importaba era si individuos capaces se alzarían para guiar al Imperio hacia adelante.

Sabía que su padre, el Emperador, ya no era apto para gobernar en su vejez.

Y su hermano, el heredero designado, era demasiado rígido en sus ideales y estaba ciego a las dificultades de la gente común.

Incluso los altos aristócratas eran demasiado orgullosos y engreídos.

Se habían alineado con el Parlamento, no por un deseo de progreso, sino simplemente para mantener su propio poder.

En realidad, lo más probable es que estuvieran perpetuando la misma opresión contra la que decían oponerse.

Sin embargo, el verdadero problema no era la ignorancia, sino la conciencia unida a la indiferencia deliberada.

Saber la verdad y, aun así, optar por mirar hacia otro lado.

Astrid no era diferente.

A pesar de su posición, incluso ella había hecho la vista gorda a veces.

Como segunda princesa, su influencia tenía un alcance limitado.

Con esos pensamientos pesando en su mente, preguntó: —¿Debería meterme en política yo también?

—Eso depende —replicó Vanitas—.

¿Puedes con ello?

Tengo entendido que los hijos del Emperador reciben educación en política, ¿no?

—Sí —asintió Astrid—.

Pero no estoy tan versada en ello como mis hermanos.

—Entonces no lo hagas.

—¿S-sí?

—parpadeó ella, sorprendida por la brusca respuesta.

—La política te devorará entera, Astrid —dijo Vanitas secamente—.

Aspiras a la meritocracia, pero no tienes ideales concretos en los que anclar tu postura.

¿Alguna vez has considerado siquiera unirte al gobierno estudiantil de tu universidad?

—N-no… —admitió ella, desviando la mirada.

—Entonces, qué desperdicio.

«…»
Astrid bajó la mirada, sus dedos apretando el borde de su falda.

—Tienes influencia, educación y un título.

Y, sin embargo, no has hecho nada para prepararte para el mundo político que dices que te importa —dijo Vanitas.

Sus palabras fueron directas, quizá incluso duras, pero era la verdad innegable.

Por mucho que Astrid fuera consciente de los problemas sociales que asolaban el Imperio, en realidad, había hecho poco para posicionarse como una agente del cambio.

Para empezar, era hipócrita hablar de reforma y justicia como una activista idealista y, sin embargo, carecer de la iniciativa para provocar un cambio incluso dentro de los confines de un aula.

En ciertas trayectorias que su vida podría haber tomado, no había sido más que un peón que Franz había manipulado.

Astrid se levantó de su asiento en silencio, recogió los platos y se dirigió al fregadero.

Abrió el grifo, dejando correr el agua mientras buscaba el jabón.

Pero antes de que pudiera empezar, una mano le sujetó suavemente la muñeca.

—¿Qué haces?

—preguntó Vanitas.

—L-lavando los platos… —respondió ella, parpadeando hacia él con confusión.

Vanitas enarcó una ceja.

—Te dije que yo me encargaría de las tareas de la casa.

—No soy una inútil —murmuró ella, apartando la mirada—.

Puedo apañármelas con algo tan simple como fregar los platos.

«…»
Permaneció en silencio un momento, su mirada recorriendo la cocina.

La casa era demasiado espaciosa para solo dos personas.

Y Astrid, confinada bajo sus instrucciones de no salir sin él, llevaba días encerrada entre sus paredes.

Quizá empezaba a hacerle mella, aunque ella insistiera en que estaba bien.

—… De acuerdo —dijo él.

* * *
Una historia se había extendido rápidamente entre la gente común de la Teocracia sobre un asesino que dejaba un mensaje en cada escena del crimen.

Destripador.

En las últimas dos semanas, cuatro figuras prominentes habían sido asesinadas en los distritos más pobres.

—¿Qué va a ser de nosotros ahora?

—¿No es algo bueno?

Yo solo he oído cosas turbias sobre esa gente…
La opinión pública estaba claramente dividida.

Entre los más educados o bien informados, había una corriente de sospecha.

Las víctimas no eran precisamente santas.

Había habido rumores de corrupción, explotación y negocios turbios a su alrededor.

Sin embargo, otros, especialmente aquellos que habían recibido ayuda o se habían beneficiado de su influencia, no podían evitar sentirse inquietos por el violento giro de los acontecimientos.

Las víctimas, después de todo, eran bastante influyentes en la jerarquía social:
Thomas Shellberg, una figura prominente profundamente involucrada en el sistema de gobierno del Distrito Isaiah, pero que en secreto era un gánster que operaba en las sombras.

Lena Vostok, una carismática defensora del pueblo y candidata popular a ministra local en el Distrito Filipiense, pero profundamente implicada en la producción de drogas ilegales.

Christopher Orlando, un respetado sacerdote del Distrito Raphael, de quien se rumoreaba que, bajo la apariencia de caridad, orquestaba el tráfico de personas.

Y, más recientemente, Amon Moretti, un notorio fugitivo y líder revolucionario, conocido por incitar a la rebelión contra el estado.

Todos los asesinatos seguían el mismo patrón: heridas de bala, laceraciones de daga y moratones.

No era trabajo de un aficionado, sino claramente la obra de un Cruzado altamente cualificado.

Cuatro nombres poderosos, ahora tachados.

Y el mensaje del Destripador se había vuelto cada vez más claro.

Ninguno de los crímenes era un acto de violencia aleatorio.

Era un juicio.

Y en esas dos cortas semanas, los asesinatos habían llegado a atraer incluso la atención de los paladines de más alto rango de la Teocracia.

La situación había escalado hasta el punto de que incluso uno de los Grandes Poderes fue enviado.

Aston Nietzsche.

De pie en lo alto de la torre de la capilla, envuelto en una túnica blanca con ribetes dorados, Aston observaba la ciudad a sus pies.

—¿Qué piensas, Izza?

—murmuró.

Pasó un instante.

Entonces, su voz cambió, suavizándose hasta adquirir una cadencia más infantil mientras otra presencia respondía desde su interior.

—Suena como un mocoso que se cree que tiene poder de verdad —replicó Izza con un desdén juguetón.

—¿Ah, sí?

La moralidad de los asesinatos era… cuestionable.

En muchos sentidos, las acciones del Destripador podían considerarse justificadas.

Aston no estaba ciego a la corrupción que plagaba a los que habían sido asesinados.

Eran parásitos, pero parásitos que, paradójicamente, mantenían el sistema en funcionamiento.

Mantenían el equilibrio, aunque uno retorcido, entre los barrios bajos, el hampa y la plebe.

Aparte de Amon Moretti, los otros habían servido como figuras que sostenían un frágil orden social.

Sin ellos, el descontento crecería.

La rebelión estallaría.

La gente común, los ateos, los paganos y los no creyentes ya no estarían ligados a una persona a la que seguir.

Y cuando el fuego se extendiera, ni siquiera la Iglesia podría contenerlo.

—No me gusta esto —dijo Aston en voz baja.

—No hay nada que podamos hacer —replicó Izza—.

Por eso nos han encargado capturar a este «Destripador» para empezar.

—Cierto —dijo Aston, entrecerrando la mirada.

Tras una serie de deducciones e informes de inteligencia, los paladines habían empezado a reconstruir el patrón de los asesinatos.

Cada objetivo había ocupado una posición importante.

Ya fuera social, política o dentro del hampa, todos estaban manchados por la corrupción bajo sus nobles apariencias.

Ahora, sus predicciones habían revelado el siguiente objetivo probable en la lista del Destripador.

Ryan Alandal.

Un extranjero de la Coalición Umbral, Alandal era un renombrado cirujano de los pobres.

A primera vista, era elogiado por su notable tasa de éxito salvando vidas.

Aunque sus pacientes sobrevivían, se habían presentado múltiples quejas a lo largo de los años, alegando el uso de sustancias ilegales durante el tratamiento, experimentación no autorizada y, en algunos casos, trauma psicológico inducido mediante técnicas de sedación.

En ese momento, un paladín apareció detrás de ellos.

—¡Cardenal Nietzsche!

—gritó un paladín sin aliento mientras se acercaba—.

¡Estábamos equivocados!

Aston se giró, entrecerrando los ojos.

—¿Qué?

—¡El objetivo!

¡No es Ryan Alandal!

—Informa.

—¡Es el Obispo Elijah del Distrito Mateo!

—exclamó el paladín—.

Acabamos de recibir información.

Ha habido una brecha en la catedral.

¡Los guardias fueron incapacitados y es muy probable que el Destripador haya hecho su aparición!

«…»
Lo que desconcertó a Nietzsche no fue la brecha en sí, sino el objetivo.

El Obispo Elijah.

No era particularmente importante en la jerarquía política o religiosa.

Si era así, ¿por qué él?

Pero no había tiempo para darle vueltas a la pregunta.

¡Fiuuuum!

Su capa blanca ondeó tras él mientras su figura se desvanecía en un instante, desapareciendo a una velocidad vertiginosa.

El Distrito Mateo estaba a unos 35 kilómetros de distancia.

Pero a su velocidad actual, no tardaría más de tres minutos en llegar.

Y lo hizo.

En poco menos de tres minutos, Nietzsche aterrizó con elegancia a las puertas del monasterio, y el viento de su llegada levantó una nube de nieve y polvo.

Los refuerzos aún estaban en camino, pero podía oír el caos que provenía del interior del monasterio.

Sin dudarlo, Nietzsche se abalanzó hacia adelante, colándose por las grandes puertas de la catedral.

«…»
Lo que lo recibió fue una carnicería.

Varios sacerdotes yacían esparcidos por el suelo, sin vida.

Los Paladines, sin embargo, parecían estar simplemente incapacitados, ya que sus cuerpos estaban desparramados por el suelo sin ningún rastro de sangre.

Y en el centro del santuario, iluminada por la titilante luz de las velas, había una figura.

«…»
Cabello castaño avellana, ojos verde esmeralda brillantes y un sombrero de fieltro inclinado que proyectaba una sombra sobre su expresión.

—Tú eres… —empezó el Destripador.

Pero antes de que pudiera terminar, Nietzsche ya se había movido.

En un abrir y cerrar de ojos, el Santo de la Espada apareció frente a él, con la espada cortando hacia abajo en un arco.

¡Clang!

El acero chocó contra la daga, y la fuerza del golpe de Nietzsche creó una onda de choque que arrasó el santuario, haciendo que el Destripador derrapara hacia atrás por el suelo.

Las chispas danzaron en el aire por el impacto, mientras los fragmentos de las baldosas rotas se agrietaban bajo sus pies.

Pero el Destripador no desperdició la oportunidad.

¡Bang!

¡Bang!

Disparó dos veces con su revólver en el aire, incluso mientras se estrellaba contra la pared.

Nietzsche se preparó para esquivarlo, pero un círculo mágico cobró vida bajo sus pies.

—¿Qué…?

Cadenas de maná surgieron hacia arriba, inmovilizando sus piernas el tiempo justo para que las balas impactaran.

¡Bang!

Dieron de lleno, pero los encantamientos superpuestos en la armadura de Nietzsche absorbieron la peor parte del impacto.

El humo siseó de las placas chamuscadas, y el Santo de la Espada apretó los dientes.

«…»
Estaba ileso, pero molesto.

El Destripador había anticipado claramente la llegada de Nietzsche desde el principio.

Según Izza, que le transmitió rápidamente la información, el encantamiento del círculo mágico era para retener a Nietzsche, y solo a Nietzsche.

Una matriz de contención de alto nivel con una complejidad y composición que rivalizaba con la magia de clase Soberana.

—¡Tres segundos, Nietzsche!

—resonó la voz de Izza desde su interior.

—Y tres segundos es todo lo que necesito —añadió el Destripador.

En ese instante, un humo siseó del cuerpo del Destripador, llenando la cámara con una espesa niebla.

Nietzsche, ya liberado del círculo de contención, pisoteó el suelo con fuerza, agrietando el suelo de mármol bajo sus pies y dispersando el humo en un instante.

Pero cuando la neblina se disipó, el Destripador ya se había… ido.

«…»
—Nos la ha jugado —murmuró Izza.

* * *
—¡Cof!

¡Cof…!

El Destripador se tambaleó por un callejón estrecho, salpicando sangre con cada tos.

Aquel único choque con el Santo de la Espada había sido suficiente para dejarle la sensación de que le habían destrozado las costillas.

Aunque había bloqueado el golpe, la fuerza pura que había tras él había logrado desgarrarle parte de un tendón, y ahora la sangre goteaba sin cesar de la herida.

El dolor recorrió cada fibra de su cuerpo, y su cuerpo entero gritó en protesta.

—¡Cof!

¡Cof…!

Después de toser durante lo que parecieron horas, se desplomó en el suelo con la espalda apoyada contra la fría pared del callejón mientras el dolor empezaba a remitir.

Afortunadamente, su Rasgo de Recipiente había sido mejorado con una Raíz de Rasgos.

Si todavía hubiera estado en su nivel anterior, y si no hubiera entrenado su físico hasta sus límites posibles, sabía que el Santo de la Espada lo habría incapacitado con facilidad.

—Haa… Mierda.

Estuvieron cerca.

Por suerte, ese era el último objetivo de alto perfil que se le había asignado en el caso encargado por Irene Barielle Aetherion.

Con eso, una vez que ella regresara, esperaba no tener que soportar su furia por haberla arrastrado a un lío político en Aetherion.

Sin perder un segundo más, el Destripador chasqueó los dedos, arrojó a un lado su sombrero de fieltro y lo prendió fuego con magia de fuego.

Quemó su abrigo y todo su atuendo de la misma manera, antes de ponerse una muda de ropa limpia que había escondido discretamente cerca en el callejón.

—Juuu…
Con la misma rapidez, alteró su olor usando magia de perfume, enmascarando el hedor a sangre y batalla.

Luego, se quitó la peluca y las lentes mágicas, revelando su verdadera apariencia.

Su cabello negro azabache ondeó suavemente bajo la fría brisa invernal, y sus ojos amatista brillaron ominosamente bajo la pálida luz de la luna.

—Espero poder descansar por ahora.

¡Tac!

¡Tac!

Y con eso, Vanitas Astrea salió del callejón y se desvaneció en la noche.

* * *
No pasó mucho tiempo antes de que estallara una vendetta.

Tras el intento de asesinato de Irene, orquestado nada menos que por Dante Esmeralda, estalló la guerra entre Irene, respaldada por la Familia Gambino, y el Ducado de Esmeralda junto con la Familia del Marqués Ainsley.

Mientras los Gambino luchaban con derramamiento de sangre y fuerza, Irene libraba la guerra exponiendo sistemáticamente una serie de fechorías cometidas tanto por el Duque como por Simon Ainsley.

En un mes, la reputación política cuidadosamente cultivada de Simon Ainsley se desmoronó.

Su imagen pública, antes impoluta, se transformó rápidamente en la de un aristócrata corrupto.

Perdió el favor del pueblo y, en poco tiempo, se formó una manifestación frente a la finca de los Ainsley.

—¡Exigimos justicia!

—¡¿Qué tiene que decir sobre mi marido, al que hizo trabajar hasta la muerte?!

Las calles se llenaron con los gritos de la gente.

Exigían responsabilidades, y la justicia exigía acción.

La presión sobre el Parlamento aumentó y, finalmente, se inició una investigación formal.

La decisión fue rápida.

Tanto la Familia del Marqués Ainsley como el Ducado de Esmeralda serían citados ante el tribunal bajo múltiples acusaciones, que iban desde la corrupción y la mala conducta política hasta el cargo más condenatorio de todos.

La presunta orquestación de las muertes de Astrid Barielle Aetherion y Vanitas Astrea.

Y por primera vez en más de una década, el propio Emperador, Decadien Aetherion, hizo una aparición pública en la Casa de Justicia.

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