El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 145

145: Marioneta [5] 145: Marioneta [5] Día 17.

Durante el día, el Profesor Vanitas permanecía a su lado y la guiaba en sus estudios.

En los días en que le faltaba motivación para estudiar, él la llevaba de excursión, permitiéndole hacer turismo y respirar fuera de los confines de la casa.

Ciertas noches, él se iba y volvía tarde.

Pero si regresaba temprano, siempre traía la cena consigo.

Si no, Astrid cenaba sola.

Toc.

Toc.

Toc.

Su bolígrafo golpeaba rítmicamente su cuaderno mientras sus pensamientos divagaban.

Había estado intentando deliberadamente no pensar demasiado en todo aquello.

Aunque toda la situación pudiera haber afectado ligeramente a sus notas, ya no le importaban mucho las clasificaciones académicas.

Lo que de verdad importaba eran sus credenciales y un título.

Astrid confiaba en que podría graduarse sin mucha dificultad.

Y si este acuerdo era lo que hacía falta para limpiar de forma significativa la corrupción que se enconaba en Aetherion, entonces estaba dispuesta a soportarlo.

Pero el aislamiento, esta reclusión tras estos espaciosos muros, empezaba a pesarle.

Esta mansión grande y silenciosa se sentía demasiado vasta y vacía.

Para Astrid, que siempre había sufrido esa sensación claustrofóbica, la paz se estaba volviendo asfixiante poco a poco.

A pesar de su grandeza, la casa empezó a parecerse más a una prisión.

El silencio la presionaba por todos lados y, con el paso de los días, se encontró hundiéndose más y más en sus propios pensamientos, cuestionándose su vida, sus elecciones y el camino que tenía por delante.

—…

Madre.

En medio del silencio asfixiante, sus pensamientos se dirigieron hacia la única progenitora que de verdad había estado presente en su vida.

La única que había hecho que una casa pareciera un hogar para una niña no mayor de cuatro años.

Hasta los ocho años, Astrid había sido una visitante habitual en el lugar de trabajo de su madre.

Un centro de investigación afiliado al Imperio.

Pero todo cambió cuando el centro fue cerrado abruptamente.

Poco después, su madre enfermó del Síndrome de Degeneración del Núcleo de Maná.

A partir de ese momento, Astrid quedó al cuidado de las doncellas de palacio.

—…

Dejando a un lado sus estudios, Astrid se levantó de su escritorio y salió de su habitación, entrando en el espacioso salón.

Aunque estaba lujosamente amueblado y adornado con decoración, se sentía vacío.

Igual que todo lo demás en esta casa.

—…

Era una sensación familiar.

La misma atmósfera hueca que a menudo había experimentado en el Palacio Imperial, durante aquellas largas horas en las que no le permitían visitar a su madre.

Con un suspiro, Astrid extendió la mano y recitó un cántico.

En un destello de luz, su familiar pájaro metálico, Becky, se materializó desde el círculo mágico.

Pío~
El pequeño pájaro batió sus alas y se posó con delicadeza en su hombro, emitiendo un suave piído que le dibujó una sonrisa en los labios.

—Je, je~
Becky siempre había sido una fuente de consuelo para Astrid.

Quizá, un reflejo de su afecto por los pájaros, algo heredado de su segunda tutora y difunta doncella personal, Alexia.

Un momento de silencio se instaló en la habitación, roto solo por el silencioso aleteo de Becky.

Entonces, clic.

—¡…!

El sonido de la puerta principal al abrirse sobresaltó a Astrid.

Azorada, despidió rápidamente a Becky con un gesto de la mano y se levantó, dirigiéndose a paso ligero hacia la entrada.

—¡Vanitas!

Su voz contenía un raro matiz de emoción.

Cada vez que él regresaba, la pesadez en su pecho se aliviaba y el silencio que la rodeaba parecía disiparse un poco.

Él era el único en esta casa que podía hacerle compañía y alguien que hacía este asfixiante aislamiento un poco más soportable.

Día 20.

Cada día transcurría con la misma rutina mundana.

Y con cada día que pasaba, su aburrimiento se transformaba lentamente en ansiedad.

Los vastos salones que antes se sentían vacíos ahora parecían cernirse sobre ella, y su claustrofobia se acercaba cada vez más.

—Hermano…

¿cuándo podremos ir a casa?

—preguntó Astrid, caminando junto a Vanitas mientras paseaban por el mercado.

En ese momento estaban disfrazados como los hermanos Millan: Noah Millan y Raeliana Millan.

—Un poco más de tiempo, Raeliana —respondió Vanitas—.

El proceso para acusar al Duque y a la familia del Marqués debería empezar pronto.

Todo lo que hemos hecho hasta ahora no tendría sentido si volviéramos antes de tiempo.

—…

De acuerdo —murmuró, sus dedos curvándose ligeramente sobre la manga de su abrigo.

El aroma del pan recién hecho y las especias tostadas llenaba el aire, mientras los mercaderes gritaban sus mercancías y los niños pasaban corriendo a su lado con risas.

Pero para Astrid, los colores del mercado se sentían apagados.

No importaba lo animado que fuera el entorno, había una sensación asfixiante en su corazón que simplemente no se disipaba.

No estaba segura de qué sentía exactamente.

¿Era ansiedad?

¿Inquietud?

¿Claustrofobia?

Pero había guardado silencio sobre todo esto, recordándose a sí misma que había aceptado este favor voluntariamente.

Nadie la había forzado.

Se volvió de nuevo hacia Vanitas, observando la forma en que él examinaba sus alrededores.

—¿Ya te has puesto en contacto con mi hermana?

—preguntó.

Vanitas, mientras metía un paquete de carne en la bolsa y le entregaba el pago al vendedor, se giró hacia ella.

—Todavía no.

No es el momento adecuado.

—…

De acuerdo —respondió Astrid suavemente, bajando la mirada.

Cuando regresaron a la mansión, esa misma sensación opresiva se instaló de nuevo en su pecho.

Justo cuando estaba a punto de acomodarse, oyó el crujido de un abrigo al ser cogido.

Se giró.

—¿Vas a salir otra vez?

Vanitas se ajustó los botones de su abrigo.

—Sí.

Necesito reunirme con mis contactos y recopilar información sobre lo que está ocurriendo actualmente en Aetherion.

La verdad era que Vanitas había mantenido contacto con al menos dos Perseguidores afiliados a la Familia Gambino para asegurar un flujo constante de información.

Y, de hecho, Vincenzo Gambino era plenamente consciente de que todavía estaba vivo.

—…

Ya veo.

—No tardaré.

Astrid asintió sin mirarlo.

—Ten cuidado, entonces.

Él asintió brevemente antes de salir, cerrando la puerta tras de sí.

—…

Sola una vez más en el asfixiante silencio, Astrid se hundió lentamente en el sofá.

El tictac del reloj en la pared llegaba a sus oídos mientras cada segundo se alargaba interminablemente.

Abrazó un cojín contra su pecho.

—Quiero ir a casa…

Día 26.

Vanitas nunca había dejado de atender a sus necesidades, ya fuera guiándola en sus estudios, prestándole su tiempo y atención, o sacándola fuera siempre que podía.

Bajo su tutela personal, Astrid había hecho progresos notables.

A su ritmo actual, si estuviera en su segundo año, podría superar fácilmente el primer semestre sin dificultad.

Nunca le había fallado.

Ni una sola vez.

Pero en el momento en que se iba…

su corazón se volvía insoportablemente pesado.

El silencio de la casa empeoraba su ansiedad, y se encontraba cayendo en una espiral de sus propios pensamientos.

No podía evitar sentir nostalgia.

Por muy fuerte que intentara ser, no podía evitar que la tristeza aflorara cada vez que resurgían los recuerdos de su difunta madre.

Y aunque nunca había recibido de verdad el amor paternal que anhelaba de su padre, aun así quería verlo.

Quería ver a su hermano, aunque no fueran cercanos.

Y su hermana, que siempre estaba ausente y prácticamente vivía en la Teocracia…

Astrid también estaba en la Teocracia, pero su hermana estaba en Aetherion.

—…

…

Solo quería ver a su familia.

—¿Vas a irte otra vez?

—preguntó, observando cómo Vanitas se ajustaba su abrigo de invierno junto a la puerta.

Él hizo una pausa, abrochándose el último botón antes de volverse hacia ella.

—Sí.

Hay algo que necesito confirmar.

Astrid bajó la mirada, con los brazos aún apretados alrededor del cojín en su regazo.

Pero justo cuando su mano tocó el pomo de la puerta, algo dentro de ella se rompió.

—…

Se levantó bruscamente y corrió hacia él.

Antes de que él pudiera salir, ella presionó suavemente su frente contra su espalda, con las manos aferradas a la tela de su abrigo.

—No te vayas…

—susurró, con la voz temblorosa—.

Por favor…

—…

Vanitas se quedó helado.

Lentamente, se giró para mirarla, sus ojos de amatista encontrándose con su mirada dorada.

—¿Qué pasa?

—preguntó.

Los labios de Astrid se separaron, pero por un momento, no salió nada.

Entonces, finalmente, habló.

—Dijiste que me concederías un deseo —dijo ella—.

Este es.

Mi deseo…

Por favor, no me dejes sola.

—…

Vanitas dejó escapar un suspiro silencioso y extendió la mano, posando una mano con delicadeza sobre la cabeza de ella.

—No malgastes tu deseo en algo tan trivial —murmuró—.

Si algo te preocupa, háblame con claridad.

No te limites a pedirme que me quede, dime qué te pasa.

Los dedos de Astrid se curvaron ligeramente, aferrándose de nuevo al borde de su abrigo.

—No sé qué me pasa —dijo—.

Siento todo muy pesado.

Cada vez que te vas, me siento atrapada…

como si no pudiera respirar.

No sé por qué…

Vanitas permaneció en silencio por un momento, observándola con atención.

Luego, sin decir palabra, se giró completamente hacia ella, y Astrid presionó suavemente su frente contra su pecho.

El ritmo constante de los latidos de su corazón bajo la tela fue reconfortante de una manera que no había esperado.

—Siento ser egoísta —susurró—.

No volveré a pedir esto.

Vanitas exhaló lentamente, apoyando una mano en la nuca de ella.

No podía comprender del todo la profundidad de lo que ella sentía.

Había hecho todo lo que estaba en su poder para asegurar su comodidad, satisfacer sus necesidades, guiar sus estudios, incluso sacarla al mundo exterior cuando podía.

Y, sin embargo, no había sido suficiente.

Sabía que ella le tenía un cierto cariño, quizá incluso algo más íntimo, pero no estaba seguro de dónde empezaban o terminaban realmente esos sentimientos.

No, en realidad, era plenamente consciente.

Igual que con Margaret…

y la torpe de Roselyn, quienes probablemente albergaban emociones similares hacia él.

Ninguna de sus acciones había tenido nunca la intención de despertar tales sentimientos.

Simplemente habían sido actos para alcanzar sus objetivos.

Sin embargo, en algún punto del camino, esas intenciones cuidadosamente planeadas habían dado lugar, sin querer, a algo completamente diferente.

Algo que nunca pretendió que floreciera.

—Mi deseo…

quiero usarlo ahora —susurró, con la cabeza todavía apoyada en su pecho.

—Te lo he dicho —dijo Vanitas—.

No hay necesidad de usarlo para algo tan trivial…

—Por favor, dime, Vanitas —lo interrumpió, con la voz temblorosa—.

¿Eres…

Zen?

* * *
Karina subió la escalera, con la mirada baja mientras recorría el familiar pasillo hacia su apartamento.

—…

Se detuvo en seco, sorprendida al ver a alguien sentado junto a su puerta.

—¿Roselyn…?

No era otra que su amiga, Roselyn.

Lentamente, Karina se acercó a ella.

—¿Qué haces aquí?

—preguntó.

—Por fin —respiró Roselyn, poniéndose de pie—.

Por fin consigo verte.

—Sí…

Siento haberte ignorado todo este tiempo.

Estaba…

perdida.

—Lo entiendo.

Es por el profesor, ¿verdad?

—N-No…

—dudó Karina, y luego suspiró—.

Bueno…

sí.

En cierto modo.

Ante eso, Roselyn se hizo a un lado mientras Karina abría la puerta y entraba.

Se dio la vuelta e hizo un gesto.

—No he tenido tiempo de limpiar, pero…

si quieres, entra.

Roselyn esbozó una pequeña sonrisa y entró.

—No tengo nada que ofrecerte de beber, lo siento —dijo Karina mientras se dirigía a la cocina.

—No pasa nada —respondió Roselyn, acomodándose en el sofá y echando un vistazo alrededor.

El apartamento era un desastre.

Había papeles esparcidos por el suelo, libros apilados sin orden y ropa a medio doblar desparramada por una silla.

—…

De verdad que has estado ausente —dijo sin juzgarla.

Karina siguió su mirada y soltó una risa cansada.

—Sí…

lleva así un tiempo.

Me decía a mí misma que lo limpiaría…

pero nunca llegaba a ponerme a ello.

Roselyn rio entre dientes y se recostó en el sofá.

—¿Cómo estás estos días, Karina?

—preguntó.

Karina hizo una pausa.

—La verdad es que no lo sé.

Algunos días, me despierto y siento que todo es manejable.

Otros días…

hasta salir de la cama parece una tarea.

Roselyn escuchó en silencio y luego dio unas suaves palmaditas en el espacio a su lado en el sofá.

—Ven aquí.

Karina dudó un momento antes de moverse y sentarse a su lado.

—El profesor…

se ha ido —susurró Karina, con la voz a punto de quebrarse—.

Justo cuando por fin quería respuestas, simplemente desapareció.

Así sin más.

Y este dolor en mi pecho…

ni siquiera sé qué sentir.

¿Debería odiarlo?

¿Debería llorar su pérdida?

Ni siquiera sé la verdad.

La mirada de Roselyn se suavizó al ver a Karina luchar por articular sus palabras correctamente.

Había asumido que el dolor de Karina se debía a la pérdida, tanto de su padre como del profesor.

Pero ahora estaba claro que era algo completamente diferente.

—…

Roselyn se acercó más y tiró suavemente de Karina hacia ella, guiando su cabeza para que descansara en su regazo.

—Entonces, háblame de ello —dijo Roselyn, acariciando suavemente el pelo de Karina—.

Aunque no tenga sentido.

Aunque duela.

Simplemente, déjalo salir.

—Creo…

que el profesor está relacionado con la muerte de mi padre.

—¿Qué?

—Roselyn casi se atragantó con su propia saliva, totalmente desprevenida—.

¿Qué quieres decir?

La mirada de Karina permaneció fija en el techo.

—Es lo que quería preguntarle antes de que muriera.

¿Conocía a mi padre?

¿Por qué me recomendó para la Torre Universitaria?

¿Fue solo una coincidencia…

o me conocía desde mucho antes de que yo lo conociera a él?

Roselyn frunció el ceño.

—Pero…

¿hay alguna prueba de eso?

—No —admitió Karina—.

Ese es el problema.

Todo es solo una sospecha.

En ese entonces nunca se me pasó por la cabeza, pero ahora que lo pienso, la forma en que me miraba a veces, había esa expresión en sus ojos como si fuera culpable.

Y cuanto más indagaba en el pasado de mi padre, más empezaba a parecer todo demasiado conectado como para ser una coincidencia.

Tomó una respiración temblorosa.

—Tengo miedo, Roselyn.

Porque una parte de mí no quiere saberlo.

¿Y si realmente estuvo involucrado de alguna manera?

¿Y si…

he confiado en la persona equivocada todo este tiempo?

—…

Roselyn tragó saliva, recordando algo en el fondo de su mente.

—Karina —empezó—.

¿Recuerdas la fecha en que encontraron a tu padre cuando cayó en coma?

—Sí —respondió Karina—.

Lo recuerdo claramente.

Volvía a casa de la universidad cuando recibí la llamada del hospital.

Fue el 12 de noviembre de 2018.

Justo un día después de la muerte de la Reina Imperial.

Los ojos de Roselyn se oscurecieron ligeramente.

Ahora que lo pensaba, el mismo día que se declaró la muerte de la Reina Imperial, el recién contratado Profesor, Vanitas Astrea, había estado ausente de la universidad.

No se había presentado a sus clases y no regresó hasta casi una semana después.

En ese momento, había parecido bastante insignificante, alegando una baja por enfermedad.

Pero todavía recordaba las quejas de los estudiantes de primer año de entonces.

Quizá…

era solo una coincidencia.

—…

Roselyn negó con la cabeza, apartando los siniestros pensamientos que habían empezado a invadir su mente.

Ahora que conocía al profesor personalmente, sabía que no era ese tipo de persona.

Tenía que ser una coincidencia.

Nada más.

—…

No dijo nada mientras Karina continuaba desahogando su dolor, con la voz quebrada.

Roselyn simplemente se sentó a su lado, acariciando suavemente su pelo mientras Karina reprimía en silencio sus sollozos, hasta que finalmente…

Gota.

Las lágrimas llegaron.

* * *
Simon Ainsley caminaba ociosamente por la habitación, con el pánico oprimiéndole el pecho como si las mismas paredes a su alrededor se estuvieran cerrando.

Varios de sus hombres estaban muertos y, para empeorar las cosas, Dante Esmeralda había desaparecido sin dejar rastro, dejando atrás solo un testamento que declaraba que su hijo mayor actuaría ahora como cabeza del Ducado.

—…

La Casa de Justicia había abierto sus puertas, e incluso el Emperador Decadien había hecho una rara aparición.

Por supuesto que lo haría.

Después de todo, su hija había muerto en las secuelas.

—Mierda.

Mierda.

Mierda —masculló Simon por lo bajo, pasándose una mano temblorosa por el pelo.

Si no jugaba bien sus cartas, si no podía reducir de alguna manera los cargos que ya se acumulaban, el legado de la Familia del Marqués Ainsley se acabaría.

—Padre…

—dijo Silas desde el otro lado de la habitación.

—¡Cállate!

—espetó Simon, mientras la rabia se apoderaba de él y lanzaba un pesado libro a través de la habitación—.

¡Estamos acabados, ¿entiendes?!

¡Estamos acabados!

Silas permaneció en silencio, tragando saliva.

Pero bajo la superficie de su expresión, una sonrisa ladina amenazaba con cruzar sus labios.

Nunca antes había visto a su padre tan desquiciado.

Apenas unos días atrás, había recibido una única carta de una fuente anónima.

«Estás a salvo.

No te preocupes».

—V.

Solo había una persona que podría haber enviado esa carta.

Solo una persona que sabría cómo calmar el miedo de Silas en un momento como este.

Vanitas Astrea estaba vivo.

En el fondo, Silas había esperado, quizá incluso creído, que lo estaba.

Porque si Vanitas hubiera muerto de verdad…

¿qué habría sido de Arwen?

Pero ahora, viendo cómo se había desarrollado todo, cómo cada suceso, cada consecuencia, cada reacción se desenvolvía, era como si todo y todos hubieran estado bailando en la palma de la mano de Vanitas Astrea.

Como si no fueran más que marionetas.

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