El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 150

150: Campaña [1] 150: Campaña [1] —Debemos aprovechar esta oportunidad para mejorar la posición de Aetherion.

La Teocracia y la Hegemonía Celestine se han estado desarrollando a un ritmo más rápido que nosotros durante años.

Todo lo que tenemos que mostrar es nuestro progreso en la investigación mágica.

Pero solo eso no sostendrá un imperio.

—De acuerdo, Marqués Ludwig —respondió otro noble—.

Cuanta más deuda nos deban otros imperios, más fuerte se volverá nuestra posición.

Dentro del Consejo de Altos Nobles, varios nobles se reunieron alrededor de la mesa mientras discutían la respuesta apropiada al fenómeno mágico conocido como los Huracanes de Líneas de Poder.

A raíz del desastre, la Hegemonía Celestine había recurrido a Aetherion en busca de ayuda.

Con el Ducado de Esmeralda descalificado del Consejo y despojado por completo de su estatus aristocrático, su título de Duque revocado y la casa reducida a nada más que plebeyos, solo quedaban seis Ducados, tres de los cuales descendían de la Familia Imperial.

Mientras tanto, ocho Marqueses estaban presentes, cada uno todavía activo en asuntos políticos.

Diez Condados, a los que se les concedieron derechos exclusivos debido a su posición política, también ocupaban escaños.

Mientras tanto, Vanitas Astrea estaba sentado en silencio entre los nobles, escuchando atentamente la discusión en curso.

—Les daremos el dinero, sí, pero bajo nuestros términos, Marqués Arendelle.

Derechos comerciales, supervisión diplomática y quizá un tratado de colaboración artística a largo plazo.

—Nos arriesgamos a extralimitarnos.

¿No se le ha ocurrido, Marqués Elenoir, que si la Hegemonía incumple el pago, podemos perder más de lo que ganamos?

La reunión duró un total de cinco horas.

Cuando finalmente llegaron a un acuerdo unánime, se decidió que Aetherion ayudaría en la recuperación de la Hegemonía, pero con términos que beneficiarían a Aetherion mucho más de lo que podría perder.

—Se levanta la sesión —declaró el Príncipe Imperial Franz.

Al concluir la sesión, Vanitas salió de la cámara, agotado.

Ni siquiera él se había librado de expresar sus sugerencias.

A decir verdad, había estado asistiendo a todas las reuniones durante los últimos meses.

Se había establecido gradualmente entre la alta nobleza y se había ganado cierto respeto de los estadistas más ancianos.

Aunque, «respeto» podría haber sido una exageración.

Era más cercano a la envidia.

La estrecha relación de Vanitas con el Príncipe Imperial Franz Barielle Aetherion había despertado la envidia entre los nobles, que durante mucho tiempo habían buscado el favor del Príncipe para sí mismos.

De pie afuera, Vanitas sacó un cigarrillo del bolsillo.

—El último, ¿eh?

Había probado personalmente el producto de cigarrillos que Irene le había suministrado.

No había efectos adversos para la salud, y había demostrado ser una forma útil de aliviar la ansiedad que carcomía sus pensamientos.

Puf.

El humo salió de sus labios mientras exhalaba.

Entonces, unos pasos resonaron cerca.

Tac.

Tac.

Tac.

«Esos viejos cabrones son tan molestos».

Silas apareció a su lado.

Con solo diecinueve años, todavía se estaba aclimatando a su nuevo papel como cabeza de su casa, habiendo comenzado a asistir a las reuniones del consejo apenas este mes.

—Te acostumbrarás —dijo Vanitas—.

Ya tienes suerte de que tu bienvenida fuera cálida, considerando lo que pasó.

—Bueno, en realidad no les importa —se encogió de hombros Silas—.

Una casa rival tachada de su lista.

Prácticamente desprecian a los Ainsley ahora.

No es que me importe mucho.

—Debería importarte.

Tu objetivo es el parlamento, ¿no?

Consolídate aquí y la invitación llegará a tu puerta.

—Sí, sí.

Ya te oí la primera vez —replicó Silas—.

No te preocupes, sé lo que hago.

Solo déjame graduarme.

Esos viejos cabrones no sabrán ni qué les golpeó.

Vanitas bufó ligeramente.

Un breve silencio se instaló entre ellos antes de que Silas volviera a hablar.

—Por cierto, Arwen ha estado preguntando cuándo volverás a visitarla —dijo Silas.

Vanitas hizo una pausa.

Desde que asumió el cargo de cabeza de la casa, Silas había sacado a Arwen del Asilo Arkhald y la había traído de vuelta a la finca de los Ainsley, donde ahora estaba bajo el cuidado de un cuidador privado.

—Quizá la próxima semana —dijo Vanitas.

—Ya veo.

Siguió un breve silencio antes de que la conversación cambiara de tema.

—Además…

¿es verdad?

—preguntó Silas—.

¿Lo que dicen sobre la salud del Emperador?

—¿Por qué me preguntas a mí?

—Eres cercano a Su Alteza, Franz.

Quizá te haya dicho algo —Silas se encogió de hombros—.

Solo tengo curiosidad, eso es todo.

No en todas las generaciones se puede presenciar la coronación de un nuevo Emperador.

—Hablas como si ya estuviera muerto.

—¿Vas a acusarme de traición?

Vanitas bufó y luego dijo: —Sí, es verdad.

El público aún no lo sabe, pero pronto debería salir un comunicado oficial.

Al parecer, el Emperador ha estado postrado en cama durante los últimos dos meses.

Honestamente, no me sorprendería si estira la pata.

—Supongo que no es de extrañar que Astrid esté empezando a tomar la iniciativa —murmuró Silas, mirando hacia Vanitas, que arrojó el cigarrillo al suelo y lo aplastó bajo el talón.

—Esa chica…

puede que no gane la candidatura —dijo Vanitas.

Desde la graduación del anterior presidente del consejo estudiantil, Astrid había comenzado su campaña y había presentado su candidatura junto a un puñado de estudiantes de segundo y tercer año.

—¿Qué te hace estar tan seguro?

—preguntó Silas.

—Su apoyo es frágil —respondió Vanitas—.

Puede que haya llamado la atención de la Junta Universitaria, pero no tiene suficientes logros concretos a su nombre.

Los de tercer año, por otro lado, algunos tienen fuertes lazos con el Instituto de Eruditos.

Su Título Imperial no servirá de nada aquí.

En un entorno académico, el mérito tenía mucho más peso que los títulos.

Astrid podía ser una estudiante competente, e incluso había superado a Ezra como la mejor clasificada de segundo año, pero todavía carecía de experiencia real en liderazgo académico, y muchos de sus compañeros eran conscientes de ello.

—Si pierde, seguirá siendo una buena experiencia para ella.

—¿No vas a apoyarla?

—preguntó Silas—.

Te tiene en alta estima, ¿sabes?

—No apoyo a nadie.

* * *
La Torre de la Universidad de Plata bullía de actividad mientras las elecciones del consejo estudiantil entraban en pleno apogeo.

Se repartían panfletos en cada esquina, se colgaban pancartas de campaña en los tablones de anuncios y grupos de estudiantes se reunían por todo el campus para conseguir apoyo para sus candidatos preferidos.

—Soy Astrid Barielle Aetherion y me presento para el puesto de Presidenta del Consejo Estudiantil —anunció Astrid con confianza, de pie en el centro de una sala de conferencias.

Estudiantes de primer año estaban sentados, dispersos por los asientos, escuchando mientras la campaña comenzaba a desarrollarse.

—Mi objetivo es simple —continuó—.

Cerrar la brecha entre el mérito académico y el bienestar estudiantil.

Merecemos un consejo que no solo gestione, sino que represente.

Se tomó un momento para examinar a la multitud antes de continuar.

—Durante demasiado tiempo, el consejo estudiantil ha funcionado como una burocracia.

Son eficientes sobre el papel, pero están desconectados de las necesidades reales de los estudiantes.

Eso se acaba ahora.

Varias cabezas entre la multitud comenzaron a asentir.

Los estudiantes se inclinaron un poco más.

—No estoy aquí solo para llevar registros y organizar eventos.

Estoy aquí para construir un consejo que escuche.

Que defienda.

Que tome los problemas reales y los aborde directamente con la administración.

Sus palabras tenían peso.

Algunos estudiantes escuchaban atentamente.

Otros no podían evitar sentirse atraídos por la belleza de otro mundo de la propia Princesa Imperial.

Y el hecho de que una Princesa Imperial estuviera al frente de una sala, hablando abiertamente sobre la meritocracia, era nada menos que inspirador.

Había reglas establecidas que supuestamente separaban a la nobleza de los plebeyos a los ojos del sistema universitario.

Pero esas distinciones seguían siendo reforzadas por las normas sociales y los prejuicios generacionales.

No podían abolirse tan fácilmente, considerando su prevalencia en el propio Aetherion.

Sin embargo, Astrid, quizá más de lo que nadie esperaba, estaba intentando desmantelar esa división.

Quería desafiar la jerarquía, y pretendía empezar aquí mismo, con el alumnado.

Cuando su discurso concluyó, la sala se llenó de murmullos.

Pero antes de que el impulso se desvaneciera, otro estudiante dio un paso al frente.

—Soy Ezra Kaelus, y me presento para el puesto de Vicepresidente….

Fue una sorpresa para muchos.

A Ezra Kaelus a menudo se le etiquetaba como el «genio perezoso» de los de segundo año, y era más conocido por su actitud despreocupada que por su ambición política.

Sin embargo, su brillantez era incuestionable, y cuando importaba, a menudo había asumido el liderazgo siempre que era necesario.

—Puede que no ostente un título, pero tengo experiencia trabajando con grupos de investigación estudiantiles, liderando revisiones de políticas y mediando directamente entre estudiantes y profesores.

Entiendo la competencia necesaria para dirigir este lugar, y sé dónde necesita arreglos.

Y allí estaba él, dando un paso al frente.

Dada la oportunidad, Ezra también quería comenzar su viaje.

Y había elegido empezar aquí.

Porque un día, planeaba unirse al parlamento.

—¡Así que voten por mí!

…Todo por el bien de desafiar al Príncipe Imperial, Franz.

* * *
—Toma.

Ezra le lanzó una botella de agua a Astrid.

Tomada por sorpresa, la atrapó instintivamente en el aire con su telequinesis.

—Gracias —dijo ella, abriendo el tapón y bebiendo un sorbo.

En los últimos meses, los dos habían formado una colaboración de tipo profesional.

Astrid había comenzado a llamarlo por su nombre, y Ezra, al menos la mayor parte del tiempo, lograba recordar el de ella.

Su equipo de campaña estaba formado por cuatro estudiantes de segundo año, incluidos ellos dos, y dos estudiantes de tercer año, cada uno presentándose para sus respectivos puestos.

—Por cierto, Ezra, ¿estás libre después de esto?

—preguntó Astrid.

—Tengo deberes de asistente.

¿Por qué?

—¿Ah, sí?

—Astrid ladeó la cabeza y luego sonrió con picardía—.

El equipo está planeando una pequeña celebración.

Podría cubrirte, si quieres ir.

—Imposible —intervino Ezra—.

El profesor Vanitas me matará si apareces tú en mi lugar.

Desde que Karina Maeril dejó la universidad, Ezra se había postulado y fue elegido para ser el estudiante asistente del profesor Vanitas.

Astrid también lo había intentado, pero Vanitas la había rechazado.

Todavía no entendía por qué.

¿Por qué él?

¿Y yo no?

Esa pregunta cruzaba su mente más a menudo de lo que le gustaría admitir, dejando un sentimiento amargo en su corazón.

—…

…Especialmente cada vez que recordaba cómo la había abrazado ese día.

—Bien.

«¡Simplemente no tenía ningún sentido!».

«¡Estaba segura de que era la estudiante favorita!».

—Hasta luego, As…

trid.

—¡Es Astrid!

—espetó ella—.

¡En serio, lo haces a propósito!

—Quizá —sonrió Ezra, luego se dio la vuelta y se marchó, dejando a Astrid con sus propios pensamientos.

Era bastante extraño lo amable que era Astrid con él.

El cambio en su relación lo había hecho reflexionar, especialmente cuando ella se había ofrecido a menudo a cubrirlo, aunque él la rechazaba.

«Ah, en serio.

¡¿Por qué es tan amable conmigo?!».

En cualquier caso, a decir verdad, Ezra había querido unirse a la celebración.

Pero sabía que tenía responsabilidades que cumplir, especialmente ahora, con el próximo Festival de la Cumbre.

Este año, la Torre de la Universidad de Plata había sido elegida para albergar el evento.

Para poner las cosas en perspectiva, el Festival de la Cumbre se celebraba cada dos años.

Era una gran reunión académica donde las seis Torres Universitarias se reunían en la institución anfitriona.

Estudiantes de cada alma máter competían en diversos campos: académico, mágico, de combate e incluso de talento artístico, para determinar la clasificación de sus respectivas torres.

Durante la última década, la Torre de la Universidad de Plata se había adjudicado el primer puesto sin falta, consolidando sin duda su reputación como la institución más prestigiosa de todos los Imperios.

Naturalmente, eso significaba que el profesor Vanitas estaba sepultado por el trabajo atrasado.

Ezra supuso que estaría ocupado ayudando con la carga de trabajo.

Después de todo, cuanto antes lo terminaran, más tiempo tendría para otras actividades extracurriculares.

Pero esa expectativa se hizo añicos rápidamente.

—Ah, no.

Hoy no hay nada que hacer.

Puedes irte —dijo Vanitas con naturalidad, como si echara un jarro de agua fría sobre los planes de Ezra.

—¿En serio?

—En serio.

—…

Ezra miró la imponente pila de documentos sobre el escritorio y luego de nuevo a Vanitas.

—¿Has terminado con todo eso?

—preguntó.

—Sí —asintió Vanitas.

—¿En serio?

—¿Tengo que repetirme?

—Entonces, ¿puedo simplemente…

irme?

—Quiero decir, si quieres quedarte, adelante.

—…Me voy entonces.

—Adelante.

—¿Seguro?

Vanitas levantó la vista, con el ceño fruncido.

—¿Estás poniendo a prueba mi paciencia, Ezra?

—Está bien, está bien, ya me voy.

Y con eso, Ezra se escabulló de la oficina del profesor Vanitas y se dirigió a unirse a la celebración después de todo.

* * *
—¡Salud!

El sonido de las copas chocando llenó el aire mientras todos se reunían en una lujosa suite propiedad de Adam Oleander, un estudiante de tercer año de la Casa Condal Oleander.

La celebración marcaba el 50.º evento de campaña exitoso de su equipo.

Puede que no pareciera mucho sobre el papel, pero las conversaciones por el campus contaban una historia diferente.

Su equipo estaba ganando terreno, más atención que la mayoría de los otros, y con cada semana que pasaba, las probabilidades de asegurar la victoria se hacían más fuertes.

—Todo es gracias a usted, Princesa —dijo Adam, dejando su copa y girándose hacia Astrid.

Astrid estaba sentada junto a Ezra con las piernas cruzadas.

—No, no, en absoluto, sénior Adam —respondió ella con una sonrisa educada—.

Es gracias al esfuerzo de todos aquí.

La sala bullía de risas y conversaciones mientras empezaban a hablar de sus planes a futuro.

Ezra se reclinó ligeramente, agitando su bebida en silencio, observando al grupo.

—Aun así —continuó Adam—, no podemos permitirnos bajar la guardia.

El equipo de Audelle no ha mostrado mucho todavía, pero eso los hace aún más impredecibles.

Audelle Pittsburg, una formidable estudiante de tercer año y la única hija de la Casa del Marqués Pittsburg.

—Deberíamos tener suficiente apoyo para ganar las elecciones la próxima semana —añadió Natalia Reichenstein, otra estudiante de tercer año, en representación de la Casa del Vizconde Reichenstein.

—La Princesa Astrid ganará sin duda alguna —dijo Victor Almir, inclinándose ligeramente hacia adelante.

Aunque no procedía de un linaje noble, Victor venía de una respetada familia de clase trabajadora conocida por su herrería.

Astrid soltó una risa modesta.

—Jaja…

Eso espero.

Pero incluso mientras sonreía, sus pensamientos divagaban.

La confianza era una cosa, la certeza era otra.

—Publicaré el discurso final la próxima semana —comenzó Astrid—.

Una declaración de cierre que consolide nuestros valores fundamentales y establezca un mensaje claro para los votantes indecisos.

—Podemos trabajar en ello juntos —dijo Ezra de repente, moviéndose ligeramente a su lado—.

Redactaré el borrador de las propuestas contigo.

—Gracias —Astrid se giró hacia él con una cálida sonrisa.

Una sonrisa tan brillante que hizo que Ezra se congelara por un segundo, tragándose las palabras que iba a decir a continuación.

—…

Esta mujer…

era la hermana menor del hombre que le había arrebatado a su familia.

Y, sin embargo, ahí estaba ella, sentada a su lado, con su mirada dorada fija en la de él.

Sus objetivos estaban más alineados de lo que le gustaría admitir.

Y por mucho que lo intentara, no conseguía odiarla.

Ella no era como Franz.

Ni de lejos.

—¿Qué pasa?

—preguntó Astrid, inclinándose ligeramente, con un tono cargado de preocupación.

—N-Nada —dijo Ezra rápidamente, apartando la cabeza.

Quizá fuera el alcohol, pero su rostro se había acalorado de repente.

«¿…?».

Astrid ladeó la cabeza con curiosidad, pero no insistió.

Al otro lado de la sala, Adam y Natalia continuaron charlando con Victor sobre las proyecciones de participación estudiantil, ajenos al breve cambio de ambiente.

Ezra tomó otro sorbo de su bebida, intentando calmarse.

Cuando la fiesta concluyó unas horas más tarde, Ezra regresó a los dormitorios de la universidad.

Afuera, la lluvia había comenzado a caer a cántaros.

Mientras caminaba por el silencioso pasillo del dormitorio, se dio cuenta de que un miembro del personal de la facultad estaba de pie frente a su puerta.

Curioso, Ezra se acercó.

—¿Buenas noches?

—¿Es usted Ezra Kaelus?

—preguntó el miembro del personal.

—Sí, soy yo.

—Ha habido…

una emergencia —dijo el personal de repente—.

Su abuela…

ha sufrido un accidente de tráfico.

—…

…En medio de la tormenta de afuera, Ezra sintió como si su mundo entero se hubiera congelado.

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