El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 152

152: Campaña [3] 152: Campaña [3] Margaret exhaló en silencio al salir de la mansión Astrea.

La brisa fresca le rozó la cara, pero no sirvió de mucho para aliviar los pensamientos que la abrumaban.

Había mucho que considerar.

Aunque no estaba del todo convencida, él le había dado suficiente en qué pensar.

Aun así, no era una decisión que pudiera tomar sola.

Una verdadera líder respetaba las opiniones de su Orden.

—¿Cómo ha ido, Gran Caballero?

—preguntó Zane, acercándose con entusiasmo.

—¿Puso alguna exigencia extravagante?

—añadió Violette, otra de sus caballeros.

Margaret les echó un vistazo a los dos y luego respondió con calma: —Es exactamente lo que decían los términos.

El Marqués Astrea simplemente quiere emplearnos bajo su estandarte.

—Entonces eso es bueno, ¿no?

—sonrió Zane—.

¡Por fin podremos presumir de que servimos a una gran Casa del Imperio!

—…
—…
Se hizo un breve silencio.

Violette suspiró a su lado.

—Deberías pararte a pensar un segundo.

—Está bien, Violette —dijo Margaret.

Zane alternó la mirada entre ellas, visiblemente confundido.

—¿Q-qué he dicho?

Violette negó con la cabeza.

—¿En serio?

¿Dónde está tu orgullo de caballero?

—No es una cuestión de orgullo —dijo Zane a la defensiva—.

¡Por fin tendríamos recursos, estabilidad y un futuro asegurado!

¡Y conseguiríamos todo eso casi sin coste alguno!

—Si es a costa de estar bajo otro nombre, ¿es realmente nuestro futuro?

—Violette hizo una pausa y luego añadió—: Todavía eres nuevo aquí, así que déjame explicarte algo.

Antes éramos unos parias.

Es solo gracias a la Gran Caballero que ahora podemos siquiera pensar en un futuro.

—…
Margaret permaneció en silencio, observándolos a ambos.

Sus reacciones reflejaban exactamente lo que temía: una división de opiniones entre aquellos que habían sido rechazados por la nobleza en el pasado.

Tras un momento de silencio, finalmente habló.

—Todavía no he tomado una decisión.

Y no lo haré.

No hasta que escuche la voz de todos.

Esta Orden no fue construida por una sola persona.

Tampoco será entregada por una sola.

—Sí —asintieron los dos al unísono.

Mientras seguían caminando por la gran finca, sus miradas recorrieron los terrenos bien cuidados y las fastuosas decoraciones.

Entonces, justo delante, bajo la sombra de una sombrilla, vieron a una mujer sentada con elegancia, bebiendo su té.

Se levantó, ajustándose el vestido con elegancia antes de volverse hacia ellos.

No era otra que Charlotte Astrea.

—Es maravilloso volver a verla, señorita… no, Gran Caballero Illenia —dijo Charlotte cordialmente, tirando del lateral de su vestido y ofreciendo una educada reverencia.

Margaret le devolvió la sonrisa y asintió respetuosamente.

—Dama Astrea.

No la he visto desde Amesticross.

Ha crecido mucho en solo un año.

Charlotte soltó una suave risita.

—Y parece que usted se ha vuelto aún más hermosa, señorita Illenia.

Luego, hizo un gesto hacia la mesa del jardín.

—¿Les apetece acompañarme a tomar el té?

—¿Qué tipo de té?

¿Es…?

—soltó Zane, pero antes de que pudiera ponerse en evidencia, Violette le tapó la boca rápidamente con la mano.

—Será un placer —respondió Margaret con naturalidad, como si no hubiera pasado nada.

Charlotte sonrió, claramente divertida por el intercambio.

—Por favor, tomen asiento.

Se reunieron alrededor de la mesa elegantemente dispuesta bajo la sombrilla.

Un sirviente se acercó para rellenar las tazas de porcelana y ajustó la bandeja de delicados pasteles colocada ordenadamente en el centro.

El aroma a manzanilla y flor de saúco flotaba en el aire, mezclándose con el perfume de las rosas del jardín circundante.

Margaret se sentó frente a Charlotte, mientras que Violette y Zane permanecieron un poco más atrás, de pie y firmes.

—¿Cómo ha estado, señorita Illenia?

—preguntó Charlotte, dejando la taza de té con un tintineo.

—He estado bastante ocupada.

Pero sigue siendo bastante manejable —respondió Margaret—.

¿Y usted, Dama Astrea?

Por lo que oigo, la casa Astrea se está convirtiendo rápidamente en una de las potencias emergentes dentro del Imperio.

—No estoy tan segura de eso —dijo Charlotte con modestia—.

Mi hermano todavía se está adaptando a las exigencias del Alto Consejo.

Aunque… últimamente han sido menos duros con él en comparación con sus primeras sesiones.

—¿Ah, sí…?

Margaret no estaba muy segura de los detalles.

Sin embargo, conocía bien la estructura.

Los miembros más influyentes del Alto Consejo solían tener un poder considerable en el parlamento.

Las dos instituciones trabajaban en tándem para equilibrarse mutuamente y asegurar que ni la élite noble ni la clase plebeya dominaran sin control.

Por cada diez nobles en el parlamento, había diez plebeyos muy instruidos para igualarlos.

Era un sistema destinado a preservar el equilibrio entre el privilegio y el mérito, al menos en teoría.

Por supuesto, al final, era el Emperador quien tenía la última palabra.

—Bueno, ya que estamos en el tema, ¿supongo que ya ha terminado de hablar con mi hermano?

—preguntó Charlotte—.

Si es así, ¿ha llegado a una decisión?

Margaret esbozó una leve sonrisa.

—Sí, bueno… todavía necesito discutirlo con mi gente.

No es una decisión fácil de tomar.

—Entonces, ¿qué hay de usted, señorita Illenia?

—preguntó Charlotte, con un tono ahora más suave—.

¿Qué es lo que quiere?

—…
Margaret hizo una pausa.

Esa era una pregunta de otro tipo.

No lo que sus caballeros querían.

No lo que Vanitas quería.

Sino lo que ella quería.

Bajó la mirada hacia su té por un momento, sumida en sus pensamientos.

—Deseo… preservar lo que queda de mi gente.

En otras palabras, su Orden de la Cruzada.

El mismo grupo que se originó en el Reino de Illenia y que, a partir de entonces, fue restablecido y reconocido oficialmente bajo el sistema de Aetherion.

Aunque la mayoría de sus miembros provenían ahora de Aetherion, varios caballeros veteranos todavía llevaban la sangre y el recuerdo del reino caído.

—Entonces no veo ningún problema, señorita Illenia —replicó Charlotte, dejando su taza—.

Si su objetivo es ascender y preservar su legado, entonces es mejor hacerlo junto a una organización que comparta sus valores.

Y mi hermano… bueno, él es capaz de hacer que lo imposible suceda.

—…
Había cierta verdad en sus palabras.

Pasar de Vizconde a Marqués no era una hazaña menor.

Todo el mundo en el Imperio lo sabía.

Vanitas Astrea sabía exactamente lo que hacía.

—No le pido que lo considere —continuó Charlotte—.

Le pido que jure lealtad con su espada al nombre de los Astrea.

A una Casa que de verdad se preocupa.

—Perdone mi impertinencia, pero eso es demasiado… —empezó Violette, dando un paso al frente con el ceño fruncido, pero fue detenida por Margaret, que levantó una mano.

Charlotte no reaccionó.

Se limitó a cerrar los ojos un instante y luego volvió a hablar, esta vez con más suavidad.

—Mi hermano necesita toda la ayuda que pueda conseguir.

Últimamente no ha estado… en su sano juicio.

Margaret levantó la vista.

—¿Que no está en su sano juicio?

Parecía perfectamente normal cuando hablamos.

—Sí, en la superficie —dijo Charlotte—.

Pero ya sabe cómo ha estado siempre, enterrado en trabajo.

Bueno, este último año, ha ido más allá.

Es como si solo pudiera pensar en los detalles, el siguiente movimiento, la siguiente responsabilidad.

Se está exigiendo demasiado.

Solo desearía que se tomara un momento para descansar.

Una mirada afligida cruzó su rostro, con el ceño fruncido.

—Cree que no me he dado cuenta, pero he visto las medicinas que ha estado tomando.

Había un sutil matiz de genuina preocupación en su voz.

Como si hablara una hermana, no una enviada política.

Margaret la observó por un momento.

—Está preocupada por él.

—Lo estoy —admitió Charlotte—.

Más de lo que él cree.

—…
Parecía que Vanitas no se había tomado la ruptura tan bien como Margaret había pensado inicialmente.

* * *
Vanitas era muy consciente del riesgo que conllevaba sentar a Margaret a la mesa.

Pero también entendía una verdad fundamental.

Para sobrevivir, uno debe consolidar cada riesgo.

Atarlo antes de que se convierta en una amenaza.

Y Margaret Illenia era un riesgo.

Pero como cualquier arma afilada, podía ser empuñada si se la guiaba correctamente.

La clave era el control.

Atarla, ya fuera mediante dependencia financiera, obligación contractual o, si era necesario, un llamamiento emocional.

Incluso el nihilismo no estaba descartado.

Después de todo, si uno podía morir mañana, ¿qué sentido tenía la contención?

En un mundo donde el pez grande se come al chico, la moralidad a menudo se doblegaba a la necesidad.

El poder nunca se había tratado de jugar limpio.

Siempre se había tratado de mantenerse a la cabeza.

Y Margaret Illenia, la destinada a superar al Santo de la Espada, era el arma más afilada que podía reclamar.

Cuando Vanitas entró en su despacho de la Torre Universitaria, se detuvo en seco.

…

Ya había alguien allí, sentada despreocupadamente en el sofá, como si hubiera estado esperando todo este tiempo.

—¿Directora?

—dijo, sorprendido.

No era otra que Elsa Hesse, la Directora de la Torre de la Universidad de Plata.

—Por fin estás aquí —dijo ella con una sonrisa—.

¿Quieres tomar asiento?

Vanitas la miró con recelo por un momento, luego cerró la puerta en silencio tras de sí y tomó asiento frente a ella.

—En primer lugar, me gustaría felicitarte —dijo Elsa, deslizando un documento sellado sobre la mesa.

…

Vanitas le echó un vistazo, luego la miró a ella de nuevo, antes de cogerlo y leer el título.

«Oficialización de Profesor Imperial»
—¿Esto es…?

—Tras un año como candidato, se ha tomado una decisión —respondió Elsa—.

Has sido seleccionado, junto con otros veinticinco candidatos.

Cinco tesis validadas, dos de ellas premiadas por el Instituto de Eruditos, todo en un solo año… no es una hazaña menor.

Vanitas se quedó mirando el documento por un momento, y luego dejó escapar un suave suspiro.

—Felicidades, Profesor Vanitas Astrea —añadió.

Se reclinó en su silla, dejando que el momento se asentara.

Era prestigio, acceso e influencia en las más altas instituciones académicas del Imperio.

Como Profesor Imperial, tendría la autoridad para participar o supervisar defensas de tesis oficiales, representar a instituciones en el Instituto de Eruditos e incluso establecer su propia academia bajo su nombre si así lo deseaba.

En términos prácticos, significaba que su influencia no solo llegaba a las cámaras del consejo, sino también al discurso intelectual de todo el Imperio.

Tendría pleno derecho a participar en paneles durante la conferencia académica anual, supervisar las recomendaciones de políticas del Instituto de Eruditos e influir en la próxima generación de eruditos y legisladores.

—Seleccionado… así que aún no está finalizado…
Pero cuando levantó la cabeza para hablar, la Directora ya no…
…

Se había ido.

Y el documento que tenía en la mano simplemente se desvaneció.

…

Vanitas se levantó bruscamente, escudriñando la habitación.

Nada parecía fuera de lugar.

Los muebles seguían intactos, el aroma a té aún flotaba en el aire.

No había rastros de maná.

Ni ninguna afluencia en la atmósfera.

—No es una Dimensión Fractal ni un Espacio Mágico…
Se acercó a la ventana con los ojos entrecerrados, pero tampoco vio señales de movimiento en el exterior.

Todo estaba como debía.

Luego, al salir de su despacho, miró a lo largo del pasillo, solo para encontrar los supuestamente bulliciosos corredores vacíos.

Ni pisadas.

Ni maná persistente.

Nada.

La mandíbula de Vanitas se tensó ligeramente.

¿Una ilusión?

¿Magia alucinógena?

Pero incluso eso debería haber dejado un efecto secundario.

Aunque fuera minúsculo, su monóculo lo habría detectado.

Y sin embargo, no había nada.

Regresó a su escritorio y se quedó mirando el lugar donde había estado el documento momentos antes.

No había ninguna muesca en la madera.

Ni olor a tinta o a lacre.

…

Como si nunca hubiera existido.

Sus dedos tamborilearon contra el borde de la mesa, su mente acelerada.

…

* * *
Astrid, sintiéndose cada vez más incómoda en la sala de conferencias, decidió excusarse e ir al despacho del Profesor Vanitas.

No se había cruzado ni una sola palabra entre ella y Ezra, y el ambiente a su alrededor se había vuelto incómodamente tenso.

…
Abrió silenciosamente la puerta del despacho y se detuvo en seco.

—¿Mmm?

Astrid, ¿necesitabas algo del profesor?

Sentada tranquilamente en el sofá no estaba otra que la Directora.

Sobresaltada, Astrid bajó rápidamente la cabeza en señal de respeto.

—D-Directora… Qué sorpresa.

Sus ojos se desviaron hacia la figura sentada frente a la Directora.

Era el profesor Vanitas, desplomado sobre el escritorio, profundamente dormido con la cara vuelta hacia ella.

—¿Qué le ha pasado al profesor?

—preguntó, parpadeando confundida.

—Lo están poniendo a prueba —respondió Elsa despreocupadamente.

—¿A prueba?

¿Para qué?

—El examen de Profesor Imperial.

Está en la fase de selección.

Astrid se quedó mirando la figura durmiente de Vanitas.

Nunca lo había visto tan vulnerable.

Era casi surrealista.

Para ser sincera, era algo gracioso… no… en realidad, muy adorable.

Rápidamente desechó ese pensamiento.

—¿No deberíamos despertarlo?

—No es necesario.

Está en un campo de selección proyectado para evaluar su reflejo cognitivo, estabilidad de maná, resistencia mental… las cosas habituales que no ponen por escrito.

—…
Astrid dudó, sin dejar de mirar.

—Entonces… ¿cuánto tardará?

—preguntó.

—Bueno, los candidatos anteriores tardaron un día entero.

Creo que el mío duró… ¿dieciséis horas?

—dijo Elsa encogiéndose de hombros con indiferencia.

—¿Eh?

Entonces, ¿no estaría en peligro si se le deja así tanto tiempo?

Elsa enarcó una ceja, con una leve sonrisa formándose en sus labios.

—Entonces… ¿quieres vigilarlo?

…

No había ni que pensarlo.

Asintió.

Asintió.

Asintió.

Asintió.

—Muy bien —rio Elsa suavemente—.

Informaré al profesorado para que redirija a cualquier visitante y emitiré un aviso formal sobre la cancelación de las clases de todos los profesores que se encuentren actualmente en la fase de selección.

—Sí —respondió Astrid, demasiado rápido.

Elsa le dedicó una mirada cómplice y luego se giró hacia la puerta.

—Cuídalo, Princesa.

—Lo haré.

Con eso, la Directora se fue y la habitación quedó en silencio.

Astrid miró la puerta cerrada y luego volvió a posar la vista en Vanitas.

Seguía desplomado sobre el escritorio.

Se acercó en silencio y se sentó frente a él, cruzando las manos pulcramente en su regazo.

Sus ojos recorrieron su rostro.

Se veía tan indefenso, tan tranquilo y apacible…
Ahora que lo miraba más de cerca, se dio cuenta de que sus pestañas eran bastante largas y perfectamente simétricas.

Era… inesperadamente elegante.

Entonces entrecerró un poco los ojos.

«…¿Está babeando?»
Se inclinó solo un poco.

Era extrañamente entrañable.

El siempre intimidante Profesor Vanitas, ahora durmiendo sin poder evitarlo con la cabeza ladeada, apenas respirando, y una diminuta mancha de baba amenazando con manchar el escritorio.

Astrid suspiró y sacó un pañuelo limpio de su bolsillo.

Tras una breve vacilación, le limpió suavemente la comisura de la boca.

Una pequeña sonrisa apareció en su rostro mientras se reclinaba de nuevo en su silla.

Ahora que lo pensaba… diez horas era mucho tiempo.

¿Qué se suponía que iba a hacer durante tanto tiempo?

Empezaba a arrepentirse de esto.

Pero entonces volvió a mirarlo y, de alguna manera, esos pensamientos se desvanecieron.

…

Una extraña idea surgió en su cabeza.

«¿Debería…?»
Su mirada se desvió hacia la mejilla de él.

«No se enterará…».

La idea la excitó por razones que no podía explicar.

«Quizá solo una vez…».

Se inclinó, extendió lentamente un dedo… y le tocó la mejilla.

Suave.

—¡Oh…!

—se echó hacia atrás rápidamente, conteniendo la risa.

Ya podía imaginar la cara que pondría si se enterara.

«…Quizá otra vez».

Le tocó la mejilla por segunda vez.

«…Otra vez».

Otro toque.

Luego otro.

Y otro.

Era extrañamente satisfactorio.

Demasiado satisfactorio, incluso.

Siguió así hasta que…
Criiiiiiic.

La puerta se abrió con un crujido.

—¡Hiiik…!

—Astrid dio un respingo en su asiento, casi tirando la silla.

Se giró en pánico, solo para quedarse helada.

En el umbral de la puerta estaba Ezra, mirándola con los ojos muy abiertos y una expresión de completo asombro.

…

…

Silencio.

Entonces, sin decir palabra, Ezra se giró lentamente… y empezó a cerrar la puerta.

—¡Espera, no es lo que parece!

—gritó Astrid, lanzando la mano hacia la puerta, presa del pánico.

Se detuvo a medio cerrar cuando la sujetó con su telequinesis.

Mientras se ponía en pie a toda prisa, tropezó con la pata de la silla.

—No soy una perver… ¡Ugh!

… Y aterrizó de cara al suelo con un golpe poco elegante.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com