El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 153

153: Astrea [1] 153: Astrea [1] Ezra Kaelus era un hombre egoísta.

Tan egoísta, de hecho, que a menudo elegía no recordar los nombres de las personas que no consideraba dignas de ser recordadas, a cambio de ahorrar ese espacio mental para mantener la claridad al usar sus estigmas.

Tan egoísta que nunca se le ocurrió que su abuela pudiera morir antes que él.

Porque Ezra Kaelus nunca había planeado vivir una vida larga.

Si significaba conseguir su venganza, estaba dispuesto a entregar su vida en un instante.

Tan egoísta que no le importaba si su muerte dejaría a su abuela de luto, porque nunca pensó que viviría lo suficiente para presenciar su duelo.

Pero lo que no esperaba… era sobrevivirla.

Nunca imaginó que sería él quien le sostuviera la mano mientras daba su último aliento.

Porque la verdad era que Ezra nunca quiso ver la muerte de la única persona que le quedaba.

Por eso siempre había tenido la intención de morir primero.

La única razón por la que se presentó hoy en la universidad, a pesar del fallecimiento de su abuela justo el día anterior, fue simplemente para distraerse.

Para evitar que su mente siguiera cayendo en una espiral.

Pero quizás fue un error.

La mayoría de las clases se habían cancelado debido a una aparente «Prueba de Profesor Imperial».

Por supuesto, no todas.

Solo las de los profesores que habían sido considerados candidatos.

Para desgracia de Ezra, las tres clases que tenía ese día eran con la Profesora Dahlia, el Profesor Eamon y el Profesor Vanitas.

…

El egoísmo no era algo con lo que hubiera nacido.

Era algo que había crecido con el tiempo.

Hubo un tiempo en el que Ezra ni siquiera sabía lo que significaba el egoísmo.

Un tiempo lleno solo de calidez, sencillez… y felicidad.

Un tiempo en el que vivía en una apacible aldea rural en la región sur de Aetherion.

La vida en las aldeas siempre había sido diferente.

Los vecinos no eran solo vecinos, eran familia.

Tías, tíos, abuelos, hermanos y hermanas mayores, ya fueran de sangre o no, todos estaban conectados.

Si no había nadie en casa, un niño podía simplemente esperar en casa del vecino.

Si no había comida en la mesa, comían en la casa de al lado sin dudarlo.

La gente compartía.

La gente ayudaba.

A la gente le importaba.

Y Ezra había sido solo otro niño más en aquella comunidad pacífica.

En aquel entonces, si su padre lo regañaba, corría a la casa de al lado para buscar consuelo en casa del tío.

Jugaba en los columpios con sus amigos hasta que su corazón se sentía más ligero de nuevo.

Cada vez que el tío regresaba de un viaje al extranjero, Ezra corría con los otros niños, emocionado por recibir pequeños dulces.

En aquella época, él era el líder de los niños del vecindario.

Muchos otros niños lo seguían con risas e inocencia en sus ojos.

Había sido una vida ordinaria.

Pero había sido una buena vida.

… Eso fue antes de que todo cambiara.

Antes de que el mundo le enseñara que la paz no era permanente… y que el mundo podía ponerse patas arriba en cualquier momento.

Comenzó con un único informe falso.

Alguien había afirmado que la aldea albergaba a un demonio.

Eso fue todo lo que se necesitó para que se desatara el caos.

Caballeros y magos descendieron, y la aldea fue puesta patas arriba.

La gente fue masacrada sin piedad.

Las tías, los tíos, sus amigos…
La aldea entera fue reducida a cenizas.

A pesar de todo lo que había intentado olvidar, había una cosa que Ezra nunca podría borrar de su memoria.

La abrumadora desesperación que sintió ese día.

—Corre hacia el norte.

Yo los distraeré.

Bajo ninguna circunstancia mires atrás.

Tu abuela vive en la capital.

¡¿Recuerdas la casa, verdad, Ezra?!

Aún podía oír la voz de su madre.

Quizás las últimas palabras que le dirigió antes de que ella también se ahogara entre las llamas.

Pero ¿cómo podría un niño olvidar el sonido de los gritos?

¿La visión de la gente intentando huir desesperadamente, solo para ser atrapada?

Ezra apenas tenía cuatro años, escapar era imposible.

Y poner tales expectativas en un niño era una locura.

Todo después de eso fue borroso.

Cuando volvió a abrir los ojos, ya estaba en la capital.

Todo su cuerpo estaba manchado de sangre, sus extremidades magulladas y raspadas, y sus fuerzas completamente agotadas.

No podía recordar cómo había llegado allí.

Todo lo que sabía era que algo había despertado dentro de él.

El fenómeno conocido como estigmas.

…

Quizás lo había estado negando todo este tiempo.

O quizás, en el fondo, ya había aceptado la verdad.

Que el demonio que la aldea había sido acusada de ocultar… era él.

Ezra Kaelus, el niño que podía usar magia oscura con la misma facilidad que el maná natural.

Quizás la misma existencia que habían temido… era él.

—Ah, Ezra.

Se detuvo en el pasillo, levantando la vista mientras su sénior, Adam Oleander, se acercaba con un saludo casual.

—Ya que estás aquí, ¿supongo que tu clase también se canceló?

—Sí —respondió Ezra con un breve asentimiento.

Adam se cruzó de brazos, apoyándose ligeramente en la pared.

—¿Está la Princesa Astrid contigo?

Ella tampoco debería tener clases hoy, ¿verdad?

—No, ella está… —la voz de Ezra se apagó, mientras la escena de antes pasaba por su mente: Astrid pinchando la mejilla del profesor dormido con el entusiasmo de una niña traviesa.

«Probablemente es por rencor», razonó.

El Profesor Vanitas era respetado, sí, pero también temido.

No era raro que los estudiantes encontraran formas inofensivas de desquitarse con él.

—Creo que se fue a casa temprano —añadió Ezra con naturalidad.

Después de todo, incluso él pensaba que el profesor se merecía una pequeña revancha de vez en cuando.

Y, en serio, ¿quién se atrevería a regañar a la princesa por ello?

Además, Ezra podía sentir que este sénior suyo estaba claramente interesado en Astrid.

No sería sorprendente que Adam Oleander sintiera algo por ella.

Al igual que muchos de sus otros compañeros que probaban suerte.

Pero Ezra pensó que sería mejor ahorrarle la decepción al pobre chico.

Astrid, después de todo, era mucho más difícil de lo que parecía.

—¿Ah, sí?

—respondió Adam, enarcando una ceja—.

Es raro en ella.

Últimamente ha estado trabajando sin parar para la campaña.

Ezra se encogió de hombros.

—Quizá necesitaba un descanso.

Adam pareció pensativo por un momento, y luego suspiró.

—Bueno, supongo que hasta la Princesa tiene sus límites.

Ezra no respondió.

Su mirada se desvió hacia la ventana, entrecerrando ligeramente los ojos al ver las nubes grises que se acumulaban fuera.

—En fin —dijo Adam—, si la ves, dile que la estaba buscando.

—Claro.

Adam asintió rápidamente y pasó a su lado, desapareciendo por el pasillo.

Ezra continuó por el pasillo, sumido de nuevo en sus pensamientos.

Pensar que había malinterpretado la situación de anoche tan completamente… Era casi vergonzoso.

La enfermera le había explicado la situación después y, en retrospectiva, ¿se podía culpar a Astrid por cómo habían parecido las cosas?

Aun así… supuso que se disculparía.

En algún momento.

—Oye.

La voz lo detuvo en seco.

Se giró para ver a Astrid de pie detrás de él, alcanzándolo con pasos ligeramente apresurados.

—¿Me has seguido?

—preguntó él, enarcando una ceja.

—No le digas a nadie lo que viste, ¿vale?

—soltó ella.

—¿…?

Ezra parpadeó, un poco desconcertado.

«Pensar que de verdad tiene tanto miedo de que el profesor se entere».

Le pareció extrañamente divertido.

Pero, por otro lado, tenía sentido.

El Profesor Vanitas no era precisamente conocido por dejar pasar las cosas.

Lo sabía después de haber trabajado para el profesor durante dos meses.

—Y… lo sien…
—Lo siento —dijo Ezra en su lugar, interrumpiéndola.

Astrid parpadeó.

—¿Eh?

—Te juzgué mal —dijo él, bajando un poco la mirada—.

Sobre el hospital… y todo lo demás.

Pensé que… no importa.

Hubo una pausa incómoda entre ellos.

Astrid abrió la boca y la volvió a cerrar.

No esperaba que él se disculpara primero.

—…Gracias —dijo ella en voz baja, después de un momento.

Fushhh—
Una ráfaga de viento atravesó el pasillo, rozando suavemente su cabello mientras ella bajaba la mirada por un segundo.

—Y… mi más sentido pésame —añadió—.

Si te hace sentir mejor, el Marqués será castigado como corresponde.

Una vez que las cosas… se calmen.

La expresión de Ezra no cambió al principio, pero su mano se cerró lentamente en un puño.

Castigar al Marqués…
Eso era lo que había pretendido hacer desde el principio.

En sus propios términos.

A su manera.

No había necesidad de que ella, ni nadie, llegara tan lejos por alguien como él.

Alguien que no guardaba lealtad al Imperio.

Pero aun así…
El gesto fue muy apreciado.

—Gracias —dijo de nuevo, esta vez más bajo.

Astrid asintió levemente y retrocedió un poco, como si se preparara para irse.

—Te veo luego —dijo ella.

La vio darse la vuelta y empezar a caminar por el pasillo, su figura desvaneciéndose gradualmente en la distancia.

No todos los nobles eran tiranos.

Y si alguien como ella, alguien como la Princesa Astrid, llegara a convertirse en la única Emperatriz reinante…
Entonces quizás, solo quizás, no le importaría jurarle lealtad.

Cuando Ezra llegó a la salida de la torre, los sonidos de las charlas de los estudiantes llenaron el aire.

El patio bullía de vida mientras los estudiantes se movían entre los edificios, riendo, estudiando, hablando.

¡…!

Se quedó helado.

Arriba, el cielo se retorció por un breve segundo.

Ezra, que ya estaba mirando hacia arriba, no pudo evitar notarlo.

Al principio, fue sutil.

Como la luz del sol curvándose a través de un cristal roto.

¡…!

Pero entonces se extendió, haciendo que la mayoría de los estudiantes dirigieran su atención hacia ello.

Como una telaraña extendiéndose por el cielo, líneas de luz se fracturaron a través de las nubes.

Los ojos de Ezra se abrieron de par en par.

…

No era solo luz.

…No.

Era una Dimensión Fractal.

* * *
Elsa suspiró, frotándose las sienes con frustración.

Quienquiera que fuera el idiota que había atrapado la Torre Universitaria dentro de una Dimensión Fractal… iba a pagarlo muy caro.

Tenía todas las características de un ataque terrorista.

Y uno muy estúpido, además.

En más de un siglo, la Torre Universitaria nunca había sido un objetivo.

Cualquiera lo suficientemente imprudente como para intentarlo estaba desesperado o era increíblemente estúpido.

…

Con solo un vistazo, Elsa ya podía decir que la Dimensión Fractal que envolvía la torre era sólida.

Tenía que haber sido planeado en torno a la selección del Profesor Imperial.

En este momento, seis profesores de alto nivel estaban inconscientes.

Eso significaba que sus cuerpos físicos eran vulnerables.

Quienquiera que fuera el objetivo, tenía que estar entre esos seis.

Acababa de anunciar la cancelación de sus clases hacía solo unos minutos.

Y ahora, el ataque.

Eso significaba una cosa: la información se había filtrado.

Y si se filtró… eso significaba que había un infiltrado.

¿Un estudiante?

¿Un miembro del profesorado?

¿Un empleado?

¿Quizás incluso uno de los profesores?

Apretó la mandíbula.

Fuera quien fuese, habían cometido un error garrafal.

Habían elegido el lugar equivocado.

Elsa Hesse se bajó el ala de su sombrero de gran tamaño, y el aire a su alrededor comenzó a cambiar.

Levantó su báculo con una calma que rayaba en la crueldad.

Atacar la Torre Universitaria… era desafiar a uno de los Grandes Poderes del mundo.

Y estaban a punto de aprender lo que significaba provocar a la Bruja de la Calamidad.

* * *
Era importante entenderlo.

Todos los profesores eran eruditos, pero no todos los eruditos eran profesores.

Algunos se especializaban en la teoría, otros en la aplicación.

Aunque todos los profesores eran capaces de lanzar magia de alto nivel, no todos eran competentes en combate.

Aun así, persistía un sentido del deber de proteger a los estudiantes.

De proteger a la siguiente generación, incluso a costa de su propia seguridad.

Esa era la marca de un verdadero educador.

No pasó mucho tiempo antes de que los monstruos descendieran sobre la Torre Universitaria.

El resto del profesorado lanzó de inmediato un esfuerzo de supresión, pero el problema se hizo evidente casi al instante.

¡…!

No eran monstruos ordinarios.

Quienes estaban familiarizados con tales avistamientos conocían las señales.

Las formas retorcidas, los patrones irregulares de maná, las mutaciones grotescas.

Para los entendidos, la prevalencia de quimeras era un asunto serio.

Y lo que es peor, estaban por todas partes dentro y fuera del campus.

No, no algunos de ellos.

Todos ellos.

—¡Profesora Odette!

—¡Aaaaah!

¡Ñam—!

Los gritos rasgaron los pasillos mientras la sangre salpicaba los suelos de las aulas.

Híbridos grotescos y antinaturales con extremidades deformes, rasgos desiguales y una anatomía imposible.

Para poner las cosas en perspectiva, un monstruo antes conocido como Araña Colmillo ahora lucía alas como un Grifo del Terror y cuernos que se asemejaban a los de un Unicornio de la Muerte.

Lo que los diferenciaba de los monstruos convencionales era su capacidad regenerativa natural.

Las heridas que deberían haberlos incapacitado sanaban en segundos.

Los miembros amputados se retorcían y se volvían a unir.

Incluso los hechizos directos dejaban poco más que quemaduras superficiales.

¡…!

La magia volaba en todas direcciones.

El aire crepitaba con relámpagos, rugía con fuego y pulsaba con barreras mágicas.

Los hechizos chocaban en el aire, destrozando ventanas e iluminando los muros de piedra con colores salvajes.

Los estudiantes se habían unido al esfuerzo de supresión.

Desde el Departamento de Cruzada, combatientes armados cargaron de frente, abriéndose paso entre oleadas de bestias.

Sus espadas se movían al unísono, manteniendo la línea.

Justo detrás de ellos, el Departamento de Magia prestaba su fuerza, lanzando hechizos de apoyo, descargas elementales y demás.

Bolas de Fuego explotaban por los pasillos.

Cadenas de relámpagos aprisionaban extremidades.

Muros de hielo se alzaban y se rompían con la misma rapidez.

Luchaban como uno solo.

No porque se les dijera que lo hicieran.

Sino porque tenían que hacerlo.

Porque dentro de la Dimensión Fractal, no existía la evacuación.

¡Crac—!

Todos y cada uno de ellos estaban atrapados.

* * *
Vanitas caminaba por el campus vacío.

No tardó mucho en deducir de qué se trataba.

Esta tenía que ser la fase cognitiva de la selección del Profesor Imperial.

Al principio lo había pillado desprevenido, pero ahora todo tenía sentido.

La flexibilidad bajo presión era uno de los rasgos clave requeridos.

Se esperaba que los Profesores actuaran con rapidez, que tomaran decisiones críticas en situaciones de vida o muerte.

En escenarios reales, ese breve segundo de vacilación podría significar la pérdida de estudiantes… o de sus propias vidas.

…

Aun así, comprender la premisa no lo hacía más fácil.

No se habían dado instrucciones, ni siquiera sobre cómo superar esta prueba.

Había leído artículos y testimonios sobre la selección del Profesor Imperial antes.

La mayoría de los candidatos describían la experiencia de la misma manera: desorientadora, vaga y mentalmente agotadora.

Pero ninguno de ellos mencionó nunca lo que realmente sucedía dentro.

Solo que los dejaba con un dolor de cabeza punzante.

Y ahora, Vanitas empezaba a entender por qué.

La sensación de aislamiento, unida a la temprana comprensión de que este mundo no era real, hacía que todo se sintiera sofocante, como si estuviera atrapado en una jaula invisible.

Para alguien con tantas responsabilidades esperando en el mundo real, todo parecía una frustrante pérdida de tiempo—
…

Sus pensamientos se detuvieron al percibir un parpadeo de movimiento justo al otro lado de la ventana.

Por primera vez desde que deambulaba por esta falsa versión de la Universidad durante lo que parecieron horas, algo había cambiado.

Sin dudarlo, saltó por la ventana abierta, el viento azotando su rostro mientras caía en picado desde los pisos superiores de la torre.

La Torre Universitaria tenía fácilmente docenas de pisos de altura.

La caída habría matado a cualquier otra persona.

Pero con una ráfaga de magia de viento, Vanitas ralentizó su descenso, aterrizando suavemente en el camino de piedra de abajo.

Fushhh—
Su abrigo ondeó mientras el viento se calmaba, y él se enderezó, escudriñando el patio.

…

Pero lo que debería haber sido el patio de la universidad… no lo era.

En su lugar, extendiéndose ante él había… ¿una feria?

Carpas de colores, luces cambiantes y la melodía de la música de un carrusel llenaban el aire.

El escenario era chocantemente surrealista.

Y allí, jugando a uno de los juegos, había un niño de no más de diez años.

…

Vanitas entrecerró los ojos y dio un paso adelante.

El cabello negro azabache del niño era toda la confirmación que necesitaba.

Si esto era un espacio dentro de la cognición, entonces no era difícil adivinar a quién se estaba poniendo a prueba.

No era a él.

—Tú…
…

Vanitas se quedó helado.

El niño le devolvió la mirada con unos inconfundibles ojos de amatista.

La misma mirada, los mismos rasgos, solo que más joven.

Pero este no era un niño inocente y despreocupado.

No había picardía en su expresión, ni la juvenil sensación de alegría.

Solo cansancio.

Y algo que rayaba en la apatía.

Ojos hundidos.

Una mirada vacía, como si las emociones hubieran sido embotadas por la experiencia demasiado pronto.

Y sin embargo, no había lugar a dudas.

…

El niño era, sin duda, Vanitas Astrea.

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