El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 155

155: Astrea [3] 155: Astrea [3] —¿Este es nuestro hogar?

—preguntó Vanitas.

Los terrenos de la finca se extendían tal y como los recordaba.

Los mismos caminos, el mismo diseño del jardín, las mismas viejas estructuras.

Pero había algo inexplicable en el aire.

El viento no se movía.

Los colores se sentían apagados.

Era su hogar.

Sin embargo, el ambiente era todo lo contrario.

—Sí —respondió el niño—.

Este es nuestro hogar.

Caminaron de la mano por el sendero de piedra pulida.

Entonces, el joven Vanitas señaló un árbol arraigado cerca del muro del jardín.

—Ahí es donde Padre me dejó colgado boca abajo toda la tarde… después de que rompí un plato.

…

Vanitas no dijo nada.

Siguieron caminando.

Pronto, el niño señaló el viejo almacén, un cobertizo desgastado por el tiempo escondido tras los setos.

—Ahí es donde Padre me encerró toda la noche… por haberme escapado durante la fiesta de la hija de aquel Vizconde.

…

Aun así, Vanitas no habló.

De repente, el niño aminoró el paso e hizo un gesto hacia las dependencias de los sirvientes.

—Y esa ventana de ahí… —susurró—.

Ahí es donde solía ver a los otros niños sirvientes comer juntos.

Riendo y hablando mientras yo fingía que era uno de ellos.

Este era su hogar, ciertamente, pero solo de nombre.

Continuaron hasta que el niño señaló el establo.

No había caballos.

—Ahí es…
—Donde te golpeó —terminó Vanitas por él—.

Porque Charlotte no paraba de llorar.

Aceptaste el castigo por ella.

—Sí.

—El niño asintió una vez y simplemente siguió caminando.

Vanitas cerró los ojos un instante, exhalando.

Luego avanzó, se reunió con el niño y volvió a tomarle la mano con delicadeza.

—Te hizo daño incluso antes de que tu madre muriera —dijo Vanitas—.

¿Ella lo sabía?

—No.

—El niño negó con la cabeza—.

Aunque Padre la quisiera mucho, la habría matado.

Habría matado a Charlotte.

Y me habría matado a mí.

Una pausa.

—¿Llegaste a odiar a tu madre… por casarse con el Vizconde de la familia Astrea?

El niño no respondió de inmediato.

Sus pequeños dedos se apretaron alrededor de la mano de Vanitas.

—Sí —dijo finalmente—.

A medida que crecía, empecé a guardarle rencor.

Le guardé rencor por enfermar.

Le guardé rencor por enfermarme a mí.

Vanitas no respondió.

No había juicio en su silencio, y no tardaron en llegar a la entrada de la mansión.

El pasillo los recibió con una avalancha de voces inquietantes, que subían y bajaban en el aire con una reverberación perturbadora.

——Te convertirás en mi heredero.

Así que es mejor que empieces a familiarizarte con tu nuevo nombre.

Te convertirás en mi propia encarnación, Vanitas.

La voz de Vanir Astrea.

Luego vino el agudo chasquido de un látigo.

¡Zas!—
Ninguno de los dos se inmutó y siguieron caminando.

——¡¿Qué?!

¿Quieres rendirte ahora?

¡¿Después de todos los errores que has cometido?!

Sabía que debería haber elegido a Charlotte en lugar de…
——Lo haré, Padre.

Una voz resuelta.

Vanitas dejó que el silencio se asentara antes de hablar.

—Es que no lo entiendo —dijo—.

Tu madre era una plebeya.

Entonces, ¿por qué tu padre estaba tan obsesionado con ella?

¿Cómo terminó casándose y entrando en la familia Astrea de sangre fría?

El niño lo miró.

—Madre era una investigadora brillante —dijo—.

Una vez le salvó la vida a Padre.

Lo habían envenenado durante un viaje al sur.

Ella lo trató y… bueno, no pasó mucho tiempo antes de que una propuesta de matrimonio llegara a nuestra pequeña casa.

Apartó la mirada.

—El resto es historia.

Vanitas asimiló las palabras en silencio.

—Debió de ser extraordinaria —dijo por fin.

—Aunque le guardara rencor —respondió el niño—, nunca pude odiarla.

Vanitas asintió en silencio.

A su alrededor, las paredes de la mansión parecían zumbar con vida mientras las voces se deslizaban por los pasillos, como recuerdos impresos en el tiempo.

——¡Hermano!

¡Mira!

¡Dibujé esto para la clase de arte!

¡Estamos Madre, Padre, tú y yo!

La voz de Charlotte le llegó al corazón a Vanitas.

Eso fue exactamente lo que hizo Eun-ah el día que sus padres murieron.

——Eres una gran artista, Charlotte.

——Je, je~ ¡Un día, superaré también tus dibujos!

——No veo por qué no.

Vanitas dirigió su mirada al niño a su lado.

—¿Sabes dibujar?

El niño asintió.

—Me ayuda a olvidar.

Caminaron un poco más, pasando por la galería donde los retratos se alineaban en las paredes.

Pinturas de nobles muertos hace mucho tiempo los miraban fijamente desde arriba.

—Solía dibujar los pasillos —dijo el niño—.

Habitaciones que me gustaban.

Lugares en los que podía desaparecer.

Me dibujaba a mí mismo en vidas diferentes… unas en las que yo no existía aquí.

Vanitas permaneció en silencio.

No necesitaba decir nada, porque lo entendía.

Tras un momento, preguntó: —¿Dijiste que te ayudé?

¿De qué manera?

El niño no respondió con palabras.

En cambio, señaló hacia adelante.

…

Allí, tirada en el suelo en medio del pasillo, había una sola hoja de papel.

Vanitas y el niño se acercaron.

Agachándose, la recogió y la miró fijamente.

—¿Esto es…?

—empezó a decir.

—Eres tú.

El boceto era tosco y estaba hecho con lápices de colores.

Pero no había forma de equivocarse con el sujeto.

una figura de afilados ojos amatista y gafas, erguida con un largo abrigo.

Parecía sereno y seguro, como si el mundo se doblegara a su voluntad.

—Esta es la versión que solía imaginar —dijo el niño—.

El que se enfrentaba a Padre.

El que protegía a Charlotte.

El que no tenía miedo.

Por un momento, la mano de Vanitas se quedó inmóvil sobre el papel.

Esto… no tenía ningún sentido.

—¿No eras tú el protector de Charlotte?

—preguntó Vanitas.

Aunque las circunstancias de las palabras de Charlotte eran diferentes, Vanitas sintió que entendía la historia.

—Hice todo lo posible por protegerla de Padre —respondió, con voz serena—.

Pero con el tiempo… perdí de vista de quién la estaba protegiendo.

Bajó la mirada, con los ojos ensombrecidos.

—Al final… tuve que protegerla de… mí.

* * *
Elsa no lograba descifrar la intención del ataque.

Los estudiantes se defendían bien, al igual que los profesores.

Aunque había heridos, ninguno parecía de gravedad…
¡———!

Por el rabillo del ojo, justo cuando terminaba de aniquilar una oleada de quimeras, vio la cabeza de la Profesora Ruby, arrancada de un mordisco.

La imagen se grabó a fuego en la visión de Elsa.

Ni siquiera hubo un grito.

Solo sangre.

La rabia la invadió.

Lanzó su báculo hacia adelante, con el maná surgiendo violentamente en la punta de sus dedos mientras murmuraba un cántico.

¡———!

Con un destello de luz y un pulso atronador, todo el enjambre de quimeras en su campo de visión estalló en pedazos, desgarrados de adentro hacia afuera mientras la magia implosionaba en su interior.

El humo y las entrañas llenaron el aire.

Su capa se hinchó cuando el retroceso barrió el pasillo.

—¡Todos, retrocedan y reagrúpense cerca del atrio oeste!

—gritó, su voz rasgando el caos—.

¡Ahora!

Mientras se movía para ayudar a los estudiantes en su retirada, aterrizó junto a lo que quedaba de la Profesora Ruby.

Apretó la mandíbula y frunció el ceño con dureza.

Las heridas se podían curar, pero la vida nunca se podía devolver.

…

—¡Directora!

—resonó un grito cerca—.

¡Una oleada se dirige a la oficina del Profesor Eamon!

¡…!

Profesor Eamon.

Otro de los candidatos a Profesor Imperial.

Como los demás, estaba inconsciente y sometiéndose a la prueba de selección.

Los profesores inconscientes eran los que corrían mayor riesgo ahora.

Esta prueba… solo le habían dicho que entregara el sobre.

La naturaleza de la prueba en sí se había mantenido intencionadamente vaga e impredecible.

Pero ahora, estaba demostrando ser un lastre enorme.

Aun así, ¿quién podría haber predicho que alguien lanzaría un ataque contra la Torre Universitaria, específicamente mientras los mejores profesores estaban incapacitados?

Giró en el aire mientras la magia de propulsión brillaba bajo sus botas.

Elsa se lanzó hacia el ala este, donde se encontraba la oficina del Profesor Eamon.

¡———!

Un fuerte temblor recorrió el vestíbulo mientras se acercaba al pasillo.

Las paredes se agrietaron y una oleada de quimeras deformes y chillonas irrumpió como una inundación.

Levantó su báculo y murmuró un cántico.

—Cuna de Ceniza.

Las llamas se arremolinaron hacia afuera en un vórtice rugiente, destrozando a los monstruos.

Sus gritos se perdieron en el poder de su magia.

Detrás de ella, los profesores y los estudiantes de último año se unieron.

Levantaron barricadas, lanzaron hechizos protectores y comenzaron a coordinar el traslado de los de primer año a zonas más seguras.

…

La verdad era que esto habría sido más fácil si estuviera sola.

Mientras que Soliette había dominado cada hechizo de cada libro de texto con la elegancia de un Archimago, Elsa era diferente.

Su fuerza residía en una producción de maná implacable.

Su magia era volátil, destructiva y terriblemente eficaz, lo que le valió el título de Bruja de la Calamidad.

¿Y si eso significaba volar por los aires la mitad de la Torre Universitaria para neutralizar la amenaza?

Que así fuera.

Pero hoy no.

——¡Lleven a los de primer año al salón de la biblioteca y séllenlo con una barrera sagrada!

Resonó una orden.

¡———!

Otra brecha se abrió en la pared del fondo y más quimeras entraron en tropel.

Elsa apretó los dientes.

Esto se estaba volviendo demasiado tedioso.

* * *
—Voy a salir a ayudar —dijo Ezra, acercándose a la puerta.

—Espera, voy contigo —gritó Silas desde atrás.

—No, quédate aquí —respondió Ezra sin dudarlo—.

Estas chicas son más problemáticas de lo que parecen.

—¡Oye!

—espetó Astrid, levantándose bruscamente.

—¿Perdona?

—El tono de Charlotte se agudizó.

—¿Problemáticas?

—parpadeó Casandra, ladeando la cabeza mientras se presionaba suavemente el labio inferior con un dedo en señal de confusión.

Ezra dejó escapar un largo suspiro, con la mano apoyada en el pomo de la puerta.

—A eso me refiero.

Su mirada se detuvo en la de Astrid, luego se desvió hacia Charlotte antes de inclinarse ligeramente hacia Silas y susurrarle al oído: —Podría ser tu oportunidad de ganar algunos puntos con Charlotte.

—¿Qu…?

Antes de que Silas pudiera procesar el comentario, Ezra ya se había escabullido, cerrando la puerta tras de sí con un suave clic.

La habitación se sumió en un breve silencio.

Con el espacio completamente reforzado por el magnetismo de Astrid, nada dentro de la habitación escapaba a su percepción.

Sus ojos se desviaron entre Charlotte y Silas, y un zumbido juguetón se escapó de sus labios.

—Mmm~
Charlotte ladeó la cabeza, confundida.

—¿Qué pasa?

—Nada —respondió Astrid con una sonrisa pícara asomando en sus labios—.

Es que no me esperaba este giro de los acontecimientos, eso es todo.

—¿Giro de los acontecimientos?

—Así que es unilateral, ¿eh?

—reflexionó Astrid en voz alta, dirigiendo una mirada a Silas.

—¿De qué estás hablando?

—insistió Charlotte.

—Nada~ Nada~ —canturreó Astrid, dándose la vuelta para volver a su asiento en el sofá con una dramática indiferencia.

Los demás la imitaron y tomaron asiento.

Charlotte, sin decir palabra, se sentó junto a su hermano, mirándolo brevemente antes de cruzar las piernas y enderezar su postura con serena compostura.

Una vez que todos estuvieron sentados, Astrid exhaló y habló más seriamente: —Tengo órdenes de la Directora de proteger al profesor.

Naturalmente, eso incluye protegerte a ti también, Charlotte.

Así que te aconsejo que te quedes aquí hasta que la situación de afuera se calme.

Charlotte asintió sin protestar.

Los ojos de Astrid se dirigieron entonces hacia Casandra y Silas.

—En cuanto a ustedes dos… hagan lo que quieran.

El tiempo pasaba con lentitud.

De vez en cuando, la Torre Universitaria se estremecía.

Los sonidos ahogados del combate resonaban a través de las paredes: gritos, gruñidos monstruosos y el chisporroteo de la magia chocando contra la carne.

Retumbar…
La puerta traqueteó una o dos veces, pero se mantuvo firme gracias al magnetismo de Astrid.

El sudor perlaba su frente.

Su respiración se volvió superficial.

La aplicación prolongada de su campo magnético le estaba pasando factura y su tez había palidecido visiblemente.

Dentro de la habitación, se instaló un silencio opresivo.

Cuanto más tiempo permanecían allí, más empezaba a parecerse su comodidad a la cobardía.

Pasaron treinta minutos antes de que Silas se levantara bruscamente.

—Me voy —dijo—.

Cuanta más ayuda tengan, mejor.

Cuando se dispuso a pasar, Charlotte extendió la mano desde su asiento y le agarró la muñeca.

—Quédate aquí.

…

Se quedó helado, encontrándose con sus ojos.

Había algo en su mirada que pareció hacerle un nudo en la garganta.

¿Estaba preocupada?

Si era así, no se lo esperaba.

—Creo… —empezó Charlotte—, que serás una carga para los profesores.

…

Sus palabras cayeron como un jarro de agua fría.

* * *
¡Zas…!

La espada de Margaret atravesó y partió las retorcidas extremidades de una quimera que cargaba contra ella.

Un suave aura lavanda se encendió a su alrededor, envolviendo su cuerpo como una segunda piel, como si pulsara con cada latido de su corazón.

—¡Atrás!

—gritó, interponiéndose entre la bestia y un grupo de estudiantes que se habían quedado rezagados.

Desvió un golpe, giró y asestó un tajo ascendente limpio.

La quimera se desplomó y su cuerpo se desintegró.

—¡G-Gracias, Gran Caballero Illenia!

—tartamudeó uno de los estudiantes.

—No hay tiempo para agradecimientos —replicó ella, con los ojos ya puestos en la siguiente amenaza—.

Reagrúpense con sus compañeros y diríjanse al piso 57.

Me han informado de que allí hay un punto de evacuación designado.

Los estudiantes asintieron antes de salir corriendo.

¡———!

Otro gruñido inhumano retumbó en el pasillo, esta vez más fuerte.

Margaret se giró.

Apareció una quimera más grande, retorcida hasta ser irreconocible.

Sus extremidades estaban erizadas de garras desiguales y de su espalda salían unas alas que se contraían erráticamente.

Era tan grotesca que a cualquier persona normal se le revolvería el estómago.

…

Apretó con más fuerza la empuñadura de su espada.

¡Fiuuuu…!

Su cuerpo se lanzó hacia adelante, amplificado por el estallido del aura lavanda que la envolvía como pétalos de cerezo.

Su espada giró a tal velocidad que el propio aire se partió.

¡Clang…!

Sin embargo, la enorme garra de la quimera interceptó el golpe a medio camino.

La mirada de Margaret se agudizó.

Giró sobre sus talones justo a tiempo para sentir un movimiento a su espalda.

Una segunda quimera, serpentina, que se deslizaba a ras de suelo, se abalanzó.

Mostró sus colmillos e intentó enroscarse para atraparla por la espalda.

Margaret se agachó, se zafó del alcance de la serpiente y luego le propinó una patada ascendente en el abdomen.

Mientras la bestia retrocedía, ella la siguió con un salto hacia atrás y luego lanzó un tajo en un amplio arco, obligando a ambas bestias a retroceder.

—Haaa… H-haaa…
Su pecho subía y bajaba rápidamente.

El sudor le caía por la sien, su respiración era pesada.

Fue entonces.

¡———!

Descargas de plasma atravesaron su visión periférica, calcinando el aire.

Reaccionando por instinto, Margaret se impulsó del suelo, cambiando su peso y levantando su espada justo a tiempo para interceptar un ataque repentino de una tercera quimera que se abalanzaba desde un lado.

¡Clang…!

El impacto reverberó en sus huesos, pero no cedió.

Sus ojos se dirigieron rápidamente hacia la dirección de donde provenían las descargas de plasma.

Arriba, de pie en el borde destrozado de una barandilla de piedra, había una figura vestida con el típico uniforme de la torre universitaria, con un resplandor púrpura zumbando en la palma de su mano.

—¡Gran Caballero!

—resonó la voz mientras el estudiante saltaba desde la cornisa.

Los ojos de Margaret se entrecerraron, siguiendo su descenso.

Si su corazonada era correcta, entonces…
—Ya hemos hablado una vez.

En el pasillo.

Hace un año más o menos —dijo el estudiante al aterrizar a su lado—.

Soy Ezra Kaelus.

El alumno del Profesor Vanitas.

Margaret lo estudió por un momento y luego asintió secamente.

—Ya veo.

¿Dónde está él?

—¿Buscaba al profesor?

—preguntó Ezra, ya sorprendido de que la mismísima Gran Caballero Illenia estuviera metida en todo este lío.

—Supongo que se podría decir que sí —respondió Margaret.

—Actualmente está en su despacho haciendo la prueba de selección para Profesor Imperial.

¡…!

Los ojos de Margaret se abrieron con urgencia.

Se giró rápidamente, lista para salir disparada.

Pero Ezra se adelantó con rapidez.

—Hay gente capaz con él.

Confíe en mí —dijo—.

Ahora mismo, es más importante que mantengamos el control de la torre hasta que la Directora pueda resolver la situación.

—Con que es así…
La figura de Margaret se desvaneció a media frase.

Un suave golpe sordo sonó a continuación, cuando algo cayó al suelo.

…

Ezra parpadeó, sobresaltado, al ver cómo Margaret cortaba limpiamente la cabeza de un monstruo de un solo golpe.

Un momento después, Margaret reapareció a su lado.

—Entonces, vamos —dijo ella.

—S-Sí.

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