El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 156

156: Astrea [4] 156: Astrea [4] —Sígame, señor.

Tengo mucho más que mostrarle —dijo el niño, caminando delante de Vanitas.

Pero Vanitas no se movió.

Se quedó quieto, con la mirada clavada en el suelo de piedra de la mansión.

Este lugar…

toda esta proyección…

empezaba a agotarlo.

La presión cognitiva aumentaba y podía sentir cómo las costuras de la ilusión empezaban a estirarse.

Su mente probablemente le estaba indicando que era hora de despertar.

Pero no quería, todavía no.

Era una oportunidad única.

Una ocasión para entender a Vanitas Astrea por completo.

El niño que iba delante de él, que no había sonreído ni una sola vez en toda la secuencia, se giró ligeramente, mirando hacia atrás con la misma expresión vacía.

—Hay un lugar que quiero ver —dijo Vanitas al fin—.

Llévame al sótano.

El niño se detuvo.

Sus hombros se tensaron.

—¿El sótano?

—repitió, con la voz más baja que antes—.

Pero eso es…

el final de este recorrido.

—Lo sé —dijo Vanitas con calma, dando un paso adelante—.

Por eso necesito verlo.

Por un momento, el niño no respondió.

Luego, asintió levemente y se dio la vuelta sin decir nada más, caminando hacia un pasillo que no estaba allí antes.

Mientras caminaban, las voces seguían reverberando desde las paredes, superponiéndose claramente unas sobre otras.

—Madre…

por favor…

volvamos…

—Heidi…

¿por qué hermano…

odia tanto a padre…?

¿Por qué…

me odia tanto a mí?

—¿Por qué tienes miedo, Vani?

¿Tu padre…

hizo algo?

Entre ellas, solo una conversación se distinguió con claridad para Vanitas.

La voz de un niño.

Su voz, hablando con su madre.

—No, padre…

es un gran hombre.

—¿A que sí?

¿No te alegras de que tu padre se enamorara de mí?

—…

Sí.

Cuanto más se adentraban, más frío se volvía el aire.

Las luces del techo se atenuaron lentamente.

Los cuadros de las paredes se hicieron menos frecuentes y luego desaparecieron por completo.

Al final del pasillo había una única puerta de hierro.

El niño se detuvo frente a ella.

—Aquí es donde dejé de dibujar.

Vanitas se quedó mirando la puerta.

—¿Porque aquí es donde te encerraba, verdad?

—No —dijo el niño, posando lentamente una mano en la puerta—.

Aquí es donde te encerré a ti.

La puerta se abrió con un crujido.

Fiuuu—
Una ráfaga de viento helado salió disparada por la abertura y Vanitas retrocedió por instinto.

Su corazón latía con fuerza.

Un pavor espeluznante le recorrió la espalda.

Uno que no tenía un origen claro, pero que le resultaba imposiblemente familiar.

Cuando el viento se disipó, la habitación quedó a la vista.

Una cámara circular, cubierta de florecientes rosas de medianoche.

Los hermosos pétalos parecían ser los únicos colores en esta habitación monocromática, meciéndose muy levemente.

Y en el centro de todo, un niño solitario yacía en el suelo, como si la vida lo hubiera abandonado hacía mucho tiempo.

…

Vanitas dio un paso adelante.

Su mirada se desvió hacia arriba.

Allí, emergiendo de las sombras lejanas, se acercó una figura.

Un cabello negro azabache enmarcaba su rostro con un flequillo de cortina, y sus ojos reflejaban el tono de los de Charlotte, brillando bajo una mirada fría e indiferente.

—Veo que estás aquí —dijo la figura.

Las manos de Vanitas se cerraron en puños a los costados, y sus cejas se alzaron ligeramente.

—…

Vanir Astrea.

Era Vanir Astrea, el antiguo jefe de la Familia del Vizconde Astrea y el padrastro de Vanitas Astrea.

Y, sin embargo, algo no encajaba.

La mirada de Vanir no se cruzaba con la suya.

Estaba fija en Vanitas, pero no realmente enfocada.

—He estado esperando todo este tiempo a que me visitaras —dijo Vanir mientras sus ojos se mantenían fijos en la mirada amatista de Vanitas.

Pero incluso entonces, se sentía distante.

Como si le estuviera hablando a una sombra, no a una persona.

Vanitas se giró ligeramente hacia el niño a su lado.

—¿Esto sigue siendo un recuerdo, verdad?

El niño asintió una vez.

—Sí.

Todo aquí es parte de nuestra cognición.

Nada de lo que ves es un accidente.

Aunque…

está moldeado por mi perspectiva.

Aquí no hay mentiras.

Solo exageraciones.

—Exageraciones —repitió Vanitas—.

Así que todo ha sido tu percepción.

—Nuestras percepciones —corrigió el niño.

Vanitas asintió una vez como respuesta, luego dirigió su mirada a Vanir y preguntó: —¿Puedes verme?

—Supongo que preguntas si puedo verte —respondió Vanir con calma—.

Pero, por desgracia, no puedo.

Así que perdóname si mis interpretaciones están un poco desviadas.

Aun así, aunque mis habilidades se estén desvaneciendo, sigo siendo un origen.

—P-Padre…

—graznó el niño del centro.

Vanir ni siquiera lo miró.

—Silencio ahora, Vanitas.

Es de mala educación interrumpir cuando los adultos hablan.

…

El niño se quedó helado.

Sus ojos muy abiertos se dirigieron hacia la entrada donde estaba Vanitas, pero no se encontró con su mirada.

Como si ni siquiera pudiera verlo.

—¿Quién eres…?

—empezó a decir el niño, pero sus palabras se interrumpieron.

Vanir sonrió.

Fue una sonrisa sutil y amable.

Pero el tipo de sonrisa que pareció robarle el aliento de los pulmones al joven Vanitas.

Sus pupilas se dilataron mientras caía en un silencio total y tembloroso.

Con todas las implicaciones, era difícil no asimilar la situación, especialmente para alguien tan perceptivo como Vanitas.

Vanir Astrea…

había anticipado esta reunión desde el principio.

Pero lo que tomó a Vanitas por sorpresa fue esa única palabra.

—¿Origen?

—preguntó Vanitas—.

¿Igual que…

la Santesa?

Vanir asintió lentamente.

—Sí.

Soy un origen que percibe denominaciones.

Aunque en el ocaso de mi vida, puedo sentir que el poder mengua.

Si no me equivoco, ya ha comenzado a transferirse…

a una joven huérfana en la Teocracia.

Vanitas guardó silencio.

La Santesa.

Por supuesto.

—Si podías percibir atisbos del futuro —empezó Vanitas—, ¿por qué seguir siendo un Vizconde?

Podrías haber usado esa habilidad para ascender en la jerarquía y escapar de la vida del perro de caza de la nobleza.

¿Por qué llevarte a la madre del niño?

¿Por qué destruir su infancia?

—Ambiciones —replicó Vanir, con tono monótono—.

¿Por qué conformarse con un Marquesado o un Ducado…

cuando el nombre Astrea podría llegar aún más alto?

—¿Un golpe de estado, entonces?

—No —dijo Vanir con calma—.

Sigue siendo demasiado pequeño.

Vanitas frunció el ceño.

—¿Entonces…

el mundo?

Vanir asintió una vez.

—Estás loco —murmuró Vanitas.

Y, sin embargo…

para un hombre con ambiciones tan grandes, Vanir Astrea había muerto en un simple lecho de muerte.

Solo eso habría sido risible, si no fuera por el pensamiento persistente de que tal vez, solo tal vez, incluso eso se había tenido en cuenta.

—Te he criado bien —dijo Vanir de repente—.

Y sí.

Sea lo que sea que estés pensando ahora mismo, estás en lo cierto.

Sonrió de nuevo.

Esa misma sonrisa fría y siniestra.

—He previsto mi final.

A tus manos, nada menos.

Pero incluso sabiéndolo…

no me arrepiento de nada.

—…

Vanitas no respondió de inmediato.

Dio un paso adelante y se arrodilló junto al niño, extendiendo la mano para tocarle la mejilla, pero esta simplemente lo atravesó, como si fuera niebla.

La mirada de Vanir nunca se desvió.

Seguía fija en la entrada.

Seguía sin verlo de verdad.

Mientras Vanitas bajaba la mano, sus pensamientos se tornaron sombríos.

«Como pensaba».

Alzó la vista hacia Vanir.

—¿Este niño…

sufre de lo que sospecho?

¿Trastorno de personalidad por Estigma?

Vanir asintió.

—Sí.

Bastante fascinante, ¿no es así?

Como si el propio destino nos hubiera unido a mí y a su madre.

Un regalo divino, quizás.

Para la expiación.

Si eso es lo que Dios pretendía, entonces tiene un cruel sentido de la ironía.

—Entonces…

¿soy yo el resultado de tu abuso?

—Es de risa, la verdad —dijo Vanir, con la voz desprovista de remordimiento—.

Todos los delirios que intentaron protegerlo.

Las personas que creó solo para sobrevivir.

Ninguna de ellas duró.

No importaba qué máscara usara, todas fueron devoradas por una constante.

Vanitas se encontró con su mirada.

—¿Y esa constante soy…

yo?

Vanir sonrió.

—Sí.

Tú.

Una pausa.

—Pero en cuanto a quién eres realmente, no lo sé —dijo Vanir—.

Eres la amalgama de todo lo que este niño soportó.

Un brillo destelló en sus ojos.

—¿Sabías?

—continuó Vanir—.

Su padre biológico estaba obsesionado con la Reina Imperial.

Una locura casi patológica, hasta el punto de que buscó a la madre del niño no por amor, sino por su conexión con la Reina.

Se rio en voz baja, con una retorcida satisfacción en su voz.

Vanitas guardó silencio y luego preguntó: —Entonces…

¿el niño soportó todo esto bajo tu mano solo para…

hacerme salir?

Vanir negó con la cabeza.

—No.

No lo entiendes.

Fue para que yo pudiera sobrevivir.

—¿Sobrevivir?

—Sí.

Para que yo no lo matara, y viceversa.

—…

—No soy del todo desalmado —dijo, como si explicara una tarea—.

Hasta la crueldad necesita una razón.

No actúo sin justificación.

Y el niño…

nació maldito.

No sé por qué.

Pero siempre estuvo roto.

En todo caso…

—miró hacia el niño en el suelo—, lo salvé.

Llámalo el deber de un padre, sea de sangre o no.

…

Vanitas se quedó mirando durante un largo momento.

—¿Esta es tu versión de la salvación?

—Refugiar a algo maldito, sí —dijo Vanir—.

No es algo noble.

Pero…

una necesidad.

La voz de Vanitas se volvió más cortante.

—¿Alguna vez consideraste las consecuencias de tu supuesto refugio?

¿Que el ciclo de abuso se repite?

¿Que este niño, tu «proyecto», empezó a arremeter contra la única otra persona que amaba?

¿Contra Charlotte?

La sonrisa de Vanir vaciló, muy ligeramente.

—Ahí…

es donde reside mi fracaso —admitió—.

No conozco todo su alcance.

Pero siempre he sentido que la maldición era más profunda de lo que podía comprender.

Si no me equivoco, el estigma alojado en él arremete cuando sus emociones alcanzan un cierto umbral.

Vanitas entrecerró los ojos.

—Así que no era solo de ti de quien ha estado protegiendo a Charlotte —dijo Vanitas lentamente—.

Eran sus propios demonios internos.

Los labios de Vanir se curvaron de nuevo, como si estuviera complacido por su conclusión.

—Perfecto.

Un breve silencio se instaló entre ellos.

A su alrededor, las rosas de medianoche habían comenzado a marchitarse.

Los colores se desvanecían lentamente, pétalo a pétalo, hasta que solo quedaron cáscaras pálidas.

—Entonces, déjame preguntar —continuó Vanitas—, ¿alguna vez previste…

el fracaso de Vanitas Astrea?

¿Que el mundo le diera la espalda?

Vanir carraspeó, frotándose la barbilla con diversión.

—Interesante.

Así que tú también eres consciente.

Pero verás…

he visto diferentes finales, o comienzos, dependiendo de cómo lo mires.

Ojos azules.

Ojos dorados.

Ojos lavanda.

Todos aparecen en sus momentos finales.

Nunca pude descifrar qué significaban.

—…

Vanitas entrecerró los ojos.

Si sus teorías eran correctas, esos colores podrían significar las rutas ramificadas que el juego tomó una vez, rutas quizás moldeadas por las personas que lo rodeaban.

Su supuesta caída —su exilio—…

puede que no haya sido la conclusión después de todo, sino el comienzo de algo que ni siquiera el mundo podría comprender.

—Al final de todo…

¿lo viste, Vanir?

—preguntó Vanitas—.

¿Encontró este niño la salvación alguna vez?

Vanir sonrió ligeramente.

—Esa es la pregunta, ¿no?

¿Dieron fruto mis esfuerzos?

¿Llegó a la biblioteca de la que solo se habla en los cuentos de hadas?

Y quizás tu presencia aquí, tu existencia…

¿es la respuesta a eso?

Vanitas parpadeó.

—¿Qué quieres decir?

Vanir se giró completamente hacia él.

—Que podrías ser el fruto nacido de su salvación —dijo.

La mandíbula de Vanitas se tensó.

Sus ojos se abrieron de par en par, mientras las piezas del rompecabezas comenzaban a encajar.

Al final, cuando Vanitas Astrea desapareció de la narrativa por completo…

¿Realmente la había alcanzado?

…

¿Había encontrado realmente los Archivos del Refugio?

—Pase lo que pase, este mundo será engullido por completo —dijo Vanir con calma—.

Puede que no viva para verlo, pero tengo mis sentimentalismos.

No quiero verlo todo arder.

Vanitas entrecerró los ojos.

—¿Qué tiene que ver eso con todo lo que has hecho?

—Con el tiempo, lo entenderás —replicó Vanir—.

Yo mismo aún no tengo los medios para ver el panorama completo, pero creo que todo esto, todo lo que he hecho, tendrá sentido como parte del resultado mayor.

—Deliras —dijo Vanitas con frialdad—.

El niño está enfermo, igual que su madre.

Naturalmente, yo también lo estoy.

Y moriré en una cama en algún lugar, olvidado por todos.

…

Hubo una pausa.

La expresión de Vanir no cambió.

—Y eso, también, es un medio para un fin.

* * *
Elsa Hesse había despejado la oleada por su cuenta.

La mayoría de los estudiantes habían sido evacuados a salvo al piso 57, y las quimeras habían disminuido significativamente.

La amenaza inmediata ya no era abrumadora.

Pero el coste había sido alto.

Elsa estaba de pie cerca del borde del pasillo en ruinas, con la sangre corriéndole por el brazo y el abrigo desgarrado.

A su alrededor, varios instructores de la Cruzada estaban desplomados contra las paredes, heridos pero vivos, mientras los profesores de magia se atendían unos a otros.

Exhaló, apoyándose en los restos de una barandilla rota para estabilizarse.

—Informe de situación —ordenó.

Un miembro del personal cercano se acercó trotando.

—Ciento ochenta y tres estudiantes heridos, doce profesores en estado crítico, tres…

—hizo una pausa—.

Tres bajas confirmadas.

Una de ellas, la Profesora Ruby, del departamento de espíritus.

Elsa cerró los ojos por un breve instante, el dolor pasando por sus facciones, pero solo por un segundo.

—Entonces…

Retumbar—
La torre de la universidad volvió a temblar.

Elsa había esperado que hubiera terminado, pero los temblores procedentes de los pisos superiores le decían lo contrario.

—Tsk —chasqueó la lengua con frustración y ascendió rápidamente.

Al llegar al piso 43, una repentina oleada de magia surgió del pasillo izquierdo.

—¡…!

—¡Barreras!

—gritó.

Los magos que la flanqueaban respondieron de inmediato, lanzando sus hechizos justo a tiempo para interceptar la primera explosión.

Fue entonces.

—En el nombre del Padre, y del Hijo…

el Araxys ha traído su juicio divino.

Los ojos de Elsa se abrieron de par en par.

¡Bum———!

Una explosión arrasó el pasillo, engullendo el centro de la formación.

Los magos gritaron mientras sus barreras se hacían añicos como el cristal.

Los cuerpos volaron.

La onda expansiva lanzó a Elsa hacia atrás, estrellándola contra la pared con una fuerza que partía los huesos.

El humo y el polvo se tragaron el pasillo.

—¡Cof!

¡Cof…!

La sangre goteaba de sus labios mientras luchaba por moverse, con el cuerpo atrapado bajo los escombros.

A través de la neblina de polvo y humo, emergió una silueta.

Una figura con túnica avanzó, aferrando una biblia inscrita con brillantes símbolos de Araxys.

Bordados dorados adornaban sus mangas.

Un fanático.

Se incorporó, ignorando el dolor abrasador de su costado.

Sus dedos se aferraron a su báculo y comenzó a cantar.

Pero antes de que el hechizo pudiera tomar forma…

¡crac!—
Cadenas violetas brotaron del suelo bajo ella, enroscándose alrededor de sus extremidades y torso en un instante.

El hechizo se colapsó en su garganta mientras las cadenas se apretaban, forzándola a volver al suelo.

—Oh, Gran Poder —arrulló la figura con túnica en tono de burla—.

Qué amable de tu parte bendecir a los fieles con tal magia.

Realmente haces honor a tu título.

Pero mírate ahora…

agotada.

¿Eran las bestias realmente tan temibles?

—…

Elsa no dijo nada, su expresión fija en una mirada fría mientras comenzaba a murmurar un cántico en voz baja.

Era cierto.

Algunas de las quimeras se habían resistido por completo a sus hechizos.

Sus formas se habían distorsionado más allá de la detección mágica, y sus ataques estándar simplemente se habían dispersado a través de ellas.

Solo la intervención de hábiles caballeros había acabado con esos monstruos.

Se había dado cuenta demasiado tarde de que cualquier magia por debajo de la clase Maestro apenas les afectaba.

El esfuerzo la había obligado a desatar hechizos de nivel Gran Maestro una y otra vez.

No era de extrañar que le doliera el cuerpo de la cabeza a los pies.

Sus canales de maná estaban abrasados.

Su visión se estaba volviendo borrosa en los bordes, y su fuerza se había agotado casi por completo después de doce horas agotadoras: luchando, protegiendo, coordinando, salvando vidas junto a caballeros y profesores por igual.

Aun así, sus labios se movían.

El fanático sonrió ante su resistencia.

—¿Aún aguantando?

—¡…!

De repente, una última cadena brotó de debajo del suelo de piedra…

y atravesó directamente el pecho de Elsa.

—¡Kugh…!

Sus ojos se abrieron de par en par por un instante fugaz antes de que la luz se desvaneciera por completo.

Sus labios se quedaron quietos, el cántico silenciado.

Su báculo rodó de su mano con un suave tintineo.

La figura con túnica se acercó, arrodillándose con calma junto a su cuerpo sin vida.

—No desesperes —susurró—.

Las generaciones recordarán tu nombre, Elsa Hesse.

La Bruja de la Calamidad que una vez trajo la ruina a su propia tierra…

pero murió como una heroína, salvando vidas de un caos que no pudo contener.

Se puso de pie, alzando los brazos en oración.

—El Araxys acogerá tu alma en el paraíso que construiremos.

Detrás de él, el humo se elevaba en espiral mientras el piso 43 ardía en silencio.

Y en ese silencio…

¡Bum——!

El cuerpo de Elsa Hesse detonó en un estallido de magia de autodestrucción, consumiendo al fanático en la explosión.

Su cuerpo se estrelló contra la pared del fondo, y un rastro de sangre descendió desde donde golpeó.

Cuando el humo se disipó, una única silueta permanecía de pie, mirándolo con ojos fríos y furiosos.

—Tú…

—se ahogó el fanático, apenas capaz de hablar, solo para ser silenciado en un instante.

—¡…!

Círculos mágicos brillaron debajo de él mientras una púa de sombras dentadas brotaba de sus pies, atravesando su cuerpo y abriéndose paso a través de cinco pisos superiores como una lanza.

En medio del humo que se asentaba y los escombros destrozados, la figura permanecía de pie.

Sangre goteaba de las comisuras de sus ojos, pero su expresión brillaba con llamas que se negaban a extinguirse.

—No me gané mi título por accidente —dijo con frialdad—.

Si pudieran derribarme tan fácilmente…

no tendría derecho a guiar a la siguiente generación.

Elsa Hesse, la Bruja de la Calamidad.

Temida por su devastadora potencia mágica.

E inigualable en el dominio de la esencia más formidable de todas.

Umbra.

—¡Haa…!

Su cuerpo se apoyó pesadamente contra la pared, su pecho subiendo y bajando mientras luchaba por estabilizar su respiración.

El hechizo de clase Soberana —Jerarquía de las Sombras— le había pasado una factura brutal.

En ese instante crítico, había intercambiado lugares con una sombra que había incrustado en el suelo antes.

Las cadenas la habían golpeado, sí, pero no lo suficientemente rápido como para perforar su corazón.

Tac.

Tac.

Tac.

Unos pasos resonaron por el pasillo.

Un joven mago apareció, jadeando.

—¡Directora!

—gritó, con los ojos muy abiertos—.

¡Tenemos un problema!

Elsa se enderezó ligeramente, ignorando el dolor que le recorría las extremidades.

—Informa.

—Los candidatos a Profesor Imperial…

han desaparecido.

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