El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 157

157: Introspección [1] 157: Introspección [1] —Los candidatos a Profesor Imperial… han desaparecido.

Las palabras resonaron desde el pasillo justo cuando Margaret y Ezra llegaron a la misma planta tras oír la explosión de antes.

—¡…!

Sin dudarlo, Margaret salió disparada en la dirección opuesta.

—Gran Caballero, ¿adónde va…?

—¿No lo has oído?

—gritó por encima del hombro, casi sin bajar el ritmo—.

Vanitas ha desaparecido.

¡Puede que alguien se lo haya llevado!

Ezra se detuvo, procesando sus palabras.

No debería haber sido posible.

Había cuatro magos capaces protegiéndolo.

Incluso si los demás se hubieran marchado para ayudar en la defensa, Charlotte y Silas se habrían quedado al lado del profesor.

Ezra asintió.

—Entendido.

Iré al punto de evacuación y reforzaré las labores de contención.

—De acuerdo.

Sin decir nada más, tomaron caminos distintos.

Margaret desapareció por el pasillo mientras Ezra giraba en la otra dirección.

Todavía le quedaban unos cuantos pisos que subir antes de llegar a la zona de evacuación.

Por suerte, el camino que tenía por delante parecía despejado.

A juzgar por el silencio y el eco decreciente de la batalla, los profesores y la Directora Elsa probablemente habían recuperado el control de la mayor parte de la Torre Universitaria.

Pero entonces se detuvo.

…
El pasillo que tenía ante él contaba una historia diferente.

Los cuerpos de profesores e instructores yacían esparcidos por el suelo, calcinados y desfigurados.

Muchos presentaban las marcas distintivas de hechizos Pyro de alto nivel.

Los ojos de Ezra se dirigieron hacia un hombre desplomado contra la pared con un enorme agujero en el pecho.

Su túnica no le resultaba familiar y estaba adornada con finos bordados de oro.

Se parecía a las vestimentas de las Iglesias de Lumine y, sin embargo…, algo no encajaba.

Su mirada se alzó, advirtiendo un agujero limpio y circular en el techo, como una perforación hecha desde abajo.

Con una rápida inspiración, Ezra murmuró un cántico de viento y se impulsó hacia arriba a través de él.

Tras aterrizar varias plantas más arriba, examinó su nuevo entorno.

Los estudiantes se movían en grupos; algunos tenían arañazos o los uniformes rasgados, otros empuñaban bastones o espadas con sangre seca.

—¿Ezra Kaelus…?

Ezra se giró.

—Superior Clyde.

Clyde Eltenol.

Un estudiante de tercer año sin ascendencia noble, pero muy respetado por su competencia y su capacidad de liderazgo.

A su alrededor se había formado un grupo de estudiantes.

—Me alegro de que estés aquí —dijo Clyde—.

Estamos a punto de dirigirnos al punto de evacuación.

Los Profesores emitieron un protocolo.

Se ordenó a todos los estudiantes que se reunieran allí mientras el personal elimina a las últimas quimeras.

Hemos ayudado a defender algunas alas, pero las cosas están empezando a calmarse ahora.

Ezra asintió levemente.

Todavía se veían señales de escaramuzas en la distancia.

Al parecer, los que aún podían luchar estaban acabando con los monstruos restantes.

—Vámonos —dijo Ezra—.

Cubriré la retaguardia.

El grupo empezó a moverse en formación.

Mientras avanzaban por los pasillos, Ezra miró por encima del hombro.

Su mirada se posó en la única persona que había estado buscando discretamente durante todo el día, desde que comenzó el caos, desde que puso un pie en la torre.

Y como si adivinara sus pensamientos, ella habló.

—¿Sí, Ezra?

Él la miró a los ojos.

—Solo estaba… preocupado por usted, superiora.

Oí que ayer tuvo un nuevo hermano.

Y ahora, verse envuelta en algo como esto… Sus padres estarían muertos de preocupación si supieran lo que está ocurriendo aquí.

—Ah, eso… —rio entre dientes, apartándose unos mechones de pelo detrás de la oreja—.

Sí… Ni siquiera he tenido la oportunidad de cogerlo en brazos todavía.

Madre no me dejó.

Ja, ja~.

Naturalmente, con su posición como una de las principales candidatas al consejo estudiantil, el nacimiento de un nuevo hermano en la familia Pittsburg había sido un tema saludable y muy comentado entre sus compañeros y simpatizantes.

Audelle Pittsburg.

La primogénita de la casa del Marqués Pittsburg.

Un nombre que él decidió no olvidar.

Y el niño nacido en esa familia… llegó a costa de la abuela de Ezra.

…
Los dedos de Ezra se curvaron ligeramente, clavándose las uñas en la palma de la mano.

Ya había tomado su decisión.

…La Familia del Marqués Pittsburg sería castigada por sus propias manos.

* * *
Toc… toc.

Unos repentinos golpes en la puerta pusieron a todos en alerta.

Astrid estaba pálida y visiblemente agotada, pero aún mantenía su magnetismo en la habitación.

Las paredes estaban agrietadas, marcadas con agujeros superficiales de escaramuzas anteriores, cuando los monstruos habían intentado irrumpir en el lugar, atraídos por su presencia.

Pero Charlotte y Casandra habían mantenido la posición, llegando a despejar la planta circundante para garantizar un paso seguro a los estudiantes perdidos.

—¿Quién es?

—preguntó Charlotte en voz alta, entrecerrando los ojos con recelo.

A estas alturas, no era ningún misterio que la torre universitaria había sido atacada.

La posibilidad de que fuerzas enemigas se hicieran pasar por aliados no podía descartarse.

—¡Soy el Profesor Eamon!

¡Estoy aquí por orden de la Directora Elsa!

¡Tenemos que trasladar al Profesor Vanitas a la zona de evacuación!

Las chicas intercambiaron una rápida mirada.

A ninguna le habían hablado antes de un punto de evacuación.

Pero si la Directora había dado tal orden, significaba que la situación estaba empeorando, o estabilizándose lo suficiente como para empezar a trasladar al personal clave.

Pero aun así, desconfiaban.

—Yo también tengo órdenes directas de la Directora de mantenerlo a salvo —empezó Charlotte—, y, por el momento, este despacho es el lugar más seguro de la torre.

¿No entra eso… en conflicto con sus órdenes?

—No estoy seguro de quién habla ahí dentro, pero ¿no lo ha oído?

Ha habido un cambio de planes.

La situación se está estabilizando.

Lo que necesitamos ahora es localizar al profesorado y a los estudiantes dispersos y llevarlos a una zona segura central.

Astrid entrecerró los ojos.

Algo no cuadraba.

Charlotte se percató de ello al instante y respondió en su lugar.

—¿Dice que la Directora dio nuevas órdenes?

—preguntó ella, con un tono cargado de sospecha.

—Sí.

Me informaron directamente.

Charlotte intercambió una rápida mirada con Astrid y Casandra, e hizo un sutil gesto con la mano: «Estén listas.

Casandra, cúbreme si pasa algo».

Aunque ambas parecían un poco confundidas, asintieron.

—Pero, profesor —continuó Charlotte—, ¿no le habría dicho la Directora Elsa exactamente quién está con el Profesor Vanitas ahora mismo?

—¿Usted?

—¿No le mencionó… —la voz de Charlotte se fue apagando mientras sus ojos empezaban a brillar de forma prismática.

Volutas de varios colores se arremolinaron a su alrededor.

Se giró hacia Astrid y asintió levemente, indicándole que anulara el magnetismo de la habitación—.

…que Charlotte Astrea está con él?

A estas alturas, Charlotte no veía ninguna razón para que Astrid siguiera esforzándose.

Si el profesor de fuera suponía realmente una amenaza, o si era un impostor, podría destruir fácilmente el despacho con un solo hechizo, teniendo en cuenta el debilitado estado de Astrid.

—Por supuesto que lo hizo.

Es natural que la hermana pequeña del profesor esté cerca… ¡Pero no es momento para sospechas!

Está comprometiendo…
—Entiendo, profesor.

Clic.

La puerta se desbloqueó con un suave clic mientras Charlotte giraba lentamente el pomo.

Entendía a su hermano mejor que la mayoría.

Sabía exactamente cómo actuaba.

Un hombre que se acorralaba intencionadamente hasta el borde del fracaso, solo para forzar un resultado.

Un hombre que provocaba a sus enemigos deliberadamente, usando sus reacciones para guiarlos a las acciones que él quería que realizaran.

Un hombre que siempre estaba pensando.

Dos pasos por delante.

Tres pasos.

Quizá incluso más.

Charlotte no podía ni empezar a adivinar cuántos movimientos planeaba contra sus enemigos.

Pero había aprendido de él y había hecho suyas esas lecciones.

Así que, mientras la puerta se abría con un crujido, se aseguró de que las demás estuvieran listas.

Casandra y Astrid ya estaban escondidas, esperando fuera del campo de visión.

Y quien entró en la habitación… fue el Profesor Eamon.

Realmente era él.

Pero eso no significaba que fueran a bajar la guardia.

Vanitas nunca lo haría.

Naturalmente, Charlotte tampoco.

—Por favor, guíeme, Profesor —dijo Charlotte—.

Yo llevaré a mi hermano.

—No es necesario —replicó Eamon con una sonrisa tranquilizadora—.

Yo puedo encargarme de él.

Charlotte asintió lentamente y luego miró la figura durmiente de Vanitas.

Eamon se acercó y se lo cargó a la espalda.

Sin intercambiar más palabras, los dos salieron del despacho y avanzaron por el pasillo.

—¿Dónde está el punto de evacuación?

—preguntó Charlotte, manteniéndose a su lado.

—Al final de este pasillo.

—Ya veo… ¿Y los estudiantes?

¿Están a salvo?

¿Ha descubierto el profesorado quién está detrás del ataque?

—Sí.

Y sí —dijo—.

Había varios individuos sospechosos con túnicas ceremoniales deambulando por la torre, pero los profesores y los estudiantes de cursos superiores se encargaron de ellos.

Terminé antes la prueba de selección y me indicaron que ayudara a buscar a la gente que quedara.

Charlotte permaneció en silencio un momento, con la mirada recorriendo el entorno mientras pasaban junto a aulas vacías y escombros esparcidos.

Sus instintos seguían en alerta.

Miró a Eamon de reojo.

—¿Y la Directora Elsa?

—preguntó—.

¿Está en el punto de evacuación?

Hubo una breve pausa.

—… No —respondió él—.

Sigue ahí fuera cazando a los intrusos.

Otro silencio se instaló entre ellos antes de que Charlotte volviera a hablar.

—¿Y la princesa?

¿Está en el punto de evacuación?

—Haces muchas preguntas —dijo él—.

Pero sí, debería estar allí, manteniendo la calma de los demás.

—… ¿De verdad?

—No lo sé —añadió—.

Había demasiada gente como para fijarme.

Pero debería estar allí, si no está en otro sitio.

—Pero ¿por qué lo enviaron solo?

—Distribución adecuada de recursos.

Soy un candidato a Profesor Imperial.

Naturalmente, me enviaron solo para poder cubrir más plantas.

—¿Y elegiste encontrar a… mi hermano?

—¿Por qué sigues preguntando lo obvio?

—gruñó Eamon—.

Porque yo también hice la prueba de selección.

Naturalmente, iba a pensar en mis compañeros candidatos.

Charlotte rio por lo bajo.

Era divertido ver al profesor Eamon responder hábilmente a cada pregunta.

—¿Quién cree que selló la Torre Universitaria, profesor?

—Otra vez con lo obvio… Los intrusos, obviamente.

¿Normalmente también haces tantas preguntas en clase?

—Normalmente soy una chica tranquila, profesor.

—Entonces será mejor que pares.

A menos que quieras que nos descubran.

—Tiene razón.

—Pero con la misma rapidez, Charlotte volvió a preguntar—: ¿De verdad que la Directora no le dijo que Astrid estaba con el profesor Vanitas?

—¿Eh…?

—dijo Eamon—.

No lo sé.

Tal vez dijo algo así.

Estaba demasiado preocupado con mis propios pensamientos.

—¿No dijo que la princesa podría estar en el punto de evacuación?

—Lo hice.

¿Y cuál es tu objeti…?

Antes de que pudiera terminar, los espíritus que habían permanecido ocultos alrededor de Charlotte cobraron vida y brillaron.

Una ráfaga de viento estalló hacia fuera, lanzando a Eamon hacia atrás y obligándolo a soltar a Vanitas.

Charlotte lo había planeado a la perfección.

Había separado deliberadamente los términos «princesa» y «Astrid» en sus preguntas, poniendo a prueba sus conocimientos, buscando sus contradicciones.

Era, en efecto, el Profesor Eamon, pero algo andaba indudablemente mal.

Sus instintos, agudizados por haber trabajado con los Gambinos estos últimos meses, especialmente bajo la tutela de Anastasia, le gritaban que algo no encajaba.

¿Un punto de evacuación al final del pasillo?

¿Sin otros profesores ni caballeros en las inmediaciones?

No.

En el momento en que él resbaló, Charlotte estaba lista.

Al doblar la esquina, aparecieron unas figuras envueltas en túnicas ceremoniales bordadas en oro.

—Jaa… —exhaló Eamon, rascándose la nuca—.

Podrías haberte limitado a sospechar.

Te habría resultado más fácil.

—¿Era tan obvio?

—preguntó Charlotte con una ligera inclinación de cabeza, tocándose los labios con un dedo.

—Ni siquiera intentabas ocultarlo.

—No lo hacía.

La sonrisa de Eamon se convirtió en una mueca de desprecio.

—No muy lista, ¿verdad?

La expresión de Charlotte no cambió.

En su lugar, levantó lentamente la mano, y volutas prismáticas de maná comenzaron a arremolinarse en las yemas de sus dedos.

A su alrededor, figuras encapuchadas empezaron a abalanzarse, mientras que otras comenzaban a murmurar encantamientos.

Pero Charlotte ya había terminado su propio hechizo.

—Congelación Instantánea.

¡…!

En ese instante, los enemigos que cargaban se estrellaron contra el suelo, como si una fuerza magnética los atrajera hacia abajo.

Justo cuando una ráfaga del bastón de Eamon volaba hacia ella, colisionó con el estallido helado de la magia de Charlotte.

Los dos hechizos crepitaron y se anularon en el aire con una atronadora onda de choque.

¡…!

Al mismo tiempo, las figuras encapuchadas que acababan de terminar sus cánticos fueron lanzadas hacia atrás, estrellándose contra las paredes y las columnas.

Desde el otro extremo del pasillo, aparecieron Astrid y Casandra.

Astrid levantó la mano en plena zancada, con el rostro pálido por el sobreesfuerzo, pero su mirada dorada era fulminante.

Un pulso de fuerza densa recorrió el pasillo, aplastando a varios de los atacantes contra las paredes con un golpe que hizo temblar los huesos.

Los hechizos de Charlotte y Eamon colisionaron en el centro, desatando una niebla helada que consumió el pasillo.

Aprovechando el momento, Charlotte se lanzó hacia delante a través de la bruma para alcanzar a Vanitas.

Pero antes de que pudiera asegurarlo…
¡Zas…!

La silueta de Eamon irrumpió desde la niebla, asestándole una brutal patada en pleno pecho que la hizo retroceder tambaleándose.

Simultáneamente, la figura de Eamon fue lanzada por el pasillo por una explosión concentrada del magnetismo de Astrid.

Charlotte apretó los dientes, tosiendo con fuerza mientras se agarraba las costillas.

Aun así, volvió a agarrar a Vanitas y gritó: —¡Astrid, cógelo!

Astrid asintió, con un hilo de sangre saliéndole ahora de la nariz.

Levantó la mano y atrajo a Vanitas hacia ella con magnetismo, apretando los dientes mientras el esfuerzo empeoraba su estado, haciendo que sus rodillas flaquearan ligeramente.

El humo comenzó a disiparse y las sombras se agitaron.

Varios de los atacantes ya se estaban poniendo en pie.

Casandra murmuró rápidamente un cántico y disparó una andanada de Proyectiles de Escarcha.

Cada proyectil voló con una precisión milimétrica, obligando a los fanáticos a retroceder y despejando el espacio.

El pasillo brilló con caóticas ondas de magia, luz prismática, mientras los hechizos chocaban con otros hechizos.

Astrid y Casandra se movieron instintivamente, acabando con los atacantes restantes en tándem.

Cuando se giraron para recuperar el aliento, su atención se desvió hacia Charlotte, que ahora se enfrentaba a Eamon sola.

—¡Uf…!

—Astrid apretó los dientes, sujetándose la cabeza.

La visión se le nubló por el agotamiento del magnetismo, que la aplastaba desde dentro.

Aun así, extendió la mano una última vez y atrajo a Vanitas por completo a sus brazos.

Cayó de rodillas, sujetándolo con fuerza entre sus brazos y negándose a soltarlo.

Casandra parpadeó, sorprendida por la desesperación de la escena, pero rápidamente volvió a centrar su atención en Charlotte y Eamon.

—Ve —dijo Astrid con respiración entrecortada—.

No podrá con él sola.

Casandra asintió rápidamente y corrió para unirse a Charlotte.

* * *
—Esto no tiene ningún sentido… —murmuró Elsa, con los ojos fijos en los destrozos que tenía delante.

El despacho de la Profesora Dahlia, o lo que quedaba de él.

El pasillo estaba manchado de sangre.

Varios caballeros que había apostado para proteger a Dahlia yacían ahora sin vida.

—Tsk.

Apretó los puños.

Había enviado a Eamon, supuestamente el primero en despertar de la prueba de selección, para garantizar la seguridad de Dahlia.

Pero ahora, las piezas empezaban a encajar.

—Así que Eamon era… el traidor —dijo en voz baja, aunque le dolía admitirlo.

Quizá nunca se había sometido a la prueba.

Si era así, toda la historia encajaba demasiado bien.

…Los verdaderos objetivos eran los candidatos a Profesor Imperial.

Y quizás… ella misma.

Se acercó un caballero, con la armadura manchada de sangre y hollín.

—Directora —informó con gravedad—, es como temíamos.

Los otros candidatos… han desaparecido.

Elsa exhaló lentamente, frotándose las sienes ante la creciente presión tras sus ojos.

Había conseguido rescatar a la Torre Universitaria del abismo, pero el daño ya estaba hecho.

Un ataque.

Estudiantes heridos.

Personal muerto.

Y ahora… la desaparición de los candidatos más valiosos.

—¿Y el Profesor Vanitas?

—preguntó.

—Un equipo de búsqueda va de camino a su despacho ahora mismo —respondió el caballero—.

Pero… yo no me haría muchas ilusiones.

El Profesor Vanitas es el principal candidato de este año.

Es probable que sea un objetivo de alta prioridad.

La mente de Elsa dio vueltas, corriendo para conectar las piezas restantes, hasta que una la golpeó en ese momento.

—Maldita sea.

La princesa.

Astrid Barielle Aetherion.

Había estado con Vanitas.

Y si él estaba en peligro…
…
Entonces ella también lo estaba.

O peor, ya había desaparecido.

¡Crac…!

Sin perder un segundo más, Elsa desató un poderoso hechizo.

La magia surgió bajo sus pies mientras atravesaba el suelo, lanzándose hacia el nivel donde se encontraba el despacho del Profesor Vanitas.

* * *
—Considérense desafortunados.

Dentro de un aula tenuemente iluminada, las luces parpadeaban sobre el suelo empapado de sangre.

En el centro de la carnicería había una figura solitaria.

…
Ezra Kaelus.

Cuatro estudiantes de cursos superiores yacían muertos a su alrededor, ninguno de los cuales había estado directamente implicado en el caso de su abuela.

Pero eso ya no importaba.

…
Su mirada se posó en el cuerpo sin vida de Audelle Pittsburg.

Cerró los ojos… y luego los abrió de nuevo lentamente, sintiendo cómo su racionalidad se desvanecía poco a poco.

Acababa de eliminar a la rival de Astrid para la candidatura.

Seguro que ella estaría encantada con esto, ¿verdad?

—Jaaa…
Pasándose una mano por el pelo, soltó un largo suspiro.

No había lugar para concesiones.

El castigo se había cumplido.

La Familia del Marqués Pittsburg había pagado su precio.

Los otros estudiantes simplemente habían estado en el lugar equivocado en el momento equivocado.

Pero a Ezra no le importaba.

Ya no.

La narrativa ya estaba grabada en piedra.

Estos estudiantes murieron durante el caos de una emboscada de los atacantes encapuchados.

En esa confusión, Audelle Pittsburg fue asesinada de forma trágica y patética.

Una muerte lamentable a cambio de la vida de su abuela.

Sintió que su cordura se deshilachaba mientras la voz de Audelle resonaba en su cabeza.

Sus súplicas, su desesperación.

Las miradas hostiles de los superiores después de que acorralara a Audelle.

—¡Por favor!

¡Lo siento!

¡Lo siento!

Te compensaré.

¡Lo que quieras!

No importaba.

Ezra los había despachado a todos.

Nobles o plebeyos, inocentes o culpables, ya no había diferencia.

Este mundo era cruel.

Arrebataba sin piedad.

Así que, ¿unas cuantas vidas más, a cambio de justicia?

¿De un cierre?

Ya había hecho las paces con ello.

El Profesor Vanitas lo entendería.

Él también era un hombre de pecado.

Pero el Profesor Vanitas no tomaba partido y era implacable en la persecución de sus propios fines.

Y también lo era Ezra.

Pero él lo sabía.

Vanitas Astrea también era un criminal.

Aun así, había un dicho: «El enemigo de mi enemigo es mi amigo».

Y si eso cambiaba alguna vez —si Vanitas le daba la espalda— Ezra no dudaría en juzgarlo a él también.

Por ahora, sin embargo, él era una cuchilla.

Una cuchilla empuñada por Vanitas Astrea.

Y por tanto, había lealtad.

Lealtad al hombre que le había dado una oportunidad.

—El profesor lo entenderá…
Sin una segunda mirada, Ezra se dio la vuelta y salió del aula, dejando tras de sí las secuelas de una masacre.

Tac.

¡Tac…!

…Como si no hubiera pasado nada.

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