El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 160

160: Introspección [4] 160: Introspección [4] La prueba de selección de Profesores Imperiales de este año fue un completo desastre.

De los veinticinco candidatos seleccionados de todo el mundo, diez fueron secuestrados durante una serie de ataques coordinados.

El mismo día, las universidades y academias que albergaban a los candidatos fueron asaltadas.

Como era de esperar, las investigaciones se iniciaron de inmediato.

Pero a pesar de la urgencia, no había surgido ni una sola pista sólida.

La única pista que descubrieron apuntaba a la participación de Araxys.

Cuando los investigadores intentaron identificar a los asaltantes caídos que participaron en los ataques, llegaron a una conclusión escalofriante.

Algunos de los atacantes habían sido declarados muertos hacía años, otros llevaban mucho tiempo desaparecidos y varios tenían antecedentes penales.

Fue una revelación inquietante.

Estas personas, que en su día formaron parte de la sociedad corriente, algunas con familia, otras con pasados problemáticos, se habían radicalizado hasta convertirse en fanáticos.

En medio del caos y las víctimas, a la Torre de la Universidad de Plata le fue mejor que a la mayoría.

Gracias a los esfuerzos combinados de Elsa Hesse, los profesores y los estudiantes, se salvaron muchas vidas.

Aunque algunos fueron secuestrados, el número de víctimas fue mucho menor que el sufrido por otras torres universitarias.

A los ojos del mundo, esto demostró la reputación de la Torre de la Universidad de Plata, confirmando que seguía siendo la institución académica de mayor élite en todo el globo.

Para los candidatos a Profesor Imperial restantes que se libraron de las secuelas, se revisaron los protocolos y se tomó una decisión sobre su continuación en el proceso de selección.

Todos excepto un candidato.

Entre los evaluadores circulaba un único documento.

Un informe exhaustivo con los nombres de todos los candidatos restantes.

Junto a cada nombre había un perfil de puntuación detallado, que medía variables como la estabilidad psicológica, la respuesta al estrés, la presión arterial, la actividad de las ondas neurales y el tiempo empleado en completar diversas evaluaciones.

[Vanitas Astrea: 28:21:19]
Un día entero y cuatro horas.

Y todavía no había terminado.

Para el candidato mejor clasificado de la selección de Profesores Imperiales de este año, era un resultado decepcionante y sin precedentes.

Todos los demás candidatos ya habían completado la prueba y ninguno había superado nunca las dieciocho horas.

El récord más largo hasta ahora era precisamente ese.

Dieciocho horas.

—Esto es… un fracaso —murmuró uno de los eruditos.

—Uf….

En cualquier caso, como era natural, el Instituto de Eruditos fue sometido a un intenso escrutinio.

Los ataques a diversas academias durante la prueba habían desatado la indignación pública.

Las familias exigían respuestas, justicia y la recuperación inmediata de los candidatos desaparecidos.

Se presentaron demandas.

Las acusaciones arreciaban.

Sin embargo, a pesar de todo, la tradición que respaldaba la selección de Profesores Imperiales se mantuvo firme.

La naturaleza de la prueba siempre se había mantenido deliberadamente en secreto para los candidatos, con el fin de provocar una evaluación cruda, precisa y honesta de su psique bajo una presión mental y emocional extrema.

No tardó mucho.

—Parece que ha terminado.

—¿…Y qué más da?

—se burló una voz—.

Es un suspenso.

Probablemente el peor resultado en la historia del programa.

Y del mejor candidato, nada menos.

Puede que sea un genio único en su generación, pero está claro que su resistencia mental no aguanta la presión.

Para los eruditos, el Marqués Vanitas Astrea estaba destinado a doblegarse bajo la presión insuperable de su propio genio.

Un genio abocado a la locura.

Hasta que….

—Esperen.

Esperen… Miren sus resultados.

—¿Cómo es posible?

—¿Es esto… algún tipo de error?

[Candidato: Vanitas C.

Astrea]
Estabilidad psicológica: 96.002
Respuesta al estrés: 8
Presión arterial: 79
Actividad de las ondas neurales: 6.7 Hz
Tiempo empleado: 29:04:47]
El silencio se apoderó de la sala.

Las cifras eran asombrosas.

A pesar de haber tardado más que cualquier otro candidato, probablemente en toda la historia registrada, las métricas de Vanitas Astrea reflejaban un control mental casi perfecto.

Su ritmo cardíaco, su actividad cerebral y sus niveles de estrés psicológico se mantuvieron casi absurdamente estables durante toda la prueba.

—¿No significa esto…?

—El Marqués Vanitas Astrea obtuvo un resultado perfecto.

Al final, fue innegable.

….Había completado el examen mental más angustioso en completa serenidad.

* * *
Hacía mucho tiempo que no dormía decentemente.

Tenía mil cosas en la cabeza, pero de alguna manera, después de todo, nunca antes había tenido una mejor comprensión de Vanitas Astrea que ahora.

La luz del sol se derramaba por la ventana del dormitorio, hiriéndome los ojos mientras parpadeaba contra el calor radiante.

….

Fue entonces cuando caí en la cuenta.

Esta era mi habitación.

¿Cómo demonios he acabado aquí?

¿Cuánto tiempo había estado fuera por la prueba de selección?

¿Lo suficiente como para que me trasladaran de mi despacho hasta mi casa?

….

Noté el sudor empapando mi camisa blanca de cuello, pegándose a mi piel como pegamento.

Solo eso me dijo que algo no iba bien.

Aparté las sábanas y salí disparado de la habitación.

En el momento en que pisé el pasillo, me topé con la ama de llaves principal, Heidi.

—¡Señor Astrea, ha despertado!

—exclamó, mirándome sobresaltada.

—Heidi, ¿cuánto tiempo he estado inconsciente?

—pregunté.

—Un día, mi señor.

Y…
—¡¿Un día?!

—Mi voz sonó bastante cortante.

El tiempo medio para superar la prueba de selección solía ser de unas doce horas.

Más si la resistencia mental de uno no era lo suficientemente alta.

¿Pero un día entero?

Eso era más que inusual.

—¡…!

Fue entonces cuando me di cuenta y sentí que se me encogía el estómago.

—¡¿Dónde está Charlotte?!

—pregunté.

Ya tenía un mal presentimiento.

Sabía los acontecimientos que ocurrirían durante la prueba.

El problema era que resultaba imposible predecir el momento exacto de la prueba de selección.

Peor aún, la identidad del traidor variaba cada vez.

En cada partida que recordaba, incluso los candidatos cambiaban.

No había un patrón específico.

Naturalmente, no podía prepararme para algo que se negaba a seguir la lógica.

Pero, por supuesto, había preparado contingencias para asegurar mi vida en caso de que yo también fuera secuestrado.

Pero el hecho de que estuviera sano y salvo, ¿significaba… que no había ocurrido?

Pero las siguientes palabras de Heidi hicieron que mi mundo se viniera abajo.

—La Joven Dama… está en el hospital, Señor Astrea…
Eso fue todo lo que necesité oír, y se me heló la sangre.

La agarré con fuerza por los hombros.

—¡Dime la dirección.

¡Ahora!

—exigí.

—¡Sí, por supuesto!

—tartamudeó—.

Justo me dirigía hacia allí… para llevarle una muda de ropa…
No esperé a que terminara.

—¡Evan!

—grité—.

¡Arranca el coche!

—¡S-sí, Señor Astrea!

—llegó su voz desde la otra habitación.

Saliendo a toda prisa, miré hacia atrás justo a tiempo para ver a Heidi agarrando una bolsa y corriendo tras de mí.

Se deslizó en el asiento trasero a mi lado, sonrojada y sin aliento.

Mientras el coche se ponía en marcha, un ceño fruncido estropeó mi expresión al sentir que mi corazón se aceleraba.

Prácticamente tenía una idea de lo que había sucedido durante el tiempo que estuve inconsciente.

….

….Probablemente Charlotte había arriesgado su vida para protegerme.

* * *
—Gracias por su tiempo.

Sus declaraciones ayudarán mucho en la investigación.

Bien, pues, me retiraba…
—Apártate.

El investigador apenas había salido de la habitación del hospital cuando apareció Vanitas, bloqueándole el paso.

—¿Ah…?

—El hombre parpadeó, sorprendido—.

¿Quién es usted para…?

—No hagas que me repita.

—Usted…
El rostro del investigador se contrajo con fastidio, hasta que la revelación cayó sobre él como un jarro de agua fría.

—M-Marqués Astrea… —tartamudeó, apartándose rápidamente—.

Mis disculpas.

No lo había reconocido.

Soy de la agencia de inteligen…
—No me interesa.

Sin decir una palabra más, pasó junto al hombre y entró en la habitación del hospital, con Heidi siguiéndole en silencio.

Ella hizo una educada reverencia al investigador antes de entrar y cerrar la puerta tras ellos.

….

Vanitas contempló la escena que tenía ante él.

Charlotte estaba sentada en la cama, parpadeando sorprendida por su repentina entrada.

Frente a ella, Casandra descansaba en otra cama, devolviéndole la mirada.

Y entre ellas, en una tercera cama, yacía una mujer de cabello rubio dorado: Astrid.

Inconsciente, su pecho subía y bajaba suavemente.

—Vanitas… —murmuró Charlotte.

—Profesor, está despierto… —observó Casandra.

Vanitas se acercó a la cabecera de la cama de Charlotte.

—¿Qué ha pasado?

Charlotte empezó: —Ah, acabamos de prestar declaración al investig…
—Eso no —la interrumpió—.

¿Qué pasó mientras estaba inconsciente?

Charlotte bajó la mirada.

—La universidad fue atacada.

Pero… las cosas se están calmando ahora.

Vanitas no respondió de inmediato.

Se fijó en los vendajes de sus brazos, una venda alrededor de su torso, una gasa en su frente.

….

Apretó la mandíbula y un sentimiento de culpa se apoderó de su corazón.

Charlotte captó la mirada y soltó una risita nerviosa.

Se subió la manta para ocultar los brazos.

—Ah, no te preocupes.

No es tan grave como parece.

Los médicos me han dicho que descanse.

Estoy bien.

De verdad.

Vanitas se acercó más y le puso una mano suave en la mejilla.

—¿Quién te ha hecho esto?

—Fue… el Profesor Eamon.

Su otra mano se cerró en un puño, frunciendo el ceño.

—Ese puto payaso…
—N-No —le interrumpió rápidamente—.

Ya ha terminado.

No pudimos detenerlo, pero… la Gran Caballero Illenia sí.

Ella nos salvó.

—¿Margaret…?

—dijo Vanitas, frunciendo aún más el ceño.

Charlotte asintió.

—Apareció justo a tiempo.

Antes de que el Profesor Eamon pudiera hacer algo peor…
Era evidente que no quería decir en voz alta que habían luchado para protegerle.

Que se había arriesgado para que no se lo llevaran.

Para absolverle de la culpa.

Parecía que Vanitas lo entendía de todos modos.

Una pequeña y suave sonrisa apareció en sus labios.

Apartó la mano y sus ojos se posaron en Astrid.

—¿Y ella?

—preguntó.

Charlotte vaciló y dijo: —Ella… se llevó la peor parte.

Vanitas miró a la chica inconsciente en la cama del hospital y asintió.

Ahora lo tenía claro.

Astrid también le había protegido.

Exhaló un suspiro y luego miró a Charlotte y a Casandra respectivamente.

—Ambas serán compensadas adecuadamente —dijo—.

No se preocupen por los detalles.

Y no vuelvan a hablar con esos payasos de los investigadores.

La mitad de ellos son probablemente espías de los otros Imperios.

Dejen que los adultos se encarguen de eso.

—Sí —respondió Charlotte con un firme asentimiento.

—Sí, Profesor —dijo Casandra, más en voz baja.

Vanitas se volvió hacia Heidi.

—Heidi, cuida de ellas.

—Entendido, Señor Astrea —respondió ella.

Con una última mirada a las chicas, Vanitas se dio la vuelta y se dirigió a la puerta.

Justo cuando iba a coger el pomo, esta se abrió sola.

Dos mujeres estaban en el umbral, vestidas con elegantes uniformes y con las manos educadamente cruzadas delante de ellas.

La expresión de Vanitas se tensó ligeramente.

—¿Ustedes dos son…?

—Saludos, Marqués Astrea.

—Hicieron una reverencia al unísono—.

Somos asistentes de la finca de la rama Aetherion —dijo una de ellas—.

Nos han enviado para atender a la Princesa Astrid.

—Ah.

—Vanitas se hizo a un lado, dándoles espacio para entrar.

Mientras pasaban a su lado, echó una última mirada a Astrid.

Luego salió de la habitación y cerró la puerta silenciosamente tras de sí.

* * *
Vanitas regresó a la Torre de la Universidad de Plata, que permanecía cerrada temporalmente mientras se llevaban a cabo las reparaciones y compensaciones.

El ambiente era tranquilo, en su mayor parte, pero pesado.

Vanitas había oído hablar de las familias en duelo.

Aun así, el progreso de la reconstrucción era rápido.

Al ritmo que iban las cosas, las reparaciones probablemente estarían terminadas al final del día.

Caminó en silencio por los pasillos vacíos.

—Pon eso ahí.

—¡Sí, señor!

Los trabajadores ni siquiera le dedicaron una sola mirada mientras pulían los suelos, reforzaban las paredes y sustituían las ventanas rotas.

Estaban todos demasiado absortos en sus tareas para percatarse del regreso de la figura del Marqués.

Su primera parada fue su despacho.

Ya había sido restaurado.

Las paredes habían sido repintadas.

Los muebles dañados habían sido reparados o reemplazados.

Todo estaba en su sitio, como si el ataque nunca hubiera ocurrido.

Vanitas había oído que los peores daños se habían producido en los amplios pasillos y aulas magnas, donde había tenido lugar la mayor parte de los combates.

—¿Hm?

Justo cuando se disponía a marcharse, Vanitas se fijó en un pañuelo amarillo que había junto al sofá.

Lo recogió y le dio la vuelta en la mano.

Allí, en una esquina, con una caligrafía pulcra, había un único nombre escrito en cursiva.

Astrid.

Se detuvo un momento y luego se lo guardó en el bolsillo del abrigo sin decir palabra.

Al salir de su despacho, Vanitas continuó su lento paseo por la universidad, inspeccionando la reconstrucción.

Fue entonces cuando oyó una voz familiar a sus espaldas.

—¡Profesor Astrea!

Se giró y vio al Profesor Yro, uno de los miembros más jóvenes del profesorado, que se acercaba corriendo con una tablilla en la mano.

—Señor, no esperaba que volviera tan pronto —dijo Yro, un poco sin aliento—.

Pensé que estaría descansando después de lo que pasó durante la selección…
—Tonterías —replicó Vanitas con calma—.

Ya he oído suficiente.

La universidad fue protegida mientras yo estaba inconsciente.

Lo menos que puedo hacer es poner de mi parte por los que mantuvieron la línea.

—Ah… como era de esperar de usted, Profesor Astrea —dijo Yro con una risita tímida.

Luego su expresión se ensombreció—.

Pero si aún no le han informado, la Directora Elsa está bajo un fuerte escrutinio por parte de múltiples familias nobles.

Estamos haciendo todo lo posible para que todo vuelva a la normalidad.

—¿Hay una lista de víctimas?

—La hay.

Puedo ir a buscarla, pero… si me permite preguntar, ¿qué piensa hacer con ella?

—Lo decidiré cuando la haya visto —dijo Vanitas secamente—.

Además, ¿quiénes fueron los profesores secuestrados?

La postura de Yro se tensó, dudando un momento antes de hablar.

—El Profesor Reili… el Profesor Ubel… el Profesor Ivan… el Profesor Vito… la Profesora Dahlia…
Hizo una pausa, sin saber si continuar.

—Y, por si no estaba ya informado…
—El Profesor Eamon orquestó todo el asunto —terminó Vanitas por él.

—S-sí….

Era una lástima.

Aunque no se les podía considerar amigos íntimos, Vanitas tenía una relación profesional con Eamon, Dahlia y Reili.

El hecho de que Eamon fuera el traidor era bastante decepcionante.

Yro se aclaró la garganta y continuó.

—Ahora mismo, la junta directiva lo mantiene en secreto para los estudiantes.

Oficialmente, se le considera «desaparecido en combate» por el momento… pero después de lo que pasó en las aulas magnas, algunos estudiantes vieron en lo que se convirtió.

La voz se está corriendo.

—¿Y la Directora?

—Está aguantando… a duras penas.

Ha estado apagando fuegos con las familias nobles desde entonces a pesar de sus heridas.

Muchos de los heridos eran herederos o de familias influyentes.

Vanitas asimiló todo esto en silencio, con la mirada vuelta hacia la lejana ala oeste de la torre, donde el despacho de la directora dominaba todo el campus.

Por un breve instante, pareció que iba a hablar, pero luego se dio la vuelta.

—Tenme la lista preparada —dijo.

—Sí, señor.

—Ah, y Yro.

Yro se detuvo a medio paso.

—…¿Sí?

—He oído lo que hizo por los estudiantes —dijo Vanitas—.

Un trabajo encomiable.

Yro parpadeó, sorprendido por el elogio.

Su cara se sonrojó ligeramente mientras se rascaba la nuca.

—Ah… gracias, Profesor Astrea.

Esbozó una sonrisa tímida antes de marcharse a toda prisa, desapareciendo por el pasillo.

Un elogio de alguien como Vanitas Astrea era inesperado.

* * *
—Ay… todos esos años malgastados detrás de un escritorio realmente han mermado el ingenio de Elsa —masculló Soliette—.

La Bruja de la Calamidad de hace diez años habría eviscerado a esos monstruos en un parpadeo.

El fenómeno mágico conocido como líneas ley se había vuelto recientemente muy inestable, surgiendo con niveles impredecibles de maná.

Naturalmente, la propia Archimaga, Soliette Dominique, fue asignada para investigar el origen de esta afluencia.

Ahora que había despejado los alrededores de demonios y bestias mágicas, centró su atención en la propia tierra.

Las lecturas estaban por las nubes.

Los niveles de maná eran absurdamente altos y la polaridad fluctuaba a un ritmo peligroso.

—Esta es exactamente la razón por la que nunca consideré una carrera de profesora a tiempo completo —suspiró Soliette de nuevo—.

Simplemente no tengo talento para ello.

—Usted dice eso —intervino su protegida Hailey con una sonrisa—, ¿pero no dio clases particulares a esos mocosos nobles y estirados en su día, Archimaga?

Soliette le lanzó una mirada de reojo.

—Bueno, sí.

Pero eso no duró mucho, como sabes.

Aunque…
Hizo una pausa, cruzándose de brazos mientras una sonrisa pensativa asomaba a sus labios, y continuó.

—Hubo un estudiante que conocí hace un año.

Se ha convertido en alguien… bastante importante.

—¿Ah, sí?

—Hailey enarcó una ceja—.

¿Quién?

—¿Has oído alguna vez el nombre de Vanitas Astrea?

—¡¿Qué?!

¿En serio?

¡¿Fuiste su profesora?!

Soliette frunció el ceño.

—Tu reacción me ofende un poco…
—No, no —dijo Hailey, agitando las manos frenéticamente—.

¡Claro que he oído hablar de él!

Estuvimos en la misma clase en el instituto.

¡Es brillante, insoportablemente brillante!

¡Sus artículos y métodos sustituyeron a tres de mis libros publicados el año pasado!

¡He perdido derechos de autor por su culpa!

Soliette soltó una ligera carcajada.

—¿Ah, sí?

Jajajá~
Pero la diversión se desvaneció cuando ambas mujeres volvieron a centrar su atención en las lecturas que se mostraban en un mapa de cristal flotante.

Líneas de luz pulsante veteaban la tierra como una red de nervios, cambiando rápidamente de color de azul a rojo y a un volátil tono violeta.

Hailey entrecerró los ojos.

—Eso no es normal.

La polaridad está ciclando demasiado rápido.

Soliette asintió.

—El maná está convergiendo de forma antinatural.

Si no se controla, podría fracturar el espacio local, quizá incluso colapsar un punto ley por completo.

Entrecerró los ojos, murmurando un hechizo de detección para sondear más profundamente el flujo.

—Pero hay algo más… —murmuró—.

Se siente como si estuviera siendo atraído hacia alguna parte.

—¿Quieres decir que alguien está succionando las líneas ley?

—preguntó Hailey.

Soliette apretó los labios en una fina línea.

—No.

Eso es lo extraño.

No parece artificial.

No siento ninguna interferencia externa o desequilibrio.

La atracción es… natural.

Hailey ladeó la cabeza.

—¿Natural?

Soliette se volvió hacia ella.

—Hailey, recuerdas el fenómeno que llamamos orígenes, ¿verdad?

—Por supuesto.

Y usted es uno de ellos, Archimaga.

Un origen natural de pureza.

Soliette asintió levemente.

—Sí.

Y la sensación que estoy sintiendo de la línea ley… me resulta familiar.

Como la de un origen.

Los ojos de Hailey se abrieron ligeramente.

—¿Está diciendo que…?

—Creo —dijo Soliette lentamente— que otro origen ha florecido.

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