El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 162

162: Schadenfreude [1] 162: Schadenfreude [1] El ejército del Dominio de Zyphran, conocido como los Bundesritter, se dividía en cuatro divisiones principales: el Ejército de Tierra, la Marina, los Exorcistas y el Servicio del Dominio de la Información.

Como era de esperar, Karina se alistó en la Marina Bundesritter, la misma rama en la que servía el Vicealmirante Roman Neuschwan.

Un hombre que ella sospechaba que guardaba una estrecha relación con su padrastro, Rómulo Neuschwan.

El entrenamiento fue brutal.

Le recordaba a sus días en la academia en Aetherion, pero esto… esto era algo completamente distinto.

Era mucho más duro e implacable.

No había previsto que fuera tan intenso.

Estaba a años luz de cualquier cosa que hubiera experimentado antes.

Hubo días durante ese primer mes en los que quiso llorar.

Vomitar.

Renunciar.

Pero no lo hizo.

Porque se había propuesto conocer al Vicealmirante.

Para descubrir la verdad sobre Rómulo.

Para saber quién era realmente su padrastro, de dónde venía y qué clase de hombre había sido.

Al principio, la idea parecía una empresa temeraria, que rayaba en la estupidez.

Pero con el tiempo, Karina empezó a verle el valor.

Ascender de rango conllevaba sus propias ventajas.

Acceso, estabilidad, protección.

Quizá incluso poder.

¿Lo hacía por los recursos?

¿Por seguridad económica?

¿Por reconocimiento?

¿Por un sentido de propósito?

¿Para simplemente escapar de todo en Aetherion?

Quizá era por todas esas cosas.

Pero un pensamiento persistía con más fuerza que los demás.

Venganza.

Karina había investigado a fondo quién era realmente Vanitas Astrea.

Y cuanto más descubría, más claro se volvía todo.

Era un hombre con demasiados pecados como para contarlos.

Por supuesto, debió de tener sus razones.

Durante los meses que pasó trabajando para él, Karina había llegado a comprender una parte de él, o eso creía.

Pero ese era el problema, ¿no?

¿Llegó a conocerlo de verdad?

¿O solo le había mostrado lo que él quería que viera?

Esa pregunta la atormentaba.

Y la confusión que sembró no hizo más que agravarse cuando llegaron noticias de su muerte, seguidas de su regreso.

Fue entonces cuando Karina lo comprendió.

Era un mentiroso.

Cada respuesta que le había dado era una mentira para salvarse.

Y ella, tonta y desesperadamente, había querido creerlas.

Eran mentiras que la consolaban.

Mentiras que deseaba que fueran ciertas.

Mentiras que le daban un momento de paz.

Y mentiras que le destrozaron el corazón, al saber que la persona en la que creía, en la que había buscado consuelo, no era más que una mentira.

Ya sabía que todo lo que él le había dicho era mentira.

Pero la traición dolió de todos modos.

Sabía que si volvían a hablar, si se sentaban uno frente al otro para tener una de esas supuestas charlas a corazón abierto, él mentiría.

Una y otra vez.

Así que, ¿para qué molestarse?

No había necesidad de preguntar, ni tenía sentido suplicarle a un hombre que se negaba a ser sincero con ella.

En primer lugar, ya le había suplicado.

Así que, si quería la verdad, la encontraría por sí misma.

Y todo comenzaría una vez que descubriera quién era realmente su padrastro.

Riiiing—
El agónico sonido de la alarma rasgó el silencio del cuartel.

—Ugh…
Karina gimió, frunciendo el ceño mientras apretaba los ojos y se envolvía la cabeza con la almohada en señal de protesta, solo para que sus esfuerzos resultaran inútiles.

Exhaló bruscamente y se incorporó mientras el frío aire matutino de Zyphran le golpeaba la cara.

Le dolían las extremidades por los ejercicios del día anterior y sus músculos gritaban de dolor.

Cada fibra de su cuerpo le suplicaba que volviera a acostarse.

…

Pero no lo hizo.

Pasó las piernas por el borde de la cama y se puso de pie, estabilizándose mientras la fatiga se asentaba en sus huesos.

…

Entonces, su mirada se desvió hacia la litera de arriba, donde su compañera de cuarto seguía despatarrada, frita.

La alarma, por alguna razón, no parecía molestarle en lo más mínimo.

Karina frunció el ceño y extendió la mano para tirar de la manta.

—Despierta, Adele.

—Nnh…

—fue el gemido somnoliento que obtuvo como respuesta.

Su compañera de cuarto, Adele Schneider, hundió la cara aún más en el colchón.

Karina se cruzó de brazos.

—Cinco minutos más y el instructor te va a lanzar a la piscina de entrenamiento medio vestida otra vez.

Un suspiro ahogado precedió a la respuesta de Adele.

—Eres malvada…
—Te estoy salvando —replicó Karina.

Se dirigió a su taquilla e inició su rutina matutina.

Se puso el uniforme, se ató las botas, se recogió el pelo, y luego se puso la gorra militar y se miró el reflejo en el espejo.

A su espalda, Adele por fin se movió.

—¿Nunca descansas?

—musitó, colgando boca abajo de la litera como un murciélago desaliñado.

Karina no respondió de inmediato.

Su expresión se mantuvo neutra mientras abrochaba el último broche de su uniforme.

—Si lo hago, me reducirán las raciones de nuevo —declaró Karina con sequedad—.

Acabo de conseguir ese aumento de ración.

Adele suspiró y se giró para tumbarse boca abajo.

Karina sonrió levemente mientras se ponía los guantes.

—Si te esforzaras tanto como yo, quizá también conseguirías el incentivo.

Je, je~
Adele gimió.

—Claro… esfuerzo…
Había que decirlo.

Entre la actual promoción de cadetes de la Marina Bundesritter, Karina y Adele estaban claramente en los últimos puestos.

Otros avanzaban a buen ritmo, algunos sobresalían, otros salían adelante a duras penas.

¿Pero ellas dos?

Estaban siempre las últimas.

Ya fuera en ejercicios de combate, simulaciones tácticas o incluso en el acondicionamiento físico básico, apenas lograban pasar la mayoría de los días sin que los instructores las señalaran.

Y, sin embargo, aguantaban.

—Creo que esperan que renunciemos —murmuró Adele, poniéndose su propio uniforme arrugado.

—Probablemente —respondió Karina, ajustándose el cuello—.

Pero no me voy a ninguna parte.

—No puedes —añadió Adele con sequedad—.

Hoy nos toca limpiar los baños.

…

Karina parpadeó.

Como si las palabras acabaran de calar en su mente.

—Ugh —gimió, pasándose una mano por la cara—.

Se me había olvidado por completo…
Adele sonrió con suficiencia, echándose el cinturón al hombro.

—Mira el lado bueno.

Significa que nos retrasarán en la lista durante dos semanas… otra vez.

—Claro.

Me encanta tu positivismo —dijo Karina con sarcasmo.

A pesar del sombrío comienzo del día, las dos salieron juntas del dormitorio, adentrándose en el aire fresco y gélido de la base de Zyphran mientras contemplaban el ejercicio matutino diario.

Los soldados pasaban corriendo junto a ellas en perfecta formación.

El sonido de los gritos de los oficiales resonaba en el patio de armas.

Las botas resonaban, los silbatos de instrucción pitaban y el mundo seguía adelante sin esperar a los rezagados.

Karina y Adele, una al lado de la otra, se unieron rápidamente a ellos.

—Jad… Jad…
No tenían la elegancia.

Y desde luego no estaban sincronizadas.

Pero, aun así, avanzaron.

* * *
Tras los agotadores ejercicios matutinos, Karina y Adele fueron rápidamente apartadas y se les entregó su siguiente tarea.

Limpiar los baños.

Ninguna sorpresa.

Armadas con guantes, cubos y desinfectante suficiente para fumigar un campo de batalla, las dos pasaron la siguiente hora fregando unos cubículos que parecían, y olían, como si no se hubieran limpiado en un siglo.

Era un trabajo ingrato, pero lo completaron sin quejarse.

Cuando llegaron a la cantina, la mayoría de los cadetes ya estaban terminando de comer.

Karina y Adele caminaron con dificultad hacia el mostrador, con los uniformes húmedos por el sudor y el espray desinfectante, sintiendo cómo les rugían los estómagos.

—Te juro que como se hayan quedado sin huevos otra vez… —murmuró Adele.

—Como se hayan quedado sin otra cosa que no sea esa sopa gris, puede que monte un motín —replicó Karina con sequedad.

No tardaron en recibir sus bandejas: pan de proteínas, verduras al vapor y la infame sopa gris.

Karina se quedó mirando la suya durante un largo momento.

…

Su bonificación de incentivo —solo por hoy— no se había aplicado.

Lo que significaba que la comida mejorada por la que tanto había trabajado nunca llegó.

—Sigue siendo mejor que los baños —dijo al fin, acomodándose en su asiento.

—Por los pelos —respondió Adele, dejándose caer a su lado con un suspiro dramático.

Les dieron cinco minutos para terminar la comida.

Así que comieron en relativo silencio, masticando metódicamente las insípidas raciones.

Una vez que terminó, Karina devolvió su bandeja y se dirigió al fregadero.

El agua fría le picaba en las manos mientras se las lavaba para quitarse los restos de desinfectante y la sopa en polvo.

Fue entonces cuando las puertas del comedor se abrieron de golpe.

¡Bang!

Un oficial entró.

—¡Atención, todos los cadetes!

El ambiente cambió al instante.

—¡Se solicita que todos se presenten de inmediato en el campo de entrenamiento sur!

¡Se está llevando a cabo una inspección de alto nivel!

¡El Vicealmirante ha llegado antes de tiempo!

…

Un escalofrío recorrió la espalda de Karina.

Vicealmirante…
Había veintitrés Vicealmirantes en toda la Marina Bundesritter.

Pero si era quien ella esperaba que fuese…
…

Sin decir palabra, Karina se secó rápidamente las manos y se alejó del lavabo.

* * *
Los cadetes formaron en perfecta fila bajo el siempre desolador invierno de Zyphran, donde el frío calaba hasta los huesos como si estuviera impregnado en el propio aire.

Los oficiales estaban al frente, con posturas rectas.

Y en el centro de ellos había un hombre con un abrigo naval blanco, adornado con medallas e insignias.

—Este es el Vicealmirante Neuschwan.

¡Saluden!

Al unísono, todos los cadetes se cuadraron en un saludo, con las manos en alto y la postura firme, mientras el sonido de las botas crujía contra la escarcha.

…

La mirada de Karina se clavó en él de inmediato.

Roman Neuschwan.

Caminó a lo largo de la fila, inspeccionando a los cadetes con ojos severos.

…

¿Se detendría?

¿Sabía siquiera quién era ella?

Contuvo la respiración.

Karina tenía varias teorías en mente sobre por qué el Vicealmirante Roman Neuschwan había venido a este cuartel en concreto.

—Usted.

Y se detuvo.

—¡Sí, señor!

Pero no delante de ella.

—Corrija su saludo.

El cadete se puso rígido y corrigió su postura de inmediato, mientras sus manos temblaban ligeramente bajo la mirada del Vicealmirante.

Karina permaneció inmóvil, pero su visión periférica nunca se apartó de Roman.

Continuó a lo largo de la fila, ofreciendo correcciones secas, pequeños ajustes, y así sucesivamente.

Luego, una vez terminada la inspección, se dio la vuelta y se dirigió a uno de los oficiales del frente, intercambiando unas pocas palabras en voz baja.

Karina no pudo oír lo que se decía, pero vio cómo los ojos del oficial se abrían de par en par.

Entonces, lentamente, su mirada se desvió.

…

Hacia ella.

…

Su corazón dio un vuelco.

…

Y entonces, Roman Neuschwan se giró.

Sus miradas se encontraron, esta vez sin ambigüedad, y él avanzó para acercarse a ella.

—Cadete —dijo él.

—¡S-sí, señor!

La observó por un breve instante antes de continuar.

—Preséntese en la sala de oficiales.

En una hora —dijo él.

Karina vaciló brevemente y dijo: —¡Entendido, señor!

* * *
—Verá, vine a este cuartel porque oí algo… interesante.

Ante Karina no estaba otro que el Vicealmirante Roman Neuschwan, sentado tras el escritorio prestado de un oficial.

No era su despacho, pero tenía todo el derecho a usarlo.

—Me ha llegado la noticia de que alguien aquí dice ser pariente mío —continuó—.

Un pariente… que no comparte mi apellido.

Karina tragó saliva.

Tenía la garganta seca, pero se mantuvo firme.

—Muéstremela.

—¿D-disculpe, señor?

—La insignia —dijo Roman con sequedad—.

La tiene, ¿verdad?

Muéstremela.

—Ah… sí…
Rebuscó torpemente en el bolsillo interior de su uniforme.

Sacó una insignia oxidada que llevaba el blasón de la Familia Neuschwan.

La depositó con cuidado sobre el escritorio.

—Hm…
La mirada de Roman se posó en el objeto.

Lo contempló durante un largo y silencioso momento.

El ambiente en la habitación se hizo más pesado.

Finalmente, se inclinó hacia delante y cogió la insignia entre dos dedos enguantados.

La examinó un momento antes de volver a mirarla a ella.

—¿De dónde ha sacado esto?

—preguntó él.

Karina vaciló un instante y luego enderezó la espalda.

—Pertenecía a… mi padrastro, señor.

—¿Padrastro?

—repitió Roman, con un deje de incredulidad en su tono.

—¡S-sí, señor!

—tartamudeó ella—.

¡No estoy segura de qué relación guarda con usted, pero… su nombre es Rómulo Neuschwan, señor!

En el momento en que pronunció el nombre, la expresión de Roman cambió.

Sus cejas se alzaron ligeramente y sus ojos se abrieron, apenas, pero lo suficiente para que Karina notara que estaba sorprendido.

—¿Rómulo…?

—repitió, y luego entrecerró los ojos—.

¿Padrastro?

¿Él?

—¡S-sí, señor!

—afirmó Karina de nuevo.

Un denso silencio se instaló entre ellos.

Entonces Roman se reclinó en la silla, dejando la insignia con cuidado sobre el escritorio.

—Rómulo… es mi hermano menor —dijo en voz baja.

Los ojos de Karina se abrieron ligeramente, aunque intentó mantener la compostura.

Roman no habló de inmediato.

Su mirada volvió a posarse en la insignia.

—No había oído ese nombre en más de una década —murmuró—.

Abandonó el apellido Neuschwan y desapareció sin dejar rastro.

Su expediente dice que es de Aetherion.

¿Me está diciendo que Rómulo estuvo en Aetherion todo este tiempo?

Karina tragó con fuerza.

—¡S-sí, señor!

Se casó con mi madre cuando yo tenía diez años.

Yo… viví con él durante años, señor.

—¿Así que ese mocoso se juntó con una mujer que ya tenía una hija?

—masculló—.

Tch.

Siempre ha sido una deshonra para la familia, pero nunca pensé que caería tan bajo…
—Ha muerto, señor.

Roman hizo una pausa.

El aire en la habitación se volvió repentinamente más pesado.

—¿Muerto?

—repitió él.

A Karina se le hizo un nudo en la garganta, sin saber cómo expresarlo correctamente.

¿Asesinado?

Tal vez.

Pero no tenía pruebas, ni forma de saber si lo que sospechaba, si el Profesor Vanitas realmente lo había matado.

Una palabra equivocada aquí podría desencadenar preguntas, sospechas, consecuencias que no estaba preparada para afrontar.

Y en algún lugar, sepultado bajo su dolor y resentimiento, en lo más profundo de su corazón, todavía quería creer en justificaciones.

Era lo menos que podía hacer por un hombre que no le había mostrado más que amabilidad, a pesar de que también pudiera ser una mentira.

Así que eligió sus palabras con cuidado.

—Sí, señor… Hace cuatro meses.

Falleció en la cama de un hospital.

…

La expresión de Roman no cambió, pero algo tras sus ojos se endureció.

—Cuatro meses… —repitió en voz baja, y luego se cruzó de brazos—.

Así que así es como acaba.

Karina mantuvo la vista al frente, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho.

—Nunca mencionó a la familia, señor —dijo—.

Ni una sola vez.

Ni siquiera al final.

Por eso, vine aquí por mi propia voluntad después de enterarme de su existencia, señor.

Quería conocerlo.

Inhaló, estabilizando la voz.

—Quería entender.

Qué clase de hombre era.

Cómo era su vida antes de Aetherion.

Por qué se casó con mi madre… Aunque algunas preguntas no puedan responderse, aun así quiero rellenar los huecos por mí misma.

Su mirada se suavizó, solo un poco.

—Por si sirve de algo… era un hombre amable y cálido.

No era su hija de verdad, pero… como si lo hubiera sido.

El silencio se instaló entre ellos.

La mandíbula de Roman se tensó, sus ojos se entrecerraron ligeramente mientras hablaba.

—Entonces lamento destruir la imagen que tiene de él.

Hizo una pausa.

—Pero Rómulo… era un cobarde.

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