El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 163

163: Schadenfreude [2] 163: Schadenfreude [2] Tras concluir su clase, Vanitas llamó a Ezra mientras el resto de los estudiantes salían del aula.

Como su estudiante asistente, Ezra ayudó al profesor a recoger y llevar los materiales de la clase antes de acompañarlo a su despacho.

Cuando entraron, Silas ya estaba dentro, como si esperara su llegada.

—Pon eso en el escritorio, Ezra —le indicó Vanitas, tomando asiento frente a Silas—.

Luego, siéntate junto a Silas.

Ezra asintió y siguió las instrucciones de su profesor.

Tras sentarse junto a Silas, preguntó: —¿De qué se trata todo esto?

Vanitas se encontró con la mirada de Ezra.

—Me he enterado de lo que pasó durante el ataque.

…

Ezra se tensó visiblemente ante las palabras del profesor, pero se recompuso rápidamente.

—Planeaba informarle tarde o temprano, profesor —admitió—.

Solo que no estaba seguro de cuándo sería apropiado, dado que ella fue su alumna una vez, si no recuerdo mal.

Por un momento, Vanitas permaneció en silencio.

Ezra no era del todo preciso, pero era cierto que Audelle Pittsburg había sido alumna del Vanitas Astrea original durante su primer año.

—Antes de que discutamos los detalles —comenzó Vanitas—, le doy mi más sentido pésame por lo de su abuela.

Como su benefactor, puedo ayudar a organizar su funeral si lo desea.

Ezra negó ligeramente con la cabeza.

—No necesito nada especial.

Solo una tumba digna, un lugar que pueda visitar más adelante…

…

Vanitas no ofreció respuesta, recordando que, a diferencia de la abuela de Ezra, los padres de este habían sido reducidos a cenizas, sin dejar posibilidad de funeral o tumba.

El silencio se prolongó, pero finalmente fue roto una vez más por Ezra.

—Supongo que Silas ya le ha informado —dijo, alternando la mirada entre Silas y Vanitas—.

Sí, aproveché el caos y asesiné a la señorita Audelle.

Aceptaré cualquier castigo que considere apropiado.

Retíreme su apoyo financiero, retire su respaldo.

Haga lo que crea conveniente.

Ezra hizo una pausa, respirando profundamente, y su mirada se volvió más fría.

—Pero no me arrastraré ni me disculparé por mis actos.

Incluso al final, los Pittsburgs mostraron una falta de respeto absoluta hacia mi abuela.

Me arrojaron a la cara unos míseros diez millones de Rend, como si el dinero por sí solo pudiera justificar su vida.

…

Silas se movió ligeramente, claramente incómodo, pero eligió permanecer en silencio.

No conocía todos los detalles de la relación entre Ezra y los Pittsburgs.

—Oye, amigo —comenzó Silas con voz baja y vacilante—.

Entiendo que pienses que está justificado…

pero…

la señorita Audelle era una mujer amable.

—Lo sé —respondió Ezra secamente.

Silas volvió a guardar silencio.

Al principio, había pensado que Ezra estaba descendiendo lentamente hacia una especie de psicópata, pero ahora, al ver la expresión de su rostro, su agitación interna era evidente.

—Odio a la nobleza más que nadie en esta habitación —murmuró Ezra, exhalando un profundo suspiro.

Se reclinó en el sofá y se quedó mirando el techo.

—Pero incluso yo sé que no todos están cortados por el mismo patrón.

Audelle…

quizá no se lo merecía.

Pero ¿qué significa eso ya?

Negó ligeramente con la cabeza.

—Llámalo impulsivo si quieres.

Llámalo venganza.

Pero ¿qué es la justicia, en realidad?

¿Se supone que es justa?

¿Recta?

Porque si es así, entonces nunca la he visto.

Ezra continuó.

—Mi abuela me crio después de que mis padres murieran.

Vivíamos de las sobras.

Trabajó hasta que le sangraron las manos solo para enviarme aquí.

Y me la arrebataron como si no fuera nada.

Luego intentaron comprar mi silencio.

Diez millones de Rend por la vida de una mujer inocente.

Se rio con amargura.

—¿Sabes lo que se siente?

…

Silas no pudo responder, incapaz de encontrar las palabras adecuadas.

Finalmente, Vanitas rompió el silencio.

—No voy a castigarte —dijo con voz neutra—.

No tengo derecho a hacerlo.

Tanto Ezra como Silas lo miraron, la confusión era evidente en sus expresiones.

Vanitas se levantó y se dirigió a uno de los cajones, de donde sacó una gruesa carpeta de documentos.

Volvió a la mesa y la colocó entre los dos.

—¿Qué es esto?

—preguntó Ezra, frunciendo el ceño.

Silas se inclinó junto a él.

—Léelo —dijo Vanitas con calma, reclinándose en el sofá y encendiendo un cigarrillo.

Dio una calada lenta y los observó a través del humo.

Los dos empezaron a pasar las páginas.

—Esa es la mujer que asesinaste —dijo Vanitas.

Las cejas de Silas se alzaron lentamente y la mandíbula de Ezra se tensó con cada página que leía.

Los documentos revelaban información clave sobre Audelle Pittsburg.

En sus días de primaria, se había convertido en la presidenta del consejo estudiantil de toda la promoción de primaria en la Academia Von Edithwald.

Había impulsado una agenda que permitía la educación gratuita para los desfavorecidos, financiada por los Pittsburgs.

Quizá sus padres no eran sinceros, pero Audelle Pittsburg claramente lo era, teniendo en cuenta todos los esfuerzos e iniciativas que había apoyado y que se enumeraban.

Hasta el punto de que se podría decir que estaba haciendo demasiado.

En el instituto, continuó con su labor.

Había organizado una colaboración entre campus con múltiples organismos estudiantiles para iniciar un fondo de bienestar para caballeros heridos y eruditos en apuros.

Visitaba regularmente refugios de rehabilitación, donaba su propia asignación y hacía un seguimiento personal de los estudiantes que eran expulsados por impago.

Ezra pasó otra página.

Una nota manuscrita de Audelle a la junta directiva, en la que defendía el derecho de un compañero discapacitado a permanecer en el departamento de magia a pesar de sus prótesis.

—Ella…

—las palabras de Silas se apagaron.

Ezra no habló.

Siguió pasando páginas frenéticamente.

Su corazón se sentía más pesado con cada hoja.

Recordó una ocasión específica durante su primer año en la torre de la universidad, cuando Audelle lo había respaldado durante una acalorada disputa entre un grupo de nobles y plebeyos.

Había alzado la voz entonces, incluso cuando no lo necesitaba.

Entonces, se detuvo.

…

Una página le llamó la atención.

Detallaba una campaña que Audelle dirigió durante sus días de instituto.

Un proyecto de ayuda dirigido específicamente a los ancianos tanto de la clase trabajadora como de la baja nobleza.

La iniciativa se centraba en la ayuda mágica para la artritis y la degeneración articular, el transporte accesible y la reestructuración de las pensiones patrocinada por el estado.

Y así sucesivamente.

Las manos de Ezra se quedaron quietas.

…

Las palabras de su abuela de aquel entonces resonaron en su cabeza, una conversación de cuando Ezra aún estaba en el instituto.

«No te preocupes por eso, Ezra.

La juventud de hoy en día…

es tan amable.

Tu abuela puede trabajar mucho mejor ahora gracias a esos chicos de instituto del ayuntamiento».

…

Quizá fue una coincidencia.

Pero si fue por Audelle…

Volvió a mirar los documentos, con una neblina instalándose sobre sus ojos mientras se hundía lentamente en su asiento.

—…No lo sabía —murmuró, más para sí mismo que para nadie.

Ni Vanitas ni Silas hablaron.

La atmósfera de la habitación se había vuelto más pesada.

…

La mirada indiferente de Vanitas se desvió de la ventana y volvió a posarse en Ezra.

Por primera vez, parecía que estaba empezando a quebrarse.

—Sigue leyendo —dijo con frialdad, apagando su cigarrillo en el cenicero de la mesa.

—Yo…

no lo sabía.

—Sigue leyendo.

—…He cometido un grave error.

Silas lo miró con preocupación, su expresión se tensó.

En ese momento, Vanitas se levantó, agarró el documento y lo apretó contra el pecho de Ezra, obligándolo a sostenerlo.

Entrecerró los ojos, tan afilados como dagas.

—Sigue leyendo —repitió, con la voz como el hielo—.

¿Tuviste el descaro de asesinarla a sangre fría y culpar al ataque, pero ni siquiera te molestas en saber quién era?

…

Ezra no pudo responder.

—Sigue leyendo.

…

—Sigue leyendo.

…

Sin previo aviso, Vanitas agarró un puñado de pelo de Ezra, tirando de su cabeza hacia arriba hasta que sus miradas se encontraron.

Ezra parecía aturdido, con los labios ligeramente entreabiertos y temblorosos.

—No voy a castigarte —dijo Vanitas de nuevo, bajando el tono de voz—.

Vas a hacerlo tú mismo.

Ahora lee.

Lee cada maldita palabra sobre la persona que mataste.

—P-profesor, él…

—empezó Silas, pero se quedó helado cuando Vanitas le dirigió una mirada cortante.

—Tú eres el que no aprobaba lo que hizo y me lo contaste —dijo Vanitas—.

¿Ahora te echas atrás?

…

Silas bajó la mirada, con las palabras atascadas en la garganta.

No tenía nada más que decir.

Vanitas volvió a mirar a Ezra, cuyas manos temblorosas se aferraban al documento.

En ese instante, un golpe en la puerta rompió la tensión.

Vanitas soltó el pelo de Ezra y se apartó, recomponiéndose mientras se acercaba a la puerta.

—¿Quién…?

—Ah, Vanitas.

Afuera estaba Charlotte.

Vanitas tosió ligeramente, suavizando su expresión.

—Charlotte —dijo, con voz notablemente más suave—.

¿Qué te trae por aquí?

Los ojos de Charlotte pasaron por encima de él, percatándose de los dos sentados en el sofá, y luego volvieron a su hermano.

—Pareces ocupado —dijo ella—.

Puedo volver más tarde si es un mal momento…

—Está bien —respondió Vanitas, apartándose lo justo—.

¿Qué necesitas?

—He terminado de redactar los procedimientos de entrenamiento para las instalaciones de la bodega —dijo, sosteniendo un documento enrollado—.

Esperaba obtener tu aprobación y quizá tu opinión sobre algunos detalles.

Vanitas asintió.

—De acuerdo.

Lo revisaré cuando termine aquí.

Charlotte lanzó una mirada lenta, casi cómplice, hacia Ezra, que ni siquiera se molestó en reparar en su presencia.

Ella no insistió.

—De acuerdo.

Esperaré tu respuesta.

—Y le entregó el documento a su hermano.

Con un silencioso asentimiento a Silas y Vanitas, se alejó y desapareció por el pasillo.

Vanitas cerró la puerta.

Luego se volvió hacia la habitación, y la suavidad de sus rasgos había desaparecido.

Pasó junto a ellos y volvió a sentarse, con la mirada fija en Ezra.

—Y bien —dijo, con voz baja y fría—, ¿dónde estábamos?

* * *
Era la fecha acordada para la reunión.

Vanitas llegó a la base de la Orden de Caballeros de Illenia, tranquilizándose con una lenta respiración.

Si rechazaban su propuesta, haber venido hasta aquí habría sido en vano.

Pero, basándose en lo que había oído que Margaret había hecho en su nombre, el rechazo no parecía probable.

Las grandes puertas se abrieron con suavidad cuando entró.

Varios caballeros de uniforme flanqueaban el pasillo.

Uno de ellos se adelantó y le ofreció una educada reverencia.

—Por favor, espere aquí, Marqués Astrea.

Vanitas asintió, asimilando en silencio el ambiente.

A pesar de los rumores sobre problemas financieros, la sede de los Caballeros de Illenia se mantenía bastante limpia e impoluta.

Aunque no había nada grandioso, teniendo en cuenta el mobiliario básico del lugar, Vanitas podía notar que Margaret había mantenido el lugar bastante estructurado.

No pasó mucho tiempo antes de que unos pasos resonaran desde el pasillo lejano.

La Gran Caballero, Margaret Illenia, apareció finalmente, ataviada con una armadura completa y una capa sobre un hombro.

—Marqués Astrea —saludó, inclinándose cortésmente.

—Gran Caballero —devolvió Vanitas con un asentimiento.

—Agradecemos que haya venido hasta aquí —dijo Margaret—.

Soy consciente de lo ocupado que debe de estar últimamente.

—No importa —respondió Vanitas, con los ojos fijos en ella—.

Entonces, ¿ha tomado una decisión?

Margaret asintió una sola vez.

—Sí.

Siguió un silencio vacilante.

Luego, lentamente, Margaret dio un paso al frente.

Para leve sorpresa de Vanitas, ella hincó una rodilla en tierra, bajó la cabeza y colocó ambas manos sobre la empuñadura de su espada, que había clavado en el suelo de piedra ante ella.

—Yo, Margaret Illenia —declaró solemnemente—, Gran Caballero de la Orden de Illenia, juro por la presente lealtad a la Casa del Marqués Astrea.

A partir de este día, yo y la Orden de Illenia responderemos a su llamada, defenderemos su causa y seremos su escudo hasta que la muerte nos reclame o nos libere de nuestro juramento.

Vanitas enarcó una ceja, con los labios apenas curvados.

«Qué cortés», pensó.

De repente, un movimiento se agitó en las sombras de la cámara.

Uno a uno, los caballeros emergieron de los oscuros recovecos de la sala.

Cada uno hincó una rodilla ante Vanitas, y el sonido de las armaduras al chocar contra el suelo resonó al unísono.

Desde arriba, más figuras salieron a las barandillas de piedra que rodeaban el interior de la cámara.

Caballeros encapuchados se alinearon en los balcones superiores.

Al unísono, también se arrodillaron, alzando los puños sobre el corazón.

Una abrumadora ola de lealtad llenó la cámara mientras toda la fuerza de la Orden de Caballeros de Illenia se inclinaba ante Vanitas Astrea, rodeándolo en el centro.

—¡La Orden de Caballeros de Illenia está ahora bajo su mando, Marqués Vanitas Astrea!

Las palabras resonaron en la vasta cámara mientras cada caballero juraba al unísono.

…

Los labios de Vanitas se crisparon ligeramente, aunque no lo demostró.

Esto era…

un poco excesivo.

Aun así, enderezó su postura y asintió en silencio en señal de reconocimiento, dejando que el momento se asentara.

En lo alto, los estandartes de la Orden de Illenia ondeaban con la corriente de aire, como para marcar el cambio de lealtad.

Fiuuu…

…

El despacho de la Gran Caballero era espacioso, con estanterías de hierro forjado y oscuros muros de piedra iluminados por cálidos apliques.

Vanitas estaba de pie frente a Margaret, que había dejado a un lado su armadura por un uniforme más formal.

—Como se estipula en el contrato —comenzó Vanitas, colocando un pergamino enrollado sobre el escritorio—, no todos los caballeros residirán en la Finca Astrea.

Estarán destacados en todos los dominios propiedad de los Astrea para garantizar una seguridad continua.

Especialmente el Marquesado de Astrea.

Espero que supervise la evaluación y las asignaciones según lo que considere apropiado.

El Marquesado de Astrea era un territorio modesto, hogar de una pequeña aldea y varias empresas comerciales.

Vanitas no tenía intención de dejarlo vulnerable.

Margaret asintió.

—Entendido.

Varios caballeros ya se han ofrecido voluntarios.

También he redactado un plan de despliegue inicial.

Incluye la fuerza de las unidades, las evaluaciones de amenazas regionales y las rotaciones recomendadas.

—Déjeme verlo —dijo Vanitas, extendiendo la mano sobre el escritorio.

Margaret le entregó una gruesa carpeta de cuero.

Vanitas la abrió y la ojeó.

Los documentos estaban bien organizados, con cada región emparejada con las unidades asignadas, notas logísticas e informes de exploración locales.

Pero hubo un detalle en particular que lo hizo detenerse.

—No estoy bien informado sobre todos sus caballeros capaces —comenzó lentamente, cerrando la carpeta—, pero usted, Margaret Illenia, no será destinada al Ducado.

Margaret parpadeó, claramente sorprendida.

—¿Qué?

Pero suponía que el Ducado tenía la máxima prioridad.

—La tiene —dijo Vanitas, cruzándose de brazos—.

Pero su lugar no es allí.

—Entonces…

¿dónde?

—Residirá en la Finca Astrea —dijo Vanitas secamente—.

Y servirá como mi caballero personal.

—Ah, yo…

—¿Ya ha olvidado su juramento?

—interrumpió Vanitas—.

Juró ser mi escudo.

Margaret se puso rígida.

—P-perdóneme…

Señor Van…

—Y quizá esto sea un prejuicio personal —intervino—, pero prefiero que me llame Vanitas.

Como solía hacer.

—No puedo hacer es…

—Entonces, ¿qué puede hacer?

…

El silencio que siguió fue denso.

Los ojos de Margaret cayeron al suelo, sus labios se separaron como para hablar, pero no salió ningún sonido.

Tras un momento, asintió.

—Entendido, Vanitas.

* * *
Habiendo preparado ya la residencia de los caballeros y dándoles tiempo de sobra para organizar sus traslados, Vanitas regresó a casa.

En el momento en que entró en sus aposentos, se dirigió directamente a su cajón, lo abrió y rebuscó en la pequeña colección de frascos de pastillas.

Con un suspiro, se tragó varias pastillas para la ansiedad y el estrés sin agua.

Ah…

Estaba hecho.

Una posible bandera de muerte, Margaret Illenia, había sido asegurada.

Atada por un juramento, ya no podría volverse contra él en el futuro, si tal cosa llegara a ocurrir.

En su lugar, lo protegería y estaría a su lado hasta la muerte, si se llegaba a eso.

Una aliada poderosa.

Una que la mayoría de los nobles codiciarían una vez que su verdadera fuerza se disparara en un futuro próximo.

…

Y, sin embargo, no le trajo paz.

Vanitas se levantó y entró en el baño, abriendo el grifo.

El agua fría brotó del lavabo.

Se salpicó la cara una y otra vez, esperando que el frío aportara claridad a su paranoia.

El agua le goteaba por la barbilla y le empapaba el cuello.

Se miró el reflejo en el espejo.

Ojos cansados, pupilas dilatadas.

Un hombre que lo había hecho todo bien…

o eso creía, pero que no podía quitarse de encima la sensación de que algo seguía mal.

Margaret se había comprometido con él.

Todas las rutas lógicas apuntaban al éxito.

…

Pero los latidos de su corazón no se ralentizaron.

La paranoia no desaparecía.

Seguía sintiendo el pecho oprimido.

Ah…

Se agarró a los bordes del lavabo.

¿Y si esto era solo el principio?

¿Y si atarla a él solo había cambiado el curso de su destino?

Quizá Chae Eun-woo solo ahora se daba cuenta de lo mucho más que tenía que perder en comparación con antes.

La ansiedad que le arañaba el pecho era mucho peor que cualquier cosa a la que se hubiera acostumbrado en su vida pasada.

Se miró al espejo una vez más, con el sonido del agua goteando de su rostro.

—Un movimiento en falso…

Sus dedos se curvaron con fuerza sobre el borde del lavabo.

Pero el reflejo que le devolvía la mirada no era el suyo.

…

Era Vanitas Astrea, sí, pero no el que estaba allí ahora.

Esta versión de él era diferente.

La familiar imagen de Vanitas Astrea con salpicaduras de sangre por toda su figura, sus ojos desprovistos de emoción.

Pero las banderas de muerte eran solo una parte del problema.

También estaba el cáncer.

…

Sus pensamientos derivaron hacia la última conversación que había tenido con el grupo de aventureros a los que había confiado el uso de la moneda que Roselyn había completado y le había pasado.

«Hemos descubierto tres laberintos, señor.

Pero ya han sido explorados.

La moneda se está recargando actualmente».

Habían devuelto el artefacto como se les indicó.

Según su acuerdo, cualquier botín encontrado se repartiría 70/30 a favor de Vanitas, aunque no había mucho que ganar de unas ruinas ya saqueadas.

Aun así, Roselyn había mencionado que una vez que la moneda entrara en su fase de recarga, tardaría al menos dos meses en poder volver a usarse.

…

A este ritmo, el cáncer lo alcanzaría antes de que encontraran los Archivos del Refugio.

¡Mierda!

¡Crac!

Su puño se estrelló contra el espejo.

Los añicos estallaron hacia fuera, y los fragmentos llovieron sobre el lavabo mientras la sangre goteaba de sus nudillos, mezclándose con el agua de abajo.

—…Todavía puedo darle la vuelta a esto.

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