El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 165

165: Orden de Caballeros de Illenia [2] 165: Orden de Caballeros de Illenia [2] El campo de entrenamiento estaba situado cerca del gimnasio de la finca, que gozaba de una posición estratégica para facilitar el acceso de los caballeros allí apostados.

Como era de esperar, algunos de ellos habían aprovechado su tiempo libre asignado y ya estaban allí, probando el equipamiento y realizando ejercicios individuales.

En cuanto Vanitas cruzó las puertas, el ambiente cambió casi al instante.

El resonar del metal se detuvo y las conversaciones se interrumpieron bruscamente mientras todos los ojos se volvían hacia él.

—… ¿Hola?

—dijo, enarcando una ceja.

—¡Señor Astrea!

Los caballeros se pusieron firmes a toda prisa, deteniendo lo que fuera que estuvieran haciendo e inclinándose al unísono.

El sonido del equipamiento al chocar contra el suelo resonó con torpeza mientras erguían su postura como si fueran militares.

Vanitas suspiró para sus adentros.

—Descansen —dijo con un gesto de la mano.

Los caballeros dudaron un momento, y luego, con cautela, volvieron a lo que estaban haciendo, aunque de forma mucho más rígida que antes.

Nadie se atrevía a mirarlo directamente a los ojos.

El gimnasio estaba ahora en silencio.

Vanitas exhaló de nuevo, esta vez más fuerte.

—Preferiría que todos me trataran como a un compañero de gimnasio cuando estemos aquí.

Hubo una pausa incómoda.

—Eso es… difícil, mi señor —masculló finalmente uno de los caballeros—.

Usted es Lord Astrea.

Y la Gran Caballero nos mataría…
Vanitas se frotó la barbilla, pensativo, y luego asintió para sí mismo.

—De acuerdo.

Hagámoslo simple.

Esto queda solo entre nosotros, los que usaremos el gimnasio con regularidad.

Cuando estemos aquí dentro, piensen en mí como un habitual más del gimnasio.

Ese tipo amable que te saluda con la cabeza entre series y se ocupa de sus propios asuntos.

—Ehm…
—Lo digo en serio —añadió Vanitas—.

Finjan que no soy su jefe.

Solo un colega que odia el cardio y no se salta el día de pierna.

Eso provocó algunas risas ahogadas.

—P-Pero… aun así, señor —intentó otro caballero—, usted es…
—Piensen en mí como un amigo —interrumpió Vanitas con despreocupación, haciendo girar los hombros—.

No me chivaré a Margaret.

Los caballeros parpadearon.

—Entendido, eh… compañero de gimnasio —dijo un caballero, intentando visiblemente no sonreír.

—Claro, compañero —repitió otro con torpeza.

Vanitas sonrió con aire de suficiencia.

—Así me gusta.

Ahora no me hagan caso.

Sigan con lo que estaban haciendo.

Mientras se dirigía al soporte de las mancuernas, uno de los caballeros no pudo evitar murmurar en voz baja, lo suficientemente alto como para que se le oyera.

—Vaya, señor… Menudo físico.

Vanitas enarcó una ceja mientras cogía un par de pesas.

—¿Ah, sí?

—dijo, tratando de no sonar demasiado divertido—.

Intento ser constante.

—Sí, señor —respondió el caballero, claramente impresionado—.

Es solo que… usted es un mago.

Ah, ahí estaba.

El clásico estereotipo.

No podía culparlos.

La mayoría de los magos, sobre todo los de los círculos académicos, no eran precisamente conocidos por su mantenimiento físico.

Vanitas se encogió de hombros.

—Bueno, piensen en mí como el tipo de persona que no sigue al rebaño.

Me gusta mantener una buena figura.

Empezó su serie.

Otro de los caballeros se inclinó para susurrarle a su compañero.

—Nos está dejando en mal lugar al resto…
Otro se rio por lo bajo.

—¿Verdad?

Lord Vanitas es en realidad tan genial como dicen los rumores.

Habían oído mucho sobre él, que era estricto, directo e intimidante.

Pero aquí, en el gimnasio, no había nada de eso.

Para cuando Vanitas hubo terminado su rutina completa, una ligera capa de sudor cubría su piel.

Se levantó y cogió una toalla del banco cercano, pasándosela por la cara y el cuello.

Algunos caballeros seguían lanzándole miradas furtivas; unos con curiosidad, otros admirando claramente la disciplina que aplicaba hasta en las tareas más pequeñas.

Vanitas se sentó en el borde de la lona de combate y bebió un largo trago de su cantimplora.

El agua fresca le llenó la boca y aplacó el calor persistente de su pecho.

«No está mal», pensó, haciendo girar los hombros.

En el pasado, este gimnasio había sido solo suyo.

Ocasionalmente, los mayordomos estaban presentes, pero no de forma tan constante.

Pero ahora, estaba lleno de hombres que compartían la misma disciplina y empuje que Chae Eun-woo.

Tras un breve descanso, Vanitas se levantó y recorrió la sala con la mirada.

—¿Alguien se apunta a un combate?

—preguntó con despreocupación.

El gimnasio se sumió en el silencio.

Los caballeros se miraron unos a otros, sin saber si estaba bromeando.

—¿Un combate, señor?

—preguntó finalmente uno de ellos, con una vacilación evidente en su tono.

—Sí.

—Vanitas giró la muñeca, relajando las articulaciones—.

Nada formal.

Solo un combate limpio y honesto.

El primero en caer o rendirse.

Algunos intercambiaron miradas nerviosas.

Un caballero preguntó: —¿Se refiere a… con usted?

Vanitas enarcó una ceja.

—¿Hay algún problema?

—N-No, señor —tartamudeó el caballero—.

Es solo que…
—No estoy aquí como su señor —interrumpió Vanitas, adentrándose en el centro del ring—.

Solo como un hombre que quiere ver de qué están hechos sus caballeros.

¿Alguien se atreve?

La sala volvió a tensarse.

Entonces, tras una breve pausa, un caballero alto y de hombros anchos que estaba al fondo dio un paso al frente.

—Acepto el desafío, señor —dijo el caballero, inclinándose ligeramente—.

Si lo ofrece de forma justa.

Vanitas asintió una vez.

—¿Nombre?

—Ervyn, señor.

—Ervyn… de acuerdo —dijo Vanitas, pisando el centro de la lona de combate—.

Veamos de qué eres capaz.

Tomaron posiciones en extremos opuestos del ring.

A su alrededor, varios caballeros interrumpieron sus ejercicios y se quedaron mirando.

Vanitas hizo girar el cuello y relajó su postura.

—No te contengas.

Si consigues golpearme o herirme, no habrá ningún castigo.

Ervyn parpadeó, ligeramente sorprendido.

—Pero si te contienes —añadió Vanitas, con un tono más agudo—, entonces me decepcionarás.

¿Entendido?

Ervyn se enderezó, apretando la mandíbula.

—Entendido, señor.

Vanitas exhaló lentamente.

—Empieza cuando estés listo —dijo.

Ervyn asintió una vez y su postura se puso en movimiento.

Momentos después, el combate había comenzado.

Hacía mucho tiempo que Vanitas no combatía físicamente con alguien.

Aunque había mantenido su entrenamiento y conservado todas las técnicas de su vida pasada, practicar solo nunca era lo mismo.

Lo que echaba de menos era un oponente real.

Quería comprobar si las habilidades que una vez perfeccionó como Chae Eun-woo, a través de años de operaciones militares y de espionaje, aún permanecían en Vanitas Astrea.

No tardó mucho en descubrirlo.

Un cambio de equilibrio.

Un agarre en la muñeca.

Un pivote de cadera…
Jiu-jitsu.

¡Zas!

Ervyn se estrelló con fuerza contra la lona, quedándose sin aliento al caer de espaldas.

La sala se quedó en silencio absoluto mientras Vanitas permanecía de pie sobre él.

—… Todavía lo tengo —murmuró en voz baja.

Ervyn tosió una vez, mirando al techo con incredulidad.

—¿Qué… ha sido eso?

—Me has subestimado —dijo Vanitas con sequedad, sin ofrecer ninguna sonrisa—.

Porque soy un mago.

—N-No, señor, yo nunca…
—¿Otra vez?

Ervyn se quedó mirando un momento y luego, lentamente, se puso de nuevo en pie.

—Sí, señor.

Volvieron a sus posiciones.

Vanitas se hizo crujir el cuello y luego bajó un poco su postura.

—Entonces, empecemos como es debido esta vez.

Ervyn asintió y se lanzó hacia adelante, dando comienzo al verdadero combate.

Lo que siguió fue una exhibición que ninguno de los caballeros había visto jamás.

Taekwondo.

Kárate.

Capoeira.

Aikido.

Kárate Kyokushin.

Muay Thai.

Krav Magá.

Wing Chun.

Jeet Kune Do.

Systema.

Vale Tudo.

Hapkido.

Bajiquan.

Vanitas pasaba de una forma a otra sin problemas, fluyendo de un estilo a otro.

Sus movimientos eran fluidos, impredecibles y completamente ajenos a los sistemas marciales de este mundo.

En un momento, interceptaba con un brutal codazo de Muay Thai.

Al siguiente, volteaba a Ervyn con la redirección de fuerza del Aikido.

Luego, giraba bajo con Capoeira, lanzando una barrida inesperada, solo para continuar con el poder explosivo del Bajiquan.

Y Ervyn realmente lo intentó.

Pero por muy sólido que fuera su juego de pies, por muy fuerte que fuera su guardia o por muy rápidas que fueran sus reacciones, Vanitas siempre iba un paso por delante.

Un ángulo que no esperaba.

Una fuerza que no podía contrarrestar.

Una postura que no podía leer.

Y cada vez que Ervyn pedía la revancha…
¡Zas!

Perdía.

¡Zas!

Otra vez.

¡Zas!

Y otra vez.

¡Zas!

Y otra vez.

Derribado, inmovilizado, barrido de sus pies, no tenía respuesta para las extrañas pero brutalmente eficientes técnicas que Vanitas empleaba.

Los caballeros que observaban desde la banda se quedaron boquiabiertos, entre el asombro y la confusión.

—¡Señor!

—gritó finalmente Ervyn entre pesadas bocanadas de aire, preparándose tras ser derribado de nuevo—.

Con el debido respeto… ¡¿tiene que estar usando magia, verdad?!

—¿Me ves murmurando un cántico?

—replicó Vanitas con sequedad, enarcando una ceja—.

¿Llevando algún encantamiento?

¿Sosteniendo un báculo?

Ervyn dudó.

—Bueno… no.

—Exacto.

Vanitas dio un paso adelante y extendió una mano, ayudando al caballero a ponerse de nuevo en pie.

Ervyn se tambaleó ligeramente, y luego se enderezó con una expresión de incredulidad persistente.

—Sus golpes, señor… No parecen los de un mago —dijo, frotándose el hombro—.

¿Está seguro de que no es un Cruzado?

—Por supuesto que no.

No mentía.

Pero la verdad radicaba en su rasgo de Recipiente.

Le otorgaba la potencia de fuego, la resistencia y la fuerza para enfrentarse cara a cara con Cruzados experimentados en un combate que no utilizaba aura.

Pero los movimientos, el flujo, las técnicas… todo era mérito suyo.

Una técnica forjada a través de años de dolor, repetición y esa necesidad de sobrevivir.

Memoria muscular forjada durante una vida que ya no existía en este mundo.

—Sigan con el buen trabajo —dijo Vanitas, abandonando el gimnasio poco después.

* * *
Margaret se incorporó en la cama, incapaz de conciliar el sueño.

La falta de familiaridad con la habitación le dificultaba relajarse.

Echó un vistazo a su alrededor.

El espacio estaba inmaculado y era demasiado espacioso para una sola persona.

La luz de la luna se derramaba a través de los altos ventanales.

Dejó escapar un suspiro silencioso.

Esa misma tarde, había compartido una gran cena con sus caballeros, cortesía de los chefs de la mansión Astrea.

Toda la reunión había sido organizada por el propio Vanitas, que había regresado antes de un examen de tres días.

La comida había sido cálida, animada y… extrañamente reconfortante.

…
Una sutil molestia se agitó en la parte baja de su abdomen, y se dio cuenta de que necesitaba usar el baño.

Margaret apartó las sábanas, se ajustó el camisón y salió de su habitación.

Durante su primer día aquí, se había encontrado irremediablemente perdida en los interminables pasillos y corredores de la mansión.

Pero ahora, aunque solo fuera un poco, había empezado a familiarizarse con la distribución.

Cuando Margaret salió al pasillo, estaba a punto de volver a su habitación cuando vio una figura que subía las escaleras.

—¿Por qué sigues despierta?

—llegó una voz familiar.

Era Vanitas, con el ceño ligeramente fruncido mientras la examinaba.

—El baño —respondió Margaret simplemente.

—Ya veo —dijo él con un asentimiento.

Luego, tras un momento de reflexión, añadió—: ¿Puedes venir conmigo un segundo?

Margaret inclinó la cabeza, curiosa.

—Por supuesto.

No había forma de que pudiera negarse a una orden de su empleador.

Sin decir una palabra más, Vanitas se dio la vuelta y la guio a través de los silenciosos pasillos superiores de la mansión.

Subieron al tercer piso y pasaron por un corredor que daba a un alto ventanal.

Vanitas lo abrió y salió.

Fiuuu…
Más allá había un balcón apartado, y la brisa nocturna los recibió de inmediato.

Margaret salió a su lado, su cabello blanco como la nieve meciéndose suavemente con el viento.

—¿Tu nuevo hogar es de tu agrado?

—preguntó Vanitas, apoyando las manos en la barandilla—.

¿Cómo te estás adaptando?

—Sí —respondió Margaret, con la mirada fija en el tranquilo paisaje de abajo—.

Es estupendo.

Todo el personal ha sido amable y servicial.

Todo es realmente agradable.

Hizo una pausa por un momento, su voz se suavizó mientras continuaba.

—Mis caballeros parecen realmente contentos con sus nuevos aposentos y asignaciones.

He oído que a los otros que están destinados en otras zonas también les va bien.

Vanitas no respondió de inmediato, pero el leve asentimiento que hizo y la postura relajada de sus hombros sugerían que estaba satisfecho.

La luz de la luna se derramaba sobre sus facciones, proyectando un brillo etéreo sobre su rostro.

—Por cierto —añadió Margaret, mirándolo con una leve sonrisa—, me he enterado de lo que ha pasado antes.

¿Es verdad?

¿Que Ervyn perdió por completo contra ti en un combate?

—Se han chivado, ¿eh…?

—murmuró Vanitas, y luego se encogió de hombros—.

No fue gran cosa.

Solo un combate normal sin maná de por medio.

Sinceramente, creo que solo tuve suerte.

Ervyn me subestimó por ser un mago.

—¿Subestimado?

—Margaret enarcó una ceja—.

He oído que perdió más de diez veces.

—Je —resopló Vanitas con diversión.

Pasó un momento de silencio antes de que Margaret volviera a hablar.

—Qué extraño.

Se giró ligeramente hacia ella.

—¿El qué?

—Tú, Vanitas —dijo ella—.

¿Desde cuándo eres bueno en el combate cuerpo a cuerpo?

Recuerdo que en la torre de la universidad… un estudiante de último año intentó pelear contigo.

Se rio entre dientes, disfrutando claramente del recuerdo.

—Recibiste una buena paliza —continuó—.

Y luego te vengaste tan duramente que acabaron abandonando la torre por completo.

—Oh.

Vanitas casi podía visualizar lo que ocurrió entonces.

El Vanitas original, tal vez, había amenazado a ese estudiante hasta el punto de que abandonar era la única opción que le quedaba.

—Gracioso, ¿eh?

—dijo Vanitas con una leve sonrisa de suficiencia.

—Con la espada, también —dijo Margaret—.

Eras bastante decente por lo que vi hace un año durante el festival.

Dejó la frase en el aire mientras sus ojos se desviaban hacia él de nuevo, mirándolo de verdad esta vez.

Bajo la luz de la luna, a través de la tela holgada de su camisa, lo notó.

Su complexión era… diferente.

Estaba más definida, sus hombros eran más anchos y sus brazos mucho más tonificados.

—Quizá me cansé de perder —dijo él.

Margaret sonrió, fijándose en su rostro.

A pesar de todo lo que había conseguido, su expresión no había cambiado.

Igual que entonces, todavía parecía… asustado.

¿Pero de qué?

La forma en que la miraba era perfectamente normal.

Sin embargo, no podía quitarse de encima la sensación.

La tensión en sus hombros, la rigidez de su postura… era como si no pudiera relajarse del todo.

…Como si tuviera miedo de algo.

—He oído que has estado… tomando medicación —dijo ella con delicadeza.

Vanitas la miró, sobresaltado.

—¿Medicación?

—repitió.

—Sí.

—Margaret asintió—.

Para controlar el estrés, supongo.

¿Estás bien?

—Ah…
Por un momento, a Vanitas le entró el pánico.

¿Lo había visto?

¿Había presenciado un tratamiento de la prescripción de Yves para el cáncer que había mantenido oculto?

Pero no… se refería a las pastillas para la ansiedad y el estrés.

Exhaló en silencio.

Eso, al menos, era fácil de explicar.

—Sí.

Estoy bien —dijo—.

Es solo que… este puesto conlleva presión.

No es fácil compaginar muchas cosas a la vez.

Margaret lo miró y luego sonrió débilmente.

—Quizá no sea yo quién para decirlo, pero incluso alguien como tú tiene un límite.

Deberías tomártelo con más calma, Lord Vanitas.

Añadió el título en tono de broma, intentando aligerar el ambiente.

—Es un poco tarde para ese consejo —respondió él con sequedad—.

Me voy mañana.

Probablemente estaré fuera un mes.

—¿Un mes?

—Las cejas de Margaret se alzaron—.

¿Adónde?

—Al sur de Aetherion.

Eldoria —dijo Vanitas, apoyando un brazo en la barandilla—.

Parte de la prueba de Profesor Imperial.

Me han asignado ser el tutor personal del hijo de un barón.

Margaret parpadeó.

—Esa es… una prueba considerable.

¿Es común que los candidatos viajen tan lejos?

Vanitas negó con la cabeza.

—No.

Tuve la opción de elegir entre una serie de encargos.

Elegí este.

—¿Ah, sí?

—Margaret inclinó ligeramente la cabeza—.

Entonces… ¿quieres que te acompañe?

Soy tu caballero, después de todo.

—No —dijo él con firmeza—.

Quédate aquí.

Protege a Charlotte en mi lugar.

—Entendido —respondió ella con un asentimiento.

Luego, tras una breve pausa, añadió con un tono más suave—: La Joven Dama… ha crecido mucho, ¿verdad?

Recuerdo visitar su antigua casa en aquel entonces, con los demás.

Aquella niñita tímida que tenía demasiado miedo incluso para acercarse a nosotros.

…
Vanitas miró hacia la finca, mientras el viento le rozaba la cara.

Podía imaginarlo claramente.

Charlotte no había tenido miedo de los invitados ese día.

Lo más probable es que le tuviera miedo a su hermano.

Ese mismo hermano que la había atormentado durante su infancia.

Pero Vanitas lo sabía mejor.

Ya no tenía sentido culpar al Vanitas original.

—Apuesto a que estás orgulloso de ella —dijo Margaret con delicadeza.

…
Sus labios se entreabrieron ligeramente, pero no salieron palabras.

Entonces la brisa nocturna volvió a barrerlos y, a su paso…
Fiuuu…
Una sonrisa genuina se dibujó en su rostro.

—Lo estoy.

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