El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 180

180: Ascensión al Trono Imperial [2] 180: Ascensión al Trono Imperial [2] —Franz Barielle Aetherion, ¿juras tomar a Olivia Heinrich como tu esposa, amarla y cuidarla, en la fortaleza y en la debilidad, ante los ojos del Imperio y en el nombre de la Santa Diosa Lumine?

Franz se encontró con la mirada de Olivia y respondió con calma.

—Sí, juro.

Un murmullo de aprobación recorrió los bancos de la iglesia.

La nobleza del Imperio, ataviada con sedas y joyas, presenciaba un momento histórico.

La coronación de la unidad antes de la coronación de un rey.

El sacerdote se volvió hacia la novia.

—Y Olivia Heinrich —dijo—.

¿Juras tomar a Franz Barielle Aetherion como tu esposo, honrarlo y apoyarlo, y caminar a su lado ante los ojos del Imperio y en el nombre de la Santa Diosa Lumine?

—Sí, juro.

La campana ceremonial repicó sobre ellos.

Una, dos, tres veces, mientras el sacerdote alzaba su báculo.

Ding… Ding… Ding…
—Entonces, por la voluntad de la Diosa Lumine y por decreto del Imperio, los declaro Emperador y Emperatriz de Aetherion.

Que la luz guíe su unión.

Un respetuoso aplauso llenó la sala.

Franz se inclinó y levantó el velo del rostro de Olivia.

…

Era hermosa, sin duda.

Hasta el punto de que los jóvenes nobles no pudieron evitar sentirse deslumbrados por su puro resplandor.

Franz se inclinó y le dio un beso en los labios.

Fue un beso suave y breve.

La corte se puso en pie, ofreciendo una ovación mientras el recién coronado emperador y la emperatriz bajaban del altar.

Los cortesanos hicieron una reverencia, las nobles una genuflexión, y los estandartes reales se desplegaron desde el techo con un susurro.

…

Irene no pudo evitar sentir un momento de incredulidad.

Pensar que sería testigo de la boda de su hermano, sentada junto a Astrid como parte de la familia del novio.

Pero a su lado había un asiento vacío.

Pertenecía a su padre, Decadien Aetherion.

El hombre que siempre había soñado con ver casarse a sus hijos.

Hablaba de ello a menudo, y había presionado sin descanso a Irene para que sentara la cabeza.

Quería ser testigo del futuro de su familia.

Sin embargo, al final, ni siquiera estaba lo suficientemente bien físicamente para asistir a la boda de su primogénito.

Era realmente agridulce.

Irene no tenía muchos buenos recuerdos de su padre.

Su atención siempre se había centrado en Franz.

Se podría decir que descuidó sus deberes como padre, pero a Irene no le importaba mucho, considerando su posición.

Era el Emperador, después de todo.

Nunca lo odió por ello.

Hacía mucho que había aceptado que ni ella ni Astrid eran las hijas en las que él había volcado sus esfuerzos.

—Madre habría estado tan feliz —dijo Astrid en voz baja a su lado.

Irene miró a su hermana menor y luego devolvió la mirada al asiento vacío que tenía delante.

—Habría sido feliz sin importar quién estuviera allí —respondió—.

Nos amaba a todos por igual.

Astrid asintió en respuesta.

Mientras tanto, Vanitas estaba sentado entre el público, junto a su hermana menor, Charlotte.

Aunque su postura era relajada, su mente estaba lejos de la ceremonia.

Durante todo el tiempo, solo un pensamiento lo ocupaba.

«¿Es ese el verdadero Franz?»
Sería ridículo si el hombre que estaba allí ahora fuera todavía una de las marionetas de Franz.

Pero, a fin de cuentas, era muy probable que lo fuera.

Vanitas no tenía ni idea de dónde estaba el cuerpo de Franz.

Aun así, este evento siempre había sido parte del juego.

La Ascensión al Trono Imperial de Franz.

Todo estaba sucediendo exactamente como debía.

Y eso era lo que más le perturbaba.

—Ehm, Vanitas —empezó Charlotte en voz baja, mirándolo por el rabillo del ojo—.

Nunca lo había pensado hasta ahora, pero estoy destinada a casarme pronto, ¿verdad?

…

A Vanitas le tembló una ceja.

De inmediato, imaginó una imagen indeseada de Charlotte caminando por el pasillo junto a un noble sin rostro, vestida con un traje blanco y con una sonrisa en la cara, del brazo de un hombre en el que no confiaba.

—Pronto… sí.

Bueno, no.

No tan pronto —dijo rápidamente, intentando recuperarse—.

Todavía eres joven.

Ni siquiera te has graduado.

Te queda mucho por experimentar.

No creo que debas preocuparte por eso justo…
—¡Pfff!

Charlotte se rio entre dientes, claramente divertida por lo rápido que su hermano había entrado en pánico.

—Caray.

Solo bromeaba —dijo, dándole un golpecito juguetón en el brazo—.

Sinceramente, eres tan sobreprotector conmigo.

No me extraña que nunca haya recibido una propuesta de matrimonio.

Probablemente te tienen todos pánico.

…

Vanitas la miró de reojo.

—Como debe ser —dijo con sequedad, carraspeando—.

Prefiero morir antes que entregar a mi hermana a un pervertido.

Charlotte puso los ojos en blanco, aunque su sonrisa permaneció.

—A veces de verdad que suenas como un viejo amargado.

—No te das cuenta de lo horribles que pueden ser los hijos de los nobles.

—Quizá.

Pero a lo mejor un día me enamoro de alguien y me escapo antes de que puedas detenerme.

—Si eso ocurre, más le vale rezar para que no lo encuentre yo primero.

Charlotte se rio y se recostó en su silla, satisfecha.

—Tienes suerte de que te quiera —murmuró.

—Lo sé.

Volvió a mirar al frente de la sala, donde Franz y Olivia se encontraban ahora a la cabeza de la gran procesión.

Los aplausos seguían resonando por la cámara mientras saludaban a nobles y dignatarios, todos felicitándolos por su ascensión.

En ese momento, alguien se inclinó y le susurró algo al oído a Vanitas.

—¿Soy yo, o la corona está al revés?

—¿…?

Vanitas parpadeó.

Era Margaret, la caballero al servicio de su familia.

A diferencia del atuendo de armadura que solía llevar de servicio, esta noche vestía una impresionante prenda blanca que se ceñía a su figura con audacia.

El escote era lo suficientemente pronunciado como para merecer una segunda mirada, y la abertura de una de las piernas revelaba su sedosa piel blanca.

Más de uno había girado la cabeza cuando entró antes.

A decir verdad, su presencia atraía más atención que la de muchas de las nobles solteras del salón.

Su aspecto era absolutamente deslumbrante.

Tanto que incluso Vanitas, que rara vez se dejaba influir por las apariencias, se encontró momentáneamente sorprendido.

Era imposible que fuera la misma mujer que esa mañana había devorado un pavo entero como si llevara días sin comer.

Pero, sabiamente, se guardó ese pensamiento para sí mismo.

Si lo decía en voz alta, Margaret probablemente lo mataría.

—Ejem.

Vanitas carraspeó, sacudiendo la imagen de su cabeza, y redirigió su atención al frente del salón.

Efectivamente, la corona que descansaba sobre la cabeza de Franz estaba al revés.

—¿Crees que lo sabe?

—susurró Vanitas de vuelta.

—No lo creo —murmuró Margaret a su lado—.

Míralo.

Está sonriendo como un santo.

Los ojos de Vanitas recorrieron a la multitud.

—Los demás también parecen darse cuenta.

Mira a ese noble gordo de la derecha.

Está intentando no reírse.

Margaret siguió su mirada.

—Oh, dioses.

De verdad está temblando.

—¿Y la Emperatriz?

—añadió Vanitas—.

No para de inflar las mejillas.

—Sin embargo, no dice nada —replicó Margaret—.

Puede que sea obra suya.

Vanitas emitió un zumbido.

—Cierto.

Justo como pensaba.

Los dos asintieron de acuerdo.

Su pequeño momento de cotilleo terminó en perfecta sincronía.

Pasó un instante y Charlotte, que claramente lo había oído todo, suspiró ruidosamente a su lado.

—Normalmente estáis en desacuerdo —dijo—, pero estáis sorprendentemente sincronizados cuando se trata de juzgar a otras personas.

—Le estamos haciendo un favor al mundo, Charlotte —dijo Vanitas.

El resto de la ceremonia transcurrió sin incidentes.

Pronto, el evento se trasladó al gran salón de banquetes, donde se reunían los nobles.

Risas, música y el tintineo de las copas llenaban el aire.

Mientras Vanitas estaba de pie al borde del salón, examinando a la multitud con su habitual desinterés, una voz lo llamó.

—Ah, tú… —Vanitas se giró, solo para quedarse helado un momento.

Allí estaba Edward Rothsfield, inquieto mientras miraba nerviosamente por el salón de baile.

—Me alegro de que hayas podido venir, Edward —dijo Vanitas.

La presencia del hombre le recordaba demasiado a Lawine, pero ignoró la pesadez que sentía en el corazón.

—La verdad es que hacía tiempo que no venía a la capital —dijo Edward, rascándose la nuca—.

Gracias de nuevo por el alojamiento… tu finca es increíble.

No sabía que vivías en un sitio tan grande.

Vanitas asintió levemente.

Había preparado una residencia aparte para Edward dentro de la finca Astrea.

Uno de los pabellones reservados normalmente para los invitados.

Irónicamente, Franz había pasado más tiempo allí que nadie, a menudo quedándose a dormir después de unas copas nocturnas con su círculo de amigos nobles.

—Entonces, ¿supongo que es la primera vez que asistes a una reunión de nobles en bastante tiempo?

—preguntó Vanitas.

Edward se rio con nerviosismo.

—Sí.

La última vez que asistí a algo así, todavía era un niño.

Apenas sabía mantenerme derecho con zapatos de vestir.

—Entonces, permíteme presentarte.

Sin esperar la respuesta de Edward, Vanitas le puso una mano en la espalda y empezó a guiarlo entre la multitud.

Se dirigieron hacia un pequeño círculo de nobles más jóvenes de la edad de Edward: herederos de casas menores pero aun así respetables.

La mayoría de ellos, en un momento u otro, habían conocido al Marqués Astrea, aunque probablemente nunca lo suficiente como para mantener una conversación informal.

Vanitas los presentó uno por uno.

Al principio, el ambiente era tenso e incómodo.

Edward, a pesar de su postura formal, parecía un pez fuera del agua.

Pero en cuanto los nobles se enteraron de que Edward era, de hecho, el actual cabeza de la Casa Rothsfield, la curiosidad empezó a aflorar.

Aunque los nobles más jóvenes estaban visiblemente nerviosos cerca del Marqués, Vanitas se aseguró de que la conversación no se estancara.

Dirigió la charla con naturalidad, pasando de temas académicos a ligeros comentarios políticos, asegurándose de que Edward tuviera espacio para hablar por sí mismo sin sentirse abrumado.

Entonces, justo cuando Edward empezaba a asentarse, alguien le dio un golpecito en la espalda a Vanitas.

—Te estaba buscando por todas partes —llegó una voz familiar—.

¿No vas a felicitar a tu amigo?

Vanitas se giró, y allí estaba él.

Franz.

Inmediatamente, los jóvenes nobles que los rodeaban guardaron silencio e hicieron una reverencia por instinto.

Vanitas ofreció una leve inclinación de cabeza.

—Felicidades, Su Majestad.

Franz se rio entre dientes.

—Seguimos siendo amigos, ¿no?

Al menos llámame por mi nombre cuando no estemos en la corte.

Vanitas le devolvió una sonrisa educada.

Franz se volvió hacia los nobles y les dedicó un cortés asentimiento.

—Disculpen que se lo robe un momento.

Con eso, le hizo un gesto a Vanitas para que lo siguiera.

El Marqués obedeció y caminó a su lado mientras se abrían paso entre la multitud que ofrecía sus felicitaciones.

Franz lo condujo al centro del salón, donde la Emperatriz atendía a un grupo de damas de alto rango.

—Mi esposa ha estado queriendo hablar contigo —dijo Franz—.

Ha insistido bastante.

Vanitas inclinó la cabeza con respeto.

—Es un honor volver a verla, Su Majestad —dijo, dirigiéndose directamente a Olivia—.

Y felicidades.

—Gracias, Marqués Astrea —respondió Olivia—.

Está tan apuesto como siempre.

Su comportamiento habitual podía irradiar una inocencia gentil, pero en ese momento, era una emperatriz en toda regla.

Los tres iniciaron fácilmente la conversación, riendo ligeramente mientras intercambiaban puyas sutiles.

No tardaron en tomarle el pelo a Franz por su corona al revés.

Cuando las bromas juguetonas amainaron, la expresión de Olivia cambió muy ligeramente.

Volvió a posar su mirada en Vanitas.

—Ehm, Marqués —empezó—.

Perdone si esto es demasiado presuntuoso, pero… ¿puedo pedirle un favor?

Vanitas ladeó ligeramente la cabeza.

—Pida lo que quiera, Su Majestad.

Es su gran coronación.

Haré lo que pueda.

Olivia ofreció una pequeña sonrisa de gratitud.

—Entonces… ¿le importaría pedirle a Su Alteza Irene que se acerque?

Me gustaría hablar con ella.

Espero reparar nuestra relación y aclarar cualquier idea equivocada que pueda tener de mí.

—Ah…
—Con su presencia aquí —intervino Franz con suavidad—, Irene podría ser más receptiva.

Parece que a usted sí le hace caso.

—Entonces, ¿dónde está?

Franz echó un vistazo al salón y señaló sutilmente hacia el ala izquierda del salón de baile.

—Está junto a los arreglos florales cerca de la entrada lateral —dijo—.

Debería poder verla fácilmente.

No se ha movido de ahí en toda la noche.

—Veré qué puedo hacer —dijo Vanitas.

—Gracias —dijo Olivia con sinceridad—.

Significa más de lo que cree.

Vanitas asintió y se dio la vuelta para dirigirse al ala izquierda del salón de baile.

Mientras se movía entre la multitud, sus ojos escudriñaban la sala en busca de Irene.

Pero entonces, algo llamó su atención.

Giró la cabeza y se quedó helado.

…

A solo unos pasos, Margaret acechaba cerca de la mesa del bufé, mirando a su alrededor como una ladrona a plena luz del día.

En una mano, sostenía una fiambrera vacía.

En la otra, estaba sirviendo lentamente comida del bufé en ella.

…

Vanitas se quedó mirando, atónito.

«Esta mujer…»
Margaret se detuvo a media cucharada y levantó la vista.

Sus miradas se encontraron.

…

…

Entonces Margaret carraspeó y enderezó la espalda.

—Yo… recibí permiso.

—¿De quién?

—De la Princesa Astrid.

…

¿Cómo había ocurrido eso?

—¡Fui coaccionada!

—soltó—.

Perdí una apuesta con Jack y…
—Está bien, está bien.

Para contextualizar, Jack era uno de sus hombres.

Uno de los guardias apostados en la puerta de la finca Astrea.

—Ejem —carraspeó Margaret—.

Sí, exacto.

Así que no es para mí.

Es para los hombres que esperan en casa…
—Sí, sí.

Pero todo el mundo aquí sabe que eres mi caballero.

Prácticamente estás mancillando mi nombre ahora mismo.

—¿Ah?

—Margaret miró a su alrededor.

Para ser justos, nadie les estaba prestando atención.

—Exijo una disculpa —dijo Vanitas con sequedad.

—¿Qué…?

—No, no.

Es una orden.

…

Margaret pareció dudar, pero finalmente carraspeó y se acercó, visiblemente avergonzada.

Lo cual era irónico, porque lo que acababa de hacer era mucho más humillante.

—No le veo el sentido a esto, pero está bien.

Me disculparé…
—Discúlpate mientras gruñes ‘oinc’.

—… ¿Quieres pelea?

Vanitas no estaba seguro de si bromeaba.

Sinceramente, si lo desafiaba, probablemente podría ganar.

—Date prisa.

Tengo que ir a un sitio.

Discúlpate mientras gruñes ‘oinc’.

Di: «La cerdita Margaret lo siente».

—P-por si lo has olvidado, déjame recordártelo.

Soy Margaret Illenia, una respetada caballero de la Orden de la Cruzada, y anteriormente la Princesa de Illenia.

—No lo he olvidado.

Incluso recuerdo cómo te metías un pavo entero en la boca esta mañana.

—¡Eso no fue lo que pasó…!

Bueno, fue algo parecido.

…

…

Un breve enfrentamiento.

—… ¿Aquí?

—preguntó, mirando a su alrededor.

—Aquí.

—¿A-ahora?

—Ahora.

Finalmente, Margaret bajó la cabeza, temblando ligeramente mientras hablaba.

—Oi-oinc… Por favor, perdóname.

Oinc.

—Pfff…
—E-esto es un abuso de autoridad, oinc.

Pero p-por favor, perdóname, oh, apuesto Marqués Astrea, oi-oinc.

—¿Oinc?

—preguntó una voz cercana—.

¿Hay un cerdo aquí?

Se giraron y vieron a Nicolas acercándose lentamente, con una expresión que era una mezcla perfecta de confusión e incredulidad.

El rostro de Margaret se tiñó de un rojo más intenso.

Se giró lentamente para fulminar a Vanitas con la mirada.

—¡T-tú…!

Pero Vanitas ya se había ido, escabulléndose hacia el ala izquierda en busca de Irene.

Vanitas escrutó el mar de nobles elegantemente vestidos y sus cabellos de todos los tonos imaginables.

Entonces una voz lo llamó desde atrás.

—¡Marqués Astrea!

¡En el momento justo!

Vanitas se giró, esperando a medias más problemas.

Allí estaba nada menos que Derrek Grenthal, riendo a carcajadas mientras se frotaba alegremente su barriga cervecera.

—Estoy un poco ocupado ahora mismo, Señor Grenthal…
—Solo un momento —dijo Derrek, como si no lo hubiera oído—.

¡Mi hija no me creía cuando le dije que estabas muy interesado en conocerla!

—¡Ah, Padre!

—siseó la joven a su lado, claramente avergonzada.

Se aferró a su brazo, con las mejillas ligeramente sonrojadas.

Su cabello rubio trigo caía en cascada por su espalda, y su figura estaba envuelta en un precioso vestido blanco.

Unas mangas de encaje negro le ceñían los brazos hasta los codos, lo suficientemente transparentes como para revelar un toque de piel debajo.

—No creo que nos hayan presentado —dijo rápidamente, recuperándose con una educada genuflexión—.

Marqués Astrea, es un honor.

Soy Julienne Grenthal.

Vanitas hizo una leve reverencia.

—Igualmente, mi Dama.

—¡Vamos, querida!

—intervino Derrek, dándole un codazo juguetón—.

¡Cuéntale lo del cuadro!

¡Ja, ja!

—¡P-padre!

—siseó Julienne, mortificada.

—¿Cuadro?

—preguntó Vanitas, arqueando una ceja.

Derrek se inclinó desde un lado, apareciendo de algún modo a su lado como si surgiera de la nada.

Para ser un noble gordo y entrado en años, el hombre era sorprendentemente ágil.

¿O era solo el poder del alcohol?

—Te lo dije la última vez, ¿no?

—susurró, sonriendo—.

Pintó un retrato tuyo de memoria.

Y es bastante asombroso, además.

—Ah… cierto.

—¡Padre!

¡Oh, Dios mío!

—gimió Julienne, tapándose la cara con una mano.

Entonces, se volvió para mirar a Vanitas de frente.

De cerca, sus rasgos eran aún más evidentes.

Era innegablemente hermosa.

Arwen también era hermosa, por supuesto, pero Julienne se defendía por sí misma y parecía estar en igualdad de condiciones en cuanto a gracia y encanto.

Sus estilos eran diferentes, pero la elegancia era la misma.

Julienne respiró hondo, recuperando la compostura.

—Por favor, ignore a mi padre, señor Marqués —dijo, con la voz más calmada—.

Tiende a exagerar las cosas por el bien de la conversación.

Vanitas le dedicó una sonrisa educada.

—No pasa nada.

Fue… halagador.

Derrek sonrió de oreja a oreja.

—¿Ves?

¡Te dije que lo apreciaría!

Julienne lo fulminó con la mirada.

—¡Le diré a madre que nada de sexo durante una semana!

Las palabras se le escaparon antes de que pudiera detenerlas.

Siguió un instante de silencio.

Los ojos de Julienne se abrieron de par en par, horrorizada, mientras se volvía lentamente hacia Vanitas, llevándose una mano a la boca para tapársela.

…

…

Vanitas la miró inexpresivamente mientras inhalaba lentamente por la nariz.

Julienne se sonrojó de pánico, agitando ligeramente las manos.

—Ah, no… mi boca no suele ser tan vulgar.

Por favor, olvide que ha oído nada.

—Sí, por supuesto.

Pero por dentro, ya lo estaba archivando en «cosas que borrar de la memoria inmediatamente».

La idea de Derrek Grenthal consumando el matrimonio con su esposa era aterradora.

Julienne parecía a punto de desmoronarse, con los ojos abiertos de par en par por la vergüenza.

—Entonces, mi dama —dijo Vanitas, ofreciéndole la mano con un gesto cortés—, ¿sería presuntuoso por parte de este joven Marqués pedirle su mano esta noche?

—Ah, por supuesto…
—Pero solo por un momento.

Tengo asuntos que atender a petición de la Emperatriz.

—Oh… por supuesto —dijo ella rápidamente, recuperándose.

Vanitas dio un paso adelante, dedicándole una leve sonrisa.

—Entonces, esperaré aquí, mi Señor —añadió Julienne en voz baja.

Vanitas asintió en señal de reconocimiento antes de darse la vuelta y seguir avanzando por el salón de baile, reanudando su búsqueda de Irene.

¿Dónde diablos estaba esa pelirroja?

Tras unos minutos escudriñando a la multitud, finalmente la vio, de pie y sola junto a la terraza.

—Ah.

Pero justo cuando empezaba a caminar hacia ella, se quedó helado de repente.

…

Todo su cuerpo se paralizó.

Una punzada de algo afilado y eléctrico le recorrió el pecho.

A lo lejos, una figura captó su atención.

Un mechón de ondulado cabello rubio platino.

Una espalda enmarcada por un elegante vestido de escote bajo.

Su estatura parecía ligeramente más alta de lo que recordaba, pero su corazón… lo sabía.

Era ella.

Nunca la confundiría con otra persona.

Sin pensárselo dos veces, Vanitas se apartó de Irene y se abrió paso entre la multitud, con los ojos fijos en la mujer que avanzaba por el mar de invitados.

—¡Karina!

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