El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 186

186: Profesor Imperial [3] 186: Profesor Imperial [3] El Cardenal Ester Bartholomew de la desprestigiada Casa de Bartholomew se encontraba en un estado de pánico.

Pero incluso con la creciente tensión, logró recuperar la compostura.

—No tienen ninguna base ni ninguna prueba sólida —dijo con firmeza—.

No se atreverían a atacar a la iglesia a ciegas.

No cuando se arriesgan a invocar la ira de la Teocracia.

Sin embargo, a diferencia de él, uno de los clérigos que servían a la iglesia parecía estar más alterado.

—Pero…

Cardenal, prácticamente nos tienen en el punto de mira.

No sé cómo, pero cada día, siento como si alguien me estuviera vigilando.

—Entonces, que vigilen.

—…

¿Perdón?

El clérigo parpadeó, confundido por las palabras del Cardenal.

—Que vigilen —dijo Ester—.

Si sus ojos están tan desesperados por encontrar un fallo en nosotros, que así sea.

Nos encontramos ante la mirada de un poder mucho mayor.

Juntó las manos y entrelazó los dedos como si estuviera rezando.

—Dios está con nosotros.

Siempre lo ha estado.

Siempre lo estará.

Si, por algún giro del destino, nos atrapan, entonces esa también es Su voluntad.

Pero sabed esto: Dios no abandona a Sus fieles siervos.

El clérigo permaneció en silencio, con la incertidumbre aparentemente evidente en su expresión.

—Dudar es un pecado —continuó Ester—.

La fe no flaquea cuando se nos cuestiona, ni cuando se nos vigila.

Solo flaquea cuando empezamos a dudar de nosotros mismos.

Un denso silencio llenó la cámara mientras el joven clérigo escuchaba con atención.

—Recuerda, no son los mortales quienes determinan nuestro destino.

Es Dios.

Aquellos que conspiran contra nosotros no son más que herramientas de un designio mayor.

Actúan como se supone que deben actuar.

Lentamente, el clérigo bajó la cabeza.

—Yo…

entiendo, Cardenal.

Ester asintió.

—Bien.

Aférrate a tu fe.

A los ojos de Dios, seguimos siendo Sus siervos.

Una fría sonrisa tiró de sus labios.

—Y si se atreven a desafiar eso…

descubrirán que se han ganado un enemigo en el cielo mismo.

Cuando las palabras abandonaron sus labios, el aire cambió.

La cruz frente a él se inclinó muy ligeramente, como si reconociera su oración.

De sus bordes, chispas oscuras crepitaron y estallaron, esparciéndose como ascuas.

Chasquido—
Luego vino la presión.

Círculos mágicos cobraron vida y, en un abrir y cerrar de ojos, el espacio se curvó a su alrededor.

El mundo se distorsionó y la capilla se disolvió en fragmentos de luz.

Cuando la sensación se desvaneció, se encontraron en otro lugar.

Muros de hormigón recibieron su línea de visión.

Gemidos de dolor resonaban por los pasillos, acompañados por el sonido de consuelos.

Ester avanzó.

Por los pasillos, unas figuras entraban y salían de las habitaciones y atendían a los heridos.

Unas lo hacían, mientras que otras lloraban.

Y junto al sonido del sufrimiento humano…

Rooooar——
Se podían oír los guturales rugidos de las bestias.

Oculta a los ojos del público, la instalación existía para llevar a cabo experimentos atroces en los desafortunados.

Todo con el propósito de producir en masa criaturas conocidas en el mundo como demonios.

Pero en este lugar, la ambición iba más allá.

El objetivo no era solo crear bestias sin mente, sino fusionar la inteligencia de los humanos con la abrumadora fuerza de los demonios.

Quimeras.

Abominaciones grotescas nacidas de la mezcla de la astucia de la humanidad y el poder bruto de un demonio.

Naturalmente, tal experimento conllevaba una tasa de fracaso desmesuradamente alta.

Por cada resultado exitoso, incontables más no lograban alcanzar el intelecto deseado.

La gran mayoría no eran más que criaturas arrasadoras y sin mente.

Gestionar tales fracasos se convirtió en una carga demasiado grande y, finalmente, se tomó la decisión.

En lugar de contenerlos, estos fracasos simplemente se descartaban y se arrojaban por todo el continente.

Y fue a partir de esta eliminación imprudente que el fenómeno conocido por el público como «avistamientos de quimeras» comenzó a extenderse.

—¿Dónde está ella?

—preguntó el Cardenal Ester cuando se acercó un investigador de Araxys.

—Por aquí, Cardenal.

Lo condujeron por el pasillo y, pronto, se detuvieron ante una habitación.

Dentro, una mujer desaliñada estaba sentada con las muñecas encadenadas y el cuerpo desplomado.

—Es la que tiene el mayor control del lote actual —explicó el investigador—.

Los otros todavía son trabajos en progreso, pero de verdad, estos candidatos a Profesor Imperial son auténticos.

La mirada de Ester se posó en el perfil que le entregaron.

Sus dedos pasaron la página lentamente.

Profesora Dahlia.

Una profesora de la Torre de la Universidad de Plata y una de las candidatas a Profesor Imperial secuestradas durante los ataques coordinados a varias Torres Universitarias.

—…

Sus labios se curvaron en una leve sonrisa.

* * *
Vanitas Astrea contempló la escena que tenía ante él.

Una gran catedral se alzaba ante él.

Las vidrieras reflejaban fragmentos de luz de colores por todo el patio.

Incluso como Chae Eun-woo, nunca había sido un hombre de fe.

¿Por qué lo sería?

¿Cuando siempre parecía que el mismo Dios lo había abandonado a cada paso?

Caminando lentamente, Vanitas cruzó el umbral y entró en la catedral.

Las pesadas puertas se cerraron con un crujido tras él.

Se acercó al frente, donde hileras de bancos vacíos conducían a la gran cruz que dominaba el altar.

Allí, se arrodilló.

Pero no inclinó la cabeza.

Tampoco juntó las manos en señal de reverencia.

Simplemente se quedó mirando.

—…

Porque no había necesidad de rezar.

A su alrededor, los clérigos se movían en silencio.

Algunos le dedicaban una mirada fugaz, otros no le prestaban atención.

Momentos después, una figura se acercó y se arrodilló a su lado.

—¿…?

Vanitas miró por el rabillo del ojo, observando cómo el hombre comenzaba a murmurar una oración.

Aun así, Vanitas permaneció en silencio.

Cuando el hombre terminó, se volvió hacia él.

—Es la primera vez que nos vemos, Marqués Vanitas Astrea.

—…

Vanitas no respondió de inmediato.

Reconoció la figura al instante.

Desde una perspectiva común, sería un encuentro sorprendente.

Pero para Vanitas, no era nada sorprendente.

—El Erudito de la Sabiduría, Lance Abelton.

Uno de los Grandes Poderes.

Lance Abelton.

—¿Ah?

—Lance enarcó una ceja, intrigado—.

¿Me reconoces?

—¿Cómo podría no hacerlo?

—Bueno, eso ciertamente facilita las cosas.

—¿Más fáciles?

—repitió Vanitas—.

¿Me has seguido hasta aquí?

—Tonterías —rio Lance—.

Vengo aquí a diario a rezar.

Llámalo una coincidencia.

Aunque, a juzgar por tu expresión, pareces bastante…

receloso de mí.

—A menudo me decían que tengo una cara desagradable.

—He oído lo contrario.

Parece que las damas te tienen bastante aprecio.

—Entonces parece que ha estado pendiente de mí, Señor Abelton.

—Con tu creciente fama, ¿cómo podría no estarlo?

Estoy seguro de que eres muy consciente.

—¿Consciente de qué, exactamente?

—preguntó Vanitas, enarcando una ceja.

—De que nuestros nombres están siendo enfrentados.

—Lo encuentro bastante desagradable —replicó Vanitas con ecuanimidad—.

Todo lo que quiero es una vida tranquila y pacífica.

Sin embargo, parece que el público insiste en arrastrarme a su ruido.

Lance sonrió ante eso.

—Ah, pero así es como funciona cuando la estrella de alguien asciende demasiado.

La atención llega, la busques o no.

Aunque, tengo curiosidad, Marqués.

¿Qué te trae por aquí hoy?

Vanitas soltó un suspiro.

—De repente me sentí obligado a agradecer al Santo Padre por bendecirme demasiado.

—Entonces supongo que es la voluntad del Santo Padre que nos encontremos en estas circunstancias —replicó Lance con una sonrisa relajada.

—Creo que sí.

Un breve silencio se instaló entre ellos antes de que Lance volviera a hablar.

—¿No tienes curiosidad?

—¿Sobre qué?

—Mis pensamientos sobre el asunto.

—¿Todos los eruditos tienen miedo de ser destronados de su alto asiento?

—…

¿Sí?

¿Qué?

—Lance parpadeó, momentáneamente desconcertado.

Los labios de Vanitas se curvaron en una fina sonrisa.

—Parece que se equivoca, Señor Abelton.

No tengo interés en convertirme en un Gran Poder ni en reemplazarlo.

Si ese fuera el caso, insistiría en convertirme en el octavo miembro en lugar de alterar el simbólico siete.

Pero dígame algo, Señor Abelton.

El tono de Vanitas se volvió más grave.

—¿Es usted el tipo de hombre que muerde en cuanto su posición se siente amenazada?

Porque no es el primero.

Sea un Gran Poder o no, no trato a mis enemigos con amabilidad.

La sonrisa de Lance no cambió, pero sus dedos tamborileaban rítmicamente contra su rodilla.

—¿Enemigos, dice?

Vaya, qué palabras tan afiladas para alguien que acaba de afirmar que busca la paz.

—Si es por el bien de la paz, con gusto haría la guerra.

—Entonces quizás nos parecemos más de lo que cree, Profesor Astrea.

Vanitas no le devolvió la mirada.

Por lo que sabía de la narrativa del juego, en todas las rutas posibles, Lance Abelton siempre había traicionado a la humanidad.

Sin falta, se ponía del lado de los Araxys en el momento en que cambiaban las tornas.

Su supuesta sabiduría se había corroído hasta el punto del oportunismo.

Un hombre que medía todo para su propio beneficio.

Si Aetherion estuviera al borde de la destrucción, Lance no dudaría en abandonar el barco.

Para él, la lealtad era secundaria a la supervivencia.

Los principios eran maleables.

Y la sabiduría…

era solo una conveniencia.

En esencia, era la peor clase de hombre.

Y para alguien con ambiciones tan grandes, era irónico que a Lance se le considerara a menudo el más débil de los Siete Grandes Poderes.

—Creo que sí —respondió Vanitas.

…Sin embargo, para Vanitas, era el más peligroso de todos.

* * *
Al día siguiente, Margaret realizó una inspección del Dominio del Marquesado Astrea.

Era una aldea rica en su propia cultura y patrimonio.

Inicialmente, los aldeanos habían desconfiado del nuevo Marqués que se había hecho cargo de sus tierras.

El cambio, después de todo, a menudo generaba escepticismo.

Pero pasaron los meses y, con el tiempo, sus preocupaciones se desvanecieron.

El nuevo Señor había demostrado ser benevolente.

Era justo en su gobierno, rápido en impartir justicia y atento a las necesidades de la gente.

No pasó mucho tiempo para que los aldeanos se adaptaran y aceptaran el nuevo cambio.

La Orden de Caballeros de Illenia, bajo el mando de Margaret, había sido asignada para proteger el Dominio y a sus habitantes.

—¡Ah!

¡Gran Caballero!

—exclamó una voz.

Uno de los caballeros se acercó a Margaret mientras ella estaba sentada en la sala de espera del cuartel general de los Caballeros de Illenia.

Aunque se referían a él como un «campamento», el edificio era bastante lujoso.

Vanitas, después de todo, no era un hombre que escatimara en gastos.

Margaret levantó la vista, expectante.

—Maverick.

El joven caballero enderezó su postura al oír su nombre, con una sonrisa tirando de sus labios a pesar del entorno formal.

Maverick era uno de los reclutas más nuevos, pero ya era una estrella en ascenso dentro de los Caballeros de Illenia.

Su lealtad a Margaret rayaba en lo fanático, aunque su naturaleza despreocupada a menudo chocaba con el severo mando de ella.

—Gran Caballero, han llegado los informes de la patrulla.

Ninguna anomalía en las fronteras orientales.

Las caravanas de mercaderes pasaron sin incidentes.

—Bien —dijo Margaret, cruzando una pierna sobre la otra—.

¿Y las tierras de cultivo del sur?

—Un par de disputas por los derechos de agua.

Nada alarmante.

Sir Garret ya ha mediado entre las familias.

Margaret asintió en señal de aprobación.

—De acuerdo.

Hubo una breve pausa mientras Maverick miraba a su alrededor, claramente con más que informar.

Su expresión, sin embargo, era más vacilante ahora.

—¿Qué ocurre?

—preguntó ella.

—Noticias de Aetherion, mi Dama.

Sobre el Instituto del Erudito.

Se inclinó ligeramente.

—La demostración del Hechizo Soberano realizada por el Marqués Astrea…

es la comidilla de todas las ciudades ahora.

Lo llaman un espectáculo.

Los labios de Margaret se curvaron en una sonrisa.

—Por supuesto que lo es.

Pero aun así, por alguna razón, Margaret sintió una punzada de orgullo al saber que servía bajo el hombre en cuestión.

—¿Algo más?

—preguntó.

Maverick negó con la cabeza.

—Eso es todo por ahora.

¿Quiere que le prepare su caballo?

Mencionó que quería inspeccionar la cresta norte personalmente.

Margaret se puso de pie, ajustándose los guanteletes de sus brazos con un chasquido metálico.

—Sí.

Tenlo listo.

—A sus órdenes, Gran Caballero —Maverick hizo un firme saludo antes de salir a grandes zancadas.

No pasó mucho tiempo antes de que trajeran el caballo al frente del campamento de la Orden de Illenia.

La bestia era un buen corcel.

Margaret se acercó y pasó una mano enguantada por su cuello.

—Es precioso —le dijo al mozo de cuadra, que hizo una rápida reverencia y se fue.

Montando, Margaret se acomodó en la silla.

—Maverick, me acompañarás a la cresta.

—A su lado, mi Dama —replicó Maverick, subiéndose a su propio caballo con una sonrisa.

Los dos jinetes partieron del campamento, con los cascos de sus caballos chasqueando contra el camino antes de desvanecerse en el sendero de tierra.

Los aldeanos se detenían en su trabajo para ofrecer reverencias y saludos, a los que Margaret devolvía con un educado asentimiento.

Mientras cabalgaban, la aldea dio paso a campos abiertos y, luego, al terreno ascendente de la cresta norte.

El aire parecía enfriarse cuanto más avanzaban.

La cresta dominaba una parte importante del Dominio, con tierras fértiles, granjas dispersas y el brillo resplandeciente del río que las alimentaba.

Fue entonces.

¡———!

El sonido de rugidos guturales reverberó por el bosque de abajo.

Tanto Margaret como Maverick se detuvieron.

—Eso no es de ninguna bestia de esta tierra —murmuró Maverick, desenvainando su espada hasta la mitad.

—No.

No lo es —los ojos de Margaret se entrecerraron.

Su mano descansó instintivamente en la empuñadura de su propia espada—.

Y tampoco me es desconocido.

¡———!

Siguió otro rugido, esta vez más cercano.

Las copas de los árboles se balancearon de forma antinatural, como si algo masivo se estuviera moviendo a través de la maleza.

—Alerta a la atalaya.

Señal de estandarte rojo —ordenó Margaret—.

Ningún aldeano debe abandonar el perímetro interior hasta que estemos seguros.

—¿Y usted, Gran Caballero?

—Repite eso otra vez.

—¿Qué hay de…?

—Gran Caballero.

—Ah, s-sí.

El título no era para aparentar.

El rango de Gran Caballero se otorgaba únicamente a aquellos que poseían una destreza de combate abrumadora, independientemente de sus capacidades de liderazgo.

—Ve —ordenó.

—De inmediato, Gran Caballero —Maverick hizo un saludo antes de hacer girar su caballo y galopar de vuelta hacia la aldea para transmitir su orden.

Sola, Margaret desmontó y examinó la cresta.

Sus botas crujieron contra el suelo endurecido por la escarcha mientras inspeccionaba la densa línea de árboles que tenía delante.

El sonido que había resonado antes…

lo conocía bien.

—…

Quimeras.

Las quimeras habían acechado hasta la cresta norte del Dominio Astrea.

—¿Por qué no ha habido ningún informe?

¿O se habían estado…

escondiendo?

—…

Los dedos de Margaret se flexionaron contra la empuñadura de cuero de su espada.

…Si toda una legión de quimeras llegara a la aldea, ni siquiera la Orden de Caballeros de Illenia podría reprimirlas.

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