El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 187

187: Illenia [1] 187: Illenia [1] —¡…!

Margaret sintió que algo andaba mal.

A su alrededor, los cuerpos de los monstruos masacrados yacían amontonados.

Su espada goteaba la sangre de ellos.

Y, sin embargo, no era la violencia lo que la inquietaba.

Era la familiaridad.

Esta escena… era igual que antes.

El Reino de Illenia.

El día de su destrucción, la situación fue inquietantemente similar.

Illenia solo había sido del tamaño de una aldea grande, pero era su hogar.

Los demonios la habían invadido por completo.

Sus caballeros nativos habían luchado con valentía, pero al final, no había sido suficiente.

Y en la masacre, había perdido a su madre.

Su gente se vio obligada a migrar y huir a Aetherion sin nada que se pareciera a su orgullo como nativos de Illenia.

Y ahora, esta sensación de déjà vu no provenía del ataque a la Torre de la Universidad de Plata meses atrás.

Era ese día otra vez.

No podía explicar por qué, quizá se lo decían sus instintos.

O quizá era su trauma.

Los sonidos, el hedor, incluso las marcas de garras en la corteza de los árboles.

Eran los mismos.

En aquel entonces, a medida que crecía, había investigado la tragedia obsesivamente.

Los caballeros supervivientes de Illenia le habían contado lo que podían.

Al principio, hubo avistamientos.

Luego, vino la oleada.

«…»
Margaret miró al frente.

Cada nervio de su cuerpo le gritaba que algo estaba a punto de suceder.

Sin dudarlo, volvió a montar en su caballo.

—¡Go!

El caballo relinchó y estaba listo para moverse, cuando de repente, se congeló.

—¿Qué pasa…?

¡Zas…!

Un destello de plata pasó por el rabillo de su ojo.

Al instante siguiente, algo pesado golpeó el suelo con un ruido sordo.

«…»
A Margaret se le cortó la respiración mientras la sangre salpicaba el aire.

…La cabeza de su caballo había desaparecido.

El cuerpo se desplomó bajo ella, cayendo como una piedra.

Antes de que pudiera reaccionar, algo la golpeó en el abdomen.

¡Bang!

Salió despedida hacia delante y sintió que su mundo daba vueltas.

Todo fue demasiado rápido para procesarlo.

Pero la adrenalina se disparó.

Apretando la mandíbula, Margaret se enderezó en plena caída.

Su mano voló a su cintura mientras desenvainaba su espada en un solo movimiento limpio, aterrizando sobre una rodilla.

«¡…!»
Después de eso, todo se volvió borroso.

* * *
—¡Lord Vanitas!

Vanitas, que acababa de regresar a casa, se detuvo cuando dos caballeros aparecieron ante él mientras se dirigía a la mansión.

—¿Qué ocurre?

—Hay una solicitud de refuerzos en el Dominio Astrea —informó uno de ellos—.

El Gran Caballero ya está allí, pero… parece que hay un alboroto.

—¿Un alboroto?

—Vanitas enarcó una ceja—.

¿Por qué necesitarían desplegar más fuerzas si Margaret ya está allí?

—Es… por seguridad, señor —replicó el caballero—.

Ha habido un avistamiento de monstruos en la cresta norte.

El Gran Caballero lo está investigando.

—¿Ah, sí?

Vanitas se pellizcó la barbilla, sumido en sus pensamientos.

Ya había suficientes caballeros estacionados en el dominio para manejar algo así.

Siendo realistas, no había una necesidad urgente de sacar caballeros de la finca.

Aun así…
—Esperen noticias.

Pero por si acaso hay necesidad de despliegue, enviaré a alguien.

Espérenlo.

—¡Sí, señor!

Los dos caballeros hicieron una reverencia y se marcharon.

Vanitas entró en su estudio y se dirigió directamente a su escritorio.

Metió la mano en un cajón y sacó su cristal de comunicación.

Un suave resplandor pulsó en su mano.

—¿Hola?

Una voz fluyó del cristal.

—Ezra —respondió Vanitas.

No era otro que Ezra Kaelus.

—¿Profesor?

¿Qué ocurre?

—Ven a la finca.

* * *
No era la primera vez que Ezra visitaba la Finca Astrea.

Pero cada vez que lo hacía, seguía dejándolo maravillado.

Los caballeros apostados en las puertas ya estaban familiarizados con su rostro.

Como siempre, lo recibieron con respeto, ya que todos sabían que era un invitado del Señor.

—¿Ezra?

Cuando entró en la mansión, una voz familiar lo llamó.

Una mujer sentada en la sala de estar se había fijado en él.

Aunque las formalidades no eran necesarias en la Torre Universitaria, sobre todo porque eran compañeros de clase, las cosas eran diferentes fuera del campus.

Ezra inclinó la cabeza cortésmente.

—Lady Charlotte.

—¿Eh?

—Charlotte enarcó una ceja.

Ezra Kaelus trabajaba bajo el nombre de Astrea.

En términos prácticos, se le consideraba una especie de becario.

—No, espera.

¿Qué haces aquí?

—preguntó Charlotte, poniéndose de pie—.

¿Y «Lady Charlotte»?

¿Qué?

¿A qué viene eso?

Aunque no era la primera vez que visitaba la finca, era la primera vez que él y Charlotte se cruzaban allí.

—Es exactamente lo que parece —replicó Ezra con calma.

—Espera, espera, ¿qué?

—Charlotte frunció el ceño—.

No me digas que…
—Si me disculpas.

Sin esperar a que terminara, Ezra se dirigió a la gran escalera y se acercó a la puerta del despacho del cabeza de familia.

Toc, toc.

—Ya estoy aquí, Lord Astrea.

—Adelante.

La conocida figura del Profesor Vanitas estaba ante él, un hombre al que Ezra respetaba profundamente.

La única persona que nunca lo había abandonado, incluso cuando su futuro parecía sombrío.

…Incluso cuando las voces lo llamaban.

—Ezra —empezó Vanitas—.

Estás aquí para tu primera misión.

—Sí.

Ezra Kaelus, el hombre cuyo potencial podría algún día superar al de todos los demás.

La razón por la que Vanitas nunca lo había visto con malos ojos era simple.

Ezra Kaelus ya se encontraba en el borde de lo gris.

En todas las rutas del juego, Ezra nunca había sido un hombre cuerdo.

Pero esta vez era diferente.

Porque Vanitas tenía la oportunidad de guiarlo por un camino mejor.

En términos más sencillos, Ezra Kaelus era un arma destinada a ser controlada y empuñada.

El primer y único Perseguidor de la Familia Marquesa Astrea.

Un perro de caza de un perro de caza.

—Se han reportado avistamientos de monstruos en el Dominio Astrea.

Posiblemente demonios —dijo Vanitas.

Ezra escuchó con atención.

—Fueron avistados cerca de la cresta norte —continuó Vanitas—.

La Gran Caballero, Margaret Illenia, ya está estacionada allí.

Pero hay un llamado de urgencia.

Vanitas se giró hacia el mapa de cristal de su escritorio.

Tocó un punto, haciendo que un marcador brillante pulsara en la pantalla.

—Esta zona.

Ahí es donde quiero que investigues.

Los ojos de Ezra siguieron el parpadeo de la luz.

—Sí.

—Si solo son monstruos, puedes encargarte tú solo —dijo Vanitas—.

Si son demonios, observa e informa.

No entres en combate a menos que sea absolutamente necesario.

Asegúrate de cooperar con los caballeros.

Ezra asintió levemente.

—Entendido.

Vanitas lo estudió por un momento, luego se reclinó en su silla.

—Puedes retirarte.

Prepárate y parte de inmediato.

Esperaré tu informe para el anochecer.

Ezra asintió y se dio la vuelta para irse, pero justo cuando su mano tocó el pomo de la puerta, esta se abrió de golpe.

¡Bang!

—¡Vanitas!

En el umbral estaba Charlotte.

Haciendo una pausa, su mirada se alternaba entre los dos hombres.

No preguntó por qué Ezra estaba allí.

Ya se hacía una buena idea.

—¿Charlotte?

—preguntó Vanitas, frunciendo el ceño.

—¡Acaba de llegar un informe!

—dijo ella sin aliento—.

Margaret… se ha reportado su desaparición.

«…»
Los ojos de Vanitas se abrieron de par en par.

Inmediatamente, se puso de pie y cogió su abrigo.

El repentino movimiento sorprendió incluso a Ezra.

La urgencia en la expresión de Vanitas no dejaba lugar a dudas de que la situación ahora era grave.

Vanitas no había planeado intervenir personalmente.

Pero si Margaret había desaparecido… la situación se había vuelto crítica.

—Olvida la misión en solitario, Ezra.

Voy contigo.

—Sí, Lord Astrea.

—Lord Astrea… espera —Charlotte dio un paso al frente—.

Vanitas, yo también iré contigo.

—No.

Charlotte parpadeó, sorprendida por la fría negativa.

—¿Por qué no?

—exigió, frunciendo el ceño—.

Yo también soy una Astrea.

¿Por qué eres tan sobreprotector?

También es mi gente.

Vanitas ni siquiera le dedicó una mirada.

—Ezra, contacta también a Silas.

Haz que se prepare de inmediato.

—Sí, señor.

—¡Vanitas!

—espetó Charlotte, dando un paso al frente.

Eso lo hizo detenerse.

Lentamente, Vanitas se giró para mirarla y soltó un largo suspiro.

—Si yo me voy, ¿quién me va a reemplazar?

—¡Precisamente por eso debería ir yo en tu lugar!

—Y precisamente por eso deberías quedarte y defender el fuerte —replicó Vanitas, con tono firme.

—Siempre eres así —dijo ella, con la voz cargada de frustración—.

Al principio, fue conmovedor.

Pero ahora…
Apretó los puños, negando con la cabeza.

—¡Ahora, se siente asfixiante!

Vanitas no respondió de inmediato y el silencio pareció alargarse entre ellos mientras la mirada de Ezra se alternaba entre los dos.

—No hago esto para controlarte, Charlotte —dijo él finalmente—.

Sí, llámalo sobreprotector, pero lo hago porque no puedo proteger a todos a la vez.

Y necesito saber que alguien de mi confianza seguirá en pie si no regreso.

La expresión de Charlotte vaciló.

—…Entonces confía en mí para luchar a tu lado.

—Ya lo hago —Vanitas desvió la mirada—.

Por eso te pido que te quedes.

—Entonces, ¿qué hay de Ezra?

¿De Silas?

—espetó Charlotte—.

¿Te los llevas a ellos en lugar de a tu propia hermana, que de verdad quiere ayudar?

Lo de Ezra es una cosa, ¡pero también tendrás que proteger a Silas!

¡Soy mucho más fuerte que él!

Vanitas enarcó una ceja.

—¿Protegerlo?

¿Por qué tendría que hacer eso?

Silas puede cuidarse solo.

—Confías tanto en él —insistió Charlotte—.

Entonces, ¿por qué no puedes confiar en mí?

¡Yo también puedo protegerme!

—Hasta que no puedas —dijo Vanitas con calma—.

Y entonces tendré que protegerte yo.

—¿Así que estás diciendo que a ellos los abandonarás, pero a mí no?

—Estoy diciendo que solo tengo una hermana —respondió él—.

¿Qué pasaría entonces?

Si algo te sucediera por haberte traído conmigo…
Vanitas dio un paso adelante y le puso una mano suavemente en el hombro.

—No me decepciones tú también —dijo.

«…»
…Charlotte no pudo refutar el miedo en sus ojos.

* * *
Un hombre que ni siquiera podía proteger su propio Dominio no tenía derecho a ser considerado un alto noble.

Aunque la aparición de quimeras en el Dominio Astrea pudo haber sido una mera coincidencia, Lance Abelton lo vio como la oportunidad perfecta.

Una oportunidad para evaluar a Vanitas Astrea.

—Gran Poder o no, no trato a mis enemigos con amabilidad.

Las palabras de Vanitas aún resonaban en su mente.

¿Era un perro ladrador, poco mordedor?

¿O era realmente tan competente como decían los rumores?

—Es un placer volver a verlo, Emperador —dijo Lance.

Lance Abelton, uno de los Grandes Poderes y conocido como el Erudito de la Sabiduría, se arrodilló y se postró ante el Emperador, Franz Barielle Aetherion.

—Es estupendo volver a verte, Lance —respondió Franz cálidamente—.

Me alegro de ver que gozas de buena salud.

—En cuanto a su oferta, debo disculparme… pero tendré que rechazar el puesto de Consejero.

La sonrisa de Franz no cambió, aunque un leve atisbo de decepción asomó a sus ojos.

—¿Ah, sí?

—dijo—.

Es una lástima.

Se reclinó en su asiento, juntando las yemas de los dedos frente a él.

—Alguien con su intelecto habría sido un activo tremendo para el Imperio.

—Me siento honrado por la oferta, Su Majestad —dijo Lance, inclinando la cabeza una vez más—.

Pero todavía tengo asuntos pendientes en otra parte.

Aceptar el puesto ahora solo llevaría a lealtades divididas.

Franz asintió lentamente, pensativo.

—Muy bien.

No te presionaré más.

Pero si alguna vez cambias de opinión, que sepas que el Imperio siempre tendrá un lugar para ti.

Lance esbozó una leve sonrisa.

—Lo tendré en cuenta.

* * *
—…No consigo localizarlo.

—¿A quién no consigues localizar?

—A n-nadie —tartamudeó Irene, sorprendida por la repentina pregunta de Astrid.

Había costado bastante esfuerzo, pero de alguna manera, Astrid había vuelto a hablarse con Irene.

—¿Es el profesor?

—preguntó Astrid, ladeando ligeramente la cabeza.

«…»
—Así que es él.

Como siempre, Astrid era perspicaz cuando se trataba de Vanitas Astrea.

Irene no entendía muy bien por qué sentía que tenía que andarse con pies de plomo con su propia hermana cada vez que salía a relucir el nombre de Vanitas Astrea.

Pero, por alguna razón, sentía que su relación se tensaría si no lo hacía.

—No te preocupes por eso, hermana —dijo Astrid con naturalidad—.

Solo ayúdame.

—…¿Aún no hemos terminado?

—Nop —replicó Astrid sin dudarlo—.

Necesito unos dos litros de sangre.

«…»
…Parecía que Astrid disfrutaba de verdad usando a Irene como su sujeto de pruebas personal para cualquier nueva teoría o procedimiento médico en el que estuviera trabajando.

* * *
Margaret los había repelido a todos, uno por uno, mientras se esforzaba por regresar a la aldea.

El tajo final había sido el decisivo.

Debería haber terminado por ahora.

Y, sin embargo, ahora se encontraba vagando sin rumbo por el bosque.

Su respiración era irregular.

Sus miembros pesaban.

La sangre manchaba su armadura en lugares donde no recordaba haber sido golpeada.

Pero siguió adelante, arrastrando las botas por el suelo cubierto de hojas.

Algo andaba mal.

«…»
Estaba perdida.

El sentido de la orientación de Margaret siempre había sido agudo.

Podía leer el terreno como un mapa.

Pero por alguna razón, hoy… no estaba funcionando.

No… ¿era este siquiera el bosque correcto?

Los árboles a su alrededor le resultaban familiares, pero a la vez, de algún modo, no.

Había una sensación de reconocimiento en las ramas y la maleza, pero nada sólido que pudiera identificar.

Era como caminar por un sueño que recordaba a medias.

Apoyó la palma de la mano en un árbol para estabilizarse, sintiendo que su visión empezaba a oscurecerse por los bordes.

Aun así, siguió caminando.

Incluso cuando el sol se hundió en el horizonte y las sombras comenzaron a extenderse por el suelo del bosque, Margaret no se detuvo.

Había logrado detener la hemorragia, pero el frío del norte solo empeoraría las cosas.

Sin un tratamiento adecuado, la infección era inevitable.

Para cuando la noche cayó por completo, sus fuerzas habían empezado a flaquear.

Fue entonces.

—¡Ah…!

Sus ojos se abrieron de par en par.

A lo lejos, más allá de los árboles que raleaban, vio estructuras, humo que se elevaba y una luz cálida.

Por fin, una aldea.

El alivio inundó su pecho y Margaret siguió adelante.

Pero a medida que se acercaba, una extraña inquietud se instaló en su estómago.

«…»
Era familiar.

«…»
Pero no era la aldea.

—Esto….

Dio un paso más cerca.

—Alto.

Dos guardias salieron de las sombras de la puerta.

Para empezar, la aldea que residía en el Dominio Astrea nunca tuvo puertas porque no había otro asentamiento más allá de aquel en el que ella estaba destinada.

Esto no estaba bien.

Uno de los guardias se adelantó con la mano apoyada en la empuñadura de su espada.

—Diga su nombre, origen, ocupación y el motivo de su visita.

—…¿Qué?

Margaret parpadeó.

Qué anticuado.

No, en serio, ¿dónde estaba?

Pero entonces lo vio.

Su mirada se posó en el emblema de la armadura del caballero.

«…»
Se le cortó la respiración.

«…»
Era el emblema de los Caballeros de Illenia.

Su voz sonó grave mientras sentía la sangre subir a su pecho.

—¿Tú… por qué tienes eso?

El guardia enarcó una ceja.

—¿Esto?

¿De verdad pregunta eso ahora, Dama?

Este es el orgullo de los Caballeros de Illenia.

Los ojos de Margaret se entrecerraron.

—…No bromees conmigo ahora mismo.

El cambio en su tono no pasó desapercibido.

Los guardias bajaron sutilmente las manos hacia sus espadas, sintiendo la sed de sangre que emanaba de Margaret.

—¿Por qué tienes eso?

¡Dime!

—espetó ella.

El segundo guardia se burló.

—Eso es como preguntar por qué los soldados de Aetherion llevan el emblema de Aetherion.

«…»
—¿Por qué otra razón lo llevaríamos, a menos que estuviéramos en el Reino de Illenia?

En ese momento, sintió como si todo el oxígeno hubiera sido succionado de sus pulmones.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com