El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 189

189: Illenia [3] 189: Illenia [3] Un día antes.

—… Ya veo.

Es una situación desafortunada.

¿Necesita ayuda?

—Agradezco la oferta, Lord Franz.

Pero soy un Señor al que el Emperador ha confiado una tierra, ¿no es así?

Si es el caso, es mi deber proteger mi propio dominio.

Franz esbozó una pequeña sonrisa de aprobación.

—Eso es hablar como un verdadero noble.

Era tentador aceptar la ayuda de Franz.

Pero Vanitas la rechazó por una razón.

No estaba del todo seguro de lo que haría Franz si ponía un pie en el Dominio Astrea.

Y, para ser completamente sincero, había una alta probabilidad de que ese hombre descubriera cosas que era mejor dejar ocultas.

—Aunque, si se llega a ese punto —dijo Vanitas con calma—, espero que Su Majestad esté bien preparado para una subyugación.

Franz rio entre dientes.

—Conociéndote, Vanitas, me parece un resultado bastante improbable.

Pero muy bien, si ocurre lo peor, te ofreceré mi ayuda.

Vanitas asintió levemente.

—Es todo lo que pido.

Una vez terminada la conversación, los dos jugaron una partida rápida de la Liga de Espíritus, seguida de una sesión de ejercicio.

Franz quería moverse y Vanitas no tuvo objeciones.

Mientras corrían uno al lado del otro en una cinta de correr mágica, Franz habló.

—Aunque me pregunto… ¿de dónde crees que vienen las quimeras?

—¿Se supone que debo saberlo?

—replicó Vanitas.

—Eres una de las personas más inteligentes que conozco.

Vanitas giró la cabeza ligeramente, con la vista fija en la pared de enfrente mientras seguía corriendo.

—¿No es obvio?

Son monstruos modificados con una mezcla de ADN de varios monstruos.

Experimentos, básicamente.

—Sí, pero me refería a… ¿de dónde provienen las quimeras?

—Ah.

Vanitas se detuvo un momento, entrecerrando los ojos.

—¿Has oído hablar alguna vez del Culto del Dragón Negro?

Franz enarcó una ceja.

—¿Un culto, dices?

No puedo decir que no.

Vaya, qué panda de peligrosos.

—Es solo una especulación —dijo Vanitas con calma—, pero estas quimeras… no son una raza natural.

Desde sus formas grotescas hasta la naturaleza de sus apariciones, mi suposición es que son el resultado de experimentos fallidos.

Exhaló lentamente.

—Un subproducto fallido de algo mucho más grande.

—Algo más grande… —repitió Franz en voz baja, mirando a Vanitas—.

¿Crees que están intentando perfeccionar algo?

—Muy probable, dado lo que hemos visto hasta ahora.

Pero lo que asusta es que probablemente estén justo debajo de nuestras narices.

Franz frunció el ceño.

—Si ese es el caso… entonces ¿cuál es el objetivo final?

Vanitas no respondió de inmediato y miró al frente.

¿Podría llevar a Franz hasta este punto?

Idealmente, estaba destinado a ser un personaje jefe, pero no estaba alineado con Araxys.

Aun así… valía la pena intentarlo.

—Puede que esté malinterpretando —empezó Vanitas—.

Pero…
—¿Pero…?

—insistió Franz.

—Estigmas artificiales.

Hubo un instante de silencio.

—…Ah.

Tras la sesión de ejercicio, los dos salieron a dar un paseo informal para refrescarse.

Ambos llevaban sudaderas con capucha y gorras para pasar desapercibidos entre la multitud sin llamar demasiado la atención.

Franz, por razones que escapaban a la comprensión de Vanitas, solía escaparse a la ciudad así, sin que su esposa lo supiera.

Aunque… parecía que ya no le era infiel.

Al menos, Vanitas esperaba que no lo fuera.

—Oye, Vanitas —dijo Franz con naturalidad—, ¿qué te parecería convertirte en mi Consejero Imperial oficial?

—¿Consejero?

—Sí.

Vanitas parpadeó.

¿Era una buena idea?

Ya era profesor, erudito y moderador de un club.

Tenía investigaciones atrasadas que terminar y publicar, trabajos de estudiantes que calificar, un borrador de examen que finalizar y entregar a la Directora, por no mencionar una próxima mesa redonda para una presentación de investigación el mes que viene.

Además de eso, gestionaba varios negocios, tenía en marcha un proyecto de investigación centrado en el desarrollo de teléfonos, necesitaba sacar tiempo para el torneo de Irene, y los preparativos para el Festival de la Cumbre se acercaban rápidamente.

¿Era prudente añadir «Consejero Imperial» a esa creciente lista?

—Veo que lo estás pensando profundamente —observó Franz a su lado, sonriendo.

—…
—Es un cargo oficial, sí —continuó Franz—.

Pero soy consciente de que nuestro nuevo Marqués es un hombre muy ocupado.

No te exigirá mucho tiempo.

Sinceramente, ya te pido consejo con bastante frecuencia, así que bien podría empezar a pagarte por ello, ¿no crees?

—…Ah —exhaló Vanitas—.

Envíame la documentación.

—Pensé que dirías eso —dijo Franz—.

Hice preparar el papeleo hace dos días.

—No estaría mal que me pagaran por las molestias.

Franz rio entre dientes.

—Dices eso, pero serías un Consejero cojonudo.

Es genial tener a alguien de mi confianza a mi lado.

—Entonces es un honor, Lord Franz.

Los dos continuaron su paseo, contemplando las vistas de la ciudad mientras el sol se hundía en el horizonte.

El resplandor dorado de la luz del atardecer bañaba los tejados en oro, y durante un rato, ninguno de los dos habló.

Entonces Franz levantó la vista.

—Somos amigos, ¿no?

—preguntó.

Vanitas enarcó una ceja.

—¿Por qué no íbamos a serlo?

Momentos como este hacían que Vanitas considerara a Franz un buen amigo.

Al menos, uno de los pocos que tenía en su rango de edad.

A Franz le gustaba tratarlo como a un hombre más joven, pero Vanitas sabía que no era así.

Al menos… no en lo que a mentalidad se refería.

«Si Franz realmente sigue el mismo camino que en el juego…».

Sería una lástima.

—Entonces, ¿por qué sigues llamándome «Señor»?

—preguntó Franz de repente.

—Soy un súbdito imperial que sirve a la Corona —replicó Vanitas—.

Sé cómo separar el decoro personal de la conducta profesional.

Franz sonrió.

—Entonces, como Emperador, te permito que me llames Franz.

Vanitas no respondió de inmediato.

Miró al frente, observando cómo los últimos resquicios de luz solar descendían lentamente bajo el horizonte.

—…No puedo.

Franz enarcó una ceja.

—¿Qué tal «hermano mayor»?

—Absolutamente no.

—¿Es tan difícil?

Vanitas soltó un suspiro silencioso.

—Con una condición.

La sonrisa de Franz se suavizó ligeramente.

—Dime cuál.

—Si… yo desapareciera —dijo Vanitas—, entonces, por favor… protege a Charlotte.

Franz guardó silencio por un momento.

Para Vanitas, tener el respaldo de la Familia Imperial no era un asunto menor.

De hecho, era monumental.

Pero ese era el problema.

Solo se aplicaba a él.

No estaban políticamente obligados a proteger a Charlotte.

Tal vez, por conciencia o consideración personal, alguien la cuidaría.

Pero no había garantías.

—Oye, que soy un hombre casado —dijo de repente—.

¿Y de verdad está bien vender a tu hermana pequeña a un amigo como concubina?

—…
Vanitas entrecerró los ojos, fulminando a Franz con la mirada.

—Tranquilo, tranquilo —rio Franz, levantando las manos en una falsa rendición—.

Solo estoy bromeando.

—Habría cometido traición imperial en el acto.

—Qué hombre tan aterrador…
Franz retrocedió un paso con cautela.

—Entonces es una promesa…
Antes de que Franz pudiera terminar, algo pequeño golpeó a Vanitas en el hombro y ambos se giraron.

Un guijarro golpeó el suelo y rodó hasta detenerse.

Justo delante, un grupo de niños los miró con el ceño fruncido antes de salir corriendo.

Plebeyos.

—…
—¿Franz?

Riiin…
Un zumbido agudo llenó los oídos de Franz.

Su mirada no siguió a los niños.

Los atravesó.

Atravesó sus espaldas mientras desaparecían al doblar la esquina.

Un desperdicio indigno, desagradecido y sin educación.

Había construido escuelas, impulsado reformas, financiado programas de alimentos en los distritos interiores.

Los nobles incluso habían presionado por la educación gratuita.

Y aun así, seguían siendo salvajes.

«La mataron».

Su mano se crispó a su costado.

«Los mataron a los dos».

Primero, a la mujer que amaba.

Luego, a su patética madre.

—…
Los ojos de Franz se oscurecieron.

Cierto, ¿cómo pudo haberlo olvidado?

Las vidas humanas no eran más que ganado.

—Escoria.

—Franz.

—…
Franz parpadeó ante la voz que interrumpía sus pensamientos y se giró.

—…
Encontrándose con la mirada de Vanitas.

* * *
—Más despacio, Santesa.

Respire, solo respire.

—Jaa… de acuerdo.

Aston Nietzsche, el Santo de la Espada, sostenía la mano temblorosa de Selena en una de las cámaras privadas de la catedral tras haber sido convocado con urgencia, y ahora se encontraba cara a cara con la visiblemente alterada Santesa.

No era la primera vez que la veía así.

Selena siempre había sido sensible a sus visiones, sobre todo porque últimamente todas sus profecías divinas se habían cumplido a pesar de que Aston se había involucrado para resolver el problema.

Aunque había logrado descifrar algunas palabras clave de su frenético murmullo, ella había hablado tan rápido que la mayor parte se había vuelto ininteligible.

—Santo de la Espada…
Finalmente encontró su voz.

Y así, Selena comenzó a relatar las visiones una por una.

Cuando terminó, Aston se reclinó ligeramente, apoyando el codo en el reposabrazos y la barbilla en el puño cerrado.

—¿Cómo se supone que voy a darle sentido a esto, Santesa?

—¿No he dicho que un origen ha desaparecido?

—Sí, pero… ¿acaso sabe dónde se supone que es esto?

Nieve, una mujer con armadura, un emblema de Aetherion, claro, pero ¿dónde exactamente se supone que la encontraremos?

—¡Podemos preguntar por ahí!

—dijo Selena rápidamente—.

Un origen no es un ser normal cualquiera.

¡Es muy probable que esa caballero sea alguien famosa en Aetherion!

Aston dejó escapar un suspiro, negando con la cabeza.

—Mi señora, soy un Paladín venerado en todos los Imperios.

Y ni una sola vez he oído hablar de una caballero que coincida con la descripción que ha dado.

—…No puede ser.

Aston suspiró, pero se enderezó y la miró fijamente a los ojos.

—Pero… haré todo lo que esté en mi poder.

La desaparición de un origen era algo inaudito.

Si un origen estuviera muriendo, o ya hubiera fallecido, sus habilidades tridimensionales normalmente se transferirían a alguien predestinado.

Pero si un origen simplemente se desvaneciera sin dejar rastro… ¿qué sería de ese poder?

La idea inquietó profundamente a Selena.

Rompía las leyes del mundo tal y como ella las entendía.

Mientras miraba a Aston, el hombre venerado como el más fuerte, cuya presencia había traído paz incluso al noble más aterrado, no encontró consuelo alguno.

Porque últimamente, ninguna de sus visiones se había resuelto.

Todas habían terminado en tragedia.

—¡Argh…!

De repente, una punzada aguda le atravesó el cráneo.

Se le cortó la respiración mientras sus rodillas cedían ligeramente.

—¡Santesa!

—Aston extendió la mano, agarrando firmemente la de ella y ayudándola a mantenerse en pie.

Tras un momento, logró calmar su respiración.

Sus ojos muy abiertos se clavaron en él.

—¿R-Recuerda… a ese hombre con el que bailé?

¿En mi investidura?

Aston parpadeó.

—¿Sí?

Entrecerró los ojos, pensativo, pero lo recordaba.

Por supuesto que sí.

—¿Vanitas Astrea?

—¡Sí, él!

—¿Qué pasa con él?

—preguntó rápidamente—.

¿Lo ha visto?

Selena dudó.

Entonces, su voz tembló.

—…Va a morir.

* * *
—Viendo esto… parece que dio una buena pelea.

—Pero no pudo haberse desvanecido así sin más…
Caballeros de la Orden de Illenia inspeccionaban el área donde la Gran Caballero Margaret Illenia fue vista por última vez.

Siguieron un asombroso número de rastros dejados atrás, con cadáveres de quimeras esparcidos por todo el terreno.

El alcance de la destrucción era tan vasto que no sería una exageración decir que podría haber eliminado a todas las quimeras de la cresta norte.

—Pero sin ningún rastro de ella… ¿no significa eso que…?

—¿Qué intenta decir?

—preguntó Vanitas, girándose para encarar a los dos caballeros con una expresión vacía mientras continuaba inspeccionando el área.

—L-Lord Astrea, es solo que… la Gran Caballero no es del tipo que abandona su deber.

Así que…
—¿Así que?

—…No sería exagerado decir que está…
—¿Muerta?

Las expresiones de los caballeros de alrededor se endurecieron.

Nadie respondió, pero el silencio lo dijo todo.

Sus puños se cerraron a los costados mientras la realidad de la situación comenzaba a asentarse.

Vanitas se dio la vuelta de nuevo, sus ojos escudriñando los destrozos.

La tierra había sido desgarrada.

Había árboles arrancados de raíz con marcas de tajos aquí y allá.

—¿Ven algún cuerpo por alguna parte?

—preguntó Vanitas con frialdad.

—N-No todavía, pero…
—¿Todavía?

—Su ceño se frunció aún más.

—A-Ah, solo quería decir que si buscamos más a fondo, podríamos…
—No la dé por muerta como si fuera una certeza —espetó Vanitas—.

¿Qué clase de caballero es usted?

El aire se tensó a su alrededor.

El caballero que había hablado inclinó la cabeza, con el rostro teñido de vergüenza.

Las posturas de los demás se pusieron rígidas, como si las palabras de Vanitas los hubieran golpeado a todos.

—Lo menos que pueden hacer es mantener la fe hasta que lo sepamos con certeza —añadió Vanitas.

Se apartó de ellos, recorriendo con la mirada la línea de los árboles una vez más.

—Despliéguense.

Revisen cada sendero, cresta y claro.

Quiero informes cada hora.

—¡Sí, señor!

Mientras los caballeros se dispersaban, Violette se acercó por un lado.

—Mis disculpas por eso, Lord Vanitas.

Gideon es un nuevo recluta de nuestra reciente expansión.

—Se nota en su falta de lealtad —replicó Vanitas secamente.

Violette asintió levemente, aceptando la crítica sin excusas.

Justo en ese momento, la voz de Silas resonó a poca distancia.

—¡Profesor!

¡Venga a ver esto!

Vanitas se giró de inmediato, entrecerrando los ojos.

Sin decir palabra, caminó a grandes zancadas en dirección a la voz, con Violette siguiéndolo de cerca.

El bosque se abría ligeramente en un claro poco profundo donde Silas estaba agachado cerca de la base de un árbol nudoso.

Ezra estaba cerca, observando en silencio con el ceño fruncido.

Vanitas se acercó.

—¿Qué es?

—He estado estudiando la magia de los espíritus últimamente —dijo Silas—.

Y la afluencia de maná aquí es extraña.

Justo aquí, donde este gran tajo marcó el tronco.

Vanitas entrecerró la mirada y se ajustó las gafas.

Efectivamente, la concentración de maná era extraña.

Al retroceder y escanear las marcas circundantes, notó el mismo patrón.

Violette se acercó e inspeccionó el árbol.

—Por la forma del corte, parece obra de la espada de la Gran Caballero —dijo ella—.

La densidad y el ángulo del tajo… estoy segura.

Vanitas se frotó la barbilla, con los ojos todavía fijos en el flujo distorsionado de maná en el aire.

—Entonces, ¿qué saco de esto?

Margaret no solo estaba luchando contra quimeras… ¿sino también contra espíritus?

Los espíritus eran una presencia natural en el mundo, habitando en lugares ricos en maná.

Aunque eran raros en zonas densamente pobladas, prosperaban en bosques, acantilados y tierras salvajes deshabitadas.

Su presencia aquí no era imposible.

Pero esto…
No, la impronta de maná no pertenecía a un espíritu común.

Había algo más.

Algo extrañamente familiar para Vanitas, por alguna razón.

Entrecerró los ojos.

—…No era un espíritu cualquiera.

Un profundo sentimiento de arrepentimiento lo invadió por haber rechazado la ayuda de Charlotte.

¿De qué servía tener una hermana pequeña que podía controlar a los espíritus como si fuera tan simple como respirar, si no se aprovechaba de ello?

Quizás no había superado del todo lo de su hermana pequeña, Eun-ah, a pesar de haberse convertido en Vanitas Astrea durante más de un año.

No, ¿acaso había superado realmente su vida como Chae Eun-woo?

—¿Ha descubierto algo, profesor?

—preguntó Silas.

—Sí, pero… necesito confirmarlo primero.

—¡!

De repente, estalló una conmoción en la distancia.

El sonido de acero chocando y los gritos de los caballeros resonaron entre los árboles.

Todos los ojos se volvieron hacia el origen del ruido, donde un grupo de caballeros había comenzado a enfrentarse a las quimeras.

Silas se levantó rápidamente, y Vanitas estaba a punto de seguirlo cuando Violette se adelantó.

—Quédese aquí, Lord Vanitas.

Nosotros nos encargaremos —dijo ella con firmeza—.

Usted y Lord Silas deberían seguir investigando.

Yo no soy muy versada en espíritus, y estoy segura de que ninguno de estos zopencos lo es tampoco.

—Entonces me uniré a ustedes —añadió Ezra, colocándose a su lado.

Violette miró a Vanitas, preguntando en silencio si estaba bien.

—Está bien —dijo Vanitas—.

Déjelo ir.

Para empezar, lo llamé aquí por esa razón.

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