El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 191

191: Sueño dentro de un sueño [2] 191: Sueño dentro de un sueño [2] Con un vestido que se le había hecho cada vez más familiar en los últimos meses, Margaret dio un suave giro frente al espejo.

La tela revoloteó delicadamente con sus gráciles movimientos.

—¡Oh, cielos…!

Hija mía, ¡estás absolutamente preciosa!

Margaret sonrió radiante ante el cumplido de su madre.

—Je, je~.

Se acercó, dejando que su madre le ajustara el lazo atado a la cintura.

—¿Te gusta?

—preguntó su madre, dando un paso atrás para admirar su obra.

—Me encanta —respondió Margaret en voz baja.

—Sabía que el lavanda te sentaría bien.

Después de todo, eres hija de tu padre.

Margaret se rio ante eso.

—¿Estás diciendo que a Padre también le quedan bien los vestidos?

Ambas rieron y, por un momento, nada más en el mundo importó.

Era el tipo de vínculo compartido entre madre e hija que Margaret había anhelado toda su vida.

Dicho esto, la de esa noche era una ocasión monumental.

Illenia había sido reconocida oficialmente como parte de los Cuatro Imperios, como subsidiaria de Aetherion.

El logro fue posible únicamente gracias a los méritos de Margaret Illenia en la Orden de la Cruzada de Aetherion.

Para celebrarlo, se iba a celebrar un gran banquete en Illenia.

Se esperaba que incluso el propio Emperador, Franz Barielle Aetherion, llegara.

Y con ese pensamiento… Margaret no pudo evitar preguntarse.

¿Estaría Vanitas allí también?

Y lo que es más importante… ¿estaba Vanitas siquiera en este mundo?

Por lo que había logrado averiguar, los Astrea eran una familia de vizcondes, y Vanitas figuraba como su único miembro conocido.

Al menos, ese era el registro oficial.

Y, extrañamente, no había ninguna mención de Charlotte.

Solo eso la hizo sentir aún más curiosidad.

Si de verdad existía en este mundo, Margaret quería ver qué clase de versión de Vanitas era.

* * *
—Estoy realmente sorprendido, Gran Caballero.

Al verla así… de verdad era una princesa.

—¿No te lo había dicho antes?

—¿La verdad?

No.

Margaret sonrió levemente mientras caminaba junto a sus compañeros caballeros, miembros de la Orden de Cruzada Illenia.

Sus miradas se posaban de vez en cuando en ella con una mezcla de admiración e incredulidad, todavía asimilando la revelación.

Al parecer, no le había contado a ninguno de ellos sobre su pasado.

Pero eso no importaba.

Para empezar, ya no había ningún pasado del que valiera la pena hablar.

Margaret, vestida de lavanda, caminaba sobre tacones, ostentando el título de caballero y el aplomo de un miembro de la nobleza oficial de Aetherion, mientras hablaba con nobles que ahora la consideraban no solo una Gran Caballero de la Orden de la Cruzada de Aetherion, sino la princesa de Illenia.

Para poner las cosas en perspectiva, la posición de Illenia era ahora comparable a la de una Familia Ducal en Aetherion.

—Princesa Margaret —saludó un diplomático, haciendo una profunda reverencia—.

Verla de nuevo entre nosotros es un regalo que no podríamos haber imaginado.

Ella devolvió el gesto con una leve inclinación de cabeza.

—Por favor, con Gran Caballero es suficiente, Señor Raymond.

No estoy acostumbrada a que se dirija a mí con toda esta… formalidad.

Raymond rio entre dientes, rozando con una mano las medallas de su pecho.

Se enderezó, pero le dedicó una sonrisa cómplice.

Para poner las cosas en perspectiva, el Señor Raymond era uno de los diplomáticos oficiales con los que Margaret se había cruzado con frecuencia durante las misiones en su otra vida.

A lo lejos, Margaret vio a su padre conversando con el Emperador Franz.

Incluso en esta realidad, Franz seguía ostentando el título de Emperador.

…¿?

Se detuvo cuando su mirada se encontró con la de su padre, quien la llamó con una cálida sonrisa.

Devolviéndole el gesto, se dirigió hacia ellos.

—No estoy seguro de si ya se conocen, Señor Franz —empezó su padre—, pero esta es Margaret, mi hija.

—Por supuesto que la conozco —replicó Franz con una ligera risa—.

¿Cómo podría no hacerlo?

Margaret es una persona ejemplar, que estableció y oficializó su Orden a los veintitrés años.

—Vaya, ¿en serio?

—reflexionó su padre—.

¡No tenía ni idea!

…¿?

Margaret parpadeó.

Ese detalle no era del todo correcto.

Aunque era cierto que su Orden se había establecido cuando tenía veintitrés años, no se había oficializado hasta seis años después.

Pero parecía que ese no era el caso aquí.

Quizá la Margaret que había vivido aquí… era más competente como Gran Caballero de lo que ella había sido.

La velada transcurrió sin contratiempos.

Margaret se mezcló entre los asistentes al banquete, hablando con nobles de Aetherion y reencontrándose con rostros conocidos de Illenia a los que aún no había tenido la oportunidad de saludar adecuadamente en los últimos meses.

Sin embargo, mientras sus ojos recorrían el gran salón, seguía sin haber rastro de Vanitas.

«Era de esperar…»
Ahora ostentaba el rango de Vizconde.

Por supuesto, no habría recibido una invitación para un banquete político de esta envergadura.

—¿Está buscando a alguien, mi señora?

—preguntó un noble, acercándose a ella con una educada sonrisa.

—Ah, sí —respondió Margaret con una leve inclinación de cabeza—.

Pero parece que no está aquí.

—Ya veo.

Entonces… si me permite el atrevimiento, ¿sería aceptable que le pidiera acompañarla durante el resto de la velada?

—Ah… —Margaret parpadeó ante la petición, ligeramente sorprendida.

El noble era cortés, iba bien arreglado y tenía la confianza típica de la clase alta de Aetherion.

Su acercamiento no fue particularmente agresivo, pero el tono formal dejaba claro que no era solo por conversar.

—Mis disculpas —dijo Margaret con una sonrisa educada—.

Pero debo declinar.

El noble no pareció ofendido.

En su lugar, le ofreció una respetuosa inclinación de cabeza.

—Comprensible.

Si cambia de opinión, estaré cerca.

Dicho esto, se alejó, dejando a Margaret de nuevo sola cerca del borde del salón de baile.

—Vanitas… —murmuró para sus adentros.

No sabía muy bien por qué lo buscaba.

Quizá era porque, en su vida original, él había sido la razón por la que su vida había cambiado para mejor.

Y quizá, aunque fuera otra versión de él, todavía quería expresarle su sincera gratitud.

Con ese pensamiento en mente, Margaret se acercó de nuevo a Franz.

Él se dio cuenta de que se acercaba y sonrió.

—¿En qué puedo ayudarla, mi señora?

—Mi señor —empezó—, si me permite la pregunta… ¿conoce a los Astrea?

Al principio, Franz pareció desconcertado.

—¿Los Astrea…?

Hubo un momento de silencio antes de que sus ojos se iluminaran ligeramente en señal de reconocimiento.

—Ah, la Familia del Vizconde Astrea.

Sí, los conozco.

¿Qué pasa con ellos?

—De ser posible, ¿podría solicitar una audiencia con ellos?

Franz ladeó la cabeza y se frotó la barbilla, pensativo.

—¿Una audiencia, mmm?

Eso resultaría bastante… difícil.

—¿D-Disculpe?

—murmuró Margaret instintivamente, antes de contenerse.

—Es mejor que lo vea por sí misma.

—Yo… quiero decir, sí, está bien —corrigió rápidamente—.

No espero nada.

Solo… me gustaría hablar con él.

Aunque sea brevemente.

Franz soltó una cálida carcajada.

—Si es una petición de la querida princesa de Illenia, ¿cómo podría negarme?

Pero…
Margaret se inclinó ligeramente.

—Gracias.

De verdad.

Justo en ese momento, su padre y su madre se acercaron, curiosos.

—¿De qué va todo esto?

—preguntó su padre, rozando suavemente con su brazo el de su madre.

—Parece que uno de nuestros nobles ha llamado la atención de nuestra querida princesa, pero el problema es… —empezó Franz, pero fue interrumpido brevemente.

—Oh, vaya.

—¿A-ah?

—parpadeó Margaret, nerviosa.

Por supuesto, incluso aquí, Franz siempre era rápido para bromear.

Era así con Vanitas, y también lo era aquí.

—¿Un noble, dices?

—preguntó su padre, intrigado—.

¿Está aquí en el banquete?

—Lamentablemente no —respondió Franz—.

Ha habido problemas en Aetherion que no se supone que deba divulgar por el momento.

—Problemas…
—¿Margaret?

—Su padre se giró hacia ella, interrumpiéndola, con un atisbo de sorpresa en su expresión.

Su madre, por otro lado, lucía una sonrisa pícara, claramente deseosa de tomarle el pelo.

—N-no es nada de eso —tartamudeó Margaret—.

Solo es alguien a quien… le estoy agradecida.

Durante mi tiempo en Aetherion.

—Ya veo —murmuró su padre, ladeando la cabeza mientras la estudiaba más de cerca—.

Si ese es el caso, entonces debo conocer a esa persona yo mismo y ofrecerle mi gratitud.

¿Cuál es su nombre?

Margaret dudó, con la garganta apretada por un momento.

Luego, en voz baja, respondió.

—…Vanitas Astrea.

Fue entonces.

Resonó un chasquido.

¡Bum———!

Acompañado de una explosión que arrasó el salón de banquetes.

Una onda expansiva se extendió mientras las llamas estallaban por toda la sala, devorando todo a su paso.

Los nobles quedaron reducidos a cenizas antes de que pudieran reaccionar.

Los gritos no tuvieron tiempo de formarse.

Todo el salón fue engullido por un mar de llamas.

Pero Margaret, como la experimentada caballero que era, se movió al instante.

Su aura se encendió mientras extendía los brazos hacia sus padres en un intento desesperado por protegerlos.

Sin embargo, sus manos solo agarraron el aire vacío.

—¡…!

El fuego se los llevó a ellos primero.

…
Y luego, la engulló por completo.

Un destello de luz blanca abrasó el borde de su visión.

Sintió como si le hubieran arrancado el aire de los pulmones.

—¡Jaaa…!

Se incorporó de golpe mientras jadeaba, empapada en sudor.

Su respiración era entrecortada y agitada.

Le ardía la garganta como si hubiera inhalado humo.

—¿Mi señora?

¿Qué ocurre?

La suave voz atrajo su mirada.

De pie, cerca del armario, había una sirvienta que doblaba su ropa cuidadosamente y la colocaba en el estante.

Margaret parpadeó rápidamente, recorriendo con la mirada la habitación familiar.

Eran sus aposentos.

La misma habitación en la que se había alojado los últimos meses.

…
¿Estaba… de vuelta?

¿O se había despertado?

¿Cuál de los dos era el sueño?

¿Este?

¿Ese?

¿Ambos?

Se obligó a calmar sus pensamientos acelerados.

Su entorno le decía que seguía en Illenia.

Seguía en su paraíso.

Eso era bueno.

Si eso era cierto… ¿qué demonios fue eso?

—Mi señora —dijo de nuevo la sirvienta, sosteniendo un vestido lavanda—.

Aquí está el vestido que encargó.

¿Le gustaría probárselo?

—¿Eh?

Su mirada se posó en la prenda que sostenía la chica.

Era el mismo del banquete.

El mismo vestido, exactamente.

Entonces, ¿el banquete aún no había tenido lugar?

¿Significaba eso que la explosión… no había ocurrido?

O peor aún… ¿estaba destinada a ocurrir?

* * *
El mismo banquete.

El mismo escenario.

La misma gente.

Las mismas interacciones.

Las mismas palabras intercambiadas.

La misma comida.

El mismo ambiente.

Todo se desarrollaba exactamente como en el sueño.

—¿Estás bien, querida?

Pareces un poco ausente —preguntó su madre, preocupada.

—Ah… no, es solo que… no me encuentro muy bien —murmuró Margaret, haciendo todo lo posible por sonar serena a pesar de la tensión que se acumulaba en su pecho.

—¿En serio?

¿Quieres retirarte antes?

—N-no, está bien.

Solo… un poco abrumada, eso es todo.

Su madre se inclinó y le dio un apretón reconfortante en la mano.

—Esperaba que estuvieras feliz de ver tantas caras conocidas.

—…Sí.

Margaret esbozó una sonrisa débil.

Era cierto.

Solo se había invitado a gente importante esa noche.

Sin embargo, por consideración a ella, toda su Orden de la Cruzada también había sido invitada.

Estaban en el otro extremo del salón, vestidos con uniformes de gala, charlando entre la nobleza como si pertenecieran a ella.

Debería haber sido perfecto.

Pero no lo era.

Porque ya había visto esto antes.

La inquietud en su interior no se calmaba.

Su mente reproducía lo que fuera que había ocurrido esa mañana.

El fuego, los gritos, el olor a ceniza.

Sus dedos se curvaron ligeramente alrededor de su copa.

¿Se estaba volviendo loca?

¿O algo había interferido?

—¿Margaret?

…
Parpadeó y se giró hacia su padre, que se acercaba con una copa de vino y una cálida sonrisa.

—¿Sí, Padre?

Le entregó la copa.

—Te lo has ganado.

Siéntete orgullosa de lo que has logrado.

Todos estamos orgullosos de ti.

Margaret aceptó el vino y asintió educadamente, pero sus ojos volvieron a divagar.

Hacia las puertas, los candelabros, los suelos.

Cada movimiento le provocaba un vuelco en el corazón.

Tras un momento, dejó la copa en la bandeja más cercana.

—Ahora mismo vuelvo —les dijo a sus padres, excusándose con una sonrisa que no llegó a sus ojos.

Sin esperar su respuesta, se dio la vuelta y se alejó de la multitud principal, moviéndose con cuidado entre grupos de nobles y sirvientes.

Necesitaba confirmarlo.

Si la distribución, el momento, la gente… si todo reflejaba de verdad lo que había visto.

Se dirigió hacia el pasillo oeste donde, según recordaba, se había originado la explosión la primera vez.

Las paredes estaban flanqueadas por altas ventanas, cubiertas con cortinas, igual que antes.

Los mismos arreglos florales.

Los mismos guardias apostados cerca.

…
Se le cortó la respiración cuando vio a un sirviente de pie, demasiado quieto, en las sombras del pasillo.

Sostenía una bandeja, pero no la ofrecía.

Margaret entrecerró los ojos.

Se acercó lentamente.

—Disculpe.

¿Está us…?

¡Chas——!

Con solo ese chasquido, una explosión resonó en el aire.

Una explosión masiva sacudió el salón de banquetes.

Los ojos de Margaret se abrieron de par en par, horrorizados.

Se giró por instinto, pero esta vez la explosión no provenía de donde ella estaba.

Vino del pasillo sur.

—¡No…!

Las llamas surgieron de nuevo, abrasando su visión, engullendo las paredes, el salón, todo a su paso.

Los gritos se ahogaron bajo el rugido del fuego.

Y al igual que antes…
—¡Jaaa…!

Se incorporó de un salto, jadeando en busca de aire.

Parpadeando rápidamente, su pecho subía y bajaba, empapado en sudor frío.

Estaba de nuevo en su cama.

…
No había otra forma en que Margaret pudiera comprender lo que estaba ocurriendo.

Salvo una.

—…Un bucle.

Margaret Illenia estaba atrapada, reviviendo los mismos acontecimientos una y otra vez el día del banquete.

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