El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 193

193: Un sueño dentro de un sueño [4] 193: Un sueño dentro de un sueño [4] —Ugh…
—¡Ah!

Parpadeé mientras la calidez de la luz del sol se derramaba sobre mi rostro.

Mi cabeza descansaba contra el respaldo de una silla, inclinada hacia arriba.

Y sobre mí, el rostro de una mujer flotaba cerca, con su mirada dorada fija en la mía.

—…
En el momento en que nuestras miradas se encontraron, me quedé helado.

Tum… ¡PUM!

El corazón me dio un vuelco al comprender por qué la gente atrapada en los delirios de un espíritu se negaba a escapar por voluntad propia.

—Y yo que intentaba despertarte —dijo, soltando una risita.

—…
Había tantas cosas a las que había hecho la vista gorda.

Tantas verdades que me negaba a aceptar.

Tantas negaciones a las que me aferraba, enterradas en el profundo temor de que enfrentarlas me destrozaría el corazón.

Se enderezó, apartándose un mechón de pelo detrás de la oreja.

—¿Qué pasa?

Parece que has visto un fantasma.

—…
No podía hablar.

Mis labios se separaron, pero no salió nada.

Solo me quedé mirándola.

Mirando a la mujer que tenía delante, con ojos como el oro… igual que los de Astrid.

Igual que los de Irene.

Y su pelo era de un color entre lila y plateado.

Por supuesto que la había visto antes.

En el juego, sus retratos colgaban en el Palacio Imperial.

Aunque eran representaciones vacías que no lograban capturar la belleza que ahora se alzaba ante mí.

Incluso cuando los recuerdos habían comenzado a filtrarse… no me había dado cuenta.

O más bien, me había negado a hacerlo… con vehemencia.

Porque en el fondo, estaba aterrorizado de lo que podría significar.

—…Minjeong-ssi.

—¿Mmm?

—ladeó la cabeza—.

¿Has dicho algo?

El nombre se me escapó antes de que pudiera evitarlo.

Por supuesto, esta mujer… esta mujer no era Kim Min-jeong.

—¿No vas a saludarme?

—preguntó de nuevo, sonriendo dulcemente.

Una sonrisa tan hermosa que casi me hizo pedazos.

—…
No pude responder.

Porque sabía sin lugar a dudas quién era ella.

Julia Barielle.

Pero ya no importaba qué nombre tuviera.

Porque por mucho que intentara negarlo… por muchas veces que enterrara ese pensamiento…
Gota.

Las lágrimas me escocieron en el rabillo de los ojos.

Era exactamente igual a ella.

Kim Min-jeong.

Mi benefactora, mi maestra, mi mentora, mi prometida.

La mujer que no había visto en más de doce años.

La mujer que me acogió cuando no me quedaba nada, que sonrió conmigo en cada dificultad, que me había esperado mientras estuve fuera.

La mujer que murió… justo después de que terminara mi servicio militar.

Justo después de que prometiéramos casarnos cuando yo regresara.

—…
Julia me miró con una expresión teñida de preocupación.

Yo la miré con los ojos muy abiertos, y las lágrimas ya se deslizaban antes de que me diera cuenta.

Y yo… no podía respirar.

* * *
Sentí que por fin entendía cómo una sola mujer de la familia de un Conde podía cautivar los corazones de tantos nobles.

Cómo incluso el Emperador, que estaba prometido a otra, se vio atrapado por su presencia sin oponer resistencia alguna.

Y cómo hasta un plebeyo, como el padre biológico de Vanitas Astrea, que por pura lógica no tenía ninguna oportunidad con una noble como Julia, había caído tan profundamente bajo su hechizo que fue conducido a la locura.

—…
Cada movimiento que hacía Julia, cada palabra que salía de sus labios, su voz naturalmente suave, la gracia de sus gestos, la seductora calidez de su mirada, la forma en que ofrecía consuelo a quien consideraba el hijo de su amiga, exudaba carisma puro.

Ni siquiera tenía que esforzarse.

—Ah, de verdad… No importa la edad que tengas, sigues siendo un llorón, Vani —bromeó, arrodillándose ligeramente para pellizcarme suavemente la mejilla.

—Minjeong-ssi… —musité de nuevo, apenas por encima de un susurro.

Julia ladeó la cabeza, con una sonrisa curiosa asomando a sus labios.

—Ya estás diciendo cosas raras otra vez.

—…
Ni siquiera podía pensar con claridad.

Todo lo que podía hacer era mirarla, a la mujer que no debería estar aquí.

La mujer que debería estar muerta, sin importar el nombre que tuviera.

—¿Vani?

—el tono de Julia cambió, suavizándose aún más—.

¿Estás bien?

—…
Se me hizo un nudo en la garganta.

Me sentía como un mudo.

Cada gesto que hacía recordaba a Kim Min-jeong.

—…¿Qué haces aquí?

—logré preguntar.

Estábamos claramente en la antigua Mansión Astrea.

—¿Cómo es que estás viva…?

Esta versión de la realidad claramente no era la que yo recordaba.

Pero no de una manera que se sintiera fabricada o falsa.

Entonces, el pensamiento me asaltó.

¿Podría haber sido… una ruta diferente?

No sería imposible.

El juego del que provenía este mundo era famoso por sus opciones alternativas, que conducían a rutas basadas en las acciones que el jugador había tomado.

Quizás, en alguna de las ramificaciones del destino, la precuela se desarrolló de forma diferente, conduciendo a esta realidad actual.

¿Una ruta secreta?

¿Un DLC?

Si ese era el caso… entonces esta realidad era tan real como cualquier otra.

—¿Viva?

¿Por qué actúas como si ya estuviera muerta?

—dijo con un puchero juguetón—.

Ah, hoy te comportas de forma muy extraña.

¿Te has golpeado la cabeza o algo?

—…
—Ah, da igual —le restó importancia con un suave suspiro—.

De todos modos, ¿lo has olvidado?

Se supone que hoy debo asistir a la universidad como ponente invitada.

Te llamé, pero no contestaste, así que vine aquí.

—¿Una ponente invitada…?

—Sí, por mi investigación.

—¿…?

—Estigmas.

Ella sonrió.

* * *
Había cosas que había descubierto por el camino.

En primer lugar, Charlotte no vivía conmigo.

No estaba seguro de cómo se había desarrollado esta ruta, pero si tuviera que adivinar… nuestra relación no se había resuelto.

Debía de odiar a mi yo actual.

Y más allá de eso, no era cercano a ninguno de mis estudiantes.

Me miraban con ojos distantes.

Incluso Astrid, que solía pegarse a mí como una lapa, ahora me observaba como a un extraño mientras yo estaba en el podio, dando mi clase.

También había otra cosa que había intentado confirmar desesperadamente.

Karina no estaba aquí.

Si Julia Barielle estaba viva en esta ruta, entonces toda la trágica secuencia que involucraba a su padrastro nunca debió de ocurrir.

Eso significaba que el hombre seguía vivo, que Vanitas Astrea no se había apiadado de Karina y que no había acudido a Elsa para recomendar su admisión en la Academia.

Pero más que eso, mis pensamientos seguían volviendo a Karina.

Quizás por eso había sido tan blando con ella sin saberlo, mucho antes de darme cuenta.

Quizás yo también había estado negando el parecido que guardaba.

No lo había visto… no quise aceptarlo hasta que Irene lo mencionó.

Y después de ver a Julia de cerca, ya no podía negarlo.

Se parecían.

Las tres.

Karina, Julia y… Min-jeong.

Quizás el destino se reía de mí.

O quizás estaba delirando.

Pero como alguien más también me lo había confirmado, ahora estaba seguro de que no imaginaba cosas.

Sentí que había cavado mi propia tumba por no haberme dado cuenta de nada de esto mientras jugaba.

¿O quizás no había ningún parecido?

Igual que todo el asunto con mi hermana pequeña y la Santesa.

Ya no estaba seguro.

Sentía que podía tener arcadas en cualquier momento, todo me daba vueltas.

Cuanto más intentaba encontrarle sentido a todo, peores eran las náuseas.

Pero nada de eso importaba.

Lo que importaba era salir de aquí.

Necesitaba encontrar a Margaret y sacarla de esta ruta retorcida antes de que nos tragara a los dos por completo.

Fue entonces.

Justo cuando terminé mi conferencia de mierda, que ni siquiera seguía el plan de estudios, la puerta se abrió con un crujido.

Junté las manos, listo para dar por terminada la clase, cuando ella entró.

Al principio no estaba seguro de si era solo mi imaginación, pero mis ojos no podían dejar de seguirla.

El tenue aroma que dejaba a su paso, la forma en que su presencia atraía toda la atención hacia ella, la elegancia en cada uno de sus pasos, que recordaba tanto a Astrid como a Irene.

Se acercó al podio y se detuvo a mi lado.

—Minjeong-ssi…
Julia Barielle, la Reina Imperial.

Ladeó la cabeza ligeramente, con una suave sonrisa jugando en sus labios.

—¿Hola?

¿Profesor?

¿No va a presentarme?

Parpadeé.

—A-ah, sí…
Cierto.

Le había dado la señal para que entrara… pero me olvidé por completo de presentarla a la clase.

—…
Mi mirada se cruzó con la de Astrid por un momento.

No estaba seguro de si lo estaba imaginando, pero sentí como si acabara de fulminarme con la mirada.

Me aclaré la garganta, forzando mis pensamientos a ordenarse.

—Atención todos —empecé—.

Puede que la mayoría de ustedes ya se hagan una idea, pero para los que no, ella es la mismísima Reina Imperial, la Dama Julia Barielle.

Hoy nos acompañará como conferenciante invitada para presentar su investigación sobre los Estigmas.

Hice una pausa.

—Inclinen la cabeza.

Siguió un murmullo de movimiento, y los estudiantes bajaron la cabeza al unísono con respeto mientras Julia daba un paso al frente.

* * *
Cuando la presentación de Julia sobre los estigmas terminó, salí del aula, desesperado por tomar aire fresco.

Me ardía el cuerpo.

Sentía que estaba a punto de darme fiebre o de perder la cabeza.

—Vanitas.

Una voz familiar me llamó en el momento en que doblaba el pasillo.

Giré la cabeza.

—¿Directora?

Elsa estaba allí.

—He estado intentando localizarte —dijo, con voz apremiante—.

¿Por qué no has contestado a mis llamadas?

Tuve que venir corriendo hasta aquí cuando oí que por fin habías aparecido.

—¿Eh?

Espera, ¿qué?

¿De qué estás hablando?

—fruncí el ceño—.

Solo he estado fuera unos días, ¿no?

Elsa se acercó, bajando la voz.

—Vanitas.

Necesito que escuches con atención.

No tengo mucho tiempo, pero tú…
—¡Vanitas Astrea!

Una voz fuerte la interrumpió por detrás.

Me giré, solo para ver a un grupo de personas corriendo hacia nosotros.

Mi nombre resonó una y otra vez por el pasillo.

«¿Qué demonios está pasando?»
Retrocedí instintivamente cuando apareció un escuadrón de caballeros.

—…
Este escenario… sabía lo que era.

—Vanitas Astrea —anunció el caballero al mando, desenrollando un pergamino y leyendo en voz alta—, por la presente queda bajo arresto por múltiples delitos según el Código Imperial.

—Artículo 27-8, por la supuesta práctica de magia prohibida y oscura.

—Artículo 19-4, por falta grave contra el círculo académico, incluyendo escritura fantasma, plagio y credenciales fraudulentas.

—Artículo 11-2, por la presunta implicación en asesinatos y crímenes violentos actualmente vinculados a su nombre….

La cabeza me daba vueltas.

—¿Qué…?

Los ojos de Elsa se abrieron de par en par.

—No.

Ahora no…
Los caballeros me rodearon.

Instintivamente me preparé para contraatacar.

Pero entonces la vi.

—…
Julia Barielle estaba allí, más allá de la formación.

Su expresión estaba teñida de algo mucho peor que la ira.

Decepción.

Esa única mirada me lo dijo todo.

Me habían tendido una trampa.

Ella.

La mujer que se parecía a Minjeong.

La mujer que una vez había sonreído con tanta amabilidad.

Julia Barielle me había tendido una trampa.

¿Y la parte más cruel de todo?

Ni siquiera fue Margaret quien había emitido la orden, sino un caballero sin nombre que actuaba en nombre de un sistema sin rostro.

Y eso me dijo todo lo que necesitaba saber.

Este no era el mismo final trágico que Vanitas Astrea tuvo en el juego.

En el juego original, había sido Margaret quien luchó y suplicó por Vanitas Astrea, reduciendo su sentencia al exilio.

Pero viendo a ese caballero, ¿quién sabe dónde estaba Margaret?

Y así, el final se desarrollaría de forma diferente para mí.

No me perdonarían.

—…
Sería ejecutado.

Ya no podía reunir ni una pizca de maná, pues los grilletes en mis muñecas suprimían mi núcleo.

—Jaja…
Quienquiera que hiciera el informe.

—Jajaja….

Jódete.

* * *
Pasaron semanas en mi celda, y en ese silencio sofocante, tuve tiempo para reflexionar sobre todo.

No hubo juicio.

Como si las pruebas presentadas en mi contra fueran tan absolutas que no se permitía ni una sola protesta.

Pero la razón por la que mi ejecución aún no había llegado… no era piedad.

—Deberías haberme matado cuando tuviste la oportunidad.

Era por ella, de pie justo al otro lado de los barrotes de hierro, lanzándome miradas asesinas.

—…Charlotte —respiré.

No era otra que mi hermana pequeña, a la que tanto protegí y cuidé.

Ahora me miraba como si yo no fuera nada.

Para ser sincero, mi crimen debería haber merecido el confinamiento en el Índice.

Sin embargo, eso nunca sucedió.

Al menos, no todavía.

—Te lo tenías merecido —dijo fríamente—.

Pero no te preocupes.

No importa lo mal que me trataras… el último hilo plateado de mi conciencia no me permitirá ver cómo ejecutan a mi hermano.

—…
—Solía admirarte, Vanitas —continuó—.

Eras mi modelo a seguir.

Alguien a quien quería parecerme.

Me dolió más de lo que podía admitir.

—¿Pero ahora?

Ni siquiera puedo mirarte bien.

Cada vez que te veo, todo lo que puedo recordar es cuánto me has hecho daño.

—…Charlotte.

—Por favor, no digas mi nombre.

Sus palabras golpearon más fuerte que cualquier sentencia que el tribunal pudiera haber dictado.

Bajé la mirada mientras la pesadez en mi pecho me dificultaba la respiración.

—Entonces, ¿por qué estás aquí?

—pregunté.

Una sonrisa amarga se dibujó en sus labios.

—Porque a pesar de todo… todavía esperaba que dijeras algo que hiciera que todo esto tuviera sentido.

Que quizás, incluso ahora, había una razón.

—…
Abrí la boca, pero no salió nada.

No había excusas que pudieran arreglar esta situación, por mucho que odiara admitirlo.

Charlotte se dio la vuelta.

—No te preocupes.

He convencido al tribunal para que retrase la ejecución indefinidamente.

Te quedarás solo en esta celda.

Se detuvo en el umbral, sin mirar atrás.

—Vivirás… pero a duras penas.

Por ahora.

Y entonces se fue.

* * *
—…Tía Julia, ¿por qué?

Había pasado otra semana.

Llegó otra visita.

Esta vez, era Julia Barielle.

—Tu hermana pequeña me lo contó todo —dijo—.

Te digo esto ahora porque… te recuerdo como un buen chico.

Su mirada bajó por un momento, y luego se encontró de nuevo con la mía.

—Estoy tan sorprendida como tú.

Y… estoy totalmente decepcionada.

Esas palabras, viniendo de un rostro que se parecía al de Minjeong, se sintieron como una cuchilla que se clavaba hondo en mi corazón.

—¿Decepcionada?

—repetí, con la voz a punto de quebrarse—.

Tú también crees que lo hice.

Julia no respondió de inmediato.

Se acercó más.

—No quiero —murmuró—.

De verdad que no quiero.

Pero todo… todo te señala a ti.

Las pruebas, las declaraciones de los testigos, incluso la secuencia de los hechos.

Vanitas… ¿qué más se supone que debo creer?

Apreté los puños.

Sentía la garganta seca, como ceniza.

—Tienes razón…
Una risa hueca escapó de mis labios.

—Quizás tengas razón… Quizás Vanitas Astrea hizo todas esas cosas.

—Pero, ¿por qué…?

—Pero yo no lo hice —espeté, interrumpiéndola—.

Y estoy cansado.

Nunca pedí nada de esto…
¡Clang!

Mis manos se estrellaron contra los barrotes de hierro mientras los agarraba con fuerza.

—¡¿Qué he hecho tan mal?!

—…Vani…
—¡No me llames por ese nombre!

—mi voz resonó desesperada en la cámara de piedra—.

¡Estoy harto!

Los labios de Julia se separaron, pero permaneció en silencio.

—¡¿Por qué?!

¡¿Por qué él?!

¡¿Qué hice para merecer convertirme en él?!

¡¿Por qué este mundo es tan cruel que tú… tú, entre todas las personas… estás de pie frente a mí mirándome así?!

—¿Quién es Min…?

—¡No…!

—mi voz se quebró, sintiendo que me ardían los ojos—.

¡¿Cuánto más tengo que perder?!

Lo dejé todo en aquel entonces… todo.

Hicimos una promesa, ¿no es así?

Dijiste que esperarías.

Mis puños se apretaron alrededor del frío hierro.

—Entonces, ¿por qué… por qué saltaste?

¡¿Por qué me hiciste eso?!

¿Por qué…?

Se me cortó la respiración.

—¿Por qué tú…?

Y entonces, finalmente, todo se vino abajo.

—…¿Por qué me dejaste?

Doce años de dolor que había enterrado tan profundamente que creía que hacía tiempo que se habían extinguido, se derramaron como una presa que se rompe.

Mis hombros temblaron y las piernas me fallaron mientras me hundía de rodillas ante los barrotes, con los dedos aún fuertemente aferrados al frío hierro.

Y mientras tanto, Julia simplemente se quedó allí.

No habló, simplemente me miró como si yo fuera un loco al que ya no podía reconocer.

Y luego, sin decir una palabra, se dio la vuelta y se marchó.

* * *
En los dos meses que me había podrido en este lugar oliendo a mierda, había oído muchas cosas de los guardias.

Había habido una explosión en Illenia que mató a varios altos funcionarios.

Pero lo que me tomó completamente por sorpresa fue lo que vino después.

—Jaja…
Franz había muerto en esa explosión.

Solo entonces caí en la cuenta de por qué estaba aquí.

Qué me había traído a este infierno para empezar.

Margaret.

Había venido a buscarla.

A sacarla de esa pesadilla.

—Cierto…
Eso ya no era posible.

En los meses siguientes, Aetherion fue un caos.

Estalló la guerra civil y el caos se apoderó del Imperio.

Y como una forma conveniente de desviar la atención del público del derramamiento de sangre, mi ejecución fue sellada.

Charlotte me visitó el otro día y había apelado para que me exiliaran en su lugar.

Pero el Parlamento se negó.

Necesitaban un chivo expiatorio.

Y yo era perfecto.

En los días siguientes, me arrastraron como a una bestia para exhibirme ante las masas.

Me quedé allí, encadenado, mientras nobles, caballeros, plebeyos y políticos por igual observaban.

—¿Tiene unas últimas palabras, Vanitas Astrea?

Respiré superficialmente.

Luego miré al cielo.

—Mi nombre no es Vanitas Astrea.

Fiuuu…
Miré la piedra bajo mis pies.

La misma piedra que pronto bebería mi sangre.

—Pero si el destino insiste en que cargue con sus pecados… entonces déjenme morir con los míos.

Silencio.

—Chae Eun-woo —murmuré—.

Nombre en clave: Acheron.

Última misión, infiltrarse en un presunto frente norcoreano.

Estado… fracaso.

¡Clang!

El verdugo avanzó con su espada.

Debí de sonar histérico mientras susurraba un sinsentido que nadie aquí podría entender.

Cerré los ojos.

—…
Si este era el final, que así sea.

¡Zas—!

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