El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 194

194: Sueño dentro de un sueño [5] 194: Sueño dentro de un sueño [5] Sentía como si estuviera nadando en un vasto océano, completamente sumergido bajo la superficie.

«¿Qué hago aquí?».

La oscuridad era infinita.

Y, sin embargo, en algún lugar arriba, se filtraba la luz.

—…

Vanitas abrió los ojos lentamente.

Ante él, varios fragmentos flotaban como momentos suspendidos en el tiempo.

Entonces, de repente, la realidad lo absorbió.

Y vivió una vida, recordando aquella en la que había estado atrapado durante tres largos meses.

El vacío que dejó atrás persistía, devorando lentamente su alma.

Había una sensación de automatismo en todo lo que hacía.

Los días se desdibujaban, impulsados por la necesidad de adormecerlo todo.

Se ahogaba en alcohol, olvidando para qué estaba aquí, olvidando qué significaba todo aquello.

No, ya había olvidado incluso dónde estaba.

Pero lo único que sabía era…

—Infierno.

Estaba viviendo en un infierno.

¿Profesor?

El título no significaba nada para él.

No tenía motivación alguna.

Mientras pudiera mitigar la sensación asfixiante en su pecho, seguiría día tras día, intentando ahogar todo el ruido.

Y así, por primera vez en mucho tiempo…

—Ja, ja…

Vanitas Astrea había perdido la voluntad de vivir.

No tardaron en repetirse los mismos acontecimientos.

—Profesor.

La voz resonó por los pasillos vacíos de un hogar que no reconocía.

Probablemente, esto ocurría después de que Vanitas Astrea hubiera sido exiliado.

Quizá se había desarrollado de la misma manera que en el juego.

Y la única persona que alguna vez consiguió sacarlo de ese largo estupor ahora estaba de pie ante él.

—…Karina.

Karina Maeril.

Sus ojos contenían una mezcla familiar de lástima y desprecio.

El desdén en su rostro lo decía todo.

Vanitas se giró hacia ella, con las ojeras oscuras y hundidas.

—¿Todavía estás aquí, eh?

—se burló.

Eso se lo dijo todo.

No existía Julia Barielle.

Todas las piezas se habían alineado de la misma manera otra vez, igual que antes, llevando a que Karina Maeril se convirtiera en su ayudante.

Aunque…

«ayudante» era un término generoso.

En realidad, lo había abandonado hacía mucho tiempo.

—…Ni siquiera puedo empezar a compadecerte —dijo ella, con voz plana y distante.

Sus palabras no le dolieron, no porque ya se lo esperara, sino porque Vanitas ya no tenía la capacidad de sentir su impacto.

La miró con una expresión vacía, como si no fuera más que otra molestia en la repetición interminable de sus días.

—No te lo he preguntado —masculló.

Karina dio un paso adelante, acercándose a él.

Ya no tenía sentido mantener la guardia alta.

Él no era el profesor que una vez había admirado, ni aquel a quien había llegado a despreciar.

Esa persona había desaparecido hacía mucho tiempo.

Todo lo que quedaba era el cascarón vacío de un hombre roto sin posibilidad de reparación.

Karina suspiró y levantó su báculo, apuntándolo hacia él.

Vanitas se limitó a mirarla, impávido.

—…Así que así es como acababa para él en una de ellas, ¿eh?

—rio.

La magia empezó a acumularse en la punta de su báculo.

El aire se enfriaba por segundos mientras la escarcha progresiva cubría la habitación como si una ventisca hubiera aparecido de la nada.

Sus ojos azules eran gélidos, un reflejo de su magia.

Y una vez más, la causa de su muerte era alguien que se parecía a Kim Minjeong.

Era agotador que ese rostro volviera a mirarlo con semejante expresión.

—Te lo preguntaré una última vez —dijo—.

¿También mataste a mi madre?

—…Nunca pedí nada de esto.

—Excusas.

Ni siquiera sabía si esta conversación era real.

Quizá formaba parte de una ruta del juego.

En todas las rutas que recordaba, Karina había desaparecido de la Torre Universitaria después de que Vanitas Astrea fuera capturado.

Quizá era ahí a donde conducía ese camino.

El viento comenzó a agitarse a su alrededor, arremolinándose mientras se preparaba para defenderse.

Si iba a contraatacar, ahora era el momento.

—…

Pero entonces, enarcó una ceja ligeramente.

Crepitar…

El viento se estaba cristalizando.

El maná que había invocado estaba bloqueado en su sitio, completamente congelado.

—Así que este es tu estigma, ¿eh?

—masculló.

Un hielo tan frío que lo congelaba todo.

Por la falta de encantamientos, parecía ser su habilidad.

Se formaron grietas bajo sus pies, extendiéndose como una telaraña mientras la escarcha trepaba por sus piernas.

Karina no dijo nada.

El hielo subió más y más, capa tras capa, hasta que ya no pudo moverse.

Hasta que ya no pudo hablar.

Hasta que todo…

—…

Se congeló.

* * *
Otra realidad.

Lo había visto venir.

De alguna manera, la muerte en este reino nunca era definitiva.

Y eso no hizo más que confirmar lo que era obvio.

Este no era su lugar.

Aun así, eso no significaba que el tiempo que pasó aquí careciera de sentido.

Todo por lo que pasó, cada crisis psicológica, cada golpe físico, había sido real.

El dolor, el agotamiento…

todo ello le había pasado factura.

Y más importante aún, Vanitas Astrea…

—¡Cómo pudiste matar a Madre!

…estaba encontrando su fin.

Ante él estaba Astrid.

Su rabia era palpable, y Vanitas no podía moverse, no porque le faltara la habilidad, sino porque su cuerpo estaba siendo aplastado lentamente bajo el peso de su magnetismo.

Quizá podría moverse.

Las Raíces del Rasgo del Recipiente le otorgaban un nivel de resistencia física.

Pero Vanitas no se molestó.

Ah.

Una vez más, iba a morir a manos de alguien conocido.

Y una vez más, todo estaba conectado con alguien que se parecía a Kim Minjeong.

«¿Me maldijiste, Minjeong-ssi?».

«¿Que nunca escaparía realmente de ti?».

«¿Que nunca te olvidaría?».

«¿Volviste solo para atormentarme por las circunstancias que llevaron a tu muerte?».

Por supuesto, él sabía exactamente qué causó su muerte.

Durante su servicio militar, su identidad había sido expuesta.

Las mismas personas que una vez secuestraron a su hermana menor, Chae Eun-ha, habían descubierto la existencia de Kim Minjeong, su benefactora, antigua profesora de secundaria y, más tarde, su amante.

La chantajearon, la extorsionaron, la amenazaron de todas las formas posibles…

hasta que la empujaron al límite.

Hasta que saltó.

Y, sin embargo, aun sabiéndolo todo, Chae Eun-woo no era lo bastante maduro como para evitar culparla.

Pero eso no significaba que no hubiera buscado venganza.

Lo hizo, a cada paso, hasta que todo desembocó en la secuencia de Acheron, el nombre en clave que adoptó como espía para una facción rebelde que trabajaba contra el Gobierno coreano.

Porque las mismas personas responsables, las que lo atormentaron, se habían llevado a su hermana pequeña, habían matado a su tía y habían chantajeado a Kim Min-jeong y a su familia, estaban todas profundamente conectadas con ese mismo gobierno.

«Me pregunto…

¿me guardaste rencor por tus desafortunadas circunstancias?».

«¿Fue amarme el mayor error de tu vida?».

Tenía que serlo.

Pero ¿realmente importaba ahora?

Esa era una vida que debería haber dejado atrás hacía mucho tiempo.

—…Astrid.

—Madre te amaba.

Así que, ¿por qué…?

¡¿Por qué…?!

—Mátame y ya.

¡CRAC!

Y así, sin más, el mundo se oscureció.

* * *
Muerte tras muerte tras muerte.

Había perdido la cuenta de cuántas veces había muerto.

Pero ahora, lo entendía.

Probablemente no había ninguna ruta en el juego en la que Vanitas Astrea sobreviviera.

Y en cada versión, en cada ruta, todas estaban ligadas a la misma mujer contra la que Vanitas Astrea había cometido el mayor de los pecados.

Julia Barielle, la Reina Imperial.

Si uno lo pensaba en profundidad, tenía sentido.

Su muerte había marcado el principio de todo.

La espiral irreversible del pecado.

Fue su muerte la que lo empujó más allá del punto de no retorno, arrastrándolo más y más profundo en la madriguera del conejo con cada elección que siguió.

Mirando atrás, estaba casi sorprendido de lo mucho que había sobrevivido en la versión de la realidad a la que se había acostumbrado.

Porque en todas las demás, Vanitas Astrea siempre había sido el mismo.

Un jefe de mitad de juego.

Nada más y nada menos.

Solo otro obstáculo que el jugador tenía que enfrentar a mitad del primer año escolar.

E incluso en ausencia de un jugador, los afectados por la cadena de acontecimientos que siguieron a la muerte de Julia siempre daban con él.

Era agotador.

Ver a las mismas personas que una vez se aferraron a él, lo veneraron y lo respetaron, mirándolo ahora con nada más que desprecio.

¿Y la peor parte?

No había nada que pudiera hacer al respecto.

Porque el destino siempre encontraba la manera.

No importaba cuánto luchara, no importaba qué decisiones tomara, el resultado nunca cambiaba.

Pero lo que más dolía en cada ruta era cuando era Charlotte quien asestaba el golpe final.

«Siempre fue así, ¿verdad?».

«Me pregunto cómo te sentiste realmente, Vanita, sabiendo que hiciste todo lo que pudiste para proteger a la persona que más amabas, solo para convertirte en la causa de tu propio fin».

«No…

quizá sí lo sé».

En la forma de Julia Barielle.

«Ah, siento que me ahogo».

«Este sentimiento…

No importa lo decepcionada que estés de mí, Julia…

Karina…

si me enfrentan con esa expresión…

siento como si estuviera en mi juventud de nuevo».

No podía evitarlo.

Todavía la amaba.

Con ese rostro, ¿cómo podría no hacerlo?

Ella fue quien lo acogió, sanó su corazón roto…

y luego lo hizo añicos de nuevo.

«Ah, quiero volver».

«Esta vez, haré todo bien».

«Me aseguraré de que mis padres dejen la empresa, aunque tenga que convertirme en un niño problemático».

«Me aseguraré de matar a mi tía con mis propias manos».

«Y entonces volveré a buscarte».

Sus pensamientos divagaban mientras se enfrentaba a la muerte una y otra vez.

Ya casi no le importaba.

* * *
Incontables realidades y, sin embargo, en ninguna de ellas había sobrevivido.

Aun así, siguió adelante, buscando el único camino que importaba.

Todo para encontrar a Margaret.

Para salir de esta pesadilla viviente.

El viaje había sido arduamente largo y cruel.

Ni siquiera estaba seguro de cuántos años habían pasado, si es que el tiempo aún tenía algún significado.

—Mátame y acaba de una vez.

Y con esas palabras, Vanitas se encontró con la muerte una vez más.

Hasta que, en un momento dado, en algún lugar a lo largo del río fluyente de las realidades y el propio destino, se dio cuenta de algo.

Una sola figura, yaciendo inerte en el suelo.

Se acercó lentamente.

No tuvo que pensar.

Allí, inconsciente, había una niña de cabello blanco como la nieve, vestida con un traje andrajoso y desgarrado.

Su pequeña figura parecía fuera de lugar.

Su aparición aquí perturbaba la propia corriente de las realidades, como si ella, que encarnaba la realidad misma, nunca debiera haber estado allí.

Pero Vanitas no necesitó preguntar quién era.

No había lugar a dudas.

Era, sin duda, Margaret Illenia.

La levantó con delicadeza, acunándola contra su pecho mientras contemplaba la realidad que se extendía ante la niña.

Un reino en llamas, reducido a cenizas.

Y así, caminó hacia él.

El hedor a sangre, hormigón quemado y fuego llegó a su olfato.

El reino en particular parecía haber sido invadido por demonios.

Con la niña en brazos para protegerla, Vanitas invocó viento a su alrededor, una barrera arremolinada que los protegía a ambos.

Con vientos que recordaban al magnetismo de Astrid, mató a un demonio tras otro.

Solo entonces las piezas encajaron.

Esta era Illenia durante su caída.

Y Margaret…

no se suponía que estuviera con él.

Se había deslizado a través del tejido mismo de la realidad y había sido arrastrada al río del destino debido a la inestabilidad de su estigma.

Recordó lo que ella le dijo una vez.

Cómo era esa niña que a menudo se perdía.

Ahora, tenía sentido.

Margaret había estado deslizándose de una realidad a otra, vagando sin saberlo por mundos que no eran para ella.

Y ahora que lo pensaba…

esta era la primera vez que se la encontraba en cualquiera de sus innumerables bucles repetitivos.

Esa única conexión tiró de él y, por el rabillo del ojo, lo vio.

Un fragmento lejano de una realidad que lo llamaba.

Se miró la mano y observó cómo sus dedos empezaban a desvanecerse lentamente, deshaciéndose como piezas de un rompecabezas esparcidas.

—Lo siento, pero aquí es donde nos separamos.

Con una respiración silenciosa, Vanitas depositó con cuidado a la inconsciente Margaret bajo un árbol.

Levantó una barrera de viento a su alrededor para protegerla de cualquier demonio que se acercara.

Porque sabía exactamente cómo se desarrollaría la historia.

Y mientras las últimas piezas de él se deshacían, mientras los últimos fragmentos de su forma se desvanecían en el viento…

Crujido…

Vanitas desapareció.

* * *
Quizá fue ese único encuentro con Margaret, pero desde entonces, Vanitas había sido capaz de seguir su hilo, encontrando atisbos de ella en incontables realidades, aunque no la había visto en mucho tiempo.

La primera vez que la encontró de nuevo, sin embargo, las circunstancias estaban lejos de ser ideales.

Margaret se había vuelto completamente loca, matando a innumerables personas con su espada, solo para caer al final por la espada del Santo de la Espada.

Vanitas contempló su cuerpo sin vida, con la preocupación grabada en su rostro mientras asimilaba la escena.

—Ah…

tú también lo pasaste mal —masculló.

En ese momento, el Santo de la Espada sacó su espada del cuerpo de Margaret y se giró hacia Vanitas, que acababa de aparecer de la nada.

—Santo de la Espada.

—…¿Tú eres?

—Mátame a mí también.

—¿Eh…?

Si sus sospechas eran correctas, entonces Margaret estaba en un bucle, igual que él.

—¿O tengo que luchar contigo primero?

—Tú eres…

—¿Igual que tú?

Ya he tenido esta conversación antes.

No, no tengo otra alma dentro de mí.

—…

La conversación era ambigua.

Vanitas, dándose cuenta de que estaba perdiendo el tiempo, lanzó una cuchilla de viento.

El Santo de la Espada la desvió de un solo tajo.

Enarcó una ceja ligeramente al darse cuenta de la ausencia de un encantamiento.

Pero Vanitas no se detuvo.

El viento se arremolinó a su alrededor mientras los dos chocaban.

El Santo de la Espada era una buena práctica.

Vanitas no estaba preocupado.

Después de todo, ya había vencido al Santo de la Espada antes como jugador.

Pero la diferencia entre Vanitas Astrea y el jugador se hizo evidente rápidamente.

—Parece que no puedo vencerte.

—Qué hombre más extraño.

¿Perteneces a la secta?

—No, pero Lance Abelton sí.

—…

Vanitas yacía ensangrentado en el suelo, mirando el brillo de la espada de Aston a punto de atacar.

No había usado ningún hechizo complejo.

Como mucho, sus esfuerzos le habían rozado la mejilla al Santo de la Espada.

Pero eso no importaba.

¡Zas!—
Lo que importaba ahora era que ya no dejaría a Margaret sola.

Si era posible, entraría en el bucle con ella.

Había llegado a darse cuenta de un hecho concreto después de cada muerte.

No había una sola ruta en la que Margaret lo hubiera matado.

De hecho, nunca había habido ni rastro de ella.

Quizá habían estado en un bucle juntos todo este tiempo.

Y entonces, Vanitas lo presenció.

El bucle de Margaret.

La misma secuencia, una y otra vez.

La muerte de sus padres, la caída de Illenia y Margaret intentando desesperadamente cambiarlo todo, solo para fracasar cada vez.

Y cuando fracasaba, moría.

¡Pum!

Vanitas también se suicidaba cada vez que ella lo hacía.

La determinación de acabar con la propia vida no era algo que la mayoría de la gente pudiera siquiera empezar a plantearse.

Pero Vanitas estaba mucho más allá del punto de la razón.

Su viaje no había sido más que una tragedia.

El hecho de que siguiera adelante lo sorprendía incluso a él.

Quizá solo estaba cansado.

Finalmente, contactó con ella.

Margaret, que se había rendido hacía mucho tiempo, igual que él en su día.

Esa era la realidad de este lugar.

Eran iguales.

En todo caso, él había sufrido más.

Incluso en un mundo donde la muerte no era el final, seguía deseándola.

El agotamiento mental era demasiado para que una sola persona lo soportara.

Pero, por otro lado, ¿acaso no había vivido siempre infeliz?

Si era así, ¿qué hacía que esto fuera diferente?

Ciertamente, esa no era su mentalidad cuando comenzó el viaje, pero ahora se había convertido en su verdad.

Bajo la lluvia, Margaret estaba sentada bajo un árbol, con los brazos alrededor de las rodillas y lágrimas en los ojos.

Ella lo miró.

—Ah…

Vanitas se detuvo frente a ella.

—Tú…

me has encontrado de nuevo…

Igual que aquella vez.

—Vamos a casa, Margaret.

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