El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 195

195: Esto es el infierno [1] 195: Esto es el infierno [1] Aston Nietzsche cruzó el canal, dirigiéndose hacia Axenburg.

Ataviado con un pesado manto que ocultaba su figura, se movió en silencio a través de las rutas ocultas, como estrechos callejones, pasadizos secretos y discretas rutas en canoa que solo aquellos familiarizados con los bajos fondos se atreverían a usar.

Alrededor de su cuello colgaba un collar diseñado específicamente para suprimir la inmensa aura que se filtraba naturalmente de su cuerpo.

A diferencia de la mayoría de los caballeros o magos experimentados que habían desarrollado la disciplina interna para contener su energía, Aston no podía controlarla por completo porque su poder era simplemente demasiado abrumador como para contenerlo por completo.

Dicho esto, Aston evitó las carreteras principales y los puertos abiertos, usando sus contactos de confianza para asegurarse un viaje sin contratiempos.

Para los entendidos, su rostro era inolvidable.

Después de todo, era el hombre aclamado como el más fuerte.

Y para los que no lo conocían, simplemente parecía alguien con quien uno no se atrevería a cruzarse, incluso sin saber por qué.

—Estoy realmente sorprendido de lo claras que siguen estando las aguas de Aetherion —comentó Aston.

El canoero, aún sin saber la identidad del hombre sentado frente a él, soltó una risa despreocupada mientras seguía remando.

—¿Verdad?

Uno pensaría que con todos los problemas que ha habido últimamente, estarían turbias como el infierno.

Pero no, siguen tan limpias como siempre.

Supongo que algunas cosas no han cambiado.

Aston asintió levemente, pero no dijo nada más.

El conductor lo tomó como una señal para seguir hablando.

—¿Eres de por aquí?

—preguntó, mirando por encima del hombro—.

¿O solo estás de paso?

—De paso.

—Ah, me lo imaginaba.

Los lugareños no suelen tomar las rutas del canal a menos que tengan algo que evitar.

—Mmm.

Después de todo, le estaba pagando al hombre, y el canoero había sido recomendado personalmente por uno de los cardenales destinados en Aetherion con quien Aston tenía conexiones.

El resto del viaje transcurrió en un ambiente sorprendentemente agradable, con Aston y el canoero intercambiando charlas triviales ocasionales mientras la canoa se deslizaba por los canales.

Cuando finalmente llegaron al embarcadero, Aston bajó y le entregó el pago.

—Quédese con el cambio.

—¡Ah, gracias!

Tras desembarcar, Aston se adentró en la ciudad, manteniendo la capucha baja.

Después de recorrer unas cuantas calles tranquilas, se detuvo en una pequeña taberna para tomar una comida ligera antes de continuar su viaje.

Como era de esperar, las noticias de verdad fluían con más libertad en lugares alejados de los oídos de los nobles y del control del Parlamento.

Mientras que los informes oficiales a menudo eran depurados o encubiertos en nombre de la burocracia, los bajos fondos nunca escatimaban en detalles sórdidos.

Las conversaciones sobre desapariciones, encubrimientos y asesinatos sin resolver llegaban a todos los rincones de la taberna.

Aston se sentó en una mesa cerca de la esquina, escuchando en silencio.

Fragmentos de conversación flotaban a su alrededor mientras llegaban a sus oídos nombres de nobles desaparecidos y rumores de corrupción dentro de las órdenes de la Cruzada de Aetherion.

Nada de eso lo sorprendió.

Tras terminar su comida, Aston salió de la taberna y se dirigió hacia el monasterio local.

Al entrar, un clérigo cerca de la puerta se fijó en él y le ofreció un cortés asentimiento, asumiendo que Aston estaba allí para rezar o confesarse.

Pero en el momento en que Aston inclinó ligeramente la cabeza, la cruz de oro que llevaba al cuello quedó a la vista.

Los ojos del clérigo se abrieron de par en par en señal de reconocimiento.

—Oh, cielos.

Cardenal… ¿Qué lo trae por aquí?

Aston se retiró la capucha, revelando su rostro.

El clérigo no pareció reconocerlo, pero la cruz de oro simbolizaba el estatus de cardenal.

—Estoy de viaje —dijo Aston con calma—.

He venido en busca de información, específicamente, sobre pasadizos ocultos que lleven a Axenburg.

—¿De verdad?

Aston asintió una vez.

Tras recibir las indicaciones del clérigo, Aston continuó su viaje.

Pero al girar en un estrecho callejón, el ambiente era diferente.

El aire estaba cargado de una fuerza abrumadora que no debería haber sido posible allí.

«Izza».

«—Sí, mierda.

Su maná no es ninguna broma».

Quienquiera que los estuviera siguiendo exudaba una cantidad absurda de maná.

Lo que lo hacía más preocupante era lo bien que lo estaban ocultando.

Aston solo lo había sentido gracias a su rasgo único.

De lo contrario, incluso a él se le podría haber escapado.

Incluso Izza, el alma de un antiguo Santo de la Espada que moraba dentro de Aston, estaba conmocionada.

Eso por sí solo lo decía todo.

«¿Cómo lidiamos con esto?»
«—Por ahora, veamos qué hacen.

Te cubro la espalda, no te preocupes».

«De acuerdo».

Aston siguió caminando, sin hacer ningún esfuerzo por revelar que había notado la presencia.

El callejón se estrechaba más adelante, con altos muros de piedra a ambos lados.

Fsssh—
Se detuvo.

Detrás de él, la presencia se hizo más nítida.

Ya no se molestaban en esconderse.

Aston giró la cabeza ligeramente.

—Hijo de puta.

Si eres virgen, no te acerques más.

Te joderán si te acercas a mí.

Tenía que decirlo.

Irónicamente, a pesar de haberse criado entre clérigos, era mucho más probable que confundieran a Aston con el mismísimo diablo.

—Si eres un tío, también te joderán.

No discrimino.

Hubo una pausa.

Parecía estar funcionando.

—Aquí somos dos —añadió con indiferencia—.

Si nos turnamos, podemos seguir para siempre.

En verdad, para alguien que llevaba la cruz de oro de un cardenal, Aston Nietzsche tenía una lengua tan vil como el pecado.

Fue entonces.

—¡Maldito loco!

La voz de una mujer resonó, seguida de una oleada de magia de alta densidad que rasgó el aire hacia él.

Aston reaccionó al instante, desenvainando su espada y cortando el hechizo que se aproximaba.

Pero como era de esperar, no era en absoluto débil.

Tanto que la pura fuerza de la magia lo empujó hacia atrás mientras pequeñas quemaduras comenzaban a formarse en sus brazos y hombros por el calor residual.

Cuando la magia finalmente se dispersó, el callejón había sido completamente arrasado.

….

….

Y en el centro de la destrucción había una mujer con un sombrero puntiagudo, con el rostro sonrojado y el báculo en alto, temblando.

—… ¿Ah?

La mujer parpadeó.

—¿Eh?

Un instante de silencio pasó entre ellos.

—… ¿Archimaga?

—… ¿Santo de la Espada?

No era otra que la propia Archimaga, Soliette.

* * *
—¿Así que me estás diciendo que viniste hasta Aetherion solo para ir a Axenburg?

Aston asintió.

—Mmm.

Soliette sintió una oleada de incomodidad solo por estar cerca de él.

De todas las personas posibles, tenía que encontrarse con él.

A menudo los comparaban en debates sobre quién era el más fuerte del mundo.

Sin embargo, por el momento, Aston parecía ser el ganador.

—Y ahora, ¿qué hay de ti, Archimaga?

Ella entrecerró los ojos ante su pregunta, manteniendo la distancia.

Soliette se había pasado toda la vida guardando su castidad, y no había forma de que dejara que alguien como él se le acercara.

Incluso mientras hablaban, se mantuvo a varios metros de distancia, medio esperando que Aston se abalanzara sobre ella de repente.

Sinceramente, ¿qué clase de lunático le dice algo así a alguien que lo está siguiendo?

No, quizá la culpa era suya por haberlo seguido en primer lugar.

Pero aun así, ¿quién en su sano juicio diría eso?

Ya no estaba segura de qué clase de persona era Aston Nietzsche.

En cualquier caso, Soliette finalmente abrió la boca y explicó la situación.

Había seguido a Aston tras sentir su abrumadora presencia.

Resultó que estaba en Aetherion por un favor personal de su amiga, Elsa Hesse, para seguir los movimientos del Cardenal Ester Bartholomew, sospechoso de corrupción.

Al parecer, una de las iglesias de esta ciudad era uno de los lugares que el cardenal visitaba con frecuencia.

Así que cuando Soliette vio a un hombre encapuchado y sospechoso salir de la iglesia con un sacerdote, lo siguió.

Tras escuchar su explicación, Aston se llevó una mano a la barbilla, contemplativo.

—Corrupción dentro de la iglesia, ¿eh?

Por supuesto que es una iglesia en Aetherion.

Entonces, ¿no lo convertiría eso en un problema de Aetherion?

—¿Eh?

¿No?

—frunció el ceño Soliette—.

Todas las iglesias de Lumine están bajo la jurisdicción de la Teocracia, sin importar dónde se encuentren.

Esta es claramente responsabilidad de la iglesia.

—Tienes razón —admitió Aston—.

¿Pero en serio?

¿Un cardenal sospechoso de trabajar con Araxys?

Eso suena a locura.

—Es lo que hay.

Yo misma no estoy muy segura de los detalles, pero si lo que dijo Elsa es cierto, este cardenal es responsable de los ataques a las Torres Universitarias y del secuestro de varios profesores.

—Vaya.

—… Esto también te concierne, ¿sabes?

—¿En realidad no?

—replicó Aston encogiéndose de hombros—.

Soy un sirviente de la Santesa, no de la iglesia.

Soliette le lanzó una mirada inexpresiva.

—Llevas una cruz de cardenal.

—Eso es solo por conveniencia —dijo con indiferencia—.

Te sorprendería cuántas puertas abre.

—… ¿Qué clase de cardenal eres?

—Estoy en deuda con el Papa, pero ese es todo el alcance de mi lealtad.

La religión es solo propaganda de todos modos, ¿verdad, Izza?

—Ah, Cardenal Izza.

¿Puedo hablar con él?

—Claro.

Aston cerró los ojos.

Pasó un momento.

Cuando los abrió de nuevo, sus iris habían cambiado a un naranja brillante y resplandeciente.

—Vaya, ¿de verdad eres tú, Archimaga Soliette?

Mierda, ¿cuándo te pusiste tan buena?

….

—No, en serio, ¿cuánto tiempo ha pasado?

—… Ustedes dos realmente se parecen.

—Más bien el chico salió a mí.

….

Pensándolo bien, el paralelismo era difícil de ignorar.

Izza era más o menos el mentor de Aston.

Y en su tiempo, Izza había sido el más fuerte.

—… Me alegro de que Vanitas no terminara así.

Por lo tanto, no podía ignorar el paralelismo entre un estudiante y su mentor.

—¿Vanitas?

¿Vanitas Astrea?

—Izza enarcó una ceja.

—¿Lo conoces…?

—Sí, de hecho, nos dirigimos a Axenburg para encontrarnos con él.

—¿Eh…?

Por alguna razón, un escalofrío recorrió la espalda de Soliette, pensando que no deberían encontrarse en absoluto.

* * *
Tras intercambiar información, los dos decidieron viajar juntos.

Hubo, por supuesto, algunos contratiempos en el camino.

El más notable, la negativa de Soliette a compartir la misma posada.

No solo la habitación, sino todo el edificio.

No, incluso eso era quedarse corto.

Literalmente, toda la calle.

Se aseguró de alojarse a varias manzanas de dondequiera que Aston decidiera descansar, como si la proximidad misma fuera una amenaza.

Aun así, a pesar de la fricción, llegaron a Axenburg.

Y la vista que los recibió fue escalofriante.

Una aldea rural fuertemente fortificada, rodeada de caballeros como si toda la llanura se hubiera convertido en un campo de batalla.

Soliette se giró hacia Aston.

—Dime otra vez lo que dijo la Santesa.

—Vanitas Astrea va a morir.

….

Soliette tragó saliva.

Si no hubiera oído esas palabras, nunca habría venido.

Pero en el momento en que lo hizo, el miedo se apoderó de ella.

Aston no era el tipo de persona que mentiría sobre algo así.

Soliette sabía muy bien que él solo se tomaba una cosa en serio.

Cualquier asunto relacionado con la Santesa.

Ahora que lo pensaba, ¿era la Santesa remotamente consciente de la verdadera naturaleza de su subordinado más cercano?

Bueno, no era asunto suyo.

—No soy responsable de Vanitas Astrea —dijo Aston sin rodeos—.

Pero el asunto del Origen es mi prioridad.

Su situación… te la dejo a ti.

Soliette asintió levemente.

Ya no estaba bromeando.

Los dos se acercaron a la aldea, pero antes de que pudieran avanzar mucho, un grupo de caballeros de patrulla se interpuso en el camino, deteniendo su avance.

—Por favor, den la vuelta.

Axenburg está cerrado a los visitantes por el momento.

Soliette abrió la boca para hablar, pero Aston se adelantó.

—Soy el Santo de la Espada.

—… ¿Sí, señor?

—respondió el caballero, claramente confundido—.

¿Santo de la Espada?

¿Habla en serio?

Por favor, no bromee.

Los refuerzos del Imperio ya están en camino.

Soliette dejó escapar un suspiro y se retiró la capucha.

—Estamos aquí para ver a Vanitas Astrea.

Esta vez, la actitud del caballero cambió por completo.

A diferencia de Aston, cuyo rostro no era familiar ya que pasaba la mayor parte del tiempo en la Teocracia, Soliette era bien conocida en todo Aetherion.

Después de todo, era una figura nacional.

La Archimaga.

—¡A-ah, sí, señora!

P-pero… Lord Astrea no está aquí ahora mismo.

….

Los ojos de Soliette se abrieron con alarma.

Aston la miró brevemente y luego volvió a dirigir su mirada al caballero.

—¿Dónde está?

—No estoy seguro de los detalles exactos —dijo el caballero con nerviosismo—, pero… deberían hablar con Lord Ainsley o Lady Violette.

Ellos sabrán más.

—Llévanos ante ellos —dijo Soliette rápidamente.

* * *
A través de innumerables bucles, Vanitas había llegado a comprender cuán predeterminado estaba realmente el destino.

No importaba por dónde empezara, darle la vuelta a la situación parecía imposible.

Entonces, ¿cuál era el mejor curso de acción?

¿Cómo podía garantizar su supervivencia mientras continuaba buscando a Margaret?

En eso se había centrado después de salir del pozo.

Encontrar a Margaret.

Y la decisión más racional había sido abandonarlo todo y huir.

En términos más sencillos, después de salir a rastras de la depresión, Vanitas Astrea había vivido como un fugitivo.

Hasta el momento de su muerte, había vivido una existencia miserable, repitiendo el bucle sin fin mientras intentaba desesperadamente escapar de la tragedia a cada paso.

Pero siempre había un lugar al que regresaba.

Una pequeña cabaña en Axenburg.

Más específicamente, una pequeña cabaña que siempre construía en Axenburg, a las afueras de la aldea, escondida en una parte remota del terreno.

En realidad, el reto nunca fue encontrar a Margaret.

Sino encontrarla en el momento adecuado.

Porque en cada bucle, para cuando estaba cerca, para cuando la encontraba, Margaret ya estaba muerta.

Y cada vez que eso ocurría, Vanitas se quitaba la vida.

Cada vez que no lograba encontrarla, eran las sentencias de muerte las que lo alcanzaban.

—Debes de estar cansada.

Margaret, sentada a la mesa con una taza de chocolate caliente en las manos, ni siquiera lo miró mientras respondía en voz baja.

—… Sí.

Lo estoy.

Vanitas asintió en silencio, sin decir nada más.

—Tómate todo el tiempo que necesites para descansar.

—No es necesario.

Dime, ¿cómo escapamos de este lugar?

Vanitas se giró hacia ella.

—Todo depende de ti.

—¿Sí?

—Tu poder.

Tus estigmas.

Fuiste tú quien se trajo a sí misma a este lugar.

….

La boca de Margaret se entreabrió ligeramente con incredulidad.

Su cuidadosa elección de palabras, la consideración, cómo ni una sola vez se mencionó a sí mismo…
Si lo que decía era cierto, entonces Vanitas la había seguido hasta aquí voluntariamente solo para salvarla.

Verlo de nuevo después de lo que parecieron dos, o quizá incluso tres años atrapada en este lugar… la golpeó.

Casi había olvidado cuánto tiempo había pasado.

—… Los aldeanos.

¿Están a salvo?

—preguntó ella.

—No lo sé.

Una respuesta ambigua.

¿Significaba eso que él había estado atrapado aquí tanto tiempo como ella?

—El tiempo fluye de forma diferente aquí —dijo Vanitas—.

Solo han pasado tres horas desde que entré en este espacio.

Ella soltó un suspiro de alivio.

Si él hubiera estado atrapado durante años como ella, la culpa podría haber aplastado lo que quedaba de su ya frágil corazón.

—Vanitas… He estado aquí tanto tiempo…
Su voz temblaba.

Vanitas permaneció en silencio, escuchándola hablar.

—Durante tanto tiempo, vi morir a mis padres.

Una y otra vez.

No dejaba de perderlo todo.

Apretó las manos en puños.

—Durante tanto tiempo, he repetido una muerte tras otra.

Tengo miedo….

Lo miró, con los ojos al borde de la locura.

—Pero Vanitas… si de alguna manera, consigo tener éxito, puedo cambiarlo todo.

Aquí dentro, tengo el control.

Aquí dentro… puedo salvar a mis padres.

Incluso si tengo que morir un millón de veces…
—¿Qué intentas decir?

—Yo… no quiero volver a casa.

Lo siento.

Siento que tuvieras que seguirme hasta aquí.

Te ayudaré a salir de este lugar.

Me aseguraré de que puedas volver.

….

No podía creer lo que estaba oyendo.

—¿Por qué?

—Este es… mi paraíso.

Vanitas dirigió la mirada hacia la ventana abierta.

Ya no estaba seguro de cuánto tiempo llevaba en ese lugar.

—Margaret.

Pero una cosa era segura.

—Esto no es el paraíso.

Su cáncer había progresado mucho más que antes de venir aquí.

—Esto es el infierno.

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