El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 196

196: Esto es el Infierno [2] 196: Esto es el Infierno [2] Tras escuchar todo lo que Silas Ainsley había revelado, las dos personas, posiblemente los individuos más fuertes del mundo, se quedaron momentáneamente sin palabras.

—¿No sabes dónde está?

—Por desgracia, no….

—….

Mientras tanto, Soliette solo pudo permanecer en silencio.

Pero al echar un vistazo por la habitación, quedó claro que no todos compartían su reacción.

La gente reunida allí profesaba una fe diferente.

En sus ojos, había una confianza incondicional en la persona en cuestión.

—El profesor… volverá.

Siempre lo ha hecho —dijo Silas.

—Dijiste que venían refuerzos, ¿verdad?

—preguntó Aston pensativamente.

—Sí.

Para Aston, Vanitas Astrea era solo un noble interesante que, a sus ojos, había sido elegido por la Santesa debido a su rostro.

Durante la inauguración, eso era todo lo que Vanitas parecía ser, con la excepción de su sospechosa alma.

Pero ahora que lo pensaba, algo no cuadraba del todo.

A diferencia de las Órdenes de Cruzada en Aetherion, con las que Aston se encontraba de vez en cuando, la mayoría de las cuales eran orgullosas y hablaban libremente a espaldas de sus superiores una vez que estaban fuera de su vista, la Cruzada aquí presente era diferente.

Esta gente respetaba profundamente a Vanitas.

Se había metido en un lío tremendo, pero ninguna de estas personas lo culpaba.

Aston podía percibirlo solo por el ambiente de la habitación.

Incluso en su ausencia, seguían comportándose como si él los estuviera observando.

Y eso, más que nada, pilló a Aston con la guardia baja.

—Ya veo, entonces… —murmuró.

—Pero ¿de verdad eres el Santo de la Espada?

—preguntó Violette, ladeando ligeramente la cabeza.

Una vez más, nadie en la sala lo reconoció.

—¿Tan difícil es de creer?

—preguntó él.

—No, es solo que… es surrealista pensar que alguien de su categoría esté aquí, en este lugar.

—Digamos que la Santesa le tiene un gran aprecio a su señor.

Por eso estoy aquí.

La habitación se quedó en silencio.

Durante todo el intercambio, Soliette había permanecido en silencio, mordiéndose el labio.

Esta gente creía de verdad que Vanitas regresaría.

Pero según la visión de la Santesa, Vanitas había muerto.

O peor, ya había muerto en algún lugar inalcanzable.

Y ninguno de ellos sabía siquiera adónde había ido.

—… Uf… —suspiró—.

Qué ambiguo.

Con toda la información intercambiada y todos al tanto de la situación, no había necesidad de esperar a los refuerzos.

Para cuando llegaron, ya todo había terminado.

Tanto Aston como Soliette habían diezmado por sí solos a todas las quimeras de la zona.

No era nada menos que una bendición.

Silas no pudo evitar maravillarse.

Pensar que el profesor fue una vez alumno del Archimago.

Fue una sorpresa no solo para él, sino para todos en la facción Astrea.

—Ehm… ¿Lord Ainsley?

¿Podría explicarnos la situación?

—preguntó uno de los caballeros de refuerzo, echando un vistazo al panorama resultante.

—Ni yo mismo lo sé —admitió Silas—.

Hace solo tres días… apenas nos aferrábamos a la vida….

* * *
—Eso es… increíble, Charlotte.

—Je, je.

Charlotte soltó una risita, sentada en la sala de estar frente a Arwen.

Como siempre, Arwen era amable y gentil.

Su voz era muy dulce y estaba llena de elogios mientras Charlotte compartía sus últimas noticias.

Recientemente, Charlotte había hecho una audición en secreto para una importante producción teatral y, para su propia sorpresa, había conseguido un papel destacado como una de las actrices principales.

—Estoy deseando darle una sorpresa cuando vuelva —dijo Charlotte con una sonrisa, imaginando ya la expresión en la cara de su hermano.

Vanitas se iba a quedar sin palabras, de eso estaba segura.

Él siempre había mostrado un interés genuino por su actuación, y ella todavía recordaba cómo una vez le preguntó si planeaba dedicarse a las artes escénicas.

Mientras las dos chicas mantenían una agradable conversación, Charlotte de repente sintió que algo andaba mal.

—….

La habitación estaba demasiado silenciosa.

Aunque la mayoría de los ruidosos caballeros estaban fuera, los sirvientes deberían seguir por aquí.

Sin embargo, no había ni rastro de ellos.

—Arwen, ¿puedes esperar aquí un momento?

—Ah… sí… ¿pasa… algo…?

—respondió Arwen, con la voz más suave de lo habitual.

Charlotte la miró.

Arwen solía hablar despacio y con un tono entrecortado debido a su condición.

Pero en ese momento, parecía inusualmente lánguida.

Sus párpados caían, su postura estaba encorvada.

Como si….

—¿Arwen?

Se estaba quedando cada vez más somnolienta por segundos.

Su cuerpo se tambaleó hasta que finalmente se desplomó suavemente en el sofá, profundamente dormida.

—….

Alarmada, Charlotte se levantó bruscamente y empezó a caminar de un lado a otro de la sala.

Algo iba terriblemente mal.

Se apresuró a revisar las habitaciones contiguas y, al entrar en la siguiente, se quedó helada.

—….

Allí, tendida en el suelo, estaba su doncella personal y amiga íntima, Candice.

Estaba profundamente dormida, igual que Arwen.

El corazón de Charlotte le latía con fuerza en el pecho mientras corría por la mansión, revisando una habitación tras otra.

Todos estaban inconscientes.

Cada una de las personas de la mansión había caído en un sueño profundo.

—¿Qué está pa—?

—Hola.

Los ojos de Charlotte se abrieron de par en par y se dio la vuelta, escudriñando la sala al oír la voz.

—¿Quién anda ahí?

La magia empezó a agitarse a su alrededor.

Fuegos fatuos de una miríada de colores cobraron vida uno a uno, iluminando el espacio mientras ella invocaba el poder de los espíritus.

A decir verdad, Charlotte le había asignado un espíritu a Vanitas para su propia tranquilidad, su forma de saber si estaba a salvo o no.

La habitación estaba siendo engullida por la niebla de forma lenta, casi imperceptible.

Charlotte lo sintió con sus seis sentidos.

El descenso gradual de la temperatura, el cambio en el aire, el desequilibrado influjo de maná.

Algo estaba ocurriendo.

—Solo he venido a entregar una advertencia.

Pero pensar que encontraría un espécimen tan interesante.

La voz resonó a su espalda.

Charlotte se dio la vuelta una vez más.

—….

Pero no había nada.

—Creo que te llevaré conmigo.

De repente, una violenta oleada de magia estalló por toda la mansión.

—¡!

Las paredes temblaron.

Surgieron grietas por los suelos y el techo mientras Charlotte se enzarzaba en una batalla con el asaltante.

Los mismísimos cimientos de la finca Astrea se estremecieron bajo la presión, como si todo el edificio estuviera a punto de derrumbarse.

* * *
Paciencia.

Eso era todo lo que podía decirme a mí mismo.

Margaret estaba siendo irracional, pero tenía todos los motivos para serlo.

Ahora era más vulnerable que nunca, incluso más que en aquel entonces.

Y, sin embargo, de alguna manera, había logrado sobrevivir todo este tiempo, a pesar de su frágil corazón.

Me preguntaba cómo lo había soportado todo.

Si hubiera llegado un poco más tarde, estaba seguro de que habría sucumbido a su afección cardíaca.

Ahora mismo, estaba haciendo todo lo que podía para evitarlo.

Por eso tenía que ser más paciente y gentil con ella.

—… No puedo hacerlo, Vanitas.

—No pasa nada.

Durante los últimos días, había estado intentando enseñar a Margaret a controlar su estigma para que pudiéramos escapar de este lugar.

Margaret era la única llave para salir, pero hasta ahora no había habido ningún progreso.

Su estigma seguía siendo demasiado inestable.

—Por si acaso… Vanitas —dijo en voz baja—, si volviera a entrar en el bucle… ¿podré encontrarte aquí?

Cerré los ojos y asentí.

—Sí.

Siempre te esperaré aquí… no es como si alguna vez hubiera tenido elección en el asunto.

Margaret soltó una risita silenciosa ante mis palabras.

—… Siento ser egoísta.

—Si de verdad lo sientes, entonces ven a comer.

—Ah.

Durante los últimos días, le había estado preparando comidas y cuidándola como es debido.

—La comida está buena hoy, como siempre —dijo con una sonrisa amable.

Pero mientras seguía comiendo, su expresión se fue volviendo sombría.

—Sabes… en los años que llevo aquí, he pasado por tantas cosas.

Ya ni siquiera recuerdo cómo era mi vida fuera.

—¿No intentaste encontrarme?

—pregunté.

—Yo… no pude.

No con cómo estaban las cosas.

No, para ser sincera… lo olvidé.

Estaba tan absorta en sobrevivir, en todo lo que estaba pasando.

Pero era mi objetivo inicial, créeme.

—Claro —dije, observándola de cerca—.

¿Todavía recuerdas tu Orden de la Cruzada?

—¡Sí, por supuesto!

¡Ellos también están aquí!

—Entonces no lo has olvidado.

—Pero ¿y si lo hago?

—susurró—.

La vida aquí hace que todo lo de antes se sienta borroso.

Eso es lo que temo.

Cuanto más entre en el bucle, más olvidaré.

Y tengo miedo de no recordarte.

Ni a ti, ni a este lugar.

Ni siquiera lo que se supone que debo hacer.

Me acerqué y me arrodillé frente a ella, extendiendo la mano para posarla sobre la suya.

—Entonces yo te lo recordaré —dije—.

Tantas veces como sea necesario.

Sus ojos se abrieron un poco.

—… ¿Incluso si lo olvido todo?

—Incluso entonces.

Margaret sonrió y siguió comiendo.

* * *
En los días que siguieron, seguía sin haber progreso.

Peor aún, había surgido un nuevo problema que obligó a Margaret a regresar a Illenia.

Horas más tarde, contemplé el cielo.

—… Ah.

El cielo se estaba fracturando.

En este reino, me di cuenta de algo.

Algo que lo diferenciaba de todas las incontables realidades por las que había deambulado.

Esta realidad no estaba sujeta a un marco temporal fijo.

Operaba bajo su propio conjunto de reglas, y todo en ella estaba anclado por un único punto.

Crac—
Ese ancla era Margaret.

Cada vez que ella moría, esta realidad colapsaba, solo para reconstruirse de nuevo en una nueva estructura formada a partir de las ruinas de la anterior.

Lo que significaba que… todo este mundo existía únicamente para servir al paraíso de Margaret.

Miré hacia el Reino de Illenia en llamas.

Acababa de producirse una explosión.

Y, sin embargo, el tiempo mismo se había congelado a mi alrededor.

Alcancé el revólver que tenía en la cintura y lo levanté hasta el lado de mi cabeza.

¡Bang—!

Y apreté el gatillo.

* * *
—¡Vanitas!

¿Estás aquí?

Margaret irrumpió por la puerta de la cabaña una vez más.

La distancia que había recorrido no estaba clara ni para ella misma, pero eso no importaba.

Vanitas le había dicho que siempre estaría aquí, esperándola.

—Sí —fue su tranquila respuesta.

Margaret soltó un suspiro de alivio al verlo, sentado en una silla de madera, cerrando el libro que tenía en las manos mientras la miraba.

Su corazón, que se había estado ahogando en la desesperación solo unas horas antes, floreció con calidez en el momento en que vio su rostro.

—… ¿Recuerdas lo que pasó la última vez?

—preguntó suavemente.

—Lo recuerdo.

—Si ese es el caso… entonces, ¿eso significa… que el bucle solo ocurre en Illenia?

—Te has dado cuenta —dijo Vanitas, asintiendo—.

Así es.

Noté algunas discrepancias en las frecuencias y, por lo que puedo deducir, este lugar no se ve afectado en absoluto por tus bucles.

Margaret exhaló, sus hombros relajándose ligeramente.

—… Eso es un alivio.

—Estaba lloviendo —dijo Vanitas—.

No estoy del todo seguro de cómo funcionan las cosas aquí, pero dudo que la lluvia no te afecte.

Sin esperar respuesta, se acercó y sacó una toalla.

Margaret agitó rápidamente las manos, azorada.

—¡A-ah!

No, no.

No pasa nada.

Puedo hacerlo yo misma.

Pero Vanitas ya estaba detrás de ella, secándole suavemente el pelo empapado con la toalla.

El calor de su tacto se filtró, calmando su agitación interna.

Margaret sonrió suavemente sin decir nada.

Después de terminar de secarle el pelo, Vanitas señaló la mesa.

—Debes de tener hambre.

—Ah…
Hizo una pausa y luego asintió lentamente.

Era verdad.

Cada vez que entraba en el bucle, le seguía el hambre.

Aun así, rara vez había tenido apetito para comer en los últimos años.

Pero durante el tiempo que había pasado aquí en los últimos días, algo había empezado a cambiar.

Su apetito estaba volviendo poco a poco.

Se sentó a la mesa, observando cómo Vanitas servía la comida caliente.

—… Gracias —dijo en voz baja.

Vanitas no dijo nada a cambio, simplemente tomó asiento frente a ella.

Por un momento, solo se oyó el sonido de los cubiertos mientras Margaret daba un bocado, y luego otro.

—… Está bueno.

¿Dónde encontraste el pollo?

—preguntó Margaret entre bocados.

—Por ahí —respondió Vanitas con indiferencia.

—¿Ah, sí?

Je, je.

A pesar de su expresión siempre severa, Margaret estaba segura de una cosa.

Después de pasar tanto tiempo con él, podía notarlo.

Vanitas era una persona amable, aunque lo ocultara tras esa mirada naturalmente intimidante.

Ahora que lo pensaba, solían pelearse mucho en el pasado.

No en serio, por supuesto.

Era más como dos amigos íntimos discutiendo en broma sobre algo trivial.

Pero el Vanitas con el que estaba ahora… se sentía diferente.

Era cálido.

Tan cálido, de hecho, que después de pasar varios días con él en esta pequeña y tranquila cabaña, Margaret se sentía reacia a marcharse.

Cada mañana, se despertaba con el apetitoso aroma de la comida cocinándose.

Cada noche, compartían cenas a la cálida luz de las velas, intercambiando pocas palabras pero diciendo de algún modo todo lo que importaba.

Su presencia era tranquilizadora de una forma que ninguna otra cosa lo había sido en este mundo que no dejaba de revivir.

Una noche, mientras estaban sentados junto a la pequeña chimenea, Margaret lo miró de reojo.

Él estaba concentrado en la lectura de un libro mientras el fuego proyectaba sombras sobre su rostro.

—… Por cierto, ¿no te aburres aquí?

—preguntó ella.

—¿Aburrirme?

¿Por qué iba a hacerlo?

—respondió él sin levantar la vista.

—Bueno, estás leyendo un libro.

—Siempre leo un libro.

—Cierto.

La próxima vez, traeré algo de entretenimiento.

Él finalmente la miró, con expresión impasible pero con una ceja ligeramente arqueada, casi como un signo de interrogación andante.

Margaret no pudo evitar soltar una risita.

—¿Sabes que eres adorable cuando estás confundido?

Vanitas ignoró el comentario y devolvió la mirada a las páginas que tenía delante.

Pasó un instante.

—Por cierto —dijo ella—, me iré de nuevo mañana.

—Ya veo.

Espero que todo vaya bien.

Margaret dudó antes de volver a hablar.

—¿Quizás… quieras conocer a mis padres alguna vez?

—No.

La respuesta fue demasiado rápida.

Tan rápida, de hecho, que la pilló con la guardia baja.

—¿Ah…?

—Es mejor que no interactúe con la gente de aquí —dijo él con sencillez—.

¿Quién sabe?

Podría interferir con una versión de mí que ya existe en este mundo.

—¿De verdad crees que hay otro tú aquí?

—Es mejor suponerlo.

—Ya veo…
Margaret se abrazó las rodillas contra el pecho en silencio.

La habitación volvió a sumirse en el silencio, roto únicamente por el crepitar de la chimenea.

Por alguna razón, a pesar de lo lógica que era su respuesta, seguía sonando… solitaria.

—… Debes de extrañar a Charlotte.

—….

Vanitas no respondió por consideración hacia ella.

Margaret lo entendió.

Sonrió con amabilidad, sintiendo la culpa crecer en su pecho.

—Lo siento de nuevo… Apenas ha habido progreso esta semana.

—Te dije que dejaras de disculparte.

Margaret sonrió de nuevo.

Luego, con cuidado, apoyó la cabeza en su hombro.

Vanitas no se apartó.

—Me esforzaré —susurró—.

Te sacaré de aquí.

—Ojalá.

* * *
Una vez más, Vanitas dirigió su mirada hacia las ruinas en llamas de Illenia.

Los acontecimientos de esta vez se habían desarrollado de forma diferente.

Pero al final, siempre era lo mismo.

Margaret había muerto de nuevo.

Levantó la vista hacia el cielo fracturado y un profundo suspiro escapó de sus labios.

—Paciencia.

Se llevó el revólver a la sien.

La primera vez que lo había hecho, fue bastante aterrador.

¿Pero ahora?

Después de hacerlo un número innumerable de veces, se había vuelto tan fácil como respirar.

¡Bang—!

—¡Vanitas!

Y una vez más, el sonido de Margaret entrando en la cabaña llegó a sus oídos.

—¿Eso es…?

—Te lo dije, la próxima vez traería entretenimiento.

También había traído consigo un tablero de la Liga de Espíritus.

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