El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 20

20: Patrocinio [3] 20: Patrocinio [3] Naturalmente, como miembro de la Familia Imperial, Astrid recibió una invitación a la subasta.

Como alguien que apreciaba las cosas buenas de la vida, no pudo resistirse a asistir.

Acompañada de su guardia de confianza, Nicolas Maquiavelo, Astrid llegó al gran salón.

Nicolas, un distinguido caballero de la Cruzada de las Mesas Redondas, caminaba un paso por detrás de ella.

Los asistentes hicieron una profunda reverencia cuando Astrid entró.

—Bienvenida, Su Alteza.

Su palco privado ha sido preparado.

Astrid asintió secamente, pasando a su lado con un aire regio.

Su cabello dorado relucía bajo los candelabros, atrayendo la atención de varios asistentes.

Se había acostumbrado a las miradas.

Una vez sentada en su palco privado, Astrid tomó el catálogo de la subasta.

Pasó las páginas con pereza.

—Su Alteza, ¿debo disponer algo en particular?

—preguntó Nicolas, de pie en posición de firmes cerca de allí.

—Todavía no —respondió Astrid—.

Veamos si algo me llama la atención.

Su mirada se posó en un listado.

Una joya rara.

Su descripción presumía de una estética brillante y propiedades mágicas menores.

—Mmm.

Esto podría valer algo.

La atención de Astrid pasó a la página siguiente.

Su sonrisa burlona vaciló ligeramente cuando sus ojos se posaron en una entrada peculiar.

Fragmento Etéreo.

—¿Qué es esto?

—murmuró, ladeando la cabeza.

La descripción era vaga.

Como si los subastadores ni siquiera supieran para qué servía.

Aun así, lo promocionaron lo mejor que pudieron sin que pareciera una estafa.

Y, a decir verdad, no parecía más que una bonita piedra.

Pero algo en ella despertó su interés.

—Nicolas —lo llamó.

—¿Sí, Su Alteza?

—¿Qué opinas de esto?

—Le entregó el catálogo.

Él estudió la entrada brevemente.

—Parece insignificante, Su Alteza.

Quizá sea un intento de rellenar el catálogo.

Astrid frunció los labios.

No estaba del todo convencida.

—Haz una puja si el precio no sube demasiado —ordenó—.

Quiero examinarlo yo misma.

—Como desee —dijo Nicolas, inclinándose ligeramente.

Flic—
Las luces se atenuaron, señalando el comienzo de la subasta.

Astrid se recostó en su silla, con una mano apoyada en la barbilla.

Los primeros artículos no le parecieron notables y no hizo ninguna puja.

Cuando el Fragmento Etéreo finalmente apareció en el escenario, la concentración de Astrid se agudizó.

La puja comenzó baja, como era de esperar.

—¿Alguien da 300,000 Rend?

—anunció el subastador.

Se levantó una única paleta.

—302,000.

Astrid enarcó las cejas mientras se giraba hacia el postor.

Era un hombre sentado en la sección VIP, acompañado por un mayordomo.

Sin embargo, Astrid no pudo distinguir su aspecto debido a la oscuridad.

Nicolas dio un paso adelante.

—¿Debo contraofertar, Su Alteza?

—No.

Deja que se lo quede.

Nicolas dudó, pero obedeció.

Astrid se recostó en su asiento, con la curiosidad espoleada.

Mientras la puja continuaba, observó a la figura de la sección VIP levantar su paleta de nuevo, asegurándose el artículo.

Astrid, mientras tanto, se había hecho con los artículos que deseaba sin muchos problemas.

Aun así, algo le parecía peculiar.

Había artículos mucho más notables en juego, algunos que habían desatado feroces guerras de pujas entre los aristócratas.

Pero la figura de la sección VIP permanecía indiferente.

Él —o tal vez ella— nunca se unió a la contienda.

En cambio, el misterioso postor solo levantaba su paleta por artículos que otros consideraban inútiles.

La sala empezó a zumbar con murmullos.

—¿Quién es ese?

—Algún bicho raro, probablemente.

—¿Qué sentido tiene pujar por chatarra?

La curiosidad pudo con algunos.

Algunos postores empezaron a contraofertar al misterioso personaje, solo por provocar.

La tensión aumentó.

Sin embargo, a pesar de la creciente oposición, la figura nunca vaciló.

Cada vez que un rival subía la puja, el misterioso postor contraatacaba sin dudarlo.

—¿1,100,000 Rend?

—¿Oh?

¿Alguien da 1,200,000?

Incluso cuando el precio subía a cotas absurdas por artículos aparentemente insignificantes, la figura se negaba a retroceder.

La multitud observaba en silencio cómo la figura se hacía con otro artefacto «inútil».

Los ojos de Astrid se entrecerraron con curiosidad.

—Interesante —murmuró para sus adentros.

Nicolas, de pie a su lado, se inclinó ligeramente.

—¿Su Alteza?

—Esa persona —señaló Astrid hacia la sección VIP—, quiero saber quién es.

—¿Debo hacer averiguaciones?

—preguntó Nicolas.

—Más tarde —dijo Astrid, con la mirada aún fija en la figura—.

Por ahora, observemos.

A medida que la subasta continuaba, el patrón de la misteriosa figura se hizo evidente.

No le interesaba el valor.

Al menos, no el tipo de valor que reconocía el postor promedio.

No, buscaba algo diferente.

Un significado oculto bajo la superficie.

Y esa revelación le provocó un escalofrío a Astrid.

Su mirada se clavó en el siguiente artículo insignificante del listado: una gema de aspecto sencillo, descrita simplemente como «sin pulir».

—Nicolas, haz una puja —ordenó.

Nicolas dudó solo un momento antes de levantar su paleta.

—20,000 Rend.

—1,100,000 Rend.

¿Alguien da 1,200,000?

Otra paleta se disparó hacia arriba.

La figura misteriosa.

—1,300,000 Rend.

Los labios de Astrid se curvaron en una sonrisa burlona.

—Sube la puja.

—1,400,000 Rend —anunció Nicolas.

La sala se agitó con murmullos.

Los aristócratas que hasta ahora habían permanecido en silencio empezaron a susurrar entre ellos.

Otra paleta se alzó.

—1,500,000.

—1,700,000 —contraatacó Nicolas de inmediato.

—1,700,000 Rend.

¿Alguien da 2,000,000?

La curiosidad se extendió por la sala, y varios aristócratas empezaron a levantar sus paletas, intrigados por la repentina guerra de pujas.

—2,000,000.

—2,100,000.

—2,200,000 Rend.

La puja subió más alto, más rápido, incluso.

Astrid se inclinó hacia adelante, con los ojos brillando de interés.

—Sigue.

Nicolas obedeció con calma.

—2,300,000 Rend.

Exclamaciones de asombro resonaron por toda la sala.

¿Por una simple gema sin pulir?

Sin embargo, a pesar del ridículo precio, las paletas siguieron levantándose.

—2,400,000 Rend.

—2,600,000 Rend.

La figura misteriosa contraatacó sin dudar y levantó su paleta en alto.

—2,800,000 Rend.

La sonrisa de Astrid se ensanchó.

—Es implacable.

Veamos hasta dónde está dispuesto a llegar.

—2,900,000 Rend —anunció Nicolas.

Los aristócratas empezaron a retirarse uno a uno.

Lo absurdo de la guerra de pujas era demasiado para que incluso sus egos lo justificaran.

Para cuando el precio ascendió mucho más allá de la puja inicial, solo quedaban dos postores.

Astrid.

Y la figura misteriosa.

—8.8 millones —declaró la figura.

—8.9 millones —replicó Nicolas.

La sala se silenció con una pesada tensión.

Todas las miradas se movían entre la sección VIP y el palco privado de Astrid.

La figura levantó su paleta una vez más.

—9 millones de Rend.

Astrid se rio entre dientes.

—Sube la puja.

Nicolas dudó.

—Su Alteza, esto es…

—Hazlo.

—9.1 millones de Rend —anunció Nicolas.

La misteriosa figura no se inmutó y su paleta se alzó de inmediato.

—9.2 millones.

El corazón de Astrid se aceleró, no por miedo o duda, sino por la euforia.

—9.3 millones de Rend —declaró Nicolas.

Un jadeo colectivo llenó la sala.

La figura de la sección VIP se inclinó ligeramente hacia adelante.

Su paleta se alzó por lo que pareció la última vez.

—9.8 millones de Rend.

…

Silencio.

Incluso el subastador parecía contener la respiración.

…

Astrid entrecerró los ojos.

Sus labios se separaron como para hablar, pero se detuvo.

—¿Su Alteza?

—insistió Nicolas.

Pasó un instante.

Astrid sonrió levemente.

—Déjale que se lo quede.

El subastador golpeó el mazo.

—¡Vendido!

Al postor de la sección VIP por 9.8 millones de Rend.

¡Clap, clap, clap…!

La sala estalló en murmullos y aplausos, pero Astrid permaneció tranquila.

Su mirada se clavó en la figura misteriosa y su interés se disparó.

—No es un postor ordinario —murmuró para sí misma—.

Pronto descubriré quién es.

***
Vanitas salió de la sala, frotándose las sienes.

La puja final todavía persistía en su mente.

No esperaba haber superado el presupuesto que se había fijado.

Pero no había más remedio.

El artículo valía cada Rend.

En cualquier caso, el subastador había prometido la entrega en pocos días.

Aun así, el artículo había sido archivado en sus gafas tan pronto como su mirada se posó en él.

———「Moneda de Resonancia」———
◆ Descripción: Una llave forjada por antiguos alquimistas.

Permite al portador abrir las Bóvedas de Esencia, cámaras ocultas llenas de raras fórmulas de hechizos y tesoros imbuidos de maná.

◆ Estado actual: Latente.

Era una moneda deslucida y sin pretensiones, con los bordes gastados y la superficie rayada.

Para los demás postores, no era más que una baratija peculiar.

Pero para Vanitas, era un tesoro.

Una llave.

Como jugador, Vanitas conocía el verdadero propósito del objeto.

Era una llave utilizada para acceder a bóvedas ocultas esparcidas por todo el mundo.

Bóvedas que contenían reliquias, hechizos y conocimientos perdidos en el tiempo.

En otras palabras, podría ser la pista que necesitaba.

Los Archivos del Refugio.

—Profesor.

Una voz resonó detrás de él.

Vanitas se giró lentamente, su mirada se encontró con los ojos dorados de ella.

Allí estaba la Princesa Astrid Barielle Aetherion.

A su lado había un caballero vestido con una armadura ligera con la insignia de la Cruzada de las Mesas Redondas.

La Cruzada de las Mesas Redondas era un grupo de unidades de apoyo de PNJ que los jugadores podían invocar al completar un acto específico.

—Princesa Astrid.

Vanitas sabía contra qué postor se enfrentaba.

No hacía falta ser un genio para saber qué aristócrata derrocharía dinero por diversión en una cámara muy por encima de la de los VIP.

No estaba seguro de qué Princesa era, por supuesto.

Pero el encuentro confirmó sus conjeturas.

—Así que —comenzó ella—, eras tú.

—Así parece, Princesa.

—Baja la cabeza, Vanitas —exigió el caballero a su lado.

Vanitas dirigió su mirada al caballero, frunciendo ligeramente el ceño.

La voz del hombre tenía un matiz de animosidad.

Por supuesto, Vanitas sabía quién era, pero lo que no sabía era su relación con el caballero.

Astrid miró a su escolta con sorpresa.

—¿Nicolas?

El caballero, Nicolas Maquiavelo, dio un paso adelante.

—Así que realmente eres tú.

Nunca pensé que vería este día.

…

En momentos como estos, cuando no tenía toda la información, era mejor permanecer en silencio.

La mirada de Astrid se movía entre ellos con interés.

—¿Se conocen?

—Sí, Princesa —dijo Nicolas con un asentimiento—.

Estuvimos en la misma promoción durante nuestros años universitarios; él en el Departamento de Magia y yo en el Departamento de Cruzada.

—¿De verdad?

Nunca me lo habías dicho.

¿Por qué no?

—No pensé que fuera importante —entonces su mirada volvió a Vanitas—.

Pero espere, Princesa, lo llamó Profesor, ¿no es así?

—Correcto.

Es mi Profesor.

Nicolas parpadeó, claramente sorprendido por Vanitas.

—¿Tú?

¿Enseñando?

—Desde hace cuatro años.

¿Es tan sorprendente?

—dijo Vanitas.

—¿Qu…

¿Cuatro años?

—exclamó Nicolas, casi ahogándose con sus palabras.

—¿Dónde has estado?

¿Viviendo debajo de una piedra?

Nicolas frunció el ceño, cruzándose de brazos.

—He estado destinado en las fronteras del norte desde la graduación.

Las noticias no viajan bien cuando te estás defendiendo de las bestias.

—¿Ah, sí?

—Suficiente —intervino Astrid.

Su mirada se dirigió entonces a Vanitas.

—Profesor, si me permite preguntar, ¿por qué pujó por esos artículos?

La expresión de Vanitas no vaciló.

—Porque vi valor en ellos.

—¿Valor?

—Astrid ladeó la cabeza, escéptica—.

¿Aunque la mayoría de esos artículos parecían insignificantes?

—Para el ojo inexperto, quizás.

Los ojos de Astrid se entrecerraron.

—Entonces, ilumíneme.

¿Qué los hace valiosos para usted?

Vanitas dudó, pensando en su respuesta.

Compartir demasiado podría atraer una atención no deseada, pero ignorarla por completo podría despertar aún más su curiosidad.

—Son herramientas, Su Alteza —dijo—.

Y cada herramienta tiene su propósito, ya sea aparente de inmediato o no.

—…Ya veo.

—El tono de Astrid era neutro, pero su mirada le dijo que claramente no estaba satisfecha.

Nicolas se movió incómodo a su lado.

—Herramientas, ¿eh?

Igual que como llamaste a nuestro equipo antes de usarnos como cebo.

…

La expresión de Vanitas se mantuvo compuesta, pero sus ojos parpadearon brevemente hacia Nicolas.

—Fue un sacrificio necesario, Nicolas —dijo.

—Necesario…

¡Tú!

¡Suspendimos esos exámenes por tu culpa!

Vanitas enarcó una ceja.

—Y sin embargo, te graduaste, ¿no?

Yo diría que funcionó.

—¡Cabrón desalmado!

Margaret tuvo que repetir un año por tu…

—Basta, Nicolas —intervino Astrid.

Nicolas se congeló, con las palabras atascadas en la garganta.

Vanitas, por otro lado, rebuscó en sus pensamientos ante la mención de «Margaret».

Sin embargo, antes de que pudiera interrogar a Nicolas, la Princesa habló.

—En cualquier caso —dijo Astrid, cambiando su mirada hacia Vanitas—.

Esta fue una lección interesante, Profesor.

Espero con interés su clase del lunes.

Con un pequeño asentimiento, se dio la vuelta con una grácil elegancia.

—Vamos, Nicolas —dijo por encima del hombro.

Nicolas se demoró un momento, clavando su mirada en Vanitas.

—No has cambiado tanto como crees.

—Margaret.

¿Te refieres a Margaret Illenia?

—preguntó Vanitas con genuina curiosidad, haciendo que Nicolas se detuviera justo a su lado.

—¿A quién más?

Gracias a las notas que acumulé, logré graduarme.

Pero Margaret…

Nicolas apretó el puño.

…

Vanitas simplemente permaneció en silencio, y Nicolas pasó a su lado, su armadura tintineando suavemente en el suelo de mármol.

Observando su espalda mientras se alejaba, Vanitas se agarró la frente.

El uso continuo de las gafas le dejaba una migraña insoportable.

—Nicolas Maquiavelo, ¿eh?

Si no le fallaba la memoria, Nicolas Maquiavelo era un jefe de mitad de juego.

Sin embargo, ese era un acto que ocurriría en el futuro.

El problema era que no había previsto la relación de Nicolas con Vanitas Astrea.

Tomando en cuenta su comportamiento y tono de voz cuando la Princesa estaba justo detrás de él, estaba claro que había más de lo que parecía a simple vista.

A este ritmo, ¿quién sabe qué tipo de historias compartiría Nicolas con la Princesa sobre él?

Vanitas apretó el puño, sintiendo cómo sus uñas se clavaban en su piel.

Tenía que dar una mejor impresión a la Princesa pronto.

Necesitaba que ella confiara en él.

—Tsk —chasqueó la lengua.

Los viejos rencores eran una molestia, especialmente cuando no eran culpa suya.

Sobre todo, cualquier problema que tuviera con Margaret Illenia.

Después de todo, Margaret Illenia era la Cruzada responsable del exilio de Vanitas en el juego.

—Tengo que investigar esto.

Mientras Vanitas se dirigía al coche, donde su mayordomo, Evan, lo esperaba, sus pensamientos se desviaron hacia la conversación con Nicolas.

Si alguien le ladraba, Vanitas no veía razón para devolver el ladrido.

No planeaba convertirse en un pelele.

No en esta vida.

—Nunca más.

Ajustándose el blazer, Vanitas subió al coche y se marchó poco después.

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