El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 21

21: Fecha límite [1] 21: Fecha límite [1] —Su pago está vencido.

Vanitas cruzó una pierna sobre la otra con indiferencia, mientras ojeaba las páginas de los documentos que tenía en la mano.

Al otro lado del escritorio, un hombre temblaba de pie, con las manos fuertemente entrelazadas como si rezara por su salvación.

—Señor, yo… ¡Por favor, solo deme un mes más!

—suplicó el hombre.

Los ojos de Vanitas no se apartaron de los documentos.

—¿Otro mes, dice?

Chas—
Pasó una página, dejando que el suave crujido del papel llenara el tenso silencio.

Este hombre no era un prestatario cualquiera.

Era uno de los muchos plebeyos a los que el antiguo Vanitas había concedido préstamos.

Pero las condiciones de esos préstamos eran brutales.

Incluso echar un vistazo a las cláusulas le revolvía el estómago a Vanitas.

Solo el tipo de interés ya era abusivo: un 5 % de interés compuesto semanal.

Si el prestatario se saltaba un solo pago, el interés se duplicaba para ese mes.

El impago durante más de dos meses resultaría en el embargo de la garantía, lo que obligaría al hombre a renunciar a su propiedad.

Más aún, a su expropiación total.

Sin embargo, al ver que el hombre seguía vivo y coleando, el antiguo Vanitas parecía haber sido indulgente hasta cierto punto.

Y luego estaba la peor cláusula de todas.

Penalizaciones laborales.

Si un prestatario no cumplía con sus obligaciones durante tres meses consecutivos, estaba obligado por contrato a trabajar bajo la dirección de Vanitas hasta que la deuda fuera saldada, con un salario fijado en una fracción del valor de mercado.

No, no era solo abusivo.

Rozaba la esclavitud.

Los dedos de Vanitas se apretaron momentáneamente sobre los papeles.

Este nivel de explotación le repugnaba.

Le recordaba demasiado a su vida pasada.

Los usureros habían destruido a su familia una vez.

Fueron los responsables de cobrarse la vida de su hermana pequeña.

Odiaba este sistema.

Pero no podía ignorar la realidad.

El hombre que tenía delante no era inocente.

Había estado pidiendo fondos adicionales cada mes, a pesar de llevar tres meses de retraso en su préstamo original.

En algún momento, pensó Vanitas, la culpa ya no recaía en el prestamista.

Y, echando un vistazo al establecimiento, no hacía falta mucho para deducir en qué se había gastado el dinero.

—Es consciente del contrato que firmó, ¿no es así?

—dijo Vanitas, levantando por fin la vista.

El hombre se estremeció.

—S-sí, señor.

Pero…
—Entonces sabe que lleva tres meses de retraso —continuó Vanitas, interrumpiéndolo—.

Y a pesar de eso, ha seguido pidiendo más préstamos.

—¡No tuve elección!

—protestó el hombre—.

¡Mis cosechas se perdieron!

Mi familia…
Vanitas levantó una mano para silenciarlo.

—¿Familia?

¿El consumo excesivo de alcohol y drogas es por su bien?

—dijo, con una voz inquietantemente tranquila.

—…
El hombre se quedó helado y Vanitas continuó.

—No me interesan sus problemas personales, pero un contrato es un contrato.

Usted lo firmó.

Aceptó las condiciones.

El rostro del hombre se descompuso, con la desesperación evidente en su tono.

—¡Por favor, se lo ruego, solo un poco más de tiempo!

Vanitas se reclinó, dejando que los papeles descansaran en su regazo.

La verdad era que odiaba esto.

El antiguo Vanitas había redactado estos contratos para asegurar un control absoluto sobre cualquiera que le pidiera prestado.

Cada cláusula estaba diseñada para explotar, para atrapar a los prestatarios en un ciclo de deudas del que no podían escapar.

Y sin embargo, por mucho que Vanitas lo despreciara, no podía simplemente condonar las deudas.

Hacerlo socavaría la autoridad que necesitaba mantener como actual cabeza de la familia Astrea.

Además, el préstamo ya estaba establecido.

Vanitas también necesitaba los fondos para seguir manteniéndose a sí mismo y a Charlotte.

—Ha tenido tres meses —dijo finalmente Vanitas—.

Eso es más indulgencia de la que la mayoría concedería bajo estas condiciones.

El hombre cayó de rodillas, con las lágrimas corriéndole por la cara.

—¡Lo juro, señor, pagaré!

¡Solo una oportunidad más!

Vanitas suspiró, dejando los papeles a un lado.

—Ha tenido múltiples prórrogas.

Ha pedido prestado más de lo que puede devolver.

Y ahora, las consecuencias de ello recaen sobre usted.

Se puso de pie, cerniéndose sobre el hombre, que ahora sollozaba abiertamente.

—¿Le queda alguna garantía que ofrecer?

—preguntó Vanitas, con tono frío.

El hombre negó frenéticamente con la cabeza.

—¡No, señor!

¡Nada!

Vanitas lo miró fijamente durante un largo momento.

No quería aplicar la cláusula laboral.

No quería perpetuar el ciclo de explotación con el que el antiguo Vanitas había prosperado.

Pero también sabía que no se trataba solo de la difícil situación de un hombre.

Si empezaba a mostrar demasiada indulgencia, otros se aprovecharían.

Tras una larga pausa, Vanitas habló por fin.

—Muy bien —dijo—.

Tiene dos opciones.

El hombre levantó la vista, con un atisbo de esperanza en sus ojos surcados de lágrimas.

—Opción uno.

Empieza a trabajar bajo los términos establecidos en el contrato.

La esperanza se desvaneció de inmediato.

—Opción dos —continuó Vanitas—, le concederé un aplazamiento de tres meses.

Sin préstamos adicionales.

Sin prórrogas adicionales.

Pagará la cantidad total, incluidos todos los intereses acumulados, al final de ese período.

Si no lo hace, las cláusulas de penalización del contrato se aplicarán en su totalidad.

El hombre vaciló.

La mirada de Vanitas se suavizó ligeramente mientras añadía: —Use el aplazamiento sabiamente.

Consiga unos ingresos estables.

Haga arreglos para su familia.

Esta es la última prórroga que recibirá.

El hombre asintió débilmente.

—G-gracias, señor.

Era repugnante.

Pero en este mundo, la justicia y la moralidad no siempre eran lujos que pudiera permitirse.

Vanitas se levantó entonces, dirigiéndose a la puerta.

Justo cuando su mano alcanzaba el pomo, algo le llamó la atención.

———「Acto de Evento: Preparación」———
「Recompensas:」
◆ Comprensión: +10 %
————————————
—…
Un detonante de acto.

—…
Además, había un leve destello cerca de la base de la bota del hombre.

Vanitas se detuvo, agudizando la mirada.

El reflejo no era de suciedad ni de agua.

Era un revólver.

¡Bang—!

El estruendo ensordecedor del disparo resonó en la habitación mientras Vanitas se giraba instintivamente hacia un lado.

La bala pasó rozándolo mientras atravesaba la puerta y la hacía añicos.

Una sola bala tenía ese tipo de fuerza.

Claramente, era un artefacto.

Vanitas se enderezó, su mano brillando débilmente con maná mientras se giraba para encarar al hombre que temblaba.

—No ha perdido el tiempo —dijo Vanitas con frialdad.

—¡…!

El hombre retrocedió tambaleándose, con el revólver temblando en su mano.

Pero Vanitas no pasó por alto el sutil movimiento: los ojos del hombre se desviaron hacia la puerta.

«Está ganando tiempo».

Vanitas no dudó.

Sus gafas brillaron con maná, revelando las firmas ocultas cercanas.

Cinco.

Dos al frente.

Tres rodeando por detrás.

Antes de que pudiera actuar, unas fuertes pisadas retumbaron en el suelo.

Por la puerta astillada emergieron varios hombres, todos armados y enmascarados.

Se desplegaron rápidamente con sus armas.

Los labios de Vanitas se curvaron en una leve sonrisa.

Se ajustó lentamente los gemelos con calma, como si todo el encuentro no le hubiera afectado.

Era extraño.

Si fuera Chae Eun-woo, definitivamente sentiría un escalofrío de miedo recorriéndole la espalda.

Sin embargo, la influencia de Vanitas Astrea se apoderaba de él en escenarios de alto riesgo como estos.

Pero, de nuevo, si tenía que ser sincero, este era el primer atentado en su vida después de convertirse en el propio Vanitas Astrea.

Aun así, no podía ignorar los débiles vestigios de su yo pasado.

Como Chae Eun-woo, había pasado horas en situaciones similares: inmerso en el juego, dominando los encuentros JcJ y con PNJ.

¿Y estos hombres?

PNJ.

Nada más.

—A por él —su líder hizo un gesto hacia adelante con un gruñido, señalando el primer ataque.

Un atacante con una daga se abalanzó con su hoja hacia Vanitas.

¡Zas—!

Lo esquivó sin esfuerzo, sujetando la muñeca del hombre en pleno movimiento.

Con un giro, Vanitas lo desarmó, haciendo que la daga cayera al suelo con un tintineo.

Su único pensamiento en ese momento fue lo chapucera que era la emboscada mientras le asestaba un codazo seco en la frente al atacante.

El hombre se desplomó inmediatamente en el suelo.

Pero no era el final.

Como si el primer ataque hubiera sido una simple prueba, el aire estalló en un caos.

Sonaron disparos, y rayos de magia se dirigieron hacia él.

Vanitas se movió.

¡Zas—!

Sin esfuerzo.

Agachándose, esquivando, dando pasos a un lado… cada movimiento destilaba una grácil eficiencia.

¡Bang—!

Una bala le rozó el hombro y se incrustó en la pared tras él.

Vanitas, simplemente indiferente al dolor debido a la adrenalina que corría por sus venas, canalizó su estigma.

「Dominio Silencioso」
Hoja de Viento.

Una ráfaga de aire afilada como una navaja se materializó en su mano.

Con un movimiento de muñeca, la hoja traslúcida cortó el aire, golpeando a uno de los atacantes enmascarados de lleno en el pecho.

—¡Khh…!

El hombre salió despedido hacia atrás, estrellándose contra una mesa que se hizo añicos bajo su peso.

Vanitas pivotó mientras otro hechizo ya se formaba bajo él.

El suelo estalló con una piedra dentada que giraba y se retorcía continuamente como un taladro.

Cañón de Piedra.

El atacante apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de que el taladro se disparara hacia adelante, estrellándose contra su hechizo de escudo.

El impacto lo mandó por los aires mientras su barrera se hacía mil pedazos.

Se desplomaron en un montón, gimiendo de dolor.

Quedaban tres.

Vanitas se movió con fluidez a través del caos, utilizando hechizos de principiante con una velocidad que jugaba a su favor.

Dominio Silencioso amplificaba su eficiencia, permitiéndole lanzar hechizos rápidamente sin malgastar demasiado maná.

Evitaba a propósito los hechizos de nivel superior.

Cualquier cosa más allá del nivel principiante o avanzado corría el riesgo de activar el cáncer que acechaba en su cuerpo.

Por ahora, la velocidad y la eficiencia de sus hechizos de principiante eran más que suficientes.

Este era su estilo tras analizar la mejor forma de luchar como Vanitas Astrea.

Un dominio completo de los hechizos básicos, lo suficientemente eficiente como para abrumar a sus enemigos y asegurar la victoria.

No tardó mucho.

Al darse cuenta de que el plan había salido mal, el hombre se puso en pie a trompicones mientras sus manos buscaban torpemente el revólver.

¡Bang—!

Disparó a lo loco sin siquiera apuntar antes de salir corriendo por la puerta trasera.

Vanitas se enderezó los puños, pasando por encima de los cuerpos inconscientes que abarrotaban la habitación.

—Patético.

Sin perder un segundo, lo persiguió.

Los pasos del hombre resonaron en el estrecho callejón detrás del edificio.

Su respiración era entrecortada, y el pánico que emanaba de él era lo suficientemente ruidoso como para seguirlo.

Vanitas se movió con rapidez.

El hombre tropezó y se giró para disparar de nuevo.

¡Bang—!

Vanitas se movió con rapidez, acortando la distancia en cuestión de segundos.

—¡Aléjate…!

—gritó el hombre, levantando de nuevo el revólver.

Con un movimiento de muñeca, Vanitas conjuró una ráfaga de viento que le arrancó el revólver de la mano.

—Suficiente —dijo Vanitas con frialdad.

—¡Hieeek…!

El hombre chilló y tropezó, desplomándose sobre el empedrado.

Sus ojos desorbitados miraban a Vanitas, que se cernía sobre él como un demonio.

—Sabe lo que esto significa, ¿verdad?

—¡E-espere!

Por favor, no era mi inten…
—Cláusula 14 —interrumpió Vanitas, con un tono gélido—.

Cualquier daño o intento de dañar al prestamista resultará en la confiscación inmediata de todos los activos.

Era una cláusula oculta.

Una que Vanitas notó al imbuir su maná en el contrato.

—¿Qu…?

¡No!

Por favor, yo…
—Todas las propiedades, todas las ganancias, su negocio… —Vanitas se inclinó ligeramente, bajando la voz.

—Incluso sus pertenencias personales.

El hombre se quedó helado, con la respiración entrecortada, mientras la mirada de Vanitas se clavaba en él como cien agujas afiladas.

—Todo.

Vanitas continuó, con su expresión tan inmutable como siempre.

—Mío.

———「Acto de Evento: Preparación」———
「Recompensas Obtenidas:」
◆ Comprensión: +10 %
————————————
***
Llegó el lunes.

Vanitas caminaba por los pasillos de la universidad con un aire tranquilo, casi regio, mientras su abrigo se ondulaba ligeramente con cada paso.

Cuando llegó al aula, la sala ya bullía de estudiantes.

Su presencia acalló inmediatamente el alboroto.

Subió al estrado y dejó sus materiales mientras Karina se colocaba discretamente a un lado.

Finalmente, comenzó.

—Abran sus libros de texto.

Hoy profundizaremos en la aplicación de la sincronización de maná entre múltiples tipos de esencia.

El murmullo de las páginas llenó el aire de inmediato.

Era evidente que la clase había llegado a apreciar su estilo de enseñanza después de la primera semana.

Eficiente, directo y lleno de claridad.

Contrariamente a los murmullos de los estudiantes de último año, que afirmaban que las clases de Vanitas Astrea eran aburridas y rígidas, a los de primer año les parecieron todo lo contrario.

Vanitas cogió una tiza y se volvió hacia la pizarra.

—Sincronización de maná —dijo, escribiendo el término en negrita—.

El arte de armonizar diferentes flujos de esencia en un hechizo cohesivo.

Hizo una pausa mientras su aguda mirada recorría la sala.

—Muchos de ustedes no lograrán entender esto al principio.

La tensión en la sala aumentó.

—No porque les falte habilidad, sino porque la sincronización requiere precisión, adaptabilidad y disciplina.

Empezó a esbozar un diagrama.

Un circuito mágico conectado por varios nodos y capas.

—Por ejemplo —continuó—, Pyro y Aqua son opuestos por naturaleza y requieren un equilibrio perfecto.

Un paso en falso y su hechizo se colapsa.

O algo peor.

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire.

Astrid levantó la mano.

—¿Sí, Astrid?

—¿Cómo se entrena la sincronización si solo se domina una esencia?

Vanitas respondió.

—En ese caso, entrenas tus técnicas de flujo de maná.

Desarrollas el control sobre tu única esencia hasta que su precisión rivalice con la de la sincronización multiesencia.

La tiza se movía con rapidez por la pizarra mientras ilustraba su explicación.

—Recuerden, la sincronización no es solo una prueba de poder, sino de claridad mental.

Sophia, sentada junto a Astrid, levantó la mano.

—Sí, Sophia.

—¿Cuál es la diferencia entre la sincronización y los hechizos híbridos?

—La sincronización es el arte de equilibrar dos esencias sin que interfieran entre sí.

Piensen en ello como tocar dos instrumentos en armonía.

Volvió a dirigir su atención a la pizarra, dibujando dos círculos que se cruzaban con las etiquetas Pyro y Aqua.

—Los hechizos híbridos, por otro lado, combinan dos o más esencias en un único efecto.

No se equilibran por separado.

Se fusionan en algo completamente nuevo.

Retrocedió, dejando que el diagrama hablara por sí mismo.

La clase progresó de forma constante.

Los estudiantes tomaban notas diligentemente y planteaban preguntas.

Vanitas respondía a cada consulta, asegurándose de que ningún concepto quedara sin aclarar.

Sus clases empezaban y terminaban exactamente a la hora prevista: las 11:30 de la mañana, sin excepciones.

Cuando el reloj marcó las 11:30, Vanitas dejó la tiza.

—Pueden retirarse —dijo Vanitas, tras un breve anuncio.

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