El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 201

201: Charlotte Astrea [2] 201: Charlotte Astrea [2] Sabía que mentía.

Estaba seguro.

Y, sin embargo…, una parte de mí creía que había algo de verdad enterrado en sus palabras.

Eso era lo que me aterraba.

Tenía miedo.

Miedo de confirmar si mis peores temores se manifestarían.

Si los errores de cualquier pasado que tuviera volverían para atormentarme de nuevo.

—¡¿Dónde?!

La pregunta me desgarró la garganta.

No podía pensar con claridad.

Un zumbido agudo resonaba en mis oídos, ahogando los murmullos aterrorizados de la gente a mi espalda.

Uno a uno, le arranqué los miembros.

Y, aun así, no gritó.

Sin embargo, antes de que pudiera continuar, su cuerpo empezó a desvanecerse.

Partículas de luz se dispersaron en el aire mientras desaparecía ante mis ojos.

—Me sorprendes, de verdad.

Creía haber cubierto bien mi rastro.

Dime, ¿cómo lo supiste?

Una voz resonó débilmente a mi alrededor.

Por supuesto, yo ya lo sabía de sobra.

El Lance que tenía delante solo había sido una ilusión.

Una habilidad del Erudito de la Sabiduría.

La capacidad de liberar un polvo fino, diseñado para alterar el sistema nervioso relacionado con el sueño e inducir alucinaciones.

Y, sin embargo, a mí no me afectó.

Sorprendentemente, a Margaret tampoco.

Aunque nuestra percepción se había distorsionado lo justo para registrar la ilusión, aun así habíamos logrado ver a través de ella.

—Pero aunque corras hacia el Emperador, sabes que es demasiado tarde, ¿verdad?

Has cometido un crimen mucho peor que el mío.

Incluso con todo mi vasto conocimiento, escapar de una situación como la tuya es casi imposible.

—¿Dónde?

—¿Tu hermana?

Como te dije, está…

Pero podía sentirlo.

Nada se escapaba a los anteojos.

Antes de que pudiera terminar, levanté el brazo hacia un lado y apreté el puño.

—¡Ugh…!

De inmediato resonó un sonido de asfixia.

¡Crac!

Un crujido resonó a nuestro alrededor y, cuando me giré, lo vi a él, Lance Ableton, derrumbado en el suelo mientras tosía sangre.

Presioné con más fuerza con el pie, reforzando el hechizo de viento.

La presión deformó el aire, doblando el entorno bajo su fuerza.

Luego me volví hacia Margaret, liberando la presión a su alrededor.

Ella tropezó ligeramente antes de estabilizarse y ponerse en pie.

—Si te pido que acabes con todos los testigos que hay aquí ahora mismo —dije—, ¿lo harás?

—…

Su silencio fue más elocuente que cualquier respuesta.

—Juraste ser mi espada, ¿no es así?

Cada una de las personas en esta iglesia es una amenaza externa.

Podrían arruinarme.

Así que dime…

Me acerqué y bajé la voz.

—¿Acabarás con todos ellos por mí?

Los ojos de Margaret recorrieron la sala.

A nuestro alrededor, los horrorizados espectadores luchaban por respirar mientras sus cuerpos estaban inmovilizados bajo la presión.

Los cuerpos sin vida de los clérigos yacían esparcidos por todas partes, y en el centro de todo, el cadáver del Cardenal yacía derrumbado con la cabeza grotescamente hundida por un único golpe inducido por un hechizo.

Sus dedos se aferraron con más fuerza a la empuñadura de su espada.

Sus labios se entreabrieron ligeramente y su mirada vaciló.

Pero no hubo respuesta.

—…

Ya veo.

Le di la espalda.

—Bien.

Si hubieras dicho que sí, me habría decepcionado.

Eso significaba que Margaret aún conservaba su racionalidad.

Que no había sido consumida por el impulso o la lealtad ciega.

Y solo eso demostraba que haberla traído aquí no había sido un error.

Me volví de nuevo hacia Lance Ableton, que yacía en el suelo, luchando por respirar bajo la aplastante presión de mi hechizo.

Sus miembros temblaban, su rostro estaba pálido y todo su cuerpo estaba empapado en sudor, incapaz siquiera de levantar la cabeza.

—Es la última vez que lo pregunto —dije—.

¿Dónde?

Sus labios se movieron, apenas separándose.

La sangre se filtró por la comisura de su boca mientras tosía, y luego soltó una risa amarga.

—…

Vermire —dijo con voz ahogada—.

E-el santuario subterráneo…

bajo las ruinas de la capilla…

Sus ojos se encontraron con los míos por un segundo, llenos de desafío a pesar de su estado quebrado.

—Disfruta de tu regalo, Vanitas Astrea.

—¿…?

No respondí y me limité a mirarlo fijamente.

¿Qué esperaba?

¿Una reacción?

¿Un arrebato?

Todavía no iba a matarlo.

Así que lo traje conmigo.

Margaret, que había permanecido en silencio todo el tiempo, no dijo nada mientras me seguía.

No miró hacia atrás, a la aterrorizada multitud, y simplemente se arrastró hacia adelante, siguiéndome mientras dejábamos atrás la iglesia empapada de sangre.

* * *
Vermire.

En el pasado, fue una aldea próspera conocida por su rica cultura y su abundante agricultura.

Pero bajo esa prosperidad, se había convertido en un refugio para herejes.

Por eso, se aprobó una orden de la Iglesia para erradicar la aldea que pasó por delante de las narices de todos los oficiales.

Por supuesto, este era un conocimiento oculto al público.

Solo los que pertenecían a los altos mandos del clero llegaron a saberlo.

Ni siquiera el propio Aston Nietzsche o la Santesa sabían la verdad.

Pequeñas aldeas como estas habían sido aniquiladas por razones tan absurdas como siniestras.

Y solo eso decía mucho sobre la injusticia profundamente arraigada en este mundo.

Mientras caminaba por los destrozados pavimentos de piedra, Margaret me seguía en silencio a mi lado con Lance Ableton inconsciente cargado sobre sus hombros.

No intercambiamos ni una sola palabra en todo el camino.

Al llegar a la vieja capilla, me detuve y eché un vistazo a la entrada desgastada antes de entrar.

Al inhalar, el olor a podredumbre y polvo entró por mi nariz.

Al mirar a mi alrededor, los grafitis plagaban las paredes desmoronadas; algunos mostraban símbolos invertidos de la Iglesia, otros estaban garabateados en el lenguaje de los herejes…

y unos pocos en lenguaje demoníaco.

Podía leerlo, pero no había necesidad de traducirlo.

—…

Vanitas.

—Sí.

A distancia, ambos lo sentimos.

La presión familiar y la distorsión antinatural de la vida.

Señales de quimeras.

—Yo me encargo —dijo Margaret, apartándose antes de que pudiera responder.

Quizá quería darme espacio.

O quizá…

no soportaba estar cerca de mí en este momento.

El sonido del acero rasgando la carne resonó a lo lejos poco después.

Volví a mirar a Lance Ableton, todavía derrumbado sobre la polvorienta piedra.

—Despierta.

Pero no hubo respuesta.

Con un movimiento de mis dedos, un rayo crepitó en el aire y se descargó en su cuerpo.

No era letal, pero golpeó directamente en sus nervios lo suficiente como para hacer que hasta los muertos se retorcieran.

Se sacudió violentamente, boqueando de dolor.

—¡Gah…!

—Me has dejado un regalo, ¿no es así?

—pregunté, arrastrándolo por las piedras cubiertas de polvo—.

Entonces, muéstramelo.

Lance tosió de nuevo, frotándose débilmente la garganta con la mano antes de decir con voz áspera: —Fascinante, de verdad…

Nunca he conocido a un mago como tú.

Uno que puede lanzar hechizos con solo un pensamiento.

Pero empezó a balbucear gilipolleces.

—No pongas a prueba mi paciencia —le advertí—.

Te arrancaré las respuestas si es necesario.

Levantó la vista, con la sangre manchando sus dientes mientras sonreía.

—Puedes matarme, Vanitas.

Puedes matar a todos en la Iglesia, a todos en este podrido Imperio, y aun así llegarás demasiado tarde.

Entrecerré los ojos.

—¿Demasiado tarde para qué?

—Has entrado de lleno en el infierno.

Apreté el puño, pero me obligué a detenerme.

En su lugar, tiré de él para acercarlo.

—¿Dónde está ella?

Los ojos de Lance se desviaron hacia el otro extremo de la capilla en ruinas, hacia una estrecha escalera.

—Ahí —dijo, casi sin aliento.

Ya no podía usar magia.

Ya le había seccionado los miembros para asegurarme de que esa posibilidad quedara eliminada.

Agarrándolo por la nuca, lo arrastré hacia adelante como un peso muerto, su sangre manchando la piedra agrietada mientras nos acercábamos al camino que había señalado.

Ahí estaba.

—…

Una escalera estrecha, medio oculta tras las desmoronadas piedras del altar, que descendía hacia la oscuridad.

Bajé lentamente.

Cuanto más caminaba, más se desvanecía la luz de la luna sobre nosotros.

Lo único que me acompañaba era la respiración dificultosa del hombre mutilado que sujetaba.

A medida que descendíamos, pude oír algo.

Una especie de grito gutural que hizo que mi corazón latiera con fuerza por el miedo.

En cada bucle que había vivido, un patrón siempre se había mantenido igual.

Charlotte siempre moría.

Ya fuera por una espada, por magia, por una enfermedad o algo peor, en algún momento, siempre era arrebatada del mundo.

No sabía si esa constante fue lo que finalmente llevó a Vanitas Astrea a abandonarlo todo, a rebelarse en ciertas líneas temporales…

pero no podía ignorar la posibilidad.

Un hermano que, a pesar de saber que la propia existencia de su hermana podría ser su perdición algún día, aun así la apreciaba pasara lo que pasara.

Un hermano que dejaría que el mundo entero ardiera por ella.

Paso a paso, continué descendiendo, sintiendo el aire cada vez más frío contra mi piel.

El olor a sangre llegó a mis fosas nasales, mezclándose con algo parecido a la podredumbre o la descomposición, o quizás algo más inmundo.

Y entonces, la tenue luz de unas velas comenzó a danzar al final de las escaleras.

Se habían trazado círculos rituales con un rojo que solo podía pertenecer a cultistas o a locos.

En el centro de todo…

una jaula.

Una chica yacía inconsciente dentro.

Su largo pelo negro se derramaba a su alrededor, pegajoso por la sangre.

Pero no era solo la sangre lo que me inquietaba.

Había algo más.

Algo grotescamente incorrecto que no podía ignorar, por mucho que quisiera.

—…

Cuernos.

Sobresalían de su cráneo, curvándose ligeramente.

Un lado de su rostro se había vuelto mortalmente pálido, casi blanco como el hueso, como la porcelana.

—Charlotte…

El corazón se me encogió.

La había visto morir, una y otra vez.

En cada bucle, en cada cruel variación del destino, su muerte marcaba un punto de inflexión para mí cada vez, y algo dentro de mí siempre se rompía.

Y aunque intentaba convencerme de que esas realidades no eran mías, que era algo que podía ignorar descaradamente…

Esto era diferente.

Esto era real.

—Por qué…

Esta era mi realidad.

Y en ella, había vuelto a fallar.

Una y otra, y otra, y otra vez, y…

No importaba el nombre que adoptara, ya fuera el Archimago Zen, Chae Eunwoo o Vanitas Astrea, no había diferencia alguna.

No importaba qué identidad llevara, no importaba qué camino tomara, simplemente seguía sucediendo.

Esta…

maldición.

—¿Por qué sigue pasándome esto?

—pregunté a nadie, ahogándome—.

¿Qué he hecho?

¿A quién he enfadado…?

Con mis pasos lentos, no miré hacia atrás.

—Vani…

Me quedé helado.

Era su voz, pero distorsionada como algo inhumano.

Aun así, no había duda.

Era Charlotte.

La Charlotte que había protegido.

La Charlotte que había amado y apreciado.

La Charlotte a la que le había fallado.

Lentamente, avancé.

Mis rodillas temblaban mientras me arrodillaba junto a la jaula.

Extendiendo la mano, aparté los mechones de pelo pegajosos que se aferraban a su mejilla.

Su piel estaba fría contra mis yemas.

—¿Puedes oírme?

—Mm…

—sus labios apenas se movieron.

—Estoy aquí —dije, tragándome el miedo que amenazaba con desgarrarme el pecho—.

Voy a sacarte de aquí.

Lo prometo.

Pero incluso mientras decía esas palabras, podía ver las señales de corrupción extendiéndose bajo su piel.

—¡¿Qué le has hecho?!

La voz que salió de mí apenas parecía humana.

A mi espalda, Lance Ableton sonrió a través de sus dientes ensangrentados.

—¿Sabías…

que tu hermana tenía el potencial para convertirse en un recipiente?

—graznó—.

Así que lo puse a prueba.

Apreté la mano.

En un instante, la bajé con violencia y la pierna izquierda de Lance explotó antes de que pudiera siquiera registrarlo.

Un grito se desgarró de su garganta mientras se derrumbaba de nuevo, retorciéndose en agonía.

—Habla.

Con claridad —dije.

Se ahogó por el dolor, pero continuó con regocijo.

—Sus espíritus…

todo su cuerpo rebosaba de ellos.

Fue entonces cuando me di cuenta.

Ah…

podría ser capaz de contenerlo.

—¡¿Qué?!

—Araxys.

El nombre me golpeó como un trueno.

Crac…

Apreté el puño de nuevo, y la pierna que le quedaba implosionó con un crujido aterrador.

Ahora, no quedaba ni un miembro del hombre una vez conocido como el Gran Poder, el Erudito de la Sabiduría.

Esta vez gritó más fuerte, como un animal moribundo.

No me importó.

—¡¿Cómo puedo curarla?!

Lance solo se rio de mi histeria.

—Es…

imposible…

Jaja…

Una vez que el proceso del recipiente de quimera comienza, no hay vuelta atrás…

Apreté los dientes.

Sus palabras no significaban nada.

Me negaba a aceptarlo.

Sin perder un segundo más, me desplacé rápidamente por los anteojos.

Buscando, y buscando, y buscando, escarbando en todo lo que había archivado sobre las quimeras.

Páginas de conocimiento prohibido, teorías rotas, experimentos, incluso viejas publicaciones de foros de las vidas pasadas del juego.

—Joder…

Pero no había nada.

Ni una sola mención sobre cómo revertir el proceso.

—Me…

duele…

Se me cortó la respiración.

Mis pupilas temblaron y dirigí mi mirada hacia Charlotte, y en ese momento, nuestros ojos se encontraron.

Los cuernos, las marcas…

eran reales.

Pero también lo era el miedo en sus ojos.

—Charlotte…

—mi voz se quebró—.

Todo va a salir bien…

Me arrodillé a su lado.

—Tu hermano…

Oppa…

te salvará.

Sus ojos, nublados por el dolor, se llenaron de lágrimas, pero logró esbozar una sonrisa.

—Duele mucho…

—Lo sé —susurré, apartando su pelo apelmazado por la sangre de su cara—.

Pero todo va a salir bien…

Mi voz temblaba incluso al decirlo.

Me obligué a creer las palabras, a hacer que ella las creyera.

Pero en el fondo, ya lo sabía.

Seguí buscando página tras página.

Runas, notas, conocimiento oculto, cada palabra clave en las partes más profundas del archivo de los anteojos.

Seguí leyendo, y leyendo, y leyendo.

—Tsk.

Pero no encontré nada.

La única habilidad en la que había confiado más que en ninguna otra me había fallado por fin.

Y me falló en el único momento en que no podía permitírmelo.

Mi mano temblaba mientras la sostenía, viendo cómo su respiración se volvía más superficial.

La mancha se extendía lentamente desde su pecho, como una cruel metamorfosis.

Apreté los dientes, forzándome a mantener la calma mientras escaneaba cada rastro de magia en la habitación.

Tenía que haber algo.

Cualquier cosa que esos putos cultistas hubieran dejado atrás y que yo pudiera usar.

—¿Quieres salvarla?

Lance Ableton, que no era más que un saco de carne destrozada en el suelo, soltó una risa áspera.

—Acaba con su dolor.

Sus palabras estaban cargadas de burla, como si se deleitara en mi desesperación.

Esa sonrisa enfermiza, incluso mientras yacía roto e inútil, todavía lograba meterse bajo mi piel.

—¡Vete a la mierda!

—espeté, con la voz quebrada por la rabia.

Apreté los puños, la sangre martilleando en mis oídos.

La presión del viento aumentó, haciendo que el suelo bajo él temblara, pero todavía no lo aplasté.

—¡Ya sabes lo que tienes que hacer, Vanitas Astrea!

—Cállate la puta…

Antes de que pudiera terminar, el aire se partió con un silbido.

Me giré justo a tiempo para ver la hoja de Margaret rebanar limpiamente el cuello de Lance Ableton, decapitándolo por completo.

—…

Clang…

Su espada cayó de su mano temblorosa y retrocedió un paso, con los ojos desorbitados por el horror.

Un jadeo escapó de sus labios mientras se cubría la boca, presenciando la horrible escena ante ella.

—Dios mío…

—susurró, como si sus pulmones se negaran a aceptar el aire a su alrededor—.

¿Qué…

qué le han hecho?

Pude ver la culpa en sus ojos.

—Lo…

lo siento mucho…

Si no fuera por mí…

Por supuesto que se sentiría culpable.

Si ella no hubiera desaparecido, si no hubiera ido a la grieta, yo no habría ido tras ella.

No habría dejado a Charlotte atrás.

Podría haberla protegido.

—Así es —mascullé—.

Es culpa tuya.

Se le cortó la respiración.

Pero no me detuve.

Tenía que decirlo.

No porque lo creyera del todo, sino porque no podía admitir la verdad.

Porque en el fondo, sabía que fui yo quien rechazó la insistencia de Charlotte en acompañarme.

Fui yo quien la dejó atrás, diciéndome a mí mismo que era por su seguridad.

Que estaría bien.

En el fondo, era un cobarde.

—Esto es tu puta culpa, Margaret.

Mis palabras cayeron como una bofetada y Margaret se encogió como si la hubieran golpeado físicamente.

No habló, ni lloró.

Simplemente se arrodilló allí con las manos temblando sobre el cuerpo de Charlotte, sus labios apretados en una línea trémula.

—Vani…

por favor…

—la voz distorsionada de Charlotte se quebró.

Apreté el puño, mis uñas clavándose en mi palma.

—No, Charlotte.

—Oppa…

Mi corazón se retorció al oírlo.

—¡No me obligues a hacer esto!

Las lágrimas me escocían en los ojos.

Apenas podía respirar.

—Duele demasiado…

—¡Charlotte!

Me acerqué a ella.

Su cuerpo temblaba de dolor y apenas podía mantenerse entero.

Podía sentir su espíritu deshilachándose, como si estuviera dividido entre aferrarse y rogar ser liberado.

Mis labios temblaron.

—Puedo salvarte…

Tengo que hacerlo.

Encontraré algo, cualquier cosa.

Pero no estaba convenciendo a nadie.

—Prometiste que me protegerías…

siempre.

Sus palabras aplastaron la poca esperanza que me quedaba.

Incluso Charlotte se había rendido.

Entendía lo que estaba pasando.

Sabía que si se convertía en una quimera completa, la única persona a la que terminaría hiriendo…

era a mí.

Y eso era lo último que quería.

Herir a la única familia que le quedaba.

Esa era la Charlotte que conocía.

Mi hermanita que preferiría sufrir antes que dejarme cargar con el peso de su dolor.

«Pero Charlotte, esto también me está doliendo a mí…»
—Por favor…

no me hagas hacer esto —susurré, con la voz quebrada.

Mis dedos temblaban mientras la abrazaba, como si me aferrara a la última pizca de lo que ella era.

—Lo siento…

Oppa…

—…

Por un breve momento…

no supe si era solo un delirio mío, pero sonó tan parecida a Eunah.

Era cruel.

Tan cruel.

Sabía lo que había que hacer.

No necesitaba que nadie me lo dijera.

Cuanto más esperara, más se pudriría su cuerpo hasta convertirse en algo que no era Charlotte.

Y la única piedad que podía ofrecerle ahora…

era asegurarme de que dejara este mundo como Charlotte Astrea, no como una quimera sanguinaria y corrupta.

Y así…

—¡Vanitas!

—gritó Margaret.

Mi puño se alzó en el aire mientras la magia de viento se arremolinaba a su alrededor, listo para acabar con todo, cuando la voz de Charlotte se abrió paso.

—Lo siento, y…

—…

—Te quiero, mi querido hermano.

Esas fueron las últimas palabras que oí antes de quitarle la vida a mi querida hermanita con mis propias manos.

¡Plaf!

Al momento siguiente, estaba de rodillas, derrumbado como una cáscara sin vida, y lo único que podía hacer era mirar fijamente al suelo, sin expresión.

Estaba tan cansado.

—¡Aaaaaaaah!

Mi grito desgarró el aire mientras sacaba mi revólver y me apretaba el cañón contra la barbilla.

Clic—
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*
[N.

del A.]
Fin del Volumen 4.

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