El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 202

202: Entre la certidumbre y el duelo [1] 202: Entre la certidumbre y el duelo [1] Clic…
El único sonido que siguió al apretar el gatillo fue un chasquido metálico.

—Vacié el tambor.

Antes de que nos fuéramos —dijo Margaret, con el rostro ensombrecido por una expresión sombría.

—…
Vanitas no pudo mirarla.

—No te quites la vida —añadió, acercándose.

El silencio entre ellos se hizo pesado.

Su mano tembló alrededor del arma vacía antes de que la arrojara lejos.

—…
Su mirada cayó al suelo manchado de sangre bajo sus pies.

Margaret no dijo nada.

Se limitó a quedarse allí, observándolo.

Sus propias manos se apretaban a los costados, como si intentara no desmoronarse.

Porque si no lo hacía ella, ¿quién lo haría?

No podía pedírselo a Vanitas.

—Solo déjame… —susurró Vanitas—.

No moriré de verdad… Solo regresaré a un punto determinado en el tiempo…
Su voz sonaba vacía, como si no intentara convencer a Margaret, sino a sí mismo.

En algún lugar, en lo profundo del retorcido razonamiento de su dolor, se aferraba a la creencia…
No, a la esperanza de que este mundo, esta versión de la realidad, no fuera más que otro resultado entre los muchos otros dentro de los ríos del destino.

Que si apretaba el gatillo de nuevo, si forzaba el bucle, podría despertar en un tiempo anterior a todo esto.

Pero incluso esa esperanza… se sentía como una mentira que se contaba a sí mismo.

El viento comenzó a enroscarse alrededor de su puño cerrado.

De repente, Vanitas lo volvió contra sí mismo, apretando su propia mano alrededor de su garganta.

Alertada, Margaret se abalanzó hacia él.

Su rostro bañado en lágrimas se contrajo de pánico mientras lo derribaba al suelo, inmovilizándolo con brazos temblorosos.

—¡Reacciona!

—¡Dijiste que harías cualquier cosa que te pidiera!

—gritó Vanitas en respuesta, forcejeando bajo su agarre—.

¡Así que suéltame!

—¿¡De verdad crees que Charlotte querría esto!?

¿¡Que su hermano se suicidara por su culpa!?

—gritó Margaret, con la voz quebrada.

—¡Ella ya no querrá nada!

¡Porque no pude protegerla!

Su pecho se agitaba con cada palabra.

La voz se le quebraba por el esfuerzo y su rostro estaba empapado en lágrimas.

—¡No eres el único que le ha fallado!

—gritó Margaret, con voz temblorosa—.

Hice un juramento, ¿recuerdas?

¡Se suponía que yo también debía protegerla!

Margaret lo sujetó con fuerza, negándose a soltarlo incluso cuando el viento amenazaba con cortar su piel.

—Acepté tu frialdad —continuó—, esas duras palabras, ¡porque tienes razón, maldita sea!

¡Soy parte de la razón por la que esto ocurrió!

Su voz se quebró al final, llena de furia, culpa y tristeza.

—¿Pero de verdad crees que morir arreglará esto?

¿¡Que si aprietas ese gatillo, despertarás en una realidad donde nada de esto ha ocurrido!?

Margaret se inclinó y lo agarró por el cuello de la camisa, con su frente casi tocando la de él.

Se le entrecortó la respiración, pero no retrocedió y esta vez continuó en un susurro.

—La vida no funciona así, Vanitas… Esta es nuestra realidad… Y si desechas la tuya, si dejas que la culpa te consuma y abandonas lo que queda, entonces Charlotte habrá muerto de verdad para nada…
Los hombros de Margaret temblaban mientras apretaba la frente contra su pecho y todo el dolor que había estado cargando se derramaba en sollozos.

—…
Vanitas no se movió.

Sus brazos colgaban a los costados y, por un largo momento, simplemente se quedaron así.

Entonces, Vanitas habló en voz baja.

—Margaret.

Ella no respondió.

Tenía el rostro hundido en su pecho mientras sus hombros se estremecían entre sollozos.

Pero Vanitas no esperó.

—Estoy enfermo.

—…
Su llanto se calmó y, al cabo de un momento, levantó la cabeza para mirarlo.

—Mucho —dijo él—.

Llevo mucho tiempo enfermo.

Margaret frunció el ceño, la confusión aflorando en sus ojos.

—¿Qué quieres decir…?

—Tengo cáncer.

El silencio que siguió fue más pesado que cualquier cosa que hubieran soportado hasta ahora.

—No puedes estar…
Y entonces, cayó en la cuenta.

Los medicamentos que tomaba.

Los frascos que siempre tenía cerca.

La forma en que a veces desaparecía durante horas, solo para regresar pálido y fatigado.

Se le cortó la respiración cuando un recuerdo en particular resurgió.

La quimioterapia oral que había encontrado en su cajón.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—No…
* * *
Con sus propias manos frías, Vanitas enterró a su hermana pequeña.

Traer su cuerpo de vuelta, conservarlo para un funeral apropiado, nunca fue una opción.

La tez de Charlotte ya distaba mucho de ser humana, y él sabía que ella no querría que nadie más la viera así.

Ni siquiera en la muerte.

No, él no quería que nadie la viera así.

—Yo lo haré —dijo Margaret.

No esperó una respuesta.

Aferrando la empuñadura de su espada, usó el lado ancho de la hoja para cavar en la tierra.

El suelo era firme y seco, pero ella siguió adelante.

Golpe tras golpe, puñado tras puñado, cavó una tumba lo suficientemente grande como para dar descanso a Charlotte.

Vanitas se limitó a observar.

Sus ojos nunca se apartaron del cuerpo inmóvil de la chica que había jurado proteger.

La promesa que una vez se hizo a sí mismo.

Que nunca volvería a cometer el mismo error…
Pero el destino, como siempre, fue demasiado cruel, incluso en esta vida.

Cuando el hoyo estuvo finalmente listo, Margaret retrocedió, con el pecho agitado.

No quedaba nada que decir.

Vanitas se movió sin decir palabra, acunando a Charlotte como si aún estuviera dormida, como si pudiera despertar en cualquier momento y quejarse de lo fuerte que la estaba abrazando.

Con delicadeza, la depositó en la tumba.

Durante un largo rato, se quedó allí, contemplando su rostro apacible como si la dolorosa expresión que le había mostrado antes nunca hubiera existido.

Luego, arrodillándose al borde, colocó su mano sobre el pecho de ella, justo donde solía latir su corazón.

—Lo siento —susurró.

Un recuerdo afloró.

Un hechizo que una vez le había enseñado a un chico, y de aquel chico que le había mostrado, quizá por primera vez, lo hermosa que podía ser la magia.

En ese momento, flores de todos los colores comenzaron a brotar del suelo, brillando como suaves luces incandescentes.

Brotaron alrededor del cuerpo de Charlotte, como si fuera una despedida final.

Vanitas se aseguró de que estas flores nunca se marchitaran.

Aunque las tormentas arreciaran y el tiempo siguiera su curso, permanecerían firmes.

Su maná, su presencia, sin abandonar jamás el lado de Charlotte.

Detrás de él, Margaret permanecía en silencio.

Se acercó y le puso una mano suave en el hombro.

—¿Estás… bien?

—…
No hubo respuesta.

Vanitas permaneció en silencio con la mirada fija en la tumba, como si aún esperara un milagro que nunca llegaría.

Finalmente, empezaron a dar la vuelta.

Pero justo entonces, un clamor repentino estalló cerca.

Resonó el sonido de metal tintineando contra el suelo.

—…
—…
Surgieron hombres con armaduras doradas que portaban la insignia de la cruz.

Los Paladines de la Santa Iglesia habían llegado.

Su líder, un hombre alto de mandíbula estrecha y ojos fríos, dio un paso al frente y desenrolló un pergamino.

—Vanitas Astrea.

Por testimonios de testigos y decreto eclesial, por la presente se le convoca a juicio ante la Teocracia por los siguientes cargos: profanación de suelo sagrado, asesinato de un Cardenal ordenado, obstrucción de procedimientos santos y uso de magia dentro de un dominio consagrado, clasificado bajo el Código Sanctum 7:5 de la Ley Santa Eclesial.

Sus ojos, llenos de desprecio, se entrecerraron hacia Vanitas como si fuera una alimaña.

—Debe entregarse a la custodia del Tribunal Sagrado para su traslado inmediato.

Antes de que Vanitas pudiera hablar, Margaret dio un paso al frente sin dudar.

Tenía la espalda recta y la espada desenvainada mientras apuntaba hacia la línea de paladines.

—Hágase a un lado, Dama Caballero —advirtió uno de los paladines, alzando su escudo—.

No tenemos ninguna disputa con usted.

—No me importa qué disputa tengan o no —dijo ella—.

Si quieren tocarlo, tendrán que pasar por encima de mí.

Siguió un silencio tenso.

Y en ese silencio, resonó una única risa.

—Jajaja…
La de Vanitas.

Su risa era casi desquiciada mientras daba un ligero paso al frente.

—¿Rendirme?

—repitió—.

¿Bajo la autoridad de quién?

Los paladines se pusieron rígidos, apretando sus armas con más fuerza.

—El Santo Clero —declaró uno de los paladines, adelantándose al resto—.

Y la propia Diosa Lumine.

La mención de la diosa solo hizo que su sonrisa burlona se acentuara.

A pesar de todo, Vanitas Astrea nunca actuaba sin un seguro o contingencias.

—Lumine —repitió—.

¿Esa misma diosa que observaba mientras sus hijos eran masacrados bajo su estandarte?

¿Mientras sus templos se convertían en criaderos de monstruos con túnicas?

Se burló.

—Díganme, ¿acaso responde cuando la invocan, o es su silencio la prueba de su rectitud?

Los paladines permanecieron inmóviles.

Margaret no se movió de su posición frente a él.

Su voz bajó de tono cuando habló a continuación.

—No habrá juicio.

Ustedes, clérigos, simplemente quieren un chivo expiatorio para los pecados de su institución.

Un murmullo de indignación resonó entre los paladines, hasta que uno dio un paso al frente.

—¡Esto es una blasfemia!

¡Si no fuera por la insistencia del Emperador, te habríamos matado aquí mismo, Vanitas Astrea!

Sin embargo, a pesar de las amenazas y del abrumador número de paladines acorazados, el agarre de Margaret en su espada solo se hizo más fuerte.

—Entonces que su diosa me fulmine con un rayo.

Porque no dejaré que se lo lleven.

Justo cuando la tensión se acercaba a su punto de ruptura, Vanitas le puso una mano en el hombro.

—No malgastes tu energía en estos cerdos —dijo con frialdad—.

No pueden arrestarme.

Ni siquiera bajo sanciones sagradas.

Un paladín dio un paso al frente, con una mueca de desdén.

—¿De qué estás hablando?

—Según el acuerdo de los Cuatro Imperios, solo un Gran Poder tiene derecho a implicar a otro Gran Poder.

—¿Y?

—se burló el paladín—.

¿A dónde quieres llegar?

—Yo, Vanitas Astrea, soy la más reciente adición a los Grandes Poderes, reemplazando prematuramente al Erudito de la Sabiduría, Lance Ableton.

El paladín abrió la boca para protestar, pero se quedó helado.

Había habido testimonios de un hombre que afirmaba ser el Erudito de la Sabiduría en la iglesia… pero no lo habían encontrado, ni se le había visto por ninguna parte.

—Tú… —murmuró uno de los paladines.

—Así es.

—…
—Lo maté.

Con mis propias manos.

Se oyeron jadeos de sorpresa entre los paladines.

Declararse a uno mismo un Gran Poder era una herejía.

Solo la aprobación unificada de los Cuatro Imperios podía elevar a alguien al estatus de un arma nacional andante.

Para poner las cosas en perspectiva, los Grandes Poderes eran considerados los individuos más formidables del mundo.

Eran intocables, incluso para los emperadores, lo que les daba menos restricciones en comparación con la gente normal.

Sin importar cuán alto fuera el estatus de uno, nadie podía ponerles una mano encima a la ligera.

De hecho, si un antiguo Gran Poder se descontrolaba, solo se podía recurrir a otro Gran Poder para detenerlo.

Y, sin embargo, aquí estaba él, reclamando el título con tanta confianza.

Vanitas dio un paso adelante, y Margaret lo siguió.

Como movidos por instinto, los paladines se apartaron, abriéndoles paso.

Había mérito en sus palabras.

Y si solo era un farol, entonces era uno bueno.

Porque si Vanitas de verdad mentía sobre que su fuerza estaba a la par de un Gran Poder, entonces los verdaderos vendrían a por él.

Y cuando lo hicieran, las consecuencias no serían simplemente graves.

Serían absolutas.

—Si quieren que escuche —exclamó, sin siquiera mirar atrás—, traigan al Santo de la Espada.

Hizo una pausa de apenas un suspiro antes de continuar.

—Hasta entonces, quédense en sus jaulas y ladren desde detrás de sus collares.

* * *
El sol ya había salido para cuando Vanitas y Margaret regresaron a la mansión.

Lo que los recibió fue un grupo de rostros ansiosos.

Gente que parecía no haber dormido ni un solo instante en toda la noche.

—¡Señor Astrea!

¡Hay un gran problema…!

—Evan, el mayordomo, corrió hacia él, agarrándole el hombro con fuerza.

—Lo sé.

—¿Q-Qué va a hacer?

Si esto se agrava más, entonces usted…
Evan se detuvo a media frase mientras miraba alrededor de la habitación.

Los demás hacían lo mismo, como si todos buscaran a alguien que debería haber estado allí.

—Profesor…
Entre ellos, era Silas quien no parecía poder dejar de mirar a su alrededor.

Vanitas pasó de largo a Evan, ignorando a Silas.

—No pasará —dijo—.

No pueden hacerme nada.

Había una certeza en su voz que calmó la preocupación de Evan.

Había visto al Señor lograr cosas imposibles.

A estas alturas, no había más opción que creerle.

Mientras Vanitas intentaba subir las escaleras, pasando junto a Silas, Ezra, Arwen y el resto del personal de la mansión, una mano se extendió de repente y le tocó el hombro.

—Profesor.

¿Dónde está…?

—Vete a casa.

Silas parpadeó.

—¿…Qué?

—Vete a casa, ahora.

—E-Eh… ella solo está… en el hospital, ¿verdad?

Q-Quiero decir, con todo ese caos que causaste en la iglesia… fueron ellos, ¿no?

La salvaste, ¿verdad?

Se le quebró la voz.

—¿Verdad…?

—¿Estás sordo?

He dicho que te vayas a casa.

—P-Profesor… —la voz de Silas tembló—.

¿D-Dónde está Charlotte…?

El ambiente en la habitación se ensombreció.

Todos los demás se quedaron en silencio.

Entonces Silas soltó una risa débil e histérica.

—Jaa… Esto no puede ser real… Ni siquiera me he disculpado como es debido… Ni siquiera me he reconciliado con ella…
—Y eso es culpa tuya —replicó Vanitas con frialdad, sin siquiera dedicarle una mirada—.

Así que no me mires como si intentaras echarme la culpa a mí.

Los labios de Silas temblaron.

—Es tu hermana pequeña.

En todo caso, tú deberías ser el que más sufre de todos nosotros.

Pero… ¿por qué pareces…?

—Oye, amigo —interrumpió Ezra, interponiéndose rápidamente—.

Deja de hablar.

Pero Silas no había terminado.

Su voz temblorosa se alzó.

—¿¡Por qué no te derrumbas!?

¿¡Por qué no lloras!?

¿¡No era ella todo para ti!?

—Vete a casa.

Sin decir una palabra más, subió las escaleras, dejando a todos atrás.

Entró en su despacho y cerró la puerta tras de sí.

El silencio que siguió fue ensordecedor.

No había dormido desde que regresó de la grieta.

Desde que atacó a la Iglesia.

Desde que asesinó a Lance Ableton.

…Desde que mató a su propia hermana pequeña.

Su mente entró en una espiral.

Y por si fuera poco, estaban las cosas que el Abismo, la figura que se parecía a Chae Eunah, le había revelado.

Varias verdades que no podía ignorar.

—Todo esto es demasiado ridículo…
La idea de que había vivido una vida antes de ser Chae Eunwoo era difícil de asimilar.

Pero las pruebas circunstanciales eran difíciles de ignorar.

Le temblaban los puños, con las uñas clavándosele en las palmas.

—¡¿Qué demonios hiciste para enfurecer al mundo, Archimago Zen?!

Su furia explotó y, con un fuerte crujido, golpeó la mesa con todas sus fuerzas, haciéndola añicos en un instante.

—¡Por tu culpa…!

¡Por tu culpa…!

Estaba maldito.

La furia dio paso a la desesperación.

Se pasó los dedos por el pelo, respirando con dificultad.

Unos golpes en la puerta rompieron el silencio.

Se abrió lentamente y entró Arwen Ainsley en su silla de ruedas, empujada por una criada.

La criada se quedó respetuosamente en un rincón, en silencio.

Arwen se detuvo a unos metros de él.

—Profesor… En primer lugar, me gustaría expresarle mis condolencias y, en segundo lugar… siento el comportamiento de Silas.

Su expresión reflejaba la pena del momento.

Parecía que ella misma fuera a echarse a llorar.

Vanitas no dijo nada, observándola con la mirada perdida.

—Yo… tengo algo para usted —añadió, tendiéndole una pequeña carpeta—.

No sé si significará algo, pero…
Se la entregó con delicadeza.

Luego, con una respetuosa inclinación de cabeza, se dio la vuelta.

—Lo dejaré solo.

La criada la sacó de la habitación en la silla de ruedas, dejando a Vanitas una vez más solo en su despacho.

Se quedó sentado un momento, mirando la carpeta que tenía en las manos.

Lentamente, la abrió.

—…
[Fuera del Tiempo.]
Era el guion de una obra de teatro.

—Esto… —murmuró, con la voz apenas audible.

Sus manos temblaban mientras sostenía las páginas.

No le costó mucho darse cuenta de que esto era algo que Charlotte había estado preparando como sorpresa.

Una actuación en la que ella sería la protagonista.

Una historia que quería compartir con él.

Vanitas empezó a leer.

Al principio, parecía alegre.

Una obra sobre una aspirante a doctora y su hermano mayor.

La escritura era juguetona y humorística.

Pero a medida que seguía leyendo, el ambiente cambiaba gradualmente.

Insinuaciones sutiles entre los diálogos.

Momentos de reflexión.

Y entonces, una revelación desgarradora.

—…
El hermano mayor estaba enfermo.

Enfermo terminal.

Y no fue hasta las últimas etapas que la verdad salió a la luz.

Y con eso, la hermana había resuelto salvarlo.

Y al final…
El final era feliz.

Ella salvó a su hermano.

Él había sobrevivido a una tragedia inminente.

—…
Vanitas se quedó helado y sus dedos apretaron el guion con más fuerza al darse cuenta de una verdad.

—…Ella lo sabía.

Charlotte había sabido lo de su cáncer todo este tiempo.

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