El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 203

203: Entre la certeza y el duelo [2] 203: Entre la certeza y el duelo [2] La situación era un caos.

En circunstancias normales, una orden de Cruzada habría bastado para llevar a Vanitas Astrea ante la justicia.

Sus crímenes eran abrumadores: el asesinato de Lance Ableton, un derramamiento de sangre en un santuario sagrado, la masacre de varios clérigos y, lo peor de todo, el asesinato de un Cardenal de Alto Rango.

Estos actos no eran meras ofensas contra el Imperio de Aetherion.

Violaban la mismísima santidad de la Teocracia y la Santa Iglesia de Lumine, y constituían una afrenta directa a la propia Diosa Lumine.

—¡¿Alguien puede siquiera defender a este bastardo?!

¡¿Por qué no podemos simplemente ahorcarlo?!

¡No ha habido un crimen de esta magnitud en siglos!

El exabrupto provino de Hughes Bolton, uno de los Grandes Poderes oriundo de la Hegemonía Celestine.

Conocido en todo el continente por su arquería divina y su maestría sobre los espíritus de Alto Nivel, ostentaba el título de Arquero Divino.

Para él, Vanitas Astrea no era más que un hereje.

Golpeó el reposabrazos con el puño y se giró hacia un hombre que había permanecido en silencio durante toda la reunión.

—¡Glade!

¿Acaso Axenburg no es parte del Norte?

¡Arrasa sus tierras!

¡Demuéstrale que todo tiene consecuencias!

….

Pero a quien se dirigía, Friedrich Glade, no ofreció respuesta alguna.

El hombre conocido como el Lobo del Norte, un Gran Poder y Duque de casi toda la región norteña de Aetherion, simplemente permaneció en silencio.

—Tsk.

Maldito pacifista —espetó Bolton—.

¡Más valdría que te echáramos si ni siquiera puedes mantener el orden!

—Mató a Ableton —dijo Glade finalmente.

Bolton se giró hacia él, con los ojos encendidos.

—¿Y qué?

Lance era el más débil de todos nosotros.

Ni siquiera se le podía considerar un Gran Poder sin sus intrigas.

—Exacto.

Y todos ustedes lo saben.

El poder de Lance provenía de la manipulación, no de la fuerza.

Ascendió a base de tejemanejes políticos.

—Eso no cambia el hecho de que era uno de los nuestros —gruñó otra figura desde el otro lado de la sala—.

Vanitas Astrea lo asesinó igualmente, y luego alegó rumores sobre su estatus.

La voz pertenecía a Iridelle Vermillion, una figura formidable del Dominio de Zyphran.

Era una de las únicas tres Almirantes que servían en toda la Marina Bundesritter.

Hacía años que todos los Grandes Poderes no se reunían en un mismo lugar, lo que indicaba claramente la gravedad de la situación.

Bueno, casi todos.

Mientras el debate se recrudecía, las pesadas puertas se abrieron y dos figuras entraron en la sala.

Toda la atención se centró en ellas.

Sin mediar palabra, los recién llegados se dirigieron a sus respectivos asientos.

—Llegas tarde, Archimago.

—Y tú tienes mucho que explicar, Elsa Hesse.

Con su llegada, solo quedaba un asiento desocupado.

Los ojos de todos se volvieron hacia él.

El hombre cuya opinión podía decidir el destino de todo lo que se había discutido.

El más fuerte de entre ellos.

El Santo de la Espada, Aston Nietzsche.

—¡Explica este caso, Elsa Hesse!

¡¿Por qué este Profesor de la Universidad a tu cargo está actuando así de repente?!

….

Pero Elsa Hesse simplemente desestimó la exigencia con una expresión serena.

—Responderé una vez que llegue el Santo de la Espada —dijo ella—.

Es mejor que él también escuche esto.

Iridelle le lanzó una mirada, curiosa.

—Parece que sabes algo, Elsa.

Luego, sus ojos se desviaron hacia la otra figura sentada a su lado.

—Y supongo que el Archimago también lo sabe.

Hubo un cambio perceptible en el ambiente.

Las expresiones de las dos mujeres le indicaron a Iridelle que no parecían hostiles hacia Vanitas Astrea.

En todo caso, su silencio parecía más una defensa que una condena.

—La contención de Elsa es una cosa —murmuró alguien—, pero si el Archimago también está del lado del muchacho, entonces está claro que este no es un asunto que podamos resolver sin que estemos todos presentes.

—De acuerdo.

—De acuerdo.

—Como sea.

A pesar de sus refunfuños, hasta Hughes Bolton se vio obligado a ceder.

Con el asunto en suspenso, la sala se fue calmando poco a poco.

Pasaron casi treinta minutos.

Entonces, sin ni siquiera un sonido que anunciara su llegada, apareció una figura.

—Buenas.

—¡…!

Todas las cabezas se giraron bruscamente hacia el origen de la voz.

Un hombre estaba de pie en la entrada, saludando despreocupadamente con una sonrisa en el rostro, como si no hubiera hecho esperar a todo el consejo.

—¡¿Dónde demonios has estado todo este tiempo, bastardo?!

—gritó Bolton, ya de pie.

—Cálmate, Bolton —intervino alguien—.

El Santo de la Espada probablemente tiene muchos asuntos que atender.

Sin inmutarse, Aston Nietzsche simplemente se hurgó la oreja y se dirigió a su asiento.

—Si he de ser sincero —comenzó Aston—, la Iglesia no me ha contado mucho.

¿Puede alguien explicarme qué ha pasado exactamente y por qué Vanitas Astrea me está buscando?

….

Siguió un silencio.

A pesar de la ligereza de su tono, todos en la sala pudieron ver el brillo en sus ojos.

No era una pregunta, sino una orden del más fuerte.

Puede que Aston conociera los detalles, pero estaba claro que no estaba satisfecho.

Lo que la Iglesia le había dado eran migajas sin contexto.

Y Aston quería respuestas.

—Ejem.

Elsa se aclaró la garganta, atrayendo toda la atención hacia ella.

Naturalmente, tenía que ser ella la primera en hablar.

De todos los presentes en la sala, era la que mejor conocía a Vanitas Astrea.

—En primer lugar, me gustaría disculparme por haber ocultado información —comenzó—.

Hay un asunto previo que he estado investigando que está relacionado con este caso, y lo he manejado bajo mi propia discreción.

—¿Está relacionado con los ataques a la Torre Universitaria?

—cuestionó Iridelle.

—Sí.

—Entiendo.

Por favor, continúa.

—Así que…
Con eso, Elsa comenzó a explicar.

Relató cómo había contratado investigadores y, tras semanas y meses de cuidadoso rastreo e investigación, el rastro la había llevado a una catedral en particular… y a un Cardenal en particular.

—¿Este es el Cardenal que Vanitas Astrea asesinó?

—preguntó Aston Nietzsche.

—Sí.

Aston se reclinó ligeramente en su silla.

—Entonces… ¿Vanitas Astrea operaba bajo tus órdenes?

¿No lo convertiría eso en un chivo expiatorio?

—No exactamente… —respondió Elsa, su voz bajando de tono mientras dudaba.

Luego, tras una breve pausa, continuó.

—Hace poco… la hermana menor de Vanitas Astrea, Charlotte Astrea, falleció.

La sala se sumió en un silencio vacilante.

Esa única frase fue suficiente.

Todos los presentes lo entendieron.

—¿Y estás diciendo que buscó venganza?

—preguntó uno de los Grandes Poderes—.

Entonces, ¿qué tiene que ver Lance con esto?

—Eso es lo que a mí también me confunde… —la voz de Elsa se apagó.

Se produjo un intercambio de opiniones mientras los Grandes Poderes reunidos comenzaban a debatir su próximo curso de acción.

Entonces, por encima del ruido, Hughes Bolton volvió a hablar.

—¿Se supone que debemos aceptarlo como uno de los nuestros?

Su tono estaba cargado de incredulidad.

La sala se quedó en silencio por un momento.

—Hemos ejecutado a hombres por mucho menos —continuó—.

¿Y ahora estamos considerando la idea de dejar que este bastardo se siente en la misma mesa?

—Nadie ha dicho nada de dejarlo entrar —replicó Iridelle con los brazos cruzados—.

Pero ignorar la situación tampoco es una opción.

Si tratamos esto de forma emocional, corremos el riesgo de pasar por alto algo más profundo.

Bolton se mofó.

—Ahórrame el discurso racional.

Asesinó a clérigos.

Mató a un Cardenal.

Derramó sangre en un lugar sagrado.

No podemos simplemente enterrar eso bajo una historia trágica.

Ante esas palabras, todos los ojos se volvieron hacia el Santo de la Espada.

De todos en la sala, se esperaba que él fuera el más ofendido por las acciones de Vanitas Astrea, especialmente las cometidas en terreno sagrado.

Aston Nietzsche, sin embargo, solo se encogió de hombros.

—¿Ah, yo?

—dijo con despreocupación—.

Para ser sincero, la Iglesia me importa un bledo.

Todos saben que disto mucho de ser un fiel creyente.

Algunos rostros se crisparon ante la franqueza de sus palabras, pero nadie lo contradijo.

Era bien sabido que Aston nunca había doblado la rodilla ante el dogma o la autoridad divina, a pesar de ser él mismo un Cardenal de Alto Rango.

Y así, el asunto se prolongó sin rumbo.

Entonces, interrumpiendo el creciente ruido, una voz tranquila ofreció una solución sencilla, pero que la mayoría en la sala había pasado por alto por completo.

—Antes de decidir si es un enemigo o un aliado —dijo Friedrich Glade con ecuanimidad—, ¿no deberíamos escuchar primero su versión?

Era una sugerencia que debería haber sido obvia, pero no lo fue.

Al menos no para aquellos que ya estaban inmersos en la política.

Solo Elsa y Soliette no parecieron sorprendidas, probablemente habiendo llegado a la misma conclusión mucho antes de que Glade la expresara.

—Que alguien lo haga venir.

Pero pasaron los días.

Se intentó contactar con Vanitas Astrea, pero su respuesta solo sirvió para enfurecer a ciertos Grandes Poderes.

Muchos ya creían que el asunto era una pérdida de tiempo, especialmente aquellos que no pertenecían a la Iglesia ni provenían de Aetherion.

—¡¿Nos está diciendo que vayamos nosotros a él?!

Qué audacia la de este bastardo.

* * *
—Antes de que zanje el asunto, tenga, Directora.

Vanitas Astrea deslizó una única hoja de papel sobre el escritorio de Elsa Hesse.

Ella le echó un vistazo, luego parpadeó, con los ojos muy abiertos al leer su contenido.

—¿Vas a dimitir?

—Esta Universidad es demasiado para mí —replicó Vanitas—.

¿Cómo puedo proteger a la juventud si ni siquiera pude proteger a mi propia hermana?

….

Elsa no dijo nada, con la mirada fija en él.

—Además —continuó—, esto me da tiempo para centrarme en mí mismo y en mi propia investigación.

Como Profesor Imperial, Vanitas todavía tenía acceso a innumerables recursos académicos, solicitudes de material, archivos clasificados, estudios mágicos restringidos y trabajos colaborativos de todo el continente.

Por un momento, Elsa permaneció en silencio, con los dedos apoyados en el papel que él le había entregado.

—Piénsalo un momento —dijo Elsa, con un matiz de decepción en la voz—.

Sinceramente, planeaba entregarte la Torre Universitaria en un par de años.

Vanitas ni siquiera hizo una pausa.

Su respuesta fue rápida.

—Busca a otra persona.

Este lugar simplemente no es para mí.

Elsa observó detenidamente a Vanitas.

Tenía la tez pálida, su cabello, antes pulcramente ondulado, ahora estaba desaliñado y le caía sobre la cara; sus ojos, hundidos, como si ni siquiera hubiera considerado dormir.

Y había un enrojecimiento apagado en su mirada, como si hubiera estado llorando hasta que no le quedaran más lágrimas.

No había habido un funeral oficial para Charlotte Astrea.

Dadas las acusaciones contra Vanitas, había sido imposible.

Aun así, por respeto a la estudiante, la Universidad declaró un día de luto.

Se pidió a los estudiantes que expresaran su dolor por el fallecimiento de una compañera de clase, una colega, una veterana, una alumna de curso inferior y una amiga.

Charlotte Astrea.

En los días que siguieron, el caso de Vanitas Astrea estalló por todo el campus.

Los estudiantes que lo admiraban o respetaban comenzaron a expresar su descontento.

Algunos se pusieron directamente de su lado, negándose a creer que su profesor pudiera ser capaz de tales crímenes.

Si el Imperio tomaba medidas para implicarlo, muchos temían lo que podría ocurrir a continuación.

Un disturbio en Aetherion ya no era solo una posibilidad.

Y con la turbia implicación de la Iglesia en el incidente, la insatisfacción pública comenzó a cambiar.

Aunque no se había emitido ninguna declaración oficial, las crecientes teorías se extendieron como la pólvora.

….

Elsa se mordió el labio y asintió.

—Sabes, Vanitas —murmuró—, te complicas mucho las cosas.

—Quiero ponérselo igual de difícil a ellos.

Nada en este mundo es gratis.

Y no pienso adularlos como un perro obediente.

Dio un paso adelante, clavando su mirada en la de ella con una intensidad que hizo que el aire se sintiera más pesado.

—Dígame, Directora… —negó con la cabeza—.

No, Elsa Hesse.

¿Tan fácil soy de pisotear?

¿Hasta el punto de que la gente puede simplemente irrumpir por mis puertas y profanar lo que es mío, solo por ciertos desagrados?

….

Elsa no pudo responder, le costaba formular sus palabras.

La voz de Vanitas cortó el silencio una vez más.

—Porque la muerte de Charlotte… la muerte de mi hermana fue en vano.

Los ojos de Elsa temblaron.

En ese momento, dio un paso adelante y atrajo a Vanitas en un abrazo.

—Lo entiendo.

—No, no lo entiendes…
—Esto es culpa mía.

….

Vanitas se quedó helado.

Sus palabras murieron en su garganta ante la repentina confesión de ella.

—Si no me hubiera obsesionado tanto con los detalles —dijo Elsa, con la voz temblorosa—, con las pruebas, el proceso, la ley… tu hermana no habría tenido que pagar el precio.

Sus brazos se apretaron ligeramente a su alrededor.

Vanitas se quedó allí en silencio, con los puños apretados a los costados mientras Elsa lo abrazaba.

Pasaron unos segundos.

—Sí… este lugar no es para mí.

* * *
Vanitas caminaba lentamente por los pasillos de la universidad.

Estudiantes y profesores pasaban a su lado, algunos cruzando miradas cautelosas con él, otros preocupados, pero él apenas les prestó atención mientras daba lo que sería su último paseo por la Torre Universitaria.

—¡Profesor!

Una voz familiar lo llamó a sus espaldas.

Pero Vanitas no se detuvo.

Siguió caminando, sin querer darse la vuelta.

….

Entonces, algo suave se envolvió alrededor de su espalda.

Unos brazos se aferraron con fuerza a él por detrás y, por un breve instante, Vanitas se detuvo y miró por encima del hombro.

—¿Te vas?

Era Astrid.

Él asintió en silencio como respuesta.

Ella lo soltó lentamente, retrocediendo lo justo para poder mirarle bien la cara.

….

Vanitas se quedó helado.

Tragó saliva con fuerza, conteniendo algo que se le revolvía en la garganta.

No había nada malo en Astrid, pero saber que era la hija de Julia Barielle lo hacía sentir incómodo de una manera que no podía explicar.

La sola idea de que Julia Barielle, Kim Minjeong, tuviera una hija en este mundo era algo que no podía procesar por el momento.

Y fue esa misma incomodidad la que le hizo negarse a ver a Franz, a pesar de los repetidos intentos del hombre por contactarlo.

Y fue la misma razón por la que había ignorado cada llamada de Irene.

Porque el asunto relacionado con su madre era todavía demasiado complicado.

Y, además, no quería pensar en ello.

Porque esa mujer… había sido la razón de muchos de sus bucles.

—No tienes que volver.

….

Las repentinas palabras de Astrid lo tomaron por sorpresa.

—Vive tu vida como desees, Profesor.

—No tienes que decírmelo…
—Y una vez que tenga suficiente poder, me aseguraré de que este tipo de tragedia no vuelva a ocurrir.

Para que puedas vivir una vida feliz, libre de toda la codicia del mundo.

….

Vanitas no respondió, pero su silencio solo la impulsó a continuar.

—Últimamente, mi hermano se está volviendo loco, pensando que podría estallar una Guerra Santa.

¿Pero yo?

Solo pienso en lo hipócrita que es.

Él, entrando en pánico, cuando es quien creó la mitad del desastre debido a su tiranía contra la clase trabajadora.

—Astrid…
—Mi hermano ha estado intentando reprimir los disturbios que él mismo causó.

Al mismo tiempo, se esfuerza por reparar las relaciones con la Teocracia.

A este ritmo, se va a quedar calvo.

Debería dimitir antes de que alguien lo derroque.

Sinceramente, no me sorprendería que acabáramos en una guerra civil.

—Astrid.

—Hay tanto caos en Aetherion últimamente —murmuró—.

A veces me pregunto si llegaré a graduarme antes de que me recluten para una guerra que ni siquiera entiendo.

—Lo entiendo.

No se molestó en corregirla.

Era una princesa.

No había forma de que la reclutaran, pero Vanitas no sintió la necesidad de decirlo en voz alta.

Astrid lo miró entonces, su voz se suavizó.

—Así que, Profesor.

Como la mujer de fiar que soy, si alguna vez se pone demasiado difícil, espero que también te apoyes en mí.

No solo en Ezra y Silas.

En serio, ¿a qué viene tanto favoritismo?

….

Algo en su tono cambió.

—…Charlotte también era mi amiga.

Y entonces sus ojos temblaron de dolor.

En ese momento, Vanitas finalmente comprendió lo que intentaba decir.

Dio un lento paso adelante, luego extendió la mano y alborotó suavemente el cabello de Astrid.

Ella temblaba, como si intentara mantener la compostura.

Ahora que lo pensaba… si Astrid hubiera estado allí, al lado de Charlotte, las cosas podrían haber sido diferentes.

Conociendo su fuerza, quizás la muerte de Charlotte podría haberse evitado.

—Vive una buena vida, Astrid.

—Me esforzaré… profesor.

Para poder convertirme en alguien a quien reconozcas.

No, me convertiré en la próxima Archimaga.

—No tienes que hacer todo eso por mí.

—No, sí que tengo que hacerlo.

Porque….

Antes de que pudiera terminar, Vanitas sonrió levemente antes de posar una mano en su hombro.

—Encontrarás un buen hombre.

….

Los labios de Astrid temblaron.

Sus ojos brillaron, pero no lloró.

Y con eso, Vanitas se dio la vuelta y se alejó.

* * *
—Está aquí.

—La audacia de este bastardo —murmuró Bolton con los brazos cruzados—.

Hacernos venir a él, y luego hacernos esperar.

¿Quién se cree que es?

—Cállate, Bolton.

—Bien.

Cuando el breve intercambio entre el Santo de la Espada y el Arquero Divino cesó, las puertas se abrieron.

Vanitas Astrea entró en la catedral.

La misma catedral que había sido precintada días atrás como la escena de un crimen.

Reunidas a su alrededor había seis figuras formidables.

Lo que una vez fueron siete, ahora eran solo seis de los Grandes Poderes.

—Va a ser muy simple —comenzó Vanitas—.

Demostraré las prácticas heréticas de la Iglesia aquí y ahora.

Y cuando lo haga, todos ustedes me reconocerán oficialmente como un Gran Poder.

No había lugar para la negociación en su tono.

Si tenía que luchar por ello, si tenía que enfrentarse a todos los Grandes Poderes a la vez, para distorsionar la narrativa de una forma tan retorcida que se desatara una guerra, que así fuera.

Que este maldito Imperio arda en el infierno.

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