El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 205

205: Síndrome de Degeneración del Núcleo de Maná [1] 205: Síndrome de Degeneración del Núcleo de Maná [1] —Dos años.

Eso es todo lo que puedo decirte.

En cuanto a por qué se ha acelerado, creo que ya sabes la razón.

—…
Vanitas escuchó atentamente, impasible ante las palabras de Yves, su médico personal.

No estaba para nada sorprendido.

Lo más probable era que el tiempo que había pasado en los Ríos del Destino hubiera provocado que su enfermedad terminal avanzara tanto.

—En este punto —continuó Yves, ahora con voz más baja—, solo puedo aconsejarte que vivas tu vida al máximo.

Había un matiz amargo en su tono, y sus ojos mostraban un destello de arrepentimiento, como alguien que ya ha perdido algo irremplazable.

Vanitas lo miró un momento antes de hablar.

—Me has estado ocultando cosas.

Lo entiendo y lo respeto.

No quisiera enemistarme contigo, Yves.

Hizo una pausa.

—Pero ahora parece el momento adecuado para preguntar… ¿Cuál era tu relación con mi madre?

Hubo un momento de silencio.

A Yves lo tomó por sorpresa.

No esperaba que Vanitas preguntara tan directamente, ni creía que el chico supiera de la conexión.

Pero la sorpresa desapareció tan rápido como apareció.

Cuando lo pensó de verdad, la respuesta era sencilla.

Porque era Vanitas Astrea.

—¿Por dónde debería empezar?

—murmuró Yves.

Y con eso, empezó a hablar, esta vez sin guardarse nada.

Aunque admitió que todavía había cosas que no podía recordar, hizo todo lo posible por relatar la verdad.

—Clarice y yo nos conocimos en la Torre de la Universidad de Plata.

Para entonces, ya era muy amiga de Roxanne.

Roxanne, su esposa.

No hubo nada romántico en sus comienzos, ni una chispa del destino o amor a primera vista.

Simplemente, compartían muchas de las mismas clases.

Todos estudiaban la misma especialidad y, a través de eso, Yves acabó conociendo a Roxanne de forma natural.

Y conocer a Roxanne significaba inevitablemente familiarizarse con Clarice, la madre de Vanitas.

—Gracias a esa conexión, nosotros tres básicamente lo hacíamos todo juntos —continuó Yves—.

Y no pasó mucho tiempo antes de que conociéramos a nuestra veterana, la Emperatriz Julia.

—…
Vanitas tragó saliva con dificultad.

El solo hecho de oír ese nombre removió algo en lo más profundo de su ser.

Algo que no le importaba explicar.

—Nos ofrecieron unas prácticas —prosiguió Yves—, y eso se convirtió en nuestro trabajo a tiempo completo después de graduarnos.

Vanitas asintió lentamente, escuchando.

Los habían llevado a un centro de investigación propiedad de Julia Barielle.

En ese momento, ella aún no era la Reina Imperial, aunque ya estaba prometida con el Emperador Decadien.

Incluso después de su matrimonio, Julia continuó su trabajo en el centro durante muchos años.

Yves habló con voz firme, relatando cada detalle que podía recordar sobre Clarice.

—Era una mujer preciosa.

Si la hubiera conocido antes que a mi esposa, probablemente me habría enamorado de ella.

—…
Vanitas ignoró el comentario.

—En fin, ciertos días, te traía al trabajo —añadió Yves—.

Eso solía pasar cuando no había nadie en casa para cuidarte.

—¿Supongo que era a diario?

—Sí.

Vanitas alzó la vista, entrecerrando los ojos.

—¿Alguno de ustedes sabía algo de mi padre biológico?

Yves negó con la cabeza.

—No, pero sabíamos que algo iba mal en su matrimonio.

Como amigos suyos, intentamos convencerla de que se divorciara de él…, pero no sirvió de nada.

Hizo una pausa.

—Pero al final…
—Murió —dijo Vanitas con sequedad.

—… Sí.

—Yo lo maté.

—…
—Continúa —lo instó Vanitas.

Yves respiró hondo.

—Después de eso, tu madre cayó en… una depresión, diría yo.

Y con eso, Yves continuó, dando más detalles sobre lo que sucedió después de la muerte del marido de Clarice.

Poco después de su muerte, ella empezó a caer en una profunda depresión.

Nadie podía decir con certeza si era una forma de síndrome de Estocolmo o algo completamente diferente.

Ni siquiera Yves, a pesar de ser un médico titulado, pudo diagnosticarlo correctamente.

—En un momento dado, incluso contempló quitarse la vida —dijo Yves—.

La disuadimos.

Le recordamos lo que te pasaría si ella no estaba.

Yves bajó la mirada.

—No le guardes rencor a tu madre por ello, pero sentí que merecías la verdad.

Cuando mencionamos tu nombre… de repente… tuvo miedo.

—¿Ah, sí?

No hacía falta que Yves dijera nada más.

Él ya sabía que Clarice Astrea nunca había amado a su hijo.

Bajo el abuso de Vanir, ella había hecho la vista gorda, eligiendo en su lugar centrar todo su amor y atención en la medio hermana de Vanitas, Charlotte.

Y esa verdad ya no le sorprendía.

—Para darle un respiro… la Emperatriz Julia la envió a trabajar al Dominio —dijo Yves—.

Pensó que tal vez, en esa nación autocrática, Clarice podría encontrar algo de estabilidad.

Un cambio de aires.

Cualquier cosa con tal de sacarla de ese estado.

Yves hizo una pausa.

Los ojos de Vanitas brillaron con un destello amatista cuando Yves finalmente continuó.

—Y ahí fue donde conoció a Vanir Astrea.

—…
Vanitas asintió levemente, ya atando cabos.

—¿Tienes idea de qué hacía Vanir allí?

Yves suspiró.

—No.

Los Astrea no eran nobles de alto rango como para que la gente normal como yo les prestara demasiada atención.

—Continúa.

Después de que Clarice finalmente se casara y entrara en la familia Astrea, algo cambió.

Había empezado a sonreír de nuevo.

Yves, Roxanne, Julia y el resto de los investigadores se sorprendieron de verdad, sobre todo cuando se enteraron de que había dado a luz a Charlotte.

—Pero tú, por otro lado… no parecías muy feliz —dijo Yves, observándolo de cerca—.

¿No te gustaba tu nueva familia?

—Decir que no me gustaba es quedarse corto —replicó Vanitas con sequedad.

—Ya veo.

Yves no insistió más.

Hubo una pausa antes de que Vanitas volviera a hablar.

—Pero, Yves, nunca me has dicho en qué consistía realmente tu trabajo para Julia.

—Creerás cualquier cosa que diga, ¿verdad?

Vanitas esbozó una sonrisa sutil y sin humor.

—Soy un hombre moribundo.

Si eliges mentirme en la cara, tendrás que vivir con esa culpa.

Yves exhaló lentamente; su mirada se desvió hacia el suelo por un momento antes de volver a Vanitas.

—¿Qué tan versado estás en el concepto de los estigmas?

—Probablemente lo suficiente como para que no me sorprenda.

—Entonces, déjame preguntar, ¿has oído hablar de estigmas artificiales?

—No puedo decir que no.

—Bien.

Eso lo hace más fácil —hizo una pausa Yves—.

Bajo las órdenes de Julia Barielle Aetherion, a todos los investigadores nos asignaron a un único proyecto clasificado.

Miró a Vanitas directamente a los ojos.

—Estigmas artificiales.

—Los estigmas están conectados al alma —replicó Vanitas—.

Así que, para crear unos artificiales, tendríais que trabajar con la base misma de las almas.

¿Me estás diciendo lo que creo que intentas decirme?

—No —dijo Yves rápidamente—.

No era lo que te imaginas.

Se reclinó ligeramente.

—En pocas palabras, era más como diseñar espíritus.

Crearlos sintéticamente y luego vincularlos a huéspedes para simular un lazo similar al del alma.

Ese lazo luego se condensaba hasta que tomaba la forma de un estigma.

Vanitas entrecerró los ojos.

—Así que, ingeniería inversa de la conexión entre espíritu y recipiente.

—Exacto —confirmó Yves—.

Intentamos imitarla.

Pero hasta la imitación tiene su coste.

—…
—Fracasamos más de lo que triunfamos.

La mayoría de las veces, el huésped no podía soportarlo.

Inestabilidad del alma, degradación mental, colapso del sistema de maná.

Algunos se volvían locos.

Otros…
—¿Quiénes eran los sujetos de prueba?

—preguntó Vanitas.

—Al principio, eran criminales en el corredor de la muerte.

—¿Al principio?

—…
El tono de voz de Vanitas se elevó.

—¿Aparte de criminales, a quién más usasteis como ratas de laboratorio?

Yves dudó y luego respondió.

—La conoces.

Astrid.

La propia hija de Julia.

—…
Los puños de Vanitas se cerraron.

Por primera vez desde que comenzó su conversación, la irritación brotó en su interior.

Recordaba que Astrid había visitado con frecuencia el centro cuando era una niña pequeña.

Y él había sido quien le hacía compañía, jugaba con ella y la cuidaba.

—¿Y qué salió de eso?

—preguntó Vanitas.

—Al principio… un fracaso —dijo Yves—.

Casi matamos a esa niña, Vanitas.

Ni una vez.

Ni dos.

He perdido la cuenta.

—…
—Pero al final… lo conseguimos.

Aunque tuvo un precio.

—¿Que lo conseguisteis, eh?

—El tono de Vanitas era frío.

Eso explicaba el poderoso e inexplicable estigma de Astrid, diferente a cualquier otro.

De todos los que había encontrado, el suyo era el más destructivo.

Incluso más que el de Margaret o el de Ezra en términos de poder devastador.

—El centro no sobrevivió —continuó Yves—.

Cuando finalmente se manifestó, la radiación de su estigma lo contaminó todo.

A los investigadores, el equipo, a Julia, incluso a mi esposa y… a tu madre.

—Y a mí.

—… Sí.

Vanitas se le quedó mirando.

—¿Y tú?

—Yo no estaba allí —replicó Yves—.

Tenía una cita con un paciente ese día.

Todo lo que te he contado proviene de Roxanne.

Él bajó la mirada.

—Y de lo poco que los supervivientes recordaban antes de que el centro fuera borrado de la existencia.

No hacía falta decirlo.

Todos los que habían estado presentes ese día murieron meses, a veces años después, dependiendo de lo cerca que hubieran estado del epicentro de la radiación.

Todos ellos fallecieron sin saberlo, sin darse cuenta de que habían estado muriendo lentamente por la exposición.

Y ahora, Vanitas lo entendía.

—Astrid es la fuente de origen del Síndrome de Degeneración del Núcleo de Maná.

—Sí —replicó Yves.

Y todo cobró sentido.

Debido al poder político y la influencia de Julia Barielle, había silenciado a todos los que intentaron alzar la voz, a todos los que se atrevieron a intentar revelar la verdad, inventando los orígenes reales de la enfermedad terminal.

—¿Sabías que ese iba a ser el resultado?

—preguntó Vanitas en voz baja.

—No —admitió Yves—.

A decir verdad, no lo sabía.

Fuimos… persuadidos, por así decirlo.

Astrid era una niña frágil en aquel entonces.

Y dada mi especialidad, lógicamente me asignaron como su médico durante sus primeros años.

Hizo una pausa.

—A esa pequeña no le quedaban muchos años de vida.

Vanitas entrecerró los ojos.

—¿Así que ese experimento…?

—Fue la forma que tuvo Julia de salvar a su hija.

Astrid Barielle Aetherion, la niña salvada a costa de muchos.

* * *
Araxys.

El culto recibía su nombre del mismísimo Dragón Negro, Araxys.

Era una organización construida en torno a la adoración de una supuesta deidad, liderada por un profeta que afirmaba haber sido elegido por Araxys.

Ese hombre había obrado milagros, salvado vidas, arrebatado otras y sembrado el terror a partes iguales.

Pero, al final, no era más que otro seguidor.

Resucitar a Araxys significaba encontrar un recipiente adecuado.

Aquellos que realmente entendían la leyenda sabían que Araxys no era un dios, sino un espíritu.

En el pasado, ese espíritu había poseído un recipiente, un individuo cuyo cuerpo y alma fueron subyugados, transformándolo en la entidad conocida como Araxys.

Y ese recipiente había sido sellado hacía mucho tiempo por nada menos que el mismísimo Archimago Zen.

Pero sellar un espíritu no significaba desterrarlo.

Los espíritus nunca dejarían de existir realmente.

Susurraban y acechaban como fantasmas escondidos tras el telón de una ópera, jugando juegos crueles con los corazones y las mentes de la gente.

Para los que seguían a Araxys, no había mayor autoridad que el profeta conocido como Fyodor.

Para ellos, sus palabras eran ley.

Cada cultista se refería a él como el Mesías Elegido, el que hablaba en nombre de la voluntad del Dragón Negro.

Y Fyodor, a su vez, los consideraba a todos sus hijos.

—Siempre me duele —dijo Fyodor— ver a un niño arrancado de sus raíces.

Se encontraba de pie ante la congregación, con los ojos cerrados como si estuviera de luto.

—Un retoño cortado antes de que pueda florecer.

Una rama cercenada antes de que dé fruto.

Eso es lo que él era… mi querido Lance.

Su tono se elevó muy ligeramente.

—Lance Ableton, era uno de mis mejores.

Criado a la sombra del gran árbol.

Y ahora, ha regresado a la tierra.

Entonces abrió los ojos, de un tono pálido y luminiscente en matices de gris.

Su largo cabello, que podría confundirse con el de una mujer, ondeaba con la brisa.

—A aquel que lo arrancó de nuestro jardín… —levantó una mano, cerrando los dedos en un puño—.

Que las raíces de Araxys te envuelvan a su debido tiempo.

Que veas la verdad cuando tus propias hojas comiencen a caer.

Los acólitos reunidos se arrodillaron aún más mientras la mirada de Fyodor los barría.

—Pronto, hijos míos.

Araxys regresará.

Durante años, sus experimentos habían progresado.

Se habían perdido incontables vidas en la búsqueda de este objetivo.

Pero ahora, por fin, su trabajo estaba dando sus frutos.

No solo habían replicado un estigma, sino que lo habían refinado, multiplicado e incrustado en recipientes creados a partir de quimeras.

Constructos hechos de demonios, espíritus, bestias y humanos reacios.

—Hemos llegado lejos.

Demasiado lejos para fracasar ahora.

Las raíces que hemos plantado en sangre y hueso han crecido hasta convertirse en algo demasiado sagrado.

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