El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 206

206: Síndrome de Degeneración del Núcleo de Maná [2] 206: Síndrome de Degeneración del Núcleo de Maná [2] Mientras Vanitas estaba atrapado en el bucle…
—¿Estás satisfecho, hijo mío?

—…

Franz estaba de pie al borde de la cama mientras la luz plateada de la luna se derramaba por la ventana, reflejándose en su rostro.

Su padre, Decadien Aetherion, yacía débil pero consciente, con los ojos fijos en su propia sangre.

—Nada me produce más satisfacción —dijo Franz en voz baja— que castigar a quienes cometieron un pecado imperdonable contra mí.

—Ha pasado tanto tiempo —murmuró Decadien—.

Pensé que ya habías superado lo de Alianna.

Me sentí aliviado cuando por fin te casaste con la hija de los Heinrich.

Alianna Borgia.

Su difunta prometida.

Un nombre que todavía le oprimía el corazón a Franz como una daga que se negaba a hundirse.

—Nadie puede reemplazar a Alianna —dijo Franz—.

Vivo cada día para purgar este mundo de la pestilencia que me la arrebató.

Deberías entender el dolor que cargo, Padre.

Madre nos fue arrebatada por las mismas manos inmundas que todavía se arrastran por los barrios bajos del Imperio.

La expresión de Decadien permaneció impasible bajo el resplandor mortecino de la luz de la luna.

—Hace mucho que acepté que el mundo es cruel —dijo en voz baja—.

Julia… Ni siquiera ahora puedo olvidar su rostro.

Y como tú, he tomado decisiones crueles impropias de un Emperador.

¿Pero sabes cuándo me di cuenta de que había ido demasiado lejos?

—…

—Fue cuando atacaron a Astrid —continuó Decadien—.

Tu hermana pequeña.

Mi hija.

Vinieron a por ella.

Antes incluso de que pudiera terminar la preparatoria.

Corrió hacia mí en el Palacio Imperial, llorando.

Su voz se tornó más grave.

—Astrid, que nació dotada para la magia, lo bastante fuerte como para ser temida, vino a mí temblando.

Me preguntó por qué… por qué la misma gente a la que había protegido ahora alzaba sus espadas contra ella.

Los puños de Franz se apretaron a sus costados.

—¿Es por eso que te detuviste?

—preguntó con amargura—.

¿Porque una de tus hijas lloró?

—No —dijo Decadien—.

Porque me di cuenta… de que no éramos diferentes de aquellos de los que decíamos ser mejores.

En el momento en que usamos el poder para tomar, para castigar, para destruir sin fin, nos convertimos en tiranos.

Franz se mofó y se dio la vuelta.

—Los tiranos son exactamente lo que este podrido Imperio necesita.

La gente ya no se somete a los títulos.

Nuestros nobles son tan corruptos como los plebeyos a los que desprecian.

¿Y sabes de quién es la culpa, padre?

Miró por encima del hombro.

—Es tuya.

No supiste controlar tu propia corte.

Dejaste que camparan a sus anchas, y ahora yo, tu heredero, tengo que limpiar el desastre que dejaste que se pudriera.

Decadien tosió, y la sangre manchó la comisura de sus labios.

Su mano tembló al intentar alcanzar un pañuelo, pero no logró agarrarlo.

Franz no se movió para ayudarlo.

—Lo intenté, Franz.

—La voz de Decadien era débil y rasposa—.

A mi manera, intenté mantener la paz.

Quería un futuro en el que Astrid y el resto de ustedes no tuvieran que gobernar sobre cadáveres.

La mandíbula de Franz se tensó.

—¿A esto lo llamas paz?

Mira a tu alrededor.

Esto es decadencia.

Estabas tan desesperado por que tu corte te recordara como un gobernante benévolo que te convertiste en un cobarde.

—Mejor un cobarde con sus hijos vivos… que un tirano contra el que su pueblo se rebela.

Para Franz, esas palabras sonaron huecas.

A sus ojos, Decadien Aetherion siempre había sido un cobarde.

Enmascaraba su crueldad con diplomacia.

Las iniciativas que había aprobado aseguraban que la clase trabajadora nunca ascendiera más allá de su posición.

Hubo ejecuciones extrajudiciales bajo su reinado, asesinatos selectivos aprobados por su consejo y, a veces, incluso firmados por él.

Pero nunca en su nombre.

Ningún decreto llevaba directamente la firma de Decadien.

El mundo nunca lo vio como un emperador de sangre fría, solo como uno ignorante.

Esa era la ironía.

Al protegerse de la responsabilidad, Decadien se había convertido en algo extraño, «demasiado» benévolo, hasta el punto de ser ineficaz, y sin embargo, también cómplice en cada rincón oscuro de su gobierno.

Era una contradicción que Franz no podía respetar.

Una extraña paradoja, ciertamente.

—Entonces, que la historia me llame como quiera —dijo Franz—.

Pero nunca dirán que fui débil.

Ese día, Decadien Aetherion exhaló su último aliento.

* * *
Franz se despertó aturdido.

Al girar la cabeza, encontró a su esposa, Olivia Heinrich, recostada en sus brazos, con el torso desnudo pero envuelta en una manta.

Con una expresión indiferente, le acarició el cabello.

—Olivia…
Era una mujer pura.

Franz no podía decir que la amara, pero la idea de su cadáver despertaba cierta rabia en su interior.

Se había convertido en una de las pocas personas que realmente deseaba proteger.

Y eso hizo.

Hacía unos días, de forma muy parecida a lo que le había ocurrido a Vanitas la última vez que se vieron, Olivia había sido apedreada.

Fue un día en que acababa de regresar de visitar un orfanato, tras haber pasado el tiempo cuidando de los niños, entreteniéndolos y atendiendo sus necesidades.

Esa misma tarde, Franz había aniquilado a toda una comunidad de los barrios bajos del Imperio de Aetherion.

Por supuesto, Olivia no tenía ni idea de que había sido obra suya.

Franz había manipulado el curso de los acontecimientos para que pareciera obra de criminales.

Naturalmente, esos criminales también habían sido detenidos.

Solo unos cuantos hombres desesperados a los que había pagado para que cargaran con la culpa a cambio de dinero.

Y una vez arrestados, fueron asesinados en prisión poco después.

Una tapadera perfecta.

Franz siguió contemplando la figura dormida de Olivia mientras su mano le apartaba suavemente el cabello.

—Je, je… Eso hace cosquillas… —Olivia se despertó y se acurrucó más en sus brazos.

La expresión impasible de Franz se suavizó, reemplazada por la sonrisa natural y gentil a la que Olivia se había acostumbrado tanto.

—¿Ya es de día?

—murmuró, con la voz todavía adormilada.

—Mmm —canturreó Franz, apartándole un mechón de pelo de la cara—.

Vuelve a dormirte si quieres.

Todavía es temprano.

Ella asintió lentamente, sus ojos se cerraron de nuevo mientras dejaba escapar un suave suspiro de comodidad.

Franz la abrazó con más fuerza, con la mirada fija en su rostro apacible.

Había algo sagrado en su fragilidad, algo que no podía permitir que el mundo mancillara.

Esa pureza, esa inocencia, debía preservarse a toda costa.

Y si eso significaba reducir otro distrito a cenizas… que así fuera.

Dos semanas después, siguiendo la misma rutina, desayunaron juntos.

Cabía decir que el Emperador, Decadien Aetherion, había fallecido por causas naturales.

Pocos días después se celebró su funeral.

Y ahora, ya había pasado una semana completa desde entonces.

Mientras comían e intercambiaban conversación, uno de los sirvientes del palacio entró en la habitación e hizo una profunda reverencia.

—Mi Señor, ha venido una visita.

—¿Una visita?

—Franz entrecerró los ojos.

Se mostraba especialmente receloso con las visitas no invitadas al Palacio Imperial.

Justo el día anterior, había rechazado a un Marqués que había solicitado una audiencia—.

¿Quién es?

Hubo un atisbo de vacilación en la voz del sirviente.

—Es… Vanitas Astrea, mi Señor.

—Oh, cielos… —Olivia se cubrió la boca.

—…

En ese momento, los ojos de Franz se abrieron de par en par.

En estos días, era difícil no saber en qué había andado Vanitas.

Desde su último encuentro, cuando Vanitas le pidió ayuda por si la situación alguna vez lo requería, había cambiado.

Y no solo en sentido figurado.

Vanitas había rechazado todas las solicitudes de audiencia.

Nadie podía contactar con él, ni siquiera aquellos con estatus o influencia.

Es más, había un hecho que la totalidad del Alto Consejo de Nobles, el secreto Consejo de Búhos que Franz llevaba tiempo cultivando, e incluso el Instituto de Eruditos, apenas podían comprender.

Vanitas Astrea era ahora, oficialmente, un Gran Poder.

Y por supuesto, Franz tenía una buena idea de por qué Vanitas lo había estado evitando.

Era por la muerte de su hermana pequeña, Charlotte Astrea.

Franz había hecho una promesa, y ni siquiera unos días después, esa promesa se había roto… sin que él se diera cuenta.

Franz había oído que Vanitas había dimitido de su puesto de profesor y que desde entonces había abandonado la mayoría de sus obligaciones.

Había desaparecido de la vida pública y ahora, por primera vez en semanas, Vanitas había resurgido por fin.

Franz intercambió una breve mirada con Olivia y luego se dirigió al sirviente.

—Déjalo pasar —dijo—.

Tráelo aquí.

—Como desees.

—El sirviente hizo una reverencia y se fue.

Momentos después, Vanitas entró en la sala.

Instintivamente, Franz y Olivia se pusieron en pie como si él fuera el gobernante y no ellos.

Y en cierto modo, lo era.

Los Grandes Poderes ya no estaban bajo la autoridad de ninguna nación.

Era el equilibrio de poder del mundo en juego.

Franz, el Emperador de Aetherion, no tenía jurisdicción sobre Vanitas Astrea, el Gran Poder.

Pero si se tratara del Marqués, Vanitas Astrea, eso habría sido un asunto diferente.

Pero todo eso dependía de Vanitas.

Vanitas avanzó lentamente con la espalda recta.

Franz lo estudió.

El aire alrededor de Vanitas se sentía más pesado que antes.

Incluso Olivia parecía inquieta.

El hombre que tenía delante no se parecía al cortés profesor con el que había hablado en su boda.

—Vanitas —empezó Franz—.

Ha pasado… un tiempo.

Por favor, siéntate.

Si aún no has desayunado, siéntete libre de acompañarnos a mi esposa y a mí.

—No es necesario, Franz —dijo Vanitas mientras hacía una educada reverencia, y luego se volvió hacia Olivia—.

Emperatriz.

¿Por qué están de pie?

Por favor, siéntense.

Franz exhaló un suave suspiro de alivio y asintió.

Se sentó junto con Olivia, que permaneció en silencio pero atenta.

A pesar de que su expresión era impasible, la forma de hablar de Vanitas parecía extrañamente normal.

—Supongo que no es una visita de cortesía —dijo Franz.

Vanitas se sentó frente a ellos.

—No lo es.

Hubo una pausa antes de que continuara.

—Perdona la falta de formalidades, pero iré directo al grano.

Necesito que movilices un destacamento de las Órdenes de Cruzada de Aetherion.

Envíalos a las provincias del Norte.

He descubierto pruebas de que la actividad de las sectas se está extendiendo de nuevo.

—…

Franz guardó silencio.

Así que en eso había estado trabajando Vanitas todo este tiempo.

No había pasado ni una semana desde su nombramiento como Gran Poder y ya tenía resultados.

—¿Qué tipo de actividad?

—preguntó Franz.

—Hay indicios de fosos de cría de quimeras cerca del Valle Gildrun.

Uno de mis exploradores regresó con rastros de maná corrupto.

Coincide con los mismos patrones del cadáver de Lance Ableton.

—…

Franz tragó saliva.

Tras el revuelo que Vanitas causó al matar a Lance Ableton y al Cardenal Ester, la Teocracia se había enfurecido.

Habían exigido que se les entregara a Vanitas Astrea.

Pero Vanitas se había protegido ascendiendo al estatus de Gran Poder.

Después de aquello, a Franz le tocó limpiar el desastre.

Le había costado todo lo que tenía reparar a duras penas la relación de Aetherion con la Iglesia.

—Hecho —dijo Franz—.

¿A qué caballero pongo al mando?

—Margaret Illenia.

Franz asintió.

—De acuerdo.

Les informaré de inmediato.

Siguió un breve silencio.

Vanitas comenzó a golpear ligeramente la mesa con el dedo.

Olivia se removió en su asiento, visiblemente incómoda con su presencia, aunque reanudó su desayuno, al igual que Franz.

Tras un momento, Franz finalmente rompió el silencio.

—Vanitas… con respecto a Charlotte… Sé que es tarde, pero me gustaría ofrecerte mi más sentido pésame.

Ante esas palabras, Olivia bajó la cabeza y luego añadió en voz baja: —Yo también le ofrezco el mío, Marqués Astrea.

Era una chica amable… Todavía recuerdo cómo sonrió en nuestra boda.

Cuesta creer que de verdad se haya ido.

—Lo agradezco —respondió Vanitas—.

Y también me gustaría disculparme por haber estado ilocalizable.

Asimilar algo así no ha sido fácil.

Su voz, sin embargo, estaba desprovista de emoción.

Como si hubiera ensayado esas líneas un número innumerable de veces.

Vanitas quería sacar a relucir lo que Franz había hecho.

Pero con Olivia presente, Vanitas intercambió una mirada con Franz y optó por no hacerlo.

Olivia, ajena al intercambio silencioso entre los dos hombres, volvió a coger suavemente su taza de té y dio un sorbo silencioso.

Franz se reclinó en su silla y se cruzó de brazos.

—Supongo que supervisarás personalmente la operación del norte, ¿no?

—preguntó.

—Sí —dijo Vanitas—.

No hay margen de error.

No se lo confiaré a nadie más.

* * *
La iniciativa de Vanitas no tardó en empezar.

A los pocos días, había arrasado por completo las instalaciones y había matado a un montón de sectarios.

Había dirigido todo el mando, y la Orden de la Cruzada no pudo más que tragar saliva a pesar de sus duras órdenes y palabras.

—Avancen a través de la niebla, ahora.

No me importa si la tierra está maldita.

Muévanse, o arrastraré yo mismo sus cadáveres a través de ella.

—Dejen de dudar.

¿Qué, les asusta un montón de carne cosida como el juguete de un niño?

Si es así, mueran rápido y dejen que el siguiente ocupe su lugar.

Vanitas ladraba cada orden como un hombre poseído.

No había lugar para el debate, ni tolerancia para la debilidad.

Incluso los comandantes más veteranos de la Cruzada se vieron obligados a tragarse el miedo mientras llevaban a cabo las operaciones bajo su mando.

Después de todo, ¿qué podían decirle a un Gran Poder?

No dirigía desde la seguridad de la retaguardia como la mayoría de los comandantes.

Se unía a ellos en el frente, cara a cara con la muerte, con hombres la mitad de preparados.

Junto a la Orden de la Cruzada de Aetherion estaban los Caballeros de Illenia.

Silas y Ezra también se habían ofrecido voluntarios.

Todos sentían el mismo dolor que Vanitas desde la muerte de Charlotte.

Por esa razón resolvieron llevar a cabo sus iniciativas.

En cualquier caso, los resultados hablaban por sí solos.

Cuando cayó la noche, el valle estaba en silencio y el pueblo había quedado reducido a escombros.

No quedaba ni un solo sectario.

Los fosos de cría quedaron reducidos a cenizas.

Las criaturas mutadas, sin importar su tamaño o fuerza grotescos, habían sido masacradas.

El propio Vanitas los había matado.

Y cuando el último grito se desvaneció en el viento, Vanitas se quedó allí, empapado en sangre, contemplando la devastación como si no fuera más que una tarea tachada de su lista.

—La limpieza posterior está hecha.

Todo el mundo está esperando tu orden para volver a casa.

La voz vino de detrás.

Vanitas no se giró, pero ya sabía quién era.

Margaret estaba a unos pasos de distancia y Vanitas permaneció en silencio un rato, con los ojos fijos en el valle que se había convertido en un cementerio.

—Quemen los cuerpos —dijo finalmente—.

Todos.

Sectarios.

Bestias.

Incluso los civiles mutados.

No quiero que quede nada.

—Entendido.

—¿Y los supervivientes?

—preguntó él.

—Tres.

Dos hombres y un niño.

Todos inconscientes.

Los hemos contenido.

—Los interrogaré yo mismo.

Margaret asintió.

—Los prepararé.

Sin decir una palabra más, se adelantó y le dio un suave beso en la mejilla.

—Tómate un descanso después de esto —murmuró, apartándose—.

Será más duro para tu condición si no descansas adecuadamente.

Vanitas ni siquiera la miró.

—Lo haré.

Me reuniré con el Santo de la Espada en unos días.

Debería descansar en casa hasta entonces.

—Bien.

—Ella ofreció una leve sonrisa y luego se dio la vuelta—.

Vuelvo enseguida.

* * *
Esa noche, la noticia llegó tarde, pero en cuanto la oyó, Karina se sentó acurrucada, abrazándose las rodillas con fuerza contra el pecho.

—¿Charlotte… ha muerto?

Recordaba a aquella joven vívidamente.

La hermana pequeña del profesor que detestaba.

Pero Karina sabía que no debía responsabilizar a alguien por los pecados de su sangre.

Nunca odió a Charlotte.

De hecho, había sido todo lo contrario.

A pesar de ser la hermana de ese profesor, Charlotte siempre había sido cálida.

Era una de las pocas alumnas que prestaba atención cada vez que Karina se hacía cargo de una clase.

Cuando Karina tropezaba con sus palabras y los alumnos se reían disimuladamente, siempre era Charlotte quien los silenciaba con una mirada fulminante.

Cuando Karina se sentaba sola en el despacho mientras el profesor desaparecía a saber dónde, era Charlotte quien le traía comida, recordándole amablemente que comiera.

En cierto modo, Charlotte también había sido como una hermana pequeña para ella.

Gota.

Gota… ¡!

Las lágrimas corrían por las mejillas de Karina.

Mientras lloraba en silencio, apretó los puños y tomó una decisión.

Regresaría a Aetherion lo antes posible, en cuanto la ascendieran a Mayor.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com