El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 212

212: Ruina [1] 212: Ruina [1] Era un plan sencillo.

Escapar de la Teocracia.

Convencer al orfanato de que los acompañara.

Buscar refugio en Aetherion, donde residía la Archimaga Soliette.

Aston sabía que, si había un lugar donde Selena pudiera estar protegida, era allí.

El orfanato.

El lugar donde se había criado.

Selena acunaba una taza de té caliente entre las manos.

Frente a ella se sentaba una de las hermanas que la habían criado, la hermana Lilia, la misma mujer que una vez le había secado las lágrimas y la había arropado en la cama durante las noches de tormenta.

—Los niños han crecido bien —dijo Selena en voz baja, con la mirada perdida en la ventana, donde un grupo de niños jugaba fuera—.

Más fuertes, más felices…

Tendrán un futuro más brillante.

La hermana Lilia asintió, con sus manos curtidas descansando en el regazo.

—Muchos de ellos te recuerdan, ¿sabes?

Incluso los nuevos oyen historias.

Eres como una leyenda a sus ojos, Selena.

La Santesa, nacida de nuestro pequeño hogar.

—¿Una leyenda?

No…

Solo alguien que nunca olvidó de dónde venía.

Mientras hablaban, la mirada de la hermana Lilia se desvió lentamente más allá de Selena.

Sus ojos se posaron en el hombre alto que estaba de pie en silencio detrás de ella.

—Y este debe de ser…

el legendario Santo de la Espada.

Aston ofreció una respetuosa reverencia.

—Es un placer conocerla, hermana.

Era la primera vez que Aston ponía un pie en el orfanato donde Selena se había criado.

Los niños se asomaban con timidez desde las puertas y los pasillos, curiosos por el hombre que estaba junto a la Santesa.

La hermana Lilia sonrió al observarlos.

—Sienten curiosidad.

La mayoría de ellos nunca antes ha visto de cerca una figura como usted.

Es como algo salido de sus libros de cuentos.

—No soy ningún héroe —dijo Aston—.

Simplemente es mi deber protegerla y estar donde la Santesa me necesite.

La hermana Lilia los observó a ambos y luego se giró hacia los niños que habían empezado a susurrar emocionados entre ellos.

—Vamos, vamos, basta de mirar boquiabiertos.

La Santesa tiene cosas que hacer.

—No, está bien, hermana Lilia —intervino Selena suavemente—.

Deje que entren.

Quiero verles las caras a todos.

Una sombra cruzó las facciones de Selena.

Su expresión, aunque tranquila, contenía un matiz de algo sombrío.

La hermana Lilia, al percibir el cambio en su tono y en su mirada, ladeó ligeramente la cabeza.

Conocía a Selena lo suficiente como para leer entre líneas.

Por lo abrupto de su visita y la repentina aparición del mismísimo Santo de la Espada, supuso que no era una visita ordinaria.

Los niños inundaron la habitación con rostros radiantes, rodeando a Selena con una energía jubilosa.

Se aferraban a sus manos, tiraban de sus mangas y reían con regocijo.

Sin embargo, en medio de su alegría, la sonrisa de Selena nunca llegó a alcanzar sus ojos.

Se agachó a su altura y apartó con delicadeza el flequillo de una de las niñas.

—Has crecido, Alicia.

Un niño de grandes ojos marrones preguntó: —¿Hermana mayor Selena, volverás la semana que viene?

Selena se detuvo un instante para respirar, su mano congelada a media caricia.

—…

Lo intentaré.

Aston, que observaba desde un rincón, mantuvo los brazos cruzados, pero no interrumpió.

Lo entendía.

Ella lo necesitaba.

Entonces, como si algo en su mente hubiera hecho clic, Selena se giró de repente hacia la hermana Lilia.

—Hermana Lilia —dijo con tono grave—, usted, todos ustedes, deben irse.

Abandonar este lugar.

Abandonar la Teocracia.

Lilia parpadeó.

—¿Qué…?

—Venga con nosotros —continuó Selena—.

Venga con el Santo de la Espada y conmigo.

Este lugar…

ya no es seguro.

El rostro de la hermana Lilia palideció.

—¿Selena, de qué estás hablando?

—He visto lo que se avecina —dijo Selena, poniéndose en pie—.

Este orfanato, este hogar…

será un objetivo.

Por mi culpa.

Por lo que represento.

Y si todos ustedes se quedan…

No pudo terminar.

Las manos de Lilia temblaban en su regazo.

Los niños miraron a su alrededor, confusos, sintiendo la tensión, pero sin entenderla del todo.

—Ya no están a salvo aquí —continuó Selena—.

Por favor, hermana.

Debe confiar en mí.

Aston dio un paso al frente, sin quedarse más atrás.

—Dice la verdad.

Puedo organizar el transporte, la protección, cualquier cosa.

Pero tenemos que movernos rápido.

—Dios…

La hermana Lilia cerró los ojos.

Había vivido en ese orfanato toda su vida.

Había criado a docenas de niños, los había visto crecer y marcharse.

Pero también sabía la verdad sobre Selena.

Aquella niña que solía correr descalza por estos pasillos no era solo un alma bondadosa o una creyente piadosa.

La verdadera razón por la que Selena había sido elegida, por la que la Iglesia la había considerado la Santesa, no era un favoritismo divino ni un evento milagroso presenciado por muchos.

Todo empezó con los sueños.

No, no sueños, sino pesadillas.

Visiones espantosas que llegaban sin previo aviso.

Lo que otros descartaban como delirios o una enfermedad, la hermana Lilia lo había presenciado de primera mano.

Ella había estado allí cuando una joven y temblorosa Selena se despertaba gritando, agarrándose el pecho como si le estuvieran arrancando el corazón.

Había visto las lágrimas, la forma en que Selena temía a su propia mente.

Y más de una vez, había observado con incredulidad cómo esas mismas pesadillas se hacían realidad.

Por eso Lilia nunca dudó de ella.

Lilia abrió los ojos lentamente.

—Entonces…

¿cuándo nos vamos?

Selena se arrodilló una vez más y posó una mano suave sobre la de la hermana.

—Lo antes posible.

Por favor, prepárense rápido.

Ese día, mientras las hermanas empezaban a empacar lo que podían, Selena pasó toda la tarde con los niños.

Le hizo trenzas a las niñas, remendó la manga rota de uno de los niños y ayudó a calmar las preocupaciones de los pequeños.

Cuando casi era la hora de partir, Selena se encontró sentada fuera del edificio con Aston, que había esperado pacientemente en el desgastado banco de piedra del jardín.

Se sentó a su lado sin decir palabra.

Durante un rato, ninguno de los dos habló.

Entonces Aston la miró.

—Le pido disculpas, Santesa.

Selena negó con la cabeza.

—Está bien, Aston.

Sé que haces esto por mi bien.

Has tolerado todos mis caprichos egoístas, incluso venir aquí a pesar de lo urgentes que se han vuelto las cosas.

—Nunca los llamaría egoístas —respondió él—.

Usted lo necesitaba.

—Este lugar me recuerda quién era antes de todos los títulos, antes de las revelaciones.

Solo una niña…

que crecía en circunstancias desafortunadas.

—…

Aston permaneció en silencio.

Él conocía el pasado de Selena.

Los sacerdotes que se habían aprovechado del orfanato, escondiéndose tras las sagradas escrituras mientras depredaban a las niñas vulnerables que estaban a su cuidado.

Eso hizo que apretara la mandíbula, sus puños cerrándose lentamente a los costados.

Si hubiera estado allí en aquel entonces, los habría matado sin dudarlo.

Era ese conocimiento lo que le hacía imposible depositar por completo su fe en la Diosa Sagrada.

La fe, en esencia, podía ser pura.

¿Pero la religión?

¿Las instituciones construidas en nombre de la divinidad?

Albergaban monstruos mucho peores que los demonios.

Y, sin embargo, la mujer sentada a su lado, la que había surgido de ese dolor y miseria, todavía lograba mirar al mundo con empatía en sus ojos.

—Lo soportó —dijo él finalmente—.

Y aun así se convirtió en quien es.

Selena sonrió débilmente, con una expresión más amarga que orgullosa.

—No me convertí en la Santesa por eso.

Me convertí en la Santesa a pesar de eso.

—Y eso marca toda la diferencia.

La suave brisa del jardín llenó el silencio entre ellos.

Finalmente, Selena se reclinó en el banco y habló.

—A veces me pregunto si de verdad me he librado de ello.

O si todavía me persigue.

—Está detrás de usted —dijo Aston—.

Pero yo estoy a su lado.

Y siempre lo estaré.

Ella se giró hacia él lentamente.

—Eso suena a un juramento.

—Lo es.

Selena rio por lo bajo.

Fue un sonido cansado, pero genuino.

—Entonces le tomaré la palabra, Santo de la Espada.

—Por favor, hágalo.

Fue entonces.

—¡Argh…!

Un calor repentino recorrió el pecho de Aston.

Una sensación abrasadora y antinatural floreció en su interior, tan agonizante que lo obligó a caer de rodillas.

Dejó escapar un gemido, agarrándose el corazón como si intentara sofocar el dolor dentro de sus costillas.

—¡Santo de la Espada!

Aston apretó los dientes, con el sudor perlando su frente.

Todo su cuerpo temblaba.

No era una herida, al menos no una física.

Selena se arrodilló a su lado y le puso una mano con suavidad en la espalda.

Podía sentir su cuerpo ardiendo.

No era una enfermedad.

Estaba relacionado con el maná.

No…

era claramente de origen divino.

—¡…!

Aston, al sentir una presencia ominosa que se acercaba en la distancia, se obligó a moverse.

Primero una rodilla, luego ambas piernas afianzándose bajo él.

Se levantó lentamente mientras el dolor ardiente le roía agónicamente el pecho.

Sin embargo, a pesar de todo, su figura se desdibujó.

Echó mano a su espada, agarrando la empuñadura con los nudillos blancos, y la blandió hacia abajo con todas sus fuerzas.

¡Clang—!

El choque del acero contra el metal reverberó por el patio, y la onda expansiva agrietó el suelo bajo sus pies.

Las grietas partieron la piedra y la tierra.

Una voz resonó desde el otro lado del impacto.

—Tu legado verdaderamente te precede, Santo de la Espada.

Incluso con el sello dominándote…

sigues siendo capaz de esto.

Aston apretó los dientes y entrecerró los ojos.

De pie ante él, con una túnica blanca ahora hecha jirones, no era otro que Telos Alexander IX, el mismísimo Papa.

«Aston, ese no es…»
Sin embargo, la voz de Izza resonó en sus pensamientos.

Antes de que pudiera terminar, una fuerza repentina lo golpeó.

Aston salió despedido hacia atrás y rodó por la hierba.

«Ese no es el Papa…»
La voz de Izza sonaba segura.

Si decía que no era el Papa, entonces no lo era.

Aston se estabilizó con sangre en el labio y miró con más atención.

Su apariencia era idéntica a la de Telos.

Pero el maná que emanaba de él…

algo no cuadraba.

—Entonces, ¡¿quién…?!

El falso Papa golpeó su báculo contra la tierra.

Un estruendo atronador resonó y, de repente, el sello divino de Aston pulsó, enviando un dolor que recorrió sus extremidades.

Se derrumbó de rodillas una vez más.

«Es el cuerpo del Papa…

pero el alma en su interior…

es de otra persona.»
—¡Kgh…!

¡¿Qué?!

Desde la linde de los árboles, detrás del Papa, surgieron figuras una por una.

Envueltos en túnicas negras, cada uno de ellos sostenía báculos retorcidos con magia oscura envolviendo la punta.

A primera vista, parecían cultistas.

Pero una mirada más cercana reveló lo contrario.

Eran magos oscuros.

Y no unos cualquiera.

Eran practicantes de las artes prohibidas, a menudo denominadas magia oscura.

La magia oscura estaba proscrita por muchas razones, no solo por su naturaleza malévola, sino por el camino que exigía a sus usuarios.

Cada avance tenía un coste.

Desde consumir cadáveres e invocar espíritus de la muerte, hasta hacer pactos de sacrificio o volverse loco de poder, era un tabú por una razón.

Y, sin embargo, siempre había quienes estaban lo suficientemente desesperados o locos como para perseguirla.

Para algunos, era una cuestión de creencias.

Verdaderos fanáticos que pensaban que la oscuridad albergaba verdades que la luz no podía tocar.

Para otros, era un último recurso.

Magos que habían llegado a un estancamiento en su investigación, limitados por sus topes mágicos, buscaban las artes oscuras como su único camino a seguir.

Aún de rodillas, Aston apoyó una mano en la tierra, usando su espada para mantenerse erguido.

Su respiración era superficial y trabajosa.

—Santesa…

—graznó, forzando las palabras a través de sus labios ensangrentados—.

¡Huye…!

Selena se quedó helada.

Sus instintos le gritaban que huyera, pero su corazón se negaba.

No podía abandonar a Aston.

Aun así, la intensidad del miasma la hizo vacilar.

Se le cortó la respiración y su visión se nubló por un momento.

Desde el frente, el Papa levantó la mano.

—Inténtelo, Dama Santa, y verá cómo el orfanato que tanto aprecia arde hasta los cimientos.

—…

Selena se paralizó, y todo su cuerpo se tensó ante esa única palabra: «arder».

Las visiones que la habían atormentado durante años volvieron a golpearla como un maremoto.

Podía verlo de nuevo, ese horrible futuro.

El orfanato envuelto en llamas, el aire lleno de humo y cenizas, los gritos de los niños aterrorizados resonando en sus oídos.

«¿Por qué nos mataste?»
Sus rodillas flaquearon ligeramente y, por un instante, no pudo respirar.

Pero Selena no pudo responder.

¿Huir?

¿Abandonar a Aston?

¿Abandonar a los niños que estaban dentro?

¿A los mismos niños que ya habían empacado sus pocas pertenencias y estaban esperando?

Su mente gritaba por el peso de la decisión.

Selena volvió a mirar el orfanato.

Y Aston, apretando los dientes, se levantó lentamente a pesar de la agonía que lo consumía.

No le estaba pidiendo que lo salvara.

Le estaba pidiendo que se fuera y confiara en él.

—Yo los salvaré, así que…

Selena gritó.

—¡No!

Porque ella lo sabía.

Sabía que era mentira.

Aston, el Santo de la Espada, aclamado como la figura más poderosa del continente, era completamente impotente contra el Papa.

Esa era la verdad innegable.

Las cadenas divinas que lo ataban fueron forjadas bajo la autoridad del Papa.

Luchar contra él era caminar voluntariamente hacia la muerte.

Literalmente, el talón de Aquiles del Santo de la Espada.

No salvaría a nadie.

Ni siquiera sobreviviría al primer golpe.

No cuando se enfrentaba a la única persona en el mundo contra la que nunca debió alzar su espada.

No con la abrumadora superioridad numérica en su contra.

No le esperaba más que un final sangriento.

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