El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 220

220: Nacarado Deshielo [3] 220: Nacarado Deshielo [3] La primera vez que Vanitas había visto a Karina en más de un año había sido hacía solo unos meses, durante la boda de Franz.

En ese momento, había pensado que estaba perdiendo la cabeza, convencido de que la ansiedad le estaba jugando una mala pasada y le hacía ver cosas que en realidad no estaban allí.

Pero verla ahora no dejaba lugar a dudas.

Era más alta de lo que recordaba.

Su cabello, antes desaliñado por el exceso de trabajo, ahora caía en hermosas ondas.

Y sobre su cabeza, una gorra militar completaba la imagen de alguien que había cambiado mucho más que solo su apariencia.

Estaba claro que Karina había estado muy, muy ocupada.

—¡Karina!

¡Te dije que esperaras en el vestíbulo de invitados!

—¡Disculpe, Almirante!

—Karina hizo el saludo militar—.

¡Pero he venido con un informe!

—¿Informe?

—repitió Iridelle, frunciendo el ceño—.

Aparte de eso, ¿cómo te atreves a ser grosera con el Marqués?

—….

Vanitas guardó silencio mientras las dos discutían.

Iridelle regañó a fondo a Karina, prácticamente comiéndosela viva, pero Karina se mantuvo firme.

Iridelle suspiró.

—En fin.

¿Qué es, entonces?

—El Coronel está teniendo problemas para entrar en el norte —informó Karina—.

Su visado no está siendo validado por los guardias.

—¿El Coronel?

—Iridelle enarcó una ceja—.

¿Por qué nos está siguiendo el Coronel?

Karina dudó un momento y luego respondió: —Por… mi tío.

—….

Eso atrajo la atención de Vanitas.

Su ceja se enarcó muy ligeramente.

¿Tío?

La implicación era bastante clara.

Solo confirmaba lo que ya había sospechado.

Karina debía de haber recibido ayuda de Roman Neuschwanstein, el hermano mayor de su padrastro.

Teniendo en cuenta que estaba con Iridelle, estaba claro que había ascendido en el escalafón con bastante rapidez.

Hacía tiempo que Vanitas era consciente de su potencial, así que su ascenso no le sorprendió en lo más mínimo.

Lo que captó su atención fue la insignia en su pecho, prueba suficiente de que Karina era Mayor.

—El norte no suele estar cerrado —dijo Friedrich—.

Pero en momentos como este, he tenido que tomar precauciones.

Lo de los Eruditos es una cosa, pero nunca me dijeron que llegaría el ejército del Dominio.

Informaré a los guardias después de esta reunión.

Gracias por informar de esto.

Karina asintió, bajando el saludo.

—Entendido, Su Gracia.

Iridelle resopló, todavía disgustada pero dejando el asunto por el momento.

—La próxima vez, aprenda a informar correctamente sin montar una escena.

La disciplina es un reflejo del Dominio, Mayor.

—Sí, Almirante.

La mirada de Karina se demoró, desviándose lentamente hacia Vanitas.

Él le sostuvo la mirada con una expresión impasible.

Astrid, al notar el silencio, miró de uno a otro antes de hablar finalmente.

—Creo que es hora de que se vaya, Mayor Maeril.

Ha llegado sin ser invitada y ahora está interrumpiendo la reunión.

—….

—….

Vanitas, Iridelle y Friedrich volvieron sus ojos hacia Astrid con incredulidad.

Ninguno de ellos habló, pero el pensamiento era mutuo.

—Princesa….

—¿Sí?

En todo caso, la propia Astrid no era menos una invitada no deseada que Karina.

* * *
Al final, Vanitas no consiguió apartar a Astrid de la expedición.

El acuerdo fue que ella seguiría sus protocolos sin quejarse.

—¿De v-verdad?

¡¿Eso significa que estaré bajo tu vigilancia veinticuatro siete, verdad?!

—S-Sí….

Los demás, desconcertados por el resultado, solo pudieron observar el intercambio atónitos.

—Qué molesto —murmuró Vanitas.

Sin embargo, Astrid, a pesar de las estrictas condiciones que se le impusieron, parecía absolutamente encantada.

Sus ojos brillaban con una emoción infantil, como si acabaran de regalarle su primera muñeca.

Incluso Iridelle, que había sido firme en su regañina anterior, se quedó sin palabras.

Tuvo que retractarse de sus dudas.

Parecía que a cada uno de los hermanos Aetherion le faltaba un tornillo.

—Puede quedarse aquí, ¿verdad?

—preguntó Vanitas, volviéndose hacia Friedrich.

Friedrich asintió.

—Por supuesto.

Como ducado del norte, es nuestro deber jurado alojar a la Familia Imperial.

Más aún, ya que somos parientes lejanos de los Aetherion.

—¿Ah, sí?

—Sí —confirmó Astrid con un asentimiento—.

Lord Glade y yo somos primos lejanos.

Por cierto, ¿dónde está Sir Sigmund?

No lo he visto por aquí.

—….

Vanitas guardó silencio.

La pausa se alargó hasta que Friedrich respondió en su lugar.

—Se ha ido.

—¿Ido?

—Astrid ladeó la cabeza, con la confusión cruzando sus facciones—.

¿Qué quieres decir?

¿Adónde ha ido?

Un escalofrío repentino le recorrió la espina dorsal.

Seguramente, no quería decir…
—Está muerto —dijo Friedrich al fin.

—….

Astrid se quedó helada, luchando por creer lo que acababa de oír.

Nunca había sido especialmente cercana a Sigmund.

Sin embargo, como heredero del ducado del norte, Friedrich lo llevaba a menudo a los banquetes de la nobleza, y Astrid había hablado con él en varias ocasiones.

A pesar de la diferencia de edad, habían compartido más de unas pocas conversaciones.

Después de todo, técnicamente era su sobrino.

—Un Pájaro del Trueno….

Tras ser informada de lo ocurrido, Astrid solo pudo mirar en silencio.

Iridelle, por otro lado, comprendió de inmediato la gravedad del asunto.

Ahora estaba claro por qué se había convocado a tantos eruditos al norte.

Si una entidad desconocida, sin un estudio o registro claro, podía manifestar con tanta facilidad una criatura como un Pájaro del Trueno, entonces era una amenaza que bien podría significar el fin de toda la región del norte.

—Por ahora, ve a descansar, Astrid.

Tu habitación está por allí —dijo Vanitas, señalando al final del pasillo.

—¿Necesito tu permiso también si quiero salir?

—¿Qué?

—Vanitas frunció el ceño, con una ceja temblando—.

Haz lo que quieras.

—Je, je~
Astrid soltó una risita y se fue saltando hacia su habitación, dejando a Vanitas exhalando con exasperación.

Por alguna razón, hoy estaba especialmente irritante.

Sacudiendo la cabeza, apartó el pensamiento.

Había asuntos más urgentes que atender.

Al salir de la mansión, la mordiente del frío norteño se le clavó en la piel.

No era invierno en el imperio, pero aquí en el norte, el invierno era eterno.

Se adhería a cada piedra, a cada aliento, a cada latido.

Era el tipo de frío que no esperaba a ser soportado, sino que exigía que se viviera con él.

En ese frío, encontró la desconexión con Karina.

Entre ellos había la misma escarcha eterna.

Ningún fuego, por feroz que fuera, podría derretirla en un instante.

Así como los norteños habían aprendido a adaptarse y a sobrevivir a la helada interminable, quizá ellos también estaban destinados no a disolver el frío, sino a llevarlo consigo.

El pensamiento fue a la vez amargo y aleccionador.

El frío no mentía.

Se llevaba las apariencias, dejando solo lo que podía soportar su temperatura.

Quizá por eso siempre se había sentido atraído por él.

Y quizá por eso, a pesar de los glaciares entre ellos que se negaban a derretirse, solo podía mirar a Karina y aceptar la verdad de que algunos umbrales nunca estaban destinados a ser cruzados, sino a ser soportados, como una escarcha que nunca se descongelaría.

—Hola, profesor.

¿O debería decir Marqués Astrea, ahora?

Allí estaba la silueta de Karina bajo el sol que brillaba en la escarcha, con las manos pulcramente unidas a la espalda.

Mientras Vanitas caminaba hacia ella, un pensamiento superpuso quién era ella ahora con el recuerdo de hacía un año, cuando aún trabajaba como su ayudante.

Vanitas nunca le había impuesto el trabajo.

En todo caso, fue Karina quien se lanzó voluntariamente a las tareas con el fervor de una adicta al trabajo.

No había habido ninguna gran razón para ello.

La verdad era mucho más sencilla.

Porque le resultaba familiar.

Eso era todo.

De todas las personas que había conocido en aquella época, solo Karina le resultaba la más familiar.

Y por eso, a menudo se ablandaba con ella.

¿Y por qué?

Porque se parecía a Kim Minjeong.

Incluso después de haber conocido la teoría de las almas y de haber pasado incontables horas tratando de encontrarle sentido, las piezas nunca encajaron.

Karina y Julia Barielle habían existido al mismo tiempo, lo que hacía que cualquier idea de reencarnación o superposición espiritual careciera de sentido.

Sin embargo, había innumerables casos de parecido, personas que no eran verdaderos doppelgängers pero que guardaban asombrosas similitudes, suficientes para evocar una sensación de nostalgia.

Karina, muy probablemente, pertenecía a esa categoría.

Solo una persona que, por pura coincidencia, se parecía a alguien que una vez conoció.

Alguien a quien amaba.

No, alguien a quien todavía amaba.

—¿Esperaste mucho?

—preguntó él.

—Sí.

Creo que ya ha pasado un año.

—Deberías haber vuelto a casa, entonces.

—Ni hablar.

Probablemente me habrías matado.

—Nunca he tenido tales pensamientos.

—Bueno, tú mataste a mi padre.

—Yo no…
—¿Aún recuerdas lo que me dijiste entonces?

Cuando te pregunté —no, cuando te rogué, te supliqué— por la razón por la que lo mataste.

—….

Vanitas apretó los labios.

En aquel entonces, en la brusquedad de esa confrontación, Vanitas Astrea, el hombre que había escapado de innumerables situaciones peliagudas en el mundo del espionaje durante años, se encontró desarmado.

Bastó una sola pregunta de una joven que ni siquiera podía ponerle un dedo encima.

Y por eso, por un error que solo cometería un novato, las palabras le fallaron y sus pensamientos se desordenaron.

Al final, mintió.

Una mentira dicha sin red de seguridad.

—Dijiste que no lo conocías.

—….

—¿Te acuerdas?

—Escúchame, tu padrastro no es tan inocente como crees…
—Tú tampoco.

—….

—La Reina.

—….

—Tú la mataste, ¿no es así?

Vanitas mantuvo su cara de póquer.

Sin embargo, su corazón empezó a latir espantosamente, y un escalofrío le recorrió la espalda.

—O, para ser precisos —continuó Karina—, fuiste cómplice.

—Has malinterpretado completamente la situación…
—Mi padre investigó el caso.

Al hacerlo, descubrió tu conexión con el verdadero culpable.

Ese vínculo los unía a ambos.

Lo mataste para salvarte…
—¡Tu verdadero padre es el culpable!

¡Joder!

—….

—¡¿Lo entiendes?!

¡Aunque yo fuera cómplice, eso nos pone en la misma posición!

Si la verdad sale a la luz, serás ejecutada sin dudarlo…
—¿Es eso lo mejor que se te ocurre?

—se burló Karina—.

Un año después de separarnos, ¿es eso todo lo que tienes que decir para salvar la situación y salvarte a ti mismo?

¿Otra mentira?

¿Te escuchas siquiera?

Ella ladeó la cabeza, entrecerrando los ojos con desprecio.

—¿Cómo se llamaba?

¿Zelliel?

—presionó ella—.

¿Dices que es mi verdadero padre?

No es gracioso, Marqués Astrea.

Miró al frente.

—Bien, digamos por un momento que dices la verdad.

¿Por qué no se lo has dicho a nadie?

Sería sencillo deshacerte de mí llevándoselo al Emperador.

Eres su Consejero, ¿no?

Oh, espera…
Sus labios se curvaron en una sonrisa amarga.

—¿Es esta tu idea de redención?

¿Proteger a la hija del hombre que mataste?

¿Se supone que debo darte las gracias?

—¿Y qué hay de ti?

—replicó Vanitas—.

Si sabes todo esto, mi conexión con el caso de la Reina, ¿por qué no se lo has dicho a nadie?

—Porque quería oír la verdad de tu boca —dijo Karina.

Por primera vez, su expresión mostró su dolor—.

Después de mentira tras mentira, solo quería que fueras sincero conmigo.

Solo una vez.

—Y siempre he sido sincero contigo…
—Solía admirarte, profesor.

Mucho.

¿Lo sabías?

—su voz se quebró ligeramente—.

Fuiste amable conmigo.

En un mundo que siempre fue tan injusto, me mostraste una amabilidad que nunca pensé que merecía.

Por eso dolió tanto, pensar que todo era mentira.

Bajó la mirada mientras los recuerdos fluían.

—Aquellos días mundanos en tu despacho… trabajar juntos, comer juntos, cubrir las tareas del otro, suplirnos cuando uno de los dos no estaba… Me gustaban esos días.

No quería dejarlos ir.

Una parte de mí está triste por no haber podido dejarlos ir, porque en aquellos días, lo supe, este mundo todavía tenía un poco de felicidad.

Karina levantó la cabeza, con los ojos brillantes, aunque su expresión se endureció hasta convertirse en una fría fachada.

—Me preguntaba constantemente si no era más que una tonta que lo había malinterpretado todo.

Si toda tu amabilidad no era más que otra herramienta de tu oficio.

—Karina…
—Cierra los ojos.

—….

Vanitas obedeció, cerrando los ojos sin decir palabra.

Por un momento, no pasó nada.

….

Entonces, de repente, algo húmedo y cálido se apretó contra sus labios en medio de la escarcha eterna.

Pasó un segundo.

Luego otro.

Y otro.

Finalmente, su aliento rozó su oreja mientras ella susurraba.

—Todo este tiempo, me he dado cuenta… que quizá la razón por la que hui, la razón por la que me negué a reconocer la verdad, fue porque también me he estado mintiendo a mí misma.

Tenía miedo de enfrentarme a cualquier verdad amarga.

E incluso ahora, me niego a aceptar lo que me has dicho.

Sus labios se cernieron cerca, su voz temblaba mientras las palabras la abandonaban.

—Porque durante todo nuestro tiempo juntos, por mucho que intentara negarlo… llegué a amarte, a pesar de todo.

Vanitas abrió los ojos y la miró.

—Pero este amor —continuó Karina suavemente—, no está bien.

Por mucho que lo desee, se siente como una traición a la última pizca de respeto que me tengo a mí misma.

Su rostro se acercó poco a poco, tan cerca que Vanitas podía sentir el calor de su aliento contra la punta de su nariz.

—Así que, profesor —no, Vanitas… he tomado mi decisión.

—….

—Simplemente, muramos juntos.

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