El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 221

221: Lirio del Valle [1] 221: Lirio del Valle [1] —Muramos juntos y ya.

Solo había una palabra que podía describir la expresión en el rostro de Karina en ese momento.

«Hermosa…».

Era total y devastadoramente hermosa.

Mucho más que cualquier dama noble en la que hubiera posado sus ojos.

Su cabello blanco como la nieve, en perfecta armonía con el paisaje helado, ondeaba suavemente con la brisa.

Sin embargo, nada de eso podía desviar su atención tanto como el par de ojos amatista que lo taladraban, ojos que se negaban a dejar escapar su mirada.

Era desgarrador, absolutamente desgarrador.

—Deliras —dijo Vanitas al fin.

Al instante siguiente, su mano se extendió y se cerró con firmeza alrededor del cuello de Karina.

Apretó, cortando el aire que debería haber estado escapando de sus pulmones.

Pero el rostro de ella no cambió.

Se limitó a sonreír mientras su piel no mostraba signo alguno de tensión, como si el mero hecho de ser estrangulada no significara nada en absoluto.

—¿Tienes miedo, Vanitas?

—preguntó Karina, ladeando ligeramente la cabeza.

Sus dedos golpetearon suavemente la mano que le aferraba la garganta—.

¿Miedo de que Astrid descubra la verdad algún día?

¿Miedo de que se entere de tu implicación en la muerte de su madre?

—…
Vanitas apretó más fuerte, pero su rostro no delató nada.

Solo un levísimo brillo en sus ojos reveló el impacto de sus palabras.

El viento gélido aullaba entre ellos.

—Dime, Vanitas —susurró ella—.

Cuando te mira con esos ojos llenos de confianza… ¿alguna vez ves a la Reina devolviéndote la mirada?

Sus dedos presionaron con más fuerza contra su garganta, pero ella seguía sin mostrar signo alguno de forcejeo.

—Hablas con demasiada libertad —dijo Vanitas—.

¿Te parece divertido?

¿Lanzar acusaciones sin siquiera saber de qué estás hablando?

—Puede que sea cierto —replicó Karina con ecuanimidad—.

Pero ¿quién dice que me equivoco?

Quizá ni tú mismo te has dado cuenta, pero ni una sola vez lo has negado rotundamente.

Y solo eso basta para confirmar que voy por el buen camino, ¿no es así?

—Retuerces las palabras como un cuchillo —masculló él—.

Sacas conclusiones de delirios y las llamas verdad.

La sonrisa de Karina se suavizó.

—Podrías demostrar que me equivoco ahora mismo.

Solo dilo.

Dime que me equivoco.

Dime que no tuviste nada que ver con todas sus muertes.

El momento se sintió como un déjà vu.

Un tiempo en el que las palabras le habían fallado.

—¿Acaso tiene sentido?

—dijo Vanitas—.

¿Cuando crees tan ciegamente en una verdad fabricada por tu propia imaginación?

—¿Así que eso es todo?

¿Ni siquiera lo intentarás?

—No quieres la verdad.

Quieres una confesión que encaje con la historia que ya has escrito en tu cabeza.

Karina se acercó en lugar de retroceder.

—Y tú no quieres enfrentarte a mí.

Porque si lo hicieras, tendrías que admitir que todo lo que digo te aterra.

Cuanto más se alargaba el intercambio, más fuerte se volvía el agarre de Vanitas.

Fue entonces cuando notó que en el cuello de ella empezaban a aparecer unas tenues grietas, muy parecidas a las del cristal bajo presión.

Como el hielo.

—Mi oferta es tentadora, ¿no?

—murmuró Karina—.

Muramos juntos y dejaremos todo el sufrimiento atrás.

No tendrás que ahogarte en la culpa por la muerte de tu hermana, y yo no tendré que seguir sabiendo que la única pieza que queda de mi identidad es el apellido de mi madre.

—Lo es.

Los dedos de Vanitas permanecieron aferrados a su garganta mientras las fracturas se hacían más profundas, extendiéndose lentamente por su piel.

La visión lo desconcertó.

Era como si ya no estuviera sujetando carne y hueso, sino a una mujer esculpida enteramente en hielo.

—Por una vez —continuó él—, por fin se me da a elegir.

Dejar este mundo contigo… o dejar que me arrastres a la ruina.

En cierto modo, debería estar agradecido.

Al menos esta vez no me has abandonado.

—…
A Karina sus palabras le parecieron extrañamente confusas.

Se dirigían a ella, pero también sentía que no.

Como si le estuviera hablando a otra persona a través de ella.

—¿Puedes discernir la verdad de las mentiras?

La voz de Karina resonó después de esas palabras.

¡Crac!——
Al instante siguiente, mientras las manos de Vanitas temblaban al cerrarse en puños, el cuerpo de Karina se partió en dos.

Las fracturas recorrieron su figura y, con un estallido de esquirlas, se hizo añicos, esparciendo fragmentos de hielo hacia el exterior.

Por supuesto, él ya se había dado cuenta de que no era Karina quien estaba ante él, sino una marioneta de hielo.

Al momento siguiente, el viento cortante comenzó a amainar, como si la presencia de Karina hubiera sido la causa misma de la aullante tormenta.

Cuando el aire se calmó, Vanitas sintió una presencia a sus espaldas.

—¿Cuánto tiempo llevas ahí?

—…
—¿Lo has oído todo?

—…
Era Astrid quien estaba allí.

No podía saber cuánto tiempo llevaba allí, pero por su silencio y la forma en que se negaba a acercarse, era evidente que había oído más de lo que jamás debió oír.

—Marqués… e-eso… —tartamudeó Astrid, con la garganta apretada mientras tragaba saliva—.

¿La muerte de mi m-madre?

¿P-Por qué estaba… por qué estaba hablando de eso…?

Su voz temblaba y, por un momento, Vanitas solo pudo mirarla fijamente.

—Por eso te dije que te fueras a casa —dijo él al fin.

—N-No es verdad, ¿o sí…?

—Su aliento salió entrecortado, una niebla blanca contra el frío—.

U-Usted no tuvo nada que ver con la muerte de mi madre, ¿v-verdad?

—Por supuesto que no —replicó Vanitas—.

Amaba a la Emperatriz Julia.

Más de lo que podrías imaginar.

—S-Sí… por supuesto… Madre también le t-tenía mucho aprecio a usted—
Sin embargo, en el momento en que Vanitas dio un solo paso hacia ella, Astrid retrocedió inconscientemente.

—…
Vanitas se detuvo en el sitio.

La distancia entre ellos se extendía más allá de los pocos pasos que ella había retrocedido.

—Astrid, cree en mí.

¿Te he decepcionado alguna vez?

—N-No, nunca….

En ese momento, Astrid recordó su conversación de hacía un año.

—¿Tú también me abandonarás?

Incluso si… sin importar lo que haga… sin importar lo que haré por ti, sin importar lo que diga, ¿tú también me darás la espalda?

—¿Tú también ignorarás mis palabras?

Ese día, por primera vez, Astrid había visto a Vanitas romperse.

Y a pesar de sus incomprensibles palabras, le había ofrecido consuelo.

Le había prometido que permanecería a su lado.

Ahora, al oír la conversación que acababa de tener con Karina, quizás aquellas palabras por fin empezaban a cobrar sentido.

…
Astrid tragó saliva, reprimiendo la agitación que crecía en su interior.

Eso era.

Fue Karina quien había dejado al profesor.

Fue Karina quien había abandonado sus deberes, desertado al Dominio y regresado sin pudor alguno.

En todo caso, las palabras del profesor debían ser lo primero.

Antes de que se diera cuenta, Vanitas acortó la distancia y le pasó un brazo por los hombros, atrayéndola en un abrazo.

…
…Y, sin embargo, incluso en la calidez de sus palabras tranquilizadoras, una sola duda permanecía en su corazón, negándose a marcharse.

* * *
Con muchos eruditos reunidos, la primera tarea había sido atravesar el terreno y crear caminos que condujeran a la anomalía.

Tras varios días de esfuerzo, todo estaba por fin en su sitio, y llegar a la línea ley se hizo mucho más manejable.

Eso no significaba, sin embargo, que los peligros de las tierras circundantes hubieran disminuido.

Para salvaguardar a los eruditos, caballeros bajo el estandarte de Nietzsche fueron apostados por toda la zona, garantizando que cada investigador pudiera trabajar bajo su protección.

—Esto es realmente extraño.

¿Estás diciendo que toda esta mansión…, no, todo este palacio, fue creado puramente de maná?

—¿Alguien más ha oído las voces?

Estoy seguro de que mi difunto padre me ha estado hablando todas las noches.

Naturalmente, las conversaciones sobre sus inusuales experiencias en el norte resonaban por toda la reunión.

Algunos eruditos desestimaron las afirmaciones de plano, murmurando que el estrés y el agotamiento del duro clima del norte debían de estar alterando sus sentidos.

Otros, sin embargo, palidecieron, intercambiando miradas inquietas mientras relataban experiencias similares sobre fantasmas de sus seres queridos susurrando en la noche.

—No son meras alucinaciones.

La línea ley se está filtrando en nuestras mentes.

Está distorsionando la percepción, creando ilusiones a partir de lo que más anhelamos o más tememos.

Incluso los caballeros, aunque ya acostumbrados a tales fenómenos, no podían ocultar su inquietud.

Los murmullos en el claro se hicieron más fuertes hasta que, de repente, una figura dio un paso al frente, atrayendo todas las miradas de la sala.

Era Vanitas Astrea.

—Así es —dijo él por encima del ruido—.

Lo que están oyendo son meras percepciones de sus seres queridos.

Pero por ahora, es mejor descartarlas como nada más que fantasmas.

No se ha confirmado nada.

Por lo que sabemos, podrían ser obra de demonios.

Por eso nos hemos reunido aquí.

Para descubrir la verdad.

Lo que siguió fue una acalorada ronda de debate con eruditos y caballeros por igual discutiendo su próximo curso de acción.

Sin embargo, un punto fue acordado naturalmente por consenso.

No se podía aprender nada más quedándose fuera y estudiando simplemente las distorsiones del maná a distancia.

—Realmente no hay otra opción…
Y así se llegó a la conclusión.

Tendrían que entrar en la propia estructura: el palacio, la mansión o cualquier forma que la línea ley hubiera elegido para manifestarse.

—Entonces, ¿quién va primero?

—preguntó Vanitas.

Sin un ápice de duda, Astrid levantó la mano.

Vanitas negó con la cabeza.

—No.

¿Alguien más?

…
La mano de Astrid bajó lentamente, decepcionada.

Los eruditos intercambiaron miradas nerviosas, cada uno reacio a ser el primero en adentrarse en lo desconocido.

Vanitas dejó que el silencio se prolongara antes de hablar finalmente.

—Si nadie da un paso al frente, perderemos más tiempo debatiendo que descubriendo.

Iré yo primero, entonces.

El resto me seguirá una vez que haya confirmado que el camino es estable.

No voy a dejar que entren a ciegas en una trampa.

Astrid, de pie a su lado, interrumpió de repente.

—¿Y qué hay de mí?

Se supone que debes vigilarme, ¿no?

Eso significa que tengo que ir contigo.

—No —la mirada de Vanitas se desvió a través del claro hasta donde estaba Margaret—.

Te quedarás aquí, con Margaret.

…
Los ojos de Astrid se abrieron de par en par, queriendo protestar, pero el tono de Vanitas no dejaba lugar a discusión.

—Prometiste seguir mis protocolos —le recordó él—.

Este es uno de ellos.

Quédate atrás, Astrid.

Es una orden.

Sus manos se cerraron en puños a los costados, la decepción en su rostro era clara como el día.

Por un momento, pareció una niña a la que le dicen que no puede seguir a su hermano mayor en una gran aventura.

—Pero…
—No.

No puedo distraerme dentro.

Necesito concentrarme, y necesito saber que estás a salvo aquí fuera.

En ese momento, Astrid se dio cuenta de algo.

Si el palacio realmente contenía las almas de sus seres queridos, entonces con su presencia allí, era casi seguro que su madre aparecería.

Quizá esa era la razón por la que Vanitas insistía en que se quedara fuera, para que nunca se encontrara cara a cara con ella.

…
Astrid sacudió la cabeza rápidamente, apartando el pensamiento.

Seguramente, no era eso.

Y, sin embargo, durante los últimos días, no podía evitar sospechar lo contrario.

Si su madre se manifestaba de verdad dentro del palacio, entonces encontrarse con ella lo confirmaría todo.

Tanto si Vanitas había estado implicado en su muerte como si no, tal encuentro revelaría la verdad.

…Incluso si, lógicamente, no tenía sentido.

Después de todo, había sido el médico que atendía a su madre el responsable de su muerte.

Eso estaba prácticamente confirmado.

—Ha pasado un tiempo, Princesa —dijo Margaret, inclinando ligeramente la cabeza.

—Ciertamente, Dama Illenia —replicó Astrid—.

Se ha vuelto aún más hermosa que la última vez que la vi.

Parece que servir al Marqués ha sido bastante gratificante, a juzgar por lo mucho que ha florecido.

—Gracias.

La propia Princesa se está convirtiendo en una hermosa joven.

¿En qué año está ahora?

—En mi segundo año —respondió Astrid—.

Aunque con mi progreso, parece que la graduación no está lejos.

Por ahora, supongo que estoy de vacaciones.

—Ah, es cierto.

La Cumbre se acerca pronto —sonrió Margaret—.

Oí que la Princesa es la presidenta del consejo de este año.

¿De verdad está bien que se ausente de sus deberes en un momento así?

Astrid soltó una pequeña risa.

—No es como si el consejo fuera a colapsar sin mí.

Son más que capaces de arreglárselas en mi ausencia.

Además, mi hermano, el Emperador, insistió en que aprovechara esta oportunidad para descansar.

Dijo que hasta un presidente necesita respirar de vez en cuando.

—El Emperador tiene razón.

La responsabilidad solo se puede llevar hasta cierto punto antes de que se convierta en una carga.

El descanso es tan importante como el deber.

—Entonces me alegro de que estemos de acuerdo.

Su conversación fluyó con naturalidad hasta que la mirada de Astrid se desvió hacia una joven que estaba de pie en silencio en un rincón.

Tenía el pelo de un rojo fuego y unos ojos verdes que recordaban a las esmeraldas, y se movía inquieta mientras miraba a su alrededor.

—Quería preguntar —dijo Astrid, ladeando la cabeza—.

¿Quién es ella?

Parece que ha venido aquí con usted y el Marqués, ¿no?

—¿Oh, ella?

—replicó Margaret—.

Es una joven doncella que trajimos para que se encargue de las tareas que no podemos atender mientras estamos en el norte.

—¿Ah, sí?

—Astrid se inclinó un poco para verla mejor.

Sus miradas se encontraron inesperadamente, y Astrid le dedicó a la chica una cálida sonrisa—.

Es bastante hermosa.

Aunque… por alguna razón, me resulta familiar.

Simplemente no logro ubicarla.

—¿Lo es?

—los labios de Margaret se curvaron levemente—.

¿Por qué no va y se presenta, Princesa?

Tienen casi la misma edad.

—¿De verdad?

Entonces, por favor, preséntemela.

—Será un placer.

La chica en cuestión no era otra que la Santesa, Selena.

—Un placer.

—¿A-Ah?

Pero eso era algo que Astrid no necesitaba saber.

* * *
Al entrar en el palacio, lo primero que Vanitas notó fue un gran vestíbulo de recepción.

En su centro había un mostrador y, detrás de él, una figura ya estaba esperando.

Al acercarse, la figura hizo una leve reverencia y se presentó como el recepcionista.

—Bienvenido al Lirio del Valle.

¿Ha venido a preguntar por una habitación?

—¿Una habitación?

El recepcionista dedicó una cortés sonrisa.

—Sí, una habitación —dijo con fluidez—.

El Lirio del Valle es un hotel.

Uno de lujo y confort para proporcionar a los viajeros cansados la calidez del hogar.

Aunque quizá descubra que es mucho más que eso.

A cada huésped se le ofrece un espacio adaptado a sus necesidades, un santuario donde el cuerpo y el espíritu pueden descansar.

Su tono era educado, pero había algo extrañamente inquietante en la forma en que fluían sus palabras, como si recitara un guion en lugar de hablar con verdadera intención.

Vanitas frunció el ceño.

—Un hotel…
—Precisamente —respondió el recepcionista—.

Aunque los nombres y las apariencias cambian dependiendo de quién recorra estos pasillos, aquí ha elegido presentarse como tal.

El Lirio del Valle da la bienvenida a todos.

El recepcionista se inclinó hacia delante.

—Entonces, estimado huésped.

¿Le preparo su habitación?

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