El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 222

222: Lirio del Valle [2] 222: Lirio del Valle [2] Mientras seguía al personal del hotel por los pasillos, Vanitas no podía quitarse de encima la atmósfera inquietante.

El sonido de unos pasos resonaba delante de él, pero se oía un leve zumbido.

Un murmullo antinatural que solía resonar siempre que reinaba el silencio.

Según su percepción, ya debería llevar caminando casi diez minutos.

Habitación 201.

Habitación 202.

Habitación 203…
Y, sin embargo, después de todo ese tiempo, solo habían pasado por tres puertas.

Estaba seguro de que habían pasado por muchas más.

Cuanto más caminaban, más parecían alargarse los pasillos sin fin.

Habitación 207.

Habitación 208.

Habitación 209…
La mirada de Vanitas se dirigió a las paredes.

El mismo papel pintado descolorido cubría ambos lados, repitiéndose sin variación alguna.

Era como si el pasillo se plegara sobre sí mismo mientras mantenía la ilusión de estar avanzando.

Finalmente, Vanitas habló: —¿Cuánto falta?

El empleado no se giró.

—Ya falta poco, estimado huésped.

Su habitación está siendo preparada.

Tras lo que pareció casi una hora, el empleado del hotel por fin se detuvo.

Vanitas, a quien la repentina parada tomó por sorpresa, casi se chocó con él, pero consiguió detenerse justo a tiempo.

—Antes de entrar —dijo el empleado—, hay unas reglas que debe conocer.

Vanitas entrecerró los ojos.

—¿Reglas?

—Sí.

—El hombre se ajustó los puños—.

Todos los huéspedes del Lirio del Valle deben acatarlas.

No hacerlo podría… comprometer su estancia.

Levantó una mano, como si contara líneas invisibles en el aire.

—Primero: nunca abra una puerta a menos que tenga el número de su habitación.

Las otras pueden parecer vacías, pero ya están ocupadas.

A sus inquilinos no les agradan las intrusiones.

Levantó un segundo dedo.

—Segundo: si alguien llama a su puerta después de medianoche, no conteste.

Lo que sea que esté ahí no será un huésped, ni personal del hotel, ni un amigo.

En el momento en que responda, lo estará invitando a entrar.

Levantó un tercer dedo.

—Tercero: si oye su nombre susurrado en la oscuridad, no debe responder.

Sonará como alguien a quien ama, alguien a quien echa de menos…, pero esa es solo la forma en que lo atrae.

Responda, y le pertenecerá.

La mano del hombre se detuvo, ahora con cuatro dedos levantados.

Su educada sonrisa permaneció, pero sus ojos se volvieron fríos.

—Y, por último, bajo ninguna circunstancia debe intentar marcharse antes de que termine su estancia.

El Lirio del Valle elige cuándo se acaba su tiempo, no usted.

Los huéspedes que rompen esta regla no se van.

—¿Qué les pasa a ellos?

El hombre solo sonrió y no ofreció respuesta.

En su lugar, extendió la mano.

En la palma tenía una única llave de latón.

Sin decir palabra, Vanitas alargó la mano y la tomó.

—Disfrute de su estancia, señor Vanitas Astrea.

Vanitas abrió la puerta y entró.

Pero en el momento en que miró por encima del hombro, el empleado ya no estaba, habiendo eludido por completo sus sentidos.

—…
…Vanitas.

Justo en el momento preciso, aquella voz familiar resonó por la habitación, como si las mismísimas paredes le estuvieran hablando.

Una voz que lo había estado atormentando el último mes.

—Empezaba a preguntarme si de verdad me estaba volviendo loco…
Vanitas exhaló bruscamente y apoyó la nuca contra la puerta con un golpe sordo.

—Resulta que son ambas cosas.

Una vez más, era la voz de Charlotte.

* * *
Según lo acordado, diez minutos después de que Vanitas entrara en el palacio, los eruditos asignados a la observación in situ comenzaron a seguirlo, entrando por orden de jerarquía.

El primer grupo se movió con cuidado.

Detrás de ellos, otros preparaban sus notas e instrumentos, decididos a registrar cada anomalía que encontraran.

—¿Eh?

En el momento en que cruzaron el umbral, las cosas tomaron un rumbo diferente.

Aunque habían entrado juntos, en el instante en que sus pies tocaron el suelo del interior, cada uno de ellos se encontró completamente solo.

—Bienvenido al Lirio del Valle.

¿Ha venido a solicitar una habitación?

Ante ellos estaba la recepcionista, sonriendo cortésmente como si nada extraño sucediera.

Uno por uno, cada erudito experimentó la misma escena.

A cada uno lo recibieron con las mismas palabras, le dieron las mismas reglas y lo condujeron a su habitación asignada.

Sin embargo, ni una sola vez vieron a sus compañeros.

Era como si el propio espacio del hotel se plegara sobre sí mismo, aislando a cada huésped en el momento en que entraba y separándolo de los demás, a pesar de las docenas que habían entrado.

El Lirio del Valle no era un lugar para compartir.

Era un lugar que consumía a cada persona, a solas.

* * *
Los caballeros permanecían a la espera mientras los eruditos seguían entrando en fila al palacio.

Sin embargo, sus ojos no estaban puestos en la imponente estructura, sino en un espectáculo completamente diferente.

—Te apuesto a que ni siquiera te mirará.

—Ya sabes lo que dicen: «Quien no arriesga, no gana».

—Deberían parar, idiotas.

Sirve bajo el estandarte Astrea.

Dicen que ese hombre es aún más despiadado que el Señor Nietzsche.

—¡Bah!

Los rumores son rumores.

Además, ¿qué le importa a él si alguien corteja a la caballera a su servicio?

Sus voces susurrantes denotaban una mezcla de burla y envidia mientras la mayoría empezaba a sopesar sus posibilidades de atraer la atención de nada menos que Margaret Illenia, quien en ese momento mantenía una animada conversación con las demás damas presentes.

La Princesa, Astrid, ya estaba muy por encima de sus posibilidades, así que no había necesidad de hablar de esos temas.

Aun así, unas cuantas miradas se posaron en la muchacha pelirroja que permanecía de pie discretamente detrás de Margaret.

Por supuesto, no era otra que Selena, disfrazada de doncella.

Al igual que Margaret, había despertado el interés de más de un caballero.

—Sí, sí, id a perder el tiempo persiguiendo lo imposible —masculló uno de ellos—.

Mientras tanto, yo probaré suerte con algo más realista.

—¿Ah, sí?

¿Y qué es eso?

—Esa joven que va con el Almirante Vermillion.

Se llamaba Karina, ¿no?

He oído que es una plebeya, como nosotros, que logró ascender en las filas del ejército del Dominio.

—Karina, ¿eh?

—dijo otro caballero, enarcando una ceja—.

No está nada mal, pero ¿no te preocupa?

Los soldados del Dominio no tienen fama de ser precisamente blandos.

—Bah —se mofó el primero—.

Mejor que mejor.

Una mujer así no llorará por unos rasguños ni exigirá que la mimen.

Además, si llegó tan lejos siendo una plebeya, apreciará a alguien que sepa sobrevivir de la misma manera.

—O te ensartará en cuanto digas algo inoportuno —lo atajó un tercero—.

No lo olvides, su estandarte no es el nuestro.

¿Crees que el Almirante mirará para otro lado si uno de nosotros empieza a acercarse demasiado?

Ese comentario silenció a algunos, aunque no por mucho tiempo.

—Aun así —insistió el primero, con una sonrisa dibujándose en sus labios—, tengo más posibilidades que si fuera detrás de Dama Illenia o de la Princesa.

Al menos con Karina, hay una oportunidad.

Los demás intercambiaron miradas dudosas; algunos bufaron, otros se rieron por lo bajo.

Mientras tanto, Astrid ya estaba maquinando cómo podría convencer a Margaret para que la dejara entrar en el palacio.

—Mis disculpas, Princesa —dijo Margaret con firmeza—.

Pero sigo órdenes.

Y no, es no.

Astrid hizo un puchero.

—¿Órdenes, órdenes, órdenes…?

Para ti y para el profesor todo se resume siempre en órdenes.

¿No crees que sé cuidarme sola?

—No es una cuestión de lo que pueda o no pueda manejar.

Mi deber es mantenerla a salvo, incluso de usted misma si es preciso.

—Tsk.

—Astrid chasqueó la lengua y se giró.

Si Margaret se negaba en redondo, tendría que encontrar otra forma de entrar.

—Disculpe mi intromisión, Princesa —dijo Selena—.

Pero… no puedo evitarlo.

Esa estructura me da muy mala espina.

Astrid se volvió hacia ella, curiosa.

—¿Malas vibras?

Selena asintió.

—Se siente como si esperara… No, como si observara.

Casi como si quisiera que entrásemos.

Al oír eso, Margaret se cruzó de brazos con firmeza.

—Razón de más para que no ponga un pie ahí dentro, Princesa.

Si hasta ella lo presiente, mis órdenes se mantienen con más fuerza si cabe.

Mientras su conversación saltaba de un tema a otro, con Astrid quejándose de vez en cuando de que ella también era una erudita de pleno derecho, una tercera voz las interrumpió de repente.

—¿Ustedes no van a entrar?

—Tú…
Margaret se puso rígida ante la inesperada intromisión, sobresaltada por la repentina aparición de Karina.

Astrid, sin embargo, apretó los labios hasta formar una fina línea.

—…
Hubo un tiempo en que detestaba a Karina por completo, resintiendo su irresponsabilidad y su falta de entereza.

Pero desde que oyó la discusión de Karina con Vanitas unos días antes, Astrid ya no sabía cómo tratar con ella.

Le había prometido a Vanitas que permanecería a su lado, pero ¿cuánto podía estirarse una promesa antes de romperse bajo el peso de la duda?

Si Karina de verdad decía la verdad, si Vanitas había estado implicado en la muerte de su madre, la paciencia de Astrid tendría un límite.

Lo que la inquietaba aún más era la seguridad de Karina.

Sabía que Astrid no la veía con buenos ojos, y, sin embargo, había hablado con una certeza tal sobre asuntos que ni los agentes de inteligencia más hábiles del Imperio habían descubierto.

Entonces, ¿por qué Karina había acusado tan de repente a Vanitas, en un caso en el que supuestamente no tenía ninguna implicación?

Aquello dejó a Astrid en un dilema.

Por eso, incluso después de que Margaret despidiera a Karina, Astrid optó por seguirla.

—¿En qué puedo ayudar a la Princesa hoy?

—preguntó Karina cuando Astrid le dio un golpecito en la espalda.

—Toda moneda tiene dos caras —replicó Astrid—.

Tengo derecho a conocer la otra.

—…
Karina se detuvo.

Esas palabras tocaron una fibra sensible, porque una vez, hacía un año, ella había pensado exactamente lo mismo cuando le suplicaba al profesor una respuesta que nunca llegó.

—¿Incluso cuando no hay pruebas suficientes?

—preguntó Karina, ladeando la cabeza.

—Una verdad a medias es mejor que el silencio —respondió Astrid con firmeza—.

Ya decidiré yo si la otra versión es un disparate o no.

—Quizá se arrepienta de oírlo.

Una vez pronunciadas, las palabras no se pueden retirar.

Y si lo que busca destruye la imagen que se ha forjado de él… ¿seguirá a su lado?

Astrid apretó los labios hasta formar una fina línea.

Sintió una opresión en el pecho, pero, a pesar de todo, su voz se abrió paso.

—No hacen falta tantos rodeos.

¿A ti qué te importa?

¿Me lo vas a contar, o no?

Karina solo se rio.

—Está bien.

* * *
¡Pum!

¡Pum!

¡Pum!

Desde su habitación, Vanitas podía oír el sonido de puertas cerrándose a lo lejos; lo más probable era que otros huéspedes estuvieran siendo conducidos a sus aposentos.

Sin embargo, lo que le llamó la atención fue la ausencia de los pasos o las charlas triviales que deberían haber seguido.

Era como si el lugar solo permitiera a sus huéspedes oír lo que él quería que oyeran.

—Desde luego, es un lugar peculiar… —murmuró.

No había constancia de nada parecido en el juego que recordaba.

Y, sin embargo, por la forma en que todo estaba montado, la atmósfera se asemejaba de forma espeluznante a las películas de terror que había visto en su vida pasada.

—…
Cuando Vanitas levantó la vista, el constante tictac de un reloj resonó en la habitación.

Las manecillas marcaron las doce.

Era la hora de almorzar.

Según las reglas, no había peligro en deambular por los pasillos durante el día.

La verdadera amenaza solo llegaba al caer la noche.

Así que, con eso en mente, Vanitas abrió la puerta.

En ese mismo instante, la puerta de la habitación de enfrente también se abrió.

De ella salió un erudito al que no reconoció, parpadeando con sorpresa.

—¡Oh, Dios mío!

¿S-Señor Marqués Astrea, es usted?

—Sí —respondió Vanitas con voz serena—.

¿Y usted es?

—El erudito Vincent, señor.

¡Cielos, es usted de verdad!

¡Creí que iba a pasar algo terrible cuando entré y me di cuenta de que no había nadie más conmigo, salvo esa recepcionista espeluznante!

—¿Nadie más?

—Vanitas frunció el ceño—.

¿Qué pasó?

Vincent relató rápidamente su experiencia.

Vanitas escuchó con atención, frotándose la barbilla mientras sopesaba los detalles.

—Ya veo.

Entonces, parece que el aislamiento solo se produce al entrar.

Una vez nos dan las reglas y nos conducen a nuestras habitaciones, se nos devuelve al mismo espacio.

—Sí, ese parece ser el caso, pero… —la voz de Vincent se apagó.

Vanitas asintió con lentitud.

—Sí.

Comparto la misma inquietud.

El hecho de que puedan aislarnos con tanta fluidez y luego volver a juntarnos sin un solo error… dice mucho sobre la naturaleza de este lugar.

¡Pum!

¡Pum!

¡Pum!

Una por una, las puertas de cada habitación se abrieron.

Los eruditos, rebosantes de alegría al ver por fin caras conocidas, prácticamente se iluminaron de alivio.

Algunos incluso parecían a punto de llorar mientras corrían a saludar a sus colegas.

Vanitas volvió a mirar a Vincent.

—¿Le gustaría acompañarme a almorzar, señor Vincent?

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