El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 223

223: Teoría de las Cuerdas [1] 223: Teoría de las Cuerdas [1] —Almirante Vermillion, esa niña que has traído…

—¿Te refieres a Karina?

—Sí, ella.

¿Has notado algo raro?

—¿Notado qué, exactamente?

El Lobo del Norte, el Duque Friedrich Glade, había compartido en el pasado lazos con cierta Emperatriz.

Esa conexión provenía de su difunta esposa, Celeste Glade, quien en su tiempo había sido amiga cercana de la Emperatriz Julia Barielle.

—No es obvio a primera vista —dijo Friedrich—.

Pero si la conocieras personalmente, reconocerías las similitudes en sus rasgos.

Iridelle ladeó la cabeza, fingiendo ignorancia.

—Ve al grano, Friedrich.

—Esa chica guarda un parecido asombroso con la difunta Emperatriz Julia Barielle.

Al oír esas palabras, una leve sonrisa se dibujó en los labios de Iridelle.

—Así que te has dado cuenta —murmuró Friedrich.

Había que decir que Iridelle era de ascendencia Aetherion.

Pero tras innumerables enfrentamientos con la nobleza del Imperio, ella, al igual que Karina, había desertado al Dominio.

Quizá por eso encontraba tan intrigante el viaje de Karina.

En el camino de la chica, de alguna manera, veía un reflejo de su yo más joven.

—¿Y qué hay de la apariencia de la Princesa?

¿Lo sabías de antemano?

—preguntó Friedrich.

—En absoluto —respondió Iridelle—.

Lo que me sorprende es cómo no parece darse cuenta.

O más bien…

se niega a verlo.

Friedrich entrecerró los ojos.

—¿Crees que es una negación deliberada?

—No del todo —dijo Iridelle, apoyando la barbilla en la mano—.

Es algo extraño, pero las personas más cercanas a alguien rara vez ven esos parecidos en otros.

Cuando otra persona guardaba similitudes asombrosas, la mente a menudo se resistía a la comparación, chocando con lo que ya estaba arraigado.

Especialmente cuando esa persona estaba profundamente enraizada en sus corazones.

En realidad, el duelo tenía las dos caras de la misma moneda.

Algunos veían imágenes de su ser querido en extraños, confundiendo un gesto, una risa o una silueta.

En términos más simples, proyección.

Pero para otros, el recuerdo era demasiado vívido para ser reemplazado.

La mente rechazaba cualquier parecido que pudiera desdibujar la frontera entre la realidad y la memoria.

Y así, cuando otro reflejaba atisbos de esos rasgos, los que quedaban atrás no podían reconciliarse con ello.

Lo descartaban, consciente o inconscientemente.

No porque fueran ciegos, sino porque reconocerlo los heriría más de lo que ya habían soportado.

—¿Crees en el concepto de la reencarnación?

—preguntó Iridelle de repente.

—¿Como las enseñanzas de la iglesia?

—Friedrich ladeó la cabeza—.

Conozco el concepto.

Pero decir que soy un creyente…

no, no exactamente.

—Yo tampoco —replicó Iridelle—.

Aun así, hay veces que la noción tiene su utilidad.

Imaginar un alma que regresa, renacida con un nuevo nombre, una nueva identidad, sin memoria de su vida pasada, pero portando fragmentos de lo que una vez fue.

Un rostro, una expresión, un gesto…

tales ideas pueden ser peligrosas.

—¿Así que estás insinuando que el parecido de Karina con la difunta Emperatriz no es una mera coincidencia?

Los labios de Iridelle se curvaron.

—Sería una teoría sólida.

Pero lógicamente, no se sostiene.

Después de todo, ambas vivieron al mismo tiempo.

Con eso, sacó un fajo de documentos y los colocó sobre el escritorio de Friedrich.

—Pero aquí —continuó— es donde entra una nueva teoría.

Friedrich echó un vistazo rápido a los papeles antes de volver a mirarla.

—¿Y cuál es?

—Se llama la Teoría de las Cuerdas.

—¿…?

Friedrich se inclinó hacia adelante y entrecerró los ojos mientras examinaba la portada.

Su expresión cambió en el momento en que vio el seudónimo.

—…¿Vanitas Astrea?

—En efecto —asintió Iridelle—.

Ese hombre…

que se le ocurran ideas tan extrañas tan rápido…

Es notable.

Pero esa no es la cuestión.

—Esto…

¿no está publicado?

—preguntó Friedrich, hojeando las páginas.

—Un borrador —confirmó Iridelle—.

Pero bien escrito, no obstante.

Friedrich entrecerró los ojos.

—¿Y dónde lo conseguiste?

—¿Dónde más?

En La Cumbre.

Vanitas Astrea tiene la intención de presentar esta tesis ante todo el continente.

Como una de las supervisoras, aunque no sea una Erudita, tengo acceso a los trabajos presentados para su revisión.

La mirada de Friedrich volvió a las páginas, frunciendo el ceño aún más mientras ojeaba el contenido.

Era, en muchos sentidos, una teoría extraña.

Iridelle señaló los papeles.

—En resumen, la Teoría de las Cuerdas sugiere que el mundo no está atado a un único hilo lineal de tiempo.

En cambio, innumerables cuerdas se extienden a través de las dimensiones, cada una albergando su propia variación de la realidad.

Friedrich frunció el ceño.

—No te sigo.

Después de todo, Friedrich era un Cruzado, no un Erudito.

La única tesis que había escrito fue durante sus días universitarios, e incluso entonces, fue para su examen final sobre la teoría de la guerra.

Apenas era comparable con la jerga metafísica expuesta en el borrador de Vanitas Astrea.

Al ver su confusión, Iridelle explicó con más detalle: —Piénsalo así.

Imagina el mundo no como un solo camino, sino como miles de caminos que corren uno al lado del otro.

Cada uno es un universo, con su propia versión de nosotros.

La teoría implicaba que lo que parecía reencarnación no era en absoluto un ciclo de muerte y renacimiento, sino un entrelazamiento de yos esparcidos por múltiples hilos.

Una persona podría vivir en una cuerda como una reina, y en otra como un soldado o un plebeyo.

Y además, las almas no estaban confinadas a un solo mundo.

Podían «renacer» en otro universo sin haber muerto nunca en el primero.

Eso significaba que una persona podía existir dos veces, o más, a través de diferentes hilos.

A veces, esos hilos corrían tan juntos que la misma alma podía manifestarse en dos vidas simultáneamente.

Iridelle golpeó de nuevo el papel con el dedo.

—Así que, cuando hablamos de reencarnación, podría no tratarse en absoluto de muerte y renacimiento en el mismo mundo.

Podría ser una resonancia entre dos cuerdas.

Karina y la difunta Emperatriz Julia pueden existir ambas al mismo tiempo, no porque una renaciera en la otra, sino porque sus almas ocupan hilos paralelos que están demasiado juntos.

—…

—Pero, de nuevo, es solo una teoría.

Es interesante, sí, y explica mucho en comparación con casos registrados en el pasado.

En el pasado, había habido casos de individuos que guardaban similitudes asombrosas con otros.

A veces entre naciones, a veces incluso dentro de la misma generación.

Doppelgängers, los llamaba la gente común.

Sin embargo, había veces en que el simple parecido no podía explicar los extraños paralelismos, como hábitos idénticos, voces o recuerdos de una vida que afirmaban haber vivido y que surgían sin motivo.

Casos desestimados como coincidencias o, en algunas raras ocasiones, tildados de herejía.

Las cejas de Friedrich se fruncieron.

—…La genialidad es verdaderamente una locura.

—En efecto, cuanto más inteligentes son, más locos se vuelven.

* * *
—Qué ridiculez.

—He dicho lo que tenía que decir, Princesa.

—¡¿Y se supone que debo creer sin más que el Profesor, alguien a quien mi madre apreciaba profundamente, estuvo involucrado en su muerte?!

¡¿Es que te oyes?!

La ira de Astrid bullía.

Las acusaciones de Karina eran absurdas y simplemente un insulto total.

No tenía sentido.

En primer lugar, Vanitas había apreciado a su madre tanto como su madre lo había apreciado a él.

Astrid lo sabía.

Y aunque el Profesor era sin duda un hombre astuto que sabía moverse en los círculos políticos de la nobleza, no era el tipo de persona que tramaría un asesinato.

La idea de que Vanitas Astrea conspirara con ese médico trastornado responsable de la muerte de su madre era impensable.

Por mucho que Karina intentara darle vueltas, las piezas de su supuesta «investigación» se negaban a encajar.

—Pregúntaselo tú misma.

—Qué falta de respeto…

—Si eres tú, quizá te diga la verdad.

—…

Los labios de Astrid se separaron, pero no salieron palabras.

Solo pensarlo le oprimía el pecho.

Enfrentar a Vanitas directamente…

exigir una respuesta que no estaba segura de querer.

—Puedes seguir desestimando mis palabras, pero en el fondo, ya has empezado a dudar de él.

¿No es así?

—…

Los dedos de Astrid se curvaron a sus costados.

Quería negarlo.

Gritar que confiaba en Vanitas por completo.

Pero al pensar en su irreparable relación con Karina, la convicción en la voz de Karina cuando afirmaba que él había asesinado a su padre, y el hecho de que el propio Vanitas nunca lo había negado rotundamente…

—Como he dicho —continuó Karina—, mi padre era periodista.

Karina presionó un documento contra el pecho de Astrid.

Astrid bajó la mirada y reconoció de inmediato las marcas de una editorial.

Aunque tendría que comprobarlo, conocía a Karina lo suficiente como para entender que no se lo entregaría con tanta confianza si pudiera refutarse fácilmente.

Después de todo, Karina había sido en su día la profesora asistente de Vanitas.

—Síguelo dentro de la estructura —dijo Karina—.

Si es verdad que las almas de los muertos residen allí, entonces…

Dejó el resto sin decir.

—Yo también entraré —añadió Karina tras una pausa—.

Quiero ver a mi padre.

Con eso, se dio la vuelta para irse.

Pero justo antes de alejarse del todo, miró hacia atrás por encima del hombro.

—Tú también quieres ver a tu madre, ¿verdad?

—…

Astrid se quedó donde estaba, con una sombra cubriendo su rostro.

* * *
Cabe señalar que entre los eruditos que entraron en el hotel había profesores de sus respectivas universidades, algunos incluso antiguos colegas de Vanitas de la Torre de la Universidad de Plata.

No todos habían venido con el pretexto de un puro descubrimiento o avance científico.

Muchos se sintieron atraídos por el prestigio de formar parte del proyecto de Vanitas Astrea.

Dentro del Instituto de Eruditos, no solo era admirado como un noble diestro en magia e investigación, sino que también era venerado como alguien que había elevado su conocimiento a una destreza mágica inigualable, ganándose el rango de Gran Poder.

Por supuesto, la historia había visto a unos pocos lograr tal hazaña.

En esta era, la más notable era Elsa Hesse, la Directora de la Torre de la Universidad de Plata.

Pero la marcada diferencia residía en su edad.

Vanitas Astrea había logrado todo esto a los veintisiete años.

¿Qué erudito dejaría pasar la oportunidad de presenciar sus métodos de primera mano?

Desde luego, Vincent no.

—Parecen humanos, pero sin duda se nota que no lo son —comentó Vanitas, entrecerrando los ojos mientras escrutaba las figuras que se movían por el pasillo.

Vincent, siguiéndolo de cerca, garabateaba en su cuaderno para registrar cada detalle.

Tras un momento, levantó la vista y notó que las manos de Vanitas estaban vacías.

—¿No toma notas, Señor Astrea?

Vanitas negó con la cabeza.

—No.

Escribir me ralentiza.

Lo guardo todo aquí —se dio un golpecito en la sien—.

La observación no vale nada si no puede guardarse en la memoria.

La verdad era que las Gafas grababan sus observaciones automáticamente en tiempo real.

Pero Vincent no necesitaba saber eso.

—¡Señor Astrea, allí!

—señaló Vincent hacia adelante.

Vanitas siguió su gesto.

Al fondo del pasillo, una de las figuras se había detenido y ladeado la cabeza de forma antinatural, como si los hubiera notado.

—Parece ser uno de los huéspedes —observó Vanitas.

—¡Aaaaaaah!

Al instante siguiente, un grito resonó al otro lado del pasillo.

La mirada de Vanitas se dirigió bruscamente hacia el sonido y luego se desvió hacia Vincent.

Sin decir palabra, los dos corrieron hacia el origen.

La figura al fondo del pasillo permaneció perfectamente inmóvil.

Su cuello torcido siguió su movimiento, pero no hizo ningún esfuerzo por intervenir.

Vanitas se abrió paso entre el grupo de Eruditos.

—¿Qué pasa…?

Se detuvo a mitad de paso cuando sus ojos se posaron en la espantosa escena ante él.

Un cuerpo yacía despatarrado en el suelo, con la piel pálida y desprovista de color.

—¡A-Ah, Señor Astrea!

—uno de los Eruditos corrió hacia él, con el alivio reflejado en su rostro ante la llegada de Vanitas—.

¡Gracias a Dios que está aquí!

La mirada de Vanitas se desvió del cadáver al Erudito aterrorizado.

—¿Quién es?

¿Y qué ha pasado?

El hombre tragó saliva, con las manos temblorosas mientras señalaba el cuerpo.

—E-El Erudito Henrick.

Él…

él simplemente se desplomó.

En un momento estaba hablando con nosotros, y al siguiente…

esto.

Vanitas observó al Erudito durante un largo momento antes de asentir bruscamente.

—¿Incumplió alguna de las reglas?

—¡Y-Yo no lo sé!

La mirada de Vanitas recorrió a los demás reunidos en el pasillo.

—Piensen con cuidado.

¿Alguien lo vio hablar con los fantasmas?

¿Intentó irse del hotel antes de que terminara su estancia?

Los Eruditos se miraron unos a otros con expresiones inquietas, pero ninguno ofreció una respuesta.

Vincent dio un paso adelante con vacilación.

—Señor Astrea…

si realmente fue una regla rota, entonces, ¿significa que el propio hotel…?

—Sí.

El Lirio del Valle impone su propia ley.

¿No te lo metió en la cabeza la recepcionista en el momento en que cruzaste el umbral?

—Nosotros…

pensamos que tal vez las reglas eran simbólicas.

Una prueba psicológica destinada a inquietarnos antes de la observación.

Después de todo, en cada anomalía documentada, el entorno a menudo juega trucos para explotar la mente.

Asumimos que esto no era diferente.

Otro Erudito se ajustó las gafas, asintiendo.

—Exacto.

Consideramos las advertencias un mecanismo para infundir disciplina, no una ley vinculante real.

La lógica era que, si el palacio es una construcción de maná, entonces sus reglas también deberían ser ilusiones.

La mirada de Vanitas se endureció.

—Y aquí yace su prueba de que no lo son.

El grupo se quedó en silencio, aunque otra voz se alzó desde el fondo.

—No somos idiotas, Marqués.

Razonamos dentro de los límites del conocimiento que teníamos.

Pero esto…

—sus ojos se volvieron hacia el cadáver—.

Esto desafía los precedentes registrados.

Ningún Erudito que se precie asumiría que una metáfora puede matar.

Vanitas los miró con frialdad, pero por dentro, lo entendía.

Habían intentado racionalizar lo que no podían comprender y, al hacerlo, habían subestimado la anomalía.

—Entonces consideren esta su primera lección —dijo secamente—.

Aquí, las metáforas son realidad.

Y la realidad es muerte.

En ese instante, los Eruditos comprendieron la realidad de su situación.

Esta no era una expedición construida sobre la promesa de investigación y descubrimiento.

Era una trampa mortal.

—¡E-Esto es absurdo!

Y Vanitas Astrea los había llevado directamente a ella.

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