El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 228

228: Un Deux Trois [3] 228: Un Deux Trois [3] El Lirio del Valle, ya fuera espíritu o demonio, se alimentaba de los deseos más íntimos de sus huéspedes.

Era el primero de su especie en haber adoptado una forma tangible.

Una estructura nacida no de la mano, sino de la voluntad.

Si esto de verdad siguiera siendo el juego, si el juego mismo hubiera sido real alguna vez, los jugadores ya habrían diseccionado cada centímetro.

Habrían cartografiado los pasillos, escrito las reglas, descubierto las lagunas y vendido ese conocimiento para sacar provecho.

—Marqués Astrea, y-yo lo siento… pero ya no puedo soportarlo más…
Uno de los eruditos estaba a punto de quitarse la vida antes de que el Lirio del Valle pudiera reclamarlo.

Sin embargo, Vanitas sujetó al hombre antes de que pudiera cometer el acto por completo.

—No seas egoísta —dijo Vanitas—.

¿Piensas acabar con todo de forma tan insignificante, cuando todavía hay eruditos aquí luchando por descifrar la mismísima naturaleza de este lugar?

Las rodillas del erudito flaquearon bajo la fría mirada de Vanitas y comenzó a llorar.

—La vida no es solo tuya para que la deseches —continuó Vanitas—.

En el momento en que viniste aquí, tu existencia se convirtió en parte de la respuesta.

Muere aquí y me aseguraré de que no acabe solo contigo.

El erudito, llorando, se cubrió el rostro con las manos.

Todos en el salón sabían qué clase de hombre era Vanitas Astrea.

Si tenía la intención de cumplir una amenaza, lo haría.

Una vez resuelto el asunto, los eruditos restantes se reunieron en una sola sala para una sesión informativa formal.

—Primero, la cuestión del tiempo —comenzó Vanitas, con la mirada fija en cierta erudita—.

Como ha hipotetizado la Erudita Jenny, el concepto del tiempo aquí no se alinea con nuestros estándares.

Se requiere un estudio más a fondo para confirmarlo, pero tal confirmación es imposible sin una referencia externa.

El problema era que nadie podía irse.

Sin un punto de comparación, los segundos y minutos del Lirio del Valle no podían medirse adecuadamente.

—Aun así, he tomado precauciones —continuó Vanitas—.

Ordené a mi gente de fuera que entrara en este lugar si pasaba una semana entera sin nuestro regreso.

Y sin embargo, nadie ha venido.

Dime, Erudita Jenny, ¿cuántos días han pasado aquí?

—Diecinueve días, Marqués.

—Lo que nos deja dos posibilidades.

O el exterior se ha olvidado de nosotros, o el tiempo dentro del Lirio del Valle fluye de forma diferente al tiempo de fuera.

Jenny se ajustó las gafas y añadió: —Si lo segundo es cierto, entonces cuanto más tiempo permanezcamos aquí, más nos desviaremos del mundo exterior.

Lo que para nosotros podrían parecer semanas, fuera podrían ser solo horas o días.

Otro erudito alzó la voz.

—Ahora, pasemos al segundo asunto.

Independientemente de lo que haga el tiempo en sí, está claro que este hotel no tiene intención de dejarnos marchar.

Hice que el Erudito Allen probara en la recepción.

Su petición para marcharse fue respondida con lo mismo cada vez.

Que su estancia no había terminado.

Lo que significa una de dos cosas.

O de verdad no tienen intención de que nos vayamos nunca… o pretenden aniquilarnos hasta que no quede ninguno de nosotros.

La tensión en la sala aumentó ante aquello.

—Entonces, ¿somos prisioneros?

—preguntó un erudito.

—No —respondió Vanitas de inmediato—.

El disfraz de hotel del Lirio del Valle es absoluto, lo que significa que estamos sujetos a sus reglas de hospitalidad.

Esa fachada es tanto su fortaleza como su debilidad.

—Entonces… ¿qué debemos hacer?

—Afortunadamente —dijo Vanitas—, he descubierto la forma de escapar.

Al instante, la esperanza brilló en los ojos de todos.

—¿Cómo?

—insistió alguien.

—¿Es eso cierto, Marqués?

—preguntó otro.

—Lo es.

—Vanitas asintió—.

Pero para que funcione, todos ustedes necesitarán confiar en mí.

Sé que algunos me culpan por haberlos traído aquí.

No me importa.

Confíen en mí o no, pero actúen cuando se los diga.

—Sea lo que sea, por favor, díganoslo —le instó la Erudita Jenny.

—Ese es el problema.

No puedo.

Las discusiones resonaron una vez más.

Vanitas levantó una mano, silenciándolos.

—El Lirio del Valle —continuó—, no importa dónde estén, no importa con quién estén, siempre está escuchando.

Y nos está escuchando ahora mismo.

Los eruditos guardaron silencio.

Algunos miraron a las paredes, otros a las lámparas, como si esperaran que el hotel respondiera.

—Como dije, les guste o no, tendrán que confiar en mí.

Ante sus palabras, todos los eruditos presentes tragaron saliva.

* * *
—¿Qué significa esto, Gran Duque?

—Esa pregunta no es para mí —replicó Friedrich Glade, volviéndose hacia Selena—.

Sino para tu doncella.

—Gran Duque….

Las órdenes de Vanitas eran absolutas.

Tanto Margaret como Selena lo entendían bien: bajo ninguna circunstancia debía revelarse la identidad de la Santesa hasta su evaluación final.

El mundo en el que vivían no permitía descuidos.

Cualquiera podría estar confabulado con la secta, Araxys.

La propia Selena había dicho que el Papa estaba poseído.

Si eso era cierto, ¿quién podía asegurar que un Gran Poder no lo estuviera también?

¿Quién podía asegurar que Friedrich Glade no estuviera conspirando con la secta?

¿Quién podía asegurar que fuera siquiera el verdadero Gran Duque el que estaba ante ellas?

Esa era parte de la intención de Vanitas.

Sondear al Gran Duque, determinar si se podía confiar en él, o si podía convertirse en un arma que blandir.

Su orden era simple.

No confiar en nadie más que en él.

El hecho de que Selena hubiera roto esas órdenes y revelado su identidad a Astrid y a Karina irritaba a Margaret más de lo que quería admitir.

Sin embargo, ese había sido el juicio de la Santesa.

Selena lo había considerado necesario y, una vez tomada la decisión, poco más podía hacer Margaret.

Tras regañarla el día anterior, no tuvo más remedio que aceptar el resultado.

—….

Y ahora Margaret se encontraba en una posición aún más precaria.

La sed de sangre que emanaba del Gran Duque del Norte era tan abrumadora que su mano, que aún empuñaba la espada, comenzó a temblar sin que se diera cuenta.

Ocultando a Selena tras ella, Margaret alzó la vista hacia el Gran Duque.

—¿Qué juicio le llevó a concluir que mi doncella es responsable de la muerte de su hijo?

¿No fue el Pájaro del Trueno?

¿O es esto simplemente un intento de echarle la culpa a mi Señor?

Margaret entrecerró los ojos.

Si ese era el caso, estaba dispuesta a entregar su vida aquí y ahora.

Nadie, absolutamente nadie, tenía derecho a conspirar contra Vanitas de esa manera, ni aunque fuera el mismísimo Emperador.

—Lo defiendes con tal fervor —dijo finalmente el Gran Duque—.

Pero la lealtad puede confundirse con la ignorancia.

Dime entonces, ¿apostarías tu vida a que tu Señor es irreprochable?

Margaret apretó con más fuerza la empuñadura de su espada.

Su pecho subía y bajaba con una respiración controlada antes de responder.

—Ya lo he hecho.

—Admirable.

Pero soy un hombre que busca primero la razón.

Mientras el Marqués no esté aquí, me abstendré de ejecutar un juicio.

Y en cuanto a tu pregunta…
Friedrich sacó un trozo de tela doblado de su bolsillo.

—¿Eso es…?

—inquirió Margaret.

Los ojos de Friedrich pasaron de largo a Margaret y se posaron en Selena.

—Pertenece a la ropa que tu doncella llevó en su primera noche aquí.

Los sirvientes que se encargaron de su colada lo confirmaron.

Sus prendas tenían un rasgón, y este trozo de tela coincide.

—….

—Pero más que eso —continuó Friedrich—, esto fue descubierto en la escena del crimen.

Hallado momentos después de la muerte de mi hijo.

Un trozo de tela que no debería haber estado allí.

Por lo que sé, solo el Marqués Astrea y Sigmund estaban presentes hasta que llegué y vi el cuerpo de mi hijo.

Los ojos de Margaret se abrieron como platos.

La acusación era absurda.

No había forma posible de que Selena hubiera estado en la escena del crimen.

Sin embargo, al recordar esa noche, se le cortó la respiración.

Durante un cierto lapso de tiempo, Selena no había estado a su lado, excusándose para rezar.

«¿Podría haber sido…?»
Margaret negó con la cabeza, apartando el pensamiento tan rápido como llegó.

Siquiera albergar dudas hacia la Santesa era absurdo.

Claramente, esto no era más que un malentendido.

—….

Margaret sintió cómo Selena se aferraba a su ropa por detrás.

La chica estaba temblando.

Margaret se calmó.

En este momento, ella era la única que podía proteger a Selena.

Si permitía que el miedo se apoderara también de ella, ¿quién protegería a la Santesa?

Al encontrar la mirada de Selena, Margaret dijo: —No tenemos más remedio que…—
Antes de que pudiera terminar, Selena negó con firmeza, apretando los labios con fuerza.

La Santesa, que con tanta confianza había revelado su identidad ante Astrid y Karina cuando no había necesidad, ahora elegía mantenerla oculta cuando más importaba, cuando su propia vida pendía de un hilo.

El puño de Margaret se cerró a su costado antes de asentir con resolución.

—Entendido.

—Y bien, ¿les importaría explicarse?

—dijo Friedrich—.

Mi paciencia se está agotando.

Preferiría no recurrir a la fuerza.

Pero si surge la necesidad, no dudaré.

La muerte de su hijo exigía respuestas, y nada menos sería suficiente.

—Gran Duque, ¿no sería posible esperar el regreso de mi Señor?

—preguntó Margaret.

—¿Entonces sugieres que esto es una conspiración del propio Marqués?

Una vena latió en la frente de Margaret.

—Esto es una provocación descarada, Gran Duque.

Inocente hasta que se demuestre lo contrario, ¿nunca ha oído hablar de tal concepto?

—Entonces dime —insistió Friedrich, entrecerrando la mirada—.

¿Quién es esa doncella, en realidad?

Por lo que he deducido de este intercambio, pareces decidida a mantener su identidad oculta hasta el final.

¿Es esto realmente una conspiración?

—….

Margaret apretó la mandíbula, pero antes de que pudiera responder, Friedrich dio un paso adelante, haciendo que Selena se estremeciera tras ella.

—Lo preguntaré una última vez.

¿Quién es ella?

Si su identidad es tan vital como afirmas, ocultarla solo aumenta la sospecha.

—Ella es…
Margaret dudó, pero antes de que las palabras pudieran formarse, el agarre de Selena en su manga se hizo más fuerte.

La Santesa negó con la cabeza y susurró algo destinado solo a Margaret.

—No confío en ese hombre…
—¿Ah, sí?

Antes de que ninguna de las dos pudiera reaccionar, Friedrich apareció de repente detrás de ellas.

¡Clang!

Su espada cortó el aire hacia Selena.

Margaret interceptó el golpe con su propia espada.

El choque resonó por los alrededores mientras el suelo bajo sus pies se hacía añicos por la pura fuerza.

El dolor recorrió el cuerpo de Margaret mientras el impacto sacudía cada uno de sus huesos, pero se mantuvo firme, negándose a ceder.

—¡Corre!

—gritó Margaret.

Selena tragó saliva y echó a correr en dirección a la línea ley.

Pero casi de inmediato, los caballeros del ducado de Glade se movieron para interceptarla.

Preparada para contraatacar, Selena reunió su maná, lista para desatarlo, cuando de repente, el mundo se congeló.

—No estoy segura de la situación, pero parece grave.

Aun así, si hay alguien en este mundo en quien puedo confiar, eres tú.

Karina apareció de la nada y su poder envolvió la zona en escarcha.

Los perseguidores, los caballeros e incluso el propio aire fueron apresados por el hielo, inmovilizados mientras Selena quedaba atónita por su repentina llegada.

Calmándose, Selena tragó saliva antes de seguir corriendo, ofreciendo su agradecimiento.

—La hija de Iridelle… —murmuró Friedrich, entrecerrando los ojos mientras se volvía hacia Margaret—.

No lo entiendo.

¿Haces el papel de una hormiga ciega?

¿Es la ignorancia tu refugio, o simplemente te estás haciendo la tonta?

¿No ves que esa doncella te está engañando incluso a ti?

Dudo que siquiera comprendas el peso de mis palabras.

¡Clang!

¡Clang!

—Soy consciente, Gran Duque —respondió Margaret, recibiendo sus golpes de frente—.

Pero no debo revelar su identidad, pues su importancia exige silencio.

—Ahí es donde te equivocas —contraatacó Friedrich—.

Incluso esa supuesta identidad en la que crees con vehemencia, cualquier historia que te hayan contado, no es más que una farsa.

¡Clang!

¡Clang!

El choque de espadas lanzó chispas por la estancia.

Tras solo unos pocos intercambios, Margaret salió despedida hacia atrás, con el cuerpo ardiendo de dolor por la enorme diferencia de fuerza.

—O está delirando, o está forzando una narrativa, Gran Duque —dijo Margaret con los dientes apretados—.

Habla como si entendiera quién es ella en realidad.

—La Santesa, ¿no es así?

—….

—Incluso eso también es una farsa.

Los ojos de Friedrich brillaron mientras alzaba su espada una vez más.

—Son unos absolutos necios, tanto tú como el Marqués.

* * *
—Haa… J-jaa…
Selena jadeaba con fuerza, sus piernas casi cediendo mientras llegaba a la entrada de la línea ley.

A su alrededor había un camino congelado que Karina había creado ante ella.

Todos los caballeros de Glade en las cercanías habían sido cubiertos por capas de escarcha.

Verdaderamente, las cotas del poder de un origen no conocían límites.

Obligando a su acelerado corazón a calmarse, Selena abrió las puertas.

* * *
Mientras tanto, Astrid, que había presenciado todo el calvario, se presionó las sienes con los dedos, sintiendo ya la punzada de una jaqueca inminente.

La indignación política que este incidente podría desatar era asombrosa.

Karina, una de las representantes de Zyphran, se había enemistado con el duque de una nación extranjera.

—¡¿Acaso el Almirante está al tanto?!

—murmuró Astrid.

Si el asunto escalaba más, Aetherion tendría toda la justificación para exigir una compensación al Dominio de Zyphran.

Y una vez presentados los hechos, otras naciones tendrían pocas razones para oponerse a una alianza con Aetherion para presionar con su reclamación.

Incluso Astrid, cuyo temperamento se había enfriado en los últimos meses, sintió que la ira crecía en su interior.

A pesar de todo el respeto que albergaba por la Santesa, la imprudencia de Selena era innegable.

Astrid se movió para intervenir, pero antes de que pudiera detenerla, Selena ya había entrado en el Lirio del Valle.

—¡Ah, maldita sea!

—maldijo Astrid en voz baja, siguiéndola rápidamente.

En el momento en que cruzó el umbral, a ella también le dio la bienvenida el Lirio del Valle.

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