El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 229

229: Astrid [1] 229: Astrid [1] —¡Santesa!

—gritó Astrid, pero el silencio que siguió le indicó que no había nadie.

El inmenso vacío del Lirio del Valle la oprimió hasta que se dio cuenta de que estaba completamente sola.

Su mirada vagó por el lugar hasta posarse en el mostrador de recepción al otro extremo del vestíbulo.

Al acercarse, el personal le dio un breve resumen de las reglas y costumbres que debía seguir durante su estancia.

La guiaron por sinuosos pasillos hasta llevarla a la habitación que le habían asignado.

Una vez dentro, con la puerta cerrándose lentamente a su espalda, Astrid se sentó a reflexionar.

—Este lugar es…

Había algo en la estructura que le resultaba familiar.

La habitación en sí era diferente, pero el diseño de la zona de recepción y los pasillos era algo que ya había visto antes.

—¿Era la casa de mi madre…?

La idea parecía imposible, pero no podía quitársela de la cabeza.

Su mente divagó hacia el hogar donde su madre había crecido.

Cuando era más joven, su madre la llevaba a menudo allí para visitar a sus abuelos, los Barielles.

Quizás era necesario decirlo, pero los Barielles eran nobles del norte.

Astrid no era ajena al norte, dada su ascendencia.

—…

Quizá solo me lo estoy imaginando.

Exhaló y negó con la cabeza.

Aun así, la extraña semejanza entre este lugar y la antigua casa de su madre permanecía en su mente.

Era un pensamiento que no podía ignorar fácilmente.

Retumbar——
El suelo tembló y, al instante siguiente, el Lirio del Valle empezó a estremecerse.

Unas grietas serpentearon por las paredes mientras el polvo caía del techo.

Alarmada, Astrid salió corriendo de su habitación hacia los pasillos.

Allí, se topó con un grupo de Eruditos.

—¡Disculpen!

—los llamó.

Uno de ellos se giró, con los ojos muy abiertos.

—¿Eh?

¡¿Princesa?!

¿Por qué está us…?

—¿Qué está pasando?

—insistió Astrid.

Los Eruditos intercambiaron miradas inquietas antes de que uno finalmente hablara.

—Es una larga historia…

pero, para resumir, el Marqués Astrea ha decidido tomar la iniciativa…

Retumbar——
Otro temblor sacudió el suelo.

El miasma demoníaco alrededor del Lirio del Valle empezó a colapsar.

Parecía como si el propio mundo estuviera llegando a su fin, y el miedo se extendió rápidamente entre los Eruditos.

——Astrid….

En medio de su frenética discusión, Astrid se quedó helada.

Un susurro familiar llegó a sus oídos.

Tragó saliva y giró la cabeza hacia la fuente de la mayor concentración de energía.

De ahí provenía la voz.

La voz de su madre.

Cuando uno de los Eruditos intentó hablar, preparándose para discutir su siguiente movimiento, Astrid ya no escuchaba.

Salió corriendo e ignoró sus gritos por completo.

—¡Princesa!

Corrieron tras ella, pero antes de que pudieran acortar la distancia, una figura apareció y les cortó el paso.

—No.

—¿Quién eres…?

La pregunta nunca terminó.

¡Pum!

¡Pum!

¡Pum!

¡Pum!

¡Pum!

¡Pum!

Al momento siguiente, todos los Eruditos se desplomaron.

La figura pasó con calma junto a los cuerpos inconscientes.

—…

Un error de cálculo.

* * *
—Sabes, llevo un tiempo pensándolo —comenzó Vanitas—.

La verdad es que has dejado un buen desastre.

——¿Me hablas a mí…

o a ella?

—Prácticamente me has abierto la cabeza solo para llevar su rostro.

Bien podrías ser su encarnación.

——¿Ah, sí?

—Felicidades, entonces.

Lo has logrado, Lirio del Valle.

La mirada de Vanitas recorrió el pasillo vacío.

Se había asegurado de que no hubiera nadie más cerca.

Solo estaban él y la encarnación del Lirio del Valle, Julia Barielle.

—¿Por qué ella?

De todas las almas que has consumido, de toda la gente que traje aquí, de todos los recuerdos que podrías haber imitado, ¿por qué sigues representándola?

El Lirio del Valle nunca se había revelado a nadie más que a Vanitas.

Lo había confirmado preguntando a los eruditos supervivientes.

El Lirio del Valle sonrió.

——¿Por qué el corazón humano se niega a reconocer lo que más desea?

Vanitas frunció el ceño.

—¿Deseo?

——Hasta los hombres más fuertes tienen grietas en su armadura.

La tuya simplemente resulta ser ella.

—No presumas de entenderme.

——No necesito entenderte.

Me la traes cada vez que cierras los ojos.

Mientras que otros habían elegido rechazar las visiones de plano o rendirse por completo a ellas, Vanitas era diferente.

Aquellos que rechazaban los deseos que se les mostraban se aferraban desesperadamente a su razón, soportando el tormento del vacío.

Aquellos que sucumbían y abrazaban sus anhelos eran inevitablemente devorados por el Lirio del Valle hasta que no quedaba nada de ellos.

Pero Vanitas lo abrazaba de forma diferente.

Y el Lirio del Valle lo sabía.

No rechazaba al fantasma, ni sucumbía a él.

Lo reconocía, lo aceptaba por lo que era y se acercaba a él como a una herida que se negaba a dejar sanar.

Al hacerlo, le arrebataba la victoria al Lirio.

Para él, el deseo no era tentación, ni consuelo, sino una prueba.

La prueba de su existencia, de sus pecados, de la vida que nunca podría recuperar.

Y así, mientras el Lirio del Valle se alimentaba de otros hasta que no eran más que cascarones vacíos, se volvió insistente, frustrado y, quizás, incluso fascinado.

Porque él no podía ser consumido de la misma manera.

—Julia.

——¿Qué pasa?

—Te he echado de menos.

Vanitas ya no sabía qué voz salía de sus labios.

¿Era el corazón de Vanitas que quedaba, los restos de Chae Eunwoo, o quizás la amalgama de ambos?

——Pero estoy aquí, frente a ti, Vani.

—Sí, lo estás.

No era la primera vez que pasaba tiempo con Julia.

Había vivido innumerables vidas a su lado, una y otra vez, a lo largo de las corrientes infinitas de los ríos del destino.

Sin embargo, no importaba cuántas veces la viera, siempre dolía.

Dolorosamente.

Irrevocablemente.

Y era ese mismo dolor el que le recordaba, sin importar cuántas veces hubiera muerto, que, al final, seguía siendo humano.

—Sonríes como ella lo hacía.

Hablas como ella lo hacía.

Me miras con los mismos ojos amados que una vez tuvo.

No…

Vanitas negó con la cabeza.

—Hablas como hablabas en el pasado.

Me miras como lo hacías entonces.

Era una mujer realmente encantadora.

Lo bastante encantadora como para hacer que el propio mundo se detuviera.

Lo bastante encantadora como para incrustar su presencia en su misma alma.

Pero también era el origen de su ruina.

—Aunque lo intentara, nunca podría huir de ti.

No importa qué rostro lleves, no importa cuánto me diga a mí mismo que te has ido, sigo viéndote.

Vanitas se acercó un paso.

—Si no hubiera gente esperándome fuera, te daría mi vida con gusto.

Paso——
—Pasaría el resto de mis años aquí contigo, sin arrepentimiento.

Todo lo que quiero es permanecer a tu lado para siempre.

Paso——
—Pero como sé que no puedo…

duele mucho más.

Había momentos en este mundo en que surgían fenómenos que ni siquiera él podía comprender del todo.

Ya fuera por voluntad humana o por el alma misma, Vanitas nunca podría decirlo con certeza.

La palabra más parecida era estigma.

Así como el propio Vanitas tenía tres estigmas, dones que desafiaban los cimientos mismos de la magia, quizás el propio estigma de Julia Barielle estaba entrelazado con el Lirio del Valle.

Era la única explicación.

Porque ningún espíritu, ningún demonio, ningún fantasma, por más impecable que fuera su imitación, podría reflejar con tanta precisión la profundidad de lo que Julia había sido para él.

No solo su voz.

No solo su rostro, sino la atracción que sentía en su corazón.

Era demasiado perfecto para ser una imitación.

Esta no era la tentación superficial que el Lirio del Valle usaba para atrapar y consumir las almas de los demás.

No, esto era algo completamente diferente.

Quizás una resonancia que iba más allá del anhelo, perforando el núcleo mismo de su ser.

—Julia.

Vanitas le acunó el rostro con las manos.

—Te he amado más de lo que sé expresar.

Sus labios se encontraron.

Julia Barielle cerró los ojos, dejando que sus manos cayeran inertes a los costados.

Retumbar——
Los cimientos mismos del Lirio del Valle temblaron.

Vanitas, reuniendo hasta la última gota de su voluntad, absorbió la esencia demoníaca que saturaba el aire.

A través del juramento del espíritu que se había ligado a él, Abismo, se asomó al corazón del fenómeno mismo.

Los ojos de Julia se abrieron de par en par.

Pensó en apartarlo, en romper el beso, pero sus brazos se negaron a moverse.

La ironía era sofocante.

El Lirio del Valle, cuya esencia era devorar a todos los que entraban, estaba siendo consumido por un solo hombre.

El sudor trazó la curva de la mejilla de Vanitas mientras un dolor indescriptible y ardiente lo recorría.

Sus venas palpitaban con un brillo púrpura, intenso y enfermizo.

Y sin embargo, a pesar del dolor atroz, todo aquello no significaba nada bajo la calidez de los labios de Julia.

——¡Vanitas!

——¡Marqués!

Unas voces gritaron a su espalda, pero no les prestó atención.

Un zumbido agudo llenó sus oídos, fusionándose con el sonido de la propia estructura del Lirio del Valle resquebrajándose.

Todos los ruidos se mezclaron, pero al final se desvanecieron en la nada.

Vanitas atrajo a Julia más cerca, negándose a romper el beso.

Al hacerlo, sintió que el calor de su espalda se desvanecía lentamente.

Julia Barielle, al igual que el propio Lirio del Valle, se estaba desvaneciendo.

Quizás esta era la última vez que la vería.

Estallar——
Las ventanas estallaron una tras otra.

El suelo bajo sus pies se fracturó.

Las grietas se extendieron por paredes y techos por igual.

Lo que había sido una gran ilusión de permanencia ahora se derrumbaba en nada más que ruinas.

Vanitas la apretó con más fuerza, como si solo sus brazos pudieran evitar que se disolviera en la nada.

«¿Por qué debo perderte cada vez que intento alcanzarte?»
«¿Por qué el mundo insiste en que siga viviendo cuando todo lo que deseo es descansar a tu lado?»
Las grietas se extendieron aún más.

El aire gritó con el derrumbe.

Sin embargo, para él, solo existía ella.

Solo Julia, y siempre Julia.

«Después de perder a Charlotte, me digo a mí mismo que me he vuelto insensible a la pérdida»
«Pero aquí estoy, rompiéndome de nuevo.

»
El escozor en su garganta se volvió insoportable, pero no brotaron más lágrimas.

Las lágrimas nunca serían suficientes para ella.

«¿Cómo encuentras siempre los pedazos de mí que nadie más puede alcanzar?

»
«¿Cómo te los llevas siempre cuando te vas?»
Apoyó la frente en la de ella, con la respiración entrecortada.

«Debería haberte dejado descansar»
«Debería haber dejado que tu recuerdo muriera contigo»
«Pero te arrastré conmigo, a mi corazón, a mis sueños y a mis pecados»
«Y ahora, al final de todo, sigo siendo demasiado débil para decir adiós»
Su calor se desvaneció aún más, como una llama moribunda, y su corazón se encogía con cada pulso de su vida que se extinguía.

—…Vani —susurró ella.

—¡…!

Vanitas jadeó.

El miasma de energía demoníaca se disparó y la agonía desgarró su cuerpo.

Ni siquiera él pudo reprimir el grito que se arrancó de su garganta mientras Julia Barielle se disolvía en la nada ante sus ojos.

Y entonces, el silencio.

Después, Vanitas permaneció inmóvil, con el pecho agitado y el rostro ensombrecido.

A su alrededor, el Lirio del Valle se desmoronaba.

—V-Vanitas…

N-no lo entiendo…

La voz temblorosa llegó hasta él, pero ni siquiera miró hacia atrás.

—P-por favor…

explícate…

Finalmente, Vanitas giró la cabeza.

—E-esa era mi m-madre…

¿verdad?

Astrid estaba allí, mirándolo con una expresión indescriptible en el rostro.

—Princesa…

retroceda —Selena, que estaba a su lado, tiró de ella rápidamente—.

El Marqués acaba de consumir un demonio entero…

nadie sabe cuáles serán los efectos secundarios…

—¡Vanitas!

¡No, Profesor!

—Astrid se soltó, ignorando la advertencia de Selena mientras su voz se elevaba en un grito—.

¡¿Qué acabo de ver?!

¡¿P-por qué estaba mi madre aquí?!

¿Por qué estabas…?

—…

Este mundo nunca lo dejaría descansar.

—Ya veo.

Quitaba, y quitaba, y volvía a quitar.

—…

Incluso tú, Astrid.

Mientras otros vivían y reían, avanzando con alegría, para él, cada paso adelante solo significaba perder más.

Era cruel.

Absoluta, despiadadamente cruel.

Y en ese momento, Vanitas se dio cuenta de algo que debería haber sabido desde el instante en que abrió los ojos.

—E-es verdad…

¿no?

L-lo que dijo Karina…

que tú…

—Así es.

Vanitas Astrea siempre había sido un villano.

—Yo la maté.

Un villano al que no le quedaba nada que perder.

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