El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 23

23: Fecha límite [3] 23: Fecha límite [3] —¿Karina?

La fría voz de Vanitas llegó a sus oídos, sobresaltándola.

Se giró y vio al Profesor Vanitas, que estaba de pie en la puerta.

—…

Buenos días, Profesor.

—Buenos días, Karina.

Vanitas se acercó y dejó una pila de libros sobre el escritorio.

Su mirada se detuvo en ella por un momento.

—Mmm.

Poco después, la clase comenzó y, durante la siguiente hora, Karina se obligó a concentrarse.

Tomó notas como de costumbre, observando los puntos clave de las detalladas explicaciones de Vanitas y asimilando sus métodos de enseñanza.

Pero su mente no dejaba de divagar.

Las palabras de la enfermera.

La negativa de la recepcionista.

El frágil rostro de su padre.

Cada pensamiento interrumpía su concentración.

Cuando la clase por fin terminó, exhaló profundamente, con los hombros caídos.

—Karina.

La voz de Vanitas la sacó de su ensimismamiento.

—¿Sí, Profesor?

Él la miró, con una expresión indescifrable.

—Quédate un momento.

Una vez que el aula se vació, Karina se quedó de pie frente al escritorio, aferrando su cuaderno con fuerza.

Vanitas se reclinó en su silla, observándola con esa mirada penetrante que siempre la hacía sentir como si pudiera ver a través de ella.

—Estás distraída.

Karina se quedó helada; sus labios se separaron para protestar, pero no salió ninguna palabra.

—No me importan tus asuntos personales, pero no puedo permitir que mi asistente esté desconcentrada durante el trabajo.

Karina tragó saliva, sintiendo cómo se sonrojaban sus mejillas.

—Yo… Lo siento, Profesor.

No volverá a ocurrir.

Vanitas enarcó una ceja.

—Está bien.

Karina parpadeó, sorprendida de que el regaño terminara ahí.

Pensó que la regañaría más, pero, sorprendentemente, no lo hizo.

—Sí, Profesor —dijo ella rápidamente, bajando la mirada.

Los ojos de Vanitas se entrecerraron ligeramente.

—Puedes retirarte.

Karina asintió, recogió sus cosas y salió del aula.

Una vez fuera, se apoyó en la pared, exhalando con un temblor.

—Haaa… Estuvo cerca —murmuró.

Pero incluso mientras intentaba quitarse de encima el encuentro, su mente volvía al problema inminente.

450 000 Rend.

Necesitaba encontrar una manera.

Y pronto.

Para cuando regresó a su escritorio, Karina había decidido hacer turnos extra en el restaurante.

No era lo ideal, pero era lo único que se le ocurría.

Abrió su cuaderno y esbozó un plan de presupuesto.

Su bolígrafo se detuvo sobre la página mientras calculaba las horas que necesitaría para cubrir el anticipo.

…

Se le encogió el corazón.

Tardaría semanas.

—No puedo esperar tanto —susurró.

Pero ¿qué otra opción tenía?

Apoyó la frente en el escritorio, mientras el agotamiento finalmente la alcanzaba.

—Ya se me ocurrirá algo —murmuró.

Y los días se arrastraron.

Con la fecha límite cada vez más cerca, el trabajo de Karina empezó a resentirse.

Se equivocaba con los pedidos en el restaurante, olvidando anotar peticiones específicas o entregando platos en las mesas equivocadas.

El personal notó su falta de concentración y su torpeza.

—¿Estás bien, Karina?

—le preguntó uno de ellos con preocupación en el rostro.

—Estoy bien —respondió ella, forzando una sonrisa que no llegaba a sus ojos.

Sus compañeros de trabajo no insistieron.

Una noche, después de otro turno agotador, Karina se armó de valor.

—Me preguntaba… —empezó, con voz vacilante—.

¿Sería posible que me dieran un adelanto de mi sueldo?

El dueño del restaurante, el Sr.

Han, que era un pariente lejano de una amiga suya, frunció el ceño.

—Karina, has estado trabajando duro y te lo agradecemos —dijo—.

Veré qué puedo hacer.

—¿De-de verdad?

Su corazón dio un vuelco ante sus palabras.

Por fin, un rayo de esperanza.

Al día siguiente, el dueño le entregó un sobre.

—No es mucho, pero es lo que podemos permitirnos ahora mismo.

Karina lo aceptó con una reverencia de agradecimiento.

—Gracias, señor.

De verdad.

Pero cuando contó el dinero más tarde esa noche, sintió un vuelco en el estómago.

No era suficiente.

Ni de lejos.

Se sentó en su pequeño escritorio, mirando los billetes y repasando los números una y otra vez.

No importaba cómo reorganizara las cifras, la diferencia seguía siendo insuperable.

—¿Qué se supone que haga?

—murmuró, agarrándose el pelo con frustración.

Su mente cayó en una espiral de pensamientos oscuros.

—¿¡Vender mi cuerpo!?

¿¡Vender mi alma!?

La risa se convirtió rápidamente en lágrimas mientras se desplomaba sobre el escritorio, con los hombros temblando.

Odiaba sentirse tan impotente.

—¡Maldita sea, maldita sea!

Recordó cuando el Profesor Vanitas patrocinó a Ezra Kaelus con una cantidad absurda, y sintió envidia.

—Cielos… ¿Qué voy a hacer…?

***
A la mañana siguiente, Karina se arrastró hasta la universidad.

Su agotamiento era evidente para cualquiera que se molestara en mirar: ojeras oscuras bajo los ojos, una postura encorvada.

—Bu-buenos días, Señorita Maeril —la saludó uno de los otros empleados.

—…

Buenos días —respondió ella, forzando otra sonrisa que no llegaba a sus ojos.

Sus pasos se sentían más pesados a medida que se acercaba al aula.

Dentro, Vanitas ya estaba en el podio, preparando sus materiales.

—Karina —la llamó, sin levantar la vista.

—¿Sí, Profesor?

—Prepara los diagramas para la clase de hoy —dijo, señalando la pizarra.

—Sí, Señor.

Se movió de forma autónoma, pero sus pensamientos estaban en otra parte mientras trabajaba.

La fecha límite para el tratamiento de su padre se cernía sobre su mente, distrayéndola de la tarea que tenía entre manos.

A mitad de la clase, Karina se encontró a sí misma ensimismada.

La voz del Profesor Vanitas resonaba de fondo mientras ella miraba sus notas con la vista perdida.

—Karina.

Levantó la cabeza de golpe, sobresaltada.

—¡…!

—¿Estás con nosotros?

—preguntó Vanitas.

—S-sí, Profesor —tartamudeó, con el rostro sonrojado.

—Bien.

Mantente concentrada —dijo antes de continuar la clase.

Las mejillas de Karina ardían de vergüenza.

Sintió los ojos de los estudiantes clavados en ella, aunque la mayoría devolvió rápidamente su atención a Vanitas.

Cuando la clase terminó, Karina se quedó para recoger los materiales.

Se movió en silencio, evitando la mirada de Vanitas.

—Karina —dijo él de repente, rompiendo el silencio.

—¿Sí, Profesor?

—Reúnete conmigo en mi despacho cuando termines aquí.

…

Sintió un vuelco en el estómago.

—Entendido.

El despacho de Vanitas era tan intimidante como siempre.

Las estanterías cubrían las paredes, llenas de tomos antiguos y notas meticulosamente organizadas.

Vanitas estaba sentado en su escritorio, clavando su mirada en ella mientras entraba.

—Siéntate —dijo, señalando la silla frente a él.

Karina obedeció, juntando las manos nerviosamente en su regazo.

—¿Qué te pasa?

—preguntó, en tono directo.

—Nada que concierna a la universidad —respondió ella automáticamente.

—Eso no es lo que he preguntado.

Karina vaciló mientras sus manos se retorcían.

—Es algo personal —dijo.

Vanitas se reclinó en su silla.

—Estás distraída.

Eso afecta a tu trabajo y, por extensión, a mis clases —dijo sin rodeos—.

Si hay un problema, soluciónalo.

—Lo estoy intentando, Profesor —dijo, con la voz ligeramente quebrada.

Vanitas no respondió de inmediato, como si estuviera reflexionando sobre algo.

Se preparó para el regaño que esperaba.

Sobre todo conociendo a su severo superior y las historias que se contaban de él en el pasado.

Pero nunca llegó.

En su lugar, volvió a hablar, con un tono más suave pero no menos serio.

—Ahora, voy a preguntártelo de nuevo, no como tu jefe, sino como Vanitas Astrea, ¿cuál es el problema?

…

Los labios de Karina se separaron, pero no salió ninguna palabra.

Sus manos temblaban en su regazo mientras intentaba reunir el valor para hablar.

—Yo… Es mi padre.

Vanitas ladeó ligeramente la cabeza, indicándole que continuara.

—Está en el hospital —dijo, con la voz temblorosa—.

Lleva allí dos años.

Tiene una enfermedad que requiere un tratamiento constante.

Vaciló, mirando el rostro inexpresivo de Vanitas.

—He estado pluriempleada para cubrir las facturas —continuó—.

Pero hace poco, el hospital me dijo que necesito pagar un adelanto para su próxima ronda de tratamiento.

Su voz se quebró al añadir: —Y no tengo suficiente.

Vanitas se inclinó ligeramente hacia delante, apoyando los codos en el escritorio.

—¿Cuánto necesitas?

Karina vaciló, sintiendo que se le hacía un nudo en la garganta.

—…

450 000 Rend —susurró, con el rostro sonrojado por la vergüenza.

Vanitas enarcó una ceja.

—¿Ese es el adelanto?

Ella asintió.

—El coste total es mucho mayor, pero eso es lo que necesito inmediatamente.

—¿Y tus ahorros?

—Agotados.

He estado pagando su tratamiento, las medicinas y mis propios gastos.

Mi primer sueldo aquí no llegará hasta el mes que viene.

La expresión de Vanitas no cambió, pero su mirada se agudizó, como si estuviera reflexionando sobre algo.

Karina se removió nerviosa bajo su mirada.

—Lo siento, Profesor.

No debería haber sacado este tema.

No es su problema.

Vanitas suspiró, reclinándose de nuevo en su silla.

—Karina —dijo, con voz calmada—, has estado haciendo un trabajo admirable a pesar de tus circunstancias.

…

Parpadeó, sorprendida por sus palabras.

Vanitas abrió un cajón de su escritorio y sacó un cheque.

Sin dudarlo, se puso a escribir en él.

Los ojos de Karina se abrieron como platos al ver la cantidad que estaba escribiendo.

—Profesor, no puedo…

Él levantó una mano, silenciándola al instante.

—Esto es 1 000 000 de Rend —dijo, deslizando el cheque por el escritorio—.

Es suficiente para cubrir el adelanto y darte un respiro.

Karina se quedó mirando el cheque, con las manos temblorosas.

—Yo… No puedo aceptar esto.

Es demasiado…
—Puedes y lo harás.

No hay intereses, ni fecha límite.

Úsalo como creas conveniente.

…

Sin darse cuenta, sus ojos empezaron a humedecerse, su visión se volvió borrosa mientras aferraba el cheque.

—…

¿Por qué?

—preguntó, ahogándose con sus propias palabras—.

¿Por qué haría esto por mí?

Vanitas se inclinó hacia delante.

—Porque sé lo que es sentirse atrapado —dijo simplemente—.

Y porque te has ganado mi respeto.

Karina no pudo contener más las lágrimas.

Sollozó en voz baja, aferrando el cheque como si fuera su salvavidas.

—…

G-gracias —consiguió decir entre sollozos—.

Muchas gracias.

No sabe cuánto significa esto para mí…
Vanitas se reclinó en su silla, sacando ya el libro que siempre estaba leyendo.

—Cuida de tu padre —dijo—.

Y cuídate a ti misma.

Es todo lo que pido.

No puedo tener a mi asistente desmoronándose durante las clases.

Karina dejó escapar una risa húmeda entre lágrimas, secándose la cara con manos temblorosas.

—Yo… me aseguraré de que no pase.

Los ojos de Vanitas se dirigieron brevemente hacia ella, y luego volvieron a su libro.

—Bien.

Y recuerda, esto es un préstamo sin condiciones.

No lo conviertas en más de lo que es.

—Entendido, Profesor —dijo Karina mientras se levantaba de la silla, apretando el cheque contra su pecho.

Antes de irse, vaciló en la puerta.

—Si… si hay algo que pueda hacer para devolverle esta amabilidad, hágamelo saber.

Vanitas no levantó la vista mientras pasaba otra página.

—No malgastes tu energía en devolverlo.

Tu desempeño en tu puesto es suficiente.

—¡Sí!

—Karina asintió, haciendo una profunda reverencia antes de salir del despacho.

Cuando la puerta se cerró tras ella, Vanitas suspiró y dejó el libro a un lado.

—Amabilidad…
Vanitas Astrea en el pasado probablemente nunca escuchó esa palabra atribuida a él después de la muerte de su Madre.

…

Se reclinó en su silla, dejando que su mirada vagara hacia el techo.

—Dinero.

Era poderoso.

Lo bastante poderoso como para cambiar la vida de alguien.

Lo había usado para Ezra, y ahora para Karina.

—Ja.

Pero mientras el pensamiento persistía, sus labios se curvaron en una sonrisa amarga.

Nadie lo había hecho nunca por Chae Eun-woo.

Sus supuestos amigos, sus colegas… todos lo habían abandonado cuando más los necesitaba.

…

Un gruñido bajo interrumpió sus pensamientos.

—Mmm…
Su estómago volvió a gruñir, esta vez más fuerte.

Hacía tiempo que no se le antojaba comida coreana, y solo pensarlo bastó para despertar algo nostálgico en él.

Por suerte, como los desarrolladores del juego eran coreanos, había referencias a Corea del Sur esparcidas por todo el mundo.

—…

Supongo que hoy comeré samgyeopsal.

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