El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 231

231: Astrid [3] 231: Astrid [3] Friedrich solo pudo tragar saliva con dificultad.

Un movimiento en falso, una palabra de desafío, y el único destino que le esperaba era la muerte.

El miasma demoníaco que emanaba de Vanitas era tan vil y sofocante que arañaba los límites de la cordura.

A Friedrich se le revolvió el estómago mientras luchaba por mantener la compostura.

No podía ver nada, pues tenía el rostro aplastado contra el suelo bajo el talón de Vanitas.

El peso aplastante lo oprimía, expulsando el aire de sus pulmones y retorciéndole las entrañas hasta el punto de que casi tuvo arcadas.

No sabía si era por la presión insoportable o por la amarga comprensión de que él mismo había traído a Vanitas al norte.

Y ahora, ese mismo hombre tenía el poder de acabar con su vida en cualquier momento.

—Astrea…

eres un traidor…

para la humanidad…

Sin embargo, Friedrich no tenía intención de suplicar piedad.

Pedir por su vida no sería diferente a renunciar a su dignidad, y esa era una muerte mucho peor que la que cualquier espada pudiera infligir.

Si iba a morir aquí, que fuera a manos de alguien más fuerte, pues al menos eso no deshonraría el linaje de los Glade.

Pero las siguientes palabras de Vanitas solo le causaron confusión.

—No deseo matarte.

—…

—Así que ilumíname —continuó Vanitas—.

¿Traidor?

¿No te he dicho ya mis intenciones antes de entrar en el fenómeno?

Estoy tan confundido como tú ahora mismo, Duque Glade.

A pesar de la frialdad en su voz, Friedrich aún podía percibir un rastro de respeto en el tono de Vanitas, una sensación de reconocimiento incluso mientras yacía inmovilizado bajo su talón.

Si era sincero, eso solo podía significar una cosa.

—La Santesa no es quien crees que es…

Vanitas no estaba al tanto.

—…

Vanitas no respondió.

En cambio, levantó el talón de la cabeza de Friedrich y permitió que el viento a su alrededor se disipara.

Friedrich se incorporó lentamente, con la mirada fija en la espalda de Vanitas.

El aire todavía estaba denso por el miasma demoníaco que irradiaba de él, y la magia que había usado momentos antes albergaba rastros evidentes de Magia Oscura.

Aun así, Friedrich se quedó quieto.

No dijo nada, solo estudió al hombre que tenía delante hasta que Vanitas volvió a hablar.

—Selena.

A su llamada, la chica dio un paso al frente.

Se escondió detrás de Vanitas, agarrándose la túnica y mirando tímidamente a Friedrich con ojos asustados.

—Entonces, ¿qué ves?

—preguntó Vanitas.

Friedrich entrecerró los ojos.

Al igual que Vanitas, un aura tenue de miasma demoníaco la rodeaba, aunque era mucho más débil y apenas perceptible, pero seguía ahí.

—Magia Oscura —murmuró Friedrich.

—Esa es la convicción de la Santesa.

—…

—¿Lo entiendes ahora?

—continuó Vanitas—.

Acabas de intentar matar a una niña cuya única intención era cruzar un puente en llamas por el bien de todos.

El silencio se instaló en el aire antes de que Vanitas comenzara a explicar exactamente lo que había sucedido dentro del Lirio del Valle.

—Consumir a un demonio…

—Sí —confirmó Vanitas, asintiendo—.

Es la práctica de la Magia Oscura.

—…

—Así que si deseas condenarme, adelante, discútelo con los otros Grandes Poderes.

Pero que sepas que, si eliges antagonizarme, no me contendré.

Friedrich cerró los ojos como si estuviera contemplando.

Cuando finalmente los abrió, habló.

—¿Cuáles son tus verdaderas intenciones?

Vanitas no respondió de inmediato.

En cambio, se giró hacia la Santesa que estaba a su lado.

Debido a la diferencia de altura, tuvo que bajar la mirada, pero Selena le sostuvo la mirada con resolución.

Luego, juntos, se giraron para encarar al duque del norte.

—Una Guerra Santa.

* * *
Friedrich solo pudo pellizcarse el puente de la nariz.

Después de todo el fiasco, comenzó la limpieza.

Los caballeros y eruditos que habían caído inconscientes recuperaron gradualmente el sentido.

A pesar de la desorientación, reaccionaron rápidamente una vez que comprendieron la situación.

Sin dudarlo, se movilizaron para contener el fenómeno que se derrumbaba, conocido como el Lirio del Valle.

Friedrich caminó en silencio por sus pasillos en ruinas.

Pensar que la mismísima aparición que había tomado la forma de su difunta esposa no había sido más que un demonio.

Entró en una de las habitaciones.

Las paredes estaban agrietadas y partículas de magia flotaban en el aire como ascuas que se desvanecían.

—Qué ambiguo.

Quizás su juicio sobre Selena había sido erróneo.

Ya no podía estar seguro.

Confiar en la facción Astrea ahora era difícil.

Sin embargo, Vanitas era un asunto completamente diferente.

Revelarse como un mago oscuro y aun así perdonarle la vida era un gesto que desafiaba la razón.

Significaba que, a pesar de todo, Vanitas había elegido confiar en él.

Y eso, en sí mismo, era algo que Friedrich no podía tomarse a la ligera.

¿Merecía un reproche?

¿O ya le estaba haciendo el juego al culto sin darse cuenta?

No importaba cuántas vueltas le diera en su mente, Friedrich estaba seguro de que esa noche, la Santesa había estado allí, en el mismo lugar donde su hijo fue asesinado.

Salió de la habitación, perdido en sus pensamientos, hasta que una vocecita rompió su silencio.

—O-Oh.

Selena estaba allí, rascándose la nuca con una sonrisa incómoda.

Friedrich se enderezó e inclinó la cabeza en señal de respeto a la Santesa.

—Por favor, levante la cabeza —dijo ella con nerviosismo.

Friedrich asintió y la miró a los ojos.

—Santesa.

—¿S-Sí?

—Estuviste allí esa noche, ¿verdad?

—…Sí.

—¿Por qué?

—Seguí al Marqués —admitió en voz baja—.

Pero en el momento en que vi al Pájaro del Trueno, corrí.

El Marqués me habría regañado si se hubiera enterado, así que…

me quedé callada.

Era una excusa creíble.

No, bastante sólida.

Friedrich podía notar lo protector que era Vanitas con la Santesa, protegiéndola tan de cerca que era como si quisiera mantenerla encerrada como un pájaro en una jaula de oro.

No había necesidad de llevar sus especulaciones más lejos.

Ya había pedido perdón, y se lo habían concedido a pesar de la gravedad de sus actos.

Friedrich siguió caminando.

Justo antes de salir, se detuvo y la miró de reojo.

—Hacer ejercicio por la noche es bueno, pero si tiene que entrenar, termine antes de la medianoche.

Sacará más provecho de la constancia que del agotamiento.

Dicho esto, se dio la vuelta y continuó por el pasillo.

Selena se quedó allí, parpadeando confundida mientras la figura de él desaparecía de su vista.

—¿Ejercicios…?

Selena no tenía ni la más remota idea de lo que estaba hablando.

Aun así, continuó con su propia y peculiar investigación del Lirio del Valle.

El fenómeno era fascinante.

Pensar que un maná de tal magnitud pudiera formar una estructura completa, con entidades vivas en su interior, superaba toda comprensión.

A partir de sus observaciones, concluyó que la fuente era muy probablemente un estigma.

Los eruditos reunidos llegaron a una conclusión similar, señalando que se trataba de un estigma tan potente que había atraído tanto a demonios como a espíritus.

Aun así, su verdadero origen seguía siendo incierto y estaba bajo una exhaustiva investigación.

—¿Mmm?

Selena se detuvo a medio paso y bajó la vista.

En medio de los escombros, una única flor blanca florecía donde ninguna vida debería haber sido posible.

No había tierra ni rastros de humedad, pero la flor sobrevivía, intacta ante la descomposición o el tiempo, como si los escombros que la rodeaban no tuvieran importancia.

—…Qué peculiar.

Casi una hora después, Selena finalmente salió.

Todavía vestía su uniforme de sirvienta, aunque a nadie le pareció extraño.

Para los eruditos, ella era simplemente una chica curiosa bajo la protección de Vanitas Astrea, el mismo erudito responsable de salvar las vidas restantes de los que sobrevivieron.

—Marqués.

Selena esperó pacientemente hasta que Vanitas terminó de dar órdenes a los caballeros antes de llamarlo.

—¿Cómo estuvo?

—preguntó él.

—No hay rastro de ella.

—Ya veo.

Ese día, Astrid desapareció.

—Entonces no hay necesidad de buscarla.

—De acuerdo.

Por deber, tanto eruditos como caballeros buscaron incansablemente desde el amanecer hasta el anochecer, pero no se encontró ni un solo rastro de la princesa.

* * *
—Con permiso.

Astrid empujó la puerta, acompañada por un mayordomo, y entró en la mansión.

—Dios mío…

—A-Astrid…

Eres Astrid, ¿verdad?

—…Sí.

Ante ella había una anciana de pelo rojo fuego, muy parecido al de su hermana Irene, aunque claramente teñido para ocultar las canas de debajo.

A su lado, un anciano de pelo canoso se acercaba lentamente.

La voz del anciano temblaba mientras se acercaba.

—Realmente eres tú…

Astrid fue tomada por sorpresa, sin saber cómo responder.

El mayordomo se inclinó en silencio y se disculpó, dejándolos a los tres solos en el espacioso vestíbulo.

La mujer se cubrió la boca con una mano temblorosa.

—Después de todos estos años…

pensamos que nunca volveríamos a verte.

La mirada de Astrid se suavizó.

—Abuela…

Abuelo…

Al oír esas palabras, tanto el anciano como la anciana rompieron a llorar.

Su abuela, Lady Barielle, se adelantó y la abrazó con fuerza.

—Has crecido tanto —susurró—.

Tienes los ojos de Julia…, pero la expresión de tu padre.

El pecho de Astrid se oprimió al oír el nombre de su madre.

Dudó antes de devolverle el abrazo con delicadeza.

Su abuelo se quedó a su lado, en silencio durante un largo momento, antes de hablar en voz baja.

—Rezamos para que llegara este día —dijo—.

Que alguien de nuestra sangre regresara a esta casa…

—…Sí.

Astrid se había preguntado una vez por qué estaba prohibido visitar a los Barielle.

Las órdenes de su hermano de que los Barielle debían ser olvidados habían sido absolutas.

Cuando se atrevió a preguntar la razón, él no le dio más que una mirada fría y silenciosa que acalló cualquier otra palabra.

Sus hermanos habían obedecido sin rechistar, e incluso su difunto padre les había dado la espalda, fingiendo que ya no existían.

Desde que tenía uso de razón, los Barielle habían sido apartados por la misma Familia Imperial a la que habían entregado a su hija en matrimonio.

Fue por esa razón que Astrid había venido.

Para ver la verdad con sus propios ojos y buscar las respuestas de las que nadie más se atrevía a hablar.

Desde aquella confrontación con Vanitas, Astrid se había dado cuenta de cuántos secretos guardaban los que la rodeaban.

Cada persona en la que confiaba, cada vínculo que creía genuino, se había construido sobre medias verdades y motivos ocultos.

Estaba cansada de eso.

Cansada de ser tratada como una niña.

Cansada de que la protegieran de verdades que tenía todo el derecho a saber.

Esa noche, la finca de los Barielle estaba en calma.

Los sirvientes se habían retirado temprano.

Astrid se sentó con sus abuelos en el salón.

Lady Barielle le sirvió una taza de té y la colocó suavemente delante de ella.

—Debes de estar agotada.

—Ah, no.

Estoy bien —respondió Astrid, aunque su voz carecía de convicción.

Estar en esta casa se sentía extraño.

Siempre le habían dicho que no viniera, pero no se sentía mal estar aquí.

Hablaron durante un buen rato.

Su abuela le preguntó por su salud, sus estudios, la capital.

Astrid respondió educadamente, aunque a menudo se encontraba mirando por la habitación, observando los detalles de los primeros años de su madre.

Las paredes estaban adornadas con pinturas de paisajes y retratos.

A su madre siempre le había gustado pintar, incluso de niña, y la prueba de ese amor llenaba cada rincón de la habitación.

Pero un cuadro llamó la atención de Astrid más que los demás.

Representaba una única flor que crecía de la tierra.

No era nada extraordinario.

Sin embargo, al acercarse, Astrid notó algo que era difícil de pasar por alto.

Había maná inyectado en el cuadro.

—¿Madre pintó eso?

Su abuela siguió su mirada y sonrió.

—Ah, ¿ese?

Sí.

Creo que fue durante una de nuestras salidas.

Dijo que la escena la inspiró.

A medida que avanzaba la noche, el ambiente se volvió más confortable.

Cenaron juntos en una pequeña mesa junto a la ventana, compartiendo una comida sencilla.

Su abuelo le contó historias de la juventud de su madre, de su espíritu rebelde y de cómo solía escabullirse de las clases para pintar en los jardines.

—Tenía esa misma curiosidad en los ojos que tú tienes —dijo él con una sonrisa cariñosa—.

Siempre cuestionándolo todo, nunca satisfecha con lo que le decían.

Astrid devolvió una leve sonrisa.

—Sí, me dijeron que Madre era una estudiante muy brillante.

Siempre la primera de su clase.

—Así es —respondió su abuelo con una risita—.

Y por eso, atraía bastante atención.

Solíamos recibir cartas casi semanalmente: solicitudes de aprobación de tutor para prácticas, invitaciones a grupos de investigación, incluso propuestas de jóvenes nobles que acababan de aprender a sostener una pluma.

Astrid sonrió débilmente, aunque la sonrisa se desvaneció cuando otro pensamiento pesó en su mente.

—Quizá…

sea una pregunta insensible —empezó con cuidado—, pero necesito saberlo.

¿Por qué la Familia Imperial os hizo a un lado?

Ante sus palabras, la calidez de la habitación pareció disminuir.

Sus abuelos intercambiaron miradas inquietas antes de volverse hacia ella.

—Eso…

no lo sabemos.

El tono de su abuelo siguió.

—Ni siquiera nos informaron cuando ocurrió.

No supimos que Julia había fallecido hasta un año después.

Los ojos de Astrid se abrieron de par en par.

—¿Un año?

Lady Barielle asintió, con la voz temblorosa.

—Escribimos innumerables cartas al palacio después de que nos restringieran la entrada a la capital, pero ninguna fue respondida.

Entonces, un día, llegó un aviso.

Solo decía que Su Alteza Julia Barielle había fallecido por enfermedad.

El silencio que siguió fue denso.

Astrid se quedó mirando su taza de té.

Por un momento, no pudo hablar.

Su abuelo suspiró y se reclinó en su silla.

—Después de eso, las puertas del Palacio Imperial se nos cerraron.

Todo intento de contactarlos fue ignorado.

Era como si nuestra familia hubiera sido borrada de su historia.

Astrid apretó las manos bajo la mesa.

—Ya veo…

Cuando la noche se asentó, Lady Barielle se levantó de su asiento y llamó a una sirvienta para que guiara a Astrid a su habitación.

—Ehm —Astrid miró a la sirvienta a su lado—.

¿Está bien si me quedo en la antigua habitación de mi madre?

La sirvienta dudó un momento, sin saber qué responder.

—Preguntaré primero al señor y a la señora, mi Dama.

Momentos después, Lady Barielle apareció al final del pasillo.

—Si eso es lo que deseas, entonces por supuesto —dijo—.

Se ha mantenido tal y como ella lo dejó.

Astrid asintió agradecida.

—Gracias.

Al entrar en la habitación, Astrid cerró la puerta con llave sigilosamente y se tomó un momento para asimilar la vista que tenía ante ella.

—…

Dejó sus cosas y se sentó lentamente en el borde de la cama.

Sus pensamientos se arremolinaban sin cesar.

Al momento siguiente, el agotamiento la venció.

Astrid se recostó en la cama, mirando al techo hasta que su visión se nubló y sus ojos se cerraron.

—…

Un pulso repentino se extendió por su cuerpo.

Abrió los ojos de golpe, frunciendo el ceño.

Sobre ella, flores blancas y translúcidas flotaban en el aire con suaves partículas que se movían como polvo de estrellas.

Las flores le resultaban inquietantemente familiares.

—…

Se incorporó, entrecerrando los ojos mientras las estudiaba más de cerca.

La forma de cada pétalo, la curva del tallo…

eran exactamente como la flor de aquel cuadro de la planta baja.

Al principio, no había estado segura.

Los detalles del cuadro eran sutiles.

Pero ahora, viéndolas de cerca, no había lugar a dudas.

—Lirio del Valle.

La flor no era otra que un Lirio del Valle.

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