El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 232

232: Astrid [4] 232: Astrid [4] Astrid extendió la mano, tratando de alcanzar el Lirio del Valle que flotaba en el aire.

Los pétalos blancos de la flor brillaban como suaves ascuas en la oscuridad.

La luz se reflejaba en sus ojos dorados.

—Madre….

En el momento en que las yemas de los dedos de Astrid rozaron los pétalos, el mundo a su alrededor fue consumido por la luz.

Todo se volvió blanco; las paredes, el aire, incluso las sombras, se desvanecieron hasta que no quedó más que un blanco luminiscente.

¡…!

La calidez del resplandor la envolvió y, en un instante, toda sensación de tiempo y lugar desapareció.

—Has tardado.

—¡…!

Astrid se giró hacia la voz.

Era desgarradoramente familiar.

Un sonido tan hermoso que le oprimió el pecho.

En el momento en que la oyó, su corazón se hizo añicos.

Era una voz que no había oído en mucho tiempo.

Una voz que había anhelado más que nada en el mundo.

—Madre…
Su voz tembló mientras daba un paso adelante.

—Mamá…
Dio otro paso.

Su visión se fue nublando lentamente por las lágrimas.

—Yo…
Antes de que pudiera terminar, sus piernas la llevaron hacia delante.

—¡Mami…!

Corrió hacia delante, extendiendo sus brazos temblorosos, pero en el momento en que tocó a su madre, su cuerpo la atravesó como si fuera niebla.

—….

Astrid se quedó helada, la confusión la invadió.

La calidez que esperaba no estaba allí.

Entonces, otra voz rompió el silencio.

—Mis disculpas, Su Majestad.

Las cosas… no están muy agradables en casa.

Astrid se giró hacia la voz.

Acercándose a su madre había una mujer de pálido cabello negro y ojos tan morados como la amatista.

Parecía bastante agotada.

Astrid la miró fijamente, una sensación de reconocimiento creció en su interior.

Le resultaba familiar.

No, si Vanitas fuera una mujer, se vería exactamente como ella.

—Mmm… —Julia se llevó un dedo a los labios—.

¿Es por Zen otra vez?

Deberías traerlo contigo la próxima vez, Clarice.

La mujer llamada Clarice sonrió, pero no dijo nada.

Astrid las observó conversar como si estuviera congelada en el tiempo.

Ya no había lugar a dudas.

La mujer que hablaba con su madre no era otra que Clarice Astrea, la madre de Vanitas.

Fiuuu—
Una ráfaga de viento repentina barrió el aire, tan fría que hizo temblar a Astrid.

Su cabello le voló por la cara.

Lo apartó rápidamente, tratando de entender lo que estaba sucediendo.

La niebla se extendió por el suelo, enroscándose en el aire hasta llenar su visión.

Dentro de esa niebla, revoloteaban pétalos blancos, rodeándola como nieve suspendida en el tiempo.

Astrid dio un paso adelante.

La escena que tenía delante se desdibujaba y cambiaba con cada segundo que pasaba, con formas que se creaban y se desvanecían en la bruma.

Todavía podía ver a su madre y a Clarice a lo lejos, pero sus figuras se estaban volviendo fantasmales.

—¡Espere… Madre!

—exclamó Astrid mientras extendía la mano.

Pero cuanto más se movía, más parecían alejarse.

La niebla se espesó y pronto solo quedaron los pétalos, flotando sin fin en el aire, emanando un aroma agridulce que le recordaba a la primavera.

—Por desgracia… Su Majestad, la Princesa Astrid sufre de deficiencia de estigmas.

—¿…Qué?

—¡¿Cómo es posible?!

A través de la bruma, Astrid vio a su padre, el Emperador Decadien, y a su madre, la Emperatriz Julia, sentados frente a un hombre vestido con la túnica de un médico real.

El médico dudó antes de continuar.

—En pocas palabras, su alma se está desvaneciendo.

Esta niña… no vivirá más allá de los cuatro años.

Julia se tambaleó, llevándose la mano a la boca.

—No… debe de haber un error.

La expresión del Emperador se ensombreció.

—¿Está diciendo que la vida de mi hija ya se está escapando?

—Me temo que sí, Su Majestad —respondió el médico—.

Su cuerpo no puede soportar el desequilibrio entre su maná y sus estigmas.

Se está deteriorando más rápido de lo que podemos estabilizarlo.

Astrid ahogó un grito.

Podía oír sus voces y sentir su desesperación, pero ninguno de ellos podía verla.

Era como si estuviera viendo un recuerdo de hace mucho tiempo.

—Tiene que haber una cura —suplicó el Emperador Decadien—.

Dígame que hay una forma de salvarla.

El médico bajó la cabeza.

—Hay… teorías.

Pero nunca se ha probado.

Además, se considera inmoral.

La Emperatriz Julia entrecerró los ojos.

—Explíquese.

El médico miró a su alrededor antes de susurrar: —Trasplante de estigmas artificiales.

Los ojos del Emperador Decadien se abrieron de par en par.

—¿Estigmas artificiales?

Por lo que sabemos, un estigma está ligado a la propia alma.

¿Cómo podría crearse algo así?

Los humanos no somos dioses.

No podemos simplemente forjar un alma.

—Esa es la cuestión, Su Majestad —dijo el médico—.

Un alma nunca puede ser creada.

—Entonces, cómo…
—Usando una que ya existe —interrumpió la Emperatriz Julia.

Tenía los ojos vacíos, como si ya entendiera lo que eso significaba.

La habitación quedó en silencio.

Incluso Astrid se sorprendió por el repentino cambio en la atmósfera.

La voz de su padre rompió el silencio.

—¿Está diciendo que para salvarla, hay que tomar otra alma?

Fiuuu—
Una vez más, el mundo fue consumido por el blanco.

Una brisa fría lo recorrió todo.

El cabello de Astrid le azotó la cara, pero esta vez, no se molestó en arreglárselo.

—…Qué hicieron —murmuró.

Astrid se quedó allí, con los ojos muy abiertos, su mente cayendo en una espiral por lo que acababa de descubrir.

—Julia… no me digas que de verdad piensas seguir adelante con esto…
La escena cambió una vez más.

La niebla se disipó, revelando a su padre y a su madre en sus aposentos privados.

La expresión del Emperador Decadien era tensa, mientras que el color del rostro de Julia se desvanecía lentamente por la desesperación.

—¡¿Y qué?!

—la voz de Julia resonó en la habitación, temblando de emoción—.

¡¿Simplemente dejar que nuestra hija sufra y muera?!

¡No puedo creerlo, Decadien!

—Ya he pasado por esto —dijo Decadien—.

He arrebatado vidas sin motivo, para mi propio beneficio.

Nunca acaba bien.

—¡Entonces hazlo de nuevo!

—la voz de Julia se quebró—.

¡¿Por qué parar ahora?!

¡¿Por qué intentas detenerme cuando tú, de entre todas las personas, sabes lo que significa perderlo todo?!

¡No eres un gobernante noble, así que no finjas serlo ahora!

¡Astrid… es nuestra hija, Decadien!

Los ojos de Decadien se suavizaron, la pena era evidente tras su severa expresión.

—¿Y crees que ella querría vivir sabiendo que otro tuvo que morir por ella?

Las manos de Julia se cerraron en puños.

—Es solo una niña.

No debería ser obligada a elegir entre la vida y la muerte.

No dejaré que elija.

Decadien cerró los ojos como si intentara negociar con su conciencia.

—Hay otras formas de ayudarla —dijo—.

Las buscaremos.

Consultaremos a los eruditos, al Archimago, a los Grandes Poderes, incluso al Papa.

Julia se rio.

—Busca entonces.

Busca hasta que las letras se desgasten.

Busca hasta que los eruditos callen.

Mientras tú buscas, mi hija se consumirá.

Se dio la vuelta, respirando pesadamente, como si cada segundo perdido fuera otro aliento robado a Astrid.

Fiuuu—
—Madre, no hagas esto.

—No tú también, Franz.

Los ojos de Astrid se abrieron de par en par mientras la siguiente escena se desarrollaba ante ella.

Al igual que su padre, su hermano, Franz, también le suplicaba a Julia.

—….

El corazón de Astrid se encogió mientras observaba.

En su infancia, Franz siempre había sido distante.

Rara vez le hablaba, a diferencia de cómo interactuaba con su hermana, Irene.

A Astrid, nunca le sonreía, ni la miraba con afecto.

Una vez pensó que la despreciaba por razones que nunca pudo entender.

Pero ahora lo entendía.

La forma en que la había mirado todos esos años no era indiferencia, sino culpa.

Lo había sabido todo el tiempo.

—¡Madre!

—gritó Franz, con una rabia palpable—.

¡Si lo que estás planeando sale a la luz, será el fin de nuestra familia… no, el fin del propio Aetherion!

—Franz.

—No…
—Fuera.

—….

Franz se quedó helado en su sitio.

La palabra golpeó más fuerte que una bofetada.

Julia no levantó la voz, pero su tono no dejaba lugar a la desobediencia.

—Madre.

—He dicho que fuera.

—Has ido demasiado lejos.

—¡Fuera!

—Por una hija, estás dispuesta a arriesgarlo todo y a perder a los que ya tienes.

—¡Franz!

—Hazlo entonces, Madre —dijo Franz entre dientes—.

¡Hazlo, y mataré a Astrid yo mismo!

—….

Astrid retrocedió mientras un jadeo escapaba de sus labios.

El dolor reverberó en su pecho mientras su mano iba instintivamente a su corazón.

Finalmente lo entendió.

Todos esos años de distancia, las miradas frías, la forma en que la evitaban…
Ella había sido el recordatorio.

La razón.

El pecado que había dividido a su familia.

Había sido la hija no amada.

La no deseada.

—Por qué… —Su visión se nubló mientras las lágrimas amenazaban con caer.

Y mientras la luz lo engullía todo una vez más, el corazón de Astrid se rompió con la constatación de que su propia existencia había tenido un precio demasiado alto para que cualquier familia pudiera soportarlo.

Fiuuu—
Astrid fue testigo de cada pecado que su madre había cometido en su nombre.

Las escenas se sucedían una tras otra como una pesadilla.

Prisioneros encadenados y arrastrados.

El sonido de sus gritos resonaba.

Julia daba órdenes a los caballeros y magos a su disposición.

Cuando los prisioneros desaparecieron, la visión cambió de nuevo.

Aldeas ardiendo bajo el cielo nocturno.

El olor a ceniza y sangre envolvía el aire mientras los soldados cumplían las órdenes de la Emperatriz.

Los ataques se atribuyeron a los demonios, pero Astrid vio la verdad.

Los soldados vestían los colores imperiales.

Los gritos de los moribundos eran engullidos por el silencio de Julia mientras observaba desde la distancia.

A Astrid se le revolvió el estómago.

Quería apartar la vista, pero la visión se negaba a desaparecer.

Cada imagen se cimentaba más profundamente en su mente.

Los experimentos, los cadáveres, los intentos desesperados por replicar lo que no podía ser replicado.

Su madre lo había hecho todo por ella.

—Madre… qué has hecho….

El aire a su alrededor tembló mientras las visiones continuaban.

Escenas de laboratorios llenos de cuerpos sin vida y eruditos enloquecidos por lo que estudiaban.

Cada pecado se había cometido con un único propósito.

Cada vida perdida se había ofrecido a cambio de la suya.

—Todo esto… por mí…
Astrid cayó de rodillas mientras el sonido de los moribundos resonaba en sus oídos.

Era como si estuviera presenciando el mismísimo infierno.

—¡Su Majestad, tenemos un problema!

Astrid se giró hacia la voz.

Clarice Astrea corrió hacia Julia con expresión pálida.

—¡Astrid… ha desaparecido…!

Los ojos de Julia se abrieron de par en par.

Por un momento, el pánico cruzó su rostro antes de que se recompusiera y diera sus órdenes.

Inmediatamente, se despacharon Caballeros, buscando a la princesa desaparecida por todo Aetherion.

En ese momento, debido a la familiaridad de la situación, un recuerdo resurgió en los pensamientos de Astrid.

—¿Quieres a mami, Astrid?

—¡Sí!

—Yo también.

Hasta el punto de que me rompe el corazón verla perderse a sí misma.

—¿Mmm?

No lo entiendo.

—Je, je.

Pero ahora todo estará bien, Astrid.

Vamos, toma la mano de tu hermano.

—¡Sí!

La visión se aclaró.

Era pequeña.

Sus manos apenas eran lo suficientemente largas para alcanzar el brazo de su hermano.

Su pequeña mano se aferraba con fuerza a la de Franz mientras atravesaban el oscuro bosque.

El aire era frío, pero ella no tenía miedo.

—No te separes, Astrid.

No me sueltes la mano.

—¡Vale!

Ahora lo entendía con claridad.

—Astrid… lo s-siento…
Esa noche, Franz había intentado matarla.

Sus lágrimas brillaban bajo la luz de la luna mientras aferraba la daga con sus manos temblorosas.

Dividido entre la locura de su madre y su propia conciencia, Franz no fue capaz de hacerlo.

En su lugar, dejó caer la hoja y huyó, dejando a Astrid sola en el bosque.

La noche se hizo más oscura.

Los árboles parecían cerrarse a su alrededor.

Por primera vez, el miedo se instaló en su pecho.

Recordó lo que sus tutores le habían dicho una vez.

Si alguna vez se perdía en el bosque, que se quedara quieta.

Deambular solo empeoraba las cosas.

Y así lo hizo.

Astrid se sentó bajo un gran árbol, abrazándose las rodillas contra el pecho.

El bosque estaba en silencio, salvo por el susurro de las hojas y el sonido de su llanto.

Esperó a que su hermano volviera.

A que su madre la encontrara.

A que viniera alguien.

Astrid esperó, y esperó, y esperó.

Pero nadie lo hizo.

Ni Franz.

Ni Decadien.

Ni Julia.

Ni siquiera su hermana, Irene, que había sido enviada al extranjero hacía mucho tiempo.

Era un recuerdo tan doloroso que su mente lo había sellado.

Pero ahora, a medida que las piezas encajaban, todo volvía de golpe.

La habían dejado para que muriera.

Fue entonces.

Crujido—
El sonido de las hojas crujió.

La pequeña Astrid levantó la vista, solo para encontrar a un chico maltrecho, lleno de heridas y arañazos, colgando una cuerda en un árbol.

Al principio, Astrid tuvo miedo.

Parecía más un fantasma que una persona real.

Como si ya se hubiera rendido a la vida.

—¿Cómo te llamas?

¿Dónde están tus padres?

—Astrid….

Esa fue la primera vez que lo conoció.

El chico que se presentó como Zen.

Era, por supuesto, nada menos que Vanitas.

Bajo su guía, con su mano sujetando firmemente la de ella, Astrid había encontrado el camino de vuelta al abrazo de su madre.

Fiuuu—
La escena cambió una vez más.

A partir de ese día, Astrid vio claramente cómo su madre, Julia, favorecía al chico que llamaba Zen.

Julia sonreía más a menudo cuando él estaba cerca, incluso insistiendo en que Clarice lo llevara a las instalaciones.

Y Astrid lo entendió.

Todos los demás la habían abandonado.

Su padre le dio la espalda.

Su hermano había intentado matarla.

Su hermana fue enviada lejos de casa.

Pero él, el chico que apareció cuando estaba perdida, la había salvado.

Para una niña solitaria que solo había conocido el miedo y el rechazo, ese único acto había sido suficiente.

—Zen… estoy muy cansada…
—Entonces descansa, tía Julia —dijo Vanitas—.

No pasa nada.

Puedo cuidar de Astrid todo el tiempo que sea necesario.

Es mejor que… quedarse en casa, de todos modos.

Julia lo miró de reojo.

—¿Es por tu padre?

—….

—¿Quieres que lo haga desaparecer?

Vanitas bajó la cabeza.

—Eso… pondría muy triste a Madre.

—Ya veo —murmuró Julia—.

Así son las cosas, ¿no?

De repente, atrajo al chico hacia sus brazos, abrazándolo con fuerza y acariciándole la nuca.

—Entonces, ¿quieres que lo arregle todo?

—susurró ella.

Los ojos de Astrid se abrieron como platos.

Se tapó los oídos y los apretó con fuerza.

Entendió lo que estaba pasando.

No era afecto.

No era consuelo.

Era algo que estaba mal.

—No se lo digas a tu madre, ¿de acuerdo?

Algo para lo que no tenía palabras.

Su madre, abandonada por su familia, buscaba consuelo en un niño que estaba tan perdido como ella.

—…Haz que pare… —sollozó Astrid—.

Haz que pare…
Astrid cayó de rodillas.

—Por favor… haced que pare… ¡Por qué… por qué me estáis haciendo todos esto a mí…!

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