El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 233

233: Astrid [5] 233: Astrid [5] Astrid sintió una arcada.

¡Arg…!

Su cuerpo se convulsionó mientras vomitaba una y otra vez, con las lágrimas corriéndole por las mejillas.

Por más que intentaba respirar, el estómago se le seguía retorciendo sin parar.

Las escenas que acababa de presenciar eran demasiado.

Tanto que deseaba pensar que no era real.

Pero lo que la mantenía anclada a la realidad era la mismísima esencia de la magia que se lo había mostrado todo.

No cabía duda.

Los rastros de maná que irradiaba la flor eran, sin lugar a dudas, los de su madre.

Jamás olvidaría la magia de su madre.

Y era precisamente por eso que Astrid quería descubrir más.

¿Qué intentaba mostrarle su madre?

No, ¿por qué querría una madre que su propia hija presenciara tales cosas?

Fue a través de esos recuerdos que Astrid empezó a comprender la verdad.

El mundo no era como ella había creído.

Los adultos en los que había confiado sin dudarlo nunca fueron dignos de esa confianza.

La familia que había amado tan incondicionalmente no era la que ella pensaba.

Incluso su amada madre… no era quien ella creía.

Y quizás, de forma más dolorosa que ninguna otra cosa, Astrid empezó a sospechar que su madre podría haber sido la peor de todos.

—… Al final, hasta el profesor fue una víctima.

Sin pensarlo, Astrid se había referido a Vanitas como solía hacerlo.

Era una vieja costumbre.

Queriendo ser vista como una igual, como una adulta, había dejado de usar el título y había empezado a llamarlo simplemente por su nombre.

Sin embargo, en ese momento, la verdad se hizo evidente.

Por mucho que intentara cambiar, por muy lejos que hubiera llegado, seguía siendo su alumna.

Astrid tragó en seco mientras la escena ante ella cambiaba una vez más.

Fiuuu…
—¡Puede que no lo consiga, Su Alteza!

Según uno de los investigadores, la pequeña niña rubia sobre la mesa, aquella a la que estaban sometiendo a pruebas de nuevo, se estaba muriendo.

—¡No, no!

¡No dejaré que termine así!

¡Apártate, Yves!

La voz chillona de su madre lo taladró todo.

Se abrió paso a empujones entre el equipo de eruditos, aplicando ella misma ingeniería inversa al proceso.

Nadie podía negar la brillantez de Julia Barielle.

Era un genio de los que nacen una vez por milenio, el tipo de persona cuya mente existía en una esfera más allá de la comprensión ordinaria.

Muchos podían crear grandes inventos.

Pero pocos podían tomar algo roto y reconstruirlo como si nunca se hubiera hecho añicos.

Un vaso roto podía repararse, sí, pero las grietas siempre permanecerían.

Pero Julia Barielle era el tipo de genio que podía restaurar ese vaso a la perfección, sin un solo rastro del daño.

Su intelecto era tan extraordinario que, durante sus años universitarios, incluso hubo rumores de que debía de haber venido del futuro.

—Si esto vuelve a ocurrir, hagan sonar las alarmas inmediatamente.

Estaré allí.

Siempre estaré allí para mi hija.

—Ah, sí.

Pero si me permite preguntar, Su Majestad… ¿por qué llegar a tales extremos?

Para entonces, todos los investigadores de las instalaciones sabían que no había nada de moral en el proyecto.

Hacía tiempo que toda la operación había abandonado cualquier sentido de la ética.

Sin embargo, nadie se fue.

Cada persona allí presente estaba impulsada por la misma hambre insaciable de buscar el conocimiento a cualquier precio.

Ningún erudito dedicado podría rechazar la oportunidad de formar parte de un estudio que trataba sobre la creación de estigmas artificiales.

Para aquellos que todavía tenían conciencia, echarse atrás ya no era una opción.

Julia Barielle se había asegurado de ello.

Cualquiera que intentara renunciar era silenciado.

Algunos intentaron denunciarla, pero esos esfuerzos no llegaron a ninguna parte.

Pronto se hizo evidente que incluso el propio Emperador sabía exactamente lo que este proyecto implicaba y había decidido dejarlo continuar.

—¿Necesito una razón?

Es de mi propia sangre.

Haría lo mismo por cualquiera de mis hijos.

Por eso me duele que mi primogénito se oponga a esto.

Dime, Yves, ¿no harías tú lo mismo por tu propio hijo?

—Por supuesto, Su Majestad.

Solo quería decir…
—Sé lo que querías decir.

Pero con el tiempo lo entenderás.

Lo que estamos haciendo aquí no es crueldad, Yves.

El dolor es el precio del progreso.

Un día, cuando otro niño sufra la misma cruel condición que mi hija soporta ahora, ya existirá una cura gracias a esto.

—…
Nadie podía refutar su razonamiento.

Todas las personas en esa cámara sabían que estaba mal, pero ninguna podía desafiarla.

Desafiar el razonamiento de Julia Barielle era desafiar los cimientos mismos del proyecto y, por extensión, la voluntad de la Emperatriz.

Fiuuu…
A partir de ese momento, los experimentos se volvieron rutinarios, cada uno llevando las cosas más lejos que el anterior.

El proceso era brutal.

Astrid fue sometida a experiencias cercanas a la muerte más veces de las que nadie podría contar.

Su pequeña figura soportó un dolor que ningún niño debería haber conocido jamás, y aun así los experimentos continuaron.

Era tan absurdo que incluso Julia, en momentos de ira, se encontraba riendo amargamente de toda esa locura.

—¡¿Están todos tratando de matar a mi hija deliberadamente?!

¡¿Es eso?!

Su furiosa voz resonó por todas las instalaciones.

—¡¿Creen que este proyecto terminará si mi hija muere?!

¡¿Han olvidado todos quién es?!

¡Así es, es la princesa de este Imperio al que todos ustedes le deben la vida!

Nadie se atrevió a responder.

—¡Quítense de mi camino!

Julia se abalanzó hacia la cápsula de contención.

—Si alguno de ustedes es demasiado incompetente para manejar esto, entonces lárguense.

¡Lo haré yo misma!

Y lo hizo.

Una y otra vez, Julia intervino personalmente en cada procedimiento, cada fallo de funcionamiento y cada recuperación al borde de la muerte.

Cada éxito profundizaba su obsesión, y cada fracaso la alejaba más de la razón.

Todos sabían que abandonar el proyecto no era una opción.

Cualquiera que lo intentara desaparecería en el transcurso de una semana.

Y como Julia Barielle era la Emperatriz, aunque llevaran sus quejas a los tribunales, la justicia nunca llegaría.

A estas alturas, Astrid solo podía mirar sin expresión, queriendo ver cómo terminaba todo.

Fiuuu…
¡Cof!

¡Cof…!

Uno por uno, los eruditos comenzaron a mostrar síntomas.

Al principio, solo era tos.

Era algo tan común que nadie le dio mucha importancia.

Un resfriado común, decían.

Contagioso, quizás, pero inofensivo.

Afortunadamente, uno de los investigadores, Yves, era un erudito en el campo de la medicina, un médico, más o menos.

De todos los que trabajaban en el proyecto, era uno de los pocos en los que Julia confiaba, otorgándole suficiente libertad para ir y venir a su antojo.

Pero pronto, la tos se extendió.

En cuestión de días, todas las instalaciones se vieron afectadas.

Apareció la fatiga, seguida de fiebre y dificultad para respirar.

Los síntomas empeoraron hasta que muchos apenas podían mantenerse en pie.

Neumonía, o quizás algo aún peor, no importaba.

La enfermedad los consumió a todos por igual.

Finalmente, descubrieron la causa.

No era el aire, ni los reactivos, ni los procedimientos de contención defectuosos.

Era ella.

Cuanto más interactuaban con la niña, más pruebas le hacían, más forzaban sus límites, más enfermaban.

Cada exposición los agotaba más, como si su mera presencia extrajera algo vital de sus cuerpos.

Lo que no lograron entender fue que la radiación que emanaba de Astrid era su estigma comenzando a manifestarse.

En otras palabras, el proyecto estaba dando sus frutos, aunque a un costo terrible.

Según uno de los eruditos especializados en la teoría de los espíritus, las almas y entidades con las que habían interferido estaban cobrando su precio.

Habían manipulado algo que ningún humano debería haber tocado.

La niña cuya alma había estado en declive ahora extraía fuerza de quienes la rodeaban, alimentándose de las venas de maná de cada ser vivo en sus proximidades.

Su fuerza vital, su vitalidad, su esencia, todo ello estaba siendo succionado hacia ella, sustentando tanto su alma como el estigma en formación en su interior.

—¡¿Dónde está Yves?!

Cuando Julia exigió una respuesta, fue la esposa de Yves quien respondió.

—Ha estado muy ocupado estos días, Su Alteza.

Hay una epidemia extendiéndose por nuestro distrito y ha estado atendiendo a los enfermos del vecindario.

—…
Irónicamente, Julia nunca se atrevió a imponer su autoridad tiránica sobre sus más allegados.

Yves, un erudito talentoso y subordinado de confianza, siempre había sido uno de los pocos a quienes respetaba genuinamente.

También fue el primero en tratar a Astrid cuando se descubrió su condición por primera vez.

Solo por esa razón, la furia de Julia amainó.

—¡Cof!

¡Cof…!

El repentino sonido atrajo su atención.

Julia se giró y su mirada se posó directamente en un muchacho sentado en el frío suelo, que temblaba mientras se cubría la boca.

Era Zen, que tosió continuamente hasta que cayó inconsciente.

La escena hizo que se le oprimiera el pecho.

En ese instante, corrió a su lado.

Zen no tenía ni idea de que estaba afectado por la enfermedad.

Fue Julia quien, apretando los dientes, le dijo a Clarice que no volviera a traer a su hijo nunca más.

Cuando Clarice se fue, Julia se quedó sola en el pasillo.

A pesar de toda su brillantez, se dio cuenta de que había cosas que ni siquiera ella podía evitar, y que su búsqueda de la salvación ya había empezado a envenenar todo a su alrededor.

Pero no podía parar.

—Me pregunto si tú también has previsto esto, Zen.

Julia rio para sus adentros.

—Debes de haberlo hecho.

Pero ojalá hubieras despertado a tus recuerdos, como yo.

Fiuuu…
Finalmente, el proyecto llegó a su fin.

Fue, en toda definición, un éxito.

Pero el coste había sido inmenso.

Muchos de los eruditos que participaron en él estaban muertos.

Los que sobrevivieron no estaban mucho mejor, con su salud deteriorándose día a día.

—Síndrome de Degeneración del Núcleo de Maná.

Julia fue quien le puso nombre.

La enfermedad era el resultado inevitable de la exposición prolongada a la radiación inestable producida por Astrid.

La mayor parte de lo que se sabía sobre ella procedía de la incansable documentación y análisis llevados a cabo por Yves, el único erudito que no resultó afectado.

Su supervivencia se debió en gran medida a su limitada presencia en el laboratorio y a su adhesión a un protocolo médico adecuado cuando aparecieron los primeros síntomas.

Julia se le acercó una tarde.

—¿Me detestas?

—Absolutamente.

—¿Debería disculparme?

—Eso no traerá de vuelta a mi esposa.

—Entonces, ¿qué harás?

—Sacar la verdad a la luz.

Aunque me cueste todo.

El mundo merece saber lo que realmente ocurrió aquí.

Y eso hizo Yves.

Reunió las pocas pruebas que quedaban e intentó exponer la verdad.

Pero todos sus esfuerzos no sirvieron de nada.

Cada registro, cada documento, cada palabra que publicó fue silenciada de inmediato.

La Familia Imperial suprimió por completo la información con autoridad absoluta.

Lo que más le sorprendió, sin embargo, fue que nunca lo castigaron.

No fue arrestado, ni ejecutado, ni siquiera amonestado.

Su nombre fue simplemente borrado de todos los registros oficiales.

No tardó en comprenderlo.

Fue obra de Julia.

A pesar de todo, ella había intervenido para mantener su nombre oculto.

Se había asegurado de que la Familia Imperial no lo tocara.

¿Fue un acto de conciencia?

¿Un último intento de hacer las paces con su propia culpa?

Si lo fue, a Yves le pareció ridículo.

Tan ridículo, de hecho, que se quebró.

—Ha pasado un tiempo… Clarice.

La siguiente con quien Julia se encontró fue Clarice Astrea.

—¿Cómo está Zen?

Ah, espera, debería llamarlo Vanitas, ahora, ¿verdad?

—Está bien, Su Alteza…
—Ya veo.

Eso es bueno.

—Su Alteza… si me permite preguntar, ¿por qué me ha llamado después de tanto tiempo?

—¿Tú también me desprecias, Clarice?

Ante la pregunta de Julia, Clarice bajó la mirada.

—Mentiría si dijera que no.

—Lo siento, Clarice… No, un «lo siento» no compensará lo que hice.

No voy a jugar la carta de la moralidad aquí.

Pero lo que puedo decirte es esto.

Tu hijo está destinado a cosas más grandes.

No morirá.

No sucumbirá a esta enfermedad, Clarice.

—¿Qué le hace estar tan segura?

Vanitas es todavía joven, y este… cáncer aún no se ha manifestado por completo.

Solo espero que nunca lo haga.

—Entonces, ¿puedo contarte un secreto, Clarice?

—¿Un secreto?

—Tu hijo, Vanitas… guarda un asombroso parecido con el primer Archimago.

—… ¿Qué?

—¿Qué?

Incluso Astrid, que observaba el recuerdo, no pudo evitar cuestionarlo también.

El primer Archimago, el progenitor de toda la magia, era un nombre conocido a través de los milenios.

Su existencia era la piedra angular de la teoría mágica, con investigaciones que aún no se comprendían del todo ni siquiera después de mil años, el padre de todas las teorías mágicas modernas.

Pero nadie sabía qué aspecto tenía.

Nunca se había registrado en ningún documento del pasado.

El hombre era un enigma que trascendía la propia historia.

Entonces, ¿cómo podía su madre, Julia Barielle, saber qué aspecto tenía el primer Archimago?

Y más importante aún, ¿cómo podía afirmar que Vanitas se parecía a él?

Julia sonrió en la visión.

—El ciclo siempre se repite, Clarice.

La historia, la vida, incluso la muerte, no son más que patrones esperando a alinearse de nuevo.

—…
—Yo soy la prueba viviente de ello.

En ese momento, Julia levantó la mano.

De su palma, una flor blanca comenzó a brotar con un brillo etéreo.

—Toma esto.

Clarice frunció el ceño, y también lo hizo Astrid.

—Eso es…
—Este es mi estigma.

Se llama Lirio del Valle.

Graba, documenta e incluso puede contener almas en su interior.

—… Almas.

—Cada erudito que trabajó con nosotros y murió, cada vida arrebatada por este proyecto, sus almas han sido grabadas aquí.

Aquellos que perecieron pero aún anhelaban vivir, ahora existen dentro de esta flor.

Por supuesto, no son realmente ellos.

Pero aun así… por muy hipócrita que suene, merecen ser recordados, aunque nadie más lo haga jamás.

—Su Alteza…
—Si puedes, plántala en el norte, en mi ciudad natal.

Allí, en el frío, florecerá y se manifestará.

Planté muchas como esta cuando era joven, por toda la llanura del norte.

Pero esta… esta florecerá de la forma más hermosa.

Y algún día, todas esas flores brotarán juntas.

Clarice vaciló.

—… Ya veo.

Pero ¿por qué en el norte, específicamente?

—Porque estoy segura de que un día, cuando las estrellas se alineen, mi hija y Vanitas irán allí.

Una vez que lo hagan, buscarán respuestas.

Quiero que esta sea la respuesta que encuentren.

—…
Los ojos de Astrid se abrieron de par en par mientras observaba.

No era del todo cierto, ya que ella había descubierto todo esto sola.

Julia Barielle distaba mucho de ser perfecta.

De hecho, podría haber sido la persona más imperfecta que Astrid había conocido jamás.

—Entonces lo sabrán.

Conocerán la verdad de lo que pasó aquí… de los pecados de Su Alteza…
—No deseo imponerme.

Pero mi hija podría desviarse por un camino peligroso.

Quiero que esto le sirva de revulsivo.

Y en cuanto a Zen, bueno…
Se detuvo ahí, dejando sus palabras sin terminar.

—…
Al final, incluso este acto era para Astrid.

Su madre había sabido que lo vería algún día.

Una retorcida expresión de amor maternal.

Entonces, de repente, los ojos de Julia se giraron.

Su mirada se encontró con la de Astrid a través del recuerdo.

—Estás viendo esto, ¿verdad, Astrid?

Sé que lo estás viendo.

Astrid se quedó helada, tragando saliva con fuerza.

—Sí… esta es la verdad sobre mamá.

Sé que no fue agradable.

Pero como eres mi hija, ya puedo decir que eres del tipo testarudo.

Exigirías respuestas.

Seguirías buscando, sin importar lo doloroso que fuera.

La expresión de Julia se suavizó, y una sonrisa melancólica se dibujó en sus labios.

—Así que aquí la tienes, Astrid.

La respuesta que has estado buscando.

—…
Astrid apretó los puños.

—Te equivocas.

Incluso ahora, en este último recuerdo, su madre seguía equivocada.

Julia nunca había hecho nada bien, ni como madre, ni como erudita, ni como Emperatriz.

Cada acción que había llevado a cabo no había sido más que un pecado disfrazado de amor.

—Esta… no es la respuesta que estaba buscando.

Lo que Astrid quería saber era la verdad tras su muerte.

La verdad sobre el papel de Vanitas en ella.

Pero no era esto.

Y, sin embargo, mientras veía la sonrisa de su madre desvanecerse en el recuerdo que se disolvía, la ira que una vez sintió hacia Vanitas comenzó a disolverse con ella.

—Siempre te querré, Astrid.

—Te odio…
Porque todo el dolor y la furia que una vez habían ardido hacia Vanitas ahora se volvían hacia su propia madre.

* * *
Vanitas se quedó de pie en silencio, sosteniendo una flor blanca en la mano mientras luchaba por asimilar la totalidad de lo que acababa de presenciar.

¡Ploc!

¡Ploc…!

Las lágrimas se deslizaban por sus mejillas, cayendo sobre los pétalos que se disolvían lentamente.

No intentó secarse las lágrimas.

Simplemente se quedó allí, dejando que el dolor lo consumiera, como si cada gota reflejara la tristeza de todo lo que había llegado a comprender y de todo lo que deseaba no haber comprendido.

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