El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 237

237: ¿Cuál es el color del arrepentimiento?

[2] 237: ¿Cuál es el color del arrepentimiento?

[2] Si alguien preguntara dónde había estado la primera Princesa de Aetherion durante todo el fiasco, la respuesta sería sencilla.

—¿Por qué se escondió, Princesa?

Se había estado escondiendo.

Sentada cara a cara con Vanitas, Irene jugueteó con su capucha antes de soltar un largo suspiro.

—Estoy cansada, Vanitas.

—Debe de ser por Franz.

—No estoy involucrada en nada de esto.

Sin embargo, la narrativa lo pinta de otra manera.

Conozco a mi hermano.

Me culpó de la muerte de su ex prometida.

Haría lo mismo ahora.

No lo entiendo.

Siempre en el lugar y momento equivocados.

¿Qué clase de hermano le desea la muerte a su hermana pequeña?

—Explícate.

La cosa fue más o menos así.

Durante la audiencia pública de Olivia, la Emperatriz se dirigió a las crecientes protestas.

Irene estaba cerca, llamada por los guardias.

Pero el momento en que llegó fue el mismo instante en que Olivia fue asesinada.

—¿Y qué aspecto tenía la escena?

—preguntó Vanitas.

—Fue… desagradable.

Lo que me frustra es que llegué demasiado tarde para detener nada, pero justo a tiempo para que los testigos vieran que estaba allí.

Irene exhaló con un temblor, bajándose más la capucha como si intentara esconderse de unos recuerdos que se negaban a dejarla en paz.

—Intenté intervenir.

De verdad que lo intenté.

Pero para cuando llegué a ella, ya había pasado todo.

Y a la gente… no le importó quién asestó el golpe en realidad.

Solo les importó que alguien del Linaje Imperial estuviera en el lugar equivocado.

—Así que la multitud se volvió contra ti.

—Lo harán.

Sobre todo esos viejos necios del consejo —replicó Irene—.

Todo el mundo conoce la tensión entre Franz y yo.

La nobleza lo usará a su favor.

Les resulta más fácil echarme la culpa a mí.

Yo no era querida como Olivia.

No era respetada como Franz.

Siempre fui la Princesa problemática.

Su voz se apagó.

—Aunque no estuviera implicada, aunque no la tocara… todo el mundo me vio allí de pie.

Y eso fue suficiente.

El asesinato de Olivia había sido obra, sin duda, de las clases trabajadoras oprimidas, aquellas que llevaban mucho tiempo luchando por la democracia, por sus derechos, por el fin de la soberanía.

Para ellos, la Emperatriz era el símbolo de todo lo que querían desmantelar.

E Irene, ya condenada al ostracismo por el propio Aetherion, se convertiría naturalmente en la sospechosa perfecta para liderar un movimiento así.

El Consejo de Nobles lo pintó de esa manera no por odio personal hacia ella, sino porque ocultaba convenientemente su propia incompetencia.

Habían fracasado en proteger a su Emperatriz.

Culpar a Irene les permitía cambiar la narrativa, crear un enemigo del que la gente ya desconfiaba.

Después de todo, era la Princesa que había construido su influencia a través de redes clandestinas en lugar del camino sancionado por la nobleza.

—No les importa lo que es verdad.

—Irene soltó una risa cansada—.

Solo necesitaban a alguien de quien la gente ya desconfiara.

Alguien cuya caída no provocara indignación.

—Y ahora quieren que desaparezcas —dijo Vanitas—.

No, por fin tienen una razón para hacerte desaparecer legalmente.

—Siempre lo han querido.

Olivia era la única que se interponía entre nosotros.

Era la única que tomó la iniciativa de erradicar el malestar latente en Aetherion.

Y ahora está muerta.

Así que, por supuesto, recurrieron a la historia más fácil de contar.

Sus hombros se hundieron.

—Creen que eliminarme restaurará el orden.

Pero lo único que han hecho es demostrar aquello sobre lo que Olivia no dejaba de advertirles.

Nunca la escucharon.

No la merecían.

Ninguno de nosotros la merecía.

Como era natural, los ciudadanos estaban divididos.

Algunos luchaban ferozmente por sus derechos, creyendo que el Imperio llevaba mucho tiempo de más.

Otros insistían en que el sistema debía permanecer exactamente como estaba.

Luego estaban los que simplemente deseaban mantenerse al margen de todo, observando el conflicto desde la distancia y rezando para que se resolviera sin llegar a su puerta.

Pero ninguno de ellos estaba del lado de Irene.

Era, literalmente, Irene contra el mundo.

—Ya veo.

—Bueno, ¿dónde estabas?

Te he estado esperando todo este tiempo.

Vanitas pensó en el norte y sintió que se le tensaba la mandíbula.

El recuerdo era una herida que no deseaba reabrir, así que negó con la cabeza.

—He estado ocupado —dijo al cabo de un momento—.

Por eso vine a buscarte.

Necesitaba aclarar los hechos, y supuse que sabrías más que esos viejos cretinos sentados con la barriga al aire.

—¿Ah, sí?

¿Vanitas Astrea, falto de información?

Eso sí que es nuevo.

—No soy omnisciente, Princesa…
—Bueno, ciertamente intentas serlo, bastardo pretencioso.

Vanitas exhaló lentamente, sin caer en la provocación.

Irene se cruzó de brazos, observándolo con esa mirada fulminante que siempre usaba cuando quería ocultar lo cansada que estaba.

—Pero, Princesa, aquí es donde está malinterpretando algo.

—¿Qué quieres decir?

—Quiere pedirme ayuda, ¿no es así?

—¿Por qué si no?

—espetó Irene—.

Eres el único mediador entre Franz y yo.

Por mucho que odie admitirlo, tú llevas las riendas sobre nosotros, los hermanos.

Astrid te aprecia, Franz confía en ti, y…
—¿Y?

—Está bien, eres un bastardo fiable, ¿vale?

Tu presencia… me tranquiliza…
—¿Ah, sí?

—Ugh, no me hagas repetirlo.

Irene giró la cabeza, con las mejillas tensas por una irritación que claramente no quería que él viera.

—Me siento honrado, Princesa —dijo, intentando no sonar sarcástico—.

Pero sigue malinterpretando algo importante.

Irene frunció el ceño, cruzando los brazos a la defensiva.

—¿Y qué sería eso ahora?

—No estoy aquí para ayudarte.

—¿Qué?

—Me he aliado con Franz.

—Ah…
Antes de que Irene pudiera siquiera procesar las palabras, varias figuras salieron de entre las sombras.

Guardias con armadura la rodearon y la apresaron de inmediato.

—¿Q-qué?

¡¿Qué significa esto?!

¡¿V-Vanitas?!

El pánico se tiñó en su voz mientras luchaba contra su agarre.

Vanitas no se movió hacia ella.

Simplemente observó desde su asiento sin cambiar de expresión.

Uno de los guardias la sujetó con más fuerza, obligándola a arrodillarse.

—¡Vanitas!

—escupió—.

¡Respóndeme!

¡¿Por qué haces esto?!

—Lo que debe hacerse.

—¡Vanitas!

Los guardias la arrastraron, forzando sus pasos mientras ella giraba la cabeza para mirar atrás.

Los ojos de Irene buscaron en su rostro alguna señal de consuelo por parte del hombre en quien creía poder confiar.

—….

Vanitas siempre había sido del tipo que trazaba planes con varias capas.

Hubo ocasiones en el pasado en que sus acciones parecían duras a primera vista, solo para que la verdad se revelara más tarde con un propósito.

—….

Pero en sus ojos no había más que vacío.

Ni el más mínimo indicio de que tuviera la intención de sacarla de allí en el último segundo.

Ahora estaba claro.

Había venido solo para escucharla… y para inmovilizarla, sin importar lo que dijera.

Irene tropezó cuando los guardias la empujaron.

La distancia entre ellos se amplió.

—Vanitas… por favor…
Él ni siquiera la miró.

La única persona que creía que estaría a su lado, a pesar de todo, a pesar de que el mundo se volviera en su contra, había elegido el bando de Franz, esa misma persona a la que prometieron derrocar juntos.

—¡Vanitas!

Cuando finalmente desaparecieron de su vista, Vanitas se sacudió la ropa y se puso de pie.

—Quería escucharte más… pero… —Se tapó la boca con una mano—.

¡Cof…!

Eso está resultando imposible… ¡Cof!

* * *
—Otra.

El guardia golpeó sus cartas sobre la pegajosa mesa del bar mientras el crupier le deslizaba otra.

Los demás gimieron cuando la volteó.

—Te pasaste.

Otra vez —murmuró uno, lanzando una ficha al montón creciente—.

¿Seguro que puedes pagar tu deuda?

—Cállate.

Estoy a una buena mano de recuperar todo lo que perdí.

—¿Ah, sí?

Con esa mala suerte, deberías haberte plantado con dieciséis.

Otro guardia se reclinó, removiendo una jarra de cerveza barata.

—Más te vale rezar por un milagro o un blackjack, a menos que quieras deberle al Capitán otra semana de salario.

—Por favor —se burló el primer guardia—.

Estoy contando cartas.

El sonido de sus risas resonó por el bar impregnado de humo.

Las cartas se barajaron de nuevo mientras las fichas repiqueteaban contra la madera.

—No jueguen demasiado, chicos.

Christopher todavía tiene una familia que alimentar.

—Lo mimas demasiado, Caballero Nicolas.

Deja que el hombre coseche lo que siembra.

Nicolas Maquiavelo observaba el desarrollo del juego con los brazos cruzados.

Ya había ganado más Rend de los que le importaba contar.

No parecía particularmente impresionado por nada de ello.

—Me voy.

Diviértanse.

Nicolas salió del bar y dio una larga calada a su cigarrillo.

El humo ascendió mientras él inclinaba la cabeza para mirar la luna.

La noche era más fría de lo habitual, lo bastante silenciosa como para oír el crujido de unos pasos que se acercaban a lo lejos.

—¿Eh?

—Ha pasado un tiempo, Nicolas.

—¿Margaret?

Ciertamente.

¿Qué te trae por aquí?

¿Cómo has encontrado este lugar?

Margaret se bajó la capucha al acercarse, dejando que la tenue luz de la luna le cayera sobre el rostro.

Nicolas enderezó la postura.

A él le había gustado ella en el pasado, cuando aún era un joven con sueños más sencillos.

Pero cuando dedicó su espada a la Familia Imperial, esos sentimientos quedaron a un lado.

No hubo oportunidad de intentar nada, y las llamas acabaron extinguiéndose por sí solas.

—Deseo hablar contigo en privado —dijo ella—.

¿Te importa una segunda ronda en otro sitio?

—Por supuesto.

Llevo un tiempo queriendo ponerme al día contigo.

Margaret asintió levemente, una sonrisa cruzó sus labios antes de desvanecerse con la misma rapidez.

Nicolas apagó su cigarrillo y se puso a su lado mientras se alejaban del bar.

—Ah, ¿esto es…?

—¿Recuerdas este lugar?

—Margaret bajó la vista.

Estaban sentados en el alféizar de una iglesia abandonada.

Debajo de ellos, un río fluía sin fin en lentas corrientes.

—Sí.

—Nicolas asintió—.

Aquí es donde vinimos todos a tomar algo después de los exámenes finales de segundo año.

En aquel entonces, no sabíamos nada.

Soltó una carcajada.

El recuerdo lo invadió con una sensación de nostalgia.

Hubo un tiempo en que las cosas eran sencillas, cuando sus mayores preocupaciones eran los exámenes y los ejercicios de entrenamiento.

Entonces solo eran caballeros en formación, compitiendo entre ellos para ver quién hacía mejor trampa sin que lo pillaran, riéndose hasta que les dolía el estómago cada vez que el supervisor atrapaba a uno de ellos.

—Si Mydei no fuera tan estúpido —dijo Nicolas, negando con la cabeza—, no habría conseguido que lo expulsaran.

Margaret rio suavemente.

—Intentó sobornar al examinador con Rend falsificado.

Todavía no puedo creer que pensara que funcionaría.

—Casi lo consigue —dijo Nicolas—.

Si no hubiera escrito mal su propio nombre en el sobre, nunca lo habrían pillado.

Ambos guardaron silencio por un momento.

—Cuesta creer que haya pasado tanto tiempo —murmuró Margaret—.

Parece otra vida.

—Sí.

Buenos tiempos.

Durante un rato, simplemente permanecieron sentados juntos, sin hablar.

Entonces Nicolas la miró por el rabillo del ojo.

—He querido preguntarte algo.

¿Por qué Vanitas?

Margaret parpadeó.

—¿Mmm?

—Durante ese examen final, nos dejó atrás para salvar su propio pellejo.

Todavía estoy enfadado por ello.

Pero, ¿qué puedo hacer?

Es la mano del Emperador.

—….

Margaret no respondió de inmediato.

El río abajo pareció adquirir un sonido más pesado.

Lo que deberían haber sido seis graduándose juntos terminó con solo dos.

Nicolas y Margaret se convirtieron en caballeros.

El resto nunca lo logró.

Algunos murieron durante el examen.

Otros quedaron lisiados sin posibilidad de recuperación.

Unos pocos vivieron, pero quedaron traumatizados y abandonaron, ya fuera por la fuerza o por elección propia.

Y Vanitas, el único que había salido ileso, había ascendido más alto de lo que ninguno de ellos podría haber imaginado.

Margaret miró el río que fluía y dijo: —Sé honesto, Nicolas.

Si te hubieran dado a elegir, habrías hecho lo mismo.

Yo sé que lo habría hecho.

—Eso es…
Nicolas estaba genuinamente conmocionado.

Margaret, que siempre se había enorgullecido del código de honor de los Caballeros, había dicho algo tan deshonroso con tanta facilidad.

—Sé que tú también intentaste huir —continuó Margaret—.

Por eso hice todo lo posible para darte tiempo.

Nicolas bajó la mirada.

No podía negarlo.

—….

—Pero ya sabes cómo acabó eso.

Margaret había resultado gravemente herida después del examen.

Nicolas también había sido herido, no tan gravemente como ella, pero lo suficiente como para que el resentimiento germinara.

Pero a diferencia de Margaret, Nicolas se había graduado a tiempo.

Margaret, mientras tanto, se había visto obligada a repetir el año.

La academia no había hecho excepciones por sus heridas.

—No fue el único cobarde ese día, Nicolas —dijo ella—.

Simplemente fue el que sobrevivió sin consecuencias.

—… Estás diciendo que no éramos diferentes.

Los labios de Margaret se curvaron en una sonrisa.

—Estoy diciendo que ninguno de nosotros éramos héroes.

Solo éramos unos críos intentando no morir.

—¿Y Vanitas?

—preguntó Nicolas.

—Como siempre, solo fue más listo que los que le rodeaban.

Una suave brisa pasó antes de que Margaret volviera a hablar.

—Así que, me he estado preguntando todo este tiempo —dijo ella—.

¿Dónde se torció todo para ti?

—¿Eh?

—Eras un compañero al que admiraba, Nicolas.

¿Sabías eso?

Después de todo lo que pasamos, te convertiste en la espada de mayor confianza del Príncipe Imperial.

Así que, ¿dónde se torció todo?

—¿…?

—Ah.

¿Fue cuando Vanitas te alcanzó?

¿Cuando se elevó por encima de ti?

—….

—Ahora entiendo por qué Vanitas me envió aquí.

Nicolas frunció el ceño.

—¿De qué estás hablando?

—¿Por qué dejaste morir a la Emperatriz?

—….

Los ojos de Nicolas se abrieron de inmediato.

Vanitas le había dado una sola instrucción a Margaret.

«Encuentra a Nicolas».

Pero Margaret había unido las piezas del rompecabezas por sí misma.

Para que una Emperatriz muriera durante una aparición pública, la seguridad tenía que haber sido comprometida.

Y Margaret conocía a Nicolas.

Nicolas no habría dejado morir a la Emperatriz a menos que algo estuviera mal en el fondo.

Su habilidad y su orgullo no lo permitirían.

—¿Desde cuándo conspirabas para usurpar el trono, Nicolas?

—preguntó Margaret.

—¿Qué?

Eso es ridículo.

—Nicolas se levantó, dándose la vuelta—.

¿Fue Vanitas?

¿Te metió él esas tonterías en la cabeza?

Hablaré con él ahora mismo.

¡Ese maldito oportunista está intentando apartarme!

Dio un paso, y se quedó helado.

—….

Un frío filo metálico se presionó contra su nuca, y un fino hilo de sangre le resbaló por la piel.

Por el rabillo del ojo, vio a Margaret apuntando una espada a su cuello.

—Que si Vanitas esto, que si Vanitas aquello —dijo Margaret, entrecerrando los ojos—.

¿Acaso está mal que llegue a mis propias conclusiones?

—¿Qué crees que estás haciendo, Caballero Illenia?

—¿Crees que vine aquí sin investigar primero?

—preguntó Margaret—.

Todos los caballeros con los que hablé me dijeron lo mismo.

Que el Caballero Maquiavelo estaba a cargo de la seguridad.

Que estabas de pie detrás de la Emperatriz antes de que cayera.

—….

—A veces, ser competente es una maldición.

Si de repente cometes un desliz, la gente empieza a preguntar por qué.

Y si eres demasiado competente, ese desliz parecerá un sabotaje.

—Margaret…
Nicolas hizo un movimiento para desenvainar su espada, pero Margaret fue más rápida.

¡Zas!

Su cabeza golpeó el suelo y rodó, dejando una larga mancha carmesí mientras la sangre se acumulaba bajo el cuerpo que se desplomaba a sus pies.

Margaret se quedó inmóvil.

Matar a un viejo amigo era doloroso.

Ella nunca fue del tipo que mataba indiscriminadamente.

Pero no apartó la vista.

—Perdóname, Nicolas.

* * *
Margaret regresó de inmediato, y en el momento en que entró, los sirvientes estaban en pánico.

—¡Ah, Caballero Illenia, está aquí!

—exclamó Evan, el mayordomo de Vanitas, corriendo hacia ella.

—¿Qué ha pasado?

—¡Cof!

¡Cof…!

El agudo sonido de la tos resonó desde el piso de arriba.

Margaret no necesitó pensar dos veces a quién pertenecía.

—L-Lord Vanitas ha estado tosiendo sin parar —dijo Evan, temblando—.

Yo… no quiero suponer nada, ¡pero es exactamente como le pasaba a su madre!

—….

La expresión de Margaret se endureció.

Sin decir una palabra más, subió corriendo las escaleras.

Arriba, encontró a varias doncellas rodeando a Vanitas, tratando desesperadamente de mantenerlo erguido mientras él se doblaba, tosiendo violentamente.

La sangre le corría por la barbilla y goteaba en espesas gotas sobre las tablas del suelo.

—Lord Vanitas, por favor…
—Apártense —ordenó Margaret, abriéndose paso entre el grupo de sirvientes.

El cuerpo de Vanitas temblaba con cada tos.

Su respiración era entrecortada, y la visión de él tan debilitado rompió algo dentro de ella.

—Ya, ya.

Con calma.

Siéntate derecho —dijo Margaret, guiándolo con suavidad mientras tomaba el vaso de agua que una de las doncellas había preparado—.

Toma.

Bebe.

Despacio.

¡Que alguien rellene esto, ahora!

—¡Sí, señora!

Una doncella se fue corriendo mientras Margaret sostenía el vaso en los labios de Vanitas.

La sangre todavía le manchaba la barbilla.

Mantuvo su brazo detrás de la espalda de él, sosteniéndolo mientras tragaba el agua a sorbos dolorosos.

—Eso es —susurró—.

Respira.

No lo fuerces.

Vanitas se apoyó en ella, su pecho subiendo y bajando.

Las doncellas permanecían de pie, inseguras de si ayudar o simplemente apartarse, pero Margaret no le quitó los ojos de encima ni por un segundo.

—Más agua —ordenó de nuevo—.

Y traigan ropa limpia.

Mucha.

El personal se movilizó de inmediato.

Margaret lo sujetó un poco más fuerte, estabilizándolo mientras otra tos sacudía su cuerpo.

El ataque de tos tardó casi diez minutos en remitir.

Vanitas se quedó sentado, desplomado hacia delante, jadeando y empapado en sudor.

Consiguió levantar una mano temblorosa y golpeó ligeramente el brazo de Margaret dos veces.

—Yo… me disculpo —murmuró—.

Intenté acostarme, pero este vértigo me está matando…
Cada vez que intentaba apoyar la cabeza en plano, el vértigo lo invadía.

Su visión giraba en espirales desorientadoras, y el repentino mareo desencadenaba una cadena de síntomas como náuseas, presión en el pecho, un agudo zumbido en los oídos y, a veces, incluso una pérdida temporal del equilibrio.

Margaret lo estabilizó por los hombros.

—Entonces no te acuestes.

Quédate sentado.

Apóyate en mí si es necesario.

Vanitas soltó una risa débil.

—Qué espectáculo… Vanitas Astrea, reducido a esto.

La preocupación de Margaret se intensificó.

—¿Debería llamar al Doctor?

—No.

Solo… quédate aquí.

Iré yo mismo mañana.

—Iré contigo.

—Haz lo que quieras.

Durante un largo rato, permanecieron así, sin decir nada más.

Vanitas se apoyó en el hombro de ella mientras intentaba recuperar el aliento.

Margaret mantuvo un brazo alrededor de su espalda, estabilizándolo cada vez que un pequeño temblor recorría su cuerpo.

—¿Cuánto tiempo llevas así?

Vanitas cerró los ojos.

—Un tiempo.

—¿Un tiempo qué significa?

¿Días?

¿Semanas?

¿Meses?

—Meses.

La mano de Margaret se apretó en su manga.

—Idiota.

—Pensé que podría controlarlo el tiempo suficiente para terminar lo que hay que hacer.

—Y ahora ni siquiera puedes acostarte sin desplomarte —masculló Margaret—.

Deberías habérselo dicho a alguien.

—El Doctor lo sabe.

Por eso sigo vivo.

Margaret le sujetó la mano.

—Por favor, no te mueras.

—Estoy haciendo lo que puedo.

Margaret se acercó más, guiándolo para que se apoyara con más seguridad en su hombro.

El cuerpo de él se relajó ligeramente ante el apoyo que ella le ofrecía.

Los sirvientes se retiraron lentamente, tratando de no molestarlos, pero ninguno de los dos prestó atención a nada más allá del pequeño espacio que ocupaban.

Vanitas cerró los ojos y respiró lentamente, sintiendo el calor de la mano de ella alrededor de la suya.

—¿Qué?

—dijo, abriendo los ojos para mirarla—.

No me mires como si ya estuviera muerto.

Margaret parpadeó, sorprendida.

No se había dado cuenta de lo fuerte que lo estaba sujetando hasta que él entrelazó sus dedos con los de ella.

—Todavía no me voy a ninguna parte.

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