El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 238

238: Cumbre [1] 238: Cumbre [1] —¿No va a iniciar un asalto frontal, vicealmirante?

—¿Un asalto frontal?

—Iridelle le dedicó una mirada cansada a Karina—.

Karina, entiendo la urgencia y admiro tu sentido de la justicia, pero atacar a la Teocracia directamente podría iniciar una guerra continental.

Zyphran no está en la mejor posición en este momento.

Lo sabes.

—No me refiero a eso.

Como te dije, deben de tener al Santo de la Espada cautivo en alguna parte.

¿No es justificación suficiente para que los Grandes Poderes actúen?

Los Grandes Poderes operaban sin el permiso de ninguna nación.

En teoría, estaban por encima de la influencia política y eran libres de intervenir dondequiera que creyeran que el equilibrio había sido alterado.

Pero eso era solo en la superficie.

En realidad, su neutralidad dependía por completo de si un Gran Poder tenía prejuicios personales.

E Iridelle Vermillion tenía prejuicios que la mantenían atada al Dominio de Zyphran, lo admitiera o no.

Iridelle se cruzó de brazos y contempló las lejanas luces de Aetherion.

—Incluso si actuamos sin la aprobación del Dominio, cruzar esa línea lo incendiará todo.

Puede que los Grandes Poderes sean independientes, pero las consecuencias nunca lo son.

Ya habían regresado a la capital tras terminar sus asuntos en el norte.

La Luna Roja brillaba en lo alto, tiñendo las nubes con un intenso tono carmesí.

La mayoría de las provincias estaban ocupadas repeliendo la embestida de monstruos que surgían durante este periodo.

Sin embargo, a diferencia de las Lunas Rojas del pasado, no había pánico recorriendo el continente.

El año pasado, Vanitas Astrea había publicado estrategias y guías detalladas sobre cómo responder a las oleadas de monstruos de la Luna Roja.

Esos métodos habían sido adoptados por todas las naciones importantes, y refinados por eruditos, estrategas militares y aventureros por igual.

Lo que solía ser una pesadilla catastrófica de un siglo de duración, ahora se sentía más como una limpieza rutinaria.

Las líneas de comunicación entre distritos permanecían abiertas y estables porque el sistema de Vanitas Astrea permitía predecir el flujo de la Luna Roja.

Su investigación había remodelado infraestructuras enteras, salvado miles de vidas y otorgado a las naciones un nivel de preparación que nunca antes habían conocido.

En verdad, nadie podía negar que Vanitas Astrea era uno de los más grandes eruditos de esta era.

—Recuerda, Karina, ya no eres de Aetherion.

No puedes entrometerte en sus asuntos.

Karina no dijo nada.

Caminaron por las calles de Aetherion en silencio.

A su alrededor, el caos se gestaba.

Los disturbios surgían a ambos lados de la avenida.

Las antorchas parpadeaban como estrellas furiosas.

Los manifestantes rugían su furia hacia el cielo, con voces aullando mientras gritaban: «¡Abajo Aetherion!».

La mirada de Karina siguió a la multitud, su expresión se tensó.

Eran los ciudadanos de la clase trabajadora, la misma gente que había soportado una desigualdad insoportable bajo la bota del Imperio.

La pobreza había vaciado estas calles durante décadas, dejando a las familias desesperadas y hambrientas.

Y ahora, con la Emperatriz muerta y los nobles en pánico, la decadencia de la nación había estallado.

Pero ni Karina ni Iridelle ralentizaron el paso.

Se movieron a través de los disturbios sin ser tocadas, ya que las masas estaban demasiado preocupadas con su propia ira como para prestar atención a dos mujeres encapuchadas.

Este era el distrito bajo de la capital de Aetherion.

La gente de aquí se había pasado la vida entera ahogándose en la codicia de la nobleza.

Y ahora lo estaban derribando pieza por pieza.

Karina e Iridelle podían identificarse con esta gente más de lo que les gustaría admitir.

Como antiguas ciudadanas de Aetherion que una vez se habían enfrentado a sus propias dificultades económicas, que habían probado la injusticia a manos de nobles corruptos, comprendían la ira de los ciudadanos.

Sabían lo que se sentía al ser pisoteado, ignorado y tratado como prescindible.

Y, sin embargo, a pesar de ello, siguieron caminando.

Ambas habían dejado atrás este país hacía mucho tiempo.

Pero los recuerdos no se desvanecían solo porque las fronteras lo hubieran hecho.

Iridelle observó cómo un grupo de manifestantes volcaba el carro de un mercader, derramando cajas de grano estropeado por las calles.

El fuego crepitaba en los tejados, y el humo ascendía como una señal a los cielos de que los pecados del Imperio finalmente habían llegado a su fin.

—¿Crees que algo de esto podría haberse evitado?

—No —respondió Iridelle—.

Aetherion siempre iba a colapsar desde dentro.

Esta es solo la parte en la que todo el mundo finge estar sorprendido.

Karina apartó la mirada.

—Merecen algo mejor.

—Lo merecen —dijo Iridelle—.

Pero merecer algo mejor y conseguir algo mejor nunca son la misma cosa.

Y, sin embargo, a pesar del caos que se desarrollaba en las entrañas de Aetherion, aquellos que aún vivían con suficiente distancia de las calles continuaban sus vidas como si el Imperio no estuviera al borde del colapso.

En diciembre, el tan esperado Festival de la Cumbre, retrasado de nuevo por las circunstancias, finalmente comenzó.

Quizás este fue el gesto final de Aetherion.

Una forma en que sus oficiales insistían en que aún mantenían el control sobre la nación.

* * *
La Torre de la Universidad de Plata.

—¡Oh, Dios!

¡Ya vienen!

¡Ya vienen!

Dentro de la oficina del consejo estudiantil, los papeles volaban por todas partes, las sillas chirriaban contra el suelo y las decoraciones a medio terminar para la Cumbre eran apartadas mientras el pánico se apoderaba de todo.

El consejo no había visto a su presidenta en más de dos meses, y sin Astrid, que se encargaba de casi todas las conexiones externas, se habían visto abrumados por el trabajo y las disensiones internas.

Los preparativos para la Cumbre solo lo empeoraron.

—¡V-vicepresidente!

¡Ya vienen!

Ezra, el vicepresidente que se había convertido a regañadientes en el líder interino, se dio la vuelta.

Unas pesadas ojeras colgaban bajo sus ya agotados ojos, dándole la apariencia de alguien que no había dormido en semanas, lo cual no distaba mucho de la verdad.

—¿Ellos?

¡Maldita sea, al menos especifica!

¡¿Qué ellos?!

Su voz se quebró al final.

Le gritó a Natalia Reichenstein, la subsecretaria y, irónicamente, su superior, que parecía igual de falta de sueño.

—¡El Director de la Torre Mágica Esmeralda!

—¡…!

Toda la sala se quedó helada.

Rápidamente, se pusieron en marcha.

Sabían que venía, por supuesto, pero nadie se había dado cuenta de que la visita estaba programada para hoy.

Así de caótico se había vuelto todo.

Con Astrid desaparecida, el consejo estudiantil se había visto obligado a cargar con todas las responsabilidades que ella solía manejar.

Sin ella, la carga de trabajo había enterrado vivo al consejo.

—¡L-la Directora!

¡Traigan a la Directora!

Una bombilla se encendió cuando Ezra pensó en una solución sencilla.

Una solución tan sencilla que quiso gritar por no haber pensado en ella antes.

La Directora, Elsa Hesse, había intervenido para ayudar al consejo estudiantil más de una vez durante la desaparición de Astrid.

Y en una situación como esta, recibir al Director de una Torre Universitaria homóloga era prácticamente un requisito.

—Cierto —murmuró Ezra, corriendo ya hacia la puerta—.

Claro.

Claro.

¡¿Por qué no pensamos en eso primero?!

Natalia corrió tras él.

—Vicepresidente, ¿deberíamos enviar a alguien a buscarla?

—Sí… no… espera… solo… ¡en realidad, sí!

¡Que alguien vaya!

¡Ahora!

Un representante de primer año salió corriendo como si su vida dependiera de ello.

Lo cual, considerando la llegada del Director, no estaba lejos de la verdad.

Ezra se agarró al borde de una mesa, respirando con dificultad mientras intentaba restaurar una apariencia de orden en el desastre que era su oficina.

—La Directora se encargará de las formalidades.

Tiene que hacerlo.

Nadie nos culpará si ella se hace cargo de la recepción.

El representante de primer año no tardó en volver.

—¡Presidente!

¡L-la Directora…!

¡Se ha ido!

No, no… ¡ha huido!

—¡¿Quéee?!

—Pero… dejó una carta.

El representante le entregó un sobre, temblando.

Ezra lo abrió de un tirón mientras todo el consejo estudiantil se agolpaba a su alrededor en un círculo, esperando cualquier decreto real que les aguardara.

Dentro, escrita con la elegante caligrafía de la Directora, había una sola línea.

«Ni siquiera yo puedo con él.

Pero no se preocupen, he llamado a alguien que sí puede».

Al final de la nota había un símbolo de la paz.

Y una cara sonriente.

—….

—….

Esa maldita cara sonriente.

—¿Alguien que puede con él?

¿Qué clase de persona es el Director de la Torre Esmeralda para que incluso la Directora Elsa, un auténtico Gran Poder, le tenga tanto miedo?

—preguntó alguien en la sala.

Las manos de Ezra temblaron mientras levantaba la carta de nuevo, escudriñando la página en busca de algo que pudieran haber pasado por alto.

Y entonces lo vio.

—….

Una pequeña línea garabateada en la parte inferior, como una ocurrencia descuidada.

«Fue mi profesor.

Acabamos mal.

Seguimos mal.

Je, je».

—¿Je… je…?

Natalia le arrebató el papel, leyó la línea y se sintió mareada al instante.

—E-estamos acabados.

Un estudiante de segundo año se desplomó en una silla.

—Si un Gran Poder dice que está en malos términos con él… ¿a qué clase de monstruo… llamó para encargarse de la situación…?

Como si el mismísimo Dios hubiera elegido ese preciso momento para responder, la puerta se abrió de golpe.

Un estudiante del comité disciplinario entró.

—Disculpen —dijo—, pero el Director de la Torre Esmeralda ha llegado.

Sin embargo, hay un pequeño problema.

Ezra cerró los ojos.

—¿Un problema?

—No.

En realidad… es más bien una sorpresa.

—Ve al grano, Dylan —dijo alguien.

—El profesor Vanitas también está aquí.

—¿Eh?

Ezra se quedó boquiabierto.

La sala se heló colectivamente.

Hacía meses que Ezra no veía a su antiguo profesor, benefactor, terror y salvador ocasional, Vanitas Astrea.

Y para los demás, había pasado medio año.

Todos volvieron a mirar la carta.

El invitado que la Directora Elsa mencionó era sin duda Vanitas Astrea… pero Ezra no pudo evitar cuestionarlo.

Llamar al profesor Vanitas un «invitado» era como llamar a una tormenta «llovizna».

Conociendo su temperamento, Ezra dudaba que estuviera aquí por invitación de nadie más que la suya propia.

Era evidente que todo el consejo pensaba lo mismo.

—….

—¿P-profesor Vanitas?

—E-estás bromeando… ¿verdad?

—¿Debería irme a casa por hoy?

El trauma compartido era un poderoso unificador.

Todos los estudiantes que alguna vez habían experimentado las estrictas clases, los trabajos imposibles y las despiadadas reprimendas diarias del profesor Vanitas se movieron al unísono.

Todos salieron corriendo de la sala y se apretujaron contra las ventanas, prácticamente trepando unos sobre otros para tener una vista más clara.

Debajo de ellos, en el patio de piedra, había dos hombres enfrentados como en un duelo.

Al girar la cabeza, varios estudiantes miraron hacia abajo de forma parecida, escuchando la conversación que tenía lugar abajo.

—Mmm, usted debe de ser el profesor Vanitas Astrea —dijo el Director visitante—.

He oído hablar mucho de usted.

Un erudito de nuestro tiempo, decían.

Vanitas ni siquiera parpadeó.

—¿Quién eres?

—….

Ezra sintió que se le escapaba el aire de los pulmones.

El Director de la Torre Esmeralda no era un título cualquiera.

Sin embargo, Vanitas lo miraba con la misma indiferencia aburrida que dedicaba a un papeleo mal archivado.

Sinceramente, no era sorprendente.

Y, a decir verdad, todo el mundo esperaba algo exactamente así.

Aun así, la brutalidad del acto hizo que todo el consejo estudiantil contuviera la respiración colectivamente.

Desde arriba, vieron cómo la educada sonrisa del Director se congelaba en su rostro por un momento, como si se estuviera recalibrando.

—Soy Maximiliano, de la Torre Esmeralda —dijo—.

El Director de nuestra Universidad.

Vanitas ladeó la cabeza.

—¿Significa eso algo para mí?

Maximiliano se aclaró la garganta, intentando mantener su dignidad.

Con la flagrante falta de respeto que Vanitas le mostraba, tenía todo el derecho a enfurecerse.

Después de todo, los logros a menudo inflan el ego.

El Maximiliano del pasado habría respondido bruscamente.

Pero Vanitas Astrea no era un simple oponente al que pudiera sermonear como a un becario.

Bajo el nombre de Vanitas había méritos que incluso Maximiliano reconocía a regañadientes como extraordinarios, especialmente para un erudito.

Aun así, la jerarquía era la jerarquía.

Y en esa jerarquía, él estaba por encima de Vanitas.

Vanitas era simplemente un profesor, mientras que Maximiliano se había elevado hasta convertirse en el Director de la prestigiosa Torre Universitaria Viridiana.

Un sucesor de un legado de brillantes magos y académicos.

—Además —dijo Vanitas—, ya no soy profesor.

Así que no te refieras a mí con ese título.

—…¿Es eso cierto?

Los ojos de Maximiliano se entrecerraron con interés.

¿Así que Vanitas había caído aún más bajo en estatus?

Una sorpresa encantadora.

Pensar que esa inútil de Elsa Hesse, ahora un Gran Poder y Directora, había dejado ir un talento como el de Vanitas.

Qué descuidada por su parte.

—Como sea —continuó Vanitas—, me importa una mierda cuál sea tu asunto aquí.

Vine por orden de la Directora.

Así que apártate.

Dio un paso adelante con la intención de pasarlo, pero Maximiliano no se movió.

Vanitas se detuvo.

Entrecerró los ojos.

—¿Qué crees que estás haciendo?

—Sabes —dijo Maximiliano—, esta forma de hablar no es propia de alguien de tu edad.

Seas un novato o no, deberías al menos reconocer el prestigio que conlleva el título de Director.

Vanitas lo miró fijamente durante un largo y silencioso segundo.

Luego, chasqueó la lengua.

—Escucha, viejo cabrón.

Prestigio esto, prestigio aquello.

Al final, no eres más que un puto gorrón que se esconde detrás de un escritorio y le pasa su trabajo a los profesores a su cargo.

Y en cuanto a tu gran historia de cómo ascendiste, ¿a quién coño le importa?

Los estudiantes de arriba jadearon al unísono, algunos tapándose la boca con las manos.

—Soy un Gran Poder —continuó Vanitas—.

Y, sinceramente, me importan una mierda tus títulos.

Así que apártate antes de que la Torre Esmeralda tenga que buscarse un nuevo Director.

—¿Eh?

¿Un Gran Poder?

—se burló Maximiliano—.

Estás bromeando.

¿Cómo es que esta noticia nunca me ha llegado?

¿Desde cuándo hay un nuevo Gran Poder?

Debes de estar mintiendo.

Quizá había que decirlo, pero Maximiliano era un viejo erudito que creía en la tradición con tanta rigidez que el mundo podría cambiar cinco veces y él seguiría leyendo investigaciones de hacía dos décadas.

La información tenía que ser investigada, documentada, archivada y citada.

Los rumores y los cambiantes equilibrios de poder apenas le preocupaban.

Los eruditos como él a menudo estaban desconectados del presente, perdidos en el pasado o en ecuaciones que se negaban a abandonar.

Y Vanitas se había convertido en un Gran Poder muy recientemente.

Su ascenso no fue acompañado de fanfarria política o decretos oficiales, sino que se había extendido de boca en boca antes de llegar a las revistas de los eruditos o a las bases de datos académicas.

Para alguien como Maximiliano, que no seguía las noticias, no confiaba en los periódicos y descartaba cualquier cosa que no estuviera escrita en un pergamino revisado por pares, la idea de que Vanitas hubiera ascendido era prácticamente imposible de comprender.

Hizo un gesto de desdén con la mano.

—No me mientas.

Convertirse en un Gran Poder no es un asunto trivial.

Yo lo habría sabido…
—Lárgate de una puta vez.

—….

Maximiliano se quedó helado, como si fuera incapaz de procesar semejante insolencia.

Luego, sin mediar más palabra, el maná surgió en sus palmas.

Incluso sin un medio, el aire a su alrededor se distorsionó.

Seguía siendo un mago respetado que se había ganado su puesto a través de la habilidad y la investigación.

Esto debería haber sido más que suficiente para poner en su sitio a un joven arrogante.

¡Zas!

Pero antes de que pudiera entender lo que sucedió a continuación, ya todo había terminado.

El rostro de Maximiliano se estrelló contra el suelo de piedra mientras Vanitas pasaba de largo sin siquiera girar la cabeza.

En un instante, Maximiliano se había estado preparando para reprenderlo, y al siguiente, yacía tirado en el suelo.

Ese día, la visita del Director de la Torre Universitaria Viridiana se pospuso para otra fecha.

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