El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 239

239: Cumbre [2] 239: Cumbre [2] El Festival de la Cumbre, celebrado cada dos años, era un gran evento académico en el que las seis torres universitarias se reunían en la institución anfitriona.

Representantes de cada alma máter competían en una amplia gama de campos, y cada evento estaba diseñado para probar la amplitud de las habilidades de cada torre y determinar la clasificación final de las instituciones participantes.

Durante la última década, la Torre de la Universidad de Plata se había asegurado sistemáticamente el primer puesto.

Sus victorias consecutivas cimentaron su reputación como la institución más prestigiosa de todos los Imperios.

En términos más sencillos, este festival era una de las razones determinantes por las que la Torre de la Universidad de Plata permanecía en la cima de todas las instituciones del continente.

—Oye, ¿está todo bien?

¿Deberíamos siquiera estar aquí?

La gente dice que Aetherion es un desastre en este momento….

Incluso los turistas que habían viajado desde otras naciones no pudieron evitar expresar su preocupación.

Aetherion siempre había sido conocida como una nación plagada de una nobleza problemática.

Era la consecuencia inevitable de una nación que se aferraba obstinadamente a su soberanía mientras el resto del mundo avanzaba.

Otros Imperios ya se habían adaptado a nuevos sistemas de gobierno.

Algunos adoptaron consejos tecnocráticos, otros se decantaron por modelos democráticos o híbridos.

Sin embargo, Aetherion se había negado a cambiar.

Su cultura, sus leyes y sus estructuras de gobierno seguían siendo las mismas que desde su fundación.

Muy parecida a la Teocracia, otro estado que se aferraba desesperadamente a sus viejas doctrinas.

Aetherion llevaba años perdiendo estabilidad e influencia.

Las grietas siempre habían estado ahí.

Ahora el mundo por fin podía verlas.

Los estudiantes extranjeros reunidos para el festival miraban a su alrededor con ojos preocupados.

Aunque el Festival de la Cumbre siguiera adelante como estaba previsto, eran conscientes de la problemática situación.

—¿A quién le importa?

El mundo académico no conoce limitaciones.

Esos nobles pueden llevar su Imperio a la ruina si quieren, pero no pueden tocar las sagradas sanciones de la academia.

Nosotros somos los responsables del futuro.

—Sí, sí.

Y se supone que somos nosotros los que tenemos que limpiar su desastre.

Maldita sea, esto apesta.

El mundo académico siempre había existido fuera del alcance de los reyes.

Los gobiernos se derrumbaban, los imperios surgían y caían, pero la búsqueda del conocimiento continuaba sin pedir permiso al mundo.

Los Eruditos creían que el aprendizaje era la última verdadera frontera de la civilización.

Para ellos, la inestabilidad más allá de los muros de la universidad era simplemente otro recordatorio de por qué su trabajo importaba.

Aetherion podría desmoronarse mañana, y aun así la cumbre se celebraría hoy.

Así es como funcionaba el mundo académico.

El flujo de conocimiento no se doblegaba ante el auge y la caída de los imperios.

A los ojos de los eruditos, el conocimiento era lo único capaz de sobrevivir a la ruina de cualquier nación.

—Mira el lado bueno.

Los laboratorios de investigación siguen abiertos.

¿Sabes lo raro que es conseguir acceso de campo en la Torre de Plata?

Medio continente reza por esta oportunidad.

Las opiniones variaban entre los visitantes, pero se podía decir que la mayoría de ellos, sobre todo los que venían a Aetherion por primera vez, estaban teniendo un viaje agradable siempre que se mantuvieran dentro de la capital.

El ambiente dentro de la ciudad seguía siendo mucho más controlado de lo que se pensaba en un principio.

Sin embargo, todo lo que estaba fuera de la capital ya había sido marcado como zona roja.

A los viajeros se les advertía constantemente de que por el momento no era seguro aventurarse más allá de las fronteras, y cualquiera lo bastante imprudente como para intentarlo sería devuelto por patrullas militares o autoridades locales.

Sin embargo, para muchos, esta restricción apenas importaba.

La capital de Aetherion era enorme y mucho más grande que la mayoría de las capitales del continente.

Su escala empequeñecía incluso a dos ciudades juntas de la Hegemonía Celestine.

Uno podía caminar por sus calles durante días y aun así encontrarse perdido.

Para los eruditos y competidores que llegaban para el Festival de la Cumbre, la capital por sí sola era suficiente para maravillarse, con su mezcla de soberanía del viejo mundo e infraestructura de investigación moderna.

Mientras mantuvieran los pies dentro de sus límites, Aetherion todavía se sentía como el resplandeciente Imperio que decía ser.

—Pero sabes, me lo he estado preguntando todo este tiempo… ¿Dónde está la Princesa?

He oído que ella dirigía la Torre Universitaria.

—Tienes razón.

He estado deseando ver a la Princesa Astrid en persona.

Dicen que con una sola mirada suya, todas las demás mujeres que conoces después de repente te parecen feas.

Astrid Barielle Aetherion era, para la mayoría de los eruditos extranjeros y delegados visitantes, más un mito que una realidad.

Una mente astuta en la política, una líder con impecables habilidades de gestión y una belleza tan renombrada que hasta el estudiante más cínico hablaba de ella con admiración.

Era, literalmente, la definición de libro de texto de una princesa perfecta.

Naturalmente, las expectativas en torno a su aparición en el Festival de la Cumbre eran inmensas.

—Sí, sí.

Todos, sé que tienen sus preguntas.

Así que aclararé esto una sola vez.

La presidenta Astrid está ausente en este momento.

Yo, Ezra Kaelus, el vicepresidente, la estoy sustituyendo hasta que regrese.

Si tienen alguna preocupación… por favor, diríjanla a Natalia.

—¿Qu…?

La cabeza de Natalia se giró bruscamente hacia él, con la incredulidad plasmada en su rostro.

Ni siquiera era la secretaria, sino la ayudante de la secretaria.

Sin embargo, Ezra, en su agotamiento y estrés, la había arrojado directamente al fuego como si fuera lo más natural del mundo.

Los dos se habían vuelto lo suficientemente cercanos como para que Ezra la tratara como un saco de boxeo.

—Confío en ti —dijo Ezra sin siquiera mirarla, dándose ya la vuelta para saludar a un grupo de profesores que se acercaban desde el ala oeste.

La procesión de profesores, cada uno representando a su propia torre universitaria, entró, acompañada por el profesorado de la Torre de la Universidad de Plata.

En el momento en que vieron a Ezra, se detuvieron en seco.

Ezra forzó una sonrisa.

—Bienvenidos, estimados profesores.

En nombre de la Torre de la Universidad de Plata, es un honor recibirlos.

—Vicepresidente Kaelus.

Se nos informó de que la presidenta Astrid estaría aquí para recibirnos personalmente.

Ezra sintió una gota de sudor deslizarse por su espalda.

—La Presidenta… se ha retrasado por asuntos urgentes en este momento…
—¿Asuntos urgentes durante el Festival de la Cumbre?

La gobernanza de Aetherion debe de estar en un estado bastante preocupante.

—Sí.

Entiendo sus preocupaciones.

Sin embargo, las operaciones de la Cumbre no se verán afectadas.

Todos los departamentos se han preparado con antelación y nos hemos asegurado de que todos los alojamientos cumplan con los estándares esperados de las Torres.

Los profesores intercambiaron miradas.

—Muy bien.

Guíenos.

Reanudaron la marcha hasta que uno de los profesores visitantes habló de repente.

—Por cierto —dijo, ajustándose las gafas—, he estado deseando conocer a cierto erudito.

El Profesor Vanitas Astrea.

¿Está por aquí?

Otro profesor asintió con entusiasmo.

—Sí.

He leído sus artículos publicados sobre la escala de maná y las distorsiones temporales.

Un trabajo excepcional.

Esperaba poder hablar con él.

La expresión de Ezra se tensó.

Otra vez esto.

Antes de que pudiera responder, uno de los profesores de la Torre de Plata intervino.

—Ah, por desgracia, el Profesor Astrea ha dejado la universidad.

Actualmente sirve como la mano derecha del Emperador.

—Ya veo… Así que los rumores eran ciertos.

Sí que oí que ya no daba clases.

—Qué lástima —suspiró otro—.

Sus ideas habrían sido de un valor incalculable durante esta Cumbre.

—Es raro que el mundo académico pierda a alguien de su calibre en favor de la política.

Un desperdicio de talento.

—¿De verdad se convirtió en la mano derecha del Emperador?

—Un académico convirtiéndose en un pilar político… fascinante.

—No me extraña que la Torre de Plata haya estado tan tensa últimamente.

Ezra forzó una sonrisa educada.

—El Profesor Astrea dejó un completo archivo de investigación.

Si tienen alguna consulta, nuestro personal les ayudará con gusto.

Y lo que es más importante, todos deberían esperar con interés el circuito.

El Profesor Astrea ha accedido generosamente a participar y presentará su último estudio.

Un silencio se apoderó del grupo.

—¿Va a participar?

¿Personalmente?

—preguntó un profesor, asombrado.

—Vaya, esto es muy emocionante.

Todos se detuvieron a imaginar las implicaciones.

Cualquier cosa que Vanitas Astrea presentara sin duda anularía los marcos existentes y desataría nuevas guerras académicas.

Ezra se aclaró la garganta.

—Sí.

La presentación tendrá lugar el tercer día de la Cumbre.

Los detalles se distribuirán una vez que el programa esté finalizado.

Los profesores intercambiaron miradas de emoción y pavor.

Era la cara de alguien que había visto años de investigación invalidados de la noche a la mañana.

—Debo revisar mi tesis de nuevo.

Si hace algún comentario sobre ella, nunca me recuperaré.

Otro agarró el hombro de su colega.

—¿Tú?

Mi departamento entero podría colapsar si actualiza sus ecuaciones de flujo de maná.

El primer día del Festival de la Cumbre, el ambiente era relativamente tranquilo.

El programa consistía sobre todo en normativas, programas de orientación y sesiones introductorias, especialmente diseñadas para los estudiantes de primer y segundo año de cada torre universitaria que vivían el evento por primera vez.

El campus de la Torre de Plata, normalmente lleno solo con sus propios estudiantes, ahora albergaba a un grupo con diferentes uniformes, colores y escudos.

Los recién llegados se movían bajo la guía de acompañantes de cursos superiores y profesores de sus respectivas instituciones.

La ceremonia de apertura se celebró en el Gran Coliseo, una arena lo suficientemente grande como para albergar a decenas de miles de espectadores.

Estandartes de las seis torres universitarias colgaban del techo abovedado.

—¡Bienvenidos al 212º Festival de la Cumbre.

Que vuestro conocimiento brille más que cualquier hechizo o espada!

Los aplausos resonaron por todo el Coliseo cuando comenzó el primer evento.

La Ceremonia del Juramento Académico, donde cada representante se comprometía a mantener la integridad de la investigación, a competir con honor y a contribuir al avance de sus respectivos campos mágicos.

Después, el público se dispersó por el campus.

El día continuó con una serie de eventos de bienvenida.

Estaba la Feria de Intercambio Entre Torres, donde cada torre mostraba sus disciplinas especializadas.

Los de primer año se agolpaban con entusiasmo en torno al puesto de la Torre de Plata, fascinados por las singulares fórmulas de hechizos y los círculos mágicos desarrollados por sus estudiantes.

La Torre Esmeralda exhibía sus construcciones botánicas, mientras que la Torre Cerúlea demostraba su ingeniería de hechizos acuáticos mediante esferas flotantes de gotas suspendidas.

Cerca de allí, la Orientación de la Arena de Batalla reunió a una gran multitud de estudiantes del Departamento de Cruzada.

Los instructores explicaron el reglamento de los eventos de combate.

La multitud bullía de emoción mientras un duelo de demostración tenía lugar en el escenario.

En otra ala del campus, la Sala de Exhibición Artística abrió sus puertas para los ensayos.

Los estudiantes de música afinaban sus instrumentos, los de pintura conjuraban ilusiones de pincel sobre lienzos gigantes y los ilusionistas preparaban sus actuaciones visuales.

Todo parecía bajo control, hasta que estalló la primera conmoción.

—¡Que alguien lo detenga!

¡Se supone que no debe canalizar tanto maná dentro de la sala de ensayos!

Ezra, que había estado corriendo de un ala a otra desde que comenzó el festival, se quedó helado.

Adam Oleander, el secretario titular, se detuvo a su lado.

—¡Vicepresidente!

¡Ese ha sido el segundo estruendo de hoy!

Ezra gimió.

—¿Quién ha sido esta vez?

—Un estudiante de segundo año de Artes de Batalla.

¡Él y un estudiante de artes escénicas se enzarzaron en una discusión por las reservas del escenario!

—Claro que sí.

* * *
—¿Tenemos alguna prueba de la validez de tus afirmaciones, Astrea?

Lo que acabas de decir… no puede tomarse a la ligera.

Hughes Bolton, el Gran Poder conocido en todo el continente como el Arquero Divino, habló entre los pilares de piedra y los arcos rotos.

Estaban en una ruina abandonada donde Vanitas los había convocado por primera vez.

Algunos estaban sentados sobre los escombros, otros de pie con los brazos cruzados, pero todos ellos comprendían el propósito de la reunión.

Era, sin exagerar, un consejo de armas vivientes.

—Pruebas… —murmuró Vanitas, considerando la petición—.

Esta es toda la prueba que necesitarán.

De la oscuridad tras él, una figura avanzó, envuelta en su característica túnica blanca y etérea.

Su pelo negro ondeaba, sus ojos esmeralda brillaban con un suave destello que no necesitaba presentación.

—¿S-Santesa?

La Archimaga Soliette Dominique reaccionó primero.

La Santesa se paró junto a Vanitas, ofreciéndole una mirada de reconocimiento antes de encarar a los Grandes Poderes.

—Sí —dijo Selena, asintiendo—.

Es verdad.

Todo lo que el Marqués Astrea les ha contado vino directamente de mí.

Y por mucho que me duela admitirlo… el Papa ha sido poseído por una entidad maliciosa.

—….

Hughes Bolton, el mismo hombre que siempre se enfrentaba a Vanitas con más ferocidad, no encontró palabras esta vez.

Soliette se llevó una mano a la frente.

—Entonces… esto es un asunto de escala internacional.

Lo era.

La implicación por sí sola era suficiente para sacudir a las naciones.

La posesión del Papa, una de las más altas autoridades del continente, no era una crisis que pudiera ser manejada por un solo imperio, consejo o facción.

—Ahora lo entiendo, Astrea —dijo Friedrich Glade mientras daba un paso al frente—.

Por eso me llamaste.

Para lo que necesites, estoy listo.

—¿Eh?

¿Desde cuándo ustedes dos son tan amiguitos?

—masculló Hughes Bolton con el ceño fruncido—.

La última vez que lo comprobé, estaban intentando arrancarse el cuello el uno al otro.

—De verdad que necesitas callarte, Bolton —intervino Iridelle Vermillion—.

Eres, literalmente, la única molestia aquí.

Bolton chasqueó la lengua, pero Iridelle no se molestó en mirarlo.

En su lugar, se acercó a la Santesa.

—Un colega me informó de este asunto por separado —continuó—.

Al principio, no pensaba interferir.

Los conflictos políticos entre naciones no suelen merecer mi atención.

Pero si la Santesa está involucrada… entonces esto va más allá de la política.

Esto es algo que solo gente de nuestro calibre puede manejar.

Soliette añadió: —Si el Papa ha sido realmente comprometido, la Teocracia ya no actúa por voluntad propia.

Su influencia se extiende por todos los Imperios del continente.

Si permitimos que esta entidad se mueva libremente tras esa autoridad….

No terminó la frase.

No era necesario.

Las implicaciones eran lo suficientemente graves por sí solas.

Otra voz intervino.

—No se detendrá en la Teocracia —dijo Elsa Hesse, la Bruja de la Calamidad—.

Si el Papa cae, la fe que une a medio continente se derrumba.

¿Tienen idea de cuántas iglesias hay en el continente?

Selena bajó la mirada.

—Esa es precisamente la razón por la que busqué ayuda.

Como ha dicho la Archimaga Soliette, todo el clero ha sido comprometido.

Me temo que es solo cuestión de tiempo antes de que su alcance se extienda más allá de la Teocracia.

Vanitas dio un paso al frente, sus ojos recorriendo a los Grandes Poderes reunidos.

—Por eso los he llamado a todos —dijo—.

Porque si no actuamos ahora, el próximo lugar al que se extenderá la corrupción será Aetherion… y luego el resto del continente.

Hughes Bolton contuvo el aliento y luego dijo: —¿Aetherion?

¿Qué te hace estar tan seguro?

Podría ser en cualquier parte.

En Zyphran, por ejemplo.

Iridelle le lanzó una mirada fulminante, pero no le respondió.

Bolton no se equivocaba.

Incluso ella había notado las crecientes grietas en las líneas políticas de Zyphran.

Pero sin pruebas, no tenía motivos para intervenir.

Su posición como Gran Poder no le daba derecho a inmiscuirse en la política del Dominio sin causa justificada.

Aun así, eso no cambiaba el hecho de que la pregunta de Bolton exigía una respuesta real.

Vanitas no pareció ofendido.

Si acaso, parecía preparado para ello.

—Porque ya están aquí.

—¿Eh?

—La muerte de la Emperatriz Olivia.

Ellos son la causa.

La sala entera se quedó helada.

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