El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 240

240: Cumbre [3] 240: Cumbre [3] Snif.

Snif.

—¿…Archimaga?

Después de la reunión, por razones que solo ella entendía, Soliette Dominique había arrastrado a Vanitas a un lado y había empezado a olfatearlo de inmediato.

Snif.

Snif.

Vanitas la miró con indiferencia.

¿Era una especie de broma retorcida?

Soliette era conocida por sus excentricidades y su sentido del humor, en ocasiones, cuestionable; pero, incluso para ella, esto parecía excesivo.

Tras varios segundos más olfateando cada centímetro del aire que lo rodeaba, Soliette alzó por fin la vista hacia él y frunció el ceño.

—Estás usando magia oscura, ¿verdad?

—…
Vanitas le devolvió el gesto frunciendo también el ceño.

—No diría que la practico —dijo—.

Diría que ahora no tengo más remedio que usarla abiertamente.

—Vanitas…
El acto de usar magia oscura era tabú.

Una mancha que se esperaba que los eruditos evitaran a toda costa.

Si el público se enterara, las consecuencias serían graves.

El Instituto de Eruditos por sí solo lo haría pedazos.

Y los tradicionalistas le harían la vida imposible.

Soliette se cruzó de brazos.

—¿Desde cuándo lo ocultas?

—Me impresiona que no estés ya intentando someterme.

Ella enarcó una ceja ante eso.

La sola idea parecía ofenderla.

En realidad, Soliette no tenía ningún dogma en contra de la magia oscura.

A sus ojos, la magia oscura era una frontera inexplorada.

Prohibida, sí, pero precisamente por eso, estaba lista para ser investigada.

Si tan solo esos viejos necios y testarudos pudieran diferenciar entre una investigación poco convencional y una intención criminal, entonces quizá los magos oscuros no se habrían visto empujados a las sombras.

En todo caso, el estigma había creado a los mismos criminales que el Instituto temía.

La persecución engendraba desesperación, y la desesperación engendraba monstruos.

La magia oscura podía corromper a su usuario.

A veces los mataba.

A veces vaciaba sus mentes y erosionaba su cordura hechizo tras hechizo.

Pero ¿no era esa un área digna de estudio?

¿No era el propósito de la investigación explorar lo desconocido, lo peligroso y lo incomprendido?

«Si la corrupción tenía una causa, entonces seguro que podría tener una contramedida.

Si tenía un patrón, entonces quizá tenía un antídoto».

Soliette creía en tales filosofías.

Pero la creencia y la práctica eran dos caminos muy diferentes.

Como Archimaga, Soliette nunca se aventuró en la magia prohibida.

Había límites que simplemente no podía cruzar mientras mantuviera su posición, sin importar lo curiosa que fuera o lo fascinante que pudiera ser la investigación.

—Muéstrame —dijo ella.

—¿Perdón?

—Tu magia.

Muéstrame… —Se acercó más y, de repente, se quedó helada—.

Ah, ¿qué demonios es eso?

Solo entonces se percató de las venas moradas a lo largo de su cuello.

Extendió la mano para tocarlas, pero Vanitas se la apartó de un manotazo.

—No me toques.

Soliette chasqueó la lengua.

—Vaya, con este niño… Antes me suplicabas que me casara contigo.

A veces me pregunto a dónde se fue ese dulce chiquillo.

Vanitas la miró, sin inmutarse, e ignoró por completo sus tonterías.

—Te lo mostraré —dijo—.

Pero no aquí.

—¿Mostrar qué?

Otra voz intervino desde atrás.

Ambos se giraron y vieron a Elsa Hesse apoyada en el arco roto, con las manos entrelazadas a la espalda.

—Llegas en el momento perfecto —dijo Soliette, señalando directamente el cuello de Vanitas—.

Echa un vistazo a esto.

—Vaya forma de saludar —murmuró Vanitas.

Pero las dos mujeres lo ignoraron.

Se acercaron y examinaron a fondo la marca, como si fuera una pieza de exhibición en un laboratorio de investigación.

Sus ceños se arrugaron con idéntica desaprobación, la cual solo se intensificó al intercambiar una mirada.

—Estás pensando lo mismo que yo, ¿verdad?

—preguntó Soliette.

—Sin duda.

Entonces, ambas dirigieron su desaprobación sincronizada hacia Vanitas.

—Consumiste a un demonio —dijeron a la vez.

—… Sí.

Elsa suspiró.

—¿En cuántos problemas te has metido?

Soliette se acercó más y le presionó ligeramente el dorso de la mano en la frente, como si estuviera comprobando la temperatura de un niño enfermo.

—Problemas aparte, ¿te encuentras bien?

Lo noté incluso antes de que empezara la reunión, pero estabas bastante pálido.

Frente a estas dos genios, no tenía sentido fingir.

Vanitas no dijo nada por un momento.

Se sentó en un pilar medio derrumbado, de la misma forma en que uno se sentaría en una sesión de terapia.

—Me estoy muriendo.

Un pesado silencio se instaló.

Ninguna de las dos mujeres asumió que era una broma.

Vanitas no tenía la personalidad para hacer ese tipo de bromas, ni siquiera en sus mejores días.

—Me dijeron que me quedaban dos años —dijo—.

Pero después de usar magia oscura, la progresión se aceleró.

Ahora me queda un año.

De nuevo, el silencio.

Soliette y Elsa intercambiaron una mirada antes de volverse hacia él.

Soliette fue la primera en hablar.

—¿Qué tipo de enfermedad?

—Síndrome de Degeneración del Núcleo de Maná.

Sus ojos se abrieron de par en par al instante.

Un cáncer terminal sin supervivientes registrados.

Para cuando los síntomas eran visibles, ya era demasiado tarde.

Algunos tratamientos podían comprar meses, un año como mucho, pero nunca una cura.

Todos los intentos a lo largo de la historia habían fracasado.

—¿Cuándo empezó?

—preguntó Elsa.

—Durante la secundaria —respondió Vanitas—.

Pero solo me enteré hace un par de años.

Las dos mujeres bajaron la mirada, luchando por procesarlo.

Incluso si se lo hubiera dicho entonces, ¿qué podrían haber hecho?

No eran profesionales de la medicina.

E incluso los más grandes magos médicos nunca habían descubierto una cura, solo formas de alargar el tiempo que le quedaba.

Soliette se agachó para mirarlo a los ojos.

Sabía que esta era la misma enfermedad terminal que se había llevado a la madre de Vanitas.

Pero pensar que su propio hijo también la padecía.

—¿Por qué no se lo dijiste a nadie?

—preguntó ella.

Vanitas se encogió de hombros.

—¿De qué habría servido?

¿Pánico?

¿Lástima?

Tenía cosas que lograr.

Y muy poco tiempo que perder.

—Entonces, ¿por qué empezaste a usar magia oscura?

—preguntó Elsa—.

Tú… Sinceramente, nunca dejas de sorprenderme.

¿Por qué intentarías algo así?

—No tuve elección.

Para derrotar al Lirio del Valle, la magia oscura era necesaria.

Vanitas Astrea no era el tipo de hombre que recurría al poder prohibido por un capricho.

Si afirmaba no tener elección, entonces las circunstancias debían de haber sido tan extremas que hasta él se había visto acorralado.

Ninguna de las dos mujeres lo presionó más.

No necesitaban los detalles para comprender las implicaciones de sus palabras.

Soliette le puso una mano en la cabeza y le alborotó el pelo suavemente.

Su expresión se suavizó hasta convertirse en la mirada que solía dedicarle cuando era un niño flacucho sentado frente a ella durante las clases particulares, intentando memorizar fórmulas de hechizos que superaban su edad.

—Entiendo lo que intentas hacer —dijo—.

Cielos… sigues causando problemas incluso a esta edad.

Vanitas soltó una risa amarga.

Se puso de pie y se sacudió el polvo del abrigo antes de encararlas de nuevo.

—Por favor, préstenme su fuerza, Directora Elsa.

Archimaga Soliette.

—Por supuesto —dijo Elsa—.

Ya hemos tomado nuestra decisión.

Soliette asintió a su lado.

—Atacaremos la Teocracia juntos.

Ese fue el acuerdo.

—Y más allá de eso.

—¿Más allá de eso?

Vanitas bajó la mirada.

Sus ojos se volvieron tan fríos que silenciaron el aire a su alrededor.

—Enterraré este Imperio.

* * *
Esa tarde, la Archimaga hizo su declaración.

Por primera vez en años, una figura influyente de su talla adoptaba abiertamente una postura política.

«Cualquiera que se atreva a manchar el Imperio de sangre pagará el precio con su propia sangre a cambio».

Si las palabras hubieran venido de cualquier otra persona, se habrían desestimado como fanfarronadas.

Pero esta era Soliette Dominique, la Archimaga, la maga más grande de la era actual.

Su sola voz podía hacer temblar a todo el continente.

Así es como deberían haber sido las cosas desde el principio.

Sin embargo, durante años, Soliette había estado ocupada cazando hasta el último rastro de los apóstoles y el profeta de Araxys.

Nunca se involucró en la política de Aetherion, permitiendo que el Imperio se gobernara a sí mismo, creyendo que su neutralidad era la postura adecuada para un Gran Poder.

Pero la podredumbre se había extendido demasiado.

La corrupción de Aetherion se había enconado hasta el punto de que incluso alguien que había jurado absoluta neutralidad ya no podía permanecer en silencio.

Incluso un Gran Poder tenía que intervenir.

Debido a esa única declaración, los distritos clandestinos más allá de la capital comenzaron a calmarse.

La noticia de la advertencia de la Archimaga se extendió más rápido que cualquier decreto que el Imperio hubiera emitido jamás.

Los bandidos que antes campaban a sus anchas ahora reconsideraban cada paso.

Los contrabandistas desviaron sus rutas por completo.

Incluso las bandas más obstinadas se retiraron a sus escondites.

Por primera vez en meses, los mercaderes viajaron a través de fronteras, ciudades y pueblos sin el temor constante de un ataque.

Las caravanas regresaron a las carreteras principales.

Las rutas comerciales se reabrieron.

Las posadas que habían estado vacías durante semanas volvieron a tener clientes.

El efecto de las palabras de Soliette restauró el orden donde el Imperio había fracasado.

Sin embargo, para Vanitas, esto era solo el principio.

—Oye, ¿ese no es el Marqués Astrea…?

El Consejo de Búhos.

Una asamblea de nobles menores que se habían unido con la esperanza de reestructurar la jerarquía nobiliaria y arrebatar el poder a las casas superiores.

Un movimiento respaldado originalmente por el propio Franz, utilizado para mantener a los nobles menores leales y bajo supervisión.

Pero con Franz perdiendo el control del Imperio y apareciendo apenas en público, el consejo había empezado a moverse por su cuenta.

Vanitas caminó por la alfombra roja y tomó asiento cerca del centro, acomodándose en el cojín carmesí mientras las gallinas enmascaradas se encogían.

«¿Quién lo ha invitado?»
«¿Cómo ha encontrado la ubicación de la reunión actual?»
«¿Nos ha vendido el Emperador?»
Pero nadie se atrevió a decirlo en voz alta.

Si Soliette era temida por su poder abrumador, Vanitas Astrea era temido por su crueldad.

Todos en la sala habían oído los rumores.

Unos meses atrás, había masacrado a toda una iglesia en pleno sermón sin pestañear.

La historia de esa masacre se había extendido por el Imperio, tachándolo de un crimen contra la fe tan grave que el clero todavía clamaba por su cabeza.

Vanitas cruzó las piernas y se recostó.

Inspeccionó la sala como si le perteneciera.

—Continúen —dijo—.

No dejen que los interrumpa.

Siento bastante curiosidad por saber qué han estado tramando últimamente.

La sala se quedó tan en silencio que hasta el susurro de las plumas enmascaradas parecía demasiado fuerte.

Vanitas ladeó la cabeza.

—¿Qué?

Estoy de su lado.

Si no lo estuviera, no solo la alfombra sería roja.

Uno de los nobles enmascarados finalmente reunió el valor para hablar.

—M-Marqués Astrea… perdónenos.

Es solo que… no esperábamos su presencia aquí esta noche.

—Me lo imagino.

—Vanitas apoyó el codo en el brazo del asiento y la barbilla sobre los nudillos—.

¿Y bien?

A ver, cuéntenme.

¿Qué grandes ideas tiene el Consejo de Búhos para salvar este Imperio podrido?

Nadie respondió.

La expresión de Vanitas se tornó aburrida.

—No me digan que se han reunido aquí cada semana solo para quejarse de los nobles superiores.

Qué uso tan productivo del tiempo.

Un murmullo revoloteó entre los rostros enmascarados.

Alguien se aclaró la garganta.

—Nosotros… hemos estado discutiendo la posibilidad de reestructurar las cortes —se aventuró a decir otro—.

Redistribuir la autoridad… eliminar las casas corruptas… instalar un sistema más justo para el pueblo llano…
—Así que, en resumen, quieren una rebelión.

¿Muy parecido a las clases bajas?

—Eso no es…
—Llámenlo por su nombre —continuó Vanitas—.

Quieren derrocar a los nobles que les han pisado el cuello durante generaciones.

Y quieren a alguien con poder real para que eso ocurra.

Vanitas sonrió con aire de suficiencia.

—Buenas noticias —dijo—.

Han invocado al monstruo perfecto para el trabajo.

El consejo se quedó helado, sin saber si era una promesa o una amenaza.

—Ahora bien.

¿Por qué no me dicen exactamente hasta dónde están dispuestos a llegar?

—E-Entonces… Marqués Astrea… para que quede claro —empezó uno de los nobles enmascarados—, ni siquiera nosotros aprobamos las acciones recientes de la clase trabajadora.

El asesinato de la Emperatriz… eso es demasiado.

No deseamos que ocurra nada similar.

—Ah, ¿así que ustedes son los justos?

—Vanitas se recostó, tamborileando con un dedo en el reposabrazos—.

Quieren una revolución sin sangre y un cambio sin sacrificio.

Qué noble.

Algunas máscaras se apartaron como si estuvieran avergonzadas u ofendidas.

No sabía distinguirlo.

—No somos revolucionarios —dijo otro a la defensiva—.

Simplemente queremos una reforma.

Aetherion se está derrumbando bajo la corrupción.

El pueblo llano está sufriendo.

Ni siquiera la nobleza media puede ya respirar.

—Antes de hablar de reforma, reformen primero todo su consejo.

¿Acaso se dan cuenta de cuántas ratas tienen escondidas entre ustedes?

¿Por qué creen que no han logrado nada desde el día que formaron este pequeño club?

Así es.

Yo lo sabría.

Recibí una invitación a sus reuniones en el pasado.

Estoy seguro de que quienquiera que esté dirigiendo todo este lío es consciente de ello.

Algunas máscaras se movieron nerviosamente unas hacia otras, como si intentaran descubrir a los traidores en ese mismo momento.

—Han estado filtrando información desde el principio.

Cada plan en esta sala llegó a oídos de las mismas personas a las que dicen oponerse.

Y ustedes, idiotas, se sentaron aquí mes tras mes, preguntándose por qué nada cambiaba.

—…
—Así que aquí está mi consejo.

Antes de soñar con derrocar la corrupción, encuentren la suya propia.

Purguen la podredumbre de su círculo antes de pensar en purgarla del Imperio.

Una voz temblorosa interrumpió.

—¿C-Cómo… empezamos siquiera a saber quién…?

—Eso es algo que deben averiguar ustedes.

Volveré en tres días.

Si para entonces no ha cambiado nada, purgaré yo mismo a todo el consejo.

Y así, sin más, el consejo se sumió en el caos.

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