El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 241

241: Cumbre [4] 241: Cumbre [4] —¡Cof…!

¡Cof!

Vanitas se agarró al borde del lavabo mientras todo su cuerpo se convulsionaba.

Un sabor metálico le inundó la boca antes de que un espeso chorro de sangre salpicara el borde.

Su visión se volvió borrosa mientras cada respiración le arañaba los pulmones.

Esperó a que la oleada pasara mientras le temblaban los hombros.

Últimamente, los episodios se habían vuelto más frecuentes.

Cada dos horas, a veces menos, sus conductos de maná se agarrotaban y desencadenaban violentos ataques parecidos al asma.

Y cada ataque venía con los mismos síntomas: pérdida de sangre, opresión en el pecho, mareos y una presión ardiente tras los ojos que se sentía como si su núcleo de maná estuviera decayendo.

Incluso levantar la cabeza le producía una sensación de vértigo que casi lo hizo perder el equilibrio.

Sentía los dedos fríos y entumecidos.

Cuando la tos por fin remitió, Vanitas se enjuagó la boca, aunque el agua se tiñó de rojo casi al instante.

Se quedó mirando su reflejo durante un largo momento.

Piel pálida.

Ojos oscurecidos.

Un temblor en las manos que ya nunca desaparecía del todo.

—Tsk.

Se me está acabando el tiempo.

Se echó agua en la cara, agarrándose de nuevo al lavabo mientras le asaltaba otro ataque de mareo.

El maná en su interior se arremolinaba sin sincronía.

Cada ataque le recordaba que se estaba pudriendo de dentro hacia afuera.

Y, sin embargo, a pesar del zumbido en sus oídos y la sangre que manchaba las comisuras de sus labios… se limpió el último rastro rojo de la boca y reguló su respiración.

—Un año —susurró para sí—.

Solo necesito un año más.

Cuando Vanitas salió del baño, Ezra estaba allí de pie, con las manos entrelazadas torpemente frente a él, como si no estuviera seguro de si hablar o huir.

—¿Qué?

—frunció el ceño Vanitas.

Ezra se aclaró la garganta.

—Eh… Profe… Marqués… Quería preguntarle.

¿Dónde está Astrid?

Oí que fue al norte con usted, pero después de eso, nadie la ha visto.

—Dale tiempo.

—¿Perdón?

Vanitas se ajustó el abrigo.

—No está pasando por un buen momento.

No vayas a buscarla.

Volverá por sí misma.

—… ¿Es así?

Vanitas pasó a su lado, solo para detenerse unos pasos más adelante.

Sin mirar atrás, añadió: —Y no le digas a nadie lo que has visto hoy.

—Ah, por supuesto.

Por supuesto, Ezra había oído la tos desde fuera del baño.

Incluso sin ver la sangre, no le fue difícil adivinar que el estado de Vanitas había empeorado.

La petición de usar el baño del personal ahora cobraba todo el sentido.

Ezra llevaba bastante tiempo sospechando que la salud de Vanitas distaba mucho de ser normal.

Hoy lo había confirmado.

—Entendido.

Vanitas siguió por el pasillo.

—Por favor.

Siga con vida, profesor.

—No tienes que decírmelo.

Vanitas no se giró.

* * *
En el tercer día del Festival de la Cumbre, el ambiente en toda la Torre de la Universidad de Plata bullía de emoción.

Este era el día del Circuito de Académicos Destacados, el día en que las mentes más brillantes de la época debían presentarse ante la juventud y mostrarles la cima a la que debían aspirar.

Y este año, las expectativas eran aún más altas que nunca.

Estaba previsto que apareciera Vanitas Astrea.

Junto a él estarían otros tres Grandes Poderes: Elsa Hesse, Iridelle Vermillion y la propia Archimaga, Soliette Dominique.

Soliette atraía a la mayor multitud.

Para los aspirantes a eruditos y magos, era lo más parecido a una leyenda viviente.

Un modelo a seguir que había definido los estándares de la magia para toda una generación.

Todos los estudiantes que se graduaban esperaban aunque solo fueran unas pocas palabras de ella.

Elsa, por su parte, asistía únicamente como supervisora, cumpliendo el digno papel de Directora de la Torre de Plata, todo ello mientras mantenía su costumbre de entrometerse en lo que le apetecía.

Y Vanitas, él no estaba aquí como un dignatario ni como la mano derecha del Emperador.

Hoy, era simplemente uno de los académicos destacados.

Una mente que había hecho avanzar la época con su investigación.

Alguien cuyos logros hacían que incluso los profesores veteranos se sentaran al borde de sus asientos.

En realidad, el Circuito de Académicos Destacados se había convertido en un espectáculo muy esperado debido a él.

—Ha pasado un tiempo, Astrea.

—… ¿Usted es?

Vanitas entrecerró los ojos.

Buscó en su memoria, pero no había nada.

Quienquiera que fuera este hombre, ¿por qué parecía ofendido?

—Maximiliano —dijo el hombre con incredulidad—.

Santo cielo… ¿Cómo no me recuerda?

¡Nos vimos hace dos días!

¡Dos!

¡Días!

Vanitas lo miró con expresión ausente.

—¿En serio?

Maximiliano pareció envejecer otros diez años en el acto.

Se pasó una mano por la cara.

—Increíble… Los chicos de hoy en día… Ningún respeto por sus mayores… Me dejas por los suelos un momento y al siguiente olvidas mi nombre…
Vanitas chasqueó la lengua.

—Ah.

Cierto.

El viejo que bloqueaba la entrada.

—¡Viejo…!

¡Cuida esa boca, muchacho!

—espetó Maximiliano—.

¡Para que te enteres, soy un respetado Director!

He dedicado cuarenta años de mi vida a refinar las mentes de los eruditos en ciernes.

¡Cuarenta años!

¿¡Y me tratas como a una escoba callejera abandonada bajo la lluvia!?

Vanitas pasó a su lado con la total indiferencia de un hombre que esquiva un charco.

—Si quiere que recuerde su cara, intente ser menos olvidable.

Maximiliano farfulló.

—¿¡Olvidable!?

¡Insolente…!

Por los cielos, los niños de hoy en día no tienen modales…
Le costaba seguirle el paso, refunfuñando mientras lo seguía.

—La gente joven… Sin humildad… Sin reverencia… Sin vergüenza… En mis tiempos, cuando un Director entraba en una sala, los estudiantes se desmayaban de respeto…
—¿Por qué me sigue?

Pero Maximiliano no oyó ni una sola palabra.

—Tantas prisas hoy en día… Ya nadie se toma su tiempo para apreciar la verdadera academia.

Todo es rapidez esto, eficiencia aquello.

Ridículo.

Una tesis como es debido debería llevarte siete años de tu vida, como mínimo.

Siete.

¡Si no te cuesta la juventud y tres crisis nerviosas, entonces no merece la pena publicarla!

Vanitas se pellizcó el puente de la nariz.

Maximiliano continuó.

—Y no me hagas hablar de cómo visten los estudiantes ahora.

¡En mis tiempos, teníamos normas de aseo!

¡De aseo!

No podías ni entrar en la torre si no tenías los zapatos lustrados.

¡Lustrados!

¿Ves algo lustrado hoy en día?

¡No, no lo ves!

Vanitas miraba al frente.

Maximiliano siguió monologando.

—¡Y otra cosa!

Cada generación cree que ha inventado la magia.

¡Ja!

¡Como si nada!

¡Nosotros lanzábamos círculos de doble elemento antes de que nacieran los abuelos de la mitad de estos niños!

¿Entienden los fundamentos de la teoría del maná?

No.

¡Pero pueden lanzar chispas por ahí y de repente se creen prodigios!

Vanitas dejó de caminar.

Maximiliano no se dio cuenta y siguió hablando, moviendo la mano por el aire como si estuviera dando una clase.

—¡Y lo peor de todo, el respeto!

Un Director dice una palabra ahora, ¿y qué hacen los estudiantes?

¡Discuten!

¡Cuestionan!

Antes, si cuestionabas a un Director, te tiraban por la ventana.

Literalmente.

Un tercer piso.

¡Y les dábamos las gracias por la lección!

—… ¿Por qué sigo escuchando esto?

Maximiliano continuó sin pausa.

—¡Porque deberías estar agradecido!

Una sabiduría como la mía es rara en estos días.

Muy rara.

En todo caso, deberías estar tomando notas.

De hecho, ¿dónde está tu cuaderno?

Los Grandes Poderes deberían llevar cuadernos.

Es etiqueta básica…
Vanitas se alejó a mitad de la frase.

Maximiliano siguió hablando, ajeno a que lo habían abandonado.

—Y además, toda la estructura de la academia se basa en… ¿Eh?

¿Astrea?

¡Astrea!

¿Me estás escuchando siquiera…?

¡Santo cielo!

¡Niños!

¡Absolutamente incorregibles!

Quizá había que decirlo, pero Maximilian también era uno de los académicos destacados.

Mientras la mañana se asentaba sobre el campus, Vanitas echó un lento vistazo a la torre de la universidad.

Algunas cosas realmente nunca cambiaban.

Incluso después de todo el tiempo que había estado fuera, la torre seguía albergando a profesores que aterrorizaban a los jóvenes hasta la sumisión.

Se había convertido en una cultura propia.

Muchos estudiantes de primer año, felizmente ignorantes del terror conocido como el Profesor Vanitas Astrea, no tenían ni idea de lo implacable que había sido.

Había oído suficientes historias como para saber lo que decían los veteranos cada vez que un novato se atrevía a quejarse.

—Eso no es nada.

No habrías sobrevivido al Profesor Vanitas.

Casi le dio la risa.

Observó a un grupo de novatos cruzar apresuradamente el patio, estremeciéndose ante el sonido lejano de un profesor que gritaba por las ventanas.

Un estudiante casi tropezó, a otro se le cayeron los libros y un tercero susurró una maldición temblorosa.

Era lo mismo todos los años.

—¿Es usted el Profesor Vanitas?

Vanitas se giró.

Una estudiante estaba allí de pie, apretando un cuaderno contra su pecho como si se acercara a un animal salvaje.

—Ya no soy profesor —dijo Vanitas—.

Pero ¿qué quieres?

La estudiante tragó saliva y luego hizo una reverencia tan brusca que casi se le cayeron las gafas.

—¡L-Lo siento muchísimo!

¡No era mi intención molestarlo!

¡Solo quería decirle… gracias!

Vanitas parpadeó.

—¿Por qué?

—¡Por su Tesis de la Luna Roja!

Mi familia vive cerca de la frontera este.

Antes de su investigación, nunca sabíamos cómo prepararnos.

El año pasado, nuestra casa casi fue destruida.

Pero este año… gracias al modelo de predicción que expuso en su artículo… estuvimos a salvo.

Todos estuvieron a salvo.

Vanitas permaneció en silencio, observando a la estudiante intentar, sin éxito, dejar de temblar.

—Mi padre me dijo que le diera las gracias —continuó la estudiante—.

Dijo que si alguna vez lo veía, debía inclinarme hasta que mi frente tocara el suelo.

—No hagas eso.

—C-Cierto.

Perdón.

Se acercó un paso más.

—En realidad, quería preguntarle… ¿Va a presentar algo hoy?

Los rumores dicen que su ponencia para el circuito es revolucionaria.

Todo el mundo habla de ello.

Vanitas miró hacia el auditorio.

Los estudiantes ya abarrotaban la entrada, algunos asomándose por las puertas, intentando echarle un vistazo.

—Presentaré algo —dijo—.

Solo no esperes nada milagroso.

La estudiante negó con la cabeza.

—Viniendo de usted, señor, hasta lo más mínimo es un milagro.

Vanitas entrecerró los ojos.

—¿Te estás burlando de mí?

—¡N-No!

¡En absoluto!

—palideció la estudiante—.

¡L-Lo digo como un elogio!

¡Respeto!

¡Un profundo respeto!

—Entonces no lo desperdicies.

Estudia como es debido.

—¡S-Sí, señor!

¡Estudiaré!

¡Lo juro!

¡Haré que se sienta orgulloso!

—No necesito que me hagas sentir nada.

—¡C-Cierto!

¡Aun así lo haré!

Vanitas frunció el ceño.

Su humor se agrió de repente, y la razón se reveló en el momento en que la figura de la chica desapareció.

—… Charlotte.

Porque la chica se parecía extrañamente a Charlotte.

—Si frunce tanto el ceño, profesor, envejecerá medio siglo a este paso.

Una voz familiar llegó a sus oídos.

Se giró, sorprendido por la inesperada intrusión.

—¿Casandra?

—Sí, hola, Profesor Vanitas.

¿Aún se acuerda de mí?

—¿Cómo podría no hacerlo?

Entre las amigas íntimas de Charlotte, Casandra había sido la que se quedó con ella a pesar de todo.

Vanitas nunca había albergado malicia alguna hacia ella.

En todo caso, verla solo hacía que aquel dolor en su interior se intensificara un poco.

Era un sentimiento amargo, pero lo reprimió en el momento en que Casandra se acercó.

—¿Es un buen momento, profesor?

—preguntó ella—.

He querido hablar con usted desde hace un tiempo.

Desde la muerte de Charlotte, Casandra había mantenido las distancias.

Y con todo lo que había tenido entre manos últimamente, Vanitas tampoco se había preocupado por saber de ella.

—Tengo un poco de tiempo —dijo él—.

¿Qué ocurre?

Casandra lo condujo hacia un rincón vacío del patio donde no había estudiantes.

Solo cuando estuvo segura de que nadie podría oírla, habló por fin.

—He estado estudiando mucho.

—¿…?

—Por si no lo sabía —continuó—, ahora estoy en la cima de nuestro departamento.

Justo por debajo de Astrid y Ezra.

Y la diferencia entre nosotros ni siquiera es tan grande.

—…
Eso significaba mucho más de lo que parecía.

Astrid era el tipo de prodigio que Vanitas estaba seguro de que tenía el potencial de convertirse en la siguiente Archimaga.

Mientras tanto, Ezra era un talento nato cuyo potencial, según los recuerdos de Vanitas del juego, rayaba en lo absurdo.

Y Casandra, que había sido una chica dócil y tranquila que iba a la zaga de Charlotte hacía solo un año, ahora estaba codo con codo con los futuros pilares de la Torre.

Debía de haberse dejado la piel en ello.

—¿Y estás aquí solo para presumir?

—preguntó Vanitas con sequedad.

Casandra negó con la cabeza.

—Profesor… Quiero ayudarle.

—¿Ayudarme?

—A matarlos —susurró—.

A todos.

A los del culto.

A sus enemigos.

A los cabrones que se atrevieron a llevarse a Charlotte.

—…
—Quiero ser lo bastante fuerte como para hacerles pagar.

—Lo académico es una cosa distinta…
—Conviértame en su aprendiz, profesor.

—…
—Sé que Ezra ha estado aprendiendo de usted en secreto.

Silas también.

Déjeme unirme a ellos.

Haré cualquier cosa que me pida.

—Casandra…
—Hablo en serio.

He construido mi propia red aquí.

Sé cosas que ni siquiera Ezra puede conseguir.

Si necesita información, puedo obtenerla.

Si necesita a alguien que se mueva con discreción, puedo hacerlo.

Apretó los puños.

—Solo deme una oportunidad.

Permítame serle útil.

Déjeme ayudarle a destruirlos.

—No.

—Incluso aprenderé magia oscura…
Vanitas la interrumpió con una mano en su hombro.

—Piensa en tu familia —dijo él—.

Si te oyeran decir algo así… Si supieran que estás dispuesta a arrojarte a la oscuridad… ¿Matarlos?

No puedes decir eso a la ligera cuando nunca te has manchado las manos de sangre.

—La Profesora Lena está trabajando con los del culto.

—¿…?

¿Quién demonios era esa?

Tenía que ser una de las nuevas contrataciones.

—La mataré —dijo Casandra—.

Y se lo demostraré, profesor.

Mi determinación.

—Casandra…
—No.

Lo digo en serio.

Si quiere una prueba, se la traeré.

Si cree que no puedo hacerlo, entonces se lo demostraré.

Haré que pague.

Haré que todos paguen.

Vanitas siempre había sentido que algo no encajaba del todo con Casandra, incluso un año atrás.

Siempre había sido una chica dócil de voz suave, pero había algo inquietante en ella, como si fuera alguien que podría matar sin pestañear si la llevaban al límite.

Hubo incluso ocasiones en que sus amables sonrisas le provocaron un escalofrío.

Le recordaba a un caso de las noticias que una vez leyó en Corea del Sur, donde una chica acosada había asesinado a sus torturadores sin piedad.

Vanitas siempre había sospechado que si no hubiera intervenido durante el peor momento de Casandra un año atrás, ella podría haber hecho lo mismo y haber tirado por la borda todo su futuro.

—Profesora Lena, ¿has dicho?

—Sí.

La he estado observando durante un tiempo —dijo Casandra—.

Si no me equivoco, hay algunos miembros más del culto que se han infiltrado en la universidad.

La Cumbre… podría ser su objetivo.

Los ojos de Vanitas brillaron con frialdad.

Casandra… su información era excepcional.

Tenía que admitir que era un activo potencial que podría resultar valioso mantener cerca.

—¿Se lo has contado a alguien?

—preguntó él.

—Solo a Silas.

—Bien.

Haz que se reúnan ante mí.

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