El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 246

246: Belleza Juvenil [1] 246: Belleza Juvenil [1] —Ugh…
Irene abrió los ojos con un parpadeo.

El olor húmedo a hormigón le invadió la nariz de inmediato.

El agua goteaba desde algún rincón, y cada gota resonaba en la estrecha oscuridad.

Se incorporó, desorientada por un momento, hasta que recordó dónde estaba.

—¡Vanitas…!

La rabia en su pecho ascendió tan rápido que casi la ahogó.

Estaba prisionera bajo el Palacio Imperial, su propio hogar de la infancia.

El frío hierro le mordió las muñecas cuando se movió.

Tiró una vez, dos, solo para sentir que las cadenas reforzadas se negaban a ceder.

Apretó la mandíbula.

Solo habían pasado cuatro días desde que la arrastraron a este lugar para sufrir a manos de Vanitas, el hombre en quien una vez confió.

Cada vez que despertaba en este infierno, la misma desorientación la golpeaba, la misma oleada nauseabunda que le hacía dar vueltas la cabeza.

Era un trauma que revivía cada mañana, consecutivamente.

De repente, el hedor de su propio vómito del día anterior se filtró de nuevo en su nariz.

En el momento en que la golpeó, su estómago se revolvió y se dobló sobre sí misma, teniendo arcadas de nuevo.

—¡Arc…!

Cuando terminó, se limpió los labios con la mano libre, la única que le habían dejado desatada para que al menos pudiera alimentarse.

El regusto a vómito aún permanecía en su lengua.

—¡Vanitas!

Todos los días, sin falta, llamaba a Vanitas cada hora, pero el hombre no había aparecido ni una sola vez.

Los únicos que respondían eran los guardias apostados fuera de su celda, deleitándose con sus gritos con una especie de diversión que le erizaba la piel.

Era la única prisionera aquí.

Ese solo hecho hacía la humillación insoportable.

No, era prácticamente degradación en su forma más pura.

Una princesa del Imperio, reducida a una exhibición en una jaula subterránea e inmunda.

Si el mundo estuviera en orden, los guardias deberían ser los que se arrodillaran ante ella.

Pero, en cambio, eran ellos quienes tenían el control.

Y era ella la que estaba atrapada tras unos barrotes de hierro.

—¿Cómo has estado, Irene?

Alzó la vista.

Justo al otro lado de los barrotes había un hombre, su cabello rubio dorado captando la luz de las antorchas.

Era el color que ella nunca heredó.

En lugar del dorado brillante de su padre, había recibido una extraña mezcla del rubio de su padre con el rosa de su madre, que se asentó en un rojo apagado.

Sus ojos, sin embargo, eran de un rojo intenso, como los de su padre, y la miraban desde arriba.

Irene le sostuvo la mirada, sus propios ojos dorados entrecerrándose.

Era él.

Franz Barielle Aetherion, su hermano mayor.

El antiguo Príncipe Heredero de Aetherion, ahora Emperador.

El hombre que una vez la llevó a cuestas cuando era pequeña.

El hombre que la había expulsado de Aetherion y arruinado su vida.

—Franz… ¡hijo de puta!

—escupió Irene—.

¡Cuando salga de aquí, juro que os mataré a ti y a Vanitas!

Sin embargo, su hermano mayor solo la observó con una sonrisa fría.

Las amenazas de Irene no lo inmutaron.

Simplemente llenaron el hueco silencio entre ellos mientras él observaba a su hermana luchar contra sus ataduras con una furia que rayaba en la locura.

Para Irene, era una declaración nacida del dolor y del último ápice de su orgullo.

Para Franz, no era más que el arrebato de un animal enjaulado.

Franz dirigió una breve mirada al guardia.

Sin decir palabra, el guardia abrió la celda y se hizo a un lado mientras Franz cruzaba el umbral.

La pesada puerta se abrió.

Irene lo fulminó con la mirada.

—Irene, ¿recuerdas el norte?

—¡Sácame de aquí, pedazo de mierda!

—Las llanuras del norte —continuó Franz—.

Donde solíamos ir cada verano para escapar del calor con nuestra madre.

El abuelo y la abuela nos malcriaban en cuanto llegábamos.

—¿Qué?

¿Te arrepientes ahora?

—escupió Irene—.

Fuiste tú, bastardo, quien los reprimió.

¡Les quitaste sus derechos y los mantuviste aislados en el norte!

¡Tú y Padre, ambos sois unos pedazos de mierda!

Franz no reaccionó.

Si acaso, la calma en sus ojos solo la enfureció más.

Se adentró más en la celda mientras los guardias retrocedían, dejando a los hermanos a solas en la oscuridad.

Irene apoyó la espalda contra la fría pared, su respiración saliendo en pesados jadeos.

—¡No te atrevas a fingir que estás recordando!

¡No te atrevas a actuar como si hubiéramos tenido una infancia feliz!

¡Porque yo no la tuve!

¡Por tu culpa, mi vida fue un infierno!

—Irene.

—¡Que te jodan!

—Nunca te odié.

—¡Pues yo sí!

¡Así que sácame de aquí antes de que te mate yo misma!

—¿Eres consciente de los pecados de nuestra madre?

Por un momento, la ira hirviente de Irene fue reemplazada por un inicio de confusión.

—¿Quién crees que es el asesino con más asesinatos en serie confirmados?

—preguntó Franz—.

¿El antiguo Gran Poder, Mikhail Aubert?

¿El Mago Oscuro, Chiron?

¿O la estrella en ascenso reciente, Jack el Destripador?

—…
—No es ninguno de ellos.

Es Julia Barielle.

Nuestra madre.

—Te atreves a faltarle el respeto…
—Por su culpa —continuó él—, tuve que tomar una decisión.

Aislé a su familia para que nunca se enteraran.

Mejor dejar que creyeran que los había abandonado que hacerles cargar con la verdad de que su hija era un monstruo.

Por su culpa, no pude más que detestar a Astrid por ser la razón por la que Madre cometió lo que hizo.

Por su culpa, tuve que silenciar a varios idiotas que intentaron usar sus pecados para arrastrar nuestro nombre por el fango.

La miró, recordando la sangre que había derramado de niño.

—Fui yo quien eliminó a cada investigador.

Yo, quien limpió cada rastro.

Yo, quien tomó cada decisión desagradable cuando apenas tenía edad para ser considerado un hombre.

Se agachó, poniéndose a la altura de sus ojos.

—Y tú, mi querida hermana, difícilmente estás libre de pecado.

—Cállate…
—El día que Alianna murió, te culpé.

Y todavía lo hago.

—…
Irene sintió que el suelo se inclinaba.

Era un recuerdo que se había obligado a olvidar hacía mucho tiempo.

—Te lo he estado diciendo durante dieciocho años —dijo ella—.

Era una niña.

¿Cómo se me ocurriría matar a mi propia cuñada?

—Quizás tengas razón.

Quizás no la mataste.

Con tus propias manos, al menos.

—…
—Mi querida hermana —dijo Franz—, por tu culpa, por tu lengua, encontraron la oportunidad de matarla.

Los nobles que despreciaban nuestro compromiso con Alianna.

Aquellos que querían herirme.

Actuaron porque les diste la oportunidad.

—¡Yo.

No.

He.

Hecho.

Tal.

Cosa!

—La ignorancia es una bendición, ¿no es así?

—rio Franz entre dientes, más para sí mismo que nunca—.

Elegiste personalmente al conductor que te ofrecieron.

Seguiste la ruta que te susurraron al oído.

Insististe en el vehículo que te proporcionaron.

Cada paso que diste fue parte de su plan.

Irene lo miró fijamente, su mente luchando contra recuerdos que no quería reconocer.

Ser elogiada.

Ser halagada.

Ser utilizada.

Ser demasiado joven para entender que había sido un peón.

Franz la observó sin malicia, pero tampoco sin piedad.

—No empuñaste el cuchillo —dijo él—.

Pero preparaste el camino para ello.

Y por primera vez desde su encarcelamiento, Irene sintió algo mucho más aterrador que la rabia.

Sintió duda.

—¿Qué son la frialdad y el aislamiento comparados con lo que has hecho?

—continuó Franz—.

Enviarte lejos fue un acto de piedad.

Fue para aplacar la rabia que sentía entonces.

Si te hubieras quedado en Aetherion, temo que te habría estrangulado yo mismo.

—…
—Y ahora mismo.

Todavía lo siento.

Este impulso de rodear tu cuello con mi mano, mi querida hermana.

—Franz…
—Viviste tu vida entregada a los chismes y a las intrigas de la nobleza —dijo él—.

Actuaste sin pensar y te creíste libre de culpa.

Pero las consecuencias no desaparecen porque fueras demasiado ingenua para verlas.

Alianna murió porque la entregaste a los lobos.

—Para…
—¿Me odias ahora?

—…
—Deberías.

Deberías odiarme.

Hace que lo que viene después sea más fácil…
¡Zas!

Un destello repentino cruzó la visión periférica de Irene.

—¡Ugh…!

Antes de que pudiera registrar nada más, Franz, que había estado demasiado inmerso en sus propias palabras y demasiado centrado en ella, se detuvo de repente mientras sus ojos se abrían de par en par y la sangre brotaba de su boca.

Una única hoja le atravesó limpiamente el pecho antes de que su cuerpo se desplomara en el suelo, el carmesí extendiéndose por el hormigón en un lento charco.

Irene miró fijamente al atacante.

—¿¡Z-Zia!?

—Estoy aquí, Lady Irene.

Zia Rain avanzó, bajando su arma.

—Estoy aquí, Lady Irene.

Era la mano derecha de Irene, Zia Rian, empapada en sangre pero soltando un suspiro de alivio.

—Estoy aquí, Lady Irene —dijo Zia—.

Siento haber tardado tanto.

Fue difícil mezclarse con los guardias.

Tuve que esperar la oportunidad adecuada.

Siento haber tenido que verte sufrir estos últimos días, pero ya está todo bien…
Antes de que pudiera terminar, una fuerza invisible se estrelló contra Zia, lanzándola a través de la celda.

Al chocar contra la pared del fondo, su espada cayó fuera de su alcance con un traqueteo.

Zia intentó levantarse, solo para ser inmovilizada por algo que Irene no podía ver debido a la oscuridad.

Volvió a mirar el cuerpo de Franz y, en el momento en que lo hizo, la realidad se asentó como un maremoto, dándose cuenta de que su hermano, la fuente de todo su trauma, había muerto de una forma mucho más anticlimática de lo que jamás había imaginado en su vida.

—¡Zia!

Dos afilados ojos carmesí brillaron en la oscuridad, y de entre las sombras apareció una figura.

Irene no pudo distinguir su rostro, pero el destello de la hoja que dirigía hacia Zia era inevitable.

Zia había sido inmovilizada por otra presencia que Irene todavía no podía ver.

—Lady Irene…
—¡Zia!

Su voz se quebró, pero ya era demasiado tarde.

Con un solo movimiento, el cuerpo de Zia quedó inerte.

Irene parpadeó, sus ojos ajustándose mientras la luz de la luna por fin se derramaba en la celda y revelaba la escena con más claridad.

Lo que vio hizo que todo su cuerpo se congelara.

—¿¡F-Franz!?

Dos figuras estaban de pie ante ella.

La que tenía la hoja goteando sangre.

Y la que había inmovilizado a Zia.

Irene miró hacia abajo, luego hacia arriba de nuevo, su mente incapaz de comprender lo que estaba viendo.

Había visto a Franz morir y había visto la luz abandonar sus ojos.

Sin embargo, de pie frente a ella estaba indudablemente Franz.

Y a su lado… otro Franz.

Era una escena nacida de una pesadilla.

Franz estiró el cuello.

—Era solo cuestión de tiempo que alguien hiciera un movimiento.

Todo esto ha merecido la pena.

—…
Fue en ese momento cuando Irene se dio cuenta.

La muerte de Zia había sido en vano.

* * *
—Vanitas… ¿aún no es el momento?

—No.

—La Santesa… ella…
—No morirá.

No la matarán.

Aún necesitan su cuerpo para el ritual de invocación del Dragón Negro.

Una vez que empiecen, será cuando le corte la cabeza al Papa.

Soliette lo evaluó por un momento, luego volvió a centrar su atención en la catedral.

Llevaban esperando más de diez minutos.

Parecía más un enfrentamiento con rehenes que un asalto organizado.

El clero, o los impostores que se hacían pasar por tales, se movían de un lado a otro dentro de la catedral como si nada fuera mal, mientras los Grandes Poderes se mezclaban con las ruinas que rodeaban el patio.

Fue entonces.

¡…!

Un pilar de luz brotó hacia arriba desde el interior de la catedral, arremolinándose con tal intensidad que el propio aire parecía curvarse a su alrededor.

El suelo tembló bajo sus pies.

El polvo se desprendió de la piedra agrietada.

El clero del exterior se tambaleó, incapaz de procesar lo que acababa de ocurrir.

La conmoción talló profundas arrugas en sus rostros.

Algunos cayeron de rodillas mientras otros se aferraban a lo que podían, mirando con los ojos desorbitados el resplandor cegador que se derramaba hacia fuera.

Vanitas se levantó de donde había estado sentado, con la mirada fija en el corazón de la catedral.

La luz continuaba pulsando, expandiéndose y contrayéndose como un ser vivo.

Selena estaba dentro de esa tormenta.

Lo que fuera que estaba ocurriendo, había comenzado.

—Esa es la señal.

Vanitas asintió una vez.

—Está empezando.

Justo cuando Vanitas estaba a punto de dar un paso adelante, Hughes Bolton se giró hacia él con los ojos desorbitados y llenos de pánico.

El espíritu que conectaba a Hughes y Friedrich, quien se había colado discretamente en la catedral con Selena para garantizar su seguridad y localizar al Santo de la Espada encarcelado, transmitió algo que hizo que Bolton abandonara todo su orgullo.

—Tenemos un problema.

Vanitas se detuvo.

—¿Qué ocurre?

—Nos estaban esperando.

—¡Astrea!

La advertencia de Iridelle resonó en un instante antes de que una hoja se deslizara hacia adelante, con el objetivo de abatirlos donde estaban.

Una ráfaga de explosiones siguió inmediatamente después.

Iridelle había reaccionado con rapidez y decisión, generando un torbellino de explosiones que interceptó el golpe entrante y obligó al atacante a retroceder.

¡Bum!

¡Bum!

¡Bum!

El humo se extendió por el patio, engullendo su visión mientras los Grandes Poderes se dispersaban en formación.

El polvo se disipó poco a poco, y lo que emergió de la neblina hizo que incluso ellos se detuvieran.

Ante ellos se erguían estatuas colosales, con forma de paladines acorazados.

Sus hojas eran enormes, y sus cuerpos de piedra se elevaban por encima de los muros de la catedral.

Cada paso que daban fracturaba el suelo con leves temblores.

—Tsk.

Vanitas chasqueó la lengua.

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